***
Тёплый весенний воздух развевал и без того лохматые волосы Арису, когда он ехал верхом на Хикару, своей любимой чёрной лошади. Рёхэй обратил внимание в сторону, на секунду выпустив из рук драгоценные вожжи, дабы убедиться, что Чишия всё ещё невозмутимо скачет рядом, с королевской грацией восседая на пепельно-сером коне Киоши. По мнению Арису, которое давно пора принять за общепринятое и объективное, Чишия выглядел совершенно сногсшибательно. Его серебристые волосы были распущены и непослушными волнами струились за спиной — Арису и не подозревал, что небрежный пучок прячет в себе такое, — а умиротворённое выражение его лица вызывало у Арису стоическое желание делать его чуточку счастливей ежедневно. Арису упрямо задавался очевидным вопросом: что заставило Чишию подойти к нему, когда он рутинно обхаживал Хикару, и практически потребовать прокатиться вместе? Принц поймал себя на том, что донельзя легко согласился, — а впрочем даже и не задумался — ведь всем своим существом хотел проводить больше времени с Чишией. После Зимнего бала Арису не покидали противные мысли о своей излишней навязчивости, о том, что он сделал нечто, что полностью отпугнуло от него целителя, поскольку принц не наблюдал его нигде поблизости довольно долгое время. По непонятным причинам, Арису вожделел знать о нём всё — всё, что скрывалось за его глубокими, но вовсе не пустыми глазами, которые поначалу показались ни в чём не заинтересованными. Рёхэй тешил себя заоблачными надеждами о том, что в ближайшем будущем они смогут проводить больше времени наедине, даже рутину наполняя красками. Он с невозможным упорством тянулся к Чишие, к его главной звезде на небесном полотне. Он просто не мог этому противиться! Арису вынырнул из своих мыслей, когда Чишия вдруг сбавил скорость и остановился возле небольшого ручья. — Лошади тоже заслуживают отдыха, — непреклонно сказал Чишия, спрыгивая с Киоши и мягко подтягивая его к воде. — Ты вообще планируешь слезать? Голос целителя и его соответствующее хмыканье испещрены нотками недовольства; задав свой больше риторический, нежели требующий конкретного ответа вопрос, он даже не обернулся к лицу Арису. Оно и к лучшему — темноволосый наследник всё ещё с завидным рвением любовался на его фигуру. — О, я прошу прощения, — покраснел Арису. Несмотря на то, что целитель не удостоил его взглядом, Арису чувствовал себя довольно неловко, будто бы его и вправду застали за разглядыванием. Принц присоединился к Чишие у кромки воды, под ясным небом и живой зеленью недалеко простирающихся деревьев, окружающих их двоих дружелюбным кольцом, как тёплым объятием. Однако эта умиротворённая тишина у Арису лишь вызвала желание её заполнить. — Не то чтобы я не рад, но была ли какая-то особая причина, по которой ты пригласил меня сюда? — буднично спросил Арису, стараясь не выдавать своего неуверенного тона. И почему с Чишией весь его мнимый настрой в миг испарялся? С волнением ожидая ответа, Арису проследил за взглядом Чишии, что беспечно обращён к высоким горам за тысячи миль от них. — Хм. Нет, — столь простой ответ только сбил Арису с толку. — Нет? — Нет. Её не было. Рёхэй отказывался верить ему, уж точно не тогда, когда Чишия так расслабленно стоял неподалёку и хитро улыбался в никуда. — Что-то мне думается, ты не договариваешь, — сощурился Арису, окрылённый собственным небольшим приливом смелости. Он понятия не имел, откуда вдруг взяться такому настрою. — Ты так считаешь? — О да, мне кажется, ты сейчас просто хочешь сохранить секрет. Целитель повернулся к Арису, сделав небольшой шаг к нему