***
Тёплые весенние дни сменились летней жарой. Каждый день проведённый вместе с Арису проходил медленно и в абсолютном счастье — Чишия раньше и не догадывался, как приятно быть влюблённым. Держать Арису за руку, целоваться и спать рядом: это всё стало необходимой рутиной, залогом хорошего дня и приподнятого настроения. Город тоже затих, серийные убийства прекратились, и все граждане надеялись на лучшее. Однако это слишком оптимистично-сентиментально, думал Чишия, проверяя карту свой новой пациентки, прибывшей на скорой помощи — это ещё одна уцелевшая жертва убийцы, совсем ещё молодая девушка по имени Кудзё Асахи. Новость не потрясла его, он знал, что преступление будет вопросом времени. Зачастую, серийные убийцы не останавливаются до тех пор, пока их насильно не лишали возможности продолжать, сажали в тюрьму или убивали. Чишия внимательно прочитал краткое содержание диаграммы, желая подготовиться по максимуму. Раны на её запястьях и лодыжках свидетельствуют о том, что её связывали. Обезвоживание, дезориентация… Он закрыл таблицу и вошёл в кабинет, сделав глубокий вдох. Асахи сидела на кровати, обняв собственные ноги, не двигалась и бесцельно смотрела в противоположную стену. — Привет, Асахи, — начал он, и она пошевелилась. — Я твой доктор, Чишия Шунтаро. Я здесь, чтобы обработать твои раны. Он медленно подошёл к девочке и, придвинув табурет, сел с ней на одном уровне. — Я знаю, ты через многое прошла. Так что я просто хочу помочь. Асахи, всё ещё уставившаяся в стену, не подала ни единого знака, который мог бы быть распознан как-то, что она услышала слова врача. — Знаешь, меня беспокоил один вопрос, ответа на который я так и не нашёл в твоей медицинской карте, — Чишия хотел утешить её, взяв за руку, но вовремя опомнился, заметив фиолетовые гематомы, — Какой твой любимый цвет? При этих словах глаза Асахи на мгновение вспыхнули, и она установила зрительный контакт с Чишией. Кажется, получилось завладеть её вниманием. Глаза девочки были всё такими же пустыми, однако это лишь побудило Шунтаро продолжить. — У меня голубой, — сказал он, одаривая её ласковой улыбкой. Она снова посмотрела в стену, но всё-таки прошептала: — Жёлтый. — Тоже хороший цвет. Любимые цвета моей лучшей подруги — синий и жёлтый, так что, я полагаю, мы в некотором роде подходим друг другу. — Это здорово, — ответила она, говоря медленно и натянуто, Чишия мог бы с уверенностью сказать, что Асахи прилагала невероятные усилия. — Любимый цвет моей лучшей подруги… был фиолетовый. — Её глаза наполнились слезами, — Но теперь она покинула этот мир. — Я слышал. Мне очень жаль, — прошептал Чишия, не понимая, что ещё стоит сказать. Он постарался вложить в свой голос как можно больше доброты и сочувствия, подражая тому, как заботливо и тепло Арису сказал бы это своим друзьям или ему. Оставалось надеяться, что этого будет достаточно. Асахи кивнула и снова взглянула на Чишию. Удивительно, но, кажется её взгляд немного прояснился. — И я не могу… — голос сорвался на плач, — не могу вспомнить, кто, кто же там был… Я просто слышу её крики. Момока всё кричала и кричала. И я тоже кричала, но ничего не могла сделать. Чишия всё ещё не пытался хоть как-либо прикоснуться к ней, не сделал ни малейшего движения, способного повлечь страх и отторжение, но он поддерживал зрительный контакт, пытаясь направить ту эмпатическую энергию, которую так хорошо умеет передавать Арису. — Я знаю, ты сделала всё, что было в твоих силах. Ты пыталась, и Момока точно это знает. Асахи болезненно всхлипнула, но по крайней мере она слушала, действительно слушала голос Чишии. — Она бы хотела, чтобы ты жила. Она бы хотела, чтобы ты была здорова и о тебе заботились. Асахи кивнула, наконец-то опуская ноги и устраиваясь удобнее на кушетке. Девочка плакала. Чишия медленно потянулся к её руке, раскрыл ладонь в приглашающем жесте, ожидая, что Асахи возьмёт её, если того захочет. И в то же мгновение, она схватилась своей маленькой ладошкой за его руку, как утопающий хватается за последнюю надежду на спасение, крепко сжимая. В таком положении они оставались некоторое время, пока Асахи не отпустила Чишию, роняя горькие слёзы на футболку. — Спасибо вам, доктор. Хотела бы я, чтобы она была жива, здесь, со мной… Чишия кивнул, что-то в горле цепко сжалось, затошнило. Он не мог представить, что она чувствовала. Это, должно быть, похоже на абсолютную пустоту, чёрную и безграничную. Он вообще не хотел этого представлять. Испытать — тем более. Но блондин, наконец, поднялся, по крайней мере, ощущая, что Асахи немного расслабилась и теперь чувствовала себя в большей безопасности. — Асахи, могу я взглянуть на твои запястья? Она кивнула в ответ, и Чишия приступил к работе. Это заняло некоторое время, но зато он провёл осмотр полностью. Вскоре вошла Око, успокаивающе улыбаясь. Её умиротворяющая лучистая аура всегда положительно действовала на пациентов, в особенности на маленьких. Другая женщина, которую Чишия сразу узнал, быстро вошла следом за медсестрой, цокая каблуками. Анн. — Асахи, милая как ты себя чувствуешь? — спросила Око. — Я в порядке, — сказала она дрожащим голосом, но улыбнулась в ответ. Пусть это кривая, пусть с усилием натянутая улыбка, по крайней мере она уже являлась звоночком того, что Асахи постепенно приходила в себя. — Думаю, сейчас мне лучше. — Чудесно, — благосклонно кивнула Око. Затем она с признательностью посмотрела на Чишию. — Я очень сожалею о том, что с тобой случилось, Асахи. Меня зовут Анн Ризуна. Можешь звать меня просто Анн. Я судмедэксперт, работаю над вашим делом. Подумала, что было бы справедливо зайти и рассказать тебе о результатах, пришедших из лаборатории. В вашей с Момокой крови были обнаружены следы буфотенина и диметилтриптамина. Заметив на себе недоумённые взгляды, она быстро добавила: — Это редкий случай. Сотрудники CSI, с которыми я работаю, говорят, что эти химикаты можно найти в растении Anadenanthera peregrina, или также называемом йопо. Оно произрастает в Южной Америке. Асахи молча восприняла информацию так же, как и Чишия, быстро соображая и всё равно теряясь. Анн продолжила. — Он обладает галлюциногенными свойствами, а также влияет на память. Скорее всего, это стало причиной того, что ты чувствуешь себя такой подавленной и дезориентированной. И ты мало что можешь вспомнить. Ничего, если точнее. Кивнув, Асахи заговорила тихим голосом: — Спасибо. Спасибо, что рассказали мне. Анн кивнула ей и одарила профессиональной улыбкой. — Пожалуйста, это совсем не проблема. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится. Вот моя визитка, — она протянула маленькую карточку Асахи. — Я знаю, что детективы дали тебе свои. Они должны прибыть немного позже, чтобы снова поговорить с тобой. — Следующие пару дней побудешь в больнице для наблюдения. Тебя переведут в общее отделение. Я обязательно передам все свои заметки доктору Ёкаи, она хорошо позаботится о тебе. Но если тебе понадоблюсь именно я, обязательно дай ей знать. — со скромной улыбкой добавил Чишия. — Хорошо. Спасибо вам. — Всегда пожалуйста, — он встал и кивнул Око. — Сестра Око поможет тебе с временным заселением. Тихие голоса Асахи и Око вскоре скрылись за дверью, и в помещении осталось лишь два человека, не знавшие, как контактировать друг с другом при сложившихся обстоятельствах и с чего вообще стоит начать. — Анн, как продвигаются дела? — поинтересовался он и встретился с бесстрастным взглядом девушки. — Они не продвигаются. Мы продолжаем заходить в тупик. Очевидно, мы пытались отследить составы и растения, но никто ни в городе, ни на окрестных фермах не выращивает ничего подобного. Разумеется, это незаконно. И никаких отпечатков пальцев, следов пота или образцов ДНК. — Я знаю, ты делаешь всё, что можешь, — Чишия кивнул. — Этого недостаточно, — Анн резко усмехнулась. Тишина в кабинете затянулась, время будто затормозило, пока