Карп в сухой колее воды не просит

Когда Се Лянь ушел со сцены, кончики его пальцев слегка подрагивали. Мандраж перед и после выступления – это нормально, это всегда было нормально, но сейчас в груди появилось доселе незнакомое чувство. Смутная тревога, на грани того, чтобы перейти в страх. Он знал, в чем было дело. Тот человек в красном, о котором еще рассказывала Ян Ми. Этот мужчина и вправду был очень красив, но то, как он смотрел на него... Словно видел, кто находится под маской, следил за каждым, даже мимолетным, жестом, взглядом. Пробирался под кожу и смаковал каждый кусочек плоти. Впервые за несколько столетий Се Ляню было настолько некомфортно находиться на сцене. Публика его любила, иногда благововила, а бывало даже сходила с ума, но эти глаза… Нет, в них было не просто восхищение. Дикая и необузданная страсть, которая всегда сопровождается кровью. Лампы слепили, но даже несмотря на это, Се Лянь смог различить эту бурю эмоций в чужих глазах. Когда занавес наконец-то опустился и скрыл их от зрителя за многослойными драпировками, он рванул со сцены, бросаясь в свою крошечную каморку, туда, где он был в безопасности. Из отражения мутного зеркала на него смотрели карие спокойные глаза, но он прекрасно знал, что скрывается за этим напущенным равнодушием. Это же знало и сердце, поэтому оно и пыталось пробить грудную клетку, чтобы выбраться наружу. Перед взором кто-то будто оставил деревянную табличку с яркими символами «ОПАСНОСТЬ». Не будь Се Лянь так привязан к этому месту и людям, которые здесь находились, то уже схватил бы свой плетеный мешок и бежал бы на юг. Однако он не мог так просто поступить с Ян Ми и театром, слишком дороги сердцу они стали за прошедшие годы. – Братец Хуа! Что с тобой? Ты даже на поклон не остался. Тебе плохо? – стоило ему только подумать об этой боевой девушке, как она тут же возникла в дверном проеме. Се Лянь вежливо улыбнулся и заправил, выпавшую из прически, прядь. – Думаю, я еще не до конца отошел от алкоголя. Мутит немного. – он не стал придумывать отговорку и лишь согласился с ее словами. Ян Ми быстро подошла и бережно взяла его лицо, вглядываясь. Она прислонилась к его лбу губами и, тут же слегка покраснев, отпрянула. – Ты весь горишь! Нужно сказать Муашу, что ты завтра не сможешь выступать. Но прежде, чем она вышла из комнаты, Се Лянь остановил ее. – Не стоит, мне просто надо хорошенько выспаться и все пройдет. Я стойкий, ты же знаешь. – Знаю, – грустно произнесла девушка, – Но я все равно беспокоюсь! Ты ведь совсем себя не жалеешь. Давай, после общего сбора, я тебе приготовлю поесть. Мой суп из лотоса снимает все головные боли! – Давай. Ян Ми просияла, она обняла его поперек груди и пару раз встряхнула, затем, оттряхнув свое ханьфу, села на табуретку. Она помогла Се Ляню смыть макияж, в то время, как он расплетал ее замудренные косы. – И все же, – она неожиданно продолжила разговор, – нам нужно перекусить, не думаю, что нас скоро отпустят. – Хорошо, ты посиди здесь, а я схожу на рынок куплю чего-нибудь. – Нет, нет! Ты ведь болеешь, да и я хотела поболтать с бабушкой Фань, а еще…– она прижала обе руки к щекам и с улыбкой замотала головой. – Может там будет тот мужчина в красном! Я не прочь с ним познакомиться, мне кажется, что он все представление смотрел на меня! Хотя, конечно, это логично, ведь я исполняла главную роль, но все же! Се Лянь попытался проглотить появившийся ком в горле, но почувствовал лишь, как воздух неприятно провалился в желудок. Он встал, закрывая собой выход из комнаты. – Слушай, Ян Ми, я не думаю, что у этого человека добрые намерения, – она удивлено наклонила голову. – Почему же? Мне он показался весьма порядочным юношей. Ты что-то про него знаешь? – Не знаю. Просто такое предчувствие, что он не тот, кем пытается казаться. Будь осторожна, ладно? Ян Ми улыбнулась. – Братец Хуа, неужели ты боишься этого человека? – Я боюсь не его, а того, что он может сделать, – девушка нырнула ему под руку, проходя мимо. – Разве это не одно и то же? – Нет. – Се Лянь чуть нахмурился, пытаясь не погрузиться в свои воспоминания. Ян Ми выскользнула в коридор, и он услышал задорный топот и легкий смех. Его Высочество выглянул и крикнул вдогонку: – Возьми мой кошель из рукава ханьфу! В ответ ему эхом прилетело