Имперец

— Что значит «Её Величества нет во дворце»? — переспросил Александр, внутренне обмирая и с тревогой глядя на сына. — Когда она покинула дворец? Кто из охраны находится в сопровождении? — Никто, Ваше Величество, — развел руками Барнс, получивший эту информацию только сейчас. — А Локи? — тут же спросил Брок. — Они уехали куда-то вместе, — отозвался Барнс, попутно проверяя камеры видеонаблюдения. — Неприметная машина, один шофёр и никого из охраны. — Спокойно. — Брок положил руки на плечи и отцу, и Барнсу. — С мамой Локи. Александр выдохнул. Сын уже успел рассказать о возможностях своей невесты, о том, как они гуляли в парке под чужими личинами. И вроде бы повод успокоиться, но Александр отвык от того, что супруга куда-то могла отправиться не просто без охраны, а не сообщив об этом ему. Нет, Альмара не отпрашивалась, а заяви ей о таком Александр, высмеяла бы его или, чего доброго, напомнила, за что именно он её полюбил. Его супруга просто всегда делилась своими планами, чтобы он мог составить ей компанию в любой момент, как отпустят государственные дела. — А, ну тогда это нормально, — внезапно расслабился Барнс. — Они о своём, о девичьем… — Маги могут нанести удар, — напомнил Александр о пленном. — Локи поостерегутся, — покачал головой Барнс. — Тем более они в людное место поехали. Машина недалеко от Елагина острова. — Там в эти выходные фестиваль мороженого, — вспомнил Брок. — Локи туда хотела. Мама, видимо, тоже. Уверен, Локи укрыла их обеих очень качественной иллюзией. — Женщины, — покачал головой Александр, налил себе немного бренди, поболтал в бокале, но пить не стал. — Нашли время гулять. — Наоборот же, хорошо, — возразил Барнс, опускаясь в кресло. — Поясни, — не понял император. — Всё просто, — развёл руками Барнс. — Если мы все начнём прятаться и дрожать, как мыши под веником, то маги решат, что их испугались, и удвоят усилия, чтобы закрепить результат. — Нам наконец нужна аналитика по их Верховному, — высказался Брок. — Эта рыба начала тухнуть с головы. — Сумасбродный эгоманьяк, — тут же отозвался Барнс, словно говорил о ком-то знакомом. — Ему власти хочется, но не такой, какую он имеет сейчас. Надоело мужику в тени, надоело оставаться тайной за семью печатями. Если бы дело было в его народе, маги давно бы отомстили, и брехня всё это про то, что отсроченная месть действеннее. Брехня. — У них нет народа, — напомнил Брок. — Они не раса и не национальность. Так… сборная солянка. — Кто знает, что у дебила в голове, — пожал плечами Барнс. — Его биометрические данные разосланы по всей империи. Понятно, что он умеет менять внешность, но вряд ли это делает. Недостойно оно великих. — Может и не уметь, — покачал головой Брок. — Ну, так, как это делает Локи. А прочие варианты СБИ умеет распознавать. Умеет же? — уставился он на Барнса. Барнс расплылся в хищной улыбке. — Умеет. Так что найдём. А вот в храм лезть не вижу резона. У них там портал из Тёмного измерения, вечная батарейка такая. — Брок, — посмотрел на сына Александр. — Узнай у Локи, можно ли связаться с этим измерением и донести до его обитателей… Он не закончил фразу. Брок кивнул. Враг моего врага — мой союзник. — Идея неплохая, — хмыкнул Барнс. — Вряд ли местные монстры сильно радуются тому, что их дом разоряют. Да и, глядишь, маги одумаются и отступятся, когда их главаря хлопнут. — Там есть кому думать? — жёстко усмехнулся Александр. Уж он-то готов был извести всех магов разом, и наплевать, причастны они или нет к пропаже Виктора и тому, что ему пришлось за это время вынести. Всё-таки не зря империя Гидры в самом начале уничтожала магов, пусть и только из-за того, что те не сумели договориться. — Уверен, что есть, но не они принимают решения, — сказал Барнс. — Не при таком Верховном. — Несогласные есть всегда, — кивнул Александр. — Даже в империи найдутся такие пассивные нытики. Брок согласился. Толку им от этих «внутренних диссидентов» в борьбе с магами Камар Тадж не будет. Но зато после разгрома остальных те живенько принесут клятвы победителям. Лучше держать их за шкирку собственными руками, а то прибьются к кому-нибудь. На коммуникатор Брока пришло сообщение от Локи с фотографией. Он не удержался от улыбки: на фото Альмару окружали внимательно слушающие её дети. Следом прилетело сообщение: «Выглядим мы совершенно не так». Александр вопросительно глянул на сына, всё-таки не время и место отвлекаться, но сам заулыбался, разглядывая сидящую