Алое Древо

      Деревня Хойк — место скорби и потери. Созданная людьми, что потеряли на Пути Невозврата своих родных, она напоминала застывшее во времени место. Надежды, ради которой это место возможно и возводили, здесь не ощущалось. Лишь тоска, уныние и мрачное ожидание, когда пройдёт достаточно времени и череда надгробий пополниться ещё одним могильным камнем.       Без тела и вскопанной земли. Лишь отчаяние, выдолбленное имя и дата смерти. Примерная и абсолютно условная. Это дата потери надежды, последнего лучика надежды на то, что дорогой человек вернётся. Не сгинул. Не остался ещё одним скорбным напоминанием об умерших на этом пути людях.       Не пополнил коллекцию идиотов, решивших испытать судьбу и умереть. Легче от этого никому не стало, но они же попытались! Рискнули всем, в том числе жизнью, чтобы оставить дорогих и близких людей скорбеть и влачить жалкое, скорбное существование в подобном гиблом месте!       Ненавидя это всей своей душой, Кейл холодно и равнодушно смотрел на надгробия, начинающиеся у самого въезда в деревню. На улице шёл дождь. Что не было чем-то удивительным в этом месте. Дождь здесь шёл часто и регулярно, превращая землю в грязь, любое настроение в уныние, а чужие надежды в прах. Деревня Хойк полностью соответствовала своей славе, напоминая некрополь. Место, что отберёт у тебя надежду, солнце и погрузит тебя в пучину отчаяния.       Холодное, мерзкое ощущение скользило по спине Хенитьюза. Он не желал смотреть на это. Поэтому, подняв взгляд, дворянин увидел лес. Он был большим и тёмным, пока в чёрных ветвях путались клочки белесого тумана. Туман. То, из-за чего Орим является местом погибели и имел такое большое количество жертв. И Путь Невозврата являлся входом в него, лес вероятнее всего полнившийся костями и обглоданными телами.       В какой-то момент карета останавливается, и Итэн покидает её. В след за ним выскакивают котята и Кейл, пока невидимый дракон летает где-то рядом. Его не должны видеть, и он помнит это, мысленно передавая свои вопросы и слова в чужие головы. И дворянин с ним согласен, держа над головой протянутый Роном зонтик. Он не понимает, зачем они движутся к пути Невозврата, что находится в самом конце деревни, но всё равно идёт следом, мрачный, раздражённый и испытывающий отвращение.       Хойк уже ненавистен ему. Своей историей, аурой и полнившимися ощущениями отчаяния, скорби и боли. Хенитьюзу хочется ругаться, что-нибудь сломать и устроить шум. Переполошить всю деревню, всех собравшихся тут людей, чтобы ощущение застоя исчезло, растворилось и не смело тянуть к нему свои лапы.       Ощущения от деревни Хойк слишком сильно походили на тишину графского поместья. После того как Джур умерла и длился весь тот трудный и тяжёлый год. Когда были только боль, отчаяние, чувство потери и в противовес им крохотная, жалкая толика надежды. Что станет лучше, что и он, и отец это переживут, что всё хоть немного станет как раньше. И эти чувства губительны, они засасывают, порабощают и заставляют застрять. В месте, в чувстве, когда скорбь по ушедшему длиться слишком долго, чтобы поглотить и испортить всю оставшуюся жизнь. Без пути вперёд, но и без возможности вернуть всё назад.       Деревня Хойк напоминала Деруса. И первенец графа не берётся предположить, чтобы случилось, не вытащи Виолан его из этого болота. За это Кейл ей благодарен. Как и за многое другое. Именно поэтому дворянин не был и не будет против неё. Не в том плане, о котором мечтали боковые ветви рода Хенитьюз. — Что мы делаем в подобном месте?       Догнав их, спрашивает Чхоль Хан, обращаясь непонятно к кому. Он звучит странно: напряжённо и грустно, осматриваясь и не отставая более и на шаг. Кейл молчит, не зная, что ответить. — Надежда.       