Поход по мирам 3: Город Енотов

      01:50       Намирэ              Ночь. Улица. Фонарь. Прущий вперед зомби.       Густая кровяная вонь, перемешанная с непривычными запахами: бензина, нагретого за день, но так и не остывшего до сих пор асфальта, металла, едкого человеческого парфюма, непривычной пищи.       Даэйр скользнул навстречу резко ускорившемуся мертвецу, одному из тех, кто умер ещё днем, по жаре, и остался относительно цел. Вильнув вправо и обогнув пожарный гидрант и фонарный столб, он заставил грузного мужика повернуться на месте и неловко впечататься в оба препятствия разом. Далее последовал уже отработанный удар прикладом в челюсть, вогнавший зубы в мозг. Удар, на который обычный человек попросту технически не способен.       На столбе подмигнула красным камера видеонаблюдения. Харен брезгливо отряхнул с куртки попавшие на нее капли крови, осмотрел тело, рухнувшее на асфальт. Голова с размаху ударилась о дверцу брошенной на обочине машины, забрызгав белый металл кровью и мозгами. Ценного при трупе, увы, не нашлось.       …Когда процессия выкатилась через парк к перекрестку между жилыми многоэтажками, их там вполне ожидаемо встретил затор из машин и зомби, бесцельно топтавшихся на месте до тех пор, пока не раздался гул мотора. Едва заслышав этот звук, все зомби, как по команде, повернулись в сторону живых и ломанулись на запах свежего мяса. Салли в машине завизжала, Кайл тут же заткнула ей рот ладонью. Матерясь про себя, Харен перебросил дробовик шедшему рядом парню и забрал у того биту.       – Стреляй, если опасно приблизятся, — процедил он. — И если выскочит зверье — тоже стреляй.       – А как же…       – Мне удобнее вручную, — отрезал даэйр.       Их было рыл двадцать, считая тех, которые застряли в машинах. Игнорирую последних, Харен обошел затор так, чтобы максимально оттянуть на себя тварей и, мысленно приказав жене стрелять только при крайней угрозе жизни, хлопнул в ладоши. Джейк понятливо заглушил мотор, остальные отступили на безопасную пока сторону машины. Первый страх и шок у парней прошел, они готовы были защищаться. Даже с тем, что оружия при них почти не было. Пара бейсбольных бит, кастет, который они больше использовали обычно для понтов на сцене, и прихваченный из кухонной зоны радиостанции нож так себе качества.       – Ну что, станцуем, красавица? — спросил он у ковыляющей на него девицы в модных, видимо, туфлях на высоченной подошве и неадекватно короткой, блестящей юбке. У девицы не было половины лица и начисто оторванной левой груди, ошметки майки держались непонятно как, а заляпанные кровью волосы. Ей бы упасть, но она вполне резво ковыляла, зияя провалом рта, а следом за ней потянулись и еще несколько.       Харен привычным шагом бойца утек вбок и впечатал крепкое дерево девице в череп. Второму приблизившемуся зомби без затей свернул шею и, не давая себя окружить, отскочил за помятую машину, в которой дергались и тянули руки из окон два трупа, мужской и женский. Причем водитель, судя по синякам, успел задушить свою девушку. Харен несколькими короткими ударами перебил этой излишне резвой особе руки в костях и суставах, последнем пробил висок. Девушка затихла, а парень до него просто не доставал. Машина на неискушенный взгляд инопланетянина выглядела почти совершенно целой, разве что помятой. И даже с ключом в замке, кажется.       Действовать надо было быстро, думать еще быстрее. Вернее сказать, вообще не думать, просчитывая весь этот, с позволения сказать, бой на рефлексах. Зомби двигались резво, но не быстрее, чем обученный, тренированный боец с хорошей реакцией. Они могли задавить массой. Проблем могло доставить зверье. И постоянно приходилось держать в голове мысль о беззащитных подопечных, угрозу которым тоже нужно отслеживать. Не считать же Нами за бойца, это не смешно.       Он двигался бесшумными перебежками, иногда привлекая внимание зомби резкими звуками и выбивая по одной-две твари, пока остальные тупят, путаясь между машин и застревая то друг в друге, то в покорёженном металле. Катастрофически не хватало тесака, топора или, на худой конец, острого железного штыря, который было бы удобно вогнать в глаз, висок или переносицу. Когда на него из-под машины бодро вылетел трехлетний карапуз, волоча оторванные по самую задницу ноги, это стало проблемой: по мелкой, верткой твари не так-то просто попасть, мелкие пальчики даже успели вцепиться в ногу, но удар тяжелым ботинком о бетонную опору фонаря довершил дело. Стряхнув с себя труп, Харен хотел было шагнуть к следующей цели и заодно проверить еще одну машину, выглядевшую просто брошенной, но…       Тут раздался выстрел. Оглушительный в ночной тишине звук больно отдался в чутких ушах и заставил метнуться под защиту фургона, в кузове которого время от времени раздавалось какое-то копошение. Харен, коротко матюгнувшись, оглянулся на своих.       И, словно заметив, что он отвлекся, на штанину запрыгнуло маленькое, не больше ладони, черно-бурое пятно. Цепляясь коготками за ткань, неопознаваемое существо со скоростью пришпоренного таракана полезло вверх, в поисках свободного участка кожи, вместо того чтобы попытаться прокусить одежду. Будто знало, что таким образом добраться до мяса проще.       Харен коротко ругнулся и начал покрываться броней под одеждой так, чтобы чешуя ни в коем случае не попала на камеры.       Ник замер со вскинутым дробовиком и чуть трясущимися руками. Чтобы дробь возымела эффект, пришлось стрелять практически в упор, и зомби, молодой парень с выломанной нижней челюстью уже метил вцепиться ему в горло. За трупом сизой гирляндой тянулись выпущенные кем-то кишки, и Ника тут же выворотило всем, что он недавно съел.       Намирэ, заметив, что с супругом что-то не то, метнулась к нему, успев выстрелом пробить башку удобно застрявшему зомби. Правда, руку от неумения повело отдачей, и пуля прошла наискось, разбрызгивая осколки кости и кровь.       Бурый комок успел шмыгнуть под куртку и через рубашку попытался впиться зубами в такое горячее и привлекательное тело, стремительно прогрызая ткань и со скрежетом елозя резцами по чешуе. Секунда-другая, и он пролез бы в дыру, но Харен успел прижать тварь ладонью и сдавить хрупкий череп.       Это оказалась мышь без хвоста.       Где-то вдалеке на выстрелы что-то отозвалось и началось опасное шевеление.       – По машинам, быстро, — рыкнул Харен, с отвращением выкинув комок плоти и вытерев пальцы о шмотки ближайшего мертвеца, пока чешуя на спине, животе и груди вновь пряталась под кожу. Он не был брезглив от природы и по роду занятий, но местная мертвечина вызывала у него стойкую неприязнь какой-то необъяснимой неправильностью. — Нами, прикончи тварь вон в той машине, пока мы остальные трупы стащим на обочину. Быстрее, шевелитесь, времени мало!       До острого слуха обоих нелюдей уже доносился звук характерных шагов бредущей на выстрелы мертвой волны.       Погасив все эмоции, Намирэ обошла указанную супругом машину и остановилась у водительского места. Зомби в ответ на ее приближение задергался активнее, даже зарычал что-то невнятное. Девушка содрогнулась и мгновение помедлила. Стрелять твари в висок и забрызгивать салон мозгами не хотелось, да и пуля срикошетит наверняка, пройдя навылет. Девушка еще раз обошла машину, заглянула в багажник, но обнаружила там только пляжный инвентарь да спортивную удочку в чехле. Сей девайс сильного удара точно не выдержит и кость вряд ли пробьет.       Вздохнув, она вернулась к водителю, чуть сдала назад, чтоб не зацепили мертвые руки, навела пистолет и выстрелила. Что простительно вытворять молодому крепкому парню, явно сведущему в боевой подготовке, то буде выглядеть слишком странно для мелкой девушки совершенно неатлетического сложения.       Пуля, слава Стихиям, застряла в черепе.       Парни между тем, не мешкая расчищали дорогу от трупов, сволакивая их к стенам домов и уже проверяли на пригодность вторую машину. Харен подошел к жене, успокаивающе приобнял, потом взялся вытаскивать трупы с водительских мест.       – Оно тебя не погрызло? — с тревогой спросила Намирэ. Потом, где-нибудь утром, ее накроет жестоким отходняком, но пока она вполне могла действовать без истерик. А Харен в который раз убедился, что она чувствует себя увереннее под руководством сильного лидера, почти сразу теряясь, если предоставить право решать ей.       – Нет, не успело, — морщась от звона в ушах после выстрелов, даэйр вытащил с водительского места мужчину. — Поторопи их. Нельзя задерживаться.       Она и сама слышала приближение волны, которая ускорится, едва почует живых.       Кика все еще мутило, но он взял себя в руки и помогал остальным. Салли плакала в машине и честно пыталась взять себя в руки, пока Крис и Тэд спешно оттирали лобовое стекло, руль и приборную панель. Энтони и Джейк проверяли на пригодность брошенный пикап. Харен за шумом быстрых соборов обшаривал выходы с перекрестка.       Свет в окнах домов, по большей части, не горел. С одной стороны на втором этаже какой-то старик мерно бился лбом в стекло, пытаясь выйти и размазывая потеки крови. Стекло пока выдерживало. Где-то наверху надрывно выли перепуганные коты, и кто знает, сколько животинкам осталось до превращения в бич живых.       Погрузились и завели моторы, когда гул приближающейся волны стал слышен уже и людям. Харен с женой и Кайл, как и раньше, сели в машину к Джейку, Крис и Тэд поехали с Салли, а Ник с Тэдом заняли пикап.       – Какую нам школу надо? — спросил Джейк, когда они убрались с перекрестка.       Харен назвал адрес той единственной школы, которая значилась на выданной им во время брифинга карте. Джейк хмыкнул, но спорить не стал, выехал на пустую улицу, огибая запруженное зомби шоссе.       У них появилось время, чтобы немного выдохнуть и подумать. Харен этим воспользовался, привлек к себе жену, давая ей молча успокоить нервы и, может, на время отключиться. Да и самому требовалось осмыслить происходящее. Первый визит на технологическую планету, как-никак.       