***
Два брата стояли друг против друга в боевой стойке посреди большого внутреннего двора, держа мечи наготове. Осенний воздух был чистым и бодрящим, и тот, что повыше из партнёров, поёжился, когда налетел слабый ветерок. — Готов ли ты снова проиграть мне, Рёхэй? — дразнил с улыбкой на лице черноглазый шатен. Он умело перебрасывал широкий резной меч из руки в руку, путая взгляд противника. — Не знаю, почему ты вообще сомневаешься в этом Хадзиме, мы оба знаем, что ты фехтовальщик куда искусней, нежели я, — Арису шумно вздохнул, его рука уже опустилась, он слегка переминался с ноги на ногу, желая поскорее покончить с этим, чтобы он мог вернуться в библиотеку, согреться теплом камина, в то время как его яркие пламенные языки отбрасывали бы отсвет на его книги. Хадзиме весело рассмеялся: — Давай, Рёхэй, возьми свой меч и давай начнём этот славный бой, — раззадоренно выкрикивает он, бросаясь вперёд и замахиваясь острым лезвием на своего брата. Арису взвизгнул и в панике отскочил назад. — Нечестно, Хадзиме, я же не был готов! — воскликнул он, начиная брать своё самообладание в руки лишь теперь, когда началось сражение. Братья кружили друг против друга, Хадзиме коршуном бросался вперёд, а Арису неизменно уклонялся назад. — Не время медлить, коли ты так отчаянно желаешь вернуться к своим книгам, — Хадзиме снова взмахнул оружием, а Арису пришлось резко поменять положения своего меча. Теперь он с напряжённым видом держал его поперёк тела, удачно блокировав атаку. Несмотря на то, что они сражались, у Арису расцвела небольшая улыбка на лице. Он всё равно знал, что его брату придётся быть с ним помягче, учитывая их разительные различия в способностях. — Этот блок был хорош, Рёхэй! А теперь ещё раз! — Хадзиме повторно взмахнул мечом, делая ловкий выпад вперёд по направлению к нему. Арису снова хотел зафиксировать своё оружие, но только уже под другим углом, чтобы без проблем защититься от следующей атаки, но был застигнут врасплох собственным телом, когда запутался в непослушных ногах и нелепо полетел вперёд. — А-а-а! Чёрт! — Хадзиме пронзительно вскрикнул, падая на одно колено, когда меч Арису не слишком удачно рассёк его ногу. Болезненной гримасы на его лице было достаточно, чтобы повергнуть Арису в абсолютную панику. Он не знал, за что бы ему ухватиться, лихорадочно прокручивая в голове развития событий. Мгновение спустя, которое наверняка показалось раненому целой вечностью, Арису отбросил с лязгающим звуком свой меч и опустился на колени рядом с Хадзиме. — Хадзиме! Я так виноват. Столь неуклюжий. Ты хоть в порядке? — Арису был взволнован не на шутку, но совершенно не хотел передать тот же настрой брату. Он заботливо обратился к нему, чтобы убедиться в его самочувствии, но Хадзиме просто замер на несколько секунд в статичном положении, ослеплённый болевой вспышкой. Отдалённо Арису уже слышал звуки приближающихся к ним шагов. — Я в норме, Рёхэй, просто ничтожная царапина. Наконец-то получил достойный удар после всех минувших лет наших спаррингов, — прохрипел Хадзиме, когда немного пришёл в себя. Он хитренько хихикал, однако держался за ногу обеими руками. Не прошло и минуты, как по голени полностью был размазан свежий бордовый цвет, лёгкой капелью стекающий на землю. — Ваше высочество, вы в порядке? — тактично отчеканил один из новоприбывших стражников, готовый нести принца куда угодно, если это понадобится. — Всё не так уж и плохо, серьёзно говорю… — начал Хадзиме. — Немедленно пошлите за целителем! — воскликнул Арису, прерывая своего брата. — Нужно немедленно подлатать тебя, знал ведь я, что держать меч мне совершенно небезопасно. Арису виновато поступил взор вниз, и сразу услышал тяжёлые шаги того стражника, по первому же приказу бегущего