Твои демоны

Она сталкивалась со встречными, потому что спешила. Это был важный день для нее, и она не имела права опаздывать. Никто не обращал внимания на ее бедное свадебное платье, а так хотелось внимания в этот день. Но она могла позволить себе только эти старые бабушкины тряпки. Не в обиду бабушке, но хотелось чего-то более нового, чистого и не пожелтевшего от времени. — Любимый, я здесь! Он резко повернулся, услышав ее голос. В его глазах было смятение, пока он разглядывал ее. Как она обожала блеск его сапфировых глаз! — Любимый, — проворковала она, беря его за руки. Он все еще молчал, но его выражение лица красноречиво говорило о том, что он в восторге от невесты. Наконец он улыбнулся. — Опаздываешь, — нежно сказал он. — Идем, все ждут только нас. И дальше глава деревни вел ее к самодельной свадебной арке. На церемонии были только друзья жениха и несколько зевак, ведь у нее не было ни семьи, ни друзей. Но теперь будет семья! *** — Что, прям взяла и убилась? — воскликнула эмоциональная А-Цин. Уву спрятал раздражение в тени руки, которой сжимал лоб. Иногда эта девчонка вызывала головную боль. — Ты слишком категорично выражаешься. Я же сказал, мне не ясен ее мотив. Она просто пришла со своими головорезами, чтобы сыграть песню Марты. Только она не умела направлять действие песни на конкретного противника, поэтому ее пагубное действие распространялось на всех, кто ее услышит, включая самого музыканта. А-Цин глубоко задумалась. — Но ведь у нее оставалась сестра… Как она могла бросить ее? — Не знаю. Уву хотел просто посидеть в тишине. Дорога в жесткой тележке казалась бесконечной, но лучше уж прыгать по кочкам под щебетание А-Цин, чем добираться до побережья пешком. С побережья Равнины Изобилия до Великой пустыни их доставит корабль, на нем Уву сможет побыть в большем уединении, чем в телеге, осталось всего чуть-чуть потерпеть. — Стемнело, — буркнул возничий. Уву насторожился. — Разве еще не рано? Недавно был обед. — Так и есть, — сказал мужик еще тише. — Но мы проезжаем через прокаженные земли, тут всегда темно из-за гнева призраков. — Призраков? Звучит, как работа для меня, — воодушевился варлок — Нет, путник. Эти призраки забирают… Его голос потонул в вое внезапного ветра. Уву схватился за шляпу, щуря глаза от пыли и листьев. Ветер выл так, словно стонали люди. Их души, плененные призраками. Варлок быстро начертил защитный талисман от нечисти. А-Цин прижалась к нему, толкая спящую Крендель. Лошадь заржала, встала на дыбы и вырвалась из повозки. Внезапно возничий вскочил, указывая в сторону ручья, и убежал за лошадью в лес. Глупый, так его скорее сожрут призраки. Внезапно Уву почувствовал фантомное прикосновение на плече. Сначала он подумал, что это А-Цин ищет в нем поддержку, но острые когти начали сильнее впиваться в его плечо. Уву обернулся и испуганно отпрянул, увидев мерзкое мокрое существо, напоминающее женщину в рванине, которая еще и запуталась в водорослях. У существа были выпученные пустые глаза, остые когти и полный клыков рот. А-Цин завизжала, сжимаясь в комок в углу повозки, а Крендель храбро закрыла ее своим толстым пузом, воинственно распушив хвост. Варлок потянулся к айкути, несмотря на боль и кровавые подтеки на плече. Сконцентрировал энергию на кончике оружия и отшвырнул нечисть красной вспышкой. Пока существо валялось на земле, приходя в себя, Уву схватил А-Цин и Крендель и побежал с ними прочь из леса. Вскоре А-Цин пришла в себя и очень вовремя — призрак нагонял их, прыгая по деревьям. Но теперь А-Цин бежала наравне с варлоком и кошкой, и им удалось достигнуть края леса прежде, чем дух схватил их за ноги. В лицо ударил ослепительный свет, а шум воды возвестил о том, что они