Он криво улыбнулся себе уголком губ. Днем стоило очень больших усилий вести себя естественно, не залипая на все подряд, как деревенский неуч. Гул машин и обилие непривычных, порой тяжелых и едких запахов выводили из себя, так что н просто предоставил Нами руководить процессом, пока мозг хоть как-то привык к новизне окружения. А когда мертвецы все-таки начали вставать, пришлось думать о защите одновременно и себя, и ее. Стало уже не до размышлений. И, как выяснилось, Нами совершенно отвратительно ориентируется в большом городе и в местных реалиях, хоть и выросла на одной из версий этой планеты в подобной среде.       Решение обзавестись огнестрелом казалось ему сомнительным сразу, но… Оба они понятия не имели, где здесь найти нормальный холодняк, а не убожество вида «кухонный нож из хреновой стали». И все равно на огнестрел Харен согласился больше из любопытства, чем из практической пользы оружия с конечным боезапасом, который наверняка будет сложно пополнить. Примеры подобного оружия ему были известны и на родной планете. Они не имели широкого хождения и выглядели куда как проще местного, но… даже у простенькой мортиры или у тяжелого однозарядного мушкета разрушительная сила вызывала здравые опасения. Пока еще подобное оружие имело маленькую дальность, большой разброс и быстро изнашивалось. Но что начнется, когда такой стрелок сможет подбить крыло летящему даэйру?..       Впрочем, это мысли явно не для нынешней ночи и не для этого города.       – Я видел, в тебя мышь вцепилась, — хмуро произнес Джейк, не отрывая взгляда от дороги. — Надеюсь, это ничем не грозит?       – Нет, — качнул головой Харен. — Она и близко не прокусила чешую. Притормози.       Они не слишком быстро, но и не медленно катили вдоль улиц, иногда сворачивая, чтобы объехать очередной затор. Шатающиеся тени уже становились привычны, и он оценивал их исключительно по сложности истребления. Яркие огни разбитых витрин, скорее, раздражали, чем помогали, нарушая ночное зрение. На широких улицах чаще попадались камеры и повышался шанс попасть на глаза доктору Эшфорду. Харен отстранил тут же заморгавшую спросонья супругу, подхватил дробач и выскользнул из машины.       – Я пойду вперед, — сказал он. — Постараюсь болтаться у него на виду, заодно прочищу улицу от лишних тварей. Ждите, пока не вернусь, и не высовывайтесь.       – Опять ваши инопланетянские штучки… — проворчала Кайл, но больше возражать не стала.       Колонна прижалась к обочине, а Харен отправился в ночь, ярка и призывно сияя алым хвостом волос.              …И теперь он не спеша шел вдоль улицы, выискивая взглядом это занятное устройство связи под названием «таксофон», и заодно проверяя округу на наличие зомби и прочих тварей. И его настораживала, даже не на шутку тревожила та легкость, с которой пока удавалось передвигаться. Где остальные твари, которые должны быть? Где дохлое зверье? Почему зомби-люди так медлительны? Он слышал, чаще всего бывает иначе. В чем подвох?..       Взгляд скользил по сторонам, цепляясь за мелкие детали, брошенные вещи, отдельные машины, растерзанные кем-то, уже не способные встать, трупы…       На противоположной стороне улицы все-таки зазвонил таксофон. Резко, противно. Харен поморщился, сделал вид, что удивился, потом, все же, приблизился к агрегату и снял трубку.       – Слушаю, — с явной осторожностью проговорил он.       – Я помогу вам выбраться из города. Но для начала мы должны кое о чем договориться, — прозвучал оттуда сухой мужской голос.       – Именно нам? — усомнился Харен, подпустив в голос крохотную толику сарказма пополам с недоверием.       – Тем, кто выполнит условия моей сделки, — предельно ясно уточнил голос, никак не отреагировав на сомнения собеседника.       – И каковы же они? — не менее сухо продолжил Харен.       – Вы спасаете мою дочь, а я сообщаю вам, как выбраться из города.       При других обстоятельствах на этом разговор был бы тут же закончен. Харен никогда в жизни не велся на подобные мутные условия, посылая тех, кто их озвучивал, далеко, навсегда и по всем известному адресу. Но сейчас событие предстояло строго запланированное, и сбивать его не имело смысла. Но, может, удастся поторговаться?..       – В таком случае, нам нужно оружие и снаряжение.       – Этим я вам не помогу, — последовал все такой же ровный, сухой ответ.       Что ж, не прокатило. Ладно.       – Где именно находится ваша дочь и как её зовут?       – Её имя — Анджела Эшфорд. Сейчас она прячется в здании Младшей школы на Иви-стрит.       – Точный адрес здания?       Точный адрес и номер дома был назван.       – Ждите. Мы выдвигаемся к ней, — ответил Харен.       – Ваше время ограничено, — счел нужным предупредить ученый. — Утром город будет подвергнут тотальной дезинфекции.       Как он обтекаемо выразился насчет заряда мощностью с хорошее площадное заклинание старой школы…       – Мы это учтем, — отозвался Харен, пряча оскал улыбки от глазка видеокамеры.       После чего с той стороны без прощаний повесили трубку.       Пора было идти назад. Улица по-прежнему оставалась тиха, а ночь — тревожна и опасна. Он ни на минуту не забывал, что вокруг полно мертвечины и мутантов, что все в какой-то момент может пойти не так, что наримская вакцина может дать сбой на незнакомом вирусе или чужом мутагене, что за ними следят, что на его попечении восемь небоеспособных личностей, что… много других разных «что», в общем. Нервы и чутье оставались натянуты даже когда он шел по внешне пустынной улице, вслушиваясь в ночь. На земле даэйрье навигационное чутье работало хуже, чем в воздухе, внутренний «радар» смазывался, и отслеживать волны мертвой плоти приходилось, как и всем, полагаясь лишь на слух, зрение и обоняние.       Отчетный пинг о звонке Эшфорда он давно отправил по остальным группам, никак не рассчитывая на содействие. От Эрис оного содействия он даже теоретически не ждал, тем более что и пересекаться с этой особой не имел ни малейшего желания. Это Намирэ ещё сохраняла какие-то иллюзии насчет дружеских отношений. Зачем Сэнхас с Таллисом тратят на эту дамочку своё время и силы, он вовсе не понимал.       Что же до сотрудничества с ними самими… Нет, это было бы слишком легко, слишком просто. Поход затевался не за тем, чтобы выехать на чужом горбу и опыте. Они и так обеспечили «попаданцев» очень и очень серьезной страховкой, которой обычно не бывает в реальных условиях. При подобной поддержке просить ещё какого-то содействия или откровенной помощи, пытаться лезть под руку тем, кто сам ни в какой помощи не нуждается — это смешно и печально. Ещё печальнее будет, если они не сумеют выжить какие-то сутки среди этого беспредела, будучи существами, превосходящими людей. В конце концов, все они шли сюда за опытом.       К тому же, Харен почти не сомневался в том, что реально непосильную опасность от них отвели. Детенышей начинают натаскивать с легкой дичи.              К машинам он приближался спокойно, не переживая за подопечных: от Нами на фоне не исходило тревоги. Завидев его, Джейк и Кайл почти вылетели из машины, Нами выскользнула следом. У двух других машин опустились стекла.       – Запрос на девочку принят, — коротко сообщил Харен. — Её отец позвонил на ближайший ко мне таксофон и сообщил условия… скажем так, сделки.       – Я слышу в твоем голосе сомнения, — заметил Джейк. Харен понятия не имел, кто у этих певунов солист, но за короткое время знакомства он однозначно определился, как лидер группы.       – Способ выбраться из города он озвучит только тогда, когда поговорит с девочкой, — не скрывая яда, ответил даэйр.       – Ха, так я и знала! — нервно рассмеялась Кайл, взмахнув руками и от напряжения начав ходить возле машины кругами. — В конце нас всех поимеют, точно тебе говорю!       – Потише ори, зомбарей приманишь, — одернул её Джейк, мрачно зыркнув на аловолосго чужака и его подружку. Сказанное ими в известной степени подтверждалось, и от этого становилось не по себе. — Точный адрес школы он хоть назвал?       В ответ на это Харен коротко пересказал разговор и назвал адрес, слыша, как в соседних машинах подымается волна ворчания и недовольно-испуганных шепотков.       С этого момента таймер начал обратный отсчет для всего города и для них в том числе. И если раньше еще оставались какие-то сомнения в словах пришельцев, то теперь страх начал подстегивать новую волну паники.       – Поехали, теряем время! — резко приказал Джейк, пресекая бунт в команде.       У него тоже копилось все больше и больше вопросов, но он считал, что сейчас не место и не время их задавать.       Колонна из трех машин вновь завела моторы и понеслась теперь уже по точному адресу, объезжая крупные скопища зомби и успешно сбивая и перемалывая шатающихся одиночек. И каково же было удивление Харена, когда почти на подъезде к школе в голову прилетело послание от Эрис о том, что они с Керилем уже на месте и собираются спасать девочку. Подобные ментальные сообщения обычно почти не имеют эмоциональной окраски, но от этого так и несло раздражением.       Он переглянулся с женой, потиравшей висок.       – «Ну посмотрим, что из этого выйдет», — хмыкнула она мысленно.       Машины уже сбавляли ход и выруливали на тихую улицу, где характерным фасадом выделялось только одно здание. И тут их поджидал один крайне неприятный сюрприз.       Фургон местного отделения кинологической службы, иначе говоря, отряда К9.       И дверцы его были открыты, а сам фургон — пуст.                            Эрис              Заметил нас только последний зомбяк и, рыча, пошел в сторону дома. Зомбяк, погрызенный так, будто бы на него накинулась стая пираний, отчего от его футболки остались только одно название и грязные лоскуты, нас-таки заметил и пошёл к нам, предвушающе рыча. Благо, ноги у него пострадали не меньше торса, и хоть он ковылял весьма бодренько, но всё же не слишком быстро. Так что, последний выстрел сделать было удобно. На этом товарище подвижные мёртвые цели закончились. Муж слез и стал собирать болты, а я поднялась, насколько позволяла лестница, и постаралась высмотреть, что нас ждет дальше. Хотела рассмотреть хоть часть Раккун-стрит. Отсюда она уже была довольно близко.       Больше всего я опасалась увидеть толпу зомби вокруг мертвой пробки на улице, что означало бы, что путь к Иви-стрит нам с Керилем заказан…       В этот момент до нас со стороны ворот донеслись звуки стрельбы. Мы с мужем переглянулись и притихли, силясь, во-первых, не привлекать ненужного сейчас внимания… чьё бы оно ни было. Во-вторых, высмотреть масштаб угрозы. И препятствия. Ведь стреляли люди однозначно по зомбарям. И судя по всему, неплохо справлялись и без нас. Ни попасть под шальную пулю, ни сагрить на себя часть бродячих мертвяков не хотелось никому.       