прямо на траве Альмару и детей, глядящих на неё так, словно она им о какой-то страшной тайне рассказывает. — Девочка моя, – одними губами прошептала Александр, сам неуловимо помолодев. — Всё с ними хорошо, — улыбнулся Брок. — Пусть отдыхают, а то совсем мы о них позабыли, — посетовал Александр, возвращая сыну телефон. — Санни, как я понимаю, снова в компании мистера Роджерса? — Нет, — ответил Барнс. — У него не так много свободного времени. Да и у неё тоже. Александр помнил, что дочь что-то там говорила про выезд на пленэ́р, но, видимо, не в этот день, а в какой-то другой. Насколько они потерялись с разработкой плана нападения, что все домашние события прошлимимо! Даже семья перестала их тормошить, понимая полную бесперспективность любых попыток. — Вернётся Локи — и обсудим тактику, — предложил Брок. — Она — единственный маг, в котором мы можем быть уверены. — Почему мы сразу её не позвали? — сам у себя поинтересовался Александр, даже не отреагировав на новое извещение в коммуникаторе сына. Локи сообщала, что они нагулялись и едут домой. — Потому что мы бессовестные шовинисты и мизогины, — вздохнул Барнс. — Что? Это я Её Высочество цитирую. — Узнаю дочь, — усмехнулся Александр, но оспаривать её слова не стал, просто потому, что именно так всё и было, а ведь Виктор предлагал, но старики всегда же лучше, чем молодёжь, знают, что и как нужно делать, чтобы добиться правильного результата. И что теперь? Сколько они бились, но всё свелось к тому, что без прекрасных во всех отношениях дам им снова не обойтись. Брок только плечами пожал. Да, империя была патриархальной. Ну, сравнительно, конечно. В меньшей степени, чем, скажем, та Земля, но победой феминизма и не пахло. И он считал, что это правильно. Государство, постоянно готовое к обороне своих границ от натуральных людоедов, должно быть жёстко иерархичным. И оберегать слабых — детей и женщин. В итоге Альмара с Локи застали знаменательный момент, когда уставшие чесать языками мужчины чинно дремали в голубой гостиной под запись допроса того самого мага. — Утомились, — ласково, но с ноткой ехидства сказала Локи. — Есть немного, — искренне улыбнулся Брок, заключая Локи в объятия и зарываясь носом в пахнущие травами волосы. — Не поверишь, страшно соскучился. — Как же вы так? — цокнула языком Альмара, баюкая на руках мирно дремлющего белого с чёрными ушами кролика. — Мама, а зверюшка откуда? — удивился Брок. — И зачем? — А почему нет? — улыбнулась Альмара. — Детей заводить мы больше не планируем. Мне скучно и нечем особо заняться в свободное время. А этот малыш сам ко мне пришёл и отказывался слезать с рук. Александр на миг напрягся. Всё-таки их противником были не просто соседи с очередным набором претензий, а маги, но его успокоила Локи: — Не волнуйтесь, Ваше Величество, я проверила зверюшку. Это самый обычный кролик, просто очень уставший от внимания детей. — Он жил в контактном зоопарке, — добавила Альмара. — Я его выкупила, и, дорогой, эти зоопарки надо позакрывать. Животным в них очень плохо. — Контактные зоопарки? — откровенно не понял Александр. Про обычные зоопарки он прекрасно знал, и на планетах империи их просто не существовало, кроме тех, где действительно выхаживали больных животных и разводили, а потом интродуцировали в природную среду редкие и исчезающие виды. — Да, отец, — попытался сдержать улыбку Брок, видя искреннюю растерянность отца. — Мини-зоопарки, которые чаще всего позиционируют себя как фермы, где дети могут поиграть с животными. — И заиграть бедняжек насмерть! — обвиняюще добавила Альмара. — Такое никуда не годится, дорогой. Хотят пообщаться с животным — пусть заводят домашнее. Или работают на каникулах на эко-фермах. — Вряд ли милые детишки жаждут убирать навоз, — усмехнулась Локи. — Но Её Величество права: дети тискают живых существ как игрушки и относятся к ним так же. Это плохая практика. — Да, надо принимать законы и по поводу этих дельцов, — нахмурился Александр, разглядывая мирно спящего на руках его супруги малыша кролика. — Но сначала разбираемся с магами. — Кстати об этом. — Брок снова коснулся губами макушки Локи и поинтересовался: — Локи, а ты можешь как-нибудь организовать связь с жителями этого Тёмного измерения? Может, так получится создать коалицию? — Я попробую, — пообещала она. — Житель, там, правда, один… О! — она подняла к потолку палец. — А давайте кроме магов отдадим ему пиратов! Надо же бедняжке Дормамму кем-то питаться.