***
— Выглядишь отвратительно, — с порога произнесла Оксана, заходя в знакомое помещение и протягивая растрёпанному другу стаканчик с кофе из его любимого кафе на улице неподалёку. Антон с благодарностью взял его, сделав глоток, после чего блаженно запрокинул голову, улыбаясь. — Знаю, — не опровергнул, полностью осознавая, как он выглядел с тёмными кругами под глазами, бледным лицом и в чёрном домашнем свитере, который на худом теле парня выглядел громадным. Антон так и не смог сомкнуть глаз, с пяти утра работая над эскизами, после пойдя в магазин за сигаретами, наслаждаясь утренней погодой. Час назад Оксана написала ему, что до обеда она свободна, и решила зайти к другу, пока у того ещё не было клиентов. Оксана занималась организацией свадеб, поэтому её рабочие часы были довольно гибкие и зависели в основном от клиентов и сезона. Девушка часто забегала к Антону при возможности, принося кофе и рассказывая истории из работы с коллегами. Она никогда не заставляла друга делиться чем-то взамен, позволяя ему просто слушать. Антон был благодарен ей за это – он ненавидел говорить о себе. Сама мысль хотя бы упомянуть о своих тревогах заставляла впасть в панику. Закрыть. Замолкнуть. Так правильно. Так он мог сделать всё это неважным. Незначимым. Он не хотел становиться зависимым от других. Он так боялся стать зависимым, что эта идея поглотила его в свои сети пристрастия. Он стал зависимым от одиночества. — Как насчёт сходить куда-нибудь в эти выходные? Можем даже съездить в другой город, — предложила девушка, усаживаясь на кожаный диван с собственной порцией кофеина в руках. Антон уселся рядом, опрокидывая голову вверх. — В тебе вдруг проснулось чувство авантюризма? — выгнул бровь парень. В отличие от него Оксана всегда была более активной, но её активность касалась её работы и общения. Они почти никогда не вылазили из студии Антона или кафе, где они встречались, чтобы обсудить идеи их работ. В редких случаях они могли вместе пойти в книжный или в кино, если скука становилась совсем невыносимой. Несмотря на её общительность, у Оксаны не было много друзей. — Оно у меня всегда было. Просто порой лень побеждает, — с сожалением выдохнула девушка, и, несмотря на промелькнувшие нотки сарказма в её голосе, Антон понимал – она действительно имела в виду то, что сказала. Немного подумав, парень предложил: — Бильярд? Или можем сходить на каток? — Говоришь так, будто мы знаем, как играть в бильярд, — усмехнулась подруга, но в её глазах было одобрение. — Думаю, каток звучит заманчиво. Протрём свои старые косточки и выпьем горячего шоколада. — Говоришь так, будто мы уже старики. — В душе мы точно старше, — с грустью выдохнула Оксана. Антон не стал отрицать. Девушка всегда говорила очевидные вещи.***
Взгляд Арсения был цепким. Он вчитывался в каждое слово, создавая цепочку действий в голове. Последние полученные документы могли перевернуть всё дело, и мужчина изначально был готов к последствиям, но вчерашнее покушение, ставшее предупреждением, говорило о том, что времени у него немного. Либо играть сейчас, либо молчать. Кончики губ мужчины приподнялись в улыбке, опасной гримасой, застывшей на лице. В глазах играл азарт. Арсений никогда не проигрывал. И чем игра была опаснее, тем больше она его заводила. Достав телефон, среди контактов он нашёл нужный, нажимая звонок, и, поднявшись с насиженного места, подошёл к окну, уставившись вниз на улицу с проезжающими мимо автомобилями и прохожими. — Паша, мне нужна твоя помощь, — произнёс Арсений, предвкушая незабываемую партию. И он был готов использовать свою тёмную лошадку, лишь бы свергнуть короля противоположной стороны. — Можешь сделать запрос на все случаи в течение последних десяти лет, связанных со страхованием «Виас Групп»? Пора прикрыть эту элитную лавочку.***