Город, попавший под лавину зараженных мертвецов, окончательно закрылся. Те, кто смог, попрятались по домам и хоть каким-то убежищам. Вскоре до них дойдёт, что помощи ждать неоткуда. Впрочем, может, уже дошло… Что же говорить до тех, кто оказался в чудовищной пробке, а то и среди толпы, где может в любой момент «ожить» зомбарь… А вот теперь — понеслась. Сейчас все, кто там стоит, судорожно вцепившись в руль — будут пытаться развернуться, влетят в бетонные ограждения, потом попытаются выбраться пешком… и та волна зомби пополнится на почти всех тех, кто стоял в пробке.       А нам надо на ту сторону.       И желательно туда попасть до того, как все, пока ещё живые чуваки будут покусаны и подняты вечно голодным вирусом.       Но суваться туда сейчас — почти самоубийство. А я-таки надеялась, что мы доживём хотя бы до бомбы… Ха-ха… Я не удержалась от горькой усмешки, и к горлу подкатил предательский ком обиды. Ну надо ж было Таллису выбрать… именно такое для прогулки! Сэнхас ни один раз попадал за свои жизни в такие ситуёвины, Рыся хотя бы кино смотрела… Я всхлипнула, гася нервы, обиду и раздражение разом. Кериль, заметив моё состояние, тихо меня приобнял и чмокнул в висок. Я еле сдержалась, чтобы не броситься к нему на шею в благодарность за моральную поддержку! Но блять… вот прям щас, посреди улицы, под звуки выстрелов как-то обстановочка не та. Да и муж быстро вернулся к сбору арбалетных болтов. Всё-таки боеприпасы нам понадобятся. Я заставила себя собраться и продолжить анализировать ситуацию.       Машины на эстакаде начинали толпиться только после реки в сторону выхода. Но когда началась людская паника — они не смогли сдвинуться с места. И это не говоря уже о тех, кто притерлись, помяли друг другу бока и бамперы, и чьи хозяева уже успели сбежать из заблокированной тачки. Или не успели… Кто-то, правда, попытался поехать, но быстро увяз. Бессознательные встречаются. И всё-таки меня, несомненно, очень радовало, что основная толпа скучковалась все-таки дальше. И пока не добралась до перекрестка Варрен стрит.       В любом случае, был высокий риск наехать на кого-то и задавить. И ладно б, если только зомби! Наверняка найдутся умники, кто попытается прятаться под машинами. Интересно, а насколько завирусившиеся зомби сообразительны? Будут ли пытаться лезть под машины ради свеженьких будущих собратьев?              Чистый проспект меня порадовал. Но, судя по всё непрекращающимся выстрелам у ворот, надолго он таким не останется и счёт пошел на минуты. Я пулей слетела вниз по ступенькам, внимательно следя, чтоб не оступиться и не подвернуть ногу.       – Кер, погнали. Там пока можно проскочить к школе.       Рядом стояли ещё несколько машин, кроме нашей, и пока муж быстро извлекал последние болты, я проверила их на ключи и коробку передач. В худшем случае я уже несколько приноровилась к нашему драндулету. Но вдруг повезет на автомат с ключами?       И… нам повезло. В пятидесяти метрах от нас стоял заведенный Форд. Огромный, с широкой мордой, как были модны в то время в Шштатах. Жрал он бензин как не в себя, но бак был полон на три четверти, чего должно было хватить на ночь. На водительской двери были щедро размазаны пятна крови, но вокруг тачки никто не оттирался. Видимо, водитель сейчас где-то бродит, вместе с остальными зомби.       Я села за руль, для проверки погазовала, не снимая с паркинга. Машина радостно взревела. Ага. Судя по этому, лошадок под капотом много и машина чувствительная. Несколько взбодрившись от такого подарка от зомбоапа, я доехала до мужа. Он заскочил на переднее сидение, и мы погнали. Мне оставалось только молиться, чтобы везение на обретении новой «лошадки» на этом не закончилось.              Какое-то время нам действительно везло. Перекресток оказался пустым. Но вдали уже маячила толпа. Я прикинула траекторию, и, осторожно ускоряясь, рванула через перекресток. Я старалась не сильно вилять, не помня передний или задний привод у этой машины и опасаясь заноса. Машинка оказалась на диво резвая. Впрочем, как и большинство штатовских, которые во все времена славились большим и мощным двиглом.       Крики всё приближались, но я заставила себя не обращать на них внимание и полностью сосредоточилась на дороге. Надо было успеть до того, как толпа, ведущая за собой зомби, дойдет до нужного нам перекрестка. Толпа была нашим врагом и одновременно защитой: зомби сосредоточились на них и обращали мало внимания на нас.       Увы, чем ближе мы подбирались к нужной развилке, тем больше доводов орало мне в мозг чувство грядущего пиздеца, что надо сворачивать нахер и искать путь в объезд. Как минимум, пока нас ещё не заметили. Потому как протолкнуться через довольно плотные ряды машин, некоторые из которых выскочили на тротуар, казалось все менее реальным. Тем более, что всё чаще стали попадаться отставшие, погрызенные своими соседями по несчастью, зомбари.       Кериль, взявший на себя роль штурмана, как раз сверялся с картой города и предложил мне свернуть в одну из улочек, где можно было попробовать объехать опасный участок, пусть и потеряв несколько минут.              Но улица, куда мы свернули, оказалась перекрыта. Фургончик с мороженым, чей дохлый водитель воодушевился, едва заслышав шум нашего двигателя, и бодренько заскрёбся пожёванными пальцами в боковое стекло, оставляя на нём кровавые разводы, влетел в летнюю веранду кафешки. После его неудачно развернуло. Принципе, можно было бы попробовать протиснуться в оставленную до стены дома щель, но она была завалена столиками и стульями.       Я прикинула так и сяк, и пришла к выводу, что по габаритам-то мы пролезем… но если пойдём на таран, в надежде сдвинуть эту инсталляцию несостоявшегося обеда капотом, то наверняка тоже встрянем.       Внутри кафешки я краем глаза заметила шевеление. К нам из темноты заведения на одной руке поползла… Пополз… Да хер знает, какого пола этот человек был при жизни! Физиономию так щедро разодрало к чертям собачьим, что я вообще удивилась, а как это ещё не сдохло. И вообще…       Вот же ж срань!       – Дорогая, я могу вылезти и освободить проход, — уставшим, и почти скучающим тоном подал голос супруг. — Либо мы можем немного подождать, пока толпа отойдёт подальше, уведя с собой основную массу зомби, и проехать по другому пути...       В ответ я… закрыла автоматические замки на всех дверях. Я просто больше не могла молчать! И похеру, что Кер на меня подозрительно покосился.       – Это нечестно! Так просто нечестно делать! — я старалась найти в себе спокойствие, чувствуя, что всё-таки могу не сдержаться. — Они все там небось уже вместе... либо бункер построили, либо с главой этого зонтика скорешились, или общий язык с зомбарями нашли. Даже Рысь с Хареном! Они хотя бы как-то ориентируются. Хоть какое-то представление имеют, что тут происходит, и что можно сделать. Я терпеть не могу такой сеттинг! Ну какого хера они выбрали сраный зомбоапокалипсис, а? — я обиженно глянула на мужа, будто бы он был причастен к такому повороту событий. — А потом ещё небось выскажут, что я не сделала чего-то особенного. А что, блять, тут сделаешь? С нашим-то опытом? Который по сравнению с их, вааще никакой? Что мы можем сделать с ебучими зомбаками и ебучей бомбой на голову, которая по-любому всех выпилит, хоть живых, хоть… этих, — я раздраженно махнула рукой в сторону почти подползшего к машине, как оказалось, считай уполовиненного зомби.       Кериль молча откупорил свою дверь, взял наше копьё, вышел к недодохшей тушке и прервал потуги несчастного зомбака добраться до нас. Покосился на запертого в своем грузовичке мороженщика... и решил пока его не трогать. Всё-таки он довольно надежно там заперт, а ломиться к нему через стекло не хотелось.       – А ещё ведь договаривались магию не использовать, — буркнула я, когда Кер вернулся в машину, всё ещё сохраняя гробовое молчание. — А тут либо магия, либо бомба… Хотя эти зомби совсем не то же самое, что поднятие некромантией мертвяки, так что тут тоже вопрос, а можно ли с ними что сделать... У нас даже знаний, чтобы размножить антидот в лаборатории не хватит. Да и то, эт если канон ещё не совсем сильно пошёл по пизде и мы всё-таки сможем найти девочку...       – Опыт нарабатывается, Эрис. Мы затем сюда и пришли, разве нет? — Кериль приободряюще улыбнулся. — Что до того, что можно сделать. Мертвецам мы уже точно не поможем. Разве что только часть из них убьем окончательно. Но ещё есть шансы помочь живым. Да хоть тем же подросткам из старшей школы.       – Угу, — ворчнула я на супруга. — Только это всё не имеет смысла, потому что утречком, а то, может, и раньше, город сровняют с землёй. А через стену перебраться своими силами мы не сможем. Бункеры найти? Ну, может есть какие-то мизерные шансы… А знаешь что? — я резко сменила тон, заглядывая мужу в глаза. — Нахер это всё! Я устала! Я хочу жрать и на ручки! Я хочу… Мороженки в конце концов!       Кериль вздернул бровь и бросил скептичный взгляд на встявший в улочке фургон.       Я скрестила руки на груди и расстроилась. Вот с места не сойду, пока не пожру! И не отдохну хоть несколько минут. Может хоть нервяк немного подпройдёт и голова начнёт соображать получше…       Муж, вздохнув, вышел из машины, прихватив наш арсенал, обошёл её, остановившись перед мой дверью, и постучал костяшкой пальца мне в окно. Я нахмурилась и смотрела на него букой. Ну мог же хоть что-то внятное сказать, пока я ему тут душу изливаю?       Настойчивый стук в стекло повторился.       Я, всё ещё дуясь, опустила стекло.       – Позволите пригласить вас в ресторан? — неожиданно-наигранно-галантным тоном отозвался супруг, — Уверен, у них найдётся свободный столик. Правда, последнее время с персоналом сложности, и придется разогнать лишних посетителей.       Я хохотнула, закрыла окно, открыла дверцу и забрала ключ зажигания. И даже не забыла потом запереть машину. Квест «найди пригодную тачку» снова повторять не хотелось. Какое же Кер у меня всё-таки солнце! Понимает, что мне нужно, считай, с полнамека, а вовсе не с полпинка.       