Поход по мирам 3: Город Енотов

      02:20       Намирэ              Едва «Форд» Эрис отъехал достаточно далеко, чтобы можно было считать, что мы остались одни, я попросту уткнулась носом в грудь супругу, обняв его и на краткие минуты почти вцепившись. От нас обоих давно воняло свернувшейся кровью и мясом, но сейчас на это мне было глубоко побоку. Накрыло облегчением. Внезапно школа меня вымотала куда больше, чем все часы до этого. Но мне хватило минуты, чтобы собраться, успокоиться и взять себя в руки. Потому что я, во-первых, так и стояла с тесаком на отлете, а из меня такой мастер холодного оружия, что хоть плачь; а, во-вторых, вокруг по-прежнему полно мертвечины. Хотя, наверное, лизуны её хорошо так подъели по округе. Не на живых же они разожрались.       Кстати, о лизунах.       – Знаешь, про что мы забыли им сказать? — подняла я глаза на мужа, отстраняясь.       Тот вопросительно изогнул бровь.       – Что эти создания сверхмутагенны, а их «лизь» вызывает скоростные мутации.       Харен в ответ только хмыкнул.       – Ну, не маленькие, сообразят, что с такими существами в физический контакт лучше не вступать, даже если они прирученные.       – Ты решил с ними не связываться, — подытожила я, имея ввиду вовсе не лизунов.       – Когда разумный, претендующий на статус напарника, соратника или временного союзника, нагло толкает тебя на опасность в надежде сам съебаться, ничего иного кроме отправки по известному далекому адресу он не заслуживает, — сухо отозвался даэйр. — Да и разборки в такой обстановке недопустимы.       – Надо идти к ребятам объясняться, — сказала я, предчувствуя неприятный разговор. — Ещё бес его знает, где и когда эта эвакуация начнется…       Харен подтолкнул меня к пожарной лестнице, тянувшейся пролетами по внешней стене дома. Терять время не стоило, тратя его на рефлексию, пока с нашими подопечными там творится неизвестно что. Ботинки стучали по железным ступеням, и стук этот неимоверно раздражал, отдаваясь в ушах гулким эхом и заставляя нервничать. Когда мы пробегали мимо одного из аварийных выходов на третьем, кажется, этаже, в запертую кем-то дверь что-то грохнуло, потом ещё и ещё раз. Мы не стали дожидаться, пока зомби вышибет дверь, поднялись выше, но... К нашему изумлению, она, всё же, вылетела под весом плотного, грузного мужчины. Зомби выломал замок, железо грохнуло о железо, но мертвяк не затупил. Ударившись по инерции о перила, мужик развернулся и вперил бельма прямо в нас. А потом, не задерживаясь, попёр вверх по лестнице. В мертвой руке всё ещё была зажата палка от швабры, вся в потеках крови. И пёр этот бугай прямо на меня, а там, за ним следом, мог быть ещё и тот, от кого мужик отбивался до самого конца.       А я шла последней. И на узкой лестнице разминуться, чтобы пропустить вперед Харена, было никак. Если на улицах, где оставалась возможность маневра, бродячие мертвецы меня почти не пугали, вызывая лишь омерзение и брезгливость, но сейчас стало как-то не по себе. Тем более, что эта туша отнюдь не была тупой, в отличие от встреченных ранее, топтавшихся перед любым мало-мальски серьезным препятствием. И мне придется принять её на нож.       Все это пронеслось в голове за какие-то доли секунды, я развернулась и перехватила тесак, уже понимая, что даже со своей кхаэльской силой я эту башку на бычьей шее не отрублю. Девять из десяти, что промажу мимо сочленения позвонков и попросту сломаю лезвие, пусть и закаленное.       Зомби замахнулся палкой. Из дверного проема показался ещё один мертвец, калечный и шатающийся.       Неуклюжий, но сильный удар палкой я приняла на плоскость тесака, стараясь повернуть руку так, чтобы удар вышел скользящим. Вторую мертвую конечность, метившую мне в горло, я перехватила за кисть. Содрогаясь от отвращения, нещадно ломала холодную плоть, насколько могла, пресекая саму возможность в меня вцепиться. Палка соскользнула с клинка, но при этом и мне чуть руку не вывернуло. Нож я удержала чудом. Будь мужик живым, без раздумий всадила бы в выпирающий живот и добавила в пах коленом, а так пришлось пытаться спихнуть тяжелую тушу, чтобы выиграть время подняться выше и либо дать напарнику возможность это прикончить, либо стрелять самой. Харен не рисковал пытаться выстрелить мне через голову, да ещё у стены, где дробь вполне могла срикошетить по нам же.       Свалить тварь с лестницы мне всё-таки удалось, вложив в толчок все силы. Зомби грузно опрокинулся навзничь, на второго, менее подвижного зомбака. Пока они барахтались, мы рванули выше, до очередного пролета. Там мне удалось, наконец, проскользнуть вдоль перил, уступив дорогу Харену. Тот, подтолкнув меня наверх, остался дожидаться мертвецов. Едва толстяк неуклюже поднялся на ноги м сделал первый шаг в сторону обнаглевшей еды, он был встречен точным ударом ножа в глаз. Тело вторично рухнуло, покатилось, громыхая палкой, по ступенькам, сбило с ног второго зомби, и тот застрял. Под весом уже мертвого мяса. Харен быстро добил его и вернулся ко мне.       – Я на обратном пути их сброшу, — коротко проворчал Харен. — Пошли.       Слава Стихиям, до крыши мы добрались уже без приключений. Они, разумеется, будут ждать нас внизу, но пока это несущественно.       На крыше было тихо и пусто. Среди бетонных выступов, антенн, скруток кабелей и всякой арматуры не просматривалось ни малейшего движения. Мы прошли по бетону нарочито громко, чтоб ребята смогли на слух отличить нас по шагам от частенько шаркающих и медленных зомби. Обошли бетонную надстройку, постучали в запертую дверь с разводами облупившейся краски.       – Эй! Живые есть? — позвала я.       По ту сторону раздался шум, кто-то завозился, потом лязгнул явно самодельный засов. Дверь приоткрылась и из проема высунулась перепачканная в чем-то Кайл.       – Я уж думала, вы не придете, — выдохнула девушка, мертвенно-бледная в свете фонаря, подсвечивающего крышу. Черные, слипшиеся от пота пряди свисали неопрятными сосульками. — Эй, это наши! — крикнула она куда-то вглубь.       – Что случилось? — спросил Харен, внимательно осматривая девушку. — Покусали?       – Нет-нет! — запротестовала та. — Всё в порядке, мы просто…       – Пересрали, — честно высказался возникший за её спиной Джейк.       – Видели тварей? — спросила я.       – Ну да, этих, с языками… — содрогнулся парень. Похоже, Харен в сравнении с лизунами уже не казался ему таким уж страшным.       Остальные тем временем тоже подтягивались к выходу, явно перепуганные, нервные и ждущие от нас хоть какой-то определенности. Салли молча кусала губы, Ник и Тэд вдвоем обнимали ее за плечи. Энтони и Крис смотрели на нас выжидающе.       — Ну? — задал, наконец, Джейк тот самый вопрос, который волновал всех без исключения. — Я так понимаю, у вас ничего не вышло?       Смотрел на нас парень крайне мрачно.       – В школу помимо нас явились еще трое спасателей, — не менее сумрачно и сухо ответил Харен. — Можно было бы даже договориться, но как только мы вышли из школы, за девочкой явилась служба биологической защиты «Амбреллы» в сопровождении этих вот, — он неопределенно взмахнул рукой, очертив в воздухе силуэт лизуна.       – С тамошним начальством было лучше не спорить, — подтвердила я.       – Ну понятно, — мрачно окрысилась Кайл. — Всё ваше хваленое знание нихера не сработало, можно пойти и сразу застрелиться нахер.       – Давай только без вот этого вот, — осадил её Джейк. Кажется, в последние часы его авторитет в команде рос всё больше и больше. — У них там были какие-то «крайние варианты», вот пусть и предлагают.       – Они уведомили нас, что сама корпорация заниматься эвакуаций не намерена, — сказала я, чем вызвала кислые гримасы на лицах. — Но, по словам вояк, некая самоорганизованная эвакуация в городе или вот-вот начнется, или уже идет.       – Эвакуация?! — подскочила Салли. — Где?! Кем?       – Скорее всего, СТАРСы постарались, — предположила я, умолчав, что лично у меня совсем иные подозрения на этот счет. — Вероятно, они все-таки выжили. Без них массовую эвакуацию вряд ли сумели бы провернуть.       – Что-то мутная история какая-то, — хмуро проворчал Тэд. — Чтобы наёмники корпоратов, которым на всех насрать, сливали инфу про эвакуацию…       – У нас тут инопланетяне и мутанты под боком, — хмыкнул Джейк. — Я уже ничему не удивляюсь.       – А мне всё равно! — вдруг взвилась Салли. — Я хочу свалить с этой чертовой крыши и из этого чертова города!       Голос её почти сорвался на истерику, она развернулась и хотела было уйти на другой край крыши, но Ник её перехватил поперек талии.       – Не истери, — примирительно сказал он девушке. — Истериками делу не поможешь.       – Ты не понимаешь! — сорвалась она на крик. — Вокруг бродят мертвецы, сраные, ебучие мертвецы! И твари с пришельцами и черт знает, что ещё! А вам нормально! Вы ебанутые, раз вам в этом сраном адском цирке нормально!..       Кайл молча подошла и от души влепила Салли затрещину.       – Истерички в этом цирке сдохли первыми, — процедила она сквозь плотно сжатые зубы.       Салли замолчала, закусила губу, отвернулась.       – По машинам, — приказал Джейк. — Если речь об эвакуации, то надо забрать припасы с радиостанции. Они пригодятся. По дороге набрать ещё, подобрать выживших, если сможем. Откуда должна пойти колонна?       – Из центра, — ответила я. — Сказали слушать объявления по городу.       – Ясно, — парень кивнул. — Пошли.       Вот так, одним махом он переключил команду с лишних, ненужных эмоций на дело, не давая впасть в панику и лишние размышления. Мы с Хареном в это не вмешивались. В конце концов, не нам оставаться жить на этой планете, а им.       По лестнице спускались уже организованно, без лишних разговоров. Харен скинул оба трупа вниз с легкостью, вызвавшей очередную легкую настороженность.       – Может, дом проверить на наличие живых? — предложила Кайл.       – Смысла нет, — возразил ей Джейк. — Вояки это сделают лучше нас, а людям безопаснее сидеть в квартирах. Зомби тоже, — добавил он с мрачной кривой ухмылкой.       – На один дом мы потеряем больше времени, чем на прочёсывание улиц, — заметил Харен. — Застрявших в заторах вытаскивать полезнее.       На этом мы расселись по машинам и погнали к радиостанции.              Обратная дорога проходила легко. Толпы зомби остались примерно на тех же местах, где мы от них отрывались, так что объехать не составляло труда. Хотя, от мертвых лиц и снулых, резко ускоряющихся при приближении фигур уже начинало потряхивать и меня. Только присутствие Харена ещё хоть как-то позволяло держаться на плаву и действовать, не впадая в молчаливую истерику.       По дороге на наших глазах стая мертвых кошаков гнала крупную собаку. Бедного, ещё живого, пса спасал от участи быть разорванным густой рыжий мех, но в паре мест на лапах уже виднелась кровь… Я прикрыла глаза, понимая, что пес, так или иначе, дойдет, и мы ничем ему помочь не сможем, если не прибегнуть к откровенной магии. Гул моторов и наглухо поднятые стекла перекрывали крики несчастного перепуганного собакена.       По дороге к радиостанции завернули в продуктовый магазин, решив, что вода и припасы в нынешней ситуации просто не могут быть лишними. И каково же было удивление парней, когда, расчищая от мертвецов торговый зал, они услышали судорожные крики о помощи. Вернее сказать, услышал Харен. Он отработанно упокаивал зомби, перестав обращать внимание на их внешний вид, а Тэд, Ник, Джейк и Крис с предосторожностями оттаскивали тела на улицу, складывая на газоне у обочины штабелем. Никакого особого почтения к мертвым они не испытывали. Этот день сразу и начисто обесценил для них все прежние традиции, ритуалы и формальности, превратив покойников просто в горы мяса, которое не должно мешать. Говорили мало, перекидываясь только кроткими фразами по делу. Но и этого хватило, чтобы шум падающих на кафель тел, быстрые шаги и голоса привлекли чье-то живое внимание.       В абсолютно тихом ночном здании звуки разносились далеко, и чуткий слух даэйра уловил шебаршение и вопли где-то за дверью, ведущей в заднюю часть магазинчика.       – Вытаскивайте последнего, я пойду проверю, что там за шум, — сказал он.       За дверью оказался короткий, тускло освещенный коридор, ведущий разом в несколько помещений. С одной стороны полупустой склад, с другой небольшой офис, в котором на шум среагировали два женских трупа в синих деловых костюмах. Они ритмично долбились в запертую изнутри дверь, и стоило Харену приоткрыть её, как тут же обе дамы с рычанием накинулись на «еду». Но Харен оказался проворнее. Одной исцарапанной ногтями дамочке с откушенным ухом и вырванным глазом даэйр свернул шею прямо на выходе. Вторую пропихнул внутрь вместе с трупом товарки, тут же вильнул в сторону, уворачиваясь от обломанного маникюра, и сломал шею второй дамочке, постарше и погрузнее, со сбитой набок прической и потеками крови вперемешку с помадой вокруг раззявленного рта.       Глазам открылась картина побоища. Разбросанные по всей комнате бумаги и папки, свернутая с мест громоздкая техника, следы крови на полу и на мебели, рассыпанные и раздавленные в пылу схватки конфеты и шарики каких-то таблеток, просыпанные из банки с характерным кросно-белым логотипом на фоне зеленого крестика. Нет, скорее всего, это не был «зловещий зомбирующий препарат». Наверняка какое-нибудь средство от давления или сердечной недостаточности. По всей видимости, когда начались беспорядки, дамы решили запереться и переждать, возможно, звонили в полицию. Старшей коллеге могло стать плохо от жары и нервов… И понеслась.       