Ответы Русалки

Старичок, в хижине которого Русалка обитала первую половину своей жизни был в высшей степени незаурядной личностью. Стоило девочке выбраться из треснувшего яйца, он заливисто рассмеялся, бросил короткий взгляд на незавешенное связками грибов и орехов окно, выудил из множества висящих на вбитых в стены крючках амулетов маленький полумесяц на тонком кожаном шнурке и, надев его ей на шею, довольно проговорил, обнажая в улыбке желтоватые зубы и поблескивая темными глазами: - Ну вот. Теперь готово. С ним ты всегда сможешь отыскать верный путь. С этими словами, старичок схватил ее за руку и ,распахнув дверь, легонько подтолкнул в спину, по направлению к узенькой тропинке, вьющейся меж стволов старых деревьев и зарослей серебристо-зеленой травы. - Удачи, детка, и помни - в любом сне главное вовремя проснуться. И ничего не бояться. С этого дня для Русалки началось время приключений и исследований. Она лазила по деревьям, находила неприметные уютные полянки, густо усыпанные цветами и поросшие низким ягодным кустарником, бегала босиком по мелким прозрачным ручьям, вплетала в волосы цветущие травы и птичьи перья, найдя в глубине Чернолеса маленькое озерцо тотчас же набрала полный мешочек ракушек и камешков, сделав из них постукивающие при каждом шаге браслеты. Однажды умудрилась даже найти и приручить маленького свистуна, выбежавшего из норки прямо ей под ноги и почему-то не шмыгнувшего обратно. Вечерами же девочка с удовольствием прихлебывала пахнущий травами чай, жевала собранные днем ягоды или же странные печеньки старичка, которые тот делал из орехов, меда, крошечных молодых шишек и еще невесть чего, да слушала его запутанные истории, что плавно перетекали одна в другую, покуда он попыхивал длинной трубкой, украшенной причудливыми узорами, выдыхая фигурные кольца душистого дыма. Беззаботные дни летели один за другим и были похожи, как две капли воды. Так продолжалось ровно до того момента, когда Русалке, изучившей большую часть Леса, как свои пять пальцев, не пришло в голову отправиться изучать находящиеся за ним Холмы. Самая первая попытка была не очень удачной - стоило Русалке войти в льющийся из широкого просвета между деревьями молочно-белый густой туман, как внезапно поднялся пронизывающий ветер, в волосы, руки и одежду моментально впилось множество мелких колючек, но при этом отчего-то потянуло все же вперед, а не назад. Крепко сжав полумесяц в ладони и зажмурившись, чтобы защитить лицо, девочка отступила обратно под деревья и прищурившись принялась разглядывать смутные очертания Холмов, виднеющиеся в туманной дымке. "Что ж. Значит, нужно подготовиться. Я еще вернусь". С этого дня она и правда начала приготовления - нанизывала на тонкий шнурок голубоватые бусины причудливой формы, иногда добавляя к ним мелкие шарики из золотистого металла, пела невесть откуда взявшиеся в голове эльфийские, да сидские песни, каким то шестым чувством зная, что только так и может быть правильно. Слушала тихое хмыканье старичка, поблескивающего глазами с таким видом, будто он уже знает что-то, чего не знает она сама. Несколькими часами позже, засыпая в коконе из вытертого колючего пледа в зелено-коричневую клетку, она убедилась в собственной правоте, не то услышав, не то осознав в полудрёме хрипловатое напутствие: "Детка, только не вздумай спускаться следом, вы из разных миров и история ваша будет совсем иной, что бы тебе не показалось". Мысль о том, чтобы спускаться в Холмы не прельщала Русалку совершенно, в отличие от перспективы показать, как хорошо на поверхности, но озвучить это она не успела, мгновенно провалившись в сон. Следующее утро выдалось теплым и ясным, из-за чего окутывающий Холмы туман превратился в пронизанную солнечными лучами полупрозрачную дымку. Ступив в нее, Русалка зажмурилась, ожидая уже знакомого покалывания и шуршания тянущихся по земле побегов, но минуты текли, а тишину нарушал разве что свист каких-то прячущихся в чаще созданий. Осознав, что ничего особенного не происходит, Русалка открыла глаза, метнувшись вперед, положила готовый амулет на теплый от солнца большой валун и умчалась обратно под раскидистые деревья. - Наверное, в