Когда погаснет пламя

      Постепенно жизнь Миреи вернулась в привычное русло. У отца дела пошли в гору. Как оказалось, Юрон не разбрасывался словами на ветер. Оттого вскоре посетил ферму с мардо. Как рассказывал после Марон, король долго рассматривал жеребцов, пока ему не приглянулся особенно строптивый. С ним у стремянного была уйма проблем. Он вёл себя агрессивно и пару раз чуть не растоптал мужчину. Но именно этот вороной жеребец понравился Юрону. Несмотря на все отговорки и опасения, король забрал его, заверив, что воспитает его нужным образом.       Оттого, что сам правитель Гронхейма приобрёл мардо на ферме Марона, к нему хлынул новый поток желающих. Спрос на животных увеличился, и мужчина уже начал подумывать о расширении. Денег в семействе стало гораздо больше, отчего он смог позволить себе нанять ещё одну горничную, чтобы освободить Мирею от лишних забот. Ей оказалась девушка, на пять лет старше хозяйки. Всего за пару недель она сдружилась с Миреей. Они часто болтали о привычных вещах, о слухах и всяких мелочах, но Антина никогда не забывала, что говорит с госпожой.       — Слышала, что владельца пекарни на втором ярусе убили, — говорила она, перебирая чистые вещи Миреи. — Его нашли прям на рабочем месте среди только что испечённого хлеба. Я решила туда не ходить, не хочу портить себе воспоминания.       — Почему ты считаешь, что его убили? — Мирея расчесывала длинные рыжие, блестевшие на лучах Гилеи, волосы. Утром с ними бороться было особенно трудно.       Антина пожала плечами и рассеяно поправила подол.       — Так говорят. Даже полагают, что это был сапожник. У них недавно была сильная ссора.       Убийства в столице происходили редко и, когда это случалось, слухи разлетались быстрее ветра.       Взамен на откровенность Антины, Мирея рассказала, что в городе Аратан, где проживала её взрослая сестра, тоже произошёл интересный случай. Ограбили винный погреб, разбив несколько бутылок. Вскоре воришек нашли и, по законам Гронхейма, лишили по одной руке каждого. Антина пошутила, что такие напитки портят людей, толкая на преступления. Мирея улыбнулась на замечание и сама не заметила, как мысли вернули её в тот удивительный бал.       Воспоминания уже месячной давности поблёкли, превратились в некий сон. Ей казалось, что всё это произошло не с ней. Танцы до усталости, бесконечные разговоры, встреча с королём, восхитительные виды с балкона и фейерверки — всё потускнело. В памяти остался прежним лишь оскорбивший её поцелуй. За ней ухаживало много юношей, но никто не поступал так дерзко. Они с трепетом относились к её чувствам, не навязываясь.       — Берут всё, что хотят, не спрашивая разрешение, — ненарочно произнесла Мирея вслух и, почувствовав отвращение, швырнула расчёску на кровать.       Девушку ожидало очередное свидание с двадцатилетним караульным. Ей не хотелось забивать голову ушедшими событиями. Надев подходящий наряд, Мирея с помощью Антины заплела большую косу, спускающуюся до пояса, и спросила:       — Ну как я выгляжу? Мне идёт этот подол? А шорты?       — Вы выглядите изумительно, особенно вот в этих сандалиях, — Антина протянула ей обувь и помогла правильно завязать ленточки, обнимавшие её голени. — Сегодня хорошая погода. Нагуляйтесь вдоволь.       Мирея благодарно улыбнулась и спустилась на первый этаж, куда вскоре явился Зарон. Юноша не успел сменить тёмный мундир караульного, за что извинился, но девушке нравилось, как красиво он утягивал его фигуру.       