«Единственный способ найти смысл в переменах — погрузиться в них, двигаться вместе с ними и присоединиться к танцу». Алан Уоттс
7:43
Верный способ избавиться от очередной любимой песни — поставить её на будильник. В тёмной комнате из-под пухового одеяла высунулась тонкая бледная рука и начала истерично бегать пальцами по тумбе в поисках телефона. Несчастный гаджет, добросовестно исполняющий отведённую ему на это утро роль, получив несколько болезненных ударов ногтём в экран, обиженно замолк и погас, обещая повторить процедуру позже. Сопровождаемое ворчанием, тело в постели зашевелилось, и через минуту показалась голова с взъерошенными чёрными, как смола, волосами. Новое утро нового дня, такое же серое, как и погода за окном. Молодая девушка, закутавшись в одеяло и охая, поднялась на ноги и зашагала в сторону ванной, где мечтательно планировала поскользнуться на кафеле и сломать себе что-нибудь, лишь бы остаться дома. Хотя, такая перспектива тоже не особо её вдохновляла. Предпочитающая, чтобы её называли Тэс, остановившись у зеркала и действительно чуть не поскользнувшись, хмуро уставилась на своё отражение и задумалась о доказательстве существования нечисти в её лице. Над её головой так и скапливались тучи усталости, недосыпа и стереотипа о том, что такие юристы, как она, питаются исключительно кофе и нервами своих сотрудников. На чрезмерно бледном лице с тёмными кругами от бессонницы выделялись разве что чёрные густые брови и ярко-зелёные глаза, которые в оранжевом свете бра сейчас казались темнее непроходимой лесной чащи. Немного впавшие щёки вместе с острыми скулами говорили о регулярных изнурительных голодовках, что подтвердил жалобно урчащий желудок. Бледные губы чуть приоткрыты, ведь нос нещадно заложило после сна. — Потрепала же тебя жизнь, подруга, — пробормотала Тэс и, избавившись от одеяла, юркнула в душевую кабину, подальше от своего отражения. Холодная вода моментально обрушилась на девушку, заставив взвизгнуть и окончательно проснуться. Ещё один верный способ возненавидеть утро.Достало…
Спустя двадцать минут Тэс покинула кабинку и, игнорируя ненавистное зеркало, поскакала на носочках обратно в спальню, чтобы наспех решить вопрос с одеждой на сегодня. Юбка-карандаш или брюки? Шёлковая блуза или белая рубашка с пиджаком? Решение было принято моментально, стоило девушке поморщиться на юбку с таким видом, будто ей под нос сунули залежавшийся пакет с мусором.Кстати!
Застегивая на ходу рубашку, Тэс прошла на кухню и достала из-под раковины черный пакет, который потом заблаговременно окажется у входной двери. Преодолев желание отправиться на работу с гнездом на голове, она вернулась в ванную к запотевшему зеркалу и, протерев его полотенцем, через силу снова посмотрела на себя. Каждый раз эта процедура встречи взглядом с собой погружала её в болезненные и отвратительные для неё самой воспоминания. Чуть приподняв голову, девушка провела кончиком пальца по едва заметному шраму под нижней челюстью.Нравится, сука?