звонкое «Да-да», но Се Лянь почти был уверен, что она не услышала его. Он рухнул обратно на стул, в голове стучала кровь. Похмелье так до конца и не отпустило, прислонившись головой на стол, Се Лянь задремал. Его выдернули из сна также неожиданно, как он в него погрузился. Ян Ми стояла в дверном проходе, выражение ее лица было обеспокоенным, а щеки пылали красным. Она нервно переминалась с ноги на ногу и пыталась собраться с духом, чтобы что-то сказать. Се Лянь молчал, не понимая причину такого резкого изменения в поведении своей подруги. Через минуту ему это надоело, и он усадил Ян Ми на стул, пристально уставившись на нее. – Что-то произошло. – это не было вопросом, но девушка все равно кивнула. Она поерзала, словно не могла удобно усесться и убрала волосы с лица. – Братец Хуа, ты только не ругайся, я кошель забыла взять, – Се Лянь закатил глаза, – и тот человек в красном заплатил за меня. Его Высочество тяжело вздохнул. – Ян Ми, я же просил не связываться с этим человеком. – Ты просил быть осторожней. – Это и означало не связываться с ним! Он что-то тебе сделал? Говорил что-то странно? Неужели он…– он понизил голос, – охальник? Ян Ми дернулась от этих слов, но покачала головой. – Нет-нет, он ничего странного не делал, но он изъявил весьма навязчивое желание встретиться… с тобой. Лицо Се Ляня вытянулось и побледнело, он невольно сделал шаг назад и прижал руку к горлу, где под длинной шелковой лентой скрывались чернильные узоры. Он сглотнул и поняв, что на него все еще смотрят, принял спокойный вид. – Со мной? – Да, он сказал, что вы вероятно знакомы и хотел в этом убедиться. Он хочет просто поговорить, вам необязательно даже видеть друг друга…– Се Лянь оборвал ее на полуслове. – Это исключено. Я совершенно точно первый раз вижу этого человека и не собираюсь к нему приближаться, потому что думаю, что он опасен. И я прошу тебя тоже этого не делать. Его Высочество развернулся и вышел в коридор. Ян Ми вскочила и бросилась за ним. – Хэй, Хуа Лянь, куда ты так бежишь? – на один его шаг ей приходилось делать два и вскоре девушка вовсе сорвалась на бег, чтобы догнать своего друга. – У нас собрание, на которое мы уже и так опаздываем. Ян Ми возмущенно нахмурилась. – Мы всегда на него опаздываем, но тебе до того никогда не было дело! Просто объясни, почему ты считаешь, что тот человек опасен. Се Лянь остановился и резко притянул ее за плечи, заглядывая в глаза. На его лице практически можно было прочитать отчаяние. – Пожалуйста, я не смогу объяснить тебе, что именно я в нем вижу. Это что-то на уровне инстинктов. Я путешествовал куда больше тебя и видел множество людей и их всех можно разделить на несколько групп. Все они одинаковые, и, когда я говорю, что этот человек опасен, он – опасен. Просто, пожалуйста, поверь мне. Ян Ми растерянно посмотрела на него, до этого она ни разу не видела его в таком состоянии. Хуа Лянь всегда был спокойным и приветливым человеком, немного неловким, но всегда выделял в людях их лучшие качества. Но сейчас, он больше был похож на нелюдимого старика, который пропитался желчью этого мира. Она несколько раз моргнула, чтобы точно проверить, что перед ней стоит ее друг, а не кто-то им притворяющийся. Опустив глаза в пол, она пролепетала: – Братец Хуа, я поняла, я больше не буду искать встречи с этим человеком. Но он сейчас стоит на улице в ожидании ответа и, боюсь, что он не уйдет, не заполучив его. Дай я только… – Нет. Не выходи к нему, пусть ждет сколько хочет. – Ну же! Я просто выйду сообщить твой ответ и вернусь обратно. Только две минуты. Се Лянь взглянул в круглое личико и увидел в больших глазах такую непоколебимую решительность, что понял – пытаться настоять на своем бесполезно. Он угрюмо потер переносицу. – Ладно, но если что-то пойдет не так, то беги оттуда, а лучше начинай кричать. – Ты слишком драматизируешь. Единственное, о чем я беспокоюсь, что он не воспримет твой отказ и попытается настоять на вашей встречи. – Тогда шли его к черту. – как-то слишком спокойно для себя ответил Се Лянь. Ян Ми удивленно моргнула и, уже уходя прочь, крикнула ему: – Не знала, что ты умеешь ругаться. Се Лянь усмехнулся и покачал головой. Его взгляд упал на часы, и он осознал, что уже довольно-таки сильно опаздывает на собрание и скорее