ближайшее время никто не покажется, иначе бы вокруг поляны не было невидимых зарослей чертополоха. - Решила девочка после двух часов бесплодного ожидания. Спустя несколько дней, солнечным утром накануне летнего Солнцестояния, Русалка заметила на уже знакомом валуне маленькую корзину, доверху наполненную спелой земляникой. Крупные ярко-алые ягоды так и хотелось съесть, но что - то ее остановило. Положив в густую траву венок из полевых цветов и красивые бусы из лунного камня, она отправилась домой, почему - то уверенная, что завтра ей нужно быть на поляне как можно раньше. - Ты правильно сделала, что решила не есть их сырьем, деточка. Вреда они тебе не нанесут, но лучше всего приготовить из них печенье или пирожные. - Хмыкнул тем вечером старичок, раскуривая как обычно трубку. Русалка кивнула и продолжила лепить из медово-ореховой пасты маленькие тарталетки, наполняя каждую из них самыми крупными и красивыми ягодами. Она провела за этим занятием практически целую ночь, а с первыми лучами солнца побежала по росистой траве к уже знакомому просвету между деревьями. Поставив на плоский камень корзинку с пирожными и отступив под деревья, девочка растянулась на мягкой траве и мгновенно уснула. *** Упавший на лицо солнечный луч развеял сон моментально, а замеченный сквозь полусомкнутые ресницы силуэт высокого юноши с большими крыльями за спиной заставил бесшумно вскочить на ноги. Вернее, Русалке лишь показалось, что бесшумно, потому что спустя минуту до ее ушей донеслось негромкое: - С пробуждением. Подойдите поближе, милая барышня, вам вовсе не следует меня бояться. И кстати, позвольте вас поблагодарить за эти восхитительные кушанья. Не думал, что землянику можно употреблять таким способом.- С этими словами говоривший обернулся, отчего темно-русые кудрявые волосы так ярко сверкнули золотом под солнечными лучами, что девочка с трудом удержалась от того, чтобы зажмуриться. Большие серо-голубые глаза с необычной формы зрачками смотрели немного настороженно, но любопытно и тепло, а широкая открытая улыбка, словно подсвечивала крылатого юношу изнутри. Широкие тяжелые крылья, плотно прижатые к спине слегка поблескивали на солнце глянцевым серовато-белым оперением. - О, на самом деле, из земляники можно приготовить уйму самых разных сладостей и эти пирожные - лишь одна из них. *** Этот, казалось бы, нейтральный разговор неожиданно стал началом искренней крепкой дружбы. С того дня Русалка почти каждый день бегала на знакомую поляну, находила на плоском камне записки и мелкие подарки - шелковые ленты, серо-белые перья, что грели руки, венки из цветов, что не росли ни в одном уголке Чернолеса и еще много всякой всячины. В один июльский вечер, когда она, разобравшись со всеми поручениями старичка прибежала на поляну и обнаружив на камне лукошко с переспелой малиной и уже хотела было бежать обратно, в одном из кустов вдруг мелькнуло знакомое белое одеяние, а пару минут спустя, сид выбрался на поляну и молча поманил ее за собой. - Куда мы идем? - Тихонько спросила девушка, оглядываясь по сторонам - кругом расстилались незнакомые изумрудно зеленые холмы, окутанные туманной дымкой. - Мои сородичи хотят с тобой познакомиться. Сегодня ночь, когда это можно сделать. А вот и они. Мы на месте. Его слова заглушает громкий треск ветвей, горящих в большом костре, а яркие огненные бабочки искр долетают до девушки, слегка обжигая щеки и нос. Подойдя ближе к костру, Русалка видит множество танцующих вокруг него существ. Юноши, девушки, женщины и мужчины, в толпе мелькает даже высокий старец с серебристо-белыми волосами, заплетенными в длинную косу и с диковинным венцом на голове. Несколько юношей и девушек приветливо улыбаются ей, любопытно поблескивая глазами. На поляне стоит веселый гомон и из разных ее концов то и дело доносятся взрывы смеха и пение. Но вся эта какофония смолкает, как только в центр поляны, почти вплотную к костру, подходит тот самый высокий старик в диковинной короне. Завидев его, сиды расступаются, почтительно склоняя головы. Русалка рассматривает сидского короля со смесью опаски и восхищения, сжимая руку своего спутника, в поисках поддержки. Король внимательно