Но финальным аккордом картины разрушения привычного уюта двух дам стали аквариумные рыбки, безостановочно метавшиеся кругами за бронированным стеклом в подсвеченной мутной воде. Сам аквариум был герметичен, а силенок пробить толстое стекло у мелкой нечисти сходу не хватало.       Но рыбки целенаправленно долбились мордами в одно и то же место на каждом новом круге.       Коротко оглядев всю эту картину и оценив перспективу попасть на зуб рыбам, если они тут задержатся дольше, чем надо, Харен вышел из комнаты и плотно прикрыл ща собой дверь.       Дальше по коридору был только туалет, запертый чем-то изнутри. За тонкой белой дверью кто-то сопел, потел и шебуршал.       – Есть кто живой? — раздельно и отчетливо произнес Харен.       По ту сторону затихли.       – Есть! Да, да! — послышался немного историчный и обрадованный мужской голос.       Загремело, кто-то явно споткнулся, раздался мат. Потом загремело еще раз, стукнул о косяк вынимаемый импровизированный засов, дверь приоткрылась, и в щель показался парень. Черный, с коротким ежиком жестких волос на голове, в белой, не первой свежести, футболке, клетчатой рубахе и потертых джинсах. Увидев живого, и не особо разбираясь, кто перед ним, парень просиял и выскользнул наружу.       – Пресвятая Дева, я уж думал, меня тут никто не найдёт! — мелко перекрестившись и возведя очи горе, вернее, в потолок, парень искренне возблагодарил не то Спасителя, не то мрачного, вымазанного в крови типа с ножом.       – Как звать? — прервал излияния Харен, ничем не показав своего отношения к религиозности.       – С-сэм, — слегка стушевавшись и, наконец, обратив внимание на то, с кем разговаривает, отозвался парень. — Я тут уборщиком работаю… работал.       – Быстро на выход, пока рыбы из аквариума не выбрались.       – Рыбы?.. — придушенно переспросил Сэм, но уточнять ничего не стал, потопал следом за Хареном. От страха и перенакрученных нервов лицо его стало, скорее, серым, нежели коричневым.       Рокеры, тем временем, уже перетаскивали в машины воду и все те же полуфабрикаты.       – О, живой! — обрадовался Джейк. — Бери вон те коробки и пошли к машинам.       – Вы знаете, что вокруг творится? — Сэм опасливо стрелял глазами по сторонам. — Зачем вы грабите магазин?! Мистер Сандерс вызовет полицию!       – Если он ещё жив, твой мистер Сандерс, — хохотнул Тэд, скептически оглядев негра. — И мы не грабим, мы обеспечиваем выживание, чувак.       – Я видел… видел, как мертвые люди поднимались, — Сэм не стал спорить дальше, подцепил две коробки с упаковками наггетсов. — Как в фильмах. Это Судный день!       – Это утечка военного вируса, — отрезал Джейк. — Скажи спасибо, что мы решили сюда завернуть. Всё, погнали, тут брать больше нечего.       – У меня мама живет в соседнем квартале! — запротестовал Сэм. — Я без неё никуда не поеду!       – Ты ей звонил? — спросил Харен.       Сэм помотал головой.       – Мне было страшно, когда они вломились через витрину.       Все переглянулись. Крис был против терять время, Тэд явно не питал симпатии к неграм, но молчал. Бросать выживших, им, ещё недавно думавшим только за себя, теперь казалось скотством, но разделяться, оставшись без защиты инопланетянина, не хотелось никому.       – Точный адрес назови, — наконец со вздохом выдал Джейк.       Сэм, заикаясь, озвучил улицу, дом и квартиру. Джейк матюгнулся коротко и зло.       – Там полно сраных зомби, — процедил он. — Не проехать. Даже теоретически.       Задача усложнялась на порядки.       — Пройти туда в одиночку я ещё мог бы, — задумчиво произнес Харен. — По пожарным лестницам, по крышам, потом спуститься на нужный этаж. Но женщина такой акробатики не выдержит. А пробиваться улицей…       – З-зомби? — переспросил Сэм, снова серея на глазах. — Прямо как в кино?..       – Толпами, — отрезал Тэд. — Тебе ж сказали, чувак, утечка вируса. Город перекрыт. Военные, по слухам, готовят эвакуацию, но до точки сбора каждый спасается сам, как может.       – Так, — Джейк похлопал себя по карманам в поисках мелочи, нашел-таки монетку и вручил ее Сэму.       – Топай к ближайшему таксофону и звони матери. Если никто не ответит, туда нет смысла ехать.       – Но…       – Топай!       – Я провожу, — предложил Харен, обрывая попытки сопротивления.       – Давайте, только уложитесь в десять минут, — махнул рукой Джейк.       Ему этот великовозрастный пацан тоже казался проблемой и ходячей головной болью, но взятая за маленький отряд ответственность теперь уже не позволяла забить болт. Он не сомневался, что инопланетная парочка рано или поздно растворится в неизвестности, как только все они выберутся из города. Рассчитывать на них можно только временно, а значит, и со всеми проблемами лучше сразу разбираться самому. А в том, что это только начало проблем, он даже не сомневался.              Пока парни зачищали магазинчик, я негероически отсиживалась в машине с Кайл, пользуясь моментом передышки. Время подваливало к трем часам ночи, до «часа Х» оставалось совсем немного. Подумать только, всего сутки. А кажется, будто прошло целая жизнь. Не, или, как минимум, месяц времени.       Кайл молчала. Я тоже. Настроение было, мягко говоря, мрачным. Ведь это для нас здесь игра-выживалка на сутки, полигон и всё такое. А для этих людей начинается перманентный ад, который продлится до конца их недолгой жизни. Это сейчас они надеются на эвакуацию из зоны заражения, предпочитая не думать о том, что будет после. Но реальность очень скоро их нагонит и вломит под дых. Повезёт, если кто-то из тех, кого сегодня вывезут, протянет хотя бы год. Гарантированно начнется грызня за остатки ресурсов, за чистую воду, за женщин. Отвалятся все модные социальные веяния, закон выживания выкосит всяческих феминисток, борцов за права человека, гуманистов, хиппи, интеллигентов и прочих в том же роде. Снова в полную силу заработает естественный отбор, если будет на ком… И выживут только те, кто так или иначе приспособится к вирусу, переработав его внутри себя…       А долго я сама протянула бы в такой ситуации?       Не знаю. И, честно говоря, не хочу проверять.       – Что вам тут всё-таки надо? — внезапно подала голос Кайл. Девушка сидела всё так же на переднем сидении, неотрывно глядя куда-то вбок и барабаня пальцами по замку на дверце.       – Тренировка на выживаемость, — коротко бросила я, забив изобретать пургу и сказав, в общем-то, правду. — Проживем оговоренное время среди мертвецов — молодцы, зачтено, нет… — я развела руками.       – Нихера себе учебка… — высказалась девушка себе нечто вроде академии космодесанта. — И часто вас так?       – В первый раз.       Кайл немного нервно хихикнула, облизнув губы:       – Не-не, ну нафиг такую учебу! — потом она оглядела кучу трупов на газоне и мрачно хмыкнула. — Мда… И что, все вот так вот встанем?       – Все, кто умрет сам или будет погрызен носителем вируса в активной фазе, сиречь зомби, — подтвердила я. — С мутантами вроде тех тварей сложнее, и за это дело я не очень шарю. Но вирус в этом городе уже везде: в воде, в воздухе, может быть, в пище.       – А это точно утечка?.. — свела брови Кайл.       Я вынуждена была пожать плечами. Во-первых, все детали лора и канона были мне неизвестны, а во-вторых, ну зачем я буду наговаривать лишнего и грузить девчонку? Меньше знаешь — крепче спишь.       Но её мысль уже пошла дальше.       – Получается, если нас, всё же, вывезут из города, мы понесем заразу в себе дальше. То есть, эвакуация нас ждет не на свободу, а в карантин…       – В карантинную зону — возможно, но я не думаю, что само по себе это будет иметь какой-то смысл. Вирус сверхагрессивен, а старт пандемии уже дан, и живые переносчики при любом раскладе расползутся во все стороны. Даже пресловутый ядерный заряд ничего не гарантирует.       Кайл снова замолчала, погрузившись в свои мысли. А Харен, тем временем, выволок на улицу какого-то негритянского парнишку.       – Гляди-ка, живого нашли, — сказала я, наблюдая, как до перепуганного парня пытаются донести суть происходящего.       – Долго не протянет, — меланхолично заявила Кайл.       Что-то в ней в эту минуту сильно менялось, а я не могла подобрать слова поддержки. Что тут скажешь? Что всё будет хорошо? Так ведь оно не будет. Враньё ни к чему, а правду она и так прекрасно понимает.       Я не стала покидать машину, когда Харен повел парня до таксофона, маякнув мне. Просто попросила возможность подглядеть за происходящим. Ну а толку мешаться у парней под ногами? Не принадлежу к тем девицам, которые лезут всюду, лишь бы быть «наравне» с мужчинами.       Харен, тем временем, вёл Сэма до ближайшего таксофона на углу. Парень пугливо озирался по сторонам, теребил в пальцах монетку, так что едва не выронил. А когда с перекрестка на шум шагов поползли, рыча и переваливаясь, зомби, Сэм заорал так, будто его режут, чем привлек ещё больше внимания.       – Идиот! — прошипел Харен, подавив первое желание просто врезать малолетке и оставить эту проблему на съедение.       Быстро окинув взглядом улицу, он вдавил парня в запертую дверь ближайшего дома. Одно дело убрать парочку шатавшихся неподалеку тварей и проследить за округой, пока пацан общается с матерью, и совсем другое, когда на внезапный ор с округи сползается рыл двадцать. Но, увы, сами виноваты, не предупредили парня, что мертвые прекрасно слышат.       Где-то надрывно и совершенно бешено заорал кошак.       Харен матюгнулся, зажав негра спиной в дверной коробке.       – С-сука… — прошипела я, сидя в машине. — Надо было идти с ними!       Я выскочила наружу, встрепенувшаяся Кайл — следом. Увидев нас, Джейк вопросительно и тревожно вздернул бровь. Ор из конца квартала до него явно долетел. И, кажется, он даже не удивился тому, что, сидя в закрытой машине, я почуяла проблемы, хотя слабого звука услышать не смогла бы. Ускоряя шаг и на ходу снимая нож с пояса, я даже не ответила парням. Джейк и Тэд, не сговариваясь, достали биты и рванули за мной. Оба были крупными, сильными и зомби завались вполне могли.       А кольцо мертвецов, между тем, сжималось. И если бы Харен был один или со мной, отбиться было бы не так сложно. Но Сэм, несмотря на отнюдь не подростковый уже возраст, кажется, доже в уличных драках никогда не участвовал, так что сейчас трясся за спиной Харена. А тот не мог себе позволить сдвинуться с места.       Первой до Харена добралась половина зомби. У мужика в заляпанной кровью голубой рубашке не было ног, и кишки волочились по асфальту сизой вонючей гирляндой, но это не мешало ему бодро перебирать переломанными руками и целить окровавленным ртом в ногу добычи. Сэм заскулил и съехал на задницу по двери, Харен пнул мужика мыском тяжелого ботинка в череп, принял на но очередную ярко раскрашенную девицу, отпихнул упокоившийся труп, сломал пальцами шею еще одному, бросил так, чтобы об него споткнулись и замедлились несколько зомби. Крепло желание забить на пацана. Но пока ещё оставался шанс отбиться. А вот если он продолжит подставлять команду…       Прыгнул следующий зомби, из окровавленного рта вывалился непроглоченный кусок мяса. Этот мелкий хлипкий подросток был встречен ударом ножа в глаз и с силой отброшен в толпу.       Мы бежали со всех ног, и грохот шагов уже отвлек задних зомби.       Харен плюнул на конспирацию, и воздух вокруг Сэма слабо замерцал щитом, чего тот, сжавшийся в комок и обхватив голову руками, даже не заметил. Харен же, ужом вывернувшись из окружения и обойдя толпу, пошел ломать мертвецам шеи.       Тэд добежал первым и с размаху впечатал биту в висок какой-то девке, пока она тупила. Джейк перебил шею бабке, все еще таскавшей в мертвых пальцах сумочку и шустро нацелившейся откусить мне руку.       Я же, раз пошла такая пьянка, ухватила телекинезом за бошки двоих, нацелившихся прыгнуть Харену на спину. Один рывок, и два трупа осели на асфальт.       Где-то продолжал надрывно орать кошак. Похоже, живой.       Вчетвером дело пошло бодрее, хотя, меня откровенно начинало воротить от вида и запаха мертвечины. Где-то отдельно от меня жил страх. Да, я, балованная вниманием и заботой домашней разумной нежити, старалась не думать о том, что вот этот пиздец вокруг меня — реальные трупы еще утром живых людей. Иначе я буду визжать в ступоре от ужаса. Я не рисковала стрелять, чтобы не привлечь еще больше зомби. И выцеливать их ножом мне, слишком мелкой и легкой, тоже было неудобно. И тем, которые тянули переломанные пальцы к скулящему у двери парню, я точно так же сломала шеи рывком телекинеза. Тэд и Джейк держались спина к спине, проламывая черепа. От Тэда Харену пришлось отдирать повисшую на рукаве его косухи девку. Трое последних легли со смятыми телекинезом черепами       На заваленном трупами выходе на перекресток воцарилась… наверное, тишина.       – Все целы? — спросил Харен, оглядев нас. Он магию почти не использовал, полагаясь на личный боевой навык, и оттого выглядел жутковато от брызг крови на одежде.       – Да вроде, — с сомнением отозвался Тэд, осматривая рукав с отпечатками зубов. — Ты скажи лучше, чё это только что было, — он неопределенно помахал рукой в воздухе.       – Немного псионики, — ответила я, пытаясь прислушаться к выедавшему мне мозг ритмичному шуму. Судя по лицу, супруг тоже его слышал и не мог понять источник.       – Пси-чего? — не понял парень и нахмурился. — Только не скажите, что нас с вами за это загребут.       – Магия инопланетянская, — доступно пояснил Джейк и наклонился, пытаясь растормошить Сэма: — Эй, чувак, вернись к нам, они все сдохли!       Тот, наконец, поднял трясущиеся руки от лица, встал и заозирался.       – Господи помилуй… — пробормотал он, пытаясь взять себя в руки и не блевануть от вида трупов. Кажется, наш короткий диалог он пропустил мимо ушей, и сейчас все его внимание занимали только валявшиеся тут и там мертвецы, которых в таком виде он лицезрел явно впервые. — Вы… вы…       – Жизнь тебе спасли, — оборвал его Харен. — Давай, прекращай скулить и думай о маме.       Сэм закивал и зашарил по асфальту в поисках монетки. Джейку и Тэду, судя по выражениям лиц, очень хотелось задать нам много каверзных вопросов, но при пацане они не решались. Или не хотели. Тем более, что к нам уже спешили остальные члены группы во главе с Кайл. В стычку с мертвецами они благоразумно не полезли, справедливо предположив, что от них могло быть больше помех, чем пользы.       – Мы должны забрать мою маму! — протестующе воздел руки Сэм. — Вдруг ей стало плохо, вдруг она…       Он не договорил, занервничав и сжав в кулаке монету.       – Звони, — почти приказал ему Джейк. Он прекрасно видел, что пацана трясет, что он боится кучи трупов на дороге и вот-вот блеванет от страха и отвращения. — Хоть кому-то из нас должно же, наконец, повезти с ответом. А за музыкой доехать мы, думаю, успеем.       Сэм в ответ на это благодарно кивнул, дошел до таксофона и, сняв трубку, сунул монету в щель аппарата дрожащей рукой. Раздались долгие, томительные гудки, за которые коричневое лицо с округлыми щеками и характерными пухлыми губами то серело, то зеленело.       Спустя секунд тридцать, ему, все же, ответил бодрый женский голос.       – Сэм, засранец, где тебя черти носят?! — чуткое ухо Харена уловило бодрый, но резковатый женский голос в трубке. Дама явно нервничала и оттого срывалась на резкий, визгливый тон. — Где ты там застрял, негодник?!       – Я… я в магазине спрятался, в туалете, — затараторил парень, чтоб успеть высказаться, пока мать не прервала его новым восклицанием. — Когда посетители начали друг друга есть, я убежал и закрылся в туалете, а тут ребята меня нашли, когда за продуктами приехали, и собираются на эвакуацию, и…       – Дай трубку, чувак, — прервал его Тэд, хмуро слушавший эти грозившие перерасти в семейные разборки излияния. — Мэм, у вас все в порядке? — спросил он, перехватив трубку. — Это мы вовремя нашли вашего сына. По городу объя...       – В порядке? — прервала его женщина. — У меня под окнами, как койоты под деревом, покойники перетаптываются, половина соседей на звонки не отвечает, а ты спрашиваешь, все ли в порядке!       – Я спрашиваю, все ли в порядке с вами, — надавил голосом Тэд. — Вас саму кусали? В дом можно пройти?       – Слава Богу, я еще не сошла с ума, чтобы позволять всяким посторонним на себя напрыгивать и зубы распускать! — фыркнула женщина. — Старый олух Фрэд, упокой Господь его душу, получил от меня по башке тазиком и скопытился, а я дверь заперла. Что там мой сын бормотал об эвакуации?       – В городе заражение, утечка вируса, объявлена карантинная зона, — постарался как можно спокойнее и внятнее пояснить музыкант. — Местные вояки слили нам, что кто-то самоорганизовал эвакуацию. Мы сами толком ничего не знаем, но с севера слышали звуки музыки через усилитель. Кто-то привлекает внимание и живых, и мертвых.       – Как в дешёвых киношках про зомби! — хохотнула мадам. — Хотя нет, в дешёвых обычно все дохнут. Короче, привезите мне моего засранца, если вам не сложно. И хорошо бы инсулин, а то мой закончился.       – У вам диабет?       – А ты как думаешь?! — резонно вспылила женщина. — Давайте, валите, остальное на месте обсудим.       – Ну вы хотя бы уточните адрес дома и аптеки, — немного стушевался Тэд. — И как вас зовут.       – Сара Сэлфидж, — представилась мадам и дальше коротко назвала два адреса, попрощалась и повесила трубку.       – Во деловая, — одобрительно вскинула палец Кайл.       – Чё мы с этой деловой делать будем? — Тэд обвел всех мрачным взглядом. Команда нервничала, поминутно дергалась на каждый подозрительный шорох. Все втихаря хотели поехать за музыкой, забив на странного, инфантильного пацана-негра и его бойкую мамашу.       Но имело ли смысл туда ехать? Все уже усвоили, что зомби слепы, но прекрасно реагируют на звук. Оставалось только представить, сколько их сейчас скопилось там, возле усилителей. И ведь ничего толком непонятно. «Слушайте объявления по городу» — сказал тот наёмник. Но ничего похожего да ушей не доносилось, только ритмичный грохот. Может, неизвестные деятели так зомби отвлекают, и ехать на звук наоборот, чревато? Судя по взглядам, так думали все или почти все, не сговариваясь. Да и я, признаться честно, даже предположить не могла, что там задумали Сэнхас с Таллисом.       – Про медикаменты — идея здравая, — вдруг заявил Тони, предпочитавший до этого все больше отмалчиваться. — Вдруг их потом будет не хватать.       – А если там ещё и хорошенькая аптекарша выжила… — поддел его Тэд.       – Ты сейчас реально о сиськах думать можешь?.. — изумился Тони.       – Почему бы и нет? — вздёрнул бровь парень. — Вдруг мы завтра того, сдохнем, так хоть потрахаться напоследок.       – Думаешь, она тебе даст, с твоей-то рожей? — съехидничал Энтони, окинув приятеля нарочито скептическим взглядом.       – Девки не на рожу западают, — отбил Тэд, намекнув на щуплое сложение красавчика.       Я бы даже могла с ним согласиться, но предпочла промолчать и не встревать.       – Так, парни, попиздели и хватит, — Джейку надоело слушать треп, и он привлек внимание группы, чуть повысив тон. — Доедем сперва до той аптеки, так меньше крюк. Тони прав, могут понадобиться медикаменты. Потом свернем к миссис Сэлфидж.       – Боюсь, медикаменты тут уже никому не помогут, — язвительно заметила мрачная Салли.       – Пока ты живая, спрей от насморка тебе будет очень в тему, — возразил Джейк. — И вряд ли ты захочешь, чтобы какой-нибудь астматик, например, помер при тебе от приступа. Погнали, давайте не терять время.       И мы-таки погнали. Расселись по машинам и снова покатили по ночным улицам среди изрядно поредевших зомби.                     