работники больницы, врачи и медсёстры верно продолжали выполнять свою работу. Чишия вздохнул. — Дай мне знать, если я смогу чем-нибудь помочь. — Это не твоя работа. Но, — она сделала паузу, и одарила его небольшой искренней улыбкой, — Ты действительно помог. Смело могу сказать, что ты изменил ситуацию с жертвой, я имею в виду, Асахи. Чишия с отдалённым уколом боли вспомнил пустое выражение лица Асахи, когда он впервые вошёл и увидел её. — Я не уверен… Но, по крайней мере, она поправится. Физически. С точки зрения психики трудно сказать. — Ей, вероятно, понадобится поддержка. Надо назначить ей несколько сеансов с психологом. Бедная девочка. Размышляя о психическом здоровье, Чишие внезапно пришла в голову мысль, соединяющая точки над «i». О, а ведь он даже не подумал раньше обратиться к ней. — Спасибо, Анн, мне действительно пора идти, но было приятно повидаться с тобой. Он развернулся на сто восемьдесят градусов, но затормозил на долю секунды, путаясь в мыслях, когда Анн неожиданно и для Чишии, и для самой себя коснулась его плеча. — Я собиралась поинтересоваться… — начала она, звуча невероятно неуверенно, что шло вразрез с её типичным образом. Чишия тут же оглянулся на неё. Она никогда, никогда, не нервничала. — Куина спрашивала обо мне? Он моргнул. Куина…? И тут его осенило. Он вспомнил, как несколько недель назад они с Куиной пошли выпить и столкнулись с Анн. Девушки неплохо поладили, к удивлению Чишии, но вовсе не в плохом смысле. Куина даже сказала к концу вечера, что она «действительно счастлива» познакомиться с Анн, а позже, уже наедине с Чишией, выдала что Анн — «горячая штучка». Теперь Чишия едва заметно ухмыльнулся: — Верно, да. Она упоминала, что хотела бы встретиться с тобой снова. Анн переступила с ноги на ногу, поправляя рукава строго выглаженного пиджака. — Правда? — что-то любопытное и жизнерадостно лёгкое скользнуло в её голосе. — Тебе нужен её номер? — Шунтаро немедленно перешёл к делу. Эти танцы вокруг да около раздражали его. И Куина будет крупно обязана ему позже… В какой-то момент он обязательно воспользуется этим… — Конечно! Я имею в виду, да, кхм, — пробормотала Анн, теперь улыбаясь немного ярче. В мгновение ока Чишия скинул Анн номер подруги по мессенджеру и отправил ту восвояси, в приподнятом настроении. И вот он уже поднимался на другой этаж больницы. Психиатрическое отделение. Он прошёл там серию обучающих уроков почти восемь месяцев назад, недолго находился под наблюдением главного врача Кано Миры, и его ноги сами проделали знакомый путь к её кабинету. Она отличная советчица, собеседница, да и в принципе неплохая его знакомая. В прошлый раз они прекрасно сработались вместе. Он легонько постучал в дверь, зная, что в это время она точно будет на месте. — Войдите, — прошелестел мелодичный голос, и он открыл дверь, переступая порог. Доктор Кано, быстро печатая что-то на компьютере, сидела за своим хорошо организованным столом, единственным украшением которого была старинная статуэтка Афродиты. Она подняла глаза, и её рассеянный взгляд сменился нежным полуприщуром. — Чишия! Какой приятный сюрприз! Пожалуйста, присаживайся, — проворковала она, указывая на стул по другую сторону стола. — Полагаю, мне всё же следует называть тебя доктором? Разве я не должна? — спросила девушка, лучезарно улыбаясь. — Всё в порядке, зови как хочется, — Чишия неопределённо пожал плечами, — Я тоже рад тебя видеть. Приношу извинения за то, что не навестил раньше. Отделение неотложной помощи завладело всем моим вниманием. — Уверена, это так. Но я знаю, что тебе лишь в радость! Ты всегда производил на меня впечатление скорее врача скорой помощи или даже хирурга. Среда с высоким давлением и всё такое. Теперь Чишия улыбнулся. — Согласен. Но мне действительно понравилось работать здесь со всеми вами и узнать больше о психиатрической помощи. — Правда, это было довольно весело! — кивнула доктор Кано, соглашаясь. — Но ты пришёл навестить меня сегодня не просто так, да? Ты выглядишь таким серьёзным… — Ты как всегда права. Я только недавно осмотрел новую пациентку, она стала жертвой вновь объявившегося серийного убийцы. Он использовал на ней что-то вроде галлюциногенного растения, которое влияет на память жертвы. — Ну, он, очевидно, не хочет, чтобы его поймали. — Значит, у тебя действительно есть какие-то теории. — Чишия наклонился вперёд. — Конечно. Но с препаратом, о котором ты упомянул, задача значительно усложняется… У меня мелькнула мысль, что он прячет своё лицо, чтобы его жертвы не могли его опознать. Но с воздействием на воспоминания, употреблением наркотиков… Тогда он мог бы показать своё лицо и по-настоящему утвердить свою власть, свой контроль, — Мира задумчиво побарабанила пальцами по столу. — У меня тоже была подобная мысль… Уверен, что полиция рассмотрела это. Но, судя по новостям, которые я видел, они пока не обнаружили никаких доказательств. Мира сделала паузу, размышляя, теперь её глаза снова были устремлены на Чишию. — Что, если убийц двое? Партнёры? — Партнёры… — эхом повторил Чишия. Он знал, что Мира была одним из самых выдающихся психиатров в Токио, и её предположения начинали интриговать его всё больше. Возможность существования двух убийц — это изменило бы всё. — Да, партнёры. Подумай об этом… Два человека означают больше работы по контролю над жертвами и окружением. Это гарантировало бы успех их целей… И, конечно, это подводит меня к результатам их преступления. Одна жертва подвергается пыткам, вся изрезана и истекает кровью. Другая — беспомощная, вынужденная терпеть и смотреть, как умирает их товарищ. Это говорит о двух разных типах людей, точнее, убийц. Одному нравятся физические пытки, порезы, кровь, это заводит его. Другой предпочитает психологический ущерб, травмируя кого-то настолько сильно, что они никогда не приходят в себя вновь… Это, это просто блестяще! — Мира моргнула, увидев пристальный взгляд Чишии. — Ну, пока это только моя теория, — она пожала плечами. — Я, конечно, надеюсь, что их можно будет найти и остановить. Такие люди, их аппетиты к насилию, никогда не бывают насыщены. — Всегда думал, что тебе следовало стать профайлером, — фыркнул Чишия. Мысли, запущенные любопытным предположением Миры снова понеслись вскачь. Мира хихикнула и отмахнулась от комплимента, всё же очень довольная. — Ты всегда был бессовестным льстецом, Чишия. — А ты всегда полезна, спасибо, что нашла время поговорить, — с благодарностью ответил Чишия, вставая. — Мы ещё увидимся, спасибо. — В любое время, в любое время, — Мира добродушно помахала рукой. В тот день Чишия ушёл с работы поздно, его мысли были заняты Асахи, пятнами слёз на её щеках и теорией Миры, то и дело всплывающей у него в голове. Но что он мог поделать? Он не был сотрудником полиции. И, как сказала Мира, это всего лишь теория и не найдено абсолютно никаких вещественных доказательств, ничего, что могло бы её подтвердить.***