вышли к берегу реки. Уву осмотрелся, морщась от резкого света. — Мост, туда! — скомандовал он и побежал к спасительной переправе вместе со спутницами. Призрак больше не преследовал их, но стоило перестраховаться и уйти в безопасное место. К вечеру три уставших путника достигли трактира на холме — маленькой деревеньки, расположившейся вокруг единственной скалы посреди равнины. Сразу заказали много еды и питья. Любопытный трактирщик поинтересовался, откуда они такие потрепанные. Уву скупо рассказал о нападении призрака. Трактирщик хохотнул, но потом сочувственно добавил: — Зря вы поехали тем путем. И беднягу водилу жалко. Этот призрак давно нас террроризирует, не дает через лес пройти. Тащит всех мужчин. — Мужчин? Женщин не трогает? — навострил слух Уву. — Женщины туда и не ходят, но те, которые ехали через лес, добрались в целости и сохранности. Рассказывали, что призрак просто следовал за ними. — Значит, это дух женщины, озлобленной на мужчин, — сделал вывод Уву. — Как давно он появился? — Да вот лет десять назад. Как жена его померла, так и появился, — обратился трактирщик к удивленному мужчине, подошедшему к стойке. — Моя жена не единственный умерший человек в деревне, — нахмурился он. Уву осмотрел его. Удобный доспех из ткани и кожи, за спиной лук и колчан со стрелами, сумка на поясе, фляга и нож. Охотник. — Если я разберусь с призраком, меня наградят? — спросил варлок. — Конечно! — воскликнул трактирщик. — Но это опасно. Уву кивнул. — Скажите, — он обратился к охотнику. — Призрак появился после смерти вашей жены, но вы не связываете ее смерть с появлением духа? Охотник помотал головой. Этот разговор был ему явно неприятен. — Как она умерла? Были ли у нее враги? Может, она держала обиду на кого? — Остановилось сердце. Кроме меня, у нее никого не было, и у нас конфликтов не было. — Сердце? Она была в возрасте? — Нет, молодая еще. Трактирщик внимательно слушал их разговор и кивал. Уву запомнил информацию, и на этом они распрощались. Узнали имя охотника — Сон Бёль Перед сном Уву рассказывал А-Цин о мастерах призыва. Обучение давалось тяжело, но линка жадно впитывала всю теорию. Потом перевязал раненое плечо. Рана была несерьезная, но неприятно саднила, сковывая движения, призрак просто оставил несколько глубоких рваных царапин на коже. Время перевалило за полночь, а Уву все никак не мог уснуть. И даже не тупая боль в плече мешала, просто сон никак не шел. А-Цин и Крендель, развалившиеся поперек кровати, уже досматривали третий сон. Варлок оделся и тихо вышел. В зале никого не было, свет потушен, со столов еще не были убраны бутылки. Шаги гулко отдавались от деревянных стен, и, прислушавшись, Уву понял, что не он один шагает в этой комнате. Не было ни дыхания, ни демонической ци в воздухе. Уву осторожно огляделся, делая вид, что обернулся посмотреть на дверь своей комнаты. Никого не было. Только слышался тихий девичий смех из какой-то комнаты. Уву отряхнулся, сбрасывая наваждение. Но у двери он услышал, как девичий смех переходит в крик, но такой приглушенный, как будто она не за деревянной дверью, а в стеклянной бутылке. Варлок еще раз осмотрел комнату, и, к его удаче, лунный свет, пробивающийся сквозь окна в крыше, упал на какую-то блестящую штучку у барной стойки. Уву вернулся, чтобы поднять потерянную вещь на стойку, но с каждым его шагом таинственный голос становился громче. Уже взяв стеклянную подвеску в руки, Уву удостоверился в том, что в этой вещице присутствует что-то потустороннее. Скорее всего, эта вещь принадлежала умершему человеку, и его неупокоенная душа пыталась связаться с внешним миром с помощью этой вещи. Возможно, этот медальон принадлежал покойной жене Сон Бёля. Уву подозревал