Эрис              Эрис зло выписывала пируэты на заставленных брошенным транспортом и заваленных всяким мусором дорогах под гробовую тишину, воцарившуюся в салоне. Кериль поглядывал по сторонам, меланхолично наблюдая за всё отдаляющимся прихрамывающим зомбаком, тщетно пытающимся нагнать вполне себе резвую для такой полосы препятствий тачку.       Настроение было подавленным. И даже не столько из-за того, что приятели супруги не предложили хоть какие-либо совместные действия, сколько из-за состояния оной супруги. Где та взбалмошная, шустрая и бесстрашная девица? Ведь вирусные зомби, это не самое стрёмное, что ей доводилось повидать за свои перевоплощения. Особенно учитывая некроманские практики супруги. Да, понятное дело, что приятного мало... Неужто она чего-то боится? Ну не оживших же мертвецов, в самом деле? Да и её нежелание участвовать в спасении жителей Раккун Сити, хоть и было хоть как-то понятным с точки зрения «спасайся сам» и острым отторжением к франшизе, но тоже ощущалась некая недоговоренность.       Эрис же угрюмо продолжала крутить руль и поглядывать в зеркала. Из прически то и дело выбивалась тёмная прядь, которую она то нервно отдувала, то пыталась поправить плечом.       – Дорогая... На что именно ты сердишься?       Суккуба-таки оторвала на мгновение руку от руля и заправила прядь за ухо, пробухтев куда-то себе под нос, что Керилю показалось.       – Обычно ты... более вовлечена в события подобных мероприятий, — тактично вывернул фразу Кериль обойдя острые углы привычных триггеров.       – Обычно я чуть более осведомлена о происходящем. И шансы выдернуть из воплощёнки кого-нибудь интересного повыше. А сейчас всё действия кажутся какой-то... бессмыслицей, — суккуба расстроенно вздохнула, — И ты же слышал Харена. Спасай-не-спасай — всё равно все совсем скоро помрут. Или сначала в жуткую херню мутируют. И тоже помрут чуть попозже.       – Но… Все мы когда-нибудь помрём. Это ж не значит, что нужно замереть и покорно ждать неминуемого конца.       – Я не отказываюсь оказать посильную помощь жителям города, если ты об этом, — вновь буркнула супругу Эрис. — Просто...       Снова тяжелый вздох. Вновь жаловаться по второму кругу ей явно не хотелось.       – Просто давай доживём до утра и поможем уцелевшим. Всё-равно, когда нельзя магией пользоваться, нам ничего кроме помощи в расчистке пути, буквально, руками, и не остается...       — У нас полный багажник еды из ресторанчика... — напомнил супруге Кериль. — А ещё мы можем напомнить людям, что...       Кериль сбился с мысли и замолчал, наблюдая, как к ним побежал взлохмаченный амбалоподобный мужчина, с поблескивающей влажным в свете редких фонарей битой в руке. В такой темноте было сложно рассмотреть степень повреждений. Эрис тоже заметила подвижное будущее препятствие и поддала-было газу, чтобы не тратить патроны и не пачкать бампер очередным зомбаком.       Тот только прибавил прыти и в каких-то два прыжка, с матерными криками, очутился прямо поперёк дороги, загородив собой проезд. Расслышав человеческую речь Эрис дала по тормозам, мысленно ругаясь на ушибленных головой и лезущих под колёса бессмертных, а ещё саму себя, не сразу распознавшую в мужике живого разумного.       – Стойте, вашу мать! Стоять!!! — мужик для уверенности размахнулся битой, но по капоту так и не ударил.       Супруги переглянулись. Можно было бы и взять с собой пассажира. Если бы не одно существенное НО. На кисти левой руки красовался бинт, весь пропитанный бурыми пятнами. Да и видно было, что мужик на взводе. А по комплекции он сильно превосходил Кериля, не говоря уже об Эрис. Если такой чувак превратится в зомби, сидя на заднем сидении, мало не покажется.       – Хвала Господу! — мужик вскинул руки и взгляд к небесам, и тут же оперся руками на капот, положив биту сверху. Будто надеясь остановить машину, если вдруг водитель передумает и газанёт. — Подвезите меня!       Кериль показательно взял дробовик и вышел из машины. Мужик приподнял руки вверх, и отступил на шаг.       – Что с рукой?       – Порезался. — без запинки и тени сомнения на лице выпалил незнакомец.       – Покажь...       Мужик нервно вздохнул, поколебался, медленно положил биту на капот и начал разматывать руку. По итогу продемонстрировал кисть, на которой красовалось всего три пальца. Безымянный явно был ампутирован давным-давно. Средний же, казалось, отрубили несколькими минутами ранее. Он ещё продолжал кровить, хоть может быть это и следствие содранной повязки. Кериль не шибко разбирался в травмах.       – Эрис, взгляни на рану, мне отсюда не видно, — повысил голос Кериль.       Суккуба погасила мотор, спрятала ключи и вытекла из машины. Деловито попросила руку на осмотр, подведя мужчину под ближайший уличный фонарь.       – Ну слушай... От ранки по венам ничё не расползается... Вроде... Слышь, тебя как звать? — обратилась она к мужику.       – Трой.       – Так вот, Трой... Тебе чем палец отхреначило? — с деланным наивным тоном спросила суккубка, хлопая глазками.       – Тесаком. Для разделки мяса, — неохотно буркнул Трой.       – А чё так неосторожно то? — с долей сочувствия и иронии уточнила Эрис.       Трой вздохнул и прогрёб волосы.       – Слушай, я сам себе его отрубил, ясно? — полуогрызнулся он, и стал наматывать бинт обратно.       – Из тебя по капле информацию выдавливать? — буркнула Эрис, возвращаясь к машине, слегка поморщившись. От мужика крепко разило алкоголем.       – Ребята, ну давайте без вот этого вот? — мужик разнервничался, и его речь стала несколько сбивчивой. — Я проснулся, а холодильник пустой! Пошёл за жратвой. А там на улице Дональд рвал зубами Сару Эванс. И шавка её тоже жрала. А пока я тупил, какой-то мужик ещё без щеки. Дохлый рядом лежал. Зашевелился и начал вставать, пока я тупил. А как допёрло, рванул домой. Заперся на все замки. Рванул на кухню, поскользнулся, упал. Мне в палец хомяк вгрызся. А за ним кишки по полу волочатся. Я его замочил. Продезинфецировал...ся. И рубанул. Пока дальше не пошло. А дома ни жратвы, ни оружия, ни чем толком обработать. Да и навряд ли госпиталь помог бы после такого хомяка. — Трой неопределенно махнул рукой в сторону дороги.       – Ты что, зомбоапокалипсис чуть не проспал? — фыркнула Эрис, с трудом воспринимая сбивчивую речь.       – Типа того... График сутки через трое. Отсыпался. С берушами.       – А откуда ты в курсе, что поход в госпиталь не помог бы? — сощурила глаза суккуба.       Троя ещё немного позакидывали вопросами, но по итогу всё-таки решили взять с собой, и он резво взобрался на заднее сидение. Во время дороги мужик трещал почти без остановки рассказывая все сплетни об «Амбрелле», что он слышал за несколько лет проживания в Раккун Сити.       