навстречу. — И как ты планируешь раскрыть его? На лице Чишии всё ещё оставалась та невыносимая ухмылка, даже когда он находился в опасной близости к Арису, всего лишь один шаг — и они бы стояли столь близко, что между ними не осталось бы вразумительного пространства. Жалкая пара дюймов. — Я выясняю это. Так же, как я пытаюсь понять и тебя самого, — Арису до головокружения захотелось сделать тот самый шаг вперед, чтобы сократить и так непозволительно малое расстояние между ними. Всё что угодно, лишь бы стать к нему ближе. — Я открытая книга, Арису, это не должно быть так сложно, — Рёхэй мог бы поклясться, что увидел, как Чишия бросил мимолётный робкий взгляд в ноги, прежде чем быстро моргнул. Он заверил себя, что ему это померещилось. — Раз уж ты открытая книга, то кем являюсь я? — Неискушённым читателем. Немедленный ответ окончательно исчерпал бойкий словарный запас принца, пусть и второго такого начитанного человека не сыскать во всём королевстве, поэтому вместо продолжения шаткого диалога, Арису наклонился и просто без обидняков плеснул в Чишию прохладной водой. Это настолько импульсивное и детское желание, что Арису даже не успел проконтролировать его. Он замер, как вкопанный, с повисшими в воздухе влажными руками, ужас скрутил его желудок. Почему уже второй раз он так глупит? От него не ушли, посчитав за полного кретина, и его даже не отчитали. Зато в следующую секунду он обнаружил, что промок насквозь. Арису проморгался и увидел улыбку — настоящую и искреннюю улыбку на лице Чишии. — А вот только что ты начал войну, — зловеще пробормотал Арису, как только отошёл от шока. Чишия дал на это добро, к тому же открыто показал, что и сам не собирался сдавать позиции. Арису убедился, что как следует набрал воды в обе руки, и снова разбрызгал всё на Чишию, хорошенько окропляя верхнюю одежду блондина. Отшатнувшись, Чишия ловко пригнулся, чтобы незамедлительно зачерпнуть ещё больше, целое цунами в маленьких ладонях, от которого Арису попытался увернуться, отпрыгнув в сторону, но сделал только хуже. Принц нелепо споткнулся и ухнул в воду вперёд лицом, чудом успев выставить руки и отделаться только лишь насквозь мокрой и грязной одеждой. Весёлый смех, покинувший Чишию, повлёк на лице Арису нежно застывшую глупую улыбку. Пожалуй, ни разу до этого дня он не слышал чего-то более мелодичного и прекрасного. Воспользовавшись шансом, Чишия снова слегка плеснул в него, утвердив свою беспрекословную победу. — Ты планируешь вечно оставаться в холодной воде? — улыбчиво спросил Чишия, протягивая руку Арису, который мог лишь тупо моргнуть, глядя на него, как на одно из чудес королевства. Чистое бескрайнее небо над Чишией делало его почти неземным для Арису. Арису без раздумий взял его тёплую руку, и его с внезапной силой потянули на себя. Пока они выходили из ручья, целитель не отпускал ладонь Арису, и принц поймал себя на том, что, в принципе, никогда не хотел бы лишаться этого касания. Но, увы, Чишия быстро отпустил его, а сам сел на траву неподалёку. Его позу скопировал и Арису, впоследствии всем туловищем ложась в мягкую россыпь травинок, задумчиво глядел наверх, обрабатывая последние пять минут. Молча, они вдвоём лежали и обсыхали на земле, чувствуя, как тёплый воздух струился сквозь холодную потяжелевшую одежду, наблюдали, как мирно их лошади паслись возле ручья. Удовлетворённый, Арису чувствовал небывалые комфорт и спокойствие, сохраняя эту тишину перемирия. Чишия вдруг заговорил. — Ты знаешь, — задумчиво начал мысль он, и Арису почувствовал, как непроизвольно все его мысли и внимание метнулись к