отыскать целителя как можно скорее. — Рёхэй, я знаю, что это был несчастный случай, к тому же, я почти не пострадал. — Хадзиме примерительно протянул руку и приободряюще сжал запястье своего брата. Руки Арису были холоднее его, да ещё и мелко дрожали. — И вообще, всё могло быть куда хуже, — продолжал принц, а Арису всё никак не мог встретиться взглядом с братом. Чужой голос прервал ход его мыслей. — Когда стража доложила мне, что срочно понадобился лекарь, я подумал — наверняка мои услуги нужны наследному принцу из-за его… определённой репутации бойца, — спокойный и даже малость насмешливый низкий голос ворвался в охваченные паникой мысли, и Арису почувствовал вспышку раздражения за подобное пренебрежительное отношение. Не составило труда понять, что подразумеваемая целителем «репутация» — вряд ли приятная для него вещь. Арису ворчливо хмыкнул: — Я знаю, что не известен в округе как величайший фехтовальщик, и всё же вряд ли это повод для тебя, чтобы разбрасываться оскорблениями! Целитель абсолютно проигнорировал его, опустился на колени рядом с Хадзиме и вытащил рулон бинта из своей донельзя наполненной, казалось бы, бездонной сумки, начиная обматывать его ногу. Его движения были точными и эффективными, но в них также чувствовалась и отработанная годами врачевальная мягкость. Арису не мог не заметить, что Хадзиме тоже слегка улыбнулся такому феномену. — Рана и впрямь минимальная, вы должны быть в порядке в течение двух-трёх дней. Позже вечером я вышлю ученика с пузырьком обезболивающего для спокойного ночного отдыха и вернусь к вам уже завтра, чтобы сменить повязки, — сказал целитель, его вкрадчивый голос убаюкивал Арису, отвлекая от реальности, пока он расслабленно смотрел на мужчину. — Большое вам спасибо, — учтивый тон Хадзиме вывел Арису из небытия, и когда тот глянул вниз, ногу брата закончили перевязывать, а целитель невозмутимо упаковывал свои припасы. Он встал, на этот раз как-то уж слишком назидательно пиля Арису тёмными глазами. — Постарайся больше никого не порезать, совсем скоро прибудет Белая королева Анн, и я обязан должным образом позаботиться о ней и её сопровождающей группе. Каким бы успокаивающим ни был его голос, слова разожгли огонь и лёгкое покалывающее негодование в Арису. — Будь осторожен, или ты будешь следующим, — он неопределённым кивком указал на свой упавший меч, априори зная, что его колкость ничем не подкреплена. Единственным ответом, который был Арису вознаграждён, был оценивающий изгиб брови мужчины. А затем лукавая ухмылка тронула его губы, но он мигом развернулся, дабы скорее уйти. Как только целитель отошёл достаточно далеко, Хадзиме разразился заливистым смехом. — Это было слишком хорошо, Рёхэй, просто уделал его! Теперь ты прямо-таки охотишься на него, да? В кои-то веки хочешь должным образом использовать свое оружие? — Арису густо покраснел, наконец осознав, что сейчас произошло, и беззащитно закрыл лицо руками. — Я не знаю, что на меня нашло, это было первое, что пришло мне в голову… Перестань смеяться! Арису толкнул своего брата, заставив его накрениться, держась за живот от смеха. — Надо просто оставить тебя здесь истекать кровью, и я наконец освобожусь от тебя, — усмехнулся Арису, вставая и несильно пихая брата ногой. — Вставай, давай отнесём твою тушку в кровать, чтобы ты мог отдохнуть. Не говори мне, что не слышал наставления целителя. — Ты слишком забавный, Рёхэй. А теперь помоги мне подняться, один я буду возиться так долго, что ты уже успеешь состариться, — Хадзиме поднял руку, чтобы Арису помогл ему встать. — Да, да, мне все об этом говорят. Главное, давай не будем сообщать отцу об инциденте, он и так достаточно разочарован во мне, — тихо попросил Арису, когда они с Хадзиме пошли обратно в замок.***