Внезапно вокруг замка раздались оглушительно громкие звуки, крики эхом разнеслись по всему залу заседаний. Арису резко подскочил и рванул вон из помещения, ориентируясь на грохот. Советники кричали что-то вслед, но он упрямо продолжал бежать к вершине моста, откуда открывался цельный вид на Королевство Пограничья. Залпом стрелы летели по земле, атакуя мирных горожан, с востока тёмным пятном шла вооружённая армия, численностью явно опережающая нынешних готовых солдат Пограничья. Арису созерцал разверзавшуюся бойню с широко раскрытыми глазами и не мог пошевелиться, однако быстро подоспевшие стражи и их беглый боевой клич вывел принца из транса. — Вы не должны находиться здесь, господин, — в волнении выпалил один из стражей, — это слишком опасно для вас. Арису почувствовал ядовитый укол раздражения. Они действительно думают, что он спрячется от нападения в каком-то безопасном и комфортабельном бункере, чтобы спасти свою шкуру? Ну уж нет. — Что происходит? Доложите обстановку, — хрипящим голосом пробормотал Арису вместо того, чтобы ответить на просьбу охраны. — Королевство Алмазов начало возглавлять атаку против нас, ваше высочество, — Куина, только что подоспевший рыцарь, шагнула навстречу Арису. — Мы ведь не рассчитывали, что они нанесут удар до восхода солнца, — в смятении шептал Арису, потрясённый мыслью о том, что люди сейчас погибают по всему его королевству. Подобно назойливым насекомым, коих беззаботно можно прихлопнуть ладонями, истреблялись без разбора толпы людей, живущие на окраинах. — Похоже, Король Бубнов изменил свои планы. Но, Арису, стража права, тебе не следует быть здесь, — назидательно сказала Куина, стоя рядом с ним и невольно загораживая своим плечом. Всё что угодно, лишь бы принца не ранило. — Если ты думаешь, что я собираюсь прятаться в замке, как жалкий трус, пока мои люди умирают, то ты действительно плохо знаешь меня, Куина. Пусть Арису и выглядел настроенным категорично, в его голосе нет ни злобы, ни привычного упрямства. Только монотонная решимость. Может он и не силён, не сведущ в практической части сражений и растеряется даже, когда в ладонь ляжет меч, однако он готов пойти в атаку в первых рядах, если того потребуют обстоятельства. — Я обещала Чишии, что при любой опасной ситуации попытаюсь доставить тебя в безопасное место. Я никогда не говорила, что буду силой принуждать тебя к этому, — сдалась Куина, вызвав на лице Арису лёгкую улыбку. Разумеется, это нечто такое, что Чишия мог бы наворотить за его спиной, ни сказав при этом ни слова самому Рёхэю. К несчастью для него, Арису не собирался бежать от этого боя. Вместо этого он уверенно развернулся к стражникам. — И что мы в данный момент предпринимаем против этой атаки? Мужчины обменялись взглядами, прежде чем один из них ответил одной из стандартных фраз: — Ждём более конкретизированных приказов короля, дабы дать отпор врагу. Арису потрясённо ахнул. — Король укрылся в глубине замка, чтобы оставаться в безопасности, — раздался спокойный голос сбоку. Арису заприметил подбегающую к группе Усаги. — Если мой отец отказывается принимать меры против этого нападения, тогда это сделаю я, — решительно заявил Арису. Плевать, какие последствия могут вытечь из его самовольства, главная задача в эту минуту — скоординироваться и начать действовать по слаженному, пусть и не до конца продуманному плану. Итак, соберите всех подготовленных и хотя бы минимально вооружённых рыцарей, каких только сможете. Мы собираемся дать отпор Алмазному Королевству. Я планирую три группы рыцарей, размещённых треугольником. Центральная часть оперативно атакует лучников, работая больше как отвлекающий манёвр — соответственно рыцари этой группы должны иметь наиболее прочные кольчуги и щиты, — и пока враг переключает на них своё внимание, боковые команды выйдут и атакуют с боков. Стража мялась, не решаясь даже переброситься парой фраз меж собой, но тем не менее всё ещё не двигалась с места. Очевидно, что боевого авторитета у Арису нет никакого, но такое открытое недоверие отозвалось чем-то болезненным — Арису неуверенно хмыкнул. — Все услышали слова принца, давайте, шевелитесь! — Куина рявкнула на них так, что двое вздрогнули, однако сразу же отдали честь и поторопились ретироваться, подгоняемые сзади властным голосом девушки. — Как думаешь, это правда сработает, Арису? — неуверенно спросила Усаги, когда остальные были уже вне зоны видимости. — Ну, по крайней мере, должно… наверное? Всяко лучше, пока я не придумаю действенный способ остановить начало полномасштабной войны. Я должен подумать, — Арису в недоумении потёр виски, вплетаясь пальцами в разлохмаченные волосы. — Наши товарищи с минуты на минуту двинутся в самую гущу бойни, дабы сразиться за короля, который прячется в своей жалкой каморке, спасая себя. Не понимаю я этого. Если бы только я был сильным и умелым бойцом, я мог бы привести это королевство к победе, — бессвязно забормотал Арису, прежде чем Усаги щёлкнула его по лбу. — Эй, ну перестань, ты, может, и не лучший боец, но ты лучший стратег в этом королевстве! Ты что-нибудь придумаешь, так что перестань сетовать на себя и подумай об этом, Арису! Собраться с мыслями необходимо. Что могло послужить спусковым крючком? С чего бы Королю Бубен так упорно нападать на них? Почему между двумя королевствами возникла столь глубокая ненависть, вызвавшая такую сильную и агрессивную атаку? Вынырнув из своих мыслей, Арису сражу же услышал истошные крики и стоны снизу. — Что это? — взволнованный взгляд, направленный на девушку. — Очевидно, народ приносит раненых к целителям, чтобы те помогли, — ответила Усаги, подходя к краю моста и осматривая толпу людей у здешних ворот, — Гляди. В низине суетились люди, торопились, вздыхали и плакали. Одним большим кровавым пятном казалось всё вокруг, у Арису скрутило живот. Как бы он хотел, чтобы тяготы войны никогда не коснулись ни его, ни королевства, пусть так и оставались бы в летописях да на страницах книг. Юноша с сожалением оглядывал каждого так или иначе травмированного жителя, как внезапно его взгляд привлекла серебристая макушка. — Шия, — со сбившимся дыханием Арису наблюдал, как Чишия опустился на колени перед раненным человеком. Судя по всему, это солдат-доброволец, ринувшийся в бой без чёткого плана и должного приказа. Целитель начал в спешке подготавливать место работы, пусть и прекрасно понимал, что грубоко засевшая в плече стрела просто так, в этих адовых условиях, удаляться не должна. — Эй, — шепнула Усаги, привлекая внимание Арису. Тронула за запястье, настойчиво призывая оставить пост наблюдателя и скорее убираться с потенциально опасного моста. Принц напрочь отказывался отводить от взгляд от Шунтаро, как бы убедительна ни была хватка подруги, — С ним всё будет в порядке, вот он уж точно способен позаботиться о себе. В тот же миг со стороны раздался лязгающий свист. Шум, на секунду оглушивший барабанные перепонки, стих стремительно — так же, как и возник, но заместо него раздались крики. Кричали бегущие со стороны поля боя. Простое «в укрытие!» прокатилось по человеческим рядам, но было уже слишком поздно. Над головами пролетела волна стрел, десятки заточенных стрел, что были специально выпущены во внутренний двор. С целью поразить мирное население. Арису беспомощно стоял, наблюдая, как его люди, раненые и и так уже изнывающие от боли, были насмерть поражены стрелами. Пригвождены остриями к земле. Со звериной жадностью Арису выискивал в толпе трупов и счастливчиков-выживших Чишию. Дыхание перехватило, когда принц наконец заметил его — поражённый стрелой куда-то в предплечье, Шунтаро подбитым щенком лежал на земле, окружённый другими телами. Ослепленный своим страхом, Арису побежал с моста к лестнице. Единственное, о чём он думал и чего сейчас желал — это добраться до Чишии. В голове проносился беспорядочный рой неумолимых мыслей, уместных и не очень, однако единственное, что хорошо запомнилось, было простое: «Я обязан добраться до него, прямо сейчас лишь он имеет значение». Спотыкаясь, заплетаясь в собственных ногах, Арису с горем пополам добежал до атакованного внутреннего двора. Чишия уже сидел, прислонившись к случайному фонарному столбу и прижимал к руке какую-то чистую тряпку. — Шунтаро! — принц закричал на всю улицу, и искрящиеся неприкрытой болью карие глаза Чишии мгновенно встретились с его. Он, чёрт возьми, натянул улыбку. Жгучее отчаяние затопило сердце Арису, когда он вприпрыжку мимо тел бежал к нему, игнорируя стонущие массы. — С тобой всё в порядке? — на выдохе спросил Арису, упав на колени рядом с ним и проигнорировав тут же стрельнувшую боль от внезапного столкновения с землёй. — Арису, я в норме, — Чишия протянул окровавленную руку, и Арису мгновенно сжал нетронутую стрелами ладонь. В норме он совершенно точно не был. Стрела может и не сломала кость и не