смотрит на нее бездонными черными глазами, в которых иногда вспыхивают ярко-рыжие, белые и голубые огни, и едва заметно кивает. - Добро пожаловать на наш праздник, дитя. Обычно мы не пропускаем чужаков, но у вас особая ситуация и сегодня особый день. - Улыбается вконец оробевшей Русалке и еще раз кивнув, скрывается за спинами подданных. Ясная летняя ночь кажется одним очень долгим мгновением. Мгновением, полным смеха, диковинных песен и танцев, чуть обжигающих щеки костровых искр, сладкого ягодного сока, что пачкает пальцы липким лиловым и алым, приятно-прохладной речной воды, цветов в волосах и не отходящего дальше пары десятков шагов нового знакомого, что скорее достоин уже называться другом. *** Русалка просыпается от сильного запаха трубочного табака и неяркого но назойливого света перед глазами. - Наконец -то проснулась. - Старичок улыбается, выдыхая ароматный дым. - Впрочем, после такой ночи, это неудивительно. Стоит ему договорить, как на Русалку обрушивается поток воспоминаний о прошедшей ночи, а руки сами собой потянулись к волосам, ища вплетенные новыми знакомыми цветы, да красивую речную гальку. Рука сама собой нащупывает под рубашкой подаренный кулон с застывшим в прозрачной смоле чертополохом и стискивает его. - Все, что тебе дали, останется с тобой. Только вот к Холмам бегать теперь до самого Лугнасада бессмысленно. Сиды поднимаются на поверхность лишь восемь раз в году, когда Колесо поворачивается, а после - уходят до следующего раза. Но подожди расстраиваться. То, на что ты так надеешься произойдет совсем скоро. Сказав это, он прикладывает палец к губам, показывая, что больше ничего не скажет и, в очередной раз выдохнув кольца дыма, откладывает трубку в сторону, беря губную гармошку. Играет он не то, чтобы очень хорошо, но Русалка привыкла, поэтому заснуть под эти не самые мелодичные звуки, ей удается почти без труда. Просыпается она от еще более неприятных звуков, напоминающих чей то пронзительный писк, резкого забивающего ноздри незнакомого запаха, противной боли в сгибе локтя и неестественно яркого белого света. Первым делом накатывает паника- вместо привычного дощатого потолка хижины, сквозь щели в котором временами захлестывает дождь, все та же неестественная разъедающая сетчатку белизна. В горле почему-то оказывается трубка, тоже причиняющая дикую боль, так что закричать или хотя бы застонать Русалка не в состоянии. Сил не хватает даже на то, чтобы забиться под холодное и отвратительно пахнущее чем -то непонятным одеяло. В довершении всего в поле ее зрения появляется обрюзгшее неприятное лицо с маленькими глазками и прилизанными волосами, принадлежащее какой-то женщине, одетой в белый застиранный халат. - О, у нас тут очередная коматозница никак очнулась. Просто прекрасно, Янус будет рад, а мне опять возни. Напьются всякой дряни, а мне их откачивай. Название- то еще какое придумали... "Лунная Дорога". Наркоманы малолетние. Девушка не имеет ни малейшего понятия, кто такие наркоманы и что такое загадочная Лунная Дорога, о которой говорит эта женщина, но от ее тона вдруг становится противно и обидно, а от визгливого голоса начинает нестерпимо болеть голова, так что сжать в ладони подвеску, закрыть глаза и попытаться провалиться в забытье кажется наилучшим выходом. Просыпается она в полной темноте, но как только глаза привыкают к темноте, становится видна высокая белая фигура, сидящая в изножье кровати и слышится шепот знакомым голосом. - Привет. Я знаю, что ты не сможешь сейчас ответить и пришел просто, чтобы ты знала, что я здесь. Скоро тебя выпишут и мы встретимся. Спустя пару минут на одеяло опускается что-то тяжелое и становится ощутимо теплее. А еще немного позже к по палате внезапно разносится тихая песня. "Напой несколько строк и смотри, как всё сплелось из твоих длинных волос и моих долгих дорог. Спи, пока не слышны шаги тех, кто придёт за тобой Тех, кто войдёт в наш дом дом без дверей..." Пришедшая утром Паучиха будет очень удивлена и недовольна, обнаружив на тумбочке мисочку ягод и вышитую брошь в виде кошачьей мордочки, а на одеяле белые волоски. А Русалку Янус велит перевести в обычную палату буквально через несколько дней.