— Так-так, ну и почему ты так задержался сегодня? — с недовольством поинтересовалась Куина, напугав Арису звоном своего металлического школьного подноса в опасной близости к нему. Усаги, которая принесла свой собственный обед, уже сидела рядом, ненавязчиво бегая взглядом по фигуре Арису, пытаясь казаться не слишком любопытной. И всё-таки, случайный, блеск интереса в её шоколадных глазах выдал её с потрохами. Девушку, разумеется, невероятно интересовало, с чего вдруг Арису ворвался в главный кабинет, совершенно запыхавшись, отписался в журнале и пулей умчался в свой класс, имея в запасе всего две минуты. Он вздохнул, зная, что к этому идёт. Давно уже понял, что когда Усаги наняли школьным учителем физкультуры, она и Куина объединились бы против него и допросили о его повседневности и несуществующей личной жизни, как только бы им представился надлежащий повод. Что же… Вот и он. — Ну, — Арису прочистил горло, внезапно вновь чувствуя себя шкодливым учеником, оправдывающимся перед классным руководителем, — я опоздал, потому что неизменно заходил в кафе Татты. Я бы пришёл вовремя, но не проснулся по будильнику, и… Усаги улыбнулась. — Играл в видеоигры прошлой ночью? — Читаешь меня, как открытую книгу. На самом деле, есть кое-что ещё. Я столкнулся с одним человеком, когда уже собирался уходить, и он был… — Был? О, выкладывай уже всё! — Куина нетерпеливо хлопнула его по плечу. Арису вздрогнул, больше по привычке, нежели от боли. Он промычал нечто нечленораздельное и закрыл лицо руками, опираясь локтями в стол и замученно бормоча и проглатывая половину звуков от накатившего стеснения: — И он был действительно красивым и таким холодным, непостижимым… А я был похож на конченного идиота рядом с ним. — Давай же, дружище! — Куина схватила его за шиворот и мощно встряхнула, заставив повернуться к ней лицом. — Прекрати курлыкать себе в нос эту неразбериху и уже говори как настоящий мужчина! Усаги мягко убрала руки Куины, покачав головой: — Хорошо, значит, ты с кем-то познакомился? И этот кто-то тебе понравился, так? При этих словах Куина тихонько взвизгнула от восторженной радости. — Что-что ты сказала? О боже, наконец-то, Арису! — Подожди-ка, что ты подразумеваешь под «наконец-то»? — парень обиженно покосился на Куину, на лице которой была широкая «я-только-что-выиграла-в-лотерею» улыбка. Затем на Усаги, которая тоже усмехалась. Так и ожидал ответа, переводя хмурый взгляд с одной на другую. — Ты не ходил на свидания с первого курса колледжа, Арису, — беззлобно напомнила Усаги. Она поддерживающе похлопала его по руке, но снова ухмыльнулась Куине, убив этим весь образ искренне переживающей подруги. — Мы невообразимо рады, что хоть кто-то привлёк твоё внимание! Куина подалась всем корпусом вперёд, энергично кивая. — Верно, верно. Так скажи нам, кто этот интересный, горячий мужчина, который заставляет сердце нашего Арису делать бешеные сальто? — Он был невысокого роста, — увидев, какими неоднозначными взглядами обменялись Куина и Усаги, он поспешил добавить, — ну вы знаете, для меня почти все низкие, но он казался даже ниже тебя, Куина. И у него были такие красивые глаза, я имею в виду, он, конечно, выглядел так, словно не спал целую вечность, но его глаза. Они были такие, блестящие…? — он взволнованно показал неопределенный жест, повторяя овальную форму глаз. Девушки тихо хихикнули, удивлённые его энтузиазмом. — И у него были выкрашенные в серебристый цвет светлые волосы, и они были длинными, собранными в конский хвост. И, вообще, если бы кто-нибудь другой сделал себе такую прическу, это выглядело бы просто глупо, но каким-то образом он смотрелся с ней абсолютно восхитительно…? И он также… Арису не замечал ничего, продолжая болтать о