«Перемены — закон жизни. И те, кто смотрит только в прошлое или настоящее, обязательно упустят будущее» Джон Ф. Кеннеди
Приближающиеся огни ночного города сейчас были сродни маяку и вселяли надежду на хороший исход. Шумное и прерывистое дыхание неожиданного попутчика заставляло Тэс одновременно и нервничать, и успокаиваться. Если дышит, значит уже не всё так плохо. Покосившись на незнакомца на соседнем сидении, девушка приоткрыла окна, посчитав, что свежий воздух ему сейчас точно не помешает. Всю дорогу до города она пыталась хотя бы по внешнему виду определить, кто он такой и что с ним случилось. Мужчина в довольно приличном костюме и бежевом плаще не был похож на бродягу или пьяницу, да и салон автомобиля с появлением нового пассажира заполнился запахом даже не крови или одеколона. Что-то смутно знакомое ей начало блуждать в сознании, пробуждая далёкие воспоминания с тех времен, когда она была воспитанницей детского дома с религиозным уклоном. Ладан. Тэс вела машину осторожно и в абсолютной тишине, боясь случайно потревожить пострадавшего. Мысль о том, что она запросто могла переехать его и окончательно добить, не давала покоя и завязывалась холодным клубком у солнечного сплетения. — Где я? — послышалось с пассажирского сидения рядом, заставив девушку вздрогнуть и немного сбавить скорость. Ответом последовала включившаяся лампочка в машине, предоставляя попутчикам возможность рассмотреть друг друга. Девушка остановилась на светофоре и повернулась к незнакомцу с лёгкой улыбкой. Первыми её привлекли глаза необычно синего цвета при тусклом освещении. Мужчина с взъерошенными темными волосами тяжело дышал и растерянно смотрел по сторонам, пытаясь понять, где он находится. — Привет, — Тэс помахала рукой, привлекая к себе внимание. — Ты лежал на дороге без сознания и, кажется, ранен. — Где Дин и Сэм? — Прости, я не знаю, о ком ты говоришь. Ты был там один. Это твои друзья? — Я… я не понимаю, — пробормотал мужчина, хмурясь и ёрзая на месте. — У тебя шок, наверное. Всё в порядке, город уже совсем близко. Меня Тэс зовут, а тебя? — Кастиил. — Что? Странное имя, впервые слышу. Ты, должно быть, не местный? Что с тобой случилось, Кас? Девушка на несколько мгновений замолчала, встретившись с удивлённым взглядом попутчика. Подумав о том, что ему, возможно, совсем не до разговоров сейчас, она осеклась и снова посмотрела на дорогу. До города оставалось совсем немного. Мимо начали проноситься придорожные магазины и закусочные с неоновыми вывесками. — Куда мы едем? — В больницу, куда же ещё? — Тэс удивлённо посмотрела на него, нахмурившись. — Ты же весь в крови. — Нет, я… Мне нельзя в больницу. Высадите меня где удобно, я справлюсь сам. Как же так вышло?.. — Что значит «нельзя в больницу» и «высадите»? — остановившись на светофоре, девушка снова посмотрела на своего пассажира, отчего-то вжавшегося в сидение. — Можешь хоть здесь, конечно, выйти, но я же потом всю оставшуюся жизнь буду изводить себя догадками, выжил ты или нет. Тэс зарычала, опустив голову на руль. Позывы совести и сострадания начинали царапать черепную коробку изнутри, а сама она окунулась в воспоминания из своего прошлого. О том, сколько раз ей самой нужна была помощь, но никто так и не подал руки, не желая ввязываться в неприятности. — Почему тебе нельзя в больницу? — спросила она, не поднимая головы. — Ты в розыске, что ли? — В некотором роде. Но я не преступник и у меня нет побуждений навредить вам. Хотя, само моё присутствие может быть небезопасным, поэтому мне действительно лучше уйти. — Ну да, в таком-то