– Заткнись, – прошипела она голосу из прошлого, поморщившись, и продолжила приводить себя в порядок.***
18:18
Дверца чёрного Мустанга захлопнулась, ограждая его хозяйку от суеты и шума большого города. Устало выдохнув, девушка опустила голову на руль и сжала его пальцами. Ещё один день практически позади, осталось лишь встретиться с подругой, чего она решительно не хотела, но выбора у неё не было: если рыжеволосой бестии что-то взбредёт в голову, она не успокоится, пока не получит желаемого. И сегодня она желала видеть свою вечно занятую подругу, чтобы поделиться очередной «гениальной идеей». Повернув голову, Тэс искоса посмотрела на ненавистный небоскрёб юридической фирмы, где два часа выслушивала очередную силиконовую куклу, которая хотела обойти условия брачного контракта при разводе. Последние два года после окончания колледжа стали для неё невыносимой пыткой, превратившись в один длинный, пасмурный день. Будильник, кофе, дорога на работу, заносчивые клиенты, чрезмерно воодушевленные «корпоративной политикой компании» сотрудники, машина, пустая квартира, разбор документов до поздней ночи, постель. Лучше, конечно, чем её прошлая жизнь, полная саморазрушения и разочарований, но от скуки и одиночества уже хотелось лезть на потолок. В особенности по вечерам. Тэс даже порывалась завести собаку, но эта мысль моментально улетучивалась: она истерически боялась ответственности. Подъехав к итальянскому кафетерию, девушка снова вымученно выдохнула и заглушила мотор. За столиком на террасе сидела рыжеволосая девушка в слишком лёгком для сегодняшней погоды фиолетовом платье. Она нервно дёргала ногой и смотрела по сторонам, а это верный признак того, что Тэс вряд ли скоро попадёт домой. – Ну наконец-то! Где тебя носит? – Я работаю, в отличие от некоторых, – отмахнулась Тэс, присаживаясь за стол, и повернулась к подошедшему официанту. – Американо, пожалуйста. Сахар не нужен. – Как ты можешь пить эту гадость? – Кэтрин скривилась и поспешно сделала глоток сладкого коктейля, будто её только что заставили прожевать горсть кофейных зёрен. – То же самое могу сказать и тебе. Ну? Что на этот раз? Женатик или очередная «тонкая натура»? – Ясновидящая! – О, так ты на девочек переключилась? Мужики закончились? – Да иди ты! Ты чего ядовитая такая? – Девушка обиженно надула губы, прожигая взглядом подругу. – Смотри не подавись! – Твоими молитвами, – хихикнула Тэс и сделала первый глоток кофе. – Я тебя внимательно слушаю. Кэтрин с энтузиазмом защебетала про свою находку: ясновидящую где-то на окраине, которая, по слухам, творит настоящие чудеса и, конечно же, спасла миллион несчастных заблудших душ. Ещё со времен колледжа эта девушка загоралась на глазах при упоминании чего-либо мистического, увлекалась любовными романами, а ещё лучше, если герои этого романа имели какое-нибудь сверхъестественное происхождение. Все годы их дружбы Тэс не упускала возможности пошутить над подругой, что та рискует сама превратиться в какую-нибудь нечисть, если прочтет хотя бы ещё одну книжку про любовь между драконом и эльфом. Сама она отличалась холодным скептицизмом, ведь жизнь ей неоднократно доказывала: чудес не бывает. Изрядно заскучав от восторженного повествования подруги, Тэс отвернулась к дороге и с неподдельным интересом проследила за тем, как рядом с её Мустангом с завидной осторожностью припарковалась чёрная Шевроле примерно шестидесятых годов. Несмотря на свой возраст, машина буквально светилась в лучах заходящего солнца, будто только что сошла с конвейера, и девушка досадно поджала губы, искоса посмотрев на своего «железного коня», по которому уже давно плачет мойка. Из салона вышло двое мужчин, попутно о чём-то споривших. – Не знаю, он слишком долго не появлялся, – говорил тот, что повыше. – Может, с ним что-то случилось? Ты не связывался с ним? – Нет, и не собираюсь, Сэмми. Он не маленький, сам разберется. У нас своих дел невпроворот, забыл? Тэс захихикала, заметив, как водитель Шевроле заинтересованно оглядел её машину, будто прошедшую мимо привлекательную девушку, прежде чем они зашли в кафе. Оставив всякие попытки перевести тему, она допила свой кофе и терпеливо уставилась на подругу, которая вовсе забыла про свой напиток, превратившийся за это время в водянистое нечто. – Ты меня слушаешь вообще? – взорвалась Кэтрин, когда заметила, как её подруга снова повернулась к машине. – Да-да, гадалка, магия, экзорцизм… – Можно подумать, эта старая консервная банка интереснее! Хотя, её водителю я бы дала