Сам Трой приехал на случайные заработки. Нигде толком не работал долго, отчасти из-за скуки, отчасти из-за лени и пристрастия приложиться к бутылке. Сам про себя говорил, что умом никогда не отличался, но поболтать всегда любил, а на пьяную голову в барах что только не рассказывали местные старожилы. Иногда в собеседники к нему попадали и сотрудники корпорации. Сотрудники-невидимки. Уборщики, грузчики, разнорабочие... Да, чаще всего как речь заходила о работе, они замолкали и уходили в сторону, но были и такие, кто успевал сболтнуть многозначительные инструкции в полушутку. Собственно, одной из них и было, что если вдруг тебя укусят во время судного дня, то лучше отрубить себе руку или сдохнуть сразу, чем то, что последует потом.       После нескольких минут трёпа, когда уже Кериль с Эрис начали пофыркивать и похохатывать от комментариев подрасслабившегося, и оттого повеселевшего Троя, они таки спохватились и представились. Гнетущее беспросветное уныние потихоньку отступало. Даже редкие зомбаки на дороге уже воспринимались в большей степени просто как опасный декор.       Да, все помнили, что можно нарваться и на толпу, и тогда придется отбиваться. Но Эрис с Керилем уже заметили, что зомбаки начинают шевелиться только заметив потенциальную добычу. А значит, если по улицам сейчас не бегает никого живого и если их не привлекает как-то особый звук, значит они будут стоять и ждать потенциальное мясо, а не станут рыскать по округе как хищники.       – Вот-вот! Здесь налево!!! — Трой взбудоражено высунул голову между сидений и для верности затряс пальцем в нужном направлении.       – Что там хоть? — спросила Эрис, внутренне приходя в режим повышенной готовности и тихо повернула в указанный поворот.       – Эх... — Трой отмахнулся, упав на сидение обратно. — Мы там ремонт для одной конторы делали. Если парни не выжили, то хоть чем-то разжиться можно будет. И «минибасом». — по дороге Трою успели рассказать про планирующуюся эвакуацию, и он сразу сказал, что знает где наверняка будет стоять относительно вместительный транспорт.       Хвост из пятерых зомби уже давно остался позади, и на тесной улочке при беглом осмотре стояла почти умиротворяющая тишина. На звук мотора и хлопнувшие двери никто не выбежал к группе из троих выживших, так что Эрис погасила мотор, взяла с собой ключи, и вооружившийся отряд отправился в здание.                     Таллис              Проводником и водителем в нашей ночной поездке к нужному магазину с нами вызвался Рикардо, а за компанию с ним затесался ещё и Норман. Город латинос знал прекрасно и, проехав часть пути про прочищенной «адской дороге», смело свернул в узкую улочку, уверенный, что там можно легко срезать.       – Опрометчиво… — прокомментировал Норман, когда наш фургон вильнул среди домов мимо пробитой кем-то раньше решетки с сетчатой проволокой.       – Я знал, что её сегодня пробьют, — небрежно мотнул головой Рикардо, аккуратно лавируя между мусорными контейнерами, так чтобы не зацепить борта машины.       – Нет, опрометчиво было сворачивать сюда вообще, — пояснил Диас. — Проезд могли заблокировать.       – А, это… — водитель осклабился. — Ну проехали бы обратно, если что.       – И потеряли бы время…       – Не потеряли бы, — улыбнулся Торрес. — Все, кто мог бы тут поставить машину наверняка давно уже покинули город. Или засели на другой своей точке. Иные сюда в этот проезд не заруливают.       Норман на это только закатил глаза и сделал какой-то неопределенный жест ладонью.       – О чем речь? — решил уточнить я, выглядывая между передними сидениями на темную и потасканную улочку с раскиданным мусором вдоль домов. Фары освещали такую мрачную подворотню, в которую даже не каждый вооруженный коп рискнет сунуться.       – Да вон, — Норман кивнул на блёклую вывеску, которую выхватывали фары, и я едва успел её заметить, когда мы проехали мимо.       Парочка танцующих силуэтов и какое-то ванильное безобидное название. Но висела вывеска над такой потасканной и одновременно монолитной дверью, будто по другую сторону от неё притаился бункер. Или очень брутально охраняемый полуподвальный уголок криминальных авторитетов.       – Наверное, я бы спросил откуда у тебя такие познания про этот проулок, — начал я.       – Былое… — отмахнулся Торрес, выглядывая на посветлевшем переулке на широкую дорогу, а потом смелее выворачивая фургон.       – А я думал рабочее, — поддержал я.       – И это тоже случалось, — многозначительно ответил он и лихо объехал парочку бредущих по улице массивных мужиков с обглоданными щеками и короткоствольными автоматам через плечо. Видать ещё сегодня они были охранниками при местном заведении, но потом случился зомбилэнд, и у них наступил выходной.       Мужики на шум машины синхронно обернулись и бросили себя вдогонку, вытягивая следом вымазанные в крови пальцы, но фургон вильнул от них и быстро уехал прочь.       Конечно же, эти двое тут были не одни, и вся улица, непуганная бульдозером и прочим транспортом, была заполнена зараженными как прогулочная аллея в праздничный выходной. Зомби, конечно, не толпились на ней стройными рядами, и наш фургон разогнался аж почти в половину разрешенной на дороге скорости, но всё потому, что Рикардо предпочитал объезжать препятствия. А не встречать каждого зараженного лобовым стеклом. Это бульдозеру всё равно. Да и водительская привычка ещё никуда не делась: людей надо объезжать. Даже если они уже не люди. Даже если они уже кидаются на машину, чтобы нас сожрать.       – …А потом выжившие начнут собирать автомобильных монстров с лезвиями, сеткой и кенгурятниками для рейдов в брошенные города… — философски заметил Норман.       – И появятся колёсные чудовища как в «Безумном Максе», — закончил я, цепляясь за сидения на очередном вираже фургона.       – Что-то не припоминаю там такого… — сощурился Норман, когда фургон едва объехал очередного зомби и тот успел только шкрябнуть руками по заднему борту.       Я опомнился и прикусил язык, вовремя вспомнив, что мы находимся в прошлом и половину шедевров кинематографа здесь ещё снять не успели.       – А, ну значит это был другой фильм! — отболтался я.       – Долго ещё? — спросил Ниран, одновременно спасая меня от открывшего было рот Нормана.       – Ещё перекресток и поворот на соседнюю улицу, — ответил Рикардо, откровенно входя во вкус и виляя по улице уже как мелким катером по волнам.       – Меня щас укачает… — вымученно пожаловался Диас, стоически держась руками за приборную панель спереди и за ручку двери, чтоб хоть как-то компенсировать инерцию частых виляний машины.       – Терпи! — осклабившись, приказал Рикардо.       