Алое Древо

— Я думала, вы задержитесь подольше. Хотя бы до приезда человека из графства.       Амиру говорила немного растерянно, стараясь не испытывать сожаления. Она не хотела, чтобы Кейл Хенитьюз уезжал. Не так быстро. Но ей пришлось тут же покачать головой на эти мысли. Взгляд красно-карих глаз обращенный в сторону наследницы Убарр был полон непонимания и насмешки. И девушка не бралась гадать, над кем или чем он так иронично смеялся, искривляя уголки губ в странной, искажённой усмешке веселья и боли. Едва видной, но в данный момент замеченной ей. — С чего бы я должен ждать? Отец не отправит кого-то некомпетентного, а я здесь лишь, чтобы посмотреть на море. Нет смысла задерживаться. А ещё у меня кончается выпивка.       Простодушно разведя руками, красноволосый дворянин окинул последним взглядом берег, деревенские домики, ясный горизонт и голубое небо над ними всеми. Соленый, порывистый ветер ударил ему в лицо и Кейл в вдохнул этот прекрасный запах свободы, прежде чем попрощаться с Амиру и, развернувшись на пятках, двинуться к экипажу. Пора было уезжать.       Внутри уже сидел Итэн, смотрящий на него через окно. Там же виднелись мордочки котят, что всем своим видом выражали нетерпение и ожидание. И пусть черного дракона видно не было, Хенитьюз почти кожей ощущал его восторженное ожидание, такое же яркое, как у Он с Хонгом. До графства Хенитьюз ехать ещё несколько дней, а они уже предвкушали дом, который им обещал Кейл. А ещё они очень желали посмотреть, и на дом самого дворянина, и на его брата с сестрой. И юноша не знал, что чувствует по этому поводу.       Но несмотря на всё это, думать о возвращении в поместье было волнующе и раздражающе в одинаковой мере. Он хотел вернуться, в тоже время отчаянно не желая этого. И мысль о том, что в городе Дождей они не задержатся на долго, приносила больше облегчения, чем грусти. Снова оказываться под пристальным, пусть и не явным наблюдением графа, у Кейла не было никакого желания. Это слишком выматывало, чтобы ощущать себя свободно, уверенно, особенно пока с ним не было Рона. Держаться подальше от главного поместья являлось хорошей идеей, особенно если у него имелась причина. Оправдание, заставляющее его сердце с болью биться в груди от предвкушения. Оставалось озвучить её отцу и выиграть этот спор. — Молодой Мастер Кейл.       Почти забравшегося в карету парня остановил серьёзный голос Амиру, заставляя его вырваться из своих мыслей и посмотреть на девушку. Она выглядела строго и серьёзно, смотря точно на него и выдерживая нужную паузу, чтобы вся суть дальнейших слов дошла до собеседника. — Не вздумайте игнорировать наши письма. В следующий раз мы не оставим это так просто.       И многие были удивленными этими словами, не понимая и не осознавая истинного смысла вложенного в них. Кейл издал смешок, прикрыл рот рукой, но всё равно расхохотался. Громко, заливисто и сотрясаясь всем телом. Ему угрожали. Амиру, Эрик и Гилберт. Эти трое угрожали ему неприятностями, если он снова бросит всё. Сожжёт мосты. Перестанет поддерживать связь. И даже если часть парня — та, что на самом деле являлась отбросом, что пела и смеялась от всех его неподобающих действий — желала узнать, что они могут сделать, Кейл не собирался это проверять.       Этого было достаточно. — Конечно. Пишите почаще, повеселите меня, Амиру!       Шальная улыбка и фривольные слова, что так легко сорвались с языка, прежде чем парень со взмахом руки исчез в экипаже. Он был несправедливо счастлив и взволнован, только сейчас в полной мере понимания, что имели введу его старые друзья, снова называя его «другом».       Молодая наследница Убарр на подобное поведение этого человека лишь улыбнулась и покачала головой. Она знала этот взгляд, эту улыбку. Именно с таким выражением лица, когда-то Кейл Хенитьюз начинал свои самые наглые замыслы бедокура, которым он и являлся, стоило мальчишке заскучать. И их троих никогда не хватало, чтобы остановить его. Ни тогда, ни сейчас.       Ганс с извиняющейся улыбкой кивнул Молодой Госпоже Амиру и щёлкнул поводьями. Лошади зафыркали и двинулись, колёса зашуршали мелкими камушками, и кареты вместе с сопровождающими его людьми тронулись в дорогу до графства Хенитьюз. Все предвкушали скорое возвращение домой, пока внутри экипажа сидело семь существ. Но душно было вовсе не от этого внушительного количества, а… — Давай поедем в спокойствии.       