своём. Однако очень быстро счастливое, снисходительное выражение лица Куины испарилось и превратилось во что-то совершенно иное. Усаги приметила изменение общей атмосферы и прервала Арису. — Куина, в чём дело? Внезапно Куина издала громкий, лающий смешок. — Ты, должно быть, издеваешься надо мной, — и она снова замолчала, издав хриплый звук. — Что не так? — Арису уставился на неё, обеспокоенный, в то время как Куина просто сидела, согнувшись пополам. — Двое моих друзей, и один безвозвратно втюрился, о боже мой… — Твои друзья? — переспросила Усаги, протягивая Куине бутылку воды. Они подождали, пока Куина отпила воды, смочив горло и, наконец-то, задышав с нормальной частотой. Она драматично вытерла несуществующие слёзы с глаз и выпрямилась. — Я не могу в это поверить, ты! Ты влюблён в Чишию! — О, подожди, это его же действительно имя! Как ты узнала? Куина вздохнула, обречённо качая головой. — Мы друзья детства, я знаю его много лет. И что меня реально убивает наповал, так это то, как ты его описал. «О-о-о-о, блестящие глазки!» — она отрывисто захихикала. — Я просто не могу, чувак… Арису теперь почувствовал вспышку раздражения. — Ну уж извини, что у меня есть мнение и мне действительно кто-то понравился. — Арису, Арису, всё нормально, всё в полном порядке. Просто из всех людей в нашем необъятном Токио, ты решаешь, что парень, который поголовно всех ненавидит и который стал бы гуглить значение слова «любовь», ведь не интересуется ею— это единственный, с кем ты хочешь встречаться… ах, какая ирония! — Куина обезоруживающе подняла руки. Арису фыркнул. — Ясно-ясно, но отныне теперь Усаги моя фаворитка, и я собираюсь принести ей закуски. Потому что, по крайней мере, она не осуждает мой вкус. Куина закатила глаза. — Как бы там ни было, Чишия — крепкий орешек и расколоть его практически невозможно! И всё-таки у него золотое сердце, под всей этой броней. Ему нелегко доверять окружающим, я почти уверена, что я его единственный друг… Она откусила кусочек маринованной редиски, хруст которой придал её речи особую пикантность. — И не говори, что я тебя не предупреждала! — Куина, раз уж ты знаешь Чишию, не могла бы ты представить ему Арису… или дать ему его номер? — Усаги сострадательно вмешалась, увидев удручённое выражение лица Арису. Куина немного помолчала, обдумывая и с каким-то особо скурпулёзным вниманием осматривая друга. — Ну… Хорошо. Но я не хочу, чтобы кто-то из вас страдал впоследствии, так что, действуйте осторожно. Пожалуйста. Арису радостно закивал: — Конечно, Куина, спасибо, — он довольно разулыбался, когда увидел, что девушка прислала ему контактную информацию Чишии. — Я ценю это.***
Смех и музыка наполняли воздух, в замке Пограничья кипела жизнь. Проходил Зимний бал. Люди волшебно плавали вокруг в танцах, беседовали, дегустировали горы десертов и закусок, да и в целом наслаждались проведённым вместе временем, празднуя окончание года. Кое-кто, однако, тихо стоял в стороне. Арису поймал себя на мысли, что хочет быть где угодно, только не на этом балу, например, подальше в своём читальском уголке за хорошей старой книгой. Чуть ранее отец снова накричал на него с одним и тем же глупым обвинением, мол, попробуй хоть раз быть чуточку полезным и социализируйся. Ведь «здесь так много женщин из благородных семей, с которыми ты можешь познакомиться». Будь они не ладны! Это значительно подпортило ему настроение, и теперь Рёхэй лишь тешил себя идеей просто отказаться от всего мероприятия и сбежать под шумок. — Развлекаешься здесь в полном одиночестве? — подруга Арису, Усаги, скользнула сбоку, прислонившись к ближайшей стене. — Усаги! — воскликнул Арису, улыбка непроизвольно расплылась на его лице. — Ну что, охота выдалась удачная? — Да, всё прошло