Норман что-то неразборчиво промычал, но напрягся, взял себя в руки и целеустремленно вперился в дорогу. Это я не жаловался, какая у нас с Нираном на боковых лавочках качка. Обычно только водителю в такой момент хорошо: он просто занят рулем и ему некогда обращать внимания на такие мелочи. Хорошо хоть дорога была ровной и фургон не спотыкался о ямы и кочки.       Наконец, Рикардо начал притормаживать и вскоре свернул на перекрестке налево, где из-за брошенных автомобилей нам пришлось аккуратно прокрадываться на своем фургоне, чтобы не задеть чужие борта. Не то чтобы мы боялись поцарапать обшивку. Нет. Просто из-за случайного зацепа, к примеру, бамперами мы могли бы встрять, создать много лишнего шума, привлечь зомби, которые бы пробили нам стекла, лобовуху… в общем, получили бы много ненужных проблем. Конечно, с нами был Ниран, который в любой момент мог бы расцепить машины руками, и Рикардо, которому тоже зараженные не проблема. Но, опять же, зачем лишние сложности, когда все эти тачки можно просто аккуратно объехать? Как говорил один мой знакомый: зачем лезть под танки в мирное время? Время у нас, правда, уже не мирное, да и на дороге не танки, но смысл высказывания всё равно понятен.       На малой скорости Норману полегчало, и, когда Торрес свернул на соседнюю улицу, его напарник счастливо выдохнул, увидев рядом с перекрестком нужный нам магазин. Наверное, только опущенные металлические антивандальные роллеты спасли магазин от жадных зараженных. И непопулярность товаров в день зомбиапокалипсиса.       – Останови вплотную у входа, — попросил Ниран, выглядывая рядом со мной меж сидениями.       Рикардо почти совсем сбавил скорость и начал крадучись подводить фургон к магазину. Редкие зомби на этой улице едва ли оживились на присутствие и вяло побрели в нашем направлении. Норман привычно цапнул свой автомат и приготовился выходить по команде.       – Не стоит, — остановил его Ниран. — Всполошишь стрельбой всех вокруг. Зайдем в магазин, и про нас забудут.       Если у Нормана и было своё мнение на сей счет, то он решил его пока придержать. К тому же наши с Нираном клинки вызывали у него жгучее любопытство и по роже Диаса я понимал, что он предпочтет попялиться на нашу работу холодняком, нежели самому пострелять.       Фургон тем временем аккуратно подкатил к магазину и замер на расстоянии необходимом для распахивания задних дверей. Поглазев по сторонам, Рикардо заглушил двигатель, жестом приказал Норману ждать в салоне, после чего с Нираном почти одновременно, не сговариваясь, открыли свои дверцы фургона и вышли наружу. В иной ситуации Норман мог бы по мелкому обидеться на напарника, но сейчас он вовремя вспомнил их отличия и им завладело любопытство.       Ближайшие зомби на Рикардо, как и на Нирана, действительно, не спешили кидаться. Голодная жажда зараженных была направлена куда угодно в сторону фургона, но мимо них. Рикардо даже из любопытства проверил, заслонив собой дорогу одному погрызенному зомби в равномерно пятнистой от крови и грязи некогда белой рубашке. Зомби попытался обойти его, не касаясь, как какой-то настойчиво движущийся столб. Тогда Рикардо поймал в ладони его голову сзади и ловким быстрым движением свернул шею.       – Удобно, — шепотом с ноткой зависти пробормотал Норман следом за удивленной физиономией самого Рикардо, который размял ладони и направился к следующей вяло бредущей проблеме. — А минусы такого состояния в чём..?       – Наверное, только в том, что он помер, — напомнил я, глядя как Ниран в своем привычном стиле небрежно в один взмах клинка расправляется с зомби по свою сторону фургона.       – Но выглядит весьма живым, — задумчиво изрек боец.       – Потому что ему с Нираном повезло, — не стал я его сильно обнадеживать. — А вот не будь здесь нашего паладина, всё было бы куда печальнее.       Я не стал вдаваться в детали, что Сэнхас тоже мог бы вернуть СТАРСов к жизненному функционированию только другим путем. Как и я в теории мог бы их просто воскресить, дав второй шанс.       – Но ведь для того он с вами и пошел, — уверенно заявил Норман, вращая головой то на Рикардо, то на Нирана, устраняющих ближайшие проблемы. — Чтобы обеспечивать безопасность.       – Не совсем, — уклончиво скривился я. — Его присутствие с нами — случайность.       – Это как?       – Жребий, — поправил я.       – Не понял.       Я мысленно выругался.       – Вместо него с нами мог пойти кто угодно, но, не зная куда мы идем, отправили его, — пояснил я.       – Ничего не понятно, но очень интересно, — хмыкнул Диас, на что я тоже тихо хохотнул.       – Знаю.       Не объяснять же ему за минуту цель нашего визита в их мир. А то это прозвучит как-то… некрасиво?       Но от пояснений на сей раз спас меня Рикардо, который уверенно махнул рукой, призывая выйти на расчищенную улицу. Зомби в прямой видимости на дороге ещё оставались, но двигались они так вяло и хаотично, что угрозы для нас издалека не представляли.       Когда мы с Норманом вышли наружу, Ниран уже заглядывал через роллеты магазина внутрь, выискивая внутренний замок.       – Обойдем с другой стороны? — предложил Норман, но паладин уже нашел, что искал и, не церемонясь, кинул короткое заклинание в замок.       В иной ситуации он мог бы просто раздвинуть эти роллеты руками и порвать как жалюзи, но это вызвало бы много шума и могло повредить витрины. Но время у нас было на счету, да и после поднятыя СТАРСов жлобиться на магию как-то тупо, поэтому, открыв замок издалека, Ниран нагнулся и как мог плавно поднял роллеты, открывая нам дверь. Так они тоже гремели, но не громче автомобильного двигателя.       Потом было ещё одно мелкое заклинание, соскользнувшее с его пальцев и открывшее нам замок на магазинной двери. И вот, наконец, залепленная постером стеклянная дверь поддалась, и тихо звякнувший колокольчик сопроводил наш осторожный визит.       В магазине царила темнота и идеальный порядок. Последнее особо радовало и вселяло надежду, что зараженных в помещении не предвидится. Но мы всё равно ступали между полок с цветастыми товарами аккуратно и всматривались в любые подозрительные тени. Как вдруг Рикардо замер и вскинул кулак вверх. Норман мгновенно остановился, и мы последовали его примеру. Словно во что-то вслушиваясь, Рикардо повернулся к Нирану и показал ему за магазинную стойку. Паладин кивнул, но потом смело уже не таясь направился к кассе. Норман удобнее перехватил оружие, однако его напарник отрицательно покачал головой.       Оружие сейчас будет лишним.       Я заметил, как Норман успел напрячься и насторожиться как перед скримером в фильме ужасов, но вместо того, чтобы совершать какие-то резкие движения Ниран просто… постучал по столу.       Что-то громыхнуло от резