Стеклянная роза

У него болела голова. В этом не было ничего нового для Эн. Боль преследовала его почти ежедневно, когда он терпел неудачу на охоте или делал что-то, что Джей не одобряла, поэтому он не удивился, когда проснулся от того, что в голове, как-будто, кто-то стучал молотком по черепу. Он хоть и был нежитью, но это не означало, что у него не было иммунитета к боли. Чему он был точно удивлен, так это тому, когда открыл глаза, то обнаружил, что стоит… где-то рядом с кем-то, кого он не мог опознать. И это было не потому, что у него очень затуманенное зрение! … ладно, вероятно, это было потому, что в данный момент его зрение было очень затуманенным. Неужели он снова влетел в дерево с закрытыми глазами? Это объяснило бы, почему у него так болела голова. Однако это не объясняло, кем был этот человек. Он не смог хорошенько его разглядеть, но, к счастью, обоняние вампира все еще работало! К счастью, он пах как другие вампиры! К сожалению, это были не Ви и не Джей. — Ты что, изгой? — он не мог удержаться и выпалил первое, что пришло в голову, даже не задумавшись о содержимом его слов. — …что? — Изгой, — повторил Эн. — Ну знаешь, одинокий вампир. Бесклановый. Изгой. — …Я… э-э… — новый вампир, который, как он предположил, была девушкой, судя по свежему цветочному аромату жасмина с примесью цитрусовых и небольшого оттенка ванили, который ее окружал. НЕ ТО, ЧТОБЫ ОН НЮХАЛ ЕЁ! Это все его обоняние! И голос незнакомого ему вампира звучал как у девушки… — Подожди. Ты думаешь, что я вампир? — спросила новая девушка-вампир. — Конечно! Я имею в виду, ты все равно пахнешь как одна из них, — между ними повисла неловкая пауза. — Н-НЕ ТО ЧТОБЫ Я НЮХАЛ ТУТ ТЕБЯ ИЛИ ЧТО-ТО В ЭТОМ РОДЕ! Я… Просто я чувствую Запах Того, Что Ты Вампир! Подожди! Нет! Это звучало неправильно! Твой запах просто очень сильный! АХ! ЭТО ЕЩЕ ХУЖЕ! — он запаниковал. Он не был хорош в общении с другими вампирами, парень общался только с Джей и Ви, и то он почти не разговаривал ни с кем из них этими ночами! — Я… пахну как вампир? Но я не… — начала новая вампирша, прежде чем внезапно замолчать. — Не что? — спросил Эн, заинтересованный словами новой девушки-вампира. — Н-ничего! — быстро сказала новая вампирша, двигая чем-то, что, как он предположил, было ее рукой, взад и вперед. — Ничего. Я… э-э… Мне… мне нужно идти. Улыбка Эн погасла. Он только что встретил новую потенциальную подругу, а она уже собиралась уходить? О-о-о. Что ж, он догадался, почему она хочет уйти. Она была захватчиком на территории клана, а Джей не любила незваных гостей на своих охотничьих угодьях. Плюс, если она была изгоем, это означало, что у нее не было клана, и, вероятно, это означало плохие новости. Но если бы у нее был клан, тогда это означало бы... — Ой! — уши Эн дернулись вверх, услышав боль в голосе девушки-вампира. — Что-то не так? — он придвинулся ближе, пытаясь протянуть руку помощи или посмотреть, в чем проблема. — Отойди! — она зашипела прежде, чем он смог двинуться дальше. Он поднял руки в знак примирения. Вампир не знал, насколько могущественной была эта вампирша, но он не хотел наживать в ней врага или расстраивать ее еще больше, чем она уже была. Новая девушка-вампир фыркнула, заправляя то, что, как он предположил, было ее волосами за ухо, и сделала шаг. Когда ничего не произошло, она пошевелила другой ногой, и вот тогда она зашипела и рухнула на землю. На этот раз Эн бросился к ней, падая на колени и не зная, что делать, пока его руки бесполезно держали вампиршу. Ему хотелось прикоснуться и посмотреть, в чем проблема, но в то же время он не хотел пугать ее и вызвать у нее раздражение. — …Бляяять, — новая вампирша застонала, потирая одну из своих лодыжек. Или он предположил, что это были ее лодыжки. Его зрению требовалось ужасно много времени, чтобы проясниться. — Что случилось? — Моя лодыжка, — вампирша пробормотала. Ах, так это была ее лодыжка. - Я думаю… В-Возможно, она сломана, — в ее голосе слышалась дрожь, но Эн не знал почему. — Дай мне посмотреть, — он переместил руки туда, где девушка-вампир держала себя за лодыжку, игнорируя ее протест, когда осторожно обхватил пальцами конечность, надавливая на плоть, чтобы осмотреть повреждение. Он слышал, как девушка-вампир шипела от боли, когда парень надавливал на определенные участки, нащупывая кость под мышцами и кожей, поскольку тот не мог полагаться на свое зрение. — Ну что ж, — сказал он, убирая руки после осмотра повреждений. — Хорошая новость в том, что она не сломана. Плохая новость в том, что она слегка растянута. Хорошо, что мы, вампиры, обладаем способностью к быстрому заживлению! — вампир сверкнул улыбкой новой девушке-вампиру. — Все вернется в норму примерно через… эм… — он прищурился, глядя на небо. Небо все еще было темным, и луна стояла высоко в небе, так что это, по крайней мере, говорило ему, что все еще ночь. Но как долго еще продлится ночь, пока не взойдет теплое, обжигающее, жаркое солнце? — Э-э… несколько часов? - он пожал плечами, застенчивая улыбка появилась на его лице, когда он снова посмотрел на вампира. — Или два? Может быть, меньше? По крайней мере, до восхода солнца. — Вампирам требуются часы только на то, чтобы исцелиться? Из-за вывихнутой лодыжки?! Но ты отрастил свою голову заново за считанные секунды! — О, это может произойти только в