очень даже хорошо, и мне не придётся снова уезжать в лес в течение двух недель. Минимум! — Усаги улыбнулась в ответ другу. — Разве ты не должен кружиться в центре зала с Чотой и Карубе, создавая проблемы для всех? — Усаги подтолкнула Арису локтём, но Арису издал лишь тихий смешок. — Недавно мы ещё были вместе и я слишком устал слушать ужасающее пение Чоты. Потом они оба сбежали от меня, так как захотели найти партнёров по танцам, и, как видишь дела у них пошли «хорошо», — Арису с насмешкой указал на другой конец комнаты, где два его самых близких друга прятались за столами с закусками и втихаря воровали самую изысканную еду, отправляя её попеременно в рот и за пазуху, на будущее. — Зная этих двоих, к концу ночи они вырубятся посреди танцплощадки, — заключила Усаги, смеясь, прежде чем принять более серьёзный вид. Но это же Юдзуха Усаги, она почти всегда была серьёзной. — До меня дошёл слушок, что у вас с Хадзиме на днях произошёл небольшой несчастный случай. Арису поморщился и покачал головой. — Я просто споткнулся и случайно поцарапал ему ногу, — такой ответ непроизвольно заставил глаза Усаги расшириться. Она несильно (как ей самой показалось) шлёпнула его по руке. — Случайно поцарапал? Ты мог бы ранить его и себя ещё хуже! — Ауч, Усаги, — Арису с болезненной гримасой посмотрел на алеющее место, куда секундой назад прилетела суровая оплеуха. — Он в порядке, видишь, он танцует. Арису жестом указал в сторону, где совершенно счастливый Хадзиме крутился с какой-то симпатичной благородной леди, улыбаясь ей во все тридцать два. — Хорошо, на этот раз я оставлю всё как есть, но смотри, куда махаешь мечом, твои руки слишком слабы, чтобы продолжать эти бессмысленные тренеровки с реальными людьми. Арису сердито посмотрел на неё. — Хэй, не то чтобы я хотел спарринговаться с Хадзиме, это он продолжает умолять меня подраться с ним и говорит, что я должен тренировать своё тело! — С одной стороны он прав, да, — легко согласилась Усаги с его более активным братом. Предатели, они оба. — А ещё, эм, я встретил кое-кого нового. Целителя, — поспешил сменить тему Арису. Усаги вопросительно глянула на него. Она сразу уловила лёгкую неуверенность и смущение в голосе Арису. — О, и что же в этом человеке заинтересовало тебя? — Ничего, — Арису покраснел, — точнее, всё нормально, он был просто… интересным, казался немного другим, как… Я не знаю, как это объяснить, в любом случае, он сказал, что слышал, в какой я нерадивый боец, и подумал, что это я пострадал и нуждаюсь в помощи. — Ах, выходит, он уже наслышан о твоей репутации. Тогда почему же ты сосредоточился на нём? Быть может, это по какой-то другой причине? — спросила Усаги, пристально изучая лицо своего друга, когда он нахмурил пушистые брови. — Если он слышал обо мне, то он, вероятно, знает и всё самое худшее, — Арису вздохнул, как-то чересчур печально глядя вниз, под ноги. Усаги слегка улыбнулась. — Эй, если он сосредоточен на всём том, что слышит из королевских сплетен, тогда о нём не стоит беспокоиться, — Арису поднял голову, чтобы виновато улыбнуться подруге, когда краем глаза вдруг приметил серебристые волосы в другом конце бального зала. Сосредоточившись ещё больше, Арису понял, что это и был тот самый целитель, прислонившийся к стене с таким видом, как будто он тоже скорее предпочёл бы испариться, чем продолжать находиться в этой праздничной суматохе. От Усаги не укрылось то, как Арису внимательно косил в сторону, и проследила за его взглядом, дабы понять, что или кто так привлёк его внимание. — Кто это? — спросила она небрежно, хотя у неё появилось стойкое чувство, что она уже знала, кто это был. — Тот целитель. Я не знал, что он будет здесь, — пробормотал Арису, всё ещё не отводя от него