Словно мысль вслух, обрывочная и неполная, но меж тем высказанная так спокойно и уверенно. Мастер Меча с удивлением косится на Темза. Потом кидает взгляд на Хенитьюза, словно ожидая пояснений, но тот лишь раздражённо смотрит ему в ответ. «Не спрашивай меня», — отчётливо читается в красно-карем взгляде, и мечник поспешно отворачивается, снова посмотрев на спину старшего красноволосого.       К этому моменту они уже почти пришли. Впереди виднеется плита, указывающая на начало Пути Невозврата. Именно эти слова на ней и виднеются, не давая усомнится. Но впечатляют не они, а люди что стоят рядом. В плащах или без, они продолжают стоять у входа, как безмолвные, скорбные стражи, в иллюзорной надежде ожидая, что дорогие им люди вернутся.       Кейл спотыкается, но его вовремя ловит Чхоль Хан, смотрящий на развернувшуюся картину взглядом побитой собаки. Неподалёку раздаются шаги. К ним подошла Розалин, с грустными глазами осматривающая вход в Путь Невозврата. — Что ты там говорил про надежду?       Звуча так, словно ему сдавили горло, негромко поинтересовался Хенитьюз, неотрывно смотря на спину остановившегося чуть впереди Темза. Магесса удивлённо смотрит на него, но вскоре понимает, что Кейл продолжает начавшийся до этого диалог. И Итэн оборачивается, смотрит на него через плечо и открывает рот, чтобы ответить, но его прерывают. — Не ходи.       Голос старика хриплый и будто бы мёртвый, заставивший Кейла вздрогнуть, а всех остальных посмотреть на вдруг заговорившего, что более и не смотрел в сторону нахмурившегося Темза. Взгляд несчастного опять прикипел к лесу. Небольшой тропинки, словно вот-вот оттуда должен был кто-то выйти. — Старик, идёт дождь. Ты простудишься.       Наклонившись, Итэн к всеобщему удивлению кладёт свой зонтик рядом с пожилым мужчиной, заставляя Хенитьюза нахмуриться и сделать к тому шаг. Рука мечника соскользнула с его предплечья и дворянин приблизившись к старшему красноволосому, прикрыл их обоих от дождя. — Сумасшедший ты ублюдок.       Сквозь зубы рычит Кейл, заслуживая спокойный как озера взгляд от Темза. Раздражение дворянина утихает, но он по-прежнему напряжён и готов ругаться. Человеку перед ним на подобное всё равно. Он открывает рот и говорит совсем не то, чего ожидает аристократ. — Идёмте.       Хенитьюз не сдерживает ругательств, а Розалин кривой улыбки. Отчего-то сейчас слышать брань этого дворянина было приятно. Намного приятнее и успокаивающе, чем смотреть вокруг. На мрачную деревню, люди которой тонули в горе или на самих людей, надежда которых являлась таким же искаженным чувством скорби и непринятия. Они знали, что никто не вернётся, но продолжали ждать.       В деревни Хойк находилось достаточно трактиров. Мест, где можно остановиться, пусть с первого взгляда о подобном нельзя даже подумать. Но такое их количество находило объяснение: сюда приходило много людей, в большей частности семьи людей, решившихся испытать удачу и отправиться по Пути Невозврата на поиски дракона, что исполнял желания.       Остановившись в самом приемлемом трактире из всех, что еле-еле дотягивал хотя бы до чего-то нормального, Кейл, Темз и все прибывшие с ними люди расположились на первом этаже. Они не спешили разбредаться, скучковавшись недалеко от пары красноволосых, что продолжили прерванный снаружи диалог. — Так что там с надеждой? — Мы подарим её джунглям.       На вопрос Хенитьюза прозвучал простой ответ, после чего Итэн опустил руку на голову Он, и погладил её. Девочка посмотрела на него крайней подозрительным взглядом, замечая лёгкую улыбку на губах опекуна. Она уже успела понять как нечасто улыбался этот человек, делая что-то подобное только в тех случаях, когда у него имелся план. — Про что ты вообще говоришь?       