Имперец

Подготовкой плана поимки главного среди магов занимались Александр со старшим сыном и присоединившийся к ним Барнс. Локи какое-то время присутствовала, но быстро затосковала, не могла она выносить разговоров об одном и том же в течение нескольких даже не дней — недель. — Скучаешь? — поинтересовалась Альмара, обнаружив будущую невестку одну в библиотеке. — Да, — призналась та. — Мужчины так увлечены. Хотя ни один план не выдерживает столкновения с реальностью. Но не говорить же им об этом. — Не рушь их хрупкие надежды, — улыбнулась Альмара. — Мужчины очень не любят оказываться неправы, особенно если на это им указывает женщина. Зато нам не обязательно дышать сигаретным дымом и можно позволить себе развлечение. Что думаешь? — Буду рада чести составить вам компанию, — наклонила голову Локи. Что за столетия своей жизни она навидалась мужчин и все они упрямые козлы, считающие, что член даёт им интеллектуальное преимущество, она говорить не стала. Потому что Брок вроде бы… вменяемый? — Вот и правильно, — величественно кивнула Альмара. — Пусть мальчики развлекаются, а нас ждёт фестиваль мороженого. Как раз к нашему возвращению они, глядишь, совсем измучаются и придут просить совета. — Только если фестиваль продлится пару месяцев, — рассмеялась Локи. — Как мне одеться? — Как тебе удобно, милая. Это же не светский раут, а простая прогулка. Жаль только, от охраны никак не отказаться, — без единой нотки грусти в голосе сказала Альмара и подмигнула Локи. — Если взять транспорт попроще и набросить иллюзию, охрана не понадобится. И оружие у меня всегда с собой. Она прокрутила в обеих руках неведомо откуда взявшиеся кинжалы. Глаза Альмары блеснули задорным огнём. — Чувствую, получим мы за такое поведение по мягкому месту. Александр и правда ведь запретил ходить одним, но разве в данный момент он мог указывать, как им быть? — Мы можем позвать в компанию Санни и Стива, — предложила Локи. — Правда, блондины с таким телосложением меня бесят, но я потерплю. — Милая, зачем терпеть? Позволь себе проводить время сугубо в приятной компании, — посоветовала Альмара и подхватила Локи под локоть, выводя из библиотеки. — Санни со Стивом и без нас найдут чем заняться. — Тогда я готова, — улыбнулась Локи, глядя сверху вниз на невысокую императрицу. Альмара была уже готова к прогулке в тот момент, когда искала Локи, так что ей переодеваться даже не потребовалось, разве что вызвать машину и отказаться от охраны таким образом, чтобы это не стало сразу же известно Александру. Но и тут императрица справилась быстро. Подданные просто не смели перечить ей. — Фестиваль на Елагином острове? — спросила Локи, устроившись в салоне. — Да, — кивнула Альмара, с интересом поглядывая в окно. — Раньше он проходил в небольшом сквере в центре. Ещё до того, как империя избрала Санкт-Петербург своей столицей. Потом было принято решение перенести празднование в другое место. Елагин остров подошёл как нельзя кстати. К тому же там все равно нет жилой застройки, только парк и старый дворцовый комплекс. — А липы там есть? — повернулась к Альмаре Локи. — Есть, а почему тебя интересуют именно они? — заинтересовалась императрица. — Их цветы так пахнут!.. — с мечтательным восторгом ответила Локи. — Словно мёдом дышишь. — Действительно, — согласилась Альмара. — Хотя я больше сосны люблю. Мне нравится запах хвои и смолы, такие густые, тягучие. На планете, откуда я родом, деревья не росли, встретить можно было только вьюнковые растения. — А что за планета? — спросила Локи. — У династии Пирсов принято женить наследников строго не на жительницах Империи? — Не обязательно, — снова заулыбалась Альмара. — Хотя ты ведь не жительница империи, как и остальные невесты. С начала становления Империи старшим детям родители устраивают смотрины. Локи кивнула. Для неё такое было в порядке вещей. — В Асгарде тоже так делают. Но редко. У Одина куча сыновей неведомо от кого. А единственную дочь он сослал. Может, и дочери есть, просто он их не признаёт. — Сослал? В одно слово Альмары было вложено столько растерянного негодования, что Локи в очередной раз осознала, насколько её семья, та, в которой она выросла и прожила всю жизнь, отличается от семьи Пирсов, где детей, всех без исключения, любили очень искренне и горячо. При том не за свершения и какие-то