том случае, если вампир только что поел. И моей голове обычно не требуется много времени, чтобы отрасти заново. Обычно мне требуется несколько минут, чтобы отрастить ее и вернуть утраченные конечности обратно, потому что обычно я ничего не ел по ночам и… — Ты можешь отрастить Свою ГОЛОВУ заново?! — девушка-вампир оборвала его, почувствовав, как она схватила его за воротник пальто и притянула достаточно близко, чтобы их носы почти соприкоснулись. Находясь слишком близко, его глаза могли различить ее бледную кожу и темные глаза в тон волосам, но это было все, что он мог разглядеть. — Это невозможно! Вампиры умирают мгновенно, когда им отрубают головы! Это общеизвестный факт! С руками и ногами они могут справиться, но я никогда не слышала о вампире, способном отрастить себе голову после того, как ее отрубили! — Н-ну, да, — Эн почувствовал себя взволнованным прямолинейностью и дерзкими словами этой новой девушки-вампира. — Но, я думаю, ты могла бы сказать, что я… не обычный вампир? — …что? — Ну, видишь ли, — он схватил руки девушки-вампира, отметив, какими маленькими они были по сравнению с его собственными, и осторожно оторвал их от своего пальто. — Я не обычный вампир. Я имею в виду, что я вампир, но и в то же время не вампир. Это, конечно, все очень странно выглядит, да и большую часть я и сам не понимаю. — …Это… потому что у тебя есть хвост? — О да! — он поднял свой хвост вверх, давая ему небольшое вознаграждение. — Милый, неправда ли? Некоторые ошибочно принимают меня за Приколичи, но я полноценный вампир! — Кто такие Приколичи? — Это наполовину вампир, наполовину оборотень-монстр, который… подожди-ка. Разве ты не должна об этом знать? — он с любопытством посмотрел на новую девушку-вампира. — Ч-что? — Вампиры часто знают, что такое Приколичи. Клановые и бесклановые, — он указал на это. Было своего рода табу говорить о гибридных существах, поскольку многие смотрели на них свысока из-за их крови полу-оборотня и жестокого характера, но это не помешало некоторым из сильнейших вампиров включить их в свои кланы. Сила Приколичи имела свое применение для защиты крупных кланов. Это было общеизвестным фактом. Так почему же она никогда об этом не слышала? — Я не знала, что у монстров могут быть гибриды, — пробормотала новая девушка-вампир. — Ну, да. Это знание вампиров передавалось от одного к другому. Меня научили этому сразу после того, как я… — его осенило. Глаза вампира расширились, когда он ахнул, приглядываясь к новой вампирше и внимательно изучая ее. Он видел не так уж много вампиров, кроме Джей и Ви, но он мог различить несколько ключевых вещей, которые, как предполагалось, должны были быть у вампиров. Как и бледная, мертвенно-белая кожа. Горящие глаза. Несуществующие вдохи. И холодное прикосновение мертвого тела. У нее, конечно, был бледный цвет лица, но в ее глазах не было неестественного свечения. Его слух был почти таким же плохим, как и зрение, но он мог уловить слабый звук, с которым она втягивала и выдыхала воздух из своего тела. И ее руки, которые, как ни странно, он забыл отпустить, были слегка теплыми в его объятиях. Находясь так близко к ней, он чувствовал глубоко внутри смешанный человеческий запах. НЕ ТО ЧТОБЫ ОН ОПЯТЬ ПЫТАЛСЯ ПОНЮХАТЬ ЕЁ! — Ой, — медленно все начало проясняться в его сознании. — Ой, — кусочки головоломки вставали на свои места. — О! — его мозг лихорадочно работал, пока не пришел к логичному ответу. — О! — его глаза расширились, когда теперь, наконец-то, все это отчетливо предстало перед ним. — Ты новообращенный вампир! Его хвост от волнения забарабанил по земле, когда он с ликованием уставился на девушку-вампира. Его восклицание, должно быть, застало новообращенную врасплох, поскольку она молчала. Однако Эн был невероятно счастлив. Новообращенный вампир! Каковы были шансы?! Она не была изгоем, и у нее не было клана! Должно быть, она только что обратилась, так как от нее все еще исходил запах человека, но это пройдет через день или два! О боже! Новый член клана! Это было так волнующе! — Я не могу в это поверить! — Он взвизгнул, держась за щеки, а его глаза засветились. — Прошли годы с тех пор, как я в последний раз встречал новообращенного вампира! Добро пожаловать в ночную жизнь, новая подруга! — ОГО! Эй, эй, эй, эй! — новообращенная подняла руки, останавливая его прежде, чем он успел обнять ее. — Никаких объятий! Я не любитель обниматься! — Ой! Извини, — он смущенно извинился, отступая назад. — Я немного увлекся, — вампир слегка усмехнулся. — В любом случае, мне, вероятно, следует вернуть тебя к остальным. — Остальные? — Да! Другие мои соплеменники! О, они будут так рады познакомиться с тобой! Я уверен, что Джей… — Нет! — Крик новичка напугал его. — Нет! Нет, нет! — Она попятилась, пиная землю, когда начала отодвигаться от него. — Черт возьми, нет! Я никуда с тобой не пойду! Эн вздрогнул от ее слов, почувствовав странную боль от прямого отказа в его адрес. — П-почему нет? — П-Потому что! — новообращенная с трудом подбирала слова, прежде чем издать громкий стон. — ВЫКУСИ! — она изо всех сил пыталась подняться на ноги, дрожа и спотыкаясь, издав несколько шипящих от боли звуков, когда все-таки медленно смогла встать. Эн боялся, что она упадет, но ей удалось удержаться на ногах. Шаталась, но все же стояла. — Я возвращаюсь домой, и у