глаз. Усаги игриво подтолкнула его локтем. — Ты обязан пойти поговорить с ним, — смело кивнула девушка. Арису, наконец, переключил своё внимание на неё. — С чего бы мне? — А почему нет? — она беспечно пожала плечами. — Ты сказал, что он любопытен тебе. Знаешь ли ты место, подходящее для знакомства лучше, чем бал? — Может, ты и права. Но что я ему скажу? Как будто невидимая сила притягивала его. Глаза Арису то и дело метались к таинственному целителю. А ещё он, не замечая того, успел покраснеть. — Пригласи его на танец. Твой отец будет доволен, если увидит, чтобы наконец-то общаешься с кем-то на балах. А ещё ты сможешь узнать этого парня ближе. Двух зайцев одним выстрелом! — подытожила она, ободряюще улыбаясь ему и в последний раз подталкивая к целителю. — Хорошо, хорошо, я иду, ты счастлива? — пробухтел Арису, но всё же не смог спрятать неловкой улыбки, когда начал пробираться сквозь танцующие парочки к целителю. Проходя сквозь толпу людей, озираясь вокруг и попеременно перед всеми извинясь, Арису ненароком встретился взглядом со своим отцом, молчаливым неодобрительным взглядом. Арису быстро прервал нежелательный зрительный контакт и уже мгновение спустя оказался рядом с пепельноволосым мужчиной. Не зная, какие слова подобрать Арису решил, что попробует задать классический вопрос, который, как он всегда слышал, Хадзиме задавал новым людям, вливаясь в беседу. — Хорошо проводишь время? Медленно моргнув, целитель повернулся к нему с незаинтересованным видом. Чем дольше тот молчал, тем более нелепым чувствовал себя Арису, внезапно проклиная Усаги за то, что она убедила его прийти сюда. — Э-э, я не ожидал увидеть тебя здесь, действительно не подумал бы, что подобные развлечения тебе по вкусу, — покраснев, Арису запнулся, пытаясь спасти разговор, который он отчаянно хотел продолжить, несмотря на то, что был единственным участником. — Так и есть. Чувствуя себя вполне удовлетворённым хотя бы потому, что получил ответ, Арису кивнул, возможно, чересчур активно. — Мне тоже здесь не по душе, видишь ли, мой отец хочет, чтобы я «общался» и танцевал с людьми. И я могу совершенно убеждённо сказать, что ты не танцуешь. — Очевидно. — Итак, поскольку ты не танцуешь, и я не танцую, может быть, мы? — любезно протянул руку, приглашая, Арису выжидал ответ, пока целитель смотрел на него с таким стойким презрением, которое никак и ни с чем невозможно было спутать. Арису почувствовал, что лоб покрывается тонкой испариной, то ли от спёртого воздуха в помещении, то ли от того, что его вновь так бессовестно отвергли. Принц в очередной раз проклинал всё на свете за то, что оказался в ситуации, подобной этой. Затем целитель медленно поднял свою руку и положил её поверх чужой горячей ладони. — Прекрасно. — Неужели? — Не заставляй меня сожалеть об этом, давай просто потанцуем. После этих слов восхищённый, как малое дитя, Арису повёл их двоих в угол бального зала, он неловко занял позицию лидера, обняв целителя за талию, мягко притянув его чуть ближе, но всё ещё оставляя достаточно места, чтобы дать ему возможность свободно двигаться. Они начали медленно покачиваться в такт мелодии, лившейся из центра музицирующих фрейлин, стараясь не встречаться друг с другом взглядом. На удивление, целитель был неплохим партнёром. Не то чтобы сам Арису был хорош в танцах. Казалось, прошла вечность, пока они танцевали, Арису легко кружил целителя вокруг себя, не встречая никакого сопротивления. Пытаясь не раскраснеться пуще прежнего, он заговорил: — Знаешь, поскольку мы теперь партнёры по танцам, как я могу тебя называть? — Чишия, — целитель не баловал его улыбками, но его лицо слегка подозрительно порозовело, под стать всё ещё более ярко краснеющим щекам Арису. — О, ну что ж, я