заслуги, а за сам факт их существования. — Обвинил в организации заговора против него и сослал в Хельхейм, — кивнула Локи. — Хотя мама, если бы захотела трон, взяла бы его силой. Она была верховной военачальницей. — Локи вздохнула. — Я её не помню. Мы не виделись никогда. — Ох, милая, прости, я не хотела напоминать тебе о плохом, — спохватилась Альмара, коснулась ладони Локи своей, крепко сжала. — Меня вырастила Фригга, — улыбнулась Локи. — Она чудесная. — Могу я кое-что спросить? — немного помолчав, задала вопрос Альмара. — Конечно, — кивнула Локи. Альмара мяться или ходить кругами не стала, а спросила в лоб: — А что за проблема у тебя с высокими блондинами? Всё идёт к тому, что именно такой может стать частью нашей семьи, и не хотелось бы, чтобы ты испытывала рядом с ним негативные чувства. — Мой дядя… Тор, — начала Локи, глядя перед собой. — Он немного старше меня. Наследник. Вбил себе в голову, что я буду принадлежать ему. Конечно, мы слишком близкие родичи, чтобы заключить брак. Но его это не останавливало. — Она вздохнула так, словно в груди у неё застыл ком льда. — Дед… Óдин… Он всегда попустительствовал Тору. Во всём. — Локи помолчала. — Когда совсем припирало, я сбегала к отцу. К Лафею. В Йотунхейм. Там мне тоже были не рады: я слишком похожа на асов, а йотуны — инеистые великаны. Здоровенные, синие и красноглазые. Но зато они не воспринимали меня как женщину. Просто бастард царя. Ладони Альмары дрогнули, а на лице застыло такое выражение, что, окажись императрица в Асгарде, там точно никому мало бы не показалось, начиная от Тора и заканчивая самим Одином. Эта хрупкая невысокая женщина дала бы прикурить всем. — Милая, ты принадлежишь только самой себе, — после недолгого молчания заговорила Альмара. — И ты всегда можешь рассчитывать на поддержку любого из нас. Я знаю, что ты очень сильная и умная девочка, Виктор это тоже знает, но бывают разные ситуации, когда самой просто не хочется справляться. Мы теперь тоже твоя семья, дорогая. — Спасибо, — повернулась к ней Локи и очень тихо добавила: — Я так устала… — Ох, милая. Альмара заключила Локи в объятия, крепко-крепко сжала и замерла, давая ей хоть немного прийти в себя, не торопя, несмотря на то, что машина уже прибыла в нужное место и за её окнами гремела музыка. Пришла в себя Локи довольно быстро и спросила: — Кем будем? Когда мы с Броком гуляли в последний раз, были парой милых старичков. Ненадолго задумавшись, Альмара лукаво улыбнулась: — Давно я не была центром внимания только потому, что молода и хороша собой. Так хочется почувствовать это снова. — Станем прекрасными юными девами скандинавского типа? — спросила Локи. Альмара заулыбалась ещё ярче и кивнула. Из машины выбрались две девушки-блондинки, похожие друг на друга как две капли воды, в лёгких летящих платьях и аккуратных туфельках на низком каблуке. Рослые, плечистые, с длинными прямыми волосами и при этом очень женственные, несмотря на полное отсутствие косметики. Музыка оглушила. Оглядевшись по сторонам сияющими от восторга глазами, Альмара ткнула пальцем в первый же лоток с мороженым. — Хочу малиновый сорбет! А ты, милая? — Банан, манго и… и папайю! — ответила Локи с энтузиазмом. Они ходили от лотка к лотку, пока не нашли именно те вкусы, которые им хотелось, напробовались кусочков яблок в карамели, разноцветных леденцов, которыми угощали в основном детей. Но стоило им двоим подойти к лоточнику, просто чтобы посмотреть, как он растерялся, заулыбался и протянул пригоршню конфет. — Это подарок, красавицы. Локи захлопала ресницами. У неё при себе не было даже сумочки. Не растерявшись, Альмара подалась вперед и выбрала из всей горсти яркую-алую конфету с вишенкой на фантике. Локи с удовольствием взяла голубую, мятную. — Спасибо, — улыбнулась она. Лоточник закивал и переключился на мальчика с зелёным воздушным шариком в руках, но не дал ему выбрать и протянул конфету того же цвета, что и шарик. Альмара же увлекла Локи к большому стенду с картой парка. — Смотри, тут даже крольчатник есть! — Да здесь целый зоопарк! — удивилась та, разглядывая стенд. — Но это же… Это… А почему такой странный набор животных? Северные олени, павлины, цесарки, фазаны, козы… — А пойдём спросим, — предложила Альмара, подхватила Локи под руку, прикинула, по какой аллее им следует идти, и потянула туда.