Недовольно нахмурившись, переспросил Кейл, не совсем понимая, какую надежду этот парень собирался дарить Джунглям. Разве у них что-то случилось? И почему они вообще ищут их надежду здесь, в месте полного отчаяния и скорби? — Господин Итэн, вы собираетесь идти в лес?       Подозревая что-то подобное, Розалин посмотрела на Темза, что в очередной раз восхитился её догадливостью и кивнул. Котята рядом с ним заинтересованно завиляли хвостами, общаясь вслух. Замерли все, внимательно уставившись на Итэна. — Я собираюсь разрушить легенду этого места. Тогда больше никому не придёт в голову идти туда. — Мяу? — Что? — А?       Говоря всё также спокойно, красноволосый мужчина вызвал достаточно бурную реакцию окружающих его людей. Даже улыбка Рона дрогнула и исчезла, пока старый убийца посмотрел на сумасшедшего и отчаянного панка, собирающего идти в то место. После этого взгляд слуги метнулся к его щенку и тот нахмурился ещё больше, не увидев на лице дворянина и намёка на удивление или волнение. Он был абсолютно спокоен, продолжая внимательно и прямо смотреть на собеседника. — Господин Итэн, вы конечно невероятны, но это немного… — Разве это безопасно? Если нам просто нужно внутрь, лес можно и уничтожить.       Слова замявшейся Розалин, что не знала, как правильно объяснить свою мысль, чтобы ненароком не обидеть Итэна, быстро подхватил и продолжил Чхоль Хан. Черный дракон, слышимый в этот раз только старшим красноволосым развил идею ещё более масштабно, предлагая сжечь опасное препятствие на их пути. Даже Лок присоединился к ним, заставляя Темза только удивлённо смотреть на них. Ему не давали вставить и слова. Слишком увлечённые личности уже принялись обсуждать и усовершенствовать план уничтожения одной из запретных зон, порождая в чужом сердце холодный трепет в сторону сумасшедших ублюдков, способных уничтожить континент. — Молодой Мастер Кейл, а вы что скажите?       Резко повернув голову в сторону не ожидавшего подобного дворянина, магесса заставила его удивлённо моргнуть, а всех замолчать. Они будто ожидали его слов, отчего Хенитьюз приподнял брови и улыбнулся, пожимая плечами. — Собрался идти — пусть идёт. С ним Великий и Могучий, что с ним станется? «Улыбающийся Кейл, ты совершенно прав! Великому и Могучему мне подобное место совершенно не страшно!» — Хааа, именно. Пока они со мной, я буду в порядке.       Пока невидимый дракончик гордо подняв голову соглашался со словами Итэна, девочка удивлённо смотрела на мужчину. Она понимала насколько невообразимо крут её младший, но не знала, чем могла помочь сама в подобном месте. Но Итэн легко ответил на её незаданный вопрос, говоря тихо и всё также спокойно, заставляя сердце Он быстро биться. — Ты знаешь, почему Путь Невозврата так опасен? Это Туман.       Глаза кошечки затуманились. Он понимала и ощущала себя счастливой от этого осознания. Она могла помочь. Она была полезной и ценной. На неё смотрели так, словно полностью верили и гордились. — Внутри Орим наполнен туманом. В тумане есть кое-что, что приводит в хаос и сознания людей, и ману. Вот почему там трудно использовать магию. Это сила, которая намного превосходит инструменты нарушения потоков маны.       А Итэн тем временем продолжал, посмотрев на Хонга, чей хвост тоже завилял. — Именно поэтому я могу делать всё что угодно, пока вы двое со мной.       Все наблюдали за этим диалогом затаив дыхание. А на губах Кейла тем временем появилась улыбка. Он уже знал, чем займётся, когда Итэн уйдёт, осталось только подождать.