меня нет настроения встречаться с новыми кровососущими уродами сегодня ночью! Мертвое сердце Эн ухнуло вниз из-за отказа новичка и его резких слов. Но он отнесся к этому со всей серьезностью. В конце концов, он видел множество новообращенных, изо всех сил пытающихся принять свою новую жизнь живых мертвецов. Часто они выходили из себя и выплескивали свой гнев и замешательство на других. Некоторые даже жили в заблуждении, что это был сон, и годами не могли смириться со своими переменами. Боже, да он сам несколько дней не мог смириться со своей новой жизнью! Это было безумие — однажды ночью проснуться вампиром и обнаружить, что его оторвали от его прежней человеческой жизни! Хотя, по правде говоря, он мало что помнил из своей прошлой жизни… И все же вампир не мог позволить этой новенькой уйти! Она не знала вампирских правил «один на один»! Если он позволит ей уйти одной, она может точно стать изгоем! Или быть принятой в другой клан! И ей тоже было больно! Новообращенные часто испытывали трудности со своими способностями к исцелению. Вероятно, ей потребуется больше времени, чтобы залечить лодыжку! Не говоря уже об опасностях, с которыми новообращенная вроде нее может столкнуться в этом лесу! Было много монстров, которые ухватились бы за возможность напасть на раненого новообращенного вампира! Ему нужно было вернуть ее обратно в клан! … о, но. Новообращенная не хотела встречаться с кланом. Она и так казалась достаточно напряженной. И если он продолжит давить на нее, она может сорваться и случайно навредить его клану или себе… О! У него появилась идея! — О-о-о! Подожди! — он окликнул новенькую, когда она попыталась уйти. — Если ты не хочешь встречаться с остальными членами клана, тогда, может быть, я могу отвести тебя обратно на аванпост? — Аванпост? — Да! Это недалеко отсюда! Мы могли бы остаться там до наступления темноты, тогда твоя лодыжка полностью заживет и… — Почему я должна идти с тобой? — новообращенная оборвала его, яд сочился в ее голосе, когда она заговорила. — Насколько я знаю, ты просто хочешь сделать из меня закуску. — Нет! Нет, нет, нет! Я бы не стал! Я обещаю! — если бы по его венам до сих пор текла кровь, Эн был уверен, что его лицо покраснело бы от такого намека! — Клянусь, я ничего тебе там не сделаю! Я просто хочу отвести тебя в безопасное место до восхода солнца или до того, как на тебя нападет хищник в лесу. Многие ночные создания ненавидят вампиров и воспользуются любым шансом, чтобы поохотиться на раненого новообращенного. Я то точно… знаю. Его затуманенный взгляд был устремлен в землю, напоминая о суровых тренировках его юности. Мрачные, изнурительные тренировки, которые каждый раз едва не стоили ему жизни. Его наставники и старшие никогда не сдерживались, проводя его через сценарии, с которыми ему нужно было бороться, чтобы выжить, если он хотел выжить в мире вампиров. Это было жестоко, и Эн не мог сосчитать, сколько раз он был близок к тому, чтобы умереть навсегда. Тем не менее, ему сказали, что это было необходимо. В конце концов, он не был обычным вампиром, и ему требовалось обучение, отличающееся от остальных. И в конце концов у него все получилось! Если эта новообращенная собиралась пережить эту ночь, ей понадобится его помощь. — …вампиры не нравятся другим монстрам? — Ну, да, — он поднял глаза на новообращенную. — Вампиры довольно могущественны и иногда охотятся на других монстров, если вокруг не так много крови. Плюс еще из-за несколько других причин. — Например, каких? Эн колебался. Ему не терпелось, чтобы новообращенная не пыталась сбежать, и была заинтересована в том, что он скажет, но в то же время он почему-то чувствовал, что потакать этому новому вампиру по какой-то причине неправильно. Но почему? Это было нормально — рассказать об этом новообращенной, верно? Почему он… Где-то вдалеке послышался отдаленный вой. Ох. Волки. — Может быть, мне следует подробнее объяснить это на заставе? Таким образом, мы сможем побольше поговорить, и ты сможешь вылечить свою лодыжку до восхода солнца? — он предложил, надеясь, что новообращенная все-таки согласится. — …мы не можем просто… остаться здесь и поговорить? — в ее голосе слышалась нерешительность, и Эн мог понять почему. Она была новообращенной, вступившей в новую жизнь и находилась сейчас с парнем, которого она только что встретила. Кто бы не нервничал, доверяясь кому-то? — Ну, большинство существ более активны ночью. А поскольку ты ранена, то тебя, скорее всего, будут рассматривать как легкую мишень. К тому же солнце взойдет через несколько часов, так что… — он замолчал. Вампир не хотел подталкивать новообращенную к принятию, но в то же время ему нужно было доставить ее в безопасное место, чтобы она отдохнула и восстановилась. Джей убьет его, если он позволит этой новообращенной ускользнуть и будет убит мантикорой. Или горгоной. Или даже василиском! Или еще хуже. Оборотнем. — …откуда мне было знать, что ты мне ничего не сделаешь? Эн оживился, точно зная, что делать. — Потому что я обещаю ничего тебе не делать! — …и это все? Его улыбка немного померкла. — Ну, я мог бы поклясться в этом. Клятва вампира священна, и нарушить ее немыслимо. — Почему? — Потому что, если вампир нарушит свою клятву или пойдет против нее, тогда будут ужасные последствия, — прочистив горло, Эн поднес одну руку к