свой номерок, да и его другу тоже. – Ага, и не только номерок… – Тэс! – гневно сверкнув почти чёрными глазами, девушка легонько ударила рукой по столу под довольный смешок подруги, но тут же оттаяла. – Вот же вредная. Кто тебя вытерпит такую? – Точно не человек, – Тэс растянула губы в хищной ухмылке, откидываясь на спинку стула. – Или тот, у кого нервные клетки восстанавливаются быстрее, чем догорает спичка. – Сочувствую бедолаге… А знаешь что? Ты поедешь со мной завтра! – Куда? – К гадалке! – Нет. – Да! – Кэтрин жалостливо заморгала и сложила руки в умоляющем жесте. – Тэс, ну пожалуйста! Она живёт черт знает где. Моя машина в ремонте, да и одной мне попросту страшно! – Я тебе что, бультерьер-водитель? Не поеду я к гадалке! У меня завтра выходной и куча планов! – Знаю я твои планы! Присосавшись к бутылке вина под очередную «расчленёнку», ты точно свою судьбу не встретишь! – Знаешь, – хохотнула Тэс, – если моя судьба поджидает меня около твоей «избушки на курьих ножках», то я лучше воздержусь.***
8:08
Вот уже три минуты, как Тэс бьётся головой о руль, проклиная всех и вся. В особенности свою подругу, которая неизвестно каким образом всё-таки уговорила её поехать к ясновидящей этим субботним утром. Рыжеволосая бестия даже осталась у неё ночевать, боясь, что девушка к утру просто отключит телефон, а потом скажет, что проспала. Наконец, почувствовав неприятное жжение на лбу, Тэс подняла голову и уставилась на панель управления с таким видом, будто собственная машина сейчас что-нибудь откусит своей хозяйке за такое обращение. По крайней мере, на этот день она спасена от одиночества, а вечно тараторящая подруга точно не даст ей снова начать пытку самокопанием. Спустя ещё десять минут ожидания, Кэтрин выскочила на улицу и, предварительно посмотревшись в боковое зеркало, уселась на пассажирское место. Покосившись на пристальный взгляд подруги, она взялась за ручку и предельно осторожно закрыла дверь. – Кэт, мы же вроде к гадалке едем, а не на светский раут, – протянула Тэс, потирая переносицу. – Какого чёрта так долго марафетиться? И какого чёрта так рано выезжать? – Ну, нам довольно далеко ехать… – Куда? – с вымученной усмешкой спросила девушка, в душе надеясь, что ясновидящая живёт в нескольких кварталах от её дома. – В Денвер… – Куда?! Ты обалдела?! В Бруклине что, всех гадалок оборотни пожрали?! – Ты не понимаешь! Она – лучшая! Тем более, ты уже согласилась, так что не ной. – Ненавижу, – прорычала хозяйка автомобиля и завела мотор.14:14
Четыре часа дороги и несколько остановок в придорожных закусочных привели девушек к хлипкому дому на деревянных сваях, окружённому высоким забором, который тоже не внушал доверия и стоял скорее просто для вида. Звук тормозящей машины привлёк местных собак, которые лаем начали угрожающе приветствовать незваных гостей. Тэс скептически оглядела пункт назначения из-под тёмных очков и хмыкнула, заглушая двигатель. – Если она стольким помогла, что ж у неё дом вот-вот завалится? – Тэс, она денег не берёт. – Ужас. Девушка выползла с водительского сидения наружу и довольно закряхтела, разминая затёкшие ноги и спину. Вылазка не подразумевала официального внешнего вида, поэтому сегодня ненавистный костюм остался дома, уступив обычным потёртым джинсам и клетчатой рубашке. Кэтрин же, перемеряв половину гардероба подруги, отдала предпочтение черному платью в мелкий горох, которое сама же когда-то и подарила. – Кэт, бирка, – протянула Тэс, уставившись на кусок бумаги на верёвке, и сорвала его, воспользовавшись зажигалкой. – Сволочь, так ты за полгода ни разу не надела его? Я больше ничего тебе дарить не буду! И откуда у тебя зажигалка? Ты же уже год как не куришь. – Мало ли труп твоего очередного бывшего сжигать придётся. – Фу! Тихо рассмеявшись, Тэс обошла машину и направилась к калитке под причитания подруги. Она ещё раз окинула обеспокоенным взглядом свой Мустанг и посмотрела по сторонам в надежде, что к их возвращению его не угонят, и колёса будут целы. Только девушка занесла руку для того, чтобы постучать, дверца открылась сама по себе, заставив вскрикнуть обеих. – Твою мать! – выругалась Тэс и уставилась на появившуюся в проёме пожилую женщину. – Здравствуйте! – Я вас ждала, проходите. Переглянувшись, девушки проследовали за ясновидящей в дом, и уже на пороге Тэс начала раздражённо закатывать глаза, пока Кэтрин дёргала её за локоть, указывая пальцем на тот или иной магический атрибут. Полумрак, подвешенные на верёвках пучки разных трав и амулеты – всё