Спокойно попросил агрессивно настроенного дракончика Итэн, опуская на черную круглую голову руку. Сидящий по другую стороны Великого и Могучего существа Кейл на старшего красноволосого бросил лишь косой взгляд, после чего пробежался глазами по ошарашенному Пасетону, внимательной и напряженной Витире, остановившись на спокойных и даже расслабленных котятах.       Только одна мысль о том, как подобная компания существ собралась вместе, вызывала у известного на всё королевства отброса головную боль. И это при том, что во всём был виноват один конкретный человек, с виду ничем не примечательный, если не учитывать семью, из которой он происходил. Просто думая об этом, Кейл не мог не признать, что если бы не знал, что Итэн не первоначальный владелец тела, то с лёгкостью принял бы его за Темза. Даже без алых волос. Причинять столько контролируемого хаоса — талант, который ему уже приходилось видеть. Не в живую конечно, но это ничего не меняло.       Этот парень всегда появлялся в нужное время, в нужном месте. И даже если подобное не его вина, и у богов явно своё мнение на этот счет. Оставалось понять, как во всё это примешаны киты, Лес Тьмы, русалки. И срок в один-два месяца. По поводу всего этого у Кейла было очень нехорошее предчувствие, неприятной гадюкой извивающееся внутри. Не подозрительно ли это всё?       Русалки ведут войну с китами и стали сильнее какое-то время назад из-за озера в Лесу Тьмы. Время, приблизительное уничтожению Деревни Харрис, и озеро, способное сделать таких тёмных существ, как русалок, сильнее. Ядовитое озеро, под которым находиться древняя сила, и в котором, по найденной им информации из книг Темз, яда столько же, сколько и мёртвой манны. Не просто обычный яд, каким бы сильным он не был, а отрава для всего живого, пусть и, кажется, хорошо разбавленная ядовитыми водами самого озера.       Вот только, как они добрались до этого водоёма? Он расположен не так уж близко к стене, да и сейчас на месте бывшей деревни Харрис должны находиться люди графства. Не только рыцари, но и множество других людей. Когда бы Рука смогла незаметно проникнуть в Лес Тьмы? До этого? Или озеро нашли в Лесу Тьмы в тот же день, что и уничтожили деревню? Но как? Разве Чхоль Хан не убил всех? Чего он не знал? Что упустил?       Если тот ублюдок был там, когда он пришёл за силой его матери, как вышло, что Чхоль Хан не столкнулся с ним? Почему тот ублюдок оставил Мастера Меча в живых, если был там? И почему Кейл не подумал об этом раньше, сложив всё это только сейчас? Отпустим помощь китам и то, что они пообещали взамен, как ему, так и Итэну. И ведь эти двое до сих пор считали их если не братьями, то чем-то очень близким, и никто из них не стал их разубеждать. Не имело смысла.       Вот только, если Кейл прав. Киты пострадали от Руки, которая помогает или объединилась с русалками. Если знать о том ублюдке столько, сколько знал Хенитьюз — то тот выродок использовал морских жителей с атрибутом тьмы, пообещав что-то взамен. Но что Рука получит от этого сотрудничества? Зачем им помогать русалкам захватывать моря, если им самим не принесёт это пользы. Только если членам тайной организации не нужно море. Восточный континент, множество людей, которых надо переправить, незаметно и не привлекая внимания. Морские пути, которыми не пользуются. Русалки как проводники? Ведь кто знает океаны и моря лучше морских жителей?       Думая об этом, дворянин ощущал, что ему не хватает воздуха. Моря и океаны, он никогда не думал о них. Сможет ли он заставить китов понаблюдать за кораблями, которые охраняют русалки? Такие должны быть. И им всем это выгодно. Чхоль Хан точно будет заинтересован в этой информации, когда закончит с делами принцессы Брэка, а до этого Хенитьюз не собирается его дёргать. Им сначала нужно добраться до самого Леса Тьмы и озера, чтобы узнать всё наверняка. И рассказать представителям племени китов, что уже сделали те ублюдки, стоящие за русалками.       Звучало как план. Хороший и довольно надёжный. Оставалось надеяться, что разговор с Дерусом пройдёт хорошо, и его отпустят в деревню Харрис без особо сильного скандала.       Путь домой только начался, а Кейл уже устал.