***
Ночь стала для Феликса привычным временем. Поэтому, поспав около двух часов, мужчина ощутил прилив сил, как после полноценного отдыха. Облачившись в созданный по его эскизу костюм, накинув на плечи тёплый чёрный плащ, он выскользнул через чёрный ход. Постояльцы не знали о его существовании, а если б и знали, то явно не стали бы пользоваться. Когда-то эта гостиница принадлежала местной банде воров. Запасной выход был необходим им как воздух. Подземный лаз соединял основное здание и подвал одного из питейных заведений в нижнем городе. После того как разбойников повесили, таверну выставили на торги, позже её выкупил нынешний хозяин. Трактир тоже сменил владельца, а так как дела у него шли не очень, запасы из винного погреба быстро закончились. Помещение оборудовали под отхожее место. Ликс в годы своей юности бывал в этом месте. Но тогда он и не имел той брезгливости, что передалась ему и от Чонина в том числе. Зная местные обычаи и вообще привычку жить среди нечистот, мужчина не собирался даже касаться чьих-то продуктов жизнедеятельности. Поэтому он заказал у портного шелковый мешок, в котором он бы мог поместиться целиком. В этом костюме также предусмотрены были рукава, которые на концах были зашиты и вывернуты. И он очень даже пригодился. Кожаный, конечно, был бы прочней, но тогда он бы не горел так быстро. Переодевшись за дверью мерзкого подвала, мужчина облил одежду маслом и поджёг. А уж выбраться из питейного заведения незамеченным было проще простого. Пожар вызвал в городе переполох, значительная часть городской стражи ринулась задерживать клиентов кабака, чего и добивался охотник. Ведь недалеко при храме находилось городское кладбище. Сколько ни билась Церковь, а до сих пор находились несознательные прихожане и устраивали на могилах торговлю. Иные же не находили другого места, чтобы в тишине и спокойствии насладиться прелестями женского тела. С недавних пор власти запретили хоронить в черте города и отделили для этого места на окраине. Но по особому разрешению священников тело могли придать земле и возле храма. Так и вышло с телом Агаты. Семья, да и все местные боялись проклятия, которое могло пасть на них, потому просили провести обряд экзорцизма. На святой-то земле мертвецы не восстанут из своих могил. Пожар помог Феликсу избавиться как от стражи, торговцев и проституток с их клиентами, так и от местных служителей, коих было два, оставив на месте преступления одну из незаконченных печатей, нарисованных куриной кровью. Проникнув за кованые ворота, мужчина приступил к поиску свежей могилы. Возле стен церкви, в окружении первых одуванчиков и торчащих из стены черепов, призванных пугать незваных живых. Надпись на сером могильном камне и внушительный кривой крест подтвердили личность покойницы. Помолившись о душе несчастной, попросив у неё прощения, Ликс приступил к извлечению гроба. Одна печать вскрыла землю, вторая, несущаяся следом, подняла скромный осиновый ящик. Если бы волшебник коснулся закрытой крышки, то увидел бы только момент похорон. Нужно было дотронуться до трупа. И шёлковые перчатки только помешали бы процессу считывания. Когда Феликс только пришёл к этой мысли, он тут же хотел отказаться. Если уж он заказывал специальный костюм, чтобы не запачкаться в отходах жизнедеятельности, то как быть с разлагающимся трупом?! Ему приходилось сталкиваться с разными мертвецами и скелетами, и с поеденными животными останками. Поэтому зрелище под крышкой хоть и было мерзким, но не пугало так как в первый раз. Кожи на лице действительно не было, но в древних медицинских трактатах упоминалось такое явление. Медики говорили о том, что пока труп гниёт, кожа с него сползает. А так как Агату нашли лишь спустя три дня после смерти, лицо она вполне могла потерять. На зверей грешить не стоило, ибо они бы оставили следы зубов и когтей. На конечностях ткани разложились не так заметно, поэтому, стиснув зубы, Ликс коснулся тыльной стороны зелёной руки. Шансы на то, что сила вернётся, всё ещё оставались. Но мужчина боялся больше всего, что всё будет напрасно. Отчаяние