Как и всегда, они прогуливались по длинным городским улицам. Спускаясь от одного яруса к другому, Зарон чаще брал инициативу на себя и рассказывал о новых изученных приёмах ведения боя, о мечах, об успехах в обучении. Юноша желал получить звание командира, но пока его удостоили чести караульного, патрулировавшего город. Мирея слушала его молча, лишь изредка спускаясь на похвалу или сочувствие. Она уже привыкла быть молчаливым слушателем и ничуть не расстраивалась, ведь ей не о чем было рассказать. Прочитанные ею книги не интересовали Зарона.       Возвращаясь с прогулки поздним вечером, Мирея чувствовала себя уставшей и истощённой. Ей не хотелось ни с кем говорить, поэтому она обменивалась парой общих фраз с отцом, отправлялась к себе в комнату и садилась за книги. Она любила читать о магии, истории и особенно интересовалась животными. Книг о разных существах Эриды было слишком мало, поэтому девушка прочитала все, что были в библиотеке. Этого ей было недостаточно. Особенно не хватало зарисовок. Когда на неё спускалось вдохновение, она садилась за бумагу и, красиво напевая какую-нибудь песню, рисовала разных животных, порой самых невероятных. Свой талант девушка развивала с самых малых лет, добившись великолепных результатов. Её картины и рисунки висели на всех стенах дома, радуя глаз гостей.       Той трагичной бессонной ночью Мирея занималась своим любимым делом — рисовала. В открытую балконную дверь задувал прохладный весенний воздух, принося с собой запах цветущих на территории дворца деревьев. Знойная жара спала, позволив дышать полной грудью. Влажный воздух оседал на одежду, мебель и книги. Вот-вот должен был начаться дождь. Девушка заканчивала рисовать голову мардо, когда раздался звонкий методичный удар большого колокола. От испуга Мирея дёрнула рукой и запачкала рисунок. Но не это её встревожило.       Девушка медленно, будто опасаясь увидеть что-то ужасное, вышла на балкон. Звон был со стороны дворца. Били колокола храма Двух сердец. Накинув на себя халат, Мирея спустилась вниз и обнаружила, что её отец спешно собирается на улицу.       — Что это значит? — взволнованно спросила девушка и обхватила себя руками. — На нас напали мирены?       Мирея так и представила, как армия длинных, худых и высоких серых существ осаждает Олигейл. Она не сомневалась, что ночной колокол звенит не случайно.       — Нет, конечно, — Марон с тревогой посмотрел на дочь. — Кто-то отправился под крыло Эльзары. Оставайся здесь. Я всё выясню.       Холодный пот прошиб тело Миреи. Перед глазами предстали давно ушедшие воспоминание. Она видела, будучи ещё совсем маленьким ребёнком, как мать умерла от тяжёлой болезни, как долго отец пытался всё объяснить дочери. Мирея напряжённо выдохнула и присела на стул у входа, ожидая возвращения Марона.       Мужчина вернулся быстро. Когда дверь вновь распахнулась, девушка поднялась, но не успела задать вопрос. Марон опередил её.       — Скончался джар Эзор. Сказали, что у него что-то с сердцем.       Мирея печально вздохнула, припомнив, что он и вправду как-то тяжело дышал на день рождения брата.       — Да, я тоже это заметил, — мужчина снял намокший от начавшегося дождя плащ. — Нужно найти белые цветы и подходящую одежду.       Более Марон ничего не сказал, да и не о чем было тут говорить. Трагедия поразила горожан. За каждым поворотом, в каждом доме обсуждали столь неожиданную смерть молодого Эзора.       Через неделю все жители Олигейла облачились в белые наряды, перевязали лбы красной лентой и, прихватив с собой поминальные цветы, выстроились вдоль широкой улицы. Именно по ней под методичные удары колокола вскоре пронесли тело Эзора. Люди, нашёптывая прощальную речь, бросали белые цветы под ноги мужчинам, нёсшим старшего джара. Кто-то не поскупился и на слёзы. Теперь у королевства остался один наследник. Норен шёл рядом с отцом и матерью, не поднимая головы. На его бледном, осунувшееся лице красная налобная лента особенно ярко светилась. Королева держалась за мужчин семейства, едва находя силы двигаться вперёд. Из её опухших глаз нескончаемо текли слёзы, но она ни разу не разрыдалась, гордо пройдя мимо скорбевших жителей.       