состоянии. Сиди уже, — Тэс дёрнулась и повернула голову к мужчине, потянувшемуся к дверной ручке. — Господи, что я творю? Кастиил вздрогнул, стоило девушке резко выпрямиться и ударить руками по рулю, ругаясь сквозь зубы. Её намерения были непонятны, но какое-то решение принято, судя по тому, что девушка стала разворачивать машину на другую дорогу. — Это сумасшествие, но я отвезу тебя к себе домой, — ответила она на немой вопрос в его глазах. — Я не медик, конечно, но тоже кое-что умею. Судя по количеству крови, ты серьезно ранен и вряд ли сможешь мне навредить, но на всякий случай скажу: у меня есть пистолет и я умею им пользоваться. Поверь, рука не дрогнет. — Это лишнее, правда, я справлюсь, — Кастиил дёрнулся и зажмурился, схватившись за одну из ран. — То-то же, лучше молчи, пока я не передумала.Мне, похоже, действительно жить надоело…
Подъехав на стоянку около дома, Тэс с облегчением заметила, что возле входа нет привычной толпы студентов, которые живут этажом выше. Ей бы ещё долго пришлось выслушивать шуточки о том, что мужчина может прийти к ней только в практически бессознательном состоянии, а перед этим его нужно избить. Девушка заглушила мотор и ещё раз осмотрела своего пассажира, прикидывая, не надорвёт ли себе чего-нибудь, пока доведёт его до квартиры. Обойдя машину, она помогла Кастиилу вылезти и, перекинув его руку через своё плечо, повела к входной двери. — А ты тяжёлый, — прокряхтела она, нажимая кнопку лифта. — Мне правда жаль, что вы… — Эй, после этой ночки ты не только на «ты» должен ко мне обращаться, а вообще будешь обязан на мне жениться. Зайдя в лифт, Тэс рассмеялась, заметив вытянутое выражение лица мужчины. Звуковой сигнал оповестил о том, что они прибыли на шестой этаж, и через несколько мучительно долгих минут борьбы со связкой ключей и замком им удалось зайти в квартиру. Рассмотрев уже при нормальном освещении окровавленного потерпевшего, Тэс в мыслях попрощалась со своим светлым интерьером и начала вспоминать номер химчистки. Они зашли в просторный зал с белыми стенами и полом, где ярким пятном выделялся оранжевый диван, на котором она и разместила своего гостя. Пока хозяйка квартиры ушла на кухню за аптечкой, Кастиил стал рассматривать комнату. Картины, фотографии в рамках, несколько гипсовых бюстов, массивный чёрный стол возле окна с оранжевыми занавесками, горшки с растениями. Его взгляд зацепился за большой книжный шкаф напротив, где книги стояли аккуратно и даже были рассортированы по цветам обложек. Вернувшись с белым чемоданчиком в руках, Тэс с умилением заметила, как осторожно сидит её гость со сложенными руками на коленях, будто боится лишний раз пошевелиться. Девушка не могла этого объяснить, но с каждой минутой ей всё больше хотелось доверять новому знакомому, а мысль о том, что он может ей навредить, вовсе куда-то улетучивалась. Мужчина часто заморгал, вырываясь из собственных размышлений, когда Тэс присела рядом с ним на диван, раскладывая перед собой медикаменты на кофейный столик. — У меня, конечно, нет набора для проведения подпольных операций, но мы что-нибудь придумаем. Сам разденешься или помочь? — девушка посмотрела на, казалось, вмиг перепугавшегося Кастиила. — Что? — Нет, ничего… Не думаю, что ты готова увидеть это… — Ты меня пугаешь, — Тэс ухмыльнулась, вскинув бровь. — Я, по-твоему, никогда мужчину без рубашки не видела? Или у тебя там вместо пресса второе лицо? Крови я не боюсь, да и тебе точно лучше не станет, если мы просто будем сидеть и смотреть друг на друга. Кастиил вздохнул, нехотя начав расстёгивать пуговицы. Девушка