целителю, как по нажатию загадочной кнопки, — настоящая причина, по которой я пригласил тебя сюда, заключается в том, что я осознал свою неправоту. — Неправоту? В чём? — спросил Арису, вновь сбитый с толку новым откровением. — Я ошибался в тебе, — Чишия встретился взглядом с Арису. — Я не раз слышал все эти ужасные вещи о тебе, слухи о том, что ты ленивый принц, избалованный, жестокий к людям, заботящийся только о себе эгоист. Арису снова будто водой окатили, но в этот раз уже ледяной и мерзкой. Слышать такое из уст Чишии из ряда вон для него. Рёхэй будто бы пристыженно отвёл взгляд, догадавшись о верности своих подозрений насчёт того, когда полагал, что вся его «репутация» не прошла мимо Чишии. — Потом я встретился с тобой лично, — продолжал целитель, — и ты оказался совсем не таким, как все они описывали тебя, ты чувствовал себя ужасно виноватым из-за того инцидента с братом, ты был добр ко мне, даже когда я был негативно настроен, и ты выглядел ужасно напуганным, когда на балу ловил взгляды своего отца. — Ты заметил? — тихо спросил Арису, не понимая, что чувствовал по этому поводу. — Я очень наблюдательный, было нетрудно заметить… Чишия умолк. — Он выглядел очень сердитым и разочарованным во мне, не так ли? — Пожалуй. Арису кивнул. Может, он и прекрасно осознавал натянутые отношения со своим родителем, но совсем другое дело — понимать, что кто-то сторонний в это вовлечён. Да и ладно, если бы это был только Чишия. Всё королевство знало. И всё королевство, подражая правителю, настроено против наследного принца, словно он в действительности ужасный и жестокий человек. — Он разочарован во мне ещё с раннего детства. Я не какой-нибудь воин, как мой брат, я не лидер, которого он хотел бы видеть на троне. Да и я этого не хочу. — Не хочешь быть королём? — удивлённо спросил Чишия. — Нет. Я бы предпочел помогать брату править, составлять ему стратегии, когда это необходимо, но быть королём заслуживает только он. Хадзиме был бы великим правителем, а я же скорее начитанный секретарь, который хочет проводить всё своё время с книгой или друзьями. — Но ты сейчас со мной. Это не похоже на общение с друзьями или на чтение книги, — сказал Чишия, и Арису встретился с ним взглядом. — Разве мы не друзья, Чишия? — печально протянул Арису. Неужели целитель не хочет иметь с ним ничего общего даже несмотря на то, что за времяпровождение с ним признал лживость общественных убеждений? — Мы-то? — переспросил Чишия с хитрющей улыбкой на лице, перекатываясь на бок и подбираясь ближе к Арису. — Хотел бы я думать, что мы друзья… Или, по крайней мере, хорошие знакомые? Но всё зависит от твоего желания! — Арису сходу поправил себя. Если Чишия правда не хочет иметь ничего общего, то вопреки любым мечтам принца, он бы не заставил никого насильно оставаться рядом. — Быть может, я хочу быть с тобой кем-то большим. Метнувшийся с глаз на губы лукавый взгляд Чишии не укрылся от внимания Арису, и на этот раз он уверен, что верно и однозначно растолковал тонкий намёк, который подавал ему блондин. Медленно, почти несмело Чишия наклонился, а Арису почувствовал, как стремительно последнее дыхание покидало его лёгкие, и закрыл глаза. Несмотря на тайные надежды, нежнейшее прикосновение к губам Арису исчезло так же быстро, как и появилось. Он распахнул глаза, услышав, как Чишия неровно выдохнул и отстранился, но то странное недавнее чувство вседозволенности вернулось, и Арису резко подался вперёд, теперь прижимаясь к Чишии, целуя его в ответ с чуть большим нажимом и большей интенсивностью. Арису почувствовал, как Чишия сразу