прошла насквозь, но оставила зияющее отверстие в мягкой плоти минимум на пару сантиметров. — Меня просто слегка задело, ты совершенно точно не должен быть здесь. И почему Куина не спрятала тебя поглубже, как я и просил…? Сам дрожа, как лист на ветру, Арису поднёс руку Чишии к своим губам, и оставил на внутренней стороне ладони несколько рассыпчатых поцелуев. Работало это или нет, но хотелось наивно верить в магическое воздействие любви. Жаль на войне любовь прекращала работать. — Она пыталась. Я отдал ей несколько приказов о контратаке. Фыркнув, Чишия с улыбкой покачал головой. — Следовало догадаться, что она захочет присоединиться к борьбе, — сказал он. — Мне нужно что-либо предпринять, что-нибудь способное покончить с этим кошмаром, прежде чем кто-нибудь ещё пострадает или погибнет, — жалобно поделился Арису, оглаживая чужие пальцы и запястья равномерными успокаивающими движениями, словно такие простые махинации должны были прибавить ему мудрых идей. Чишия улыбался краешком губ, но с места не двигался — очевидно всё ещё переживал шок. — Ну, если мы никак не можем передать личное сообщение самому Королю Бубен, с просьбой экстренно остановить войну для переговоров, нам просто придётся сражаться до победного конца, — бормотал Арису. — Погоди-ка… — его лицо вмиг прояснилось и на эмоциях он даже отпрянул от Шунтаро. Глаза Чишии обеспокоенно расширились. — Не делай ничего безумного, Арису, ты слышишь меня? — Я должен это сделать, Шия, я, кажется, знаю, что может положить этому безумию конец, — Арису стал подниматься на ноги, но Чишия схватил его за руку влажными от крови пальцами, ранее придерживающими наскоро сделанную повязку. — Не сходи с ума. Мы можем сделать это вместе. Чишия отчаянно пытался удержать Арису подле себя и на лице его застыл плохо скрываемый ужас. Однако Рёхэй наклонился, легко поцеловав Чишию в лоб, а потом приободряюще улыбнулся. — Люблю тебя, Шунтаро. Шатен мягко высвободился от хватки и побежал прочь в сторону замка. Чишия сидел потрясённый, глядя вслед растворяющемуся вдали силуэту. В глазах почему-то щипало, а боль уже даже не ощущалась. Тогда почему он хочет, но не может заплакать? Прежде чем дойти до главного входа, Арису был бесцеремонно остановлен Усаги, которая уже сторожила там. — И что, по-твоему, ты творишь, Арису? Я вижу нездоровый блеск в твоих глазах. Не пытайся в самодеятельность, — попросила она. — Нет времени объяснять, Усаги, пожалуйста, присмотри за ним, — взмолился Рёхэй. — Я знаю, как остановить эту войну ещё до того, как вражеские армии осуществят полномасштабный налёт на сам город. Усаги вздохнула и закрыла глаза, — Хорошо, я доверяю тебе. Девушка отступила в сторону и быстрым шагом поспешила по направлению Чишии. — Спасибо, Усаги. Обещаю, что это скоро закончится, — сказал он, прежде чем тяжело вздохнуть и зайти внутрь замка, параллельно прокручивая в голове нюансы плана.***
Чишия провёл остаток позднего вечера, лежа в постели после душа. Мио, свернувшись калачиком рядом с ним, спала. Парень рассеянным взглядом бегал по страницам какого-то лёгкого романа, который он купил на свидании в книжном магазине с Арису. Умиротворённую тишину нарушило телефонное уведомление, его переливчатое звучание указывало на сообщение от Арису. Для него Шунтаро специально поставил самый приятный звоночек. «Привет, Чишия! Тороплюсь к тебе домой, скоро буду<3» Скоро? Чишия мельком взглянул на часы. Шесть вечера. О, неужели уже так поздно? Ломая голову над сообщением, Чишия нехотя сполз с кровати, к большому неудовольствию Мио. Они с Арису что-то планировали на сегодня? Парень придирчиво оглядел своё отражение в зеркале, тут же впадая в панику. Он выглядел как чёрт. Настолько плохо, что казалось словно он только что завалился домой после двенадцатичасовой смены: (что, технически, и произошло) обесцвеченные волосы хаотично торчали во все стороны, а тёмные круги на бледном лице стали ещё заметнее. Чишия попытался уложить непослушные волосы, как только смог, стянув их в низкий лохматый пучок. Вероятно, следовало бы надеть какую-нибудь стоящую одежду, однако от этого становилось почти печально. Слишком уж ему нравились эти бело-голубые пижамы с котами в тон, подаренные ему Арису. В конце концов, он всё же надел что-то более презентабельное и тем не менее удобное: серые джоггеры и измятую, зато постиранную белую футболку. Не прошло и пяти минут, как Чишия услышал несколько ритмичных поворота ключа. — Чишия! Это я! — раздался взволнованный голос Арису из прихожей. — Я в спальне, — крикнул в ответ Чишия. Он заторможенно потёр глаза. Его физическому состоянию сейчас вряд ли кто-нибудь мог позавидовать. И Шунтаро чувствовал себя виноватым и безответственным, ведь Арису явно что-то запланировал с их прошлой встречи, а Чишия не мог вспомнить, хоть убей. — О, только что проснулся? — заботливо проворковал Арису, обнимая Чишию сзади за талию. Он был тёплым, по-домашнему уютным и Чишия благосклонно прижался к гостеприимному теплу, позволяя укачать себя в ласковых объятиях. — Не совсем. Просто этот день выдался очень сложным, — замученная улыбка красовалась на тонких губах. Чишия мог бы остаться здесь, вот так, на всю ночь. А лучше бы навсегда. Если бы он прижался немного теснее, ближе, возможно получилось бы поделиться с Арису тем смятением и тревогами, что он держал при себе. Пользоваться словами было тяжело. Арису рассмеялся ему в макушку, и это был нежный, любящий смех. — Ты знаешь, Мио похожа на тебя. Ты сам по сути кот. Теперь, когда Арису был здесь, Чишия почувствовал прилив энергии. Всё казалось правильным. Он вздохнул. — По крайней мере, я не мурлыкаю. Но может ты и прав, — ответил он почти игривым шёпотом, — Но, знаешь, тебе придётся напомнить мне… Чишия обернулся, теперь виновато глядя на Арису, который смотрел на него сверху-вниз, слегка озадаченный. — …Чем мы занимаемся этим вечером? Я забыл. Арису умилённо разулыбался, обнажая передние клычки, от чего радость на его лице выглядела уж слишком озорной. — О-о-о, столь сонный, что даже не вспомнишь? Чишия ударил Арису в грудь, недостаточно сильно, чтобы причинить реальную боль, но достаточно, чтобы приказать Арису прекратить издеваться над ним. — Да, да, я маленький сонный котёнок и ничего не могу вспомнить. А теперь быстро скажи мне. На лицо он был невозмутим, однако Арису казалось, что блондин вот-вот зашипит на него. Рёхэй обезоруживающе поднял руки, сдаваясь, но лишь на секунду. Потому что в следующую же они вернулись на своё законное место вокруг талии Чишии. — Прости, прости, — заливистый смех. — Сегодня вечером мы идём в караоке со всеми, всеми моими друзьями и нашей общей подругой, разумеется! Увидев неоднозначное выражение, промелькнувшее на лице Чишии, Арису не на шутку забеспокоился. Его явно нельзя трактовать как восторг или хотя бы минимальный энтузиазм. Кажется, Чишия несколько подавлен новостью. — Ты не хочешь? — извечно понимающий, успокаивающий тон Арису прямо говорил о том, что любое решение Чишии будет незамедлительно воплощено в жизнь. — У тебя много работы? Чишия на мгновение задумался, прокручивая в голове все события накануне, промелькнувшие как в несуразном чёрно-белом калейдоскопе. Мимолётом вспомнил разговор, который как бы между делом состоялся с Куиной и Арису на обеде в выходные, примерно за две недели до этого. Оба они объединилась, дабы уболтать Чишию и сердечно заверить в том, что вечер караоке станет чудесным поводом ближе познакомиться со всеми, да и просто отлично провести время. Участливая улыбка на лице Арису заставила Чишию расслабиться, и он просто кивнул. — Всё в порядке. Сегодня я принимал очень травмированного пациента. — Он колебался, зная, что не может поделиться слишком многим из-за врачебной тайны, которую обязан соблюдать. Но этим добрым глазам, если честно, очень захотелось рассказать всю правду. Шунтаро дёрнул плечом, отгоняя