подступало к горлу. Тьма вокруг оставалась тьмой. И когда он уже готов был одёрнуть пальцы, перед глазами появился силуэт, виденный им ранее. Рыжие волосы, лицо молодое, гордая осанка — и всё это, покрытое туманной дымкой. Только теперь жертва видела больше, буквально встретилась лицом к лицу. Видение прервалось вовремя, на боковой улице уже слышны были голоса нескольких людей. Взмахнув рукой, колдун вернул на место крышку гроба, отозвав печати, зарыл могилу. Спрятавшись в одной из ниш в стене храма, мужчина подождал, пока пройдут зеваки. Из их громкого разговора он понял, что пожар быстро потушили и ничего интересного не произошло, даже никто не погиб. Феликс вознёс молитву Господу, который оградил его ещё от одного греха. Впрочем, бывший экзорцист и так готовил себя к адским мукам и жарким кострам за всё то, что он совершил и ещё совершит в своей земной жизни. Протискиваясь меж прутьями кованого забора, он ещё раз взглянул на могилу Агаты. В его воспоминаниях она останется навсегда весёлой, доброй девушкой. И та, что принесла ей смерть, должна понести наказание. Его ли, Феликса, это будет рука, мужчина не знал. Но считал своим долгом предотвратить другие преступления. Дальнейший его путь пролегал по тёмным окраинам к месту, где было обнаружено тело. Ночь могла укрыть его от посторонних глаз, но также могла и скрыть улики. Поэтому ему пришлось дожидаться утра, прислонившись к стволу столетнего дуба.Спать совершенно не хотелось. Яркий вкус приключений заставлял сердце биться, а мозг — активно работать. За несколько часов можно было разложить все полученные факты по полочкам и детально продумать план действий. Против них работали как минимум двое. Одной являлась молодая женщина. Но тут же внутренний скептический голос добавлял замечание — не факт. Оборотное зелье. которое они сами использовали могло старуху превратить в красавицу, а мужчину юную прелестницу. И пусть Чонину и Джисону не было равных в создании уникальных рецептов. В мире оставалось довольном ного сильных волшебников. И если эта «женщина» могла насылать столь сильные смертельные проклятия, вполне могла владеть и более ужасными техниками. А ещё она могла попадать в поле зрение экзорцистов. Вот только старых связей у Феликса не имелось. Он всегда работал в одиночку, никому не доверял. А уж после всего того, что он совершил, путь в Собор был ему закрыт. Тем не менее всегда имелись те, кто продал свою душу за деньги и при этом спокойно переступал порог Его дома. Ликс решил, что отправиться в ближайший большой город и выяснит всё там, ибо здесь, в глуши никто даже не стремился расследовать дела о колдовстве. Местным священникам не хватало квалификации, они могли бороться с пороками лишь словом божьим. И добросовестно выполняли свой долг. Но и здесь, в маленьком городке, волшебник должен быть тщательно всё проверить и исключить осечки. Однажды промах уже едва не лишил его жизни. Если бы на месте Чонина был кто-то другой, путь экзорциста закончился бы в Хэлдсворте. В предрассветной тишине мужчина услышал удары босых ног о мостовую. Уже через минуту он услышал звонкий голосок мальчишки: «Господин! Господин хороший», — но Феликс продолжил делать вид, что спит, и не сдвинулся с места. Юнец не оставил попытки привлечь к себе внимание и даже кинул в путешественника несколько камней. Правда целился по ногам и кидал их некого расстояния, чтобы можно было в случае опасности дать дёру. «Вы между прочим занимаете моё рабочее место! А ну проваливайте! — он поднял с земли булыжник и кинул в канаву. Плекс воды должен был явно разбудить наглеца. — Помер что ли»? — любопытство заставило мальчишку подойти ближе. В конце концов не каждый день на газа попадаются такие вот покойники. Все ранее виденные им мертвецы валялись на земле или в канаве и только этот просто стоял. Но именно этого и дожидался Феликс. Стоило ребёнку протянуть руку, как тут же Ликс накинул на неё волшебную верёвку. Парнишка попытался убежать, да только уже через пять шагов запнулся и упал. Сидя на сырой земле, он пытался сорвать путы с запястья, что