сдался, позволяя принцу взять инициативу, почувствовал тепло разгорячённых рук на шее и щеках, почувствовал небывалой спокойствие, будто разом пропали все тайные и явные тревоги. От запаха весенних цветов и свежей полевой травы, стойкого лекарственного запаха Чишии у Арису кружилась голова. Даже отстранившись, они какое-то время оставались близко друг к другу, едва не касаясь носами. Чишия забавно сморгнул длинную ресницу у краешка глаза, не глядя на Арису, и сюрреалистично блаженная улыбка тронула его губы. Арису уверен, что он никогда не видел зрелища привлекательней, и уж точно никогда не увидит что-то лучше. Момент казался вечностью, но затем Чишия со смехом оттолкнул Арису. — Не смей привыкай к этому! Может, ты мне и нравишься, но это вовсе не означает, что я буду мил с тобой. — Я и не рассчитывал, — протянув руку, Арису завёл длинные волосы Чишии за ухо, услышав, как тот едва различимо вздохнул, — ты совершенен таким, какой ты есть, не стоит ничего менять в себе. Чишия поднялся на ноги и беспристрастно отвернулся, глядя на дорогу, по которой они сюда прискакали. Невозмутимая поза целителя могла бы спутать кого угодно, но Арису в последний миг заметил, неестественно для Чишии заалевшие щёки. Тщетно пытался спрятать очевидное. — Пора возвращаться, лошади достаточно отдохнули. Арису лучезарно улыбнулся. — Всё, что пожелаешь.***
Арису сидел на диване Чишии, счастливо поглаживая Мио, черепаховую серо-белую кошку, которая мурлыкала на всю комнату. Чишия улыбался про себя при виде этого зрелища, ностальгируя о чём-то своём. То, что Мио так быстро привязалась к незнакомцу, делало его необычайно счастливым, ведь обычно она очень застенчивая и пугливая с новыми людьми. Не то чтобы Чишия приводил много людей в свою квартиру. Мио с натяжкой терпела только Куину, но ей потребовалось несколько месяцев, чтобы привыкнуть к девушке. Если уж говорить о Куине, то сейчас на дисплее телефона красовалось новое сообщение от неё. Оно наверняка должно было настроить Чишию на нужный лад, но перечитывая его несколько раз подряд, он лишь чувствовал растущее волнение. Удачи сегодня вечером, хорошенько повеселитесь. У тебя есть всё необходимое, чтобы покорить его, расслабься детка:) «Легко тебе говорить», — подумал он. Шунтаро впервые в жизни планировал свидание, ведь Арису взял на себя все заботы об их первом и втором разе, выбирал места и составлял план на день. Всё действительно проходило великолепно. С особой нежностью он вспоминал их первое свидание, когда Арису повёл их на пикник в самый популярный крытый сад. Арису немного застенчиво рассказал о попытках приготовить для них что-нибудь домашнего, но одно блюдо у него внезапно подгорело, а другое показалось неадекватно солёным на вкус, поэтому он просто принёс ассортимент закусок и напитков из круглосуточного магазина. Хотя, пожалуй, это самая вкусная еда, которую Чишия когда-либо пробовал. Они сидели, ели и разговаривали часами. Чишия был поражён тем, как быстро и хорошо они поладили, Арису рассказывал о своей работе, детях, которых он учил, о тусовках со своими друзьями. Но он также активно закидывал самого Чишию вопросами и действительно слушал, вытаскивая Шунтаро из его обычной, бесстрастной оболочки и поощряя его больше и больше рассказывать о своей работе в больнице, о Мио, даже о её кошачьих игрушках и кормах, которые ей нравились. И о их дружбе с Куиной. Непонятно как Арису сделал это до ужаса простое свидание, почти дружескую посиделку, таким невероятно особенным. И каждый раз, когда Чишия прокручивал в мыслях эпизоды того дня: яркая, ободряющая улыбка Арису и его громкий смех, которого он не стыдился на людях, его волнения из разряда «достаточно ли ты поел?» и то, как его рука ненароком коснулась запястья Чишии. Это мягким пламенем согревало всё его тело, и Шунтаро всё чаще и чаще ловил себя на том, что улыбается в самые странные моменты. Даже на работе Нираги теперь насмехался над ним больше, чем обычно. Теперь Чишия всего лишь хотел, чтобы Арису почувствовал то же самое: его слушали, о нём заботились и он был особенным в этот день. Но на самом деле, кого он обманывал? Имея нулевой опыт в свиданиях и только лишь одну подругу-советчицу, которая ещё и нагло работала на обе их стороны, Чишия не уверен, что сможет сделать даже самое малое. Внутренне вздохнув, он, наконец, вышел из кухни, окликая Арису. — Готов идти? — Ага! Бегу! Увидимся позже, хорошо, Мио? Будь славной кошечкой и я принесу тебе лакомства с тунцом, — напоследок проворковал Арису, мягко погладил её в последний раз и с огромной неохотой убрал руку от пушистой мордочки, следуя за Чишией. — Вперёд! Парни поехали на метро, пересаживаясь дважды, а взволнованный Арису всё никак не замолкал. — Так куда мы направляемся? Чишия улыбнулся с нежностью, которую, как он обнаружил, дарил только для солнечного Арису. — Ты увидишь. Наконец они вышли из метро и прошли пешком ещё несколько мучительных, полных ожидания минут, как вдруг Арису разгадал задумку Шунтаро. — Океанариум Сумиды? Чишия, это фантастическая идея! А ну поторопись! На эмоциях он схватил Чишию за руку и побежал трусцой, едва ли не переходя на полноценный бег. Бесцеремонно утянутый за ним Чишия прикладывал максимум усилий, дабы поспевать за шатеном. Всё-таки не у всех те же горы безграничного энтузиазма в запасе. — Арису, — на бегу фыркнул он, почти смеясь, — притормози, молю… Ты ведёшь себя так, как будто никогда раньше не посещал океанариумы! — Ну, я никогда не был в нём с тобой, — он на бегу оглянулся на Чишию, и глаза его горели в предвкушении. Пожалуй, такое по-детски безудержное счастье на чужом лице Чишия лицезрел впервые. А потом тот ещё и подмигнул. Он подмигнул. Чишия в шаге от того, чтобы свалиться замертво, и неважно, было ли это сбившегося дыхания или от уровня привлекательности, который демонстрировал чёртов Арису. Но, несомненно, живой энтузиазм Арису заставлял маленький комочек тревоги в груди Чишии уменьшаться. Они зарегистрировалась у кассы, Чишия, очевидно, настаивал на оплате, поскольку Арису полностью проспонсировал предыдущие два свидания, Рёхэй вредничал и противился, но по итогу уступил, однако Чишия знал, что он уже замышляет найти какой-нибудь способ расплатиться с ним. Некуда спешить, они неторопливо прогуливались по выставкам с прекрасными тропическими рыбками, сидели и наблюдали, как пингвины играли и нелепыми буйками ныряли в воду. Арису провёл львиную долю времени, любуясь водной флорой и фауной, в то время как Чишия внимательно считывал информацию, представленную на экспонатах, и рассказывал Арису о наиболее интересных фактах, которые он находил. Прядь его вечно мешающейся чёлки продолжала падать на лицо, поэтому он постоянно убирал её за ухо, уже начиная раздражаться, как вдруг Арису заговорил тихим голосом. — Вот, позволь мне, — он полез в карман и вытащил резинку для волос, заставив Чишию замереть на месте. Откуда вообще у этого парня с собой резинки для волос? Арису встал за спиной Чишии и аккуратно зачесал его длинные волосы назад, включая челку, и завязал их в плотно сидящий хвост. — Надеюсь, так будет лучше, — сказал Арису, а его кончики пальцев призрачно