тому месту, где должно было находиться его сердце, а другую поднял вверх. — Я, Эн, обещаю, что с тобой не случится никакого вреда или чего-то плохого… э-э… — …Узи. — Хорошо, спасибо! Кхм! Я, Эн, обещаю тебе, Узи, что я не причиню тебе вреда, несмотря ни на что, и оставлю тебя в покое, если пожелаешь, на заставе, пока твоя лодыжка не заживет или ты не почувствуешь себя достаточно комфортно, чтобы встретиться с остальными членами моего клана. Ощущение тепла пробежало по его телу, покалывая от кончиков ушей до кончиков пальцев ног. Через мгновение это прошло, и он улыбнулся новообращенной Узи, ожидая ее ответа. — …И это все? — Ага! — …и… ты уверен, что не собираешься сделать со мной ничего странного? — Не смог бы, даже если бы захотел! — …хм. Вампиры странные. — Через несколько лет к этому привыкнешь, — Эн пожал плечами, расправляя крылья. Он подождал, пока Узи сделает то же самое, но нахмурился, когда она этого не сделала. — Ты не собираешься выпускать свои крылья? — Э-э, что? — Крылья! — Эн пошевелил своей собственной большой парой. — Аванпост довольно далеко, так что нам нужно будет долететь туда… если только ты… не умеешь летать? — Э-э… я… все еще новичок в вампирских штучках? — …Ну, это нормально! Я могу просто отнести тебя туда! — Эн просиял, подошел к Узи и легко подхватил ее на руки. Новообращенная вампирша пискнула, извиваясь в его руках, когда он устраивал ее поудобнее. — Ты все еще новичок, и тебе, вероятно, будет трудно летать первые пару ночей, пока ты не пройдешь надлежащую подготовку. — П-почему?! — Узи залепетала, находясь в его руках. — М-могу я просто прокатиться у тебя на спине или что-то в этом роде?! — Ой! Что ж, я бы так и сделал, но тогда тебе пришлось бы крепко держаться, и это могло бы еще больше повредить твою лодыжку, а прижиматься к моим крыльям было бы неудобно… а еще у меня почему-то болит спина. — Эн нахмурился, пошевелил плечом и только теперь заметил, что его спина почему-то пульсирует от боли… Он ведь действительно просто сильно ударился о дерево, не так ли? — Держись! — широко раскрыв крылья, Эн взмыл в небо, крепко держа Узи на руках, когда поднимался вверх. Узи издала вопль, похожий на страх, вероятно, еще не привыкшая отрываться от земли, и прижалась к нему всем телом, когда он полетел к заставе. Находясь так близко к ней, он мог лучше уловить ее запах, в котором теперь был огненный, почти обжигающий запах корицы, глубоко смешанный с ее ароматом, который перекрывался восхитительным запахом меди, который, казалось, исходил от нее… ПЕРЕСТАНЬ НЮХАТЬ ЕЕ ЗАПАХ! Плохой Эн! Плохой Эн!

~}*{~

Узи была в панике. Она была в объятиях опасного, кровососущего вампира, с которым сражалась всего несколько минут назад, позволив ему унести себя на какой-то аванпост, потому что он принял ее за вампира. Она не хотела здесь находиться. Или где-нибудь еще рядом с этим парнем! Он был опасен и, вероятно, убил бы ее, когда узнает, что она не вампир! Девушка хотела вернуться в фургон и остаться там до утра, но ее проклятая лодыжка не позволяла ей никуда уйти! И Эн был прав. Несмотря на то, что она не была вампиром, любые существа, живущие в лесу, с удовольствием полакомились бы ею. Ее единственный шанс выбраться отсюда живой, когда взойдет солнце. Более опасные монстры вели ночной образ жизни и прятались с восходом солнца, так что, если она хотела выбраться отсюда и вернуться в ближайший город целой и невредимой, ей нужно было где-то спрятаться до утра. И как бы сильно ей это не нравилось, этот аванпост казался ей лучшим выбором… хотя ей совсем не нравилась идея быть запертой в одном месте с вампиром. Узи бросила взгляд на свою одежду, стараясь сосредоточиться на себе, а не на деревьях, пролетающих мимо нее далеко внизу. Большую часть ее одежды покрывало черное пятно, любезно предоставленное вампиром, который в данный момент нес ее в сотнях футов над землей прямо сейчас. Кровь, должно быть, заглушила ее запах, вот почему он принял ее за вампира, а не за человека. С ее стороны это было удачей, но Узи беспокоилась, что это продлится недолго, как только кровь высохнет. Что угодно. Ей просто нужно было переждать на заставе, каким-то образом избавиться от этого парня и вернуться домой до того, как кто-нибудь поймет, что она пропала. Но как она собиралась объяснить Прин свою лодыжку? — Мы здесь! — Узи подпрыгнула, когда вампир спустился вниз. Она крепко зажмурила глаза, ожидая, что упадет с большой высоты или что-то в этом роде. Девушка медленно открыла глаза, когда ветер вокруг нее стих. К своему удивлению, она обнаружила, что смотрит на старый аванпост, знававший лучшие дни. Каменные стены осыпались. Растения заросли побегами, торчащими из трещин. Большинство окон были разбиты и отсутствовали, и только одна башня осталась целой из всего, что было. — Дом, милый дом! Ну, аванпост. И на самом деле это не мой дом, — вампир болтал без умолку, хлопая крыльями, поднимая пыль и листья, пока не приземлился на то, что когда-то было маленьким двориком. — Это больше похоже на э-э… ух… дом вдали от дома? Место для отдыха? — он нахмурился на мгновение, прежде чем пожать плечами, поворачивая свой бледно-желтый взгляд, чтобы сфокусироваться на ней. — Большинство комнат здесь плохо защищены от солнца, поэтому башня — единственное безопасное место для проживания. Узи