Течение

      Автомобиль на воздушной подушке подплыл к массивным воротам. Водитель заглушил двигатель. Таура Сон-кхан откинулась на мягком анатомическом кресле, обтянутом дорогой кожей. Торопится было бессмысленно. Перед выездом ее предупредили, что процедура проверки будет достаточно длительной, хотя служба внутренней безопасности, разумеется, была в курсе визита. Пока вооруженные до зубов караульные, окружив автомобиль, сверяли его номера с базой данных, пока их командир с кем-то связывался через встроенный в шлем микрофон, она рассеянным взглядом разглядывала ворота и стену.       Ограждение высотой в три человеческих роста протянулось на сотни шагов. Гребень стены был усеян датчиками движения и глазками миниатюрных видеокамер. Хотя резиденция Корпуса находилась одном из самых респектабельных районов столицы, со стороны она неприятно напоминала тюрьму. Для абсолютно полной картины не хватало только вышек, колючей проволоки и надзирателей с автоматами наперевес. Глупость, конечно. Целью ограждения было не пропускать посторонних, а вовсе не для того, чтобы запереть кого-то внутри. На самом деле, тех, кто находился за ним, невозможно было удержать никакими стенами. И даже колючей проволокой и автоматчиками.       Створки ворот отворились. Командир караула отступил в сторону, жестом показывая, что им можно въезжать. Но и это был еще не конец. За воротами была не дорога, а съезд, и проплыв по нему они очутились на подземной стоянке, где уперлись в шлагбаум. Тут находился второй контрольно-пропускной пункт. К автомобилю подступило двое солдат во главе с рослым офицером в берете.       - Пожалуйста, покиньте машину, - потребовал он, постучав костяшками пальцев в стекло.       Таура с готовностью подчинилась. Оставив водителя, она вышла из служебного автомобиля. Признаться, по пути сюда она засиделась и ей страстно хотелось немного размяться.       - Документы, - сухо приказал офицер, пока подступившие солдаты деловито просвечивали ее переносными приборами мультисканирования.       Она протянула голографический пропуск и обезоруживающе улыбнулась. Не высокая и не низкая, без лишнего веса, но и не слишком худая, симпатичная, но не красавица, Таура выделялась не только за счет высочайшего профессионального уровня, но и за счет того, что умела сразу же вызвать доверие. Офицер также не смог избежать ее чар. Приподняв уголки губ, он неуверенно улыбнулся в ответ, после чего сравнил ее с фотографией.       - Старший психолог по особым поручениям, - пробормотал он, глядя на голограмму.       - Так точно, господин офицер, - доброжелательно отозвалась Таура. - Хотя я бы предпочла, чтобы вы звали меня временной Исповедницей.       Брови офицера удивленно поползли вверх. Он явно не знал внутренних терминов Корпуса и собирался что-то спросить, но в эту секунду за шлагбаумом показался адъютант, раскрасневшийся и вспотевший от спешки.       - Она чиста, капитан? - задыхаясь, на ходу спросил он.       - Через детектор фазы еще не проводили, - педантично доложил офицер.       - Тогда проводите скорее! - практически плачущим голосом приказал адъютант. - Ведь вас же еще утром уведомили! Сюда... прошу вас сюда...       Таура вошла в рукав детектора фазы, дождалась, когда оператор скажет: «все в норме» и выбралась в гулкий тоннель за стоянкой. Адъютант галантно, но довольно поспешно взял ее под руку и увлек к боковой двери, за которой обнаружился лифт.       - Не извольте беспокоиться, - быстро сказал он, когда они очутились в кабинке. - Ваши вещи доставят через пару часов, - адъютант огладил форму и промокнул пот платком. - Сейчас я покажу вам комнаты и кабинет.       - Сложный день? - сочувственно поинтересовалась Таура.       Адъютант поглядел на нее сверху вниз, явно в сомнениях, можно ли с ней откровенничать. Таура сострадательно и понимающе смотрела в ответ. Адъютанта прорвало. Он принялся жаловаться:       - Если бы вам было известно, сколько всего на нас сегодня свалилось! Этот несчастный случай спутал все наши планы. Нет, я ни в коей мере не думаю, что вы справитесь хуже. Но мы все равно совершенно этого не ожидали.       - Кстати, а что произошло? Мне, к сожалению, ничего толком не объяснили. Только то, что профессор Шарарак-кхан заболел.       - Обширный инсульт, - скорбно сказал адъютант. – У нас здесь есть свои медики… Они его и нашли… Сами понимаете, что люди тут непростые, а труд круглосуточный. Вот сосуды и лопнули. А ведь он почти весь контракт отработал. Я хорошо его знал. Замечательный был человек, профессор, и что самое грустное - вовсе не старый...       - Да, - протянула Таура, пытаясь собраться с мыслями и сориентироваться. - Да... Ужасная новость...       Выходит, ее отправили не для краткосрочной замены, как ей изначально сказали. Нет! Из номера «два», она наконец-то превратилась в номер «один». Таура возликовала. Как же долго ей пришлось этого ждать! Как долго идти! К инсульту профессора Шарарак-кхана она отнеслась почти равнодушно, хотя они достаточно долго работали вместе. Да и с какой-такой стати ей расстраиваться по этому поводу? Сейчас - когда перед ней открылись такие возможности?!       - Замечательный был человек, - с чувством согласилась Таура. - Выдающийся.       Лифт доставил их на площадку. Перед ней открылся громадный ухоженный парк, в середине которого возвышалось роскошное трехэтажное здание. Несмотря на позднюю осень, зелень в парке не утратила своей сочной свежести. На коврах шелковистой травы не было ни единого опавшего листика. Тихо шелестела система подогрева почвы и автополива. По своей красоте, резиденция Корпуса могла посоперничать с дорогими дворцами самых богатых людей на планете.       Впечатленная, Таура застыла в кабинке. Перед ней расстилалось не просто какое-то место, пусть и прекрасное, в котором она проживет пять или шесть будущих лет, пока ее контракт не будет закончен. Перед ней был билет в ее собственную роскошную жизнь. Конечно, ей и прежде отлично платили. Все-таки она была не заурядным доктором психологии, а членом Консилиума по нейропроцессам у искаженных и, вдобавок, ассистентом его ведущего специалиста – профессора Шарарак-кхана. Однако теперь она была гораздо ближе к тому, чтобы взобраться на новую ступеньку карьеры. Высокая сложность, большая ответственность. И награждались они соответственно. Безусловно, оставались формальности... Однако она не сомневалась, что скоро ей официально дадут эту должность.       - Осторожно, ступенька, - предупредил адъютант. - Прошу вас, за мной...       Таура решительно шагнула из лифта.       - Когда я буду представлена Оорму Тот-кхану?       - Я сообщу о вашем прибытии, как только он освободится, - уклончиво сказал адъютант.       - А чем он занят? - они двинулись вперед, пересекая парк.       - Он на кремации, вместе со всем Корпусом, - объяснил адъютант. - На этой неделе погибли целых два рыцаря. Ох, когда же все это закончится!       Таура прикинула, как лучше ей поступить. Не торопить события или же явиться на похороны, куда ее, кстати, не приглашали? С одной стороны, это был дерзкий и рискованный шаг. А с другой - что сближает сильнее, чем совместно пережитое горе?       - Я не буду ждать, когда он освободится, - решительно заявила она. - Отведите меня на кремацию.       Пораженный до глубины души, адъютант оступился и сбился с шага, запнувшись.       - Но как?! Госпожа Таура, обязан заметить - на это мероприятие чужие не допускаются!       - Похоже вы не совсем понимаете, - мягко сказала Таура. - Я отнюдь не чужая. Я - Исповедница. Чтобы не случилось, я обязана быть с подопечными.       - Что же, дело ваше, - покорно кивнул адъютант. - Тогда нам придется обогнуть резиденцию.       Они свернули в сторону, обходя здание. Приняв решение, Таура не волновалась. Она была спокойна и сосредоточена. Хотя встречаться лично с Обсидиановым Корпусом ей еще не приходилось, заочно она была знакома с каждым из рыцарей. Сколько часов она занималась анализом их психологических профилей! Сколько часов они беседовали с Шарарак-кханом по видеосвязи, вырабатывая тактику действий! Она, без сомнения, справится. Не может не справится.       Они миновали голубые бассейны с теплой водой, от которой поднимался легкий парок, в которых никто никогда не купался. Проследовали по краю зеленого поля для игры в гуррен-так с натуральным покрытием, на котором никто никогда не играл, и зацепили краешек стадиона с тренажерами для упражнений на свежем воздухе, где никто и никогда не тренировался.        «Неудивительно» – подумала Таура. – «Тот, кто это построил, находился в плену своих представлений о максимальном комфорте. А ведь Обсидиановый Корпус - это нечто совершенно иное. Они ведь даже не совсем люди...»        Пятьдесят лет назад… Точнее пятьдесят два года назад телескопы зарегистрировали взрыв сверхновой в плеяде Гидры Фортада. Это скопление было одним из ближайших к их системе, звезды в нем были очень похожи на их родное светило, и утверждали даже, что там существуют экзопланеты, на которых с большой вероятностью присутствует жизнь. Впрочем, даже если она и существовала, то ее, несомненно, выжгла волна радиации. Кроме того, одной лишь радиацией дело не ограничилось. Взрыв породил необычное излучение, слабозаметное, но всепроникающее и вездесущее. Ученые сломали немало копий в дискуссиях о его природе и свойствах. Гипотезы росли, как на дрожжах и также стремительно рушились. Конец буйным спорам положило открытие каких-то неизвестных прежде реакций на кварковом уровне. Излучение, пусть и частично, было объяснено, заковано в стройные рамки теории и бережно сохранено в сокровищнице человеческих знаний. Наступил черед практики. И практика не подвела.       