скользнули по задней части шеи. И невозможно определить — случайно ли, или Рёхэй целенаправленно хотел вызвать у Чишии мелкие мурашки по телу, распространившиеся как фигурки домино. Чишия не мог выдавить из себя ни слова, поэтому просто повернулся к Арису, благодарно кивая. Несколько секунд зрительного контакта, и Чишия всё же вымолвил одно единственное «спасибо». Арису просиял. По мере того, как они продвигались по тематическим зонам океанариума, Чишия понял для себя — ему всё больше нравится этот опыт, он почти привык быть востребованным и окружённым восторженным щебетом. Серьёзно, по поведению Арису сейчас вполне-таки сливался с толпой детей. Шунтаро потянулся, чтобы взять Арису за руку, и та обвила его, тёплая и успокаивающая. Они добрались до последней комнаты; пол, стены и потолок сделаны из прочного стекла, в них доверху вода и радужный калейдоскоп светящихся плавающих медуз. — О… — выдохнул Чишия, останавливаясь и изумленно озираясь вокруг, Арису, шедший позади него, тоже затормозил и, вторя блондину, удивлённо ахнул. Они стояли и смотрели, пока Арису не указала вниз. — Глянь-ка сюда! Большое скопление медуз плавало у них под ногами, заставляя их обоих переливаться голубыми, розовыми, оранжевыми и жёлтыми огнями. Действительно запоминающееся зрелище, особенно вкупе с тихим восторгом Арису, что светился не меньше тех самых медуз. Они провели ещё десять минут в комнате, расхаживая по ней, Арису достал мобильник, чтобы запечатлеть происходящее. — Могу прислать тебе фотографии позже. Когда Чишия и Арису вышли, направляясь к ближайшей станции метро, чтобы купить рамен на ужин, шатен снова достал свой телефон и показал Чишии фотографию. На ней был сам Чишия, в стороне, в светящейся комнате, отчего его серебристые волосы и бело-серая одежда переливались разноцветными огнями. Он задумчиво глядел на противоположную стеклянную стену, глаза его заворожены медузой, на лице играла едва заметная, мягкая улыбка. — Я подумал, ты выглядишь здесь так… Арису начал немного неуверенно, но всё равно продолжил, — так волшебно. Захотелось тебя сфотографировать. Я могу отправить тебе, если хочешь? О! Или я могу выложить это в свой Instagram? — у него такие огромные щенячьи глаза, и Чишия не смог бы сказать «нет», даже если бы сильно хотел. Чишия только кивнул. Господь, он красивый. — Спасибо, — сказал он в ответ, когда обрёл голос. Счастливый Арису что-то резво печатал на телефоне. — Мне было так хорошо с тобой. С тобой всегда здорово проводить время. Арису поднял глаза и улыбнулся своей фирменной, самой ослепительной из всех возможных улыбкой. — С тобой тоже, Шия. Мне нравится гулять с тобой. То, что Арису в кратчайшие сроки смог превратить его в такого мягкотелого болвана просто уму не постижимо. У Шунтаро стойкая репутация, которая всецело устраивала его самого и которую нужно поддерживать: для всех отчуждённый, холодный, неприкасаемый. Но он действительно не возражал. Не теперь. Не тогда, когда он мог быть рядом с Арису и хоть ненадолго расслабиться и побыть собой настоящим. Однако он ничего этого не сказал, даже не собирался, зато вместо этого положил голову на крепкое плечо рядом и доверительно прикрыл глаза. Арису одной рукой юркнул к нему на талию. — О, чуть не забыл! Арису тут же отстранился, вызвав рядом недовольный потревоженный хмык, и торопливо полез в рюкзак, который нёс заместо Чишии. Он вытащил очаровательную плюшевую розовую медузу и с гордостью, сквозящей в голосе, протянул её Чишие. — Шия, я рад представить тебе мистера Джелли! Чишия удивлённо усмехнулся: — Когда ты вообще