взглянула на башню. Она была не так сильно повреждена или крошилась, как остальная часть аванпоста, но на его поверхности определенно были повреждения. — У вас, ребята, странный вкус к темным и унылым местам. — Узи не смогла удержаться от бормотания, когда вампир направился к разбитым каменным ступеням. — Это лучшее, что мы можем сделать на данный момент, — вампир пожал плечами. — Но обычно большинству вампиров нравится жить в больших особняках и замках или больших подземных пещерах с сетью туннелей для больших кланов. — Я думала, вампиры живут только в гробах и заброшенных домах? — Э-э, обычно это больше по вкусу изгоям или мелким кланам. Большим кланам нужны места побольше, и многим из них нравится роскошный образ жизни. — Роскошный? — Многие вампиры думают, что они выше смертных, ставя их на шаг впереди простолюдинов, и считают себя дворянами. И некоторые из них тоже были дворянами в своей прошлой жизни! — на лице вампира появилось задумчивое выражение. — Я думаю, некоторые из них предпочитали свой прежний образ жизни и продолжают цепляться за него после того, как изменились». — …хм. — Что ж, это было интересно узнать. — А как насчет тебя? — Что? — Кем ты был до того, как изменился? Конюх? Кучер? — Ох! Я… э-э… не помню, — на лице парня-вампира появилось застенчивое выражение. — Прошло много времени с тех пор, как я по-настоящему думал об этом, и я многое не помню из своей прошлой жизни… или из своего старого имени. — Ты отказался от своего имени? — Я от него не отказывался! Я просто… забыл об этом! Большую часть, — он вздохнул, опустив уши. Таким образом, парень чем-то напоминал ей грустного щенка. — Все, что я могу вспомнить, это то, что оно начиналось на букву «Н». — Эн. — пробормотала Узи, слегка заинтригованная. Она задавалась вопросом, почему вампир называл себя так раньше. — Печеньки! — вампир внезапно зашипел, останавливаясь как вкопанный. — Я забыл должным образом представиться ранее! Меня зовут Эн! Член клана Золотых Глаз и Серебряных Крыльев! — …э-э-э… Узи. Узи Дорман. Дочь Хана Дормана.» — Дорман? — Слушай, я не придумывала фамилию, ясно?! Это и так уже достаточно неловко! — Узи фыркнула, скрестив руки на груди и отводя взгляд. Она всегда ненавидела свою фамилию. Почему это не могло быть чем-то крутым или интересным? — О, нет, нет, нет! Я не хотел тебя обидеть! Это просто… интересная фамилия… и в некотором роде немного знакомая. — Может быть, это потому, что ты, вероятно, съел одного из моих предков? — она не смогла удержаться от колкости. — Нет. Ну, может быть, — Эн сжал губы. — Но я не думаю, что дело в этом. Дорман. Дорман… да, мне это кажется знакомым… эх! Я, наверное, вспомню об этом позже! — вампир просиял, глядя на нее. Узи же тихо усмехнулась, опустив голову, пока Эн нес ее вверх по лестнице. — Итак, э-э, — она подняла глаза, когда вампир заговорил, заметив нервный блеск в его глазах. — Я знаю, я говорил тебе, что ты не встретишься с моим кланом, потому что ты этого не хотела. Но, — в ее животе образовался страх. — Один из них живет здесь. — ЧТО?! — закричала Узи. — Н-ну, он не полноправный член клана… — Нет! Нет, нет, нет, нет! — Узи попыталась высвободиться из объятий вампира, но Эн крепко держал ее. Если другой вампир увидит ее, она сомневалась, что его можно было бы так же легко одурачить, как Эн, и ее жизни пришел бы кровавый конец. — Я Же Говорила Тебе, Что Не Хочу Больше Встречаться С Вампирами Сегодня Ночью! — Это не так! Я обещаю! — сказал Эн, потянувшись к двери башни. Сердце Узи заколотилось, когда она представила, что ее ужасный конец близок… пока Эн не открыл дверь, и оттуда не выскочила маленькая тень. — Эй, приятель! — поздоровался вампир, опускаясь на колени. Узи только и могла смотреть на то, как вампир, кровососущий хладнокровный убийца, смеялся и хохотал, гладя маленькую собачку, которая тявкала и виляла хвостом так сильно, что едва не падала. — Ч… что? — Это мой щенок! — Объяснил Эн, поглаживая живот маленькой собачки, когда она перевернулась на спину. — Я нашел его всего несколько дней назад. Разве он не милый?! — …у тебя… есть собака? — Да! Я всегда хотел такую! Даже когда я был человеком! … Наверное, — Эн поднялся на ноги, неся ее внутрь башни. — Просто… не говори Джей или Ви. Им бы не понравилось, что я держу домашнее животное… снова. — Снова? У тебя раньше были и другие домашние животные? — Э-э, ну, несколько раз. В основном белки или кролики, а один раз даже котенок! Но Джей не нравится, когда я приношу живых животных в форт. Она часто забирала их, и я больше никогда их не видел… Когда он говорил, в его голосе слышалась заметная грусть. Как будто он действительно был расстроен потерей своих питомцев. — Но если Ви найдет их… ах… — он взглянул на щенка, прежде чем покачать головой. — Я предпочитаю не думать об этом. Узи хотела задать вопрос, но почувствовала, что это несколько личное, и промолчала. Эн прочистил горло, опуская ее на матрас, покрытый пылью. — В любом случае, добро пожаловать на аванпост! — Эн широко раскинул руки. — Это то место, куда меня обычно отправляют, и это не… много, но это, э-э… — Он оглядел комнату. Там почти ничего не было, кроме матраса, на котором она сидела, и люстры, висевшей над ней. Это больше походило на камеру, чем на комнату. — …это… немного. Но, по крайней мере, это убережет тебя от любой опасности! Узи оглядела маленькую комнату. — Это… мило. Наверное? — Хех. Да. Я знаю. На это неприятно смотреть, — девушка вздрогнула, когда Эн сел на другом конце матраса. — Но это, по крайней мере, защищает от солнечного света. Узи кивнула, чувствуя себя неловко и на взводе, находясь в одной комнате с вампиром. Между ними возникла долгая пауза, которую, казалось, было нелегко нарушить, поскольку время тянулось медленно. Часть Узи хотела потребовать ответов или выпытать больше информации, но в то же время она не хотела иметь с ним ничего общего. Он был вампиром, ее бессмертным врагом. Ей казалось неправильным даже просто сидеть рядом с ним! Она была близка к тому, чтобы огрызнуться, пока щенок внезапно не запрыгнул на матрас между ней и вампиром, усевшись задом вниз и тяжело дыша с улыбкой на морде. — Привет, малыш. — проворковал Эн, протягивая руку и гладя собаку, когда тот радостно завилял хвостом. — …ты… не планируешь его есть… не так ли? — Что?! — глаза Эн расширились, а его хвост торчал торчком, когда он в шоке уставился на нее. — Нет! Нет, я бы никогда этого не сделал! Я слишком большой любитель собак, чтобы сделать что-то подобное. Узи на мгновение почувствовала некоторое облегчение, но она все еще не была уверена, был ли вампир честен с ней или нет. — Тогда зачем заводить собаку? Вы, ребята, обычно питаетесь кровью, и это… — она замолчала, чувствуя себя неловко из-за такого подтекста. — Мы питаемся… но я всегда был немного… нерешительным во время охоты, — щенок лежал на спине, позволяя Эн погладить его живот. — А собаки довольно милые. Ты так не думаешь? — …У меня… никогда не было собаки, — призналась Узи, медленно протягивая руку и позволяя щенку обнюхать ее. — Мой отец никогда не разрешал мне завести питомца. Даже когда была маленьким ребенком, — ее губы слегка дернулись, когда щенок легонько лизнул ее пальцы. — Не понимаю почему. Некоторые из них довольно милые. — Да! Например, как золотистые ретриверы! Они одни из лучших! Они преданные, дружелюбные, милые, игривые, миловидные и многое другое! Трудно их не любить! — Людям, которые ими владеют, должно быть, очень повезло, что у них есть такой. — Узи не смогла удержаться от комментария, взяла маленького щенка на руки и посадила его к себе на колени. Гладя маленькое существо, она заметила, что оно грязное, с головы до лап покрыто грязью, а в шерсти запутались колтуны. — Да, — Эн вздохнул почти мечтательно, опираясь на локти. — Я бы хотел, чтобы у меня был такой… но Джей никогда бы этого не позволила, — он печально вздохнул, уши и хвост поникли, показывая его настроение. — …Ты упоминал Джей раньше… вместе с Ви… они часть твоего клана? — О да! Так и есть, — Эн быстро оживился. — Раньше нас было больше, но сейчас здесь только Джей, Ви и я. — Другие? — Узи напряглась, представив, как однажды появятся еще такие же вампиры, как Эн. — Не волнуйся! Они на другом берегу моря. Далеко. Тебе пока не придется с ними встречаться, — сказал Эн с улыбкой. Узи не была уверена, обнадежило ее это известие или нет. — Но сейчас в нашем клане только мы трое. — Они… дружелюбны? — О да! Абсолютно! Во-первых, Ви! Она эксперт по охоте!

~}*{~

Крик ужаса и боли эхом разнесся по лесу. Мужчина, окровавленный и раненый, съежился на земле, а стройная фигура стояла над ним, хихикая от восторга, когда кровь капала с ее удлиненных когтей. Если бы не кровь, забрызгавшая ее тело, и нечеловеческие черты лица, на нее было бы довольно приятно смотреть. Стройная и молодая, с телом в форме песочных часов и бледной безупречной кожей. Густые серебристо-белые волосы, распущенные по ее телу и доходившие до босых ног. Одежда, которая когда-то была красивой и привлекала внимание, была разорвана в клочья, которые отчаянно липли к ее телу, все еще прикрывая ее не скромные моменты. Повсюду вокруг нее были следы кровавой бойни. От разбитой перевернутой повозки, которая горела, до тел людей и лошадей, разбросанных по земле, причем один труп был подвешен к дереву за кишки, а другой пронзен насквозь головой. Единственным, кто остался в живых, был мужчина, у которого отсутствовала нога, а другая была вывернута под странным углом, отчаянно пытавшийся спастись, умоляя сохранить ему жизнь. — Нет! НЕТ! пожалуйста! Пощадите меня! Мне нужна всего одна неделя, прежде чем я смогу уйти на пенсию в свой день рождения! Девушка только хихикнула, широко раскрыв рот, чтобы показать свои большие клыки, прежде чем наброситься на мужчину, разрывая его в клочья, пока она смеялась, а он кричал от боли. Неподалеку от места побоища Эн молча наблюдал, слегка съежившись, как женщина вспорола живот мужчине и, хихикая, вырвала у него кишки. Как только глаза потухли, девушка встала, вытирая кровь со рта, и вернулась в свой человеческий облик. — И все же… Я ничего не чувствую. — Светловолосая усмехнулась, подергивая одним глазом. -…Итааак, Ви, — Эн посмотрел на ночное небо. — Сегодня прекрасная ночь, и луна почти полная, и ветер особенно… — Хм? О ТЬМА! — девушка, теперь известная как Ви, отскочила назад, когда заметила Эн, расправив крылья и указывая на него. — Ты кто такой?! — она взмыла в небо прежде, чем Эн успел ответить, оставив его наедине с кровавой бойней. — Все в порядке! — Эн окликнул Ви, когда она исчезла в ночи. — Я Эн! Одну букву врятли запомнишь! Ах, хе-хе?