отвернулась, копаясь в аптечке, когда боковым зрением заметила странное свечение. Тэс только тихо охнула и стала сползать на пол, когда, повернувшись, увидела, что голубоватый свет идёт из раны её нового знакомого. — Что за чёрт… — Не чёрт я… Знаю, в это трудно поверить, и мне жаль, что ты узнаешь об этом. Люди не должны знать. Я ангел, Тереза. Обещаю, когда у меня будет достаточно сил, ты забудешь обо всём и сможешь вернуться к своей обычной жизни, но сейчас мне действительно нужна помощь. — Кто? — оторвавшись от созерцания раны, Тэс перевела ошарашенный взгляд в его глаза. — Ангел Господень. — Ну да, — усмехнулась девушка, — а я — Дева Мария. — Это не так. Ты же видишь, такого не может быть у человека. Это свет моей благодати, она даёт мне жизнь и силу, но сейчас для восстановления её недостаточно, к сожалению. Тэс продолжала смотреть ему в глаза, думая о том, что по ощущениям где-то рядом взорвалась атомная бомба. Весь её мир со всеми убеждениями и законами рухнул и превратился в пепел. Ей хотелось бы думать, что кто-то из них просто сошёл с ума, но она собственными глазами видит луч света и слышит едва уловимый писк. Девушка задрожала, вцепившись пальцами в колени. В её квартире, прямо перед ней сидит ангел. Он нуждается в помощи и смотрит на неё виноватым взглядом, не решаясь что-либо сказать, чтобы дать возможность прийти в себя. Тэс прогнала подступающий к горлу ком и постаралась взять себя в руки, когда заметила, что её гость закряхтел и согнулся, прижимая руку к ране. — Ангел, говоришь? — пробормотала она, подобравшись ближе и убирая его руку. — Да, — Кастиил вздохнул, выпрямляясь и заглядывая ей в глаза. — Прости, я знаю, это сложно осознать. Особенно такому человеку, как ты, не верящему ни во что паранормальное. Не знаю, как так получилось, я не должен был там оказаться. Если бы мог, ушёл бы, но мои силы на исходе. — Слишком много ясновидящих за один день, — Тэс усмехнулась и дрожащей рукой потянулась к медикаментам. — Кстати, лучше зови меня Тэс, я не люблю своё полное имя. Как-то я вас по-другому представляла. — И как же? — он нахмурился, склонив голову набок. — Нимбы, крылья, белые одежды… — Человеческое представление о нас ошибочно, а наш истинный облик доступен лишь избранным. В лучшем случае, ты бы лишилась зрения. — Спасибо, успокоил. Что ж, ладно, переварю всё это позже за стаканом чего-нибудь покрепче, а сейчас желательно не дать тебе истечь кровью окончательно. Что такое? — девушка нахмурилась, когда Кастиил отклонился, стоило ей потянуться к краю его рубашки. — Не знаю, как ты, а я лечить сквозь материю и пространство не умею. Тэс помогла ангелу снять верхнюю одежду и присела перед ним на пол, осматривая рану. Общими усилиями они пришли к выводу, что её придётся зашивать, и девушка пошла искать иглу потоньше, пообещав себе всё-таки обзавестись в будущем хирургическим набором. Вернувшись, она отдала её Кастиилу, чтобы тот согнул её нужным образом, а сама пока облила руки антисептиком. Джонсон уговаривала себя поменьше думать о том, что происходит, и сосредоточиться на необходимых сейчас действиях. — Будет больно, — она виновато посмотрела на Кастиила и приложила к ране пропитанную антисептиком марлю. — Думаю, это будет меньшим из того, что мне довелось пережить, — ангел горько усмехнулся и сжал кулаки. Девушка замолчала, сосредоточившись на «операции», и только удивлялась тому, насколько терпеливым он оказался. Хмурится, сжимает кулаки и иногда кряхтит, а ведь она уже была готова к тому, что на крики сбегутся все соседи, прихватив