исхитрился купить это? Он без промедлений взял предложенную мягкую игрушку и крепко прижал её к груди. Арису невозмутимо пожал плечами, деланно чем-то разочарованный. — Значит, всё же ты был так занят, строя мне миленькие глаза-сердечки, что даже не заметил. — Да как ты смеешь! — воскликнул в негодовании Чишия, полушутливо толкая Арису, затем обратился к улыбчивому мистеру Джелли. — Твой отец — ужасный человек, никогда не становись таким как он. Шунтаро искоса взглянул на Арису, а тот лишь залился драматическим смехом, не успев даже поразиться тому, какими несерьёзными вещами он мог заниматься в компании нежданно раскрепощённого Чишии. — Сдаюсь! Пожалуйста, не забирайте нашего ребёнка. Я хочу быть порядочным отцом. Обещаю, что не буду портить мистера Джелли! — Я как следует подумаю над этим… Если только ты купишь нам столько мороженого, сколько мы сможем съесть… — Чишия продолжал хитро коситься на Арису. Арису нетерпеливо кивнул: — Конечно! Всё, что ты пожелаешь! — Чудесно, я позабочусь о том, чтобы ты запомнил это хорошенько… Всё, что я захочу, — Чишия не мог долго держать свой серьёзный образ и рассмеялся с теплотой на сердце. Он уютно притёрся к боку Арису, чувствуя себя самым правильным и нужным из возможных способов. Чувствуя себя счастливым.***
Тихие шаги — единственный звук, который слышал Чишия, пока поднимался по длинной лестнице, ведущей в западную башню. Весенний воздух приятно топил совсем уже отошедший зимний, почти так же, как тепло наступившего сезона растопило что-то внутри Чишии. Арису и Чишия проводили всё больше и больше времени вместе, и по мере этого Чишия узнавал множество нового и интересного о наследнике. Он невероятно добр и хотел помочь всем, даже если не знал, как это сделать и даже если бы ему в лепёшку пришлось расшибиться ради благой цели. Он был бескорыстен, возможно, до глупости. И всё же всё, чего хотел Чишия, — это оставаться рядом с ним. Каким-то образом он заставил Чишию почувствовать себя кем-то особенным, словно Шунтаро единственный, кто имел для него значение. Наконец он добрался до верха лестницы, зачем кому-то понадобилось в своё время строить такое количество ступенек, было выше его понимания, но тем не менее это самое любимое место Арису во всём замке. Чишия постучал дважды. — Входите! Просто слыша его голос, хотелось улыбнуться. Боже, ну что с ним не так. Он открыл тугую деревянную дверь, и взору Чишии предстал кажущийся бесконечным ряд книг по всему огромному помещению. Полностью забитые книжные полки и кучи сваленных друг на друга книг прямо на полу. Приглушённый свет свечей заливал всё вокруг, а на стуле в самом дальнем углу комнаты читал Арису. — Ого, Шия! Я не ожидал увидеть тебя так скоро, разве мы не собирались встретиться после ужина? Чишия скептически изогнул бровь. — Ага. И сейчас как раз таки время ужина. Большие глаза Арису ещё сильнее расширились, принц чересчур резко мотнул голову в сторону окна, чтобы столкнуться с пурпурными отблесками заходящего за горизонт солнца. Чишия забеспокоился, что тот повредит себе шею. — Что? Мне ужасно жаль, Шия! Я дочитывал один сборник и совершенно забыл проверить время, мне просто нужно пометить нужную страницу, тогда мы сможем… — Нет, мы остаёмся здесь, — Чишия прервал Арису посредине мысли и присел рядом с ним. — Ты вынудил меня пройти весь этот безумный путь сюда, а теперь просто хочешь заставить пройти столько же? Нет уж, я принёс тебе один из оставшихся мясных пирогов, и теперь мы остаёмся. Чишия передал Арису еду, заботливо завёрнутую в льняное полотенце и расслабленно откинулся на спинку