Несколько дней Антон спокойно встречал клиентов, работал над эскизами и даже купил холсты для новой идеи работ. Он редко рисовал большие работы, говоря, что он недостаточно хорош, но изредка создавал невероятные коллекции, которые Оксана не раз предлагала отослать в галереи современного искусства. Антон каждый раз отказывался. Все эти дни шатен благополучно игнорировал звонки и сообщения Арсения. Он действительно не ожидал, что мужчина свяжется с ним. Да и ради чего? Но когда назойливый адвокат продолжал присылать ему бессмысленные сообщения, в итоге Антон заблокировал его номер, со спокойной душой и довольным выражением лица продолжив работать. День шёл к концу, и, отпустив последнего клиента, Антон устало приземлился в своё рабочее кресло, снимая перчатки и выбрасывая их в мусорный ящик. Свет лампы безжалостно слепил глаза, вызывая лёгкую вспышку боли. Бессонница никогда не отображалась красивыми глазами, и Антон был уверен, что в зеркале он бы увидел свои красные капилляры и измученный взгляд. Возможно, стоило выпить снотворное и пойти спать. Но его планы были мгновенно разрушены стуком в дверь, и, надев свою рабочую улыбку, Антон поднялся на ноги, резко распахнув дверь, но так и застыл на пороге, ошеломлённо смотря на мужчину перед собой. Арсений. Тот самый Арсений Сергеевич Попов. Мужчина же стоял в той же позе, что и в первую встречу, только больше не держался за раненное плечо, вместо этого держа магазинный пакет в руке, и с прищуром наблюдал за младшим, не упуская ни единой детали. Он сразу же подметил изменение на чужом лице: как быстро слетела улыбка, промелькнувшее раздражение, усталость, обречённость, и, даже показалось, безразличие. Арсений это ненавидел. Никто на него не смотрит так. Никогда. — Ты игнорировал меня, — сразу же произнёс, не дав парню даже одуматься, и, сделав шаг к нему, нежно, но настойчиво отодвинул его в сторону, заходя в студию. Антон недовольно поджал губы, съязвив: — Конечно, входите, Господин Попов, я как раз Вас ждал. — Я же сказал, можно просто Арс, — мужчину, казалось, вся ситуация позабавила, так как в голубых глазах промелькнули смешинки. Самостоятельно направившись на кухню и поставив чайник, Арсений стал вытаскивать продукты из пакета, краем глаза следя за с опаской подходящим ближе парнем, во взгляде которого читалось чистое непонимание. — Я немного закупился. Прости, ребёнок, твой кофе просто отвратный. Людям опасно его пить. А ещё я нашёл лимонные печеньки. Не мог пройти мимо не прихватив. И вся ситуация была настолько абсурдной, что впервые, находясь рядом с этим сумасшедшим мужчиной, Антон улыбнулся, и вскоре эта улыбка переросла в нервный смех, заставляющий плечи парня подрагивать от безысходности. Арсений с нескрываемым любопытством рассматривал картину перед собой, не смея прерывать момент. И что-то во всём этом казалось правильным. — Господин Попов, позвольте спросить, Вам действительно не с кем пообщаться? — чуть успокоившись, спросил парень, облокачиваясь о холодильник со скрещенными руками на груди. Мужчина на это склонил голову на бок, искренне сообщив: — Я же вроде уже сказал, что я хочу общаться с тобой. — Вы будто ребёнок. — Я всегда следую своим желаниям, — без стыда ответил Попов, и из его уст это прозвучало будто самая простая истина. Антон задумался. Брюнет действительно вёл себя откровенно. В какой-то степени, его слова были наивными, но при этом его глаза говорили о многом – нельзя недооценивать. Нельзя просто пропустить мимо ушей. Нельзя игнорировать. Арсений действительно ребёнок, но он сделает всё, чтобы получить своё, даже если придётся идти по кровавой дорожке. И эти качества были настолько противоречивы, что Антон не мог не полюбопытствовать: — Даже если из-за этого Вы можете оказаться в опасности? — Особенно если я могу оказаться в опасности, — оскалился старший, и по спине шатена пробежались мурашки, в мгновении ока заставляя исчезнуть улыбку с лица. Вновь этот цепкий взгляд. Взгляд голодной собаки. — Ваше пребывание тут не имеет никакого смысла, — еле слышимо прошептал Антон, пустым взглядом смотря на закипающий чайник. Ему это действительно не нравилось. Арсений отвернулся от него, открывая банку с дорогим кофе и, найдя две чистые кружки у раковины, положил три чайные ложки в каждую, заливая их кипятком. Время шло, но никто из них не спешил прерывать тишину, плавая далеко в собственных мыслях. На самом деле, Арсений и сам не понимал, что так притянуло его к этому парню. Нахальный, нелюдимый, имеющий вредные привычки. Не лучше самого Арсения. Бес беса видит издалека, не так ли? Забавно всё получилось. — А что, если я хочу создать этот смысл? Тогда я смогу тут находиться? Он не мог просто отступить – азарт играл в крови, ловя в свои сети. Даже если всё это было просто бессмысленностью. Ведь в конце игры их обоих ждёт одна лишь пустота.