наваждение, — Возможно, именно в этот день я не был морально подкован. Арису сочувственно кивнул. — Уверен, это действительно было непросто. Хочешь, я приготовлю тебе немного еды или хотя бы заварю лапшу быстрого приготовления? — Спасибо. Я недавно поел, так что сейчас со мной всё должно быть в норме, — не так уверенно, как хотелось бы, ответил Чишия, вспоминая сэндвич из круглосуточного магазина, который он купил по дороге домой. — Уверен? Наверняка же это были чипсы или протеиновый батончик? Арису с подозрением прищурил глаза. Конечно, это был не первый раз, когда Чишия пренебрегал своим здоровьем, Арису ненавидел это, но не мог следить за Шунтаро ежечасно. И всё же, будь Арису проклят, если снова позволит Чишие на целый день остаться без еды или закуски, или хотя бы чего-нибудь сладкого. Пожав плечами, Чишия насмешливо ткнул Арису в кончик носа. — Да, да, я съел сэндвич, окей? И у меня в холодильнике остался один онигири, я съем его у тебя на глазах, если это осчастливит тебя. К тому же именно ты снова будешь возиться со своими играми всю ночь и это о твоём здоровье стоит задуматься всерьёз! Арису ухмыльнулся, пыхтя, и в конце концов сдался. — Понял. Больше не буду давить. Спасибо, что поел… Шия, ты уверен, что хочешь идти на караоке? — Со мной все будет в порядке. Но давай не будем засиживаться допоздна. Завтра у меня выходной, так что мы можем выспаться, провести спокойное утро… — с мечтательным зевком под конец ответил Чишия, отходя к своему туалетному столику и забирая наручные часы. — Мы? — переспросил Арису. И подмигнул, — Если бы я знал, что буду ночевать у тебя, я бы захватил пижаму с котятами и соответствовал твоей! Настала очень Чишии скептически закатить глаза. — Арису… У тебя здесь много одежды, ты будешь в полном порядке даже если не наденешь абсолютно то же самое что и я. Что ты и пытаешься делать совершенно каждую нашу совместную ночь… — Ты знаешь, мне уже кажется, что ты нарочно не говоришь мне, когда я останусь на ночь и делаешь мне сюрприз, только чтобы убедиться, что мы не подходим друг другу. — Ух ты. Ты разгадываешь все мои коварные планы, что же мне теперь делать… — Чишия невозмутим. — Ты имеешь в виду, — начал Арису, набрасываясь на Чишию и сталкивая его прямиком на кровать, — что мне стоит за это сделать? Чишия невольно засмеялся, неповоротливым котом елозя под Арису. — Отвали-ка! Ты раздавишь меня! — Он не с огромной охотой попытался оттолкнуть Арису, и тот, очевидно, не поддался, наваливаясь на миниатюрного блондина всем туловищем и звонко целуя Чишию в лицо. — Даже не знаю, на тебе довольно удобно… — Клянусь Арису, если ты не встанешь в течение двух секунд, я лично позабочусь о том, чтобы Карубе и Чота узнали, как ты назвал мою плюшевую медузу мистером Джелли… И о том, что зовёшь его нашим сыном! Арису тоже расхохотался, вторя тихим усмешкам своего парня, но всё же послушно слез с него и даже помог подняться. — Оки-доки. Но не рассчитывай, что ты легко отделаешься. Тебе повезло, что сейчас нам пора идти. — Конечно, как же я напуган, — парировал в ответ Чишия, выходя из комнаты, и Арису последовал за ним. — Дождись ночи и убедишься! Уже вскоре пара оказалась тесно зажатой между Карубе и Чотой, на длинном диване, который был слегка липким от многолетнего использования; друзья пели, пили и веселились на полную катушку. Неимоверно пьяный Чота уже спел «Dancing Queen», а Карубе отнёсся к делу очень серьезно, исполнив популярную японскую песню «Shima Uta». Теперь же Куина и Усаги решили, что хотят выступить дуэтом, и взяли на себя руководство шоу. Арису восторженно хлопал вместе с Чотой и Таттой, когда Куина и Усаги с забавным ломанным акцентом в унисон пели песню Lady Gaga «Bad Romance», Куина пыталась спеть песню на целую октаву выше, а Усаги страстно покрывала нижние ноты и фоновые гармонии. Это было очень громко и весело и, вероятно, получилось самым смешным, что в компании в принципе когда-либо наблюдалось. Карубе сидел и пил, причмокивая и качая головой, когда девушки начали пытаться танцевать подле него, вынуждая встать и присоединиться к ним. Чишия сидел совершенно неподвижно, с полуулыбкой на лице, не притронувшись ни к одной из закусок или напитков, но время от времени потягивая воду из стеклянной бутылки, которую Татта любезно ему вручил, бросив один лишь взгляд на уставший вид Чишии. Простой, но добрый жест действительно заставил Чишию пересмотреть своё первоначальное впечатление о баристе. Он казался очень вдумчивым, хотя и немного рассеянным на работе, обычно забывал, что Чишия никогда не добавлял сахар или сливки в свой обычный заказ Американо. По-видимому, для него немыслимо, чтобы человек наслаждался простым, незамысловатым вкусом кофе. Арису заботливо посмотрел на Чишию, улыбаясь краешком губ. — У тебя всё хорошо? — беглый взгляд пробежался по напряжённому Шунтаро. Арису не удержался и мягко завёл выбившуюся из пучка прядь прямо за ухо. Чишия кивнул. — Угу. Просто, — он сделал паузу, чтобы слегка повысить голос, — здесь довольно громко. — Согласен, я пою дальше, так что мне стоит выбрать что-то поспокойнее? Куина стояла рядом с ними, и всё ещё воодушевлённо пела, но даже она сделала паузу, дабы радостно продекламировать в микрофон, перекрикивая грохочущий бас: — О-о! Звучит так, словно Арису собирается спеть песню о любви! — активная пьяная жестикуляция девушки наверняка бы поразила её трезвую сторону, но, очевидно, сейчас она была самым беззаботным и развязным человеком. Чота и Татта подбадривающе засвистели, а Карубе громко рассмеялся, все трое самозабвенно начали подшучивать над Арису, его «способами ухаживания» и издавать звуки чмокающих поцелуев. Песня смолкла, и Чишия наконец заговорил, устремив свой знаменитый победный взгляд прямиком на Куину. — Ты из тех, кто любит поболтать… Ой, а разве ты не планировала свидание на этой неделе с одним судмедэкспертом? Усаги удивлённо, но счастливо рассмеялась. — Боже мой, Куина, ты наконец-то сходишь на свидание с Анн? Куина могла только сердито зыркнуть на Чишию, который теперь вальяжно откинулся на спинку дивана с довольной улыбкой на лице, пока на бедную девушку шквалом обрушивались вопросы от Чоты и Татты во главе с Усаги. Арису рассмеялся про себя, пока искал песню на сенсорном экране караоке-автомата, сфокусировав взгляд. Он быстро сделал свой выбор, и заиграла музыка. Карубе грубо крикнул группе «заткнуться» и дать Арису спеть, ведь «это явно должно быть хорошо». Заиграла музыка, и Арису запел, Say So, Doja Cat на японском. Чишие пришлось признать, что он приятно удивился глубокому тембру Рёхэя. Арису отнёсся к выступлению со всей самоотдачей, однако спокойно, без фанатизма, покачиваясь в такт музыке, тем самым побуждая остальную группу скоординированно помахивать руками. Чишие пришлось поаплодировать энтузиазму Арису, мысленно, конечно. Но, вау. Этот парень совершенно не умел петь. Однако Шунтаро ничего не сказал, просто ободряюще улыбнулся и кивнул. После такого выступления Чишие показалось, что тот заслуживает награды. Наконец, после ещё пары блистательных песен от Арису, он объявил группе, что они с Чишией уходят, и все попрощались, некоторые вежливо (Усаги, Татта), а другие, скорее в насмешливом тоне а-ля «повеселитесь позже» (Куина, Карубе, очевидно). Чота просто сердечно обнял Арису, и прихватил Чишию тоже, который просто позволил этому случиться, как нечту вынужденному. Но всё равно напоследок слегка кивнул Чоте. — Было весело? Хоть чуть-чуть, м? — спросил Арису, увидев, как сладко Чишия зевает. Чишия промычал что-то задумчиво, кошачьим прищуром глядя в окно такси. — Было здорово. — тихо мурлыкнул. В единогласное завершение короткого диалога, Шунтаро уютно уместил голову на плече Арису, своём любимом месте, и прикрыл глаза, погружаясь в лёгкую поверхностную дремоту. Мимо мелькали огни засыпающего города. — Мы на