Скоро был совершен самый настоящий прорыв: был возведен Энергетический Контур, который, несмотря на всю свою сложность, обладал настолько чудовищной мощью, что обеспечил Харр практически бесплатной энергией. В один момент все атомные, тепло и гидроэлектростанции с полями солнечных батарей превратились в пережиток отсталого прошлого, в атавизм, как в свое время атавизмом стала лошадиная тяга и паровые машины. Начался бурный рост промышленности и технологий, наконец-то избавленных от оков дефицитного топлива. Харр вступил в эпоху развития и процветания. Разумеется, что на этом фоне большинство людей, далеких от физики и астрономии, напрочь забыло об излучении. Повлиять на здоровье, по причине своей слабости оно не могло, ничем не фиксировалось, кроме самых сложнейших приборов, а потому не представляло интереса для обывателей, сосредоточенных на неожиданно привалившем достатке.       А потом, словно гром среди ясного неба, появились первые искаженные.       Таура помнила скупые и страшные рассказы родителей, от которых она пряталась под одеяло, а затем просыпалась в слезах. Она также помнила, как об искаженных рассказывали на школьной скамье, во время уроков по безопасности. Искаженных показывали на видеокурсах в институте психологических аномалий и отклонений. Защиты от превращения не существовало. Искаженным мог стать любой человек - ребенок, взрослый, старик. В любой момент дети, родители или коллеги могли обернуться невменяемыми кровожадными монстрами, единственным способом спастись от которых было бежать, бежать без оглядки.       Этих тварей слабо брало оружие, а иногда не брало вообще ничего. Их не задерживали двери и стены. Они игнорировали любые законы природы. Сразу же после их появления половина Харра впала в буйную панику, грабя магазины и склады, в то время как вторая была полностью парализована ужасом. Искаженным приписывали черную магию, их объявляли нечистой силой и демонами. Множились кровавые культы и религиозные секты, а ученые, работая круглые сутки, лихорадочно пытались определить источник их непонятной и нестабильной неуязвимости. То тут, то там сообщалось о каком-то способе борьбы с искаженными, однако вскоре оказывалось, что в большинстве случаев он бесполезен. Ситуация стремительно выходила из под контроля.       Только спустя полгода жарких исследований, картина начала проясняться. Искаженные вовсе не были неуязвимыми. Они не пользовались никаким колдовством и не имели отношения к потустороннему. Виной всему было излучение из Гидры Фортада. Каким-то образом оно выбило их из непрерывного течения времени, вызвав мутации и параллельно доведя до безумия. В отличие от нормальных людей, искаженные существовали как бы во всех возможных ветках событий, в состоянии макро-квантовой суперпозиции. Они преодолевали препятствия, совмещая настоящее с прошлым, где препятствия не было или оно еще не было непроходимым. Солдаты могли сколько угодно поливать их свинцом. Искаженные сдвигались в ту версию будущего, где по ним не попадали или же оружие выходило из строя. Тогда пули не наносили им никакого вреда – ведь в реальности искаженных их просто не существовало! Их можно было резать, жечь и взрывать – примерно с тем же самым успехом. Конечно, оставался призрачный шанс, что искаженные не успеют ничего предпринять или сдвиг реальности будет слишком сложен для них – в таком случае они погибали. Но достигалось это, увы, лишь ценой больших человеческих жертв.       Победить такого врага, а вернее грозное природное бедствие, харранцам было не по плечу. Если бы не одно «но» – не все искаженные сходили с ума и превращались в чудовищ. Крошечная часть на какое-то время сохраняла разум и человеческий облик. Балансируя, им удавалось совмещать относительно чистый рассудок с нелинейным восприятием мира. За счет этого сочетания, они были способны вступать в бой с теми, кому повезло меньше, и добиваться стабильных побед.       Именно из таких искаженных и был сформирован Обсидиановый Корпус.       Именно им нужна была постоянная психологическая поддержка и помощь.       И именно с этой целью Тауру сюда и прислали.