это казалось Тэс банальным и даже пошлым, ещё раз убеждая её в том, что это больше похоже на театральную постановку. Специально для таких, как Кэтрин, которая еле сдерживалась, чтобы не запищать от восторга. Даже если бы магия была реальна, она не хотела знать своего будущего. Точнее, она и сама его прекрасно знала: дом, работа, и так по кругу. Не жизнь, а просто калейдоскоп событий, от которого уже тошнило. Девушки сели за круглый стол посреди комнаты, и ясновидящая с хваткой коршуна взялась за сгорающую в нетерпении Кэтрин. Среднестатистическое прошлое и многообещающее будущее с мужем-банкиром и двумя прелестными карапузами – девушка растаяла и едва не расплакалась под хмурый взгляд подруги. Единственное, с чем Тэс согласилась, – совет умерить своё увлечение мистикой и больше уделять времени реальному миру. Девушка усмехнулась и помотала головой, стоило женщине повернуться к ней, но после болезненного пинка в бок от Кэтрин всё-таки протянула руку. – На твою долю выпало много несчастий, ты потеряла веру. Помолчи, – резко сказала женщина уже открывшей рот Тэс. – Сколько же боли в твоём сердце… Смерть родителей, детский дом, первая любовь, которая чуть не погубила тебя. Тем не менее, у тебя чистая душа. Я вижу, что тебе страшно. Ты будто в замкнутой петле, которая никак не разорвётся, и твою голову всё чаще посещают ужасные мысли. Тьма сгущается в твоём израненном сердце… – Знаете что, – прорычала Тэс, выдёргивая руку и вставая на ноги. – Это слишком. Не знаю, как ты, Кэтрин, но я пошла в машину. – Скоро всё изменится, дитя, – невозмутимо продолжила ясновидящая. – Ты скоро встретишь его. Он поможет тебе поверить. Он изменит твою жизнь. – Хватит! – девушка сжала кулаки и развернулась к выходу. – Запомни: он не тот, кем кажется.22:22
В полной тишине Тэс завезла подругу домой в пригород, пусть та и пыталась хоть как-то разрядить обстановку. По внутренним ощущениям девушка сама себе напоминала дикобраза, который готов в любую секунду заколоть иголками любого, кто посмеет приблизиться. Дорогу застилала пелена воспоминаний вместе со слезами, которые она себе могла позволить только в гордом одиночестве.Тереза, присядь, пожалуйста. Понимаешь, твои мама и папа…
Тот ужасный день был как будто вчера, когда ей, пятнадцатилетней беззаботной школьнице, как можно деликатнее сказали о том, что её родителей больше нет. Как будто вчера она, перестав дышать, оказалась в приюте с религиозным уклоном и моментально скатилась в оценках. Как будто вчера она встретила беззаботного парня, который поначалу был таким взрослым и заботливым, но оказался той ещё тварью, затянув на самое дно и чуть не прикончив пару раз. Как будто вчера она вырвалась из этого кошмара и была вынуждена посещать психотерапевта наряду с другими врачами из реабилитационного центра. Столько лет борьбы с болезненными воспоминаниями перечёркнуты одним днём и одним разговором, заставившим её заплакать впервые за долгое время. На мгновение Тэс показалось, что далеко впереди сверкнуло что-то, и она немного сбавила скорость, постепенно успокаиваясь.Встречу я кого-то, как же! С неба свалится!
Стоило этой мысли промелькнуть в её голове, как девушка выругалась, судорожно надавив на тормоз и выворачивая руль. Впереди кто-то есть. Шины завизжали, оставляя на асфальте чёрные следы, сама машина покосилась, грозясь вот-вот перевернуться, но вовремя остановилась. В свете фар показался человек, лежащий на земле. Тэс ошарашенно уставилась вперёд, вцепившись в руль, и задрожала от мысли, что запросто могла его переехать, не убавь она скорость раньше. Осмотревшись по сторонам, она открыла бардачок, из которого ей в руку выпал пластмассовый жетон с гордой надписью «Пять лет». Покрутив награду перед глазами, девушка закинула её обратно и достала более подходящую вещь – пистолет. Ей ли не знать, что осторожность не бывает лишней. Вокруг не было ни машин, ни других людей, и здравый смысл ей подсказывал: просто так никто не будет валяться на пустынном шоссе посреди ночи. Выйдя из машины, Тэс медленно подошла к мужчине, который, как ей показалось, лежал без сознания и был слишком прилично одет для какого-нибудь отброса, которого сюда каким-то образом занесло. Увидев, как от него по асфальту растекается бордовое пятно, девушка охнула и присела на корточки. Она отодвинула воротник испачканной кровью рубашки и прижала пальцы к его горлу, в надежде нащупать пульс. Сердце еле-еле билось. – Господи, – промычала Тэс, закрывая лицо руками, – ну я же пошутила!