месте, — мягкая хватка на запястье вырвала из блаженного сна. Чишия расслабленно потянулся прямо в машине, но всё же не заставил себя ждать и быстро вылез наружу, ожидая, пока Арису заплатит за проезд. Через несколько секунд они уже шагали вверх по ступенькам. Арису принял душ, в то время как Чишия немедленно переоделся, натянув ту пижаму, что была у него ранее, и забрался в долгожданную и тёплую постель. Потревоженная Мио подпрыгнула, закружилась вокруг с недовольным царапаньем постельного белья, но в конце концов умостилась у блондинистой головы и тут же уснула. Чишия тоже практически провалился в крепкий сон, когда взлохмаченный мокрый Арису присоединился к нему. — Сюда, — требовательно фыркнул Чишия, протягивая к Арису слабые руки. — Да, сэр, — шутливый ответ. И тут же Чишия почувствовал тяжёлую сладкую негу вокруг себя — крепкие объятия от Арису. Рёхэй знал, как Чишие точно понравится, а поэтому быстро нашёл для них наиболее комфортную позицию и позволил Шунтаро головой улечься на грудь. Чишия замурлыкал себе под нос, окончательно расслабляясь и, наконец, крепко засыпая, не нуждаясь ни в чём, кроме ровного сердцебиения своего парня. Медленное и стабильное, как стрелки настенных часов, — оно постоянно убаюкивало его. Очарованный чужой невинностью, Арису поцеловал Чишию в макушку. — Спокойной ночи и сладких снов. — прозвучало над ухом, и Чишия одобрительно улыбнулся уголком губ. Ему нравилось вот так держать Чишию в своих объятиях, ощущать успокаивающую тяжесть под боком и слушать звук мягкого равномерного дыхания. Ночи с Чишией, вероятно, — самое близкое к метафоричному раю. Арису быстро погрузился в сон, и снились ему замок, далёкие земли и аромат лаванды.***
С трудом можно сказать, о чём думал Арису, пересекавший границу Королевства Алмазов. Единственное, что его волновало, это как бы скорее добраться до Бубнового Короля и предотвратить непоправимый ущерб обеим землям. Несмотря на ватные ноги и стойкое, до звёзд, головокружение, принц был полон решимости. В конце концов, он делает это в первую очередь для дорогих людей. Чужой замок, громоздко обстроенный дубовыми резными стенами, грубые тёмно-зелёные лозы, оплетающие чуть ли не каждую величавую колонну, общая гнетущая атмосфера этого недружелюбного места: всё это навалилось на Арису по мере того, как он приближался к центру соседнего королевства. Но что казалось ещё подозрительней, так это полное отсутствие какой-либо охраны вокруг. Вокруг не души и Арису всерьёз беспокоился. Даже если все боевые единицы отправились сражаться, хоть кто-то, но должен был остаться — как минимум возле замка и на границе. Оставалось просто надеяться, что найти короля и поговорить с ним получится и в таких условиях. Проскользнув в случайную распахнутую дверь в замок, выглядящую, впрочем, как очевидная ловушка, Арису оказался перед длинными коридорами. Казалось, они тянулись бесконечно, а антураж помещения отнюдь не вдохновлял на длительные путешествия по чужим владениям. Тусклые редкие свечи на стенах, уже практически догоревшие, бархатные плотные ковры и маленькие металлические фигурки весов под ногами. У здешнего правления нет вкуса или они просто запугивают случайных путников? Сделав глубокий вдох, Арису твёрдым шагом пошёл по коридору. В пролётах мелькали смутно знакомые комнаты, арки и залы, которые отдавались в мыслях звоночком ностальгии. Будучи маленьким мальчиком, Арису, кажется, бывал здесь с семьёй. Тогда ещё отношения меж двумя королевствами не обострились до точки невозврата. А вот и тронный зал. Могущественное, таинственное место, выполненное в чёрно-багряных тонах. Тёмный мрамор устилал полы, и Арису неуютно было видеть свою же мрачную тень в их отражении. Казалось будто это вовсе не он, а нечто более опасное и коварное наблюдает за ним из-под полов. В самом центре зала стоял идеально выточенный трон из чёрного камня. На нём гордо восседал Король Бубен, закрыв глаза и сложив руки перед лицом. Что-то было в его позе томное, тяжёлое. Невозможно определить — разгневан он или радуется, спокойна ли его душа или омрачена бесконечными страданиями. — Войди, наследный принц Арису, — вполголоса произнёс король, но глухие стены метко отразили эхо в каждый уголок пустого помещения. Потолки под тридцать пять футов выглядели устрашающе. Арису обнаружил, что как только он прошёл вглубь, тяжёлая дверь за ним медленно и бесшумно закрылась. — Ваше высочество, я пришёл— — Знаю я, зачем ты здесь, но мне крайне любопытно, отчего такой смышлёный юнец как ты явился в одиночку в стан врага. Ты сглупил. Разве я не ясно дал понять, что без каких-либо угрызений совести нападу на твои территории? — перебил Арису король. Его голос звучал почти скучающе. Арису зашагал вперёд, пока не оказался перед небольшой лестницей, ведущей к трону. Он перевёл дыхание, зная, что его следующие слова наверняка приведут к сдвигу в разговоре, станут ключевым и решающим моментом. Абсолютно каждое сказанное им слово способно повлиять на будущее королевств. — Король Кузурью, приношу глубочайшие извинения за своё вероломное вторжение, но я уверен, что должен поговорить с вами лично, с глазу на глаз. Я знаю, что вы — блестящий тактик, а Королевство Алмазов славно известно великолепными военными силами, однако, война — это не то, чего вы желаете. И это определённо не то, чего хотят мои люди. Король наклонился вперёд и открыл, наконец, глаза. — Не думай, что знаешь, чего я хочу. — от его холодного тона Арису вздрогнул, но продолжать говорить необходимо. — Видите ли, я хочу начать издалека, если вы дадите мне немного времени, — король кивнул. Арису продолжил, восприняв это как положительный знак. — Некоторое время назад я читал «древние аналоги истории» и наткнулся на миф, в котором описывается рыцарь, крадущий самый драгоценный предмет, Алмаз Справедливости, как символ силы вашего королевства и честности по отношению к своему народу и другим королевствам. И это напомнило мне кое о чём… — принц запустил руку в свою сумку и достал со дна увесистый камень с эфирным, призматическим свечением, — Я частенько видел его раньше, но только сегодня сопоставил этот миф и бриллиант. — Если ты думаешь, что я обеспечу безопасность твоему королевству из-за какого-то несчастного камня из детских книжек — ты серьёзно ошибаешься. — Я здесь не для того, чтобы торговаться, — заявил Арису ровным голосом. Теперь король полностью выпрямился, руки, наконец, обнажили взору сероватое лицо короля и заинтригованный блеск в его глазах. — Я пришёл, чтобы честно вернуть его вам. Это ваш символ справедливости. Королевство Пограничья поступило подло и гнусно, своровав его и скрыв это от народа. Вернуть его к законному хозяину — правильный поступок. Арису положил камень на мрамор, прямо у ног короля, и сделал несколько шагов назад. Долгое, гнетущее молчание повисло в зале, Рёхэй был уверен, что не сможет кардинально поменять мнение короля одними лишь жалкими действиями или словами. Но Его Величество Кузурью определённо должен оценить рвение принца к справедливости. Чаша весов множества жизней — своих и чужих людей — на его совести. — Я редко бываю удивлён и в любой ситуации всегда могу предсказать все возможные исходы, однако то, что ты появился здесь совершенно один и отдаёшь мне бриллиант, не пытаясь извлечь для себя выгоду… — король неторопливо вещал, задумчиво глядя перед собой. — Каждый на этих землях с рождения до самой смерти ищет истину во всём. Так уж заведено. И то, что ты с искренностью говоришь правду о свой родине поистине производит на меня впечатление. Положительное впечатление, коль изволишь. Если это хоть как-то указывает на то, каким ты будешь на посту короля, я с нетерпением жду улучшения дипломатических отношений наших сторон. Король поднялся. — Ты волен ступать. К тому времени, как ты доберёшься до своего королевства, моих армий уже не будет. Арису