Госпожа Удача всё ещё была на нашей стороне. «Лишних посетителей» внутри не оказалось. Видимо, все, кто смог, вышли на шум гудков, сирен и выстрелов. Дверца на кухню оказалась приоткрыта, и было очень похоже, что персонал ушёл охотиться на толпу вслед за посетителями. Когда мы подошли, судя по всему, к морозильной комнате, оттуда изнутри кто-то стал ритмично биться о крепкую запертую дверь. Кажется, что некто укушенный решил спрятаться там, когда началась зомбивакханалия, и заперся изнутри. И там же его и постигла логичная после укуса зомбаком участь.       Складские помещения — чисто. Санузел — чисто. Кладовка — чисто. Комната персонала — чисто…       А внутри комнаты персонала было даже уютно. Ни тебе ни крови на стенах, ни кишок на полу… Да и вообще даже ни один стул не перевернут. И миленький диванчик стоит прям рядом со столиком, укрытым скатёркой в бело-сиреневую клетку и вазочка на столе с сухоцветами.       – Солнце… — томно протянула я, оглаживая мужа по руке, — а может подзарядимся? А потом уже поедим и поедем? — я промурлыкала ему прямо на ушко, закрывая ногой дверцу входа.       Он аж закашлялся. Не, ну а что такого? Он вроде б бодрячком, а я уже с ног валюсь. И если срочно что-то не поменять, то мало ли, что могу учудить. Опять же, я же за рулём! Концентрация на дороге, все дела… А тут нам прям почти романтик обстановочка. Хер знает, удастся ли вообще потом хоть на минуточку присесть отдохнуть.              Определенно, пожрать и потрахаться — значительно подзаряжает как энергией, так и оптимизмом! А уж уплетать мороженку, пока муж разгребает завал из столиков для проезда...       Не, я щас доем чуток, и ему помогу конечно… Но всё-таки эти три пункта значительно приподняли боевой дух. Эх, теперь бы ещё девочку найти! Потому как если этого не произойдёт, я в душе не ебу, что делать, кроме как пилить обратно к школьникам и не думать как их вывести… куда-то.       Но наш багажник пополнился плотно упакованными и чистенькими продуктами питания и тремя пятилитровыми бутылями с водой и несколькими пакетами сока. Открытые овощи-фрукты со склада мы брать не рискнули потому как… ну мало ли. Вдруг по ним какая-нибудь дохлая крыса уже пробежалась? Но чем хоть немного перекусить школьникам взяли. И попить, что тоже очень важно. В комнате персонала нашлись запакованные пластиковые стаканчики, пластиковые вилки и тарелки. Тож сгодится... Интересно, сколько мы в итоге проотдыхали в этом ресторанчике?       Меня стали гложить смутные сомнения, что пока мы насыщались перед грядущей ночью, девочку могли попусту проебать. Но я в любом случае не знаю таймингов. А до школы в любом случае надо добраться.              До школы мы в итоге доехали без приключений, минут за пятнадцать. Ну, если таковыми не считать отстрел чуть меньше десятка одиночных зомбяков, которых убивали по той же технологии. Остановка на дистанции. Выстрел. Подъехать. Забрать болт и перезарядить арбалет. Можно было бы и просто объехать зомбаков. Но не хотелось потом создать за собой этакий хвост. Да и лучший зомбак — окончательно дохлый зомбак.       При приближении машины к школе, я значительно скинула скорость, и тащилась улиточкой, нервно таращась по сторонам на наличие внезапных малоприятных сюрпризов. Почему мне кажется, что именно в этой школе живых кроме девочки мы бы всё равно не нашли? Да и, действительно, а найдём ли мы девочку? Или её уже кто-нибудь увёл? Или пожрал.       Я уже было совсем взгрустнула и начала загоняться, как услышала, что рядом со школой зазвонил таксофон, как раз когда мы с ним поравнялись.       Я резко дала по тормозам, и лихорадочно заозиралась. Кериль тоже осмотрел окрестности. Потому как выскочить принять звонок и попасть в зубы любой зомботвари просто из-за спешки было бы ну очень тупо. Вроде чисто. Переглянулись. Взять трубку или проигнорировать?       С одной стороны, нам вроде никто звонить не должен. А с другой — это возможная информация. Которой нам жестоко не хватает.       Я коротко кивнула Керилю. Тот выскочил из машины и схватил разрывающую тишину трубку. Эх, надеюсь, на этот звук никакая хрень сейчас сюда не сбежится… Мне оставалось только ждать. Слова мужа я, понятно дело, слышала, но вот что ему отвечали расслышать было без шансов.       – Да?       – Я помогу вам выбраться из города, если выполните одну мою просьбу. — раздался в трубке нервный мужской голос.       – Какую? — настороженно спросила я. — И кто вы?       – В школе, рядом с которой вы находитесь, прячется моя дочь. Спасите её, и я поделюсь с вами информацией. Меня зовут Чарльз. Я вижу вас в городские камеры наблюдения.       Глянув по сторонам, я увидела камеру, неотрывно смотрящую на меня.       – Информация, где именно её искать есть?       – Нет. Зона охвата моих камер и датчиков не настолько точна.       – Как именно вы поможете выбраться?       – Я наведу вас на транспорт, который покинет город. — донесся нервный ответ.       – Что за транспорт? И будет ли кому им управлять?       – Вертолёт. В нем будет пилот.       Вертолёт — это интересно.       – Насколько большой?       – На вас хватит.       – На сколько человек? — настойчиво уточнила я.       – Это пассажирский вертолёт. Когда вы спасете мою дочь, то получите всю интересующую вас информацию.       – Мы её получим, когда ваша дочь будет у нас.       – Имейте в виду, что город, начиная с этого момента полностью перекрыт. У вас не будет иного шанса выбраться наружу, кроме того рейса.       – Тогда как ваша дочь будет у нас — мы продолжим разговор.       – Я буду ждать. И… Будьте осторожны.       Мужчина с той стороны повесил трубку. Кер повременил где-то с пару секунд, в задумчивости прикусив губу, но тоже вернул трубку на место и вернулся в машину.       Я глянула на наручные часы, чтоб хоть как-то сориентироваться во времени. Не то чтобы мне это как-то могла помочь ориентироваться в ситуации... Но хоть прикинуть, сколько мы ещё проживём до прилёта снаряда нам на головы...       – Знаешь… Твое желание свинтить прочь из города может и исполниться… — задумчиво начал супруг, словно прикидывая в голове какие-то свои расчеты.       И пересказал мне ту часть диалога, что я не слышала.       Итого. Имеем возможность добыть себе тот вертолёт, которым девочку вывезут. Но до того момента надо ещё дожить. И если мы более-менее справляемся вдвоем, то с перепуганной девочкой будет сложнее. К тому же средняя школа — это лет 8-13 лет. Бегает ещё медленнее взрослых, но на спине уже не потягаешь. К тому же пассажирский вертолёт — это по идее возможность забрать всех. Начала я с сообщения Лис.       – «Нам позвонил Эшфорд. Обещает вертолёт за дочку. Мы в школе, но если найти ее ещё сможем, и машина есть, то место, куда мы ее будем везти — надо. Вы участвуете?»       Ответ последовал быстро:       – «Эшфорд — это хорошо. Помогите ему. Он расскажет, что делать и наведет вас дальше.»       То же самое продублировала сначала Нирану, Сенху и в конце — Рысе.       И сразу же словила пинг от Харена, который сообщал про то, что они идут за девочкой в школу.       Раз уж так совпало, повторила Харену уже инфу про звонок и планы. И, не теряя время в ожидании ответа, мы с Керилем вошли в школу.                     02:15       Намирэ, Эрис              Увидев открытый собачий фургон без собак и насчитав в нем шесть пустых, развороченных клеток, Джейк емко обрисовал ситуацию смачным факом. Харен, мысленно уточнив у супруги, в чем дело, тоже помрачнел.       – Вы в это здание не пойдете, — заявил он, разом отсекая все возможные возражения.       – С таким соседством как-то не очень и хочется, — проворчала Кайл, на сей раз не желая особо спорить. — Эти твари и живьем-то обучены бандитов ловить за яйца. А если они уже того?       – Почти наверняка, — уверенно отозвалась Намирэ с заднего сидения, разглядывая припаркованный возле самой школы «Форд» с кровавой мазней на дверце. — Интересно, чья тачка?       Она-то, понятное дело, догадывалась, чья. Но лучше было делать вид, что они тут сами по себе и никаких договоренностей ни с кем заранее не имеют.       – Либо её тут бросили ещё днем, — предположил Джейк. — Либо ваш папочка обзванивает всех, до кого дотянется…       – Кровь свежая, — сказал Харен, присмотревшись. — Так, народ. Мы сейчас выходим и идем к школе, а вы двое объясняете остальным ситуацию и валите на ближайшую удобную крышу, ждете нас там, ясно? Вы с псинами не справитесь. Тем более, если они дохлые.       – О’кей, вопросов нет, — согласился Джейк. Доводы звучали более, чем резонно, на клыки попадать не хотелось       Так они и поступили. Условившись, на какой именно крыше рокеры будут дожидаться парочку инопланетян, разбежались в разные стороны.       Напарники тихо поднялись по каменной лестнице с пафосными перилами и, приоткрыв дверь, скользнули внутрь большого трехэтажного здания с подвалом. Оказались они в просторном и пустом холле с начищенным почти до зеркального блеска полом и рядами шкафчиков вдалеке. Было темно и тихо. Пришлось дождаться, пока ночное зрение подстроится под те скудные крохи света, что падали из окон. Мир выцвел до черно-серых тонов.       Харен снял с плеча дробовик и прислушался. Стрелять ему категорически не хотелось, но псин лучше не подпускать в контактный бой.       – «Как думаешь, где Эрис?» — прилетела ему быстрая мысль от Намирэ.       – «Если они приехали раньше нас, то наверняка первый этаж успели обойти. И заметь, здесь нет крови».       И действительно, даже запаха по этажу не ощущалось, хотя, острый нюх однозначно донес бы металлическую вонь.       – «Как думаешь, где она? Девчонка. Откуда начнем?»       Харен задумался буквально на долю секунды, а потом ответил:       – «Дети в случае опасности побежали бы наверх, к тому же, они имеют привычку сбиваться в кучу. Первый этаж почти наверняка пуст, если только она не изгой и не забилась где-то одна. К тому же, шли занятия. Так что Эрис, скорее всего, ее найдет первой. И, надеюсь, сообщит об этом».       – «А мы тогда что?»       – «Проверим подвал и первый этаж. Собаки тоже на месте не сидят».       Мысленный разговор шел гораздо быстрее обычного за счет плотно сжатых импульсов, и напарники задержались в холле не более, чем на минуту-другую, а потом свернули в боковой коридор, ведущий к простой белой двери с выломанным замком. Наверное, кто-то все-таки пытался там спрятаться. Но почему-то она и изнутри оказалась не заперта. Хотя бы на швабру. Харен первым бесшумно скользнул внутрь, нашарил пластину выключателя и, зажмурившись, с тихим щелчком зажег свет. Каким бы хорошим ни было ночное зрение, в полном мраке подвала оно бесполезно. Но даже местные тусклые лампы в первые секунды ослепили обоих. А зомби вообще все равно, темно вокруг или светло — они ориентируются на слух и запах.       