~}*{~

— Мы испытываем большое взаимоуважение друг к другу! — ухмыльнулся Эн, вильнув своим хвостом. Узи уставилась на него, задаваясь вопросом, знает ли он вообще, что член его команды не испытывает к нему никакого уважения или даже признания. — Но втайне… — продолжил Эн, потирая шею, прежде чем прошептать: — Я в некотором роде влюблен в нее. ЕЙ НЕ СЛОВА, ЛАДНО?! Хе-хе, — Эн нервно хихикнул, прежде чем взглянуть на нее. Узи молча поднесла пальцы к губам, показывая руками, что ее рот на замке. Она ни за что не собиралась раскрывать его секрет его пассии. — …а еще есть Джей. Она лидер нашего клана! — через мгновение Эн продолжил.

~}*{~

Боль пронзила тело вампира, когда его швырнули на пол. Сильный удар по голове пригвоздил его к месту. — Эн, ты никчемный и ужасный, — выплюнула Джей, отбрасывая курицу, которую принес вампир. — Ты не можешь охотиться так, чтобы прокормить клан, как бы сильно ни старался. — Спасибо, — сумел лишь выдавить из себя Эн. — И если бы мне позволили, я бы убила тебя сама! — сказала Джей, подняв хвост, словно собираясь ударить его им.

~}*{~

— Джей потрясающая! — Узи обменялась взглядом со щенком. Должна ли она сказать ему, что его лидер думал о нем меньше, чем о грязи, и не пролил бы ни слезинки, если бы он умер? — Я уверен, они будут рады встретиться с тобой, как только ты поправишься! Нервный смешок вырвался у Узи, уже представив голодные взгляды клана Эн. — П-правильно… Итак, э-э, ты упоминал раньше, что отличаешься от других вампиров? — спросила она, надеясь сменить тему, пока ей не стало слишком неудобно говорить. — М-хм! Совсем немного! Хотя в каком-то смысле все то же самое. — И чем? — Ну, мы все еще пьем кровь. И не можем выжить на солнечном свете. И нам нужно, чтобы нас приглашали, чтобы попасть в большинство мест. Но… Нас не превратили в вампиров обычным способом. — Ты имеешь в виду весь этот метод укусов и высасывания крови? — Во множестве прочитанных ею книг была общая история о том, как люди превращались в вампиров. Некоторые из них менялись, а другие ничего даже не понимали, но многие из них разделяли общую трансформацию жертвы, которая была укушена и превратилась в вампира. — Это… случилось не со мной, — глаза Узи расширились от этой информации. — Я… не помню, как меня обратили… или почему. Просто однажды ночью я проснулся и обнаружил, что привязан к столу с хвостом и этим… камнем в груди, там, где раньше было мое сердце. — Камень? Мгновение Эн молча смотрел на нее, затем отвел взгляд и прикусил губу. Он потянулся к своему пальто, расстегнул несколько пуговиц и частично расстегнул его. Мысли Узи перескочили на самую безумную мысль, и она уже собиралась поискать, чем бы ударить вампира, но свечение, выглядывающее из-под его пальто, привлекло ее внимание. Глаза Узи расширились, когда она уставилась на большой камень, воткнутый в грудь Эн, прямо там, где должно было находиться его сердце. От него исходило неестественное золотистое сияние. Для нее это выглядело как большой драгоценный камень, вделанный в плоть и кожу, и все же она чувствовала, что в этом было что-то… не так. — Что это? — прошептала Узи, слегка поднимая руку, как будто хотела прикоснуться к нему. — Это мое сердце! Или, по крайней мере, то, что в некотором смысле поддерживает во мне жизнь, — объяснил Эн, застегивая пальто. — У Джей и Ви тоже такое есть. — Но что же так отличает вас от вампира, если вы так похожи? — спросила Узи, снова опуская руку на щенка. — Не так уж много, — Эн пожал плечами. — Мне только сказали, что мы были созданы, чтобы быть сильнее, быстрее и смертоноснее обычных вампиров. И еще кое-что, хотя я не знаю, что это такое. Джей была единственной, кого наши хозяева когда-либо посвящали в свои секреты нашей миссии. — Миссия? — теперь это пробудило интерес Узи. — У вас, ребята, есть задание? — Ага! К тому же довольно большое! Хотя я, э-э, не знаю, что оно из себя представляет. — Что? — Мне никогда не говорили, зачем нас сюда послали и в чем именно заключается наша миссия. Единственное, что они сказали нам, так это то, что мы должны оставаться здесь и ждать. — Для чего? Эн только лишь пожал плечами. — Они рассказали Джей только о полной миссии, и она сказала, что мы должны ждать. Я больше ничего не знаю. — Мне кажется, что они просто бросили вас, ребята, умирать здесь. — Узи не смогла удержаться от насмешки. Даже среди вампиров были придурки. — Это неправда. Я не знаю, почему нас послали сюда, но должна же быть веская причина! Я имею в виду, зачем бы еще они так усердно тренировали нас и посылали сюда? — Ну и дела, может быть, они думали, что совершили ошибку, создав вас, ребята, и не хотели этого признавать или продолжали смотреть на вас как на разочарование? — Эн вздрогнул от ее слов, которые… заставили девушку почувствовать себя немного неловко. Но она оттолкнула его. Узи не могла сочувствовать чудовищу, которое отняло у нее мать. — Ты никогда не задумывался, почему тебя превратили в вампира? Или почему вас послали сюда? И если ты выполнишь эту миссию, кто скажет, что они не избавятся