поклонился несколько раз, в действительности всё ещё не веря своему счастью, и с ребяческим весельем направился к выходу, чуть ли не вприпрыжку. Но король заговорил вновь. — В этих землях, всё ещё есть справедливые правители. Спасибо, что показал мне это. Прошла всего пара часов с тех пор, как Арису вернулся домой. Люди по всему королевству праздновали отступление вражеских войск, и пусть немалое количество людских жизней ранее было забрано, большинство выживших поддерживали беззаботное настроение в своих кругах, танцуя и напиваясь как в последний раз. Нельзя сказать, что Рёхэй стал исключением из всеобщего веселья. По крайней мере, принц никак не смог бы оградить себя от него, спрятаться от празднующих просто невозможно. Радостные крики со всех сторон были почти оглушительными, пока Арису шёл через внутренний двор к тому месту, где ещё недавно оставил свою любовь. Чишия всё так же сидел там, понурый, но выглядящий в разы лучше, не считая обеспокоенно мечущихся из угла в угол тёмных глаз. Очевидно, кого-то выискивал в плотных толпах народа. Жуткое зрелище представляли собой счастливые люди, топчущиеся на дорогах, с которых до сих пор не смыли чужую, совсем свежую кровь. Увидев Арису издалека, Чишия незамедлительно вскочил на ноги и побежал к нему, придерживая место ранения. Арису крепко прижал его к себе, внезапно такого щуплого и беззащитного, легко умещающегося в любящих руках. Именно тогда у Рёхэя в сердце поселилась небывалая гордость за собственный подвиг. Поступок, спасший жизнь дорогого человека. Арису зарылся лицом в волосы Чишии, вдыхая пряный аромат трав, пыли и чего-то родного. Беспокойство покинуло его, не оставив и следа. — Я так волновался, — тихо признался Чишия, чтобы только Арису услышал его слова. — Я не знал, что происходит, но Усаги сказала, что у тебя есть действенный план, и нам просто нужно набраться терпения. Арису тепло усмехнулся, тайно благодарный подруге, которая не пренебрегла просьбой и осталась с Чишией в его отсутствие. — Прости, что покинул тебя так внезапно. Просто в голову пришла отличная мысль… и это правда сработало! Кажется, ты злишься? — Арису виновато потупил взгляд. И в следующую же секунду по лицу прилетела слабая пощёчина. Больше от непонятной обиды, нежели злости. Чишия в принципе злиться по-настоящему не умел никогда. — Не смей больше убегать навстречу опасности, слышишь меня? — его строгий, ломающийся голос заставил Арису рассмеяться. Беспокоящийся о нём Шунтаро стоил свеч. Всё его опасное приключение того стоило. Арису снова притянул его ближе и поцеловал в макушку, задерживаясь на какое-то время. Честно говоря, когда Арису переступил территориальную границу, он учитывал худший исход — возможность не вернуться домой и никогда больше не приласкать целителя. Но всё позади. А Чишия близко-близко. — Я обещаю. — Я люблю тебя, Рёхэй, — слова, произнесённые неуверенным полушёпотом шокировали Арису. Не то чтобы Чишия скромен в выражении собственных чувств словами просто… Да что темнить! Он ведь действительно постоянно выражал любовь лишь в действиях и поступках, не утруждая себя сладкими приторными речами. Невольно Арису улыбнулся ещё шире и крепче обхватил Чишию — за плечи и талию, чтобы уж наверняка. — Я тоже люблю тебя, Шунтаро.***
Удивительно или нет, однако Арису проснулся первым, с довольным вздохом заметив, что Чишия так и не сдвинулся со своего места и всё ещё спал. Настолько очаровательное зрелище, что Арису не удержался и пару раз провёл рукой по растрёпанным волосам Чишии, нарочито медленно, путаясь в них пальцами. Он догадывался, что состояние его собственных волос, вероятно, ненамного лучше, но зато у Чишии они как всегда мягкие и непослушные. Арису был бы счастлив остаться в таком положении хоть до следующего утра, если бы это означало, что Чишия сможет полноценно отдохнуть и восстановиться после долгих рабочих дней. У Чишии редко выпадал выходной на субботу, и Арису безмерно рад, что смог остаться на ночь. Они проведут ленивый бесполезный день, но зато вместе, и, может быть, Арису позже научит Шунтаро правилам игры, полюбившейся ему недавно. Безмятежный поток его мыслей прервался через некоторое время небольшим смещением Чишии, который подсознательно начал тереться щекой о грудь Арису, ища знакомое тепло. Как кот. Тонкая рука дёрнулась вверх, чтобы слегка сжать ночную рубашку Арису. Рёхэй гладил спину, напевая под нос приставучую лабуду из салона вчерашнего такси, когда Чишия, наконец, приоткрыл глаза, совсем чуть-чуть и нехотя, лениво моргая на Арису уничтожающими блестящими глазами, в темноте которых можно затеряться. — Доброе утро, — прохрипел Чишия. Веки с каждой секундой тяжело закрывались, хотя парень старался поскорее привести себя в чувства. Арису усмехнулся заботливо. — Доброе утро, любимый. Чишия скептически хмыкнул, хотел что-то сказать, однако вздохнул и снова расслабился, размяк плюшевой куклой. Такой Шунтаро нравился очень сильно — без тени самодовольства на кошачьем личике, без острых фразочек в кармане про запас. Арису даже стало интересно, заснёт ли он снова, или, переборов себя, упрямо займётся своими делами. Судя по приглушённому сопению — действительно задремал. Пусть жалюзи плотно закрыты, но солнечный свет упрямо разливался по комнате, разбрасывая по полу полосатых котов-лучей. Несомненный звоночек того, что выходные обещают быть прекрасными. Арису терпеливо выжидал, не двигаясь, параллельно раздумывая о будущем завтраке. Хотелось побаловать Чишию чем-нибудь вкусным, чем-то, чего тот не ел ежедневно и что ещё не встало поперёк горла надоевшим комком. Арису слышал от своих коллег о новой закусочной с традиционно американским меню, и, судя по отзывам, кормили там и впрямь отменно. В голову пришла забавная мысль — Рёхэй готов был бы поспорить на хорошие деньги, что Чишие понравятся панкейки… Чишия снова вяло пошевелился, сладко потягиваясь во все стороны с удовлетворёнными мычаниями. Потёр кулаком всё так же свободные от навязчивых мыслей глаза; сонный и очаровательный. Арису улыбнулся. — Теперь проснулся? Чишия широко, до бусинок слёз в глазах, зевнул, даже не трудясь как-то прикрыться. — Да… Чёрт, я отоспался лучше, чем за все последние две недели вместе взятые. — он снова потянулся. Арису обнаружил, что тоже зевает. — И не говори. — шатен вытянул руку, чтобы требовательней схватить Чишию поперёк талии и притянуть его ближе, легко поцеловав в губы. И ещё, и ещё, сквозь сонные смешки и несерьёзные отталкивания. Шунтаро Чишия казался таким недосягаемым и неземным, что хотелось насладиться им сполна, прежде чем он растворится в утренней дымке. Чишия и сам не знал, с чего вдруг допустил столь нахальное и вальяжное обращение с собой, но на удивление вездесущие мягкие губы Рёхэя являлись именно тем жизненно важным компонентом, которого так недоставало Чишие при пробуждении. — Ладно, хватит уже… Ты мне тоже нравишься… — Ты просто прелесть по утрам, я не могу устоять. — Конечно, конечно. — блондин мягко упирается ладонями в грудь, играется, не подпуская ближе. — У меня есть отличное предложение, от которого ты просто не сможешь отказаться, Шия. Пойдём позавтракаем в кафе, обещаю тебе понравится. И я плачу. — сказал Арису, глядя на слабо переливающуюся улыбку на лице Чишии. Господь, он никогда не мог насытиться. — Заманчиво. Но, вероятно, к тому времени, как мы туда доберёмся, уже наступит обед, — вяло растягивая слова по слогам, ответил Чишия. — Я пойду приму душ… — О-о-о, могу ли я присоединиться? — Арису заговорщицки подмигнул, заставив более широкую, коварную усмешку расцвести на зацелованных губах Шунтаро. — Пожалуй, но только до тех пор, пока ты не будешь меня отвлекать. Кроме того, твоим волосам не помешал бы хороший сеанс у парикмахера, ты реально выглядишь как сумасшедший. — Я-то?! Ты себя хоть в зеркале видел? Лёгкая дразнящая перепалка так и продолжалась по ходу того, как они готовились к своему утру. Местечко оказалось действительно очень уютным, светлым и приятно пахнущим, Шунтаро подумал, что провождение рабочих дней в подобной атмосфере лишь идёт на пользу местным поварам и официантам. Было хорошо. И Арису был прав, Чишия не только мигом съел три блинчика с шоколадной крошкой, но и уничтожил несколько яиц, поджаренных сосисок и тостов с клубничным желе. Поразительно, ведь, вероятно, Чишия никогда раньше не съедал столько за один присест, а тут вдруг сытый и довольный вовсю орудовал над последним оставшимся тостом. Казалось, что даже сам официант был поражён количеством пустых тарелок, уходящих со столика двух весело воркующих парней. Чишия всё жевал. Сам Арису заказал омлет и один небольшой лососевый сэндвич. Не прошло и минуты с тех пор, как Чишия расправился с последней сладостью и вслух рассуждал о том, не взять ли на вынос немного овсяной каши с черникой. Он уверенно утверждал, что продукт не пропадёт и съестся позже, но Арису знал, что Чишия, вероятно, теперь весь день не прикоснется к еде. Однако сказать «нет» просто не представлялось возможным и Рёхэй быстро согласился, увидев большие, умоляющие глаза Чишии, обычно столь ему несвойственные. Хорошо это или плохо, но Чишия сам вызвался оплатить заказ, настаивал, приводя в главный аргумент то, что всё равно он съел больше всех. Из его уст это звучало справедливо, да и выглядел он абсолютно счастливым. Уже своего рода победа. После сытного завтрака решено отправиться на короткую прогулку; улицы в выходные заполнены людьми, делающими покупки и наслаждающимися садом неподалёку, и Арису определённо нравилось такое оживленное движение повсюду. То же самое трудно сказать о Чишие, но он стоически терпел шумных зевак, довольствуясь некоторыми секундами затишья. Он крепко ухватился за свою маленькую дорожную сумку, следуя за Арису, держа его за руку, и время проходило не так уж и плохо. Но потом он услышал голос, окликающий его по имени. Знакомый голос, однако неясно кому принадлежащий. Чишия не помнил. Он затормозил, заставив Арису вопросительно оглянуться. — Чишия, как же давно это было, — голос был глубоким, певучим и словно лестным. Неестественным. Чишия внезапно вспомнил, кто говорит. Он повернулся лицом к тому, кого запомнил как своего старого одноклассника. Мужчина стал намного выше и шире, чем Чишия его знал, однако его тёмные пустые глаза и этот постоянный полуоскал-полуулыбка остались прежними. — Банда, — подтвердил для себя он, стоя неподвижно. Всплывающие воспоминания о Банде, всегда где-то рядом, всегда пристально смотрящий на него, всегда наблюдающий, заставили его внутренне содрогнуться. Арису заметил, как напряглись плечи Чишии, и с любопытством взглянул на высокого мужчину, недобро буравящего Чишию взглядом. — О, как давно это было? Десять лет прошло? — Тринадцать, — ответил Чишия. Его тон сквозил необычайным холодом, а поза стала будто бы одеревенелой. Не знай Арису блондина, он принял бы его настрой за ожесточённый, готовый к драке. Но Чишия не агрессировал. Он боялся. И он крепко держал Арису за руку. Банда снова улыбнулся. — Как обычно прав. Чишия ничего не ответил, поэтому взгляд Банды теперь метнулся к Арису. В его глазах был странный, беглый интерес к нему. Арису привык к тому, как Чишия разглядывал всё вокруг себя, каталогизируя, анализируя и оценивая полезность окружающих его вещей и людей. Обычная практика для Чишии, он жил так всю свою жизнь. Но это, этот взгляд Банды, всё было по-другому. В глазах мужчины таилась глубокая темнота, как будто он анализировал количество времени и затраченные усилия, которые потребовались бы, чтобы полностью лишить его всего хорошего и радостного. Ассоциации Арису не понравились. Потому что он уверен — так всё и было. Липкие, жестокие глаза Банды метнулись к их соединенным рукам. — Итак, теперь у тебя есть парень? Арису прочистил горло, желая что-то сказать, что угодно, чтобы прорваться сквозь сгущающееся вокруг них напряжение. — Привет, да, я Арису, приятно познакомиться. Ну, не совсем «приятно», но что ещё он должен сказать? Ситуация, в которой они оказались совершенно выбивала его из колеи… Чишия посмотрел на Арису, затем снова на Банду. — Угу. И мы направляемся домой, так что, пусть с тобой… интересно повидаться, но нам пора. — Конечно, хорошего дня, — мурлыкнул Банда, снова с той же наполовину ухмыляющейся, наполовину улыбающейся физиономией. Он доброжелательно кивнул паре и ушёл восвояси. Быстро и резко, словно растворился в пространстве. После того, как он скрылся из виду, Чишия тяжело выдохнул. Никак не комментируя произошедшее, он развернулся на мысках и повёл Арису прочь, не задерживаясь ни на мгновение. Главное скорее покинуть этот район. — Эй, эй, что это такое? — спросил Арису, позволяя тащить себя. Вероятно, это самое странное, что он когда-либо видел в поведении Чишии. Тот обычно чувствовал себя непринужденно в любой обстановке, вероятно, признавая себя самым умным, наиболее компетентным в какой бы то ни было ситуации. То, как Чишия застыл, буквально врос ногами в асфальт, говорил так сдержанно и сухо — это потрясло Арису. Чишия вздохнул, подняв глаза, и остановился, позволив Арису утешающе обнять себя. — Он мой одноклассник… Мы ходили в одну и ту же старшую школу. «Богатая семья, богатые дети». На самом деле, я был единственным, кто с ним разговаривал. Пока не понял, почему именно все его избегали. — Он сделал паузу, собираясь с мыслями. — Я не знаю, это сложно объяснить. У нас было почти соперничество за то, чтобы быть студентом номер один. Так продолжалось несколько лет, пока родители не забрали его из школы. Судя по всему, он пытался поджечь школьный спортзал, прежде чем его поймали. Позже его отправили в какую-то школу-интернат. Не могу описать словами, какое облегчение я испытал, у меня был относительно нормальный выпускной, пока в моей жизни не появился Нираги и не начал новое соперничество. Но, — Шунтаро вновь замолчал и зачем-то оглянулся вокруг себя. Боязливо и загнанно, как маленький мышонок, за чьей спиной притаилась кошка. — До этого Банда всегда ходил за мной по пятам. Ты ведь видел, как он пялится. Мне пришлось притвориться, что мне всё равно, но со временем это действительно меня достало. Он всегда был рядом, наблюдал, и я понятия не имею, что ещё он пытался сделать. Я всегда игнорировал это. Что ещё я мог предпринять? И действительно, мне некому было рассказать, некому пожаловаться. Ты же знаешь, мои родители полностью предоставили меня самому себе. Арису кивнул, прижимая Чишию немного крепче. Он прекрасно помнил их разговоры о детстве, о том, как Чишия с самых ранних лет вынужден был остаться один. Его бросили безалаберные родители, и ребёнку приходилось самостоятельно справляться с одиночеством, болью и постоянным непониманием. — Итак, я не видел его с тех пор. Не могу поверить, что мы только что столкнулись с ним… На улице было тепло, но Чишия поёжился. Арису провёл руками по спине Чишии, медленно и ласково, пытаясь успокоить его. Видеть блондина в таком состоянии донельзя непривычно. И Рёхэю подобный новый опыт не нравился. — Всё в порядке… Теперь он ушёл. Я здесь, — Чишия доверительно прижался к груди Арису. — Эй, может, нам стоит пойти домой? Погладить Мио? А потом я покажу тебе классную новую игру, там много этапов, где надо хорошенько подумать. Можем поиграть вместе в приставку? Чишия нервно хохотнул, однако видно, как он расслабился. — Я не буду снова играть с тобой, я же всегда умираю. Просто понаблюдаю за тобой. Арису смущённо засмеялся, отчасти польщённый тем, что его признали как сильного игрока. — Хорошо-хорошо, может быть, когда-нибудь мои потрясающие навыки передадутся и тебе. — Я сильно сомневаюсь в этом. Общее беспокойство начало улетучиваться, а его место заняло облегчение. Ленивая суббота — как раз то, что им нужно.