его. Утром он обязательно спросит охотника. Прогулка на свежем воздухе взбодрила. На дверях домов висели таблички с именами жильцов и их заслугами перед общиной. Охотник года, свинопас года, лучший лекарь. А вот и дом Сон Бёля. За закрытыми шторами горел свет. Уву постучался в дверь, решив не медлить до утра, но ответом ему была тишина. Тогда он толкнул дверь, и та оказалась незаперта. Варлок вошел в дом, остановился на пороге и окликнул жильца. Тишина. Ушел из дома ночью, не потушив свет? Подозрительно. Варлок осмотрелся. Обычное убранство дома: кровать, шкаф, сундук, стол, кухня. Все немного в беспорядке, одежда валяется на полу, посуда не помыта. На прикроватной тумбочке обручальное кольцо и рисунок в рамке. Уву перевернул рисунок. На нем изображена женщина, но бумага изрезана, как будто человек хотел сорвать злость на этой женщине, но у него был только этот рисунок. Над кроватью висели рисунки ее же в разных позах и нарядах, и все они были испорчены. Варлок заглянул под кровать. А вот и еще одно доказательство того, что Сон Бёль связан с призраком, — круг из соли. Такие рисовали для изгнания нечистой силы, но на самом деле это было чистое суеверие. Круг из соли не отпугивал нечисть, но люди все еще верили в этот бред. При более внимательном осмотре жилища Уву обнаружил талисманы для изгнания духов. Только они лежали в комоде. Да, Уву порылся в чужом комоде, это был первый и последний раз, когда он так делал, но у него были на это причины. Мало того, что талисманы лежали в комоде вместо того, чтоб висеть на двери, они были нарисованы так криво, как будто их нарисовал самый младший ученик, и, конечно же, были бесполезны. Теперь Уву был уверен, что Сон Бёль виновен в том, что его жена стала злым духом. Судя по рисункам, он пытается то ли забыть ее, то ли злится. Похоже, что призрак донимает его. Об этом свидетельствуют талисманы и круг из соли. Это простейший заказ: известно, кто стал злым духом, известен виновник. Осталось только узнать у призрака, чего она хочет, и, как только ее дух будет упокоен, в лесу станет безопасно. Уву вышел из дома охотника, прикрыл дверь, как будто никто не вламывался в чужую обитель, и прикинул, куда мог направиться Сон Бёль ночью. Единственным логичным и вполне предсказуемым предположением было то, что он отправился к реке, за которой обитал призрак. К ней варлок и отправился. По дороге он думал о не менее важной детали заказа: месте, где поселился дух. Обычно злобные призраки оставались в том месте, где умерли, или там, где жили те, кому они хотели отомстить. То, что дух почившей женщины не остался дома, чтобы, например, отомстить Сон Бёлю, а поселился в лесу, означало то, что ее либо утопили в реке, либо убили в лесу. Учитывая то, что дух преследовал Сон Бёля, а не какого-то другого предполагаемого убийцу, разумно было предположить, что женщину убил именно ее муж. А значит, его слова о том, что у молодой жены вдруг остановилось сердце, были ложью. Уву нашел Сон Бёля у реки, как и предполагал. Тот стоял на коленях лицом к лесу и кланялся, как будто молил о прощении или о благословении в храме. Скорее, первое. Перед ним Уву заметил кучку блестящих украшений. Варлок почувствовал, как подобранный в трактире амулет начинает испускать негативную ци, и вытащил его из кармана. Амулет словно увидел знакомого и рвался позлороваться с ним. — Ну, и что это ты тут делаешь? — прервал Уву молчаливое поклонение. Охотник вздрогнул от неожиданности и повернулся к незваному гостю. — А, я это… принес украшения моей жены к месту ее упокоения, — сбивчиво ответил Сон Бёль. — Я все знаю, можешь не врать, — решил блефовать Уву. Мужчина удивленно вскинул брови. — Откуда? Что ты