всего, в этот раз все не обойдется косым взглядом. Он еще раз посмотрел туда, куда только что убежала Ян Ми и поплелся в общую комнату. Когда они покинули здание театра, на улице уже стемнело, на рынке людей стало меньше, и Ян Ми уговорила Се Ляня пройтись по нескольким лавочкам, чтобы закупиться продуктами. Когда он сказал, что собирается домой, девушка чуть ли не за ухо потащила его к себе домой, попутно выдавая гневную тираду о важности собственного здоровья. Не успели они далеко отойти от торговой улицы, как дорогу им преградили шестеро юношей. Ян Ми пискнула и прыгнула за спину Се Ляню. Она встала на носочки и быстро прошипела ему на ухо. – Это тот, о ком я тебе утром говорила. Этот самый большой. Вперед вышел толстый мужчина с некрасивым лицом. На вид ему было чуть больше шестнадцати, но его походка выдавала в нем юношу двадцати лет. Се Лянь выставил руку перед собой, не давая ему приблизиться. – Доброго вечера, господа! Чем могу помочь? – Се Лянь улыбнулся, но в глазах его стояла прохлада. – Уйди с дороги, у нас не к тебе дело,…уборщик. – юноша сделал внушительную паузу, прежде чем произнести оскорбление и теперь гордо слушал, как его друзья начали гоготать. Се Лянь не переставая улыбаться, снова пресек их попытку подойти поближе. – Тогда у меня возникает вопрос, что у вас за дело к моей спутнице, которая тихо-мирно возвращается к себе домой? Да, я погляжу, у вас тут целая группа, а время-то уже не детское. Неужели вы собрались драться с этой невинной девушкой? Разве это не подло? Парень покрылся багрянцем и заскрипел зубами. Стыд и злость плескались в его глазах, создавая опасное сочетание. Он процедил: – Эта невинная девушка выбила мне сегодня утром челюсть и я хотел бы услышать извинения, – его глаза как-то недобро сверкнули. – Вот в чем дело! – Се Лянь энергично взмахнул руками. – Вы правы, это нельзя оставлять просто так! Ян Ми, извинись перед этим мужчиной, – она выглянула из-за его спины и немного сконфужено произнесла: – Извини. – Ну вот! На этом конфликт улажен, можем расходиться. Мужчина еще больше покраснел, он хотел было подойти вплотную, но Се Лянь, плавно развернувшись, снова не позволил этому случиться. – Да как ты...! Она мне челюсть выбила! Если вы думаете, что сможете обойтись лишь этим, то… – То что? – улыбка наконец пропала с его лица, а голос стал ниже. – Ты же сам сказал, что хочешь услышать извинения, ты их получил. Или же ты хочешь, чтобы она совершила догэдзу? Много чести. Не слишком ли у тебя много свободного времени, чтобы шастать по улицам со своими друзьями и искать девушек, которые тебя отвергли? Если ты не согласен с такими извинениями, то давай попросим того патрульного вас рассудить? Его лицо мгновенно потеряло все краски, он нерешительно потоптался на месте, не зная, что ему делать. С одной стороны, он уже настроился на драку, с другой же – ему совершенно не хотелось попадаться на глаза страже. – Уходим, – он махнул рукой своим друзьям, пытаясь сделать это как можно более непринужденнее. – Чертов уборщик. Ни ума, ни силы, мети свои полы до конца своей жалкой жизни. Се Лянь лишь ухмыльнулся на это. – Нет. Ну как такое вообще возможно! – Ян Ми что-то быстро нарезала и бросила в кастрюлю. Они сидели на кухне у нее дома. Девушка стояла спиной к столу и, ловко орудуя ножом, возмущалась из-за произошедшего. Се Ляня к еде не подпустили и теперь он сидел на стуле, выслушивая и оказывая мысленную поддержку. – Вот так просто подойти на улице и начать угрожать! Я уверена, что он целый день у театра шастал, лишь бы меня поймать. А ты, – она развернулась и наставила на него нож. – Ты не должен был выслушивать все те мерзкие слова, которые вышли из его поганого рта. Девушка ударила ножом по моркови и Его Высочеству показалось, что доска под ней треснула. Холодок пробежался по спине. – Уборщик! Он назвал тебя уборщиком. Если бы он знал, кто ты такой, он бы ноги тебе целовал! – Се Лянь засмеялся. – Не надо мне такого. – Ты должен был просто отпинать его как следует! – Ян Ми оставила кастрюлю в покое и уселась напротив него. – Грубую силу нужно применять только, когда слова больше не помогают избежать драки. Да и ты его сегодня уже хорошенько отпинала, меня бы он не выдержал. – Се Лянь потянулся, блаженно закрывая