было бесполезно. И после семи или десяти бесплодных попыток, он, наконец, посмотрел в глаза «ожившему трупу». — Что смотришь? — Просто наблюдаю. — Вот и наблюдай себе дальше, только в другом месте. Что ты тут забыл посреди ночи?! — Тот же вопрос я и тебе могу задать. В такое время по улочкам разгуливают только те, кто замыслил совершить преступление. — Ничего я не замыслил. Отпусти меня! Помогите! — он принялся истошно орать, но ни одна дверь не отворилась. Тяжёлый стук подошв возвестил о приближении городской стражи. Ох и не спалось им этой ночью. Свет факела осветил лицо мальчишки. Смуглая кожа тут же напомнила Феликсу о Чонине. И пусть в тот роковой день он повстречал долговязого подростка, в памяти сохранился образ несчастного малыша. Этому же парнишке было лет десять. Хотя могло быть и больше. Небольшой рост, но при этом непропорционально длинные ноги и руки, короткая одежда, из которой он давно вырос. Но большее сходство придавали чёрные глубокие глаза, горящие ненавистью. — Что случилось, господин? — Он напал на меня! — кричал мальчишка. — Я возвращался домой, а этот паренёк пронёсся мимо. Едва с ног меня не сбил, — его низкий бархатный голос приобрел тягучие нотки, напоминающие говор подвыпившего человека. — И хотел, прохвост, кошёк мой срезать. Вот и желаю его в управу отвести. За соответствующим наказанием. — Так зачем же вам, господин, самому идти? Один из стражников уже протянул руку, чтобы взяться за верёвку. Феликс оторвался от дерева, покачнулся, словно бы едва держался на ногах и натянул верёвку, как будто она являлась его единственной опорой. — Я сам. Сам отведу его, — и продвинулся вперёд на пару неуверенных шагов, чтобы незаметно сделать верёвку короче. — Идите-идите, — из рукава высыпалось на землю несколько золотых монет, которые прямиком прикатились к ногам стражников. Пожелав щедрому господину спокойной ночи, мужчины ушли патрулировать город, не взирая на вопли мальчишки. Который теперь ещё отчаянней пытался вырвать из рук пленителя верёвку, раз уж развязать её не получается. На Феликса градом сыпали проклятия. Волшебник выждал некоторое время, затем двинулся в путь. Парнишка же попросту покатился следом, стараясь ухватиться за траву, камни, кочки, но лишь ободрал пальцы. Направлялся Ликс в сторону городской управы, и мальчишка это прекрасно понимал. Его острый ум понимал, что на свою беду он помешал этому подозрительному господину. И если бы это был какой-нибудь бандит, то он уже бы непременно расправился со свидетелем. Оставался ещё шанс на то, что можно избежать каторги. — Господин хороший, отпустите меня, пожалуйста! — Феликс невольно улыбнулся. — Ещё секунду назад ты называл меня отродьем, что было самым приличным из того, что произнёс твой грязный рот. — Клянусь, господин, я больше никогда ничего дурного о вас не скажу. — И чем же поклянёшься? — мужчина остановился, развернулся к болтающемуся на волшебной верёвке мальчишке. Сколько раз видел он людей, клянущихся всем, что имели от нажитого имущества до родной матери, что уж говорить о боге. Потому он и не хотел слышать ответ на свой вопрос. — Никогда и ни в чём не клянись, — голос, похожий на раскаты грома действовал на парнишку будто гипноз, он замер и просто смотрел на мужчину в тёмном одеянии, чьи синие глаза были подобны яркому небу. — Ни небом, потому что оно престол Божий; ни землею, потому что она подножие ног Его; ни головою твоею не клянись, потому что не можешь ни одного волоса сделать белым или черным, — изумленный ребёнок приоткрыл рот, но тут же закрыл его. — Если ты поможешь мне в одном деле, я отпущу тебя.Расследование
18 мая 2024 г. в 12:59
Дверь за Клаусом закрылась. Феликс сидел за столом, погружённый в мрачные мысли. Некоторые детали пазла стали складываться, о чём он поведал Чонину в письме. Мужчина не был склонен верить в совпадения. Его чутьё охотника за годы не притупилось. И в недавних событиях прослеживался явный умысел. Кто-то следил за ними. Этот кто-то имел отношение к колдовству, причём отнюдь не низкого ранга. И этот кто-то разделил их специально.