знаешь? — пробормотал он, поднимаясь с колен. — Вот ты себя и выдал, — недобро улыбнулся Уву. — А теперь тебя выдает страх. Ты пытаешься обмануть мастера духов. Разве ты не знаешь, что у мастеров духов особые отношения со смертью. Осталось только призвать призрак твоей жены и попросить все рассказать. Впрочем, пока мы ждем ее, можешь рассказать все сам. — Почему это я должен свидетельствовать против себя? — оскалился охотник. — Чтобы ты выдал меня старосте? — Я уже решил, что с тобой сделаю. Сейчас мне просто интересно услышать историю от тебя. — Ладно, — после недолгого колебания согласился Сон Бёль и презрительно плюнул на землю. — Я женился на Бансок, потому что был молод и глуп. Думал, что мне будет хорошо с ней всю жизнь. Но я ошибся. Объяснил ей, что мне надоела ее скучная семейная жизнь, надоела она. Бансок была красивая, когда мы женились, но потом растолстела и подурнела. Я пошел искать других девочек покрасивее. Но она так пилила меня, каждый день делала мне мозги. Мы постоянно ругались, доходило до драк. И однажды я ударил ее, а она оступилась, упала и разбила голову. Я спрятал улики и сказал всем, что у нее остановилось сердце. Мне жаль, я не хотел ее убивать. Я похоронил ее у реки, потому что здесь мы познакомились, и я подумал, что здесь ей будет лучше. Под конец рассказа его хмурое лицо окрасилось печалью. Уву тонко чувствовал эмоции людей и знал, что Сон Бёль не врет. Но сделанного не изменить. Теперь они должны выслушать озлобленный призрак женщины и либо исполнить ее последнюю волю, либо достучаться до души и убедить ее простить и отправиться на круг перерождения. — Что теперь? — прорычал охотник. — Вызовем Бансок, — пожал плечами Уву и бросил медальон в реку. Из него сразу раздался жуткий приглушенный крик, а из леса повеяло злобной энергией. Сон Бёль не мог чувствовать негативную ци, но даже ему сделалось не по себе. — Ты что творишь?! — крикнул он. — Хочешь призвать чудовище?! И только попробуй рассказать обо мне старосте! Зарежу! Уву усмехнулся. — Ты пытаешься угрожать проводнику смерти. На лице Сон Бёля промелькнул страх и тутже сменился животной яростью. Он быстро выхватил кинжал из ножен и набросился на варлока. Но тот оказался проворнее, он нарисовал в воздухе символ темным огнем, сочащимся из пальца, и нападающий будто врезался в прозрачную стену. Символ принял форму красного талисмана, за которым тянулся шлейф черного дыма, размножился и начал вращаться вокруг заклинателя, образуя непреодолимый прозрачный купол, защищающий варлока от внешних угроз. Сон Бёль понял, что через колдовскую стену ему не пробиться и успокоился. Уву снял заклинание, чтобы не тратить духовные силы, которые пригодятся ему для того, чтобы обуздать свирепого духа. К сожалению, отвлекшись на неудачную попытку Сон Бёля атаковать его, он не заметил, как уродливая когтистая тварь вылезла из реки и одним прыжком преодолела расстояние между ними. Когда Уву с удивлением осознал ситуацию, было уже поздно. Монстр схватил его за плечи острыми когтями, разрывая ткань, плоть и еще свежую рану от этих же когтей, причиняя невероятную боль, и впился зубами в шею. Охотник от страха попятился, но споткнулся и упал. Существо обратило внимание на шум и оставило варлока, переключив внимание на беззащитного человека. Превозмогая боль, Уву нарисовал в воздухе голубые символы, которые превращались в полупрозрачные талисманы и летели во врага, оставляя позади себя голубой сияющий хвост. Варлок не мог призвать основное оружие — косу — потому что оба его плеча были продырявлены до костей, и руки еле поднялись, чтобы материализовать эти талисманы. К его удивлению, чудовище увернулось от волшебных снарядов, прыгнуло в сторону, словно