и от тебя тоже? Тебе никогда не приходило в голову вернуться и потребовать от них ответов?! Легкий смешок вырвался у вампира. — Боже мой, какая же ты дерзкая! Это в некотором роде весело. На щеках Узи появился небольшой румянец. — Но! Ух! Н-не так весело, как следовать правилам! — Эн одарил ее улыбкой и парой поднятых больших пальцев, на что она закатила глаза и покачала головой. — Говоря, кстати, о правилах, мне нужно научить тебя основам вампирских правил и законов. — У вампиров есть законы? — Узи была ошеломлена. Для нее вампиры были беззаконными безмозглыми монстрами, которые питались смертными и сеяли хаос, куда бы они ни пошли. Иметь законы? Для монстров? Это казалось почти невозможным! — Да! Их много! Например, что тебе нужно делать, чего ты не должен делать. Правила кланов. Статус изгоя. Обсуждение территории. История и знания. Как вести себя на вечеринках и торжествах. Что делать на общественных собраниях. Звания и социальный статус. — О БОЖЕ МОЙ! Ты же не можешь быть серьезным?! Вы, ребята, действительно имитируете благородных придурков?! — Узи не смогла удержаться от крика, который заставил Эн отшатнуться в страхе. Общественные собрания?! Вечеринки и торжества?! Социальные ранги и статус?! Что дальше?! Ребята, у вас что, еще и КОРОЛЬ есть или что-то в этом роде?! Что, его зовут Дракула?! — …да. В значительной степени. -… — Узи издала громкий стон, откидываясь на матрас и потирая лицо. -…ты, э-э… у тебя все хорошо, Узи? — Выкуси, — прошипела Узи, уставившись в потолок. Ее разум был в смятении, и она не знала, как разобраться во всем, что узнала за сегодняшний вечер. Узнала ли она что-нибудь? Сегодня вечером все происходило слишком быстро для нее, и больше всего на свете ей хотелось поскорее добраться домой и вернуться в постель. — Я, э-э, вижу, что ты немного ошеломлена, э-э… всё. Почему бы мне просто не уйти и не вернуться завтра? Я принесу что-нибудь перекусить, чтобы ты не проголодалась! — Закуски? Я думала, вампиры пьют только кровь. — Они пьют! Ну, обычные могут. Но я могу съесть немного человеческой еды! — Например, что? — О, например, как куриные сердечки. Рыбья печень. Змеиные легкие. Кроличьи глазки. Оленьи языки. Просто назову некоторые из них. Ее желудок скрутило, и она почувствовала тошноту. — Мне все равно пора идти. — Узи подняла глаза, когда Эн встал с матраса. — Джей ждет моего возвращения в форт, и ей не понравится, если я не вернусь с докладом. Но я уверен, она будет рада узнать, что я нашел тебя! Имея новообращенного… — Н-нет! — Узи вскочила, протягивая руки. Эн остановился в дверях, удивленно глядя на нее. — Я… как насчет того, чтобы мы просто пока держали это в секрете? Только сейчас? Мне… мне пока не нравится идея встретиться с вашим кланом. Так что… не говори им? Пожалуйста? — ей было тошно умолять вампира, но если это означало держать ее подальше от линии огня двух других членов его клана, то она готова была пресмыкаться, просто чтобы дожить до следующего дня. Эн прищурился, долго глядя на нее. Напряжение в комнате нарастало, пока Узи гадала, не выяснил ли он чего-нибудь. — …Хорошо! — Эн радостно отдал честь, заставив Узи вздохнуть с облегчением. — Я понял! Иногда бывает страшно встретить новых собратьев-вампиров. Но эй! Мы можем сделать им сюрприз! — З… звучит заманчиво, — сумела вымолвить Узи с вымученной улыбкой, довольная тем, что этот монстр, похоже, не слишком был умным. Эн показал ей поднятый большой палец, на что она повторила жест в зеркальном отражении. — Вернусь завтра вечером! — Эн вышел за дверь. — …И не ешь моего щенка! — он указал на нее. Узи посмотрела на щенка, сидевшего рядом с ней. — …Я думаю, я в порядке. Широкая улыбка появилась на лице вампира, он еще раз показал большой палец, прежде чем закрыть за собой дверь, оставив Узи одну в маленькой комнате. Она подождала несколько минут, прежде чем осторожно встать с матраса. Ее лодыжка все еще болела, но она справилась с этим, когда, прихрамывая, направилась к двери, прижалась к ней и внимательно прислушалась. Девушка рискнула и приоткрыла ее на щелочку, выглянув наружу, чтобы убедиться, что Эн ушел. Как только она убедилась в этом, Узи глубоко вздохнула и с облегчением опустилась на пол. Она боялась, что чем дольше он здесь пробудет, тем больше парень узнает, что она не вампир, и убьет ее в первую же секунду. К счастью, он ушел до того, как узнал об этом, что избавило ее от ужасной участи. Нахмурившись, она посмотрела на ночное небо. До восхода солнца оставалось еще некоторое время, а она была не в том состоянии, чтобы рисковать. Но Узи определенно не собиралась оставаться здесь и ждать, пока вампир вернется. Вздохнув, девушка закрыла дверь, прижавшись к ней спиной. Ей просто нужно было дождаться восхода солнца, оставшись наедине со своими мыслями на неопределенное время. Щенок спрыгнул с кровати, ковыляя к ней, и уселся своим маленьким задом на пол рядом с девушкой. — …похоже, здесь будем пока только мы с тобой, — сказала она, гладя щенка по голове. — …и он никого здесь не найдет, когда вернется.