стула, вытягивая затёкшие конечности. — Мне стыдно, Шия, надеюсь, ты не сильно злишься на меня, — Рёхэй поступил взгляд в пол с застывшей печалью в глазах. Чишие это не понравилось, поэтому он поспешил заверить Арису в обратном. — На самом деле я не сержусь, Арису, мы ведь, наконец, можем побыть наедине. Если бы мы вышли на территорию, кто знает, кого бы мы встретили. Велика вероятность столкнуться с Нираги. А мы оба знаем, как сильно я ему «нравлюсь». Арису усмехнулся, привычный огонёк вернулся в его глаза. — Расскажи, что читаешь, — попросил Чишия. Арису тут же радостно выпрямился. — Если хочешь, я могу почитать тебе вслух. — Не хочу быть обузой и напрягать тебя. Не отвлекайся, я просто посижу здесь и посмотрю. Ты такой красивый, когда чем-то увлечён. — Нет! Я сам ужасно хочу почитать тебе. Всё равно никто больше не заинтересован в моих книгах. Чишия уселся поудобней рядом с Арису и начал слушать, с каким старательным, почти артистичным выражением принц читал распространённую детскую сказку, что никогда ему не надоедала. «Лучник сбивал семь чёрных солнц в небе, одно за другим. И воздух вокруг стал охлаждаться, плодородная земля размягчилась, как некогда русла рек начали наполняться живительной пресной водой…» В середине истории Чишия легонько поцеловал Арису в щёку, прежде чем бездумно положить голову ему на плечо, прижимаясь к его боку. Голос Арису оборвался. — Чего это ты? — мягко спросил Рёхэй, глядя на беззаботно примостившегося Чишию сверху вниз. — Ничего, просто продолжай читать, — Чишия сладко зевнул, отчего стал выглядеть ещё уютнее, Арису фыркнул что-то приятное ему на ухо, и наградил долгим поцелуем в макушку, прежде чем продолжил с того места, на котором он остановился. Оба довольные сидели вместе до самой поздней ночи.***
В тёмном переулке команда полицейских и криминалистов усердно работала. Новое тело было обнаружено сброшенным рядом с контуженной, травмированной, и всё же живой жертвой, мужчиной, который не мог вымолвить ни слова, сколько бы вопросов на него не сыпалось. Он только смотрела вдаль. Парня оперативно доставили в ближайшую больницу, где непосредственно детективы планировали выудить ещё какие-нибудь важные делу детали, хоть самые незначительные улики, что помогут в будущем поймать серийного маньяка. Однако убийца неуловим, не допускал оплошностей, а соответственно не давал и никаких зацепок относительно своих мотивов и личности. Тело погибшей жертвы покрывали безобразные глубокие порезы и рваные раны, однако было оно в основном полностью обескровлено, что указывает на то, что несчастного человека убили где-то в другом месте, а впоследствии уже переместили. Это отметила главный криминалист Анн. Она одета в медицинский халат и маску, и её проницательный взгляд не дрогнул, пока она делала подробные заметки в маленьком карманном блокноте. Её коллега делал снимки. — Жертвой стал Шитара Согу, барабанщик группы «Король Пик», — заключила Анн, качая головой. — А выжившим оказался Кьюма Гинджи, солист той же группы, — добавил фотограф CSI. — Хреново, конечно, мой младший брат их фанат. Анн с натяжкой вздохнула, поднимаясь со своего насиженного места на корточках рядом с покойным барабанщиком. — Эти убийства не прекращаются, к тому же становятся всё более и более изощрёнными и жестокими… Убийца несомненно приобретает больше опыта, а вместе с ним и уверенности. Черноволосая криминалистка повторно оглядела место преступления, будто бы какая-то необходимая подсказка могла появиться сама собой. Анн снова посмотрела вниз. — Мы поймаем его, это лишь вопрос времени.