жаба, и снова набросилось на заклинателя. Дело было плохо. Уву не мог двигать руками, из шеи со струйками крови утекали силы, и увернуться от этого прыгучего монстра было сложно. Внезапно на нос ему приземлился парашутик одуванчика, и когда дух уже рванулся к нему, варлока окружило золотое сияние. Врезавшись в золотую светящуюся стену, монстр на мгновение потерял ориентацию в пространстве, и это секундное замешательство дало возможность пришедшему на помощь заклинателю связать его появившимися из-под земли колючими лозами, а светящаяся золотая стена рассыпалась одуванчиками. Конечно, это была А-Цин. Когда Уву посмотрел на нее, то увидел, как огромный подсолнух в ее руке превращается в палку. Лицо линки имело не менее шокированное выражение, чем лицо Сон Бёля, который уже терял сознание от страха и полученных ран. — Подними мне руку, — попросил Уву. — Я свяжусь с душой, а ты пока помоги Сон Бёлю. А-Цин послушно подошла на заплетающихся ногах, вложила айкути в руку заклинателя, придерживая, чтобы он не выронил оружие, и подняла его руку, направив острие кинжала на брыкающееся в лозах существо. Уву сосредоточился, концентрируясь на потоках ци, и вошел в резонанс с душой призрака. В этом состоянии он стоял с закрытыми глазами, будто спал стоя, и монстр перестал вырываться и тоже уснул. А-Цин, не теряя времени, перевязала раны охотника, чтобы он не умер от кровопотери. Мастер рассказывал, что мастера призыва могут ускорить заживление ран, но для этого требовалось концентрировать ци в каком-то предмете. Именно это сделала А-Цин, когда пришла на помощь. Она проснулась от кошмара и не увидела Уву на кровати. Его постель уже остыла, и линка сделала вывод, что он отправился искать улики для выполнения заказа. Сначала она просто искала его, а потом услышала голоса на реке. На всякий случай она подобрала с земли палку, чтобы в случае чего использовать ее в качестве оружия. Когда она подошла к берегу реки, монстр уже раздирал когтями плость варлока, и А-Цин пришла в ужас. На что она вообще расчитывала, необученная и безоружная? Вспомнив уроки наставника, она начала сосредотачиваться на потоках энергии в своем теле. Щит из одуванчиков она умела создавать, но только для себя, а чтобы защитить им другого человека, потребовалась серьезная концентрация. Но у нее получилось создать щит для Уву в самый нужный момент. Чувствуя, что энергия все еще сконцентрирована в вытянутой палке, она подумала о том, как сковать монстра, и так она призвала лозы, которые и ограничили движения противника. Несколько минут А-Цин ждала, пока Уву упокоит злого духа. Ее трясло от перенапряжения, и бил озноб. Она поежилась и осмотрела окрестности. Надеяться на то, что кто-то придет и позаботится о них, было глупо. Линка подумала, как повезло, что луна ярко освещала Срединный мир, иначе они бы ничего не видели во тьме. Наконец наставник договорил с призраком. Он очнулся и пошатнулся, хватаясь за голову. А-Цин, хоть и сама нетвердо стояла на ногах, подскочила и поддержала ее за локоть. — Все хорошо, — проговорил Уву, принимая помощь. Он тепло улыбнулся ученице. — Ты большая молодец. А-Цин почувствовала, как по щекам расползается румянец, а страх сменяется гордостью. Труп чудовища варлок сжег своим волшебным темным огнем, а душа женщины отправилась на круг перерождения, как заверил Уву. К утру Сон Бёль уже приходил в себя в лечебнице, а путешественники получили небольшую награду за избавление деревни от злого духа. Охотника сдали старосте с потрохами, чтобы он получил заслеженную кару от жителей деревни — Теперь в пустыню? — спросила А-Цин. — Да. Идем. За новыми приключениями, — ответил Уву. И два путешественника направились к побережью.