Арису. — Очевидно, я знаю, — Чишия был невозмутим, и Арису попытался объяснить. — Я имею в виду… Я просто хочу сказать, что ты не должен называть меня «ваше высочество», или принц, или что-то в этом роде. Ничего такого. Просто Арису. Чишия приподнял бровь и прошептал больше для себя, нежели для чужих ушей. — Интересно. Не многим членам королевской семьи нравится, когда их называют лишь по имени. Титулы так важны, не так ли? — Не для меня, — ответил Арису. Музыка закончилась, и танцующая пара неловко затормозила. Они просто уставились друг на друга, думая о своём. Внезапно Арису протянул руку вперёд и заправил выбившуюся прядь волос Чишии ему за ухо. Почувствовав, как он замер, даже притаил дыхание, Арису мягко проговорил. — Ну вот, теперь все могут видеть твои глаза, они очень– Заставив неуместный поток откровений утихнуть, Арису виновато потупил в пол, однако Чишия юрко выловил его внимание и встретился с ним взглядами, всё ещё удивлённый нежным прикосновением. Словно в трансе, оба смотрели друг другу в глаза, с замиранием сердец чувствуя, как их дыхание синхронизируется. Но прелестные чары быстро рассеялись, и Чишия резко вывернулся из рук Арису. Когда Чишия покидал зал, жгуче хотелось окликнуть его, но Арису сдержался, боясь, что и так уже натворил что-то ужасно неправильное. Он почувствовал ноющую пустоту у себя в животе. Для чего он это сделал? Это было так импульсивно и бездумно, что ему не было оправданий, однако по какой-то причине Рёхэй слишком хотел установить с Чишией хоть какой-то контакт. Магнитное притяжение.***
Когда Чишия прибыл в больницу Токийского университета, он сразу же вздохнул, завидев своего давнего соперника и ту ещё занозу в заднице, Нираги, уже на посту медицинского персонала в отделении скорой помощи, флиртующего с Око, одной из медсестёр, с которой они частенько работали вместе. Больше никого не было — это чудесно. Чишия любил благодатный покой. Это также означало, что никаких проделок Нираги пока ещё не замышлял. Око закатила глаза, отходя от нахального коллеги после того, как увидела Чишию. — Наконец-то ты разберёшься с ним, Чишия, — сказала она и зашагала прочь. Ему тоже хотелось так легко отделаться. Чишия только покачал головой и выложил на стойку свои вещи: коробку для завтрака, рабочую сумку и стакан кофе. Он сел, уже чувствуя, как начинает раскалываться голова. — Да будет тебе известно, я здесь уже три часа, — сказал Нираги, внимание которого быстро переключилось с Око на Чишию. Единственное, что он любил больше, чем флирт, — это затевать с Чишией ссоры. — Никто не получает награду за то, что приходит ни свет, ни заря. Особенно ты. — Но доктору Акане пришлось срочно отлучиться, поэтому она обзванивала всех студентов. Я был единственным, кто ответил. Чишия практически мог прочувствовать гордую ухмылку на лице Нираги. Он был прав, Чишия всегда был на связи, но сегодня он определённо сладко отсыпался. В то время как Чишия из прошлого, возможно, был бы в панике из-за подобной оплошности, Чишия из настоящего слишком устал и выгорел ко всему на свете, чтобы тратить силы на беспокойство. Он знал, что Нираги тоже невероятно вымотался, но у него был значок на плече, настоящий повод самолюбия, который заставлял его изо дня в день совершенствоваться, убеждая себя, что он лучший студент-медик и лучший будущий врач. Этот человек был ключом к тому, чтобы любой мог получить любые клинические рекомендации в самом загруженном отделении неотложной помощи в Токио. После учёбы в одной и той же медицинской школе, получения тех же стипендий, а теперь и на идентичных специальностях, Чишия привык к постоянному хвастовству Нираги, соперничеству и подстрекательству. Так что он даже не поднял глаз, продолжая загружать компьютер