Когда процессия обошла город и вернулась обратно в храм Двух сердец, чтоб завершить обряд, люди начали потихоньку расходиться и возвращаться к своей привычной жизни. После дня скорби вновь открылись прилавки, заработали мастерские, город снова ожил и лишь изредка обсуждал произошедшее.       Мирея, как и все, продолжила заниматься любимыми делами: читала книги, изучала искусство, рисовала, но всё реже виделась с Зароном. Юноша погряз в бесконечных тренировках, обучении, отчего времени на девушку у него перестало хватать. Когда им удавалось встретиться, он делился всем, что с ним происходило, но ни разу не спрашивал, чем занималась Мирея. А ей и не хотелось рассказывать, хотя было о чём.       С появлением большого количества времени, девушка решила начать рисовать на продажу, принося хоть и небольшую, но всё же денежку в дом. Поначалу отец отговаривал её от этой затеи, но вскоре смирился, видя, что дочери нравится новое занятие.       За целый месяц у Миреи купили три картины и один портрет, что только радовало. Эта творческая работа увлекала не только девушку, но и Антину. Когда уборка в доме завершалась, она оставалась в её комнате и наблюдала, как Мирея вырисовывает линию за линией. Девушку восхищал талант госпожи. Она была искренне рада лицезреть её труды, с нетерпением ожидая результата.       Мирея не любила прерываться, поэтому всегда, когда дом посещали гости, оставляла их на горничную. Та сообщала дамам и мужчинам, что нет никого из хозяев. Это всегда срабатывало, они уходили, обещая вернуться. Но однажды Антина не посмела выпроводить гостя.       Пока Мирея заканчивала вырисовывать набросок пейзажа, в её комнату зашла Антина.       — Я не могу его выпроводить.       Мирея оторвалась от картины и застала рассеянное и взволнованное лицо Антины.       — Это посыльный дворца. Ему нужны Вы.       Девушка так резко поднялась, что стул с грохотом упал на светлый ковёр. Не обратив на это внимания, Мирея, ощутив лёгкое волнение, поправила волосы и юбку и сама спустилась вниз. Посыльный ожидал её у выхода в прихожей, не осмеливаясь войти в гостиную. Увидев девушку, он чуть приклонился, а она кивнула ему в ответ.       — Что вам нужно?       — У джара Норена к Вам предложение, госпожа.       Сразу поверить в услышанное Мирея никак не могла. Норен не только не забыл о ней, так ещё и выдвинул ей предложение, которое девушка успешно прослушала.       — Простите, с каким вопросом вы прибыли? — переспросила она.       — Джар Норен приглашает Вас в свой отряд, который завтра отправляется из Олигейла, — отчеканил заученное послание мужчина.       — В какой отряд? Куда? — чувствуя своё недопонимание, раздражённо продолжила вопрошать Мирея.       — Отряд отравится дорогой на Милдор и посетит лежавшие на пути города. Джар Норен просил передать, что обдумал Ваши слова и готов лично посетить свой народ. Для этого он приглашает Вас в отряд. С Вашей помощью джар Норен надеется понять, куда именно нужно обратить свой уважаемый взор.       Мирея прищурилась. Ей казалось это какой-то шуткой. Она подумала, что это Зарон решил разыграть её, хотя никогда так не делал. И всё же строгий вид посыльного заставил девушку поверить сказанному. Тогда она нахмурились и строгого выдала:       — Передайте, пожалуйста, джару Норену, что о таких вещах нужно сообщать заранее. У меня имеются свои дела.       С этими словами Мирея выпроводила мужчину и захлопнула за ним дверь.