глаза. – Возможно, это было бы к лучшему. – Возможно, – не стал с ней спорить Се Лянь. Ян Ми снова вернулась к готовке, все время помешивая суп и добавляя в него разных специй. Его Высочество огляделся. Он любил этот домик, здесь он чувствовал себя в безопасности. Небольшая комнатка, переходящая в кухню, на первом этаже была полностью обклеена разрисованным пергаментом. На них изображались всевозможные цветы и пейзажи, знакомые и незнакомые люди, кое-где проскальзывали его собственные портреты, но них он не заострял внимание. Девушка была прекрасной художницей, но по каким-то своим собственным причинам не стала зарабатывать этим на жизнь. Весь дом пропах краской и лишь на кухне царил пряный аромат супа из лотосов. Се Лянь иногда ловил себя на мысли, что здесь он ощущает себя как дома. Такое было только, когда он еще не вознесся и жил во дворце со своим отцом и матерью (и еще около сотней слуг) в роскоши и богатстве. И сейчас, в маленьком стареньком домике, который еле-еле вмещал себя двух человек, он чувствовал себя почти что счастливым. Ян Ми с громким стуком поставила перед ним большую тарелку с душистым супом. Се Лянь покорно принялся за пищу, слушая очередную историю от девушки. Это было их рутиной, в которую не хотелось никого впускать. Они поужинают вдвоем, потом Ян Ми заварит им чая из душистых трав, которые собрал в горах Се Лянь пару дней назад, а затем они сядут в гостиной, и девушка принесет свои новые работы, которые Его Высочество будет рассматривать с пристальным вниманием к мелочам, и откладывая в сторону лишь те листы, на которых изображен он сам. Когда часы показали чуть за полночь Ян Ми принялась расстилать циновку, но Се Лянь настоял на том, чтобы вернуться домой. – Ты уверен? Уже поздно, мог бы и остаться. – Уверен. Сегодня я хочу поспать там. – он погладил ее по голове. – Может, в следующий раз я переночую у тебя, а то про нас и так слишком много слухов по городу ходит. Девушка улыбнулась и проводила его взглядом, стоя на пороге, пока тот не скрылся за углом. Ночной ветер мягко перебирал волосы наследного принца и щекотал щеки. На улице стояла тишина и лишь изредка доносились чьи-то подвыпившие голоса. Се Лянь невольно вспомнил предыдущую ночь, когда этим голосом был он сам. Под ногами приятно поскрипывал щебень, а в траве стрекотали кузнечики. Грязь за день застыла и поднимаясь по склону к себе домой, он уже не боялся запачкать ноги. Его домик, маленький и низенький, местами потрепанный, возвышался над городом, словно какой-то стражник. За сегодня разбилось еще одно окно, но не это привлекло его внимание. На лавке перед порогом кто-то спал. Кто-то в красных одеждах. Его сердце застучало быстрее. Магия ночи тут же была развеяна, а на ее место пришли настороженность и тревожность. Се Лянь, не изменяя шага, подошел ближе. Мужчина, которого он так опасался, оказался прямо на пороге его дома в буквальном смысле. Однако, чем ближе он подходил к незнакомцу, тем меньше страха оставалось в его душе. Мужчина оказался и не мужчиной вовсе, а молодым юношей, который только-только пересек порог отрочества. Его лицо было таким же красивым, каким он видел его в театре. Этот спящий человек сейчас был совершенно беззащитным. Се Лянь терялся от его двойственности и теперь казалось, словно тот кровожадный взгляд, который он видел в театре, был лишь плодом его разбушевавшейся фантазии. Юноша неожиданно открыл глаза и присел, недоверчиво уставившись на Его Высочество. – Ты кто? – первое, что он спросил после пробуждения. Се Лянь растерялся и хотело был извиниться, но вовремя понял, что ему не за что и это не он проник на территорию чужого дома и заснул там. – Хуа Лянь. Это мой дом. Юноша обернулся и окинул взглядом хижину, а затем перевел взгляд обратно на Се Ляня. – Я думал он заброшен. – Это не так. Незнакомец поднялся с лавки и оттряхнул свое ханьфу от пыли. – Тогда прошу прощение за бесцеремонное вторжение, гэгэ. – Се Лянь дернулся от такого фривольного обращение, но ничего не сказал. На минуту их поглотила полная тишина, Его Высочество думал, что если он встретится с этим человеком в жизни, то его будет одолевать страх и тревожность, но сейчас между ними царила лишь неловкость. Тигр оказался крашенной мышью, и Се Лянь не знал, плакать ему или смеяться.