Через минуту стало понятно, кто выломал замок. Из котельной на щелчок выключателя, шаркая и приволакивая сломанную ногу, на живых выбрел однорукий негр-уборщик. Мертвые бельма на темном лице выглядели жутко, из окровавленных ошметков рукава торчала обломанная кость с остатками мяса.       Харен метнулся к нему и одним быстрым движением свернул толстую шею, не дав телу при этом упасть. Аккуратно уложив труп возле стены с рядами электрощитков и кабель-каналов, он бросил короткую мысленную фразу:       – «Вряд ли она здесь».       Намирэ вынуждена была согласиться.       Но они пошли проверять подвал дальше, хотя, на наличие собак тоже ничего не указывало: ни крови, ни следов. Шли бесшумно, бегло осматривая помещение за помещением. Склады, подсобки, две котельные, мелкая прачечная, короткие коридоры — везде было тихо и пусто. Аж в ушах звенело. Лишь кое-где бетонный пол пятнала кровь, натекшая с того негра.       – На первый? — коротко спросила Намирэ.       – Да, — коротко ответил Харен.       И они быстрым шагом двинулись назад.              В это же время Эрис и Кериль по очереди открывали двери помещений этажом выше.       Сперва осторожно заглядывали сквозь приоткрытые створки, после чего, убедившись, что внутри не стоят в энергосберегающем режиме зомбари, заходили в кабинет. Класс от класса отличался только плакатами и портретами на стенах. В остальном же, везде была одна и та же печальная хоррор-картинка. Разбросанные по партам и полу вещи. Кровавые потёки и полосы на партах, полу и стенах. Кое-где можно было отчетливо разглядеть отпечаток ладони или же следы ботинок. Отпечатков собачьих лап, к неимоверной радости Эрис, пока не встречалось. В иных классах явно пытались держать оборону. Столы перевернуты на манер «крепости». Стулья разбросаны так, будто б ими швырялись. Где-то валялись разбитые горшки с цветами, и рассыпавшийся грунт превратился в грязно-бурую кашу, покоясь в центре красной лужи. У Эрис невольно промелькнула мысль, а все ли растения не подвержены вирусу? Как насчет грибов? Они вроде бы не совсем уж в царстве растений. А если развивать мысль дальше, что и плесень — это грибы. А если грибы-таки подвержены… Лучше остановить эту мысль. А то возьмет и воплотится нахер. Хотя вряд ли мысли испуганного приключенца могли хоть как-то повлиять на процессы заражения и мутаций в воплощенке...       В целом процесс осмотра помещений проходил вполне слаженно и споро. Пока Кериль мониторил двери, Эрис быстро заскакивала в помещения, стараясь не залететь ботинками в очередную бурую лужу, и осматривала укромные уголки классов. Подавать голос и как-то спрашивать, как в дешёвых ужастиках: «есть тут кто живой?», она не решалась. Во-первых, ей это казалось до неимоверности тупым. А во-вторых, если на вопрос «откликнется» и наскочит кто-то неживой, будет обидненько. И ведь не одёрнешь даже, что «не тебя спрашивали».       Шансов, что нужная девочка будет прятаться где-то среди перевернутых парт не было никаких. Так что, ряды Эрис осматривала только за тем, чтобы убедиться, что ничего неживое на нее не кинется. А вот за створками вполне мог бы кто-то и зашкериться. Девушка мелочно радовалась, что в американских школах шкафы в кабинетах были редкостью. Поэтому забег по учебным классам проходил быстро. И с каждым классом Эрис становилось всё более нервно. Ведь они до сих пор не наткнулись ни на живых, ни на мёртвых. А значит, где-то будет прям толпа... И эта толпа наверняка будет Очень рада двум дебилам, решившим пройтись по весьма людному в обычный день зданию... Рада, как свежему мясцу, разумеется.       В учительских приходилось задерживаться подольше как раз из-за того, что приходилось проверять каждый шкаф.       Но все кабинеты на их пути оставались пусты. Только что-то легонько грохнуло где-то вдали за поворотом первого этажа, где была столовая. А ещё вскоре скрипнула дверь в центральном холле. Были ли другие желающие найти девочку или зомби, ни Эрис, ни Кериль не знали.       Девушка с напарником тут же вскинулась на звук и перехватила оружие поудобнее. Спускаться вниз и проверять подвал не хотелось. Как и не хотелось оказаться заблокированными кем-то под землей.       – Спроси у остальных, не поделятся ли они информацией, где искать девочку? — шепотом предложил Кериль. — Может, они что-то помнят?       Эрис по очереди скинула пинг всем, кому могла:       – «Мы в школе, подскажете в какой части искать девочку?»       – «Мы проверили подвал — чисто. Если вы закончили со вторым этажом и никого не нашли, спускайтесь на первый», — отозвался Харен.       Сэнхас же оказался ещё менее информативен:       – «А я ебу, где она там ныкается? — шикнул он. — В классе! Что за класс — не знаю. Однозначно НЕ подвал, не первый этаж. Ищите выше. И да. Там карта на полстены.»       – «Спасибо, поняли, ищем дальше, — ответила Эрис на общем ментальном канале. — Кто первый найдет — сообщает остальным».       На первом этаже снова раздался едва слышный шум и тихий-тихий треск.       Эрис с напарником переглянулись. Им казалось очевидным, что если идти на звук, то они найдут там проблемы. С другой стороны, оставлять проблемы за спиной им тоже не хотелось, потому что они потом придут следом. Да и Рысь с Хареном должны быть где-то в той же стороне.       Радовало, что, по словам Сэнхаса, девочка на верхних этажах, а ориентир с картой — достаточно заметный, чтоб не обшаривать каждый класс подробно. И тут даже можно было мелочно понадеяться на канон…       В любом случае, наличие пустых собачьих клеток в фургоне снаружи подстегивало действовать быстро. Впрочем, как и подстегивало вероятно скорое явление Элис — главной героини фильма. Эрис не хотелось проверять свои силы в прямом столкновении ни с первыми, ни со второй. Даже несмотря на то, что со второй наверняка можно будет договориться. Она хотя бы разумная... Но учитывая обстановочку, может быть, будет и сильно нервная... Мало ли, вообще, как она отреагирует на конкурентов на девчонку...       Поэтому, махнув Керилю, она поспешила искать ориентиры наверху.              Тем временем Намирэ с Хареном быстро поднялись на второй этаж, пройдя через мелкую рекреацию с декоративной пальмой в кадке. Да, канон каноном, но тишина и почти полное отсутствие опасности начинало уже напрягать. Намирэ вздрагивала от каждого случайного шороха и слегка нервно озиралась по сторонам. Страха ещё не было, но нервы уже начинали пошаливать. Хотя, Намирэ по-прежнему была железно уверена в напарнике.       Второй этаж встречал гостей широко распахнутыми дверями и кровавыми следами на стенах. Раздевалки остались внизу. Оба понятия не имели, по какой именно лестнице поднимались Эрис с Керилем, а потому проверяли все встречные кабинеты. Но какие-то двери оказывались закрыты, другие завалены стульями и рюкзаками. Кабинета географии или чего-то напоминающего карту мира не встречалось нигде.       Однако, нашелся чистый и не запачканный кровью план эвакуации. На нем стало понятно, что здание школы состоит из двух корпусов, соединенных в центре одним общим помещением столовой.       – «Эрис, как поиски?» — пинганула Намирэ.       – «По этой лестнице ничего.» — ответила та. — «А, судя по найденному плану, нам в дальнее крыло, через столовую на первом этаже».       Что ж, логично, что схема продублирована на оба корпуса и наверняка повторяется не один раз.       – «Как разделяемся?» — уточнила Намирэ.       – «Ну, если хотите, можете пойти вперед. Или встретимся у выхода с подвала. В том направлении, где на плане столовая, что-то подозрительно шуршало».       На этом заявлении девушка поймала более чем красноречивый взгляд супруга, выражавший одно короткое и емкое нецензурное слово.       С таким невинным и честным видом пихать сопартийцев вперед себя на проблемы ещё уметь надо. Могла бы хоть из вежливости вызваться.       – «Пошли, проверим на шорох.» — заявил даэйр, не оставляя трусливой суккубе шанса отвертеться. — «Не хочется получить собак со спины. Но учти, я буду стрелять, если на нас выйдет вся стая, вручную вырубать долго и опасно.»       – «Принято. Тогда мы заодно постараемся проследить, чтоб вам в спину ничего не влетело», — сухо отозвалась Эрис.       Она явно осталась недовольна, но спорить не рискнула.       На том договорились, и Намирэ с Хареном отправились наверх к выходу.              Встретились обе пары как раз в холле на полпути, но радости от этого у Эрис не прибавилось, и девушка тут же принялась уточнять вопросы координации действий и стыковки. Они-то договаривались встречаться у выхода из подвала.       – Харен, я ценю твои боевые навыки, но я знаю Рысь. Давай ты проследишь, чтоб она никуда не влезла, — со знанием дела и лёгким сарказмом изрекла Эрис, — И, по возможности, зомбяков снимаем максимально по-тихому. Лучше потерять пять минут, чем наагрить толпу зомби.       Намирэ выслушала этот поток особо ценного мнения с непроницаемо-безмятежным лицом, сцепив руки на груди. Она давно привыкла игнорировать шпильки типа все еще подруги, но с каждой минутой, проведенной здесь вместе, все больше сожалела об идее проверить Эрис таким вот образом на надёжность в полевых условиях.       Харен смерил суккубу взглядом:       – Ты считаешь, что я не прослежу? — прошипел он. — А громкость истребления собак зависит от их количества. И криворукости истребляющего.       Эрис только закатила глаза, видя такое упрямство. То, что на выстрелы сбежится вся восставшая школа, до даэйра явно не хотело доходить. А Рысь, похоже, была настолько уверена в том, что её спутник завалит целую толпу, что даже не пикнула в поддержку здравой вроде бы идеи поменьше шуметь!       На тихие шепотки и шаги в столовой вновь началось движение. А вскоре к двери вышел один медлительный и отощавший зомбяк. Кериль тут же вскинул арбалет, и очередной болт прицельно вошел в голову незваному слушателю. Наверное, это был преподаватель.       – «Переходим на менталку и прекращаем сраться», — укоризненно предложила Намирэ. Хотелось высказаться гораздо резче, но характер Эрис она прекрасно знала. Подобное вызвало бы только новый виток совершенно неуместных сейчас препирательств и ничего более.       С этим Эрис пришлось молча согласиться и повести остальных за собой.       Они старались идти максимально тихо, чтоб мотосапоги не стучали по полу. У самой столовой они аккуратно подошли к двери и, пока Кериль держал на прицеле сам проем, Эрис толкнула ее концом копья, будучи готова сразу ударить на любое шевеление. Но вопреки их ожиданиям в столовой только равнодушно бродили у дальней стены двое работников. Перевернутые ножками вверх стулья были подняты на столы. Но часть ещё стояла на полу. Возможно, в столовой пытались обороняться и ещё днем освободили пространство для маневра.       Мужчина выстрелил в первого зомби, а потом сразу же отошел назад для перезарядки, уступая нам очередь. Но звук щелчка привлек острое внимание существа под одним из столов. Раздалось тихое рычание... а потом черная, окровавленная тень метнулась на группу. Влетела одной лапой в разлитую по полу лужу не то сока, не то чая, поехала юзом… И всей массой врезалась в легкий пластиково-алюминиевый стол, с которого тут же с грохотом полетели металлические стулья. В тихом здании словно взорвалась маленькая бомба. И если живая псина заметалась бы с перепугу и дала деру, то эта тварь страха было лишена. Она тут же подскочила и снова прыгнула на добычу. Соблюдать тишину было уже бессмысленно. К тому же, к живым бодро ринулся недобитый кухонный работник в заляпанной кровью униформе и с поеденным лицом, но споткнулся о разлетевшиеся стулья, упал и удачно застрял между ножек одного из них, давая драгоценные секунды времени.       Эрис шустро выставила поперек прыжка копье, а Харен, в отличие от Кериля, не навьюченный всем, чем только можно, быстро вскинул дробовик и выстрелил почти в морду твари, отчего зомби разнесло в клочья. Брызги крови и мозгов, осколки костей и ошметки мяса полетели во все стороны, заставив Намирэ шарахнуться. Грохот выстрела в закрытом гулком помещении дал по ушам так, что все звуки на полминуты исчезли. Тварь, конечно, сдохла, но дробинки, прошив тушу, начали рикошетить от стен, пола, ножек столов и стульев. Одна попала в лампу на потолке, и та разбилась, осыпавшись дождем стеклянных осколков.       Харен хоть и был готов к подобному, все же, такого эффекта не ожидал. Кериль в эти секунды потери ориентации вручил арбалет супруге, забрал у нее копье и в несколько широких шагов пересек столовую. Один удар, и барахтавшийся между ножками зомби затих. Где-то в дальних коридорах второго корпуса началось шевеление и послышалось рычащее тявканье. Острый нелюдской слух донес эти звуки.       – «Ускоряемся и ищем удобное место для боя», — скомандовал Харен.       Эрис недовольно поджала губы, но возражать и вставать в очередной раз не стала. Вынужденную необходимость этого выстрела недооценить было сложно. Все-таки Кериль не боец. Да и псина сама по себе знатно нашумела… Девушка бегло осмотрела столовую на предмет высоких балок и тому подобных насестов повыше. Если сюда сбежится вся стая, то отстреливаться всяко удобнее свысока. Но чего-то удобного в помещении не нашлось. Столовая была открытого типа, с несколькими утопленными в стену широкими бетонными колоннами. Потолок ровный, с хлипкими навесными лампами. А в глубине виднелся кухонный цех, для драки тем более неудобный.       Намирэ молча стирала с лица уже подсохшие брызги крови и тревожно прислушивалась. Харен же, пользуясь затишьем, быстро метнулся на кухню. Его поиски увенчались успехом: он вернулся с двумя увесистыми шефскими шефскими тесаками, и один уже был заляпан кровью. Видать, кто-то из работников кухни пытался отбиваться. Один из ножей он отдал Намирэ, второй оставил при себе. Заряженным у него оставался только один ствол, перезарядка тоже потребует времени. А если правильно сработать, псину можно будет принять на клинок.       Это тревожное затишье ему совершенно не нравилось.       И тут со стороны улицы отчетливо послышался рокот двигателя и скрип тормозов.       – «Неужто канон пожаловал», — риторически хмыкнула Намирэ.       Харен, оценив обстановку, боеспособность и боезапас отряда, только мрачно хмыкнул и переглянулся с Керилем.       – «Возвращаемся. Проверим, так ли это,» — предложил тот. — «Возможно, выйдет переключить собак на них».       Идея была здравая, и остальные молча согласились. Но стоило им выйти в коридор и прикрыть за собой двери, как из противоположного корпуса в помещение просочилось несколько теней. И не успели они добежать до центрального входа, как из столовой тихо, без рыка, выскочили ещё две собаки.       Эрис первая услышала цокот когтей и быстро развернулась на месте.       – Кериль, копье! — она отбросила мешающий арбалет, тяжело грюкнувший по полу, поймала переброшенное ей мужем самодельное оружие, выставила в сторону несущихся на них тварей. Кериль повторил её маневр. Но собаки прыгать не стали. Они, наоборот, пригнулись, норовя вцепиться в ноги. Копья резко опустились, но и псины ловко увернулись от удара, уберегая головы. Как будто были умнее зомбочеловеков и точно знали, как именно нельзя попадаться. Но инерция на скользком полу свое дело все-таки сделала, и одна с разворота напоролась плечом, второй копье вошло в шею. Намирэ, доже не пытавшаяся стрелять по слишком вертким целям, подскочила к одной замедлившейся твари и с размаху вогнала тесак ей в основание черепа. Харен, с другой стороны, успел сделать то же самое со второй. Теперь на полу, истекая холодной, вязкой кровью, лежало два окончательных собачьих трупа. Не то доберманы, не то ротвейлеры, не то доги — в таком виде уже и не разберешь. Намирэ с усилием выдернула свой нож, мельком думая, чем бы его вытереть.       – «Минус три», — нервно прокомментировала она.       Тихо цокая по полу, из коридора сорвалось ещё три псины, сразу разделяясь и метя напасть с разных сторон. Одна прицелилась, подскочила по стене, желая напрыгнуть сверху.       Двустволка Харена тут же грохнула со второго ствола, подпустив зомби поближе. Но дробь прошила тушу, не задев голову. Другая собака вильнула под ноги. Третья перед самым выстрелом Кериля сменила траекторию, и заряд изрешетил только стены и ближайшее окно.       Эрис вскинула копье вверх, ловя прыгнувшую собаку на палку. Вильнувшей под ноги твари прилетел в пасть ствол дробовика и заклинил ей челюсти. Она повисла на ружье, яростно скребя лапами. Когти семенили рядом с обувью и почти вот-вот доставали до брюк. Намирэ перехватила удобнее нож и со всей нечеловеческой силой вогнала его в белесый мертвый глаз. Но в суете и панике то ли зомбятина отказалась подыхать, то ли у нее начались конвульсии. Рык, зубы и брызжущая слюна, казалось, были повсюду. Третья псина повисла на копье Кериля и вот-вот могла его перекусить.       От входа раздались один за другим три уверенных, точных и четких пистолетных выстрела. Тяжелые пули просвистели почти рядом с головами и ногами живых, разнося черепа собак в клочья. Все три твари упали замертво, а четверо приключенцев оказались забрызганы содержимым собачьих голов.       Они обернулись, слегка оглушенные наступившей после жуткой какофонии тишиной.       В проходе стояла тонкая гибкая девушка в брюках и топике, с клочкастой прической, парой мелких пулеметов в разгрузке и с пистолетом в руках.       – Долго возитесь, — сухо произнесла она, опуская свой пистолет.       – Ты за Эшфорд? — мигом спросила Эрис, желая тут же договориться.       Девушка покосилась на неё с легким любопытством, а потом ответила с едва заметной ворчливой иронией:       – За дневниками и тетрадками, — после чего, никого не спрашивая, направилась вперед к ближайшей собаке и быстро оглядела помещение, коридоры и дверь, откуда выбежали твари.       – «Это Элис», — напомнила Намирэ, с отвратительным хрустом и чваком выдергивая свой нож из собачьей глазницы. — «Ни за кем другим она сюда прийти не могла».       Ей отчаянно хотелось вымыть хотя бы лицо и руки, запах неимоверно раздражал и отбивал нюх. Харену проще, он в своей жизни, что давно свыкся с этой грязной работой. И, похоже, уже не делал разницы между живыми и мертвыми. Разве что, живые в этой ситуации отличались договороспособностью.       Элис между тем повернулась в другой коридор, о чем-то задумалась, снова посмотрела на собак, а потом уверенно направилась в столовую, собираясь просто миновать группу.       – Пойдем? — Эрис вопросительно обернулась к остальным.       – Нет, стоять будем… Пошли. — ворчнула Намирэ, делая шаг следом. Парни как раз успели собрать оружие и адекватно его распределить. Харен забросил разряженный и потому ненужный дробач на плечо, уверенно и привычно перехватив тяжелый тесак для разделки мяса одной рукой и одно из копий — второй, оставив Кериля с дробачом и арбалетом.       Пройдя мимо группы и услышав слова уже за спиной, Элис остановилась, плавно обернулась на месте и молча вопросительно посмотрела на всех, вздернув бровку. Пистолет небрежно склонился в сторону в ее поднятой руке.       – Мы тоже… за тетрадками, — пояснила Эрис.       – Идите, — вежливо предложила она, стоя на месте, и неопределенно махнула дулом.       Эрис с Керилем снова выдвинулись вперед и потопали, как ни в чем не бывало. Их радовало, что проблема собак решилась. Раздражало их, насколько тупо и бездарно они в нее вляпались. Что стоило ему или ей посмотреть под стол? Хорошо хоть дети не набежали. Между делом, Эрис напомнила себе, что надо забрать из столовой болты. Парочку, конечно, они могли оставить, но, если была возможность, предпочитали забрать. Одним глазом Эрис продолжала отслеживать девушку.       Вооруженная гостья, тем временем, пропустила первую пару, миловидно улыбнулась совершенно очаровательной кукольной улыбкой и терпеливо дождалась реакции второй пары.       – Не хочешь сотрудничать? — спросил Харен, с интересом оглядев экипировку.       – А что мне это даст?       – Например, кое-какое знание наперед.       – Слушаю, — она сменила стойку и оперлась на одну ногу, приняв вальяжную позу.       Кериль, отойдя на пару метров, остановился и обернулся.       – Вы идете? — спросил он.       – «Она нужна нам. Мы не снимем сами снайперов у вертолёта и охрану.» — пояснила Намирэ Керилю.       