Дороги по весне всё ещё пребывали в ужасном состоянии, так что до адресата послание доберётся в лучшем случае через неделю. Поэтому Ликс отправил ещё одно письмо, но уже в ближайшее отделение Сальвацио, в котором просил помощи в устранении бедствий в шахтах, а также личную просьбу к Сынмину.
Перед волшебником встал тяжёлый выбор: или он сейчас же отправляется в путь, чтобы воссоединиться с Чонином, или же он проводит собственное расследование. И после долгих раздумий он выбрал второе. Какими бы трепетными и нежными чувствами не была оплетена его душа, разум, как и прежде, оставался острым. В империи нельзя было найти колдуна более могущественного, чем Чармер, а значит, физические увечья лису не грозили. К тому же с ним оставался могущественный фамильяр. С другой стороны, противнику выгодно было разделить их. Вероятно, против них действовала организация. И сразиться с частью из них — намного проще, чем со всеми разом.
На утро Феликс всё же посетил контору, где администратор уведомил его об отправке срочных писем их личной почтовой системой, а также выдал необходимую сумму денег. Обычно они с Чонином путешествовали от города к городу, имея в кармане минимальный запас средств. В каждом крупном городе они могли получить либо ссуду, либо же обратиться к личным активам. Да и для того, чтобы пересекать горы, не требовались значительные финансовые вложения. Сейчас же оплата гостиничного номера, покупка магических камней, да и подкуп стражников — всё это было необходимо.
Сразу после он направился к портному, где попросил приготовить один костюм для важного приёма, второй — повседневный. Эскиз же третьего платья вызвал у мастера немой вопрос, который, впрочем, так и не был озвучен. Наём кареты также обошёлся недёшево. И даже если где-то в душе Ликса и гложило чувство вины, оно быстро сменялось холодной фразой: «Ему эти деньги достаются слишком легко».
В сумерках мужчина вернулся обратно в номер, где его уже ждал горячий обед. Впервые за долгое время Феликс решил рискнуть, он заказал суп и бараньих рёбрышек. Несколько минут он смотрел на пар, поднимающийся над глиняной тарелкой, пока, наконец, не решился вкусить блюдо. И никаких видений не последовало. Это был просто вкусный сытный суп. Волшебнику даже не потребовалось второе.
Этот удивительный эффект стал ещё одной необъяснимой загадкой. И виновен в нём был далеко не хлыст из Царства птиц. Феликс уже на протяжении нескольких лет замечал изменения. Сперва его видения стали укорачиваться, потом изображения размывались, а иногда стирались из памяти буквально за секунды. Ему хотелось верить, что всё это происходит из-за влияния Чонина. Его сила до сих пор росла и могла подавлять способности феникса. Но окончательный ответ на этот вопрос никто дать не мог. Все эти десять лет Чармер ни разу не проявился, будто навсегда покинул частичку своей души, отправив её в одинокое странствие.
Размышления волшебника прервал стук в дверь. «Господин Ли, вам доставили заказ», — Клаус внёс в комнату свертки и положил их на незанятую часть стола, а потом без лишних разговоров забрал пустую посуду. Так же молча он отправился наполнять ванну.
Волна воспоминаний нахлынула на Феликса. Он никогда не думал, что тот дождливый год навсегда перевернёт его жизнь. Дни, в которые он гонялся за неуловимым Джином Якутом, сейчас казались ему самыми яркими. Тогда мужчина ощущал вкус опасности и азарт. И сейчас он подумал о том, что было бы неплохо, если бы ночью снова распахнулось окно и таинственный пушистый вор его похитил. «Как Луну с небосвода», — усмехнулся он, погружаясь в горячую воду.