и читать карты своих предстоящих обходов. Нираги удалился, когда в отделение скорой помощи явился пациент, скорее всего, с тяжёлой аллергической реакцией, судя по быстрому осмотру, который провёл Чишия. Прошла большая половина рабочей смены, когда Чишия наконец взял обеденный перерыв. Он вошёл в комнату отдыха, где два других сотрудника сидели за разными столами, ели и разговаривали по телефонам. В комнате отдыха тихо гудел телевизор. «Ещё одна пара жертв найдена в парковочном районе Токио, одна подтверждена, как погибшая, другая доставлена в медицинский центр Камеда… Власти утверждают, что полны решимости заставить преступника понести справедливое наказание… В других новостях: сегодня погода будет ясной, но позже на этой неделе пройдут кратковременные дожди…» Парень уселся поудобнее, и его телефон почти сразу же запиликал. Он с толикой любопытства посмотрел вниз на экран и увидел сообщение с неизвестного номера. Обычно он просто удалял все сообщения, которых нет в его контактах, определяя как спам, но почему-то в этот раз он не задумываясь открыл его. Сообщение гласило: «Привет, это Арису, тот, что из кофейни. Извини, что беспокою тебя, но оказывается мы оба знаем Куину. Я работаю с ней, и она дала мне твой номер. В любом случае, если тебе некомфортно, проигнорируй моё сообщение. Я просто хотел сказать, что мне приятно было столкнуться с тобой сегодня.» Внезапно где-то внутри Чишии стало очень тепло, и он почувствовал нехилое облегчение от того, что персонал в комнате отдыха не обращал на него никакого внимания. Его разум был совершенно пуст после прочтения сообщения, но как оно обычно бывает, он быстро перегрузился от скачущих невпопад мыслей. «Вот так совпадение, Куина — наш общий друг. Каковы вообще шансы подобного?» Чишия был поражён, он знал, что шансы были невероятно малы, практически близки к нулю. Он знал, что по какой-то причине флиртовал с высоким, объективно красивым незнакомцем, но не мог точно определить, откуда произрастают корни подобного поведения. Было почти приятно видеть, как Арису стал ярко-красным, и что-то вспыхнуло в его глазах. Интерес. Чишию необъяснимо тянуло к Арису, бог знает почему. Когда Чишия увидел, в каком несобранном беспорядке находился мужчина, спешащий в кофейю и так позитивно общающийся с бариста, что Чишия был уверен, что он просто идиот. А что теперь? Теперь в его сердце возникло странное, трепещущее чувство. И Чишия никогда не ходил на свидания, не пробовал ни с кем встречаться, не говоря уже о том, чтобы находить другого человека привлекательным или испытывать трепещущие нежные чувства. Он всегда был доволен, учился, работал и время от времени тусовался с Куиной. И, конечно, играл со своей кошкой Мио. На всё остальное было наплевать, оно ему казалось чужим и чересчур от него самого далёким. Моргая, Чишия перечитал последнюю часть сообщения Арису. Мне приятно было столкнуться с тобой сегодня. «Мне тоже», — подумал он, удивляя самого себя и чувствуя, как на его лице появляется лёгкая непринуждённая улыбка, которая тут же с раздражением была подавлена. Почему он так себя ведёт? Ведёт себя совершенно нетипично, нехарактерно, и это нужно прекращать. Неважно, насколько высоким был Арису, неважна также и его очаровательная щенячья улыбка, из-за которой у его глаз по-доброму лучились морщинки, или его плечи, которые казались- «Прекрати это.» Он отложил свой мобильник и заставил себя перекусить, выбросив сообщение из головы. Он напомнил себе те назидательные уроки, которые усвоил ещё в раннем детстве, и годы, проведённые в медицинской школе. Не стоит иметь каких-то ожиданий, и тогда не будет сокрушительных разочарований. Нельзя лезьть не в своё дело и вмешивайся в жизни других людей. Легко. Верно?