полицию. Иногда Тэс поднимала голову и сталкивалась взглядом с небесно-синими глазами, в которых не было ни капли злобы, что немного успокаивало и вселяло уверенность, что она всё делает правильно. Кастиил думал о том, как удивительно спокойно держится девушка, как она отреагировала на правду о нём и как не боится всех этих ранений. С какой осторожностью она зашивает рану и как извиняется взглядом после каждого движения, что обязывает его терпеть и вести себя как можно тише. В какой-то момент он даже перестал жалеть о том, что так глупо ошибся в координатах. — Всё, — на выдохе сказала Тэс, завязывая узел, и начала складывать «подушку» для перевязки. — Прости, это, наверное, было ужасно, из меня так себе хирург. — У тебя получилось намного аккуратнее, чем у моего друга. — Рада слышать, — девушка улыбнулась, закончив с повязкой, и, намочив вату, потянулась к его лицу. — Потерпи ещё немного, будет жечь. Стирая кровь с разбитой губы, Тэс тихо засмеялась, когда заметила, как ангел начал краснеть, глядя ей в глаза. Её начало забавлять, как пристально он следит за каждым её действием и как начинает растерянно смотреть по сторонам, когда их взгляды встречаются. — Так ты расскажешь, что с тобой случилось? Кто тебя так? — Я был взят в плен врагом. Я должен был сохранить одну ценную вещь, но оступился, чем подвёл своих друзей, — Кастиил опустил взгляд, заметно помрачнев. — Теперь даже не знаю, смогут ли они меня простить. — Смогут, только если, конечно, это настоящие друзья, — Тэс сложила медикаменты и поднялась на ноги. — Ты, наверное, устал. Сейчас постелю тебе. Девушка разложила диван и помогла Кастиилу лечь, укрыв одеялом. Приглушив свет, она закинула испачканные кровью пиджак и плащ в стирку, а порванную рубашку выкинула, пообещав, что поможет раздобыть новую. Странно было осознавать всё пережитое, но с другой стороны она поблагодарила судьбу за такое приключение, которое рано или поздно закончится, но, по крайней мере, ей будет что вспомнить. Вернувшись в зал, Тэс заметила, что ангел снова рассматривает книжный шкаф. — Любишь книги? — Она подошла к полкам. — Могу достать тебе что-нибудь на случай, если станет скучно. «Старик и море» подойдёт? Дождавшись неуверенного кивка, девушка достала книгу и положила её на столик рядом с диваном. Она уже собралась уходить, как почувствовала робкое прикосновение к своей руке и остановилась. — Прости. Ты бы не могла ещё немного поговорить со мной? — Конечно, — тепло улыбнувшись, Тэс присела на край дивана. — О чём ты хочешь поговорить? — О чём угодно. Я много времени провёл в бегах и мне, наверное, просто не хватает общения. Ранее, когда я был всего лишь воином Гарнизона, это не было проблемой. Но теперь, проведя уже несколько лет среди людей… — Понимаю, мне тоже бывает одиноко. Они проговорили до поздней ночи. Кастиил рассказывал о своих захватывающих приключениях с двумя охотниками, а Тэс рассказывала забавные истории из своей жизни, звонко смеясь. На середине одной из них девушка с умилением заметила, что её гость заснул, и, поправив одеяло, ушла в свою комнату. Ей предстояла бессонная ночь в размышлениях о том новом мире, который открыл для неё Кастиил. Сказки и легенды оказались правдой, а реальность не такая уж и серая, как ей казалось раньше. Где-то там каждый день может стать последним, спасаются жизни и добро борется со злом, как в любимых книгах её подруги. Ненадолго проваливаясь в сон, Тэс подскакивала на ноги и тихо заглядывала в зал, чтобы убедиться, что ей всё это не померещилось. На её диване всё так же спал ангел Кастиил.