Харен предпочел ответить гостье:       – Амбрелла выпустила в город некое существо по имени Немезис. Вывезти девочку он тебе не даст. Особенно если Эшфорда пропалят.       Элис резко изменилась в лице, улыбка растаяла. После чего она опустила оружие и стремительным шагом направилась через столовую ко второму корпусу школы, минуя все попытки её задержать.       Кериль с супругой рванули следом. От раздражения и неудачной беседы Эрис уже даже не материлась. Догнав героиню фильма и даже не пытаясь обогнать или остановить её, оба пристроились следом. Намирэ с Хареном нагнали всех остальных бегом.              А перед Элис встал сложный выбор...       Пока что спутники ей не мешали. Разве что создавали лишний шум своими шагами. Но проверки кабинетов всё равно необходимо было совершать. Пусть шумят. Разве что красноволосый двигался почти бесшумно и иногда быстро уходил вперед или в сторону, чтобы снять очередного неудобного зомби без выстрелов. В школе ещё много недомертвых. Однозначно будет стрельба. Но они ее никак не задержат. Время... оказывается его нет. А девочка — это билет на выход.       Как только Элис вошла в школу и увидела выбегающих из столовой собак, она поняла, что их приманили те четверо. Короткий анализ подсказал, что они шли туда изначально. Обследовали все в этом крыле и не нашли? Вероятно. Собаки выбежали с дальнего корпуса. Значит, последняя живая добыча была там. Значит, и девочка может быть там. Зомби нечего делать в пустых коридорах, где для них нет еды.       Итог был ясен ей сразу: надо проверить дальний корпус. Но будь девочка наверху, собаки толпились бы на лестнице. Не застряли бы на первом этаже. Поднялись бы выше по следам человека. Подвал отметается. Дети боятся подвалов. Остается первый этаж. Классы. Один за другим. Открыт. Никого. Следующий. Пуст. Ещё три впереди. Чисто. Там негде прятаться.       Следующий класс...       На полу перед учительским столом, согнувшись, сидел ребенок.       Элис подняла пистолет и тихонечко свистнула.       На тихий свист девочка чуть обернулась, прищурилась, а потом кинулась, жадно раскрыв вымазанный в крови рот. Выстрел из пистолета четко пробил мелкую голову, и тело нежити даже чуть отбросило назад. Элис стремительно вошла в кабинет, после чего оттуда прогрохотало ещё семь быстрых выстрелов.       Остальные ей были явным балластом.       А Элис уже стояла рядом с картой, около стойки с журналами и тетрадками, из-за которой неохотно высовывала мордашку взъерошенная веснушчатая девочка. Она настороженно и молча изучала пришедших, но доверия в ее глаза не было ни на мгновение. Если от зомби она знала, чего ждать, то вот живые... они могли оказаться страшней.       – Анджела? — чуть улыбнувшись и потеплев в лице, словно подружка, спросила Элис.       – А вы кто? — тут же встревожилась веснушчатая мелочь, вцепившись обеими руками в свою сумку.       Эрис… совершенно охреневши смотрела на эту картину и молчала. Какого хера девочку не сожрали? И тут же втянула голову в плечи… Наверняка, если бы в этот кабинет зарулили они с мужем первыми, то пристрелили бы девочку вместе с остальными зомбаками, так сказать, оптом. Потому как просто не ожидали бы, что в помещении с живыми мертявками вот так в открытую сможет сидеть вполне себе живой человек... Так что, Удача всё ещё им сопутствовала. Иначе пришлось бы ОЧЕНЬ сложно объясняться с остальными... Да и что говорить, Элис бы там их и положила, едва поняв, кто именно захерил её билет наружу... И сразу же накатила злость. Потому как все остальные смотревшие фильм, могли, блять, и предупредить об этой милой особенности девочки...       Элис присела на корточки, чтобы стать на один уровень с девочкой и понимающе улыбнулась такой настороженности.       – Нас прислал за тобой твой отец. Он уверен, что выбраться из города можно только одним способом. Он хочет, чтобы мы помогли тебе этим способом воспользоваться.       – Что за способ? — тихонько спросила Анжела.       – Он сказал, что поделится информацией, когда поговорит с тобой.       Девочка медленно кивнула. Но пока она не поговорит с отцом, сомнения останутся.       – Тут опасно… — тихонько сказала она. — Не эти… — она махнула на тела бывших одноклассников. — Другие...       – Я насчитала шесть собак. Они уже не встанут. Ты о них? — сказала Элис.       Анжела снова кивнула с явным облегчением.       – Ну что? Идем? — предлагающе кивнула Элис на выход. — Думаю, твой отец не отлипает от экрана камер и ждет.       – Идем. — расщедрилась на слова девочка и аккуратно, смотря, куда наступает, подошла к молодой женщине.       Элис встала, протянула девочке левую руку, а в правой до сих пор уверенно держала пистолет. Анжела осторожно взялась за ладонь и вопросительно заглянула в спокойные и холодные глаза.       Дорога обратно на выход из школы прошла без разговоров. Элис не задерживалась на поворотах и в коридорах школы, будто чуя каждого зомби наперед и зная, что им никто не попадется на пути. Вся ее скорость шага ограничивалась только Анжелой, которая семенила рядом, держа уверенную женщину за руку. Сама девочка выглядела устало, но держалась стойко, не требуя одномоментно всего и сразу. Лишь поглядывала иногда настороженно на сопровождающую Элис группу из двух пар, но ничего не спрашивала и не высказывала сомнения.       Анжела даже прибодрилась, когда на выходе из школы заметила свет, пробивающийся через двери в холл. А вот Элис, наоборот, насторожилась и замедлила шаг.       На улице едва слышно рокотал двигатель.       – Мы идем? — с надеждой уточнила Анжела, глянув на Элис.       Та словно очнулась от своих сомнений, кивнула и направилась принудительно спокойным шагом вперед.              На улице перед школой они оказались не одиноки.       С обеих сторон дорогу перегородили вставшие поперек два черных джипа. Машины стояли заведенным, в каждой из них ждал водитель, но остальные прибывшие терпеливо ожидали на улице, поглядывая по сторонам с оружием наготове. Все в одинаковой черной военной экипировке, без лишних опознавательных знаков, лишь с неплоским небольшим значком красно-белого зонтика на груди.       И когда все участники похода в школу вышли из дверей под свет уличных фонарей и фар автомобилей, с припаркованного почти у ступеней байка Элис небрежно встал высокий мужчина с короткой стрижкой седоватых волос.       – Мисс… Элис, так понимаю, — произнес он с акцентом, улыбнувшись тонкой, чуть хищной улыбочкой, глядя исподлобья. — Рад встрече.       Вот только выражение его лица и острый взгляд коршуна, котором он стрельнул на Анжелу и остальных странно сочеталось с доброжелательным тоном.       Остальные бойцы, при выходе шестерки участников похода тоже оживились и некоторые повернулись ко входу. Оружия никто не поднимал, но все крепко держали его у груди. В любой момент могли появиться зомби. Или нечто похуже.       – Кто вы? — настороженно спросила Элис, придерживая пока Анжелу и не делая резких движений. — И кто вас послал сюда?       – Николай, — представился мужчина с плоской улыбочкой. — Служба Противодействия Биологическим Угрозам Амбреллы. Папочка очень волнуется за дочку.       Вооруженный отряд вызывал опасения. Кериль опустил арбалет болтом вниз, дабы не провоцировать и без того подозрительных типов. Впрочем, оставался наготове. Пока было неясно, кто будет представлять для группы приключенцев больше проблем. Мрачные типы, потенциальные зомби или иные «проекты» корпорации, забредшие на звуки голосов и человеческий запах, или же темная лошадка в лице Элис.       С оным мутантом Кериль не горел желанием встречаться, и с некоторой опаской поглядывал на вроде б воодушевившуюся супругу, с интересом изучающую вышедшего к Элис и Анжеле мужика.       – «Что за перец?» — в момент прозвучал по менталке взбудораженный голос Эрис у Кериля, Рыси и Харена, едва мужик назвал своё имя.       Кериль едва удержался от того, чтобы закатить глаза видя, что Эрис машинально начинает то заправлять выбившиеся пряди, то одергивать куртку, словно случайно приставая на одну ногу, слегка выпячивая бедро. Но, впрочем, его тоже интересовало, с кем они столкнулись.       – «Это не по канону...» — слегка растерянно отозвалась на запрос Намирэ, вполне натурально не высовываясь из-за плеча супруга. — «Наемник корпорации, в фильме в кадре появлялся на пять минут. К этому моменту должен быть мертв.»       Харен тем временем держался спокойно и без провокаций, в первые де секунды оббежав мужиков цепким взглядом и оценив.       – То есть, вы хотите забрать у меня девочку? — в лоб спросила Элис.       Мужчина утвердительно покачал указательным пальцем.       – Верно, — произнес он. — Со всеми её вещами.       – А что насчет нас? — спросила с осторожностью Элис, понимая, что за фразой о вещах кроется какой-то отдельный подвох.       — Посадишь девочку на колени, и для тебя место в машине найдется, — «смилостивился» наемник, хотя по тону звучало так, будто этот ответ был заранее заготовлен.       Элис на это коротко кивнула, не выпуская из крепкой хватки руку ребенка. Да и девочка продолжала сама прижиматься к ней.       Ответ прозвучал яснее ясного. При слове «нас» место в машине нашлось только для Элис. Но не бороться за свои жизни и целые шкуры было бы тупо.       – Что насчет выживших? — переменил формулировку Харен. — «Амбрелла» намерена эвакуировать горожан?       Мужчина сделал вид, что только сейчас заметил остальных присутствующих.       – «Амбрелла»? — переспросил он с какой-то иронией. — Нет! Корпорация эвакуировала уже всех, кого хотела. Город на строгом карантине.       Ещё один короткий ответ, давший исчерпывающую информацию по ситуации. А мужик явно был из тех, с кем бессмысленно спорить. Как предположила бы Намирэ — бывший военный из рядов армии развалившейся страны       – И насколько долго продлится карантин? — спросил Харен без издевки, но давая понять, что итог ему и так ясен, вопрос лишь в отмеренном им всем сроке жизни. — До каких мер?       Лучше, чтобы висящие где-то на хвосте рокеры сами это всё услышали.       – Как полагается при любом карантине. До тех пор, пока угроза не будет ликвидирована, — обтекаемо отозвался Николай, после чего приглашающе повел рукой в адрес Элис и девочки. — Прошу на борт. У нас ограниченное время.       – Блять... — тихо на привычном родном языке ругнулась Эрис себе под нос, бесцеремонно вручила копьё хмурому Керилю и осторожно приблизилась к мужику, слегка распуская суккубский флёр, отчасти будучи на большом нервяке, чем желая заполучить себе чувака в форме.       – Позвольте поинтересоваться, Николай… Подозреваю, что в городе… образовалось некое относительно безопасное место, где можно переждать карантин? Принимают ли туда… уже успевшие собраться вместе выжившие других выживших? Иными словами, можно ли к вам присесть на хвост? У нас есть своя тачка, мы много места не займём, — говорила она уже на языке воплощенки. Эрис, хлопнув глазами, остановилась на достаточном расстоянии от Николая и остальной группы, чтобы не заходить в зону их личного огнестрельного комфорта. Вот так просто отпускать хоть какую надежду пережить потенциальную бомбу на голову она не хотела.       – Ну пиздец, блять, — отчетливо по-русски сказала до того молчавшая девушка. К чему это относилось — к выходке Эрис или к ситуации в целом, было не очень понятно.       Мужчина аж даже задержался в полоборота, обернулся неспешно и с мелким любопытством глянул на девушек. Но сложно было понять, что стало причиной его любопытства: ругательства или внезапный здравый смысл.       – Безопасного места в городе не существует, — холодно ответил он, чуть склонив голову набок: все потуги суккубы начисто разбивались о его презрение. — Но вы можете примкнуть к колонне самоорганизованной эвакуации.       – Где и когда? — деловито спросила рыжая все так же по-русски. Переход на явно родной язык взбодрил её, снял настороженность, и на мужика форме корпорации она смотрела так, как смотрят на внезапно встреченного за границей земляка — с долей некого неявного доверия, «потому что свой». Хотя, флер Эрис на него явно нихрена не действовал, не подействует и взгляд.       Николай хохотнул с легкой иронией, однако ответил принципиально на английском. Возможно, для того чтобы остальные коллеги его понимали:       – Не знаю! — с каким-то издевательским цинизмом ответил он. — Слушайте объявления по городу.       А что бы ещё мог ответить наемник про улицы или названия станций, если он впервые в этом городе?       – Премного благодарны за информацию, — Эрис ослепительно и отчасти многообещающе улыбнулась обоим отвечавшим ей мужчинам. Мысленно успокаивая себя, что какими бы ни были эти силы... Главное, с Немезидой не столкнуться до этого. Засим она развернулась и бодро направилась к машине, полагая, что на этом больше не стоит исчерпывать терпение этой группы.       То, что флёр не возымел толком никакого эффекта было досадным... Но учитывая обстоятельства, думать про это было просто некогда.       Кериль кивнул всем... участникам короткого разговора в знак благодарности и прощания, и поспешил за супругой, уговаривая себя сильно не разражаться… Всё-таки сам дал ей право рулить на этом мероприятии. Заодно чтобы посмотреть на её поведение и реакции. Поговорить можно будет и в машине.       – Спасибо, — вторила ей вторая девушка, перейдя уже на английский и отвечая обоим военным.       Не сговариваясь, и она, и Харен решили не нарываться, светя лишним опасным знанием, которое могло повлечь за собой проблемы куда более серьезные, чем отсидка у СТАРСов.       Однако, не успели бойцы разойтись, а Анжела с Элис сесть в машину, как на дороге зазвонил таксофон.       Элис дернулась было шагнуть к таксофону, но Николай коротким шагом перегородил ей дорогу, настойчиво и вежливо покачал головой, а потом сам шагнул к телефону и снял трубку       – Что ещё за...       Рыжая испуганно вздрогнула и оглянулась на спутника.       Харен сделал знак Керилю подождать.       Кериль, и без того навьюченный всем оружием, что было на двоих тормознул. Тем более, что ни Харен, ни Нами не ответили на его вопрос. Эрис же успела открыть дверь машины и ожидала своего спутника, или спутников, присев на водительское место, но ещё не закрывая дверь. И чуток проветрить, и чтобы хоть что-то расслышать.       Всей шкурой ощущая подвох, Намирэ сохраняла спокойное выражение лица, стараясь не вцепляться в супруга. Ей отчетливо казалось, что звонок пришел по их души.       – Доктор! — наигранно обрадовался Николай, и неспешно повертел головой по сторонам, выискивая камеру наблюдения. — А я уже забеспокоился...       Тихий голос что-то заговорил ему в ответ, но разобрать слова было невозможно даже с чутким слухом. Звук автомобильных двигателей всё перебивал.       – Конечно… — флегматично ответил он, найдя взглядом искомую камеру, а потом коротко махнул рукой девочке, подзывая её подойти. — Передай папе привет.       Недоверчивая Анжела мигом прибодрилась надеждой и с разрешения Элис шагнула к телефонному аппарату. Мужчина уступил ей трубку, но остался рядом, глазея то на камеру, то на напряженную спасительницу.       – Папа, — тихо обрадовалась Анжела, услышав явно знакомый голос.       В трубке раздался теплый отцовский голос, который успокаивал и обещал как можно быстрее встретиться. Что ещё нужно девочке для спокойствия и самому отцу для собственной поддержки, как не несколько фраз по телефону? Хорошо ещё, что он не стал надолго задерживать ситуацию и попросил вернуть трубку. Анжела неуверенно отстранилась и хотела было протянуть трубку Элис, но ее ловко перехватил наемник.       – Как видите, доктор, ваша милашка в полном порядке, — сказал Николай в трубку и придержал девочку за плечо.       Последовала еще короткая пауза, за которую улыбка на лице наемника становилась только еще более плотоядной.       – Я знаю про вертолет, доктор, — ответил Николай в камеру. — Это я его вызвал. Однако девочку мы отвезем в безопасное место.       И снова из трубки раздались слова, но на сей раз чуть громче, словно с той стороны пытались переубедить.       – Всё в порядке, доктор, — опять равнодушно ответил наемник. — У нас всё под контролем. И доктор, мой вам совет. Сделайте так, чтобы вы дожили до возвращения дочери. Она у вас такая послушная, — сказал мужчина с акульей улыбкой в камеру. — Надеюсь, вы ей соответствуете.       После чего сам первый повесил трубку, пока оттуда продолжал ещё доноситься голос.       Папенька девочки этому товарищу… или тем, кем он рулит явно нужен. Кериль на долю секунду вздернул бровь, более ожидая ответа от приятелей, чем действий отряда Николая. То, что четверо незнакомцев им нахер не задались было совершенно очевидно. А вот формулировка о том, что девочку отвезут в безопасное место, хоть вертолет, сиречь путь к спасению из города вызвал сам Николай… Идея переть к вертушке казалась Керилю всё менее привлекательной. Что-то там неладное с той вертушкой. Либо местом. Либо окружением. Либо всем сразу.       Кериль бросил на супругу скептичный взгляд и увидел то, что и ожидал. Похоже, что Эрис зацепилась фразу о якобы оказавшемся «бесхозном» вертолёте.       – «По всей видимости, парни таки вмешались в ход событий.» — ответила на невысказанный вопрос Намирэ. — «Вот этот русский чувак должен быть уже мертв, Элис укатила бы от школы на байке прямо к вертушке… Где её ждал бы Немезис и мочилово. И, само собой, никакой эвакуации тоже быть не должно.»       – «Давайте дождемся, пока они свалят и нормально поговорим.» — предложил Харен. — «С нами тут группа ребят неподалеку и несколько машин. Но учтите, мы незнакомы и столкнулись возле школы.»       – «А не кажется ли тебе странным дожидаться их уезда, если они нам дали понять, что мы им не нужны? Мы можем переговорить в машине. Или рядом.» — ответил Кериль по менталке отправляясь в сторону супруги.       – «Считай меня параноиком. Не люблю посторонних при важных разговорах. Даже ментальных.» — откликнулась девушка, шагнув следом.       – Идем, — подтолкнул девочку Николай и направился к машине, после чего махнул еще приглашающе на салон Элис, — После тебя.       Женщина всё ещё недоверчиво посмотрела по сторонам, но потом послушалась и залезла в машину. Но девочку на колени сажать не пришлось. В джип на заднее сидение кроме них и Николая никто не претендовал.       Но прежде, чем самому сесть в салон, наемник повел взглядом по сторонам, потом посмотрел на крышу школы и громко чуть переливчато свистнул.       На свист с крыши раздалось копошение и вниз через край заинтересованно выглянула крупная зубастая уродливая морда. Не дойдя до машины Эрис шага два, рыжая охнула и едва не шарахнулась об открытую дверцу машины. Ее супруг благоразумно не стал вскидывать ружье, но оттеснил мелкую девушку собой, завороженно глядя на морды.       – Эй! Языкатые! Пора возвращаться.       Радом с первой мордой высунулась вторая и вопросительно курлыкнула. На что Николай махнул рукой, а потом сел в салон следом за остальными.       – Там же ребята… — прошептала Намирэ.       – Хули стоите! — зашипела Эрис, готовая дать по глазам в любой момент. — Открыто! — она смотрела на чудищ, не моргая, молясь, чтобы они не обратили на их машину никакого внимания.       Кериль медленно утек на переднее сидение также неотрывно следя за мутантами.       Харен и Нами плюхнулись на заднее, не отводя глаз от крыши.       – Там наши выжившие, — сухо отозвалась девушка.       И лишь когда джипы с бойцами медленно тронулись с места, движение на крыше школы стало активнее. Шустрые тени скакнули следом поверху, а когда крыша закончилась две громадные разожранные туши спрыгнули на дорогу и пристроились за черными машинами, вприпрыжку иногда обгоняя их.       – А можно чуть конкретней направление? — шепотом спросила Эрис, будто боясь, что «языкастые» передумают, и решат перекусить тем, кто не входит в конвой девочки.       Намирэ молча указала на крышу через два здания от школы. Нервы опасно сдавали, накапливалась усталость с непривычки к подобным забегам, но самоконтроль пока работал. Хотелось откинуться на спинку и закрыть глаза, но она опасалась, что просто-напросто заснет       – Ну? — потребовала Эрис ответа, все ещё не отрывая взгляда от дороги. В отсутствии глаз на затылке и концентрации на задах убегающих тварей она даже не заметила, что Рысь на заднем сидении куда-то там махала рукой.       – Через два здания направо, — хрипло каркнул Харен.       Эрис нервно выдохнула, кивнула и повела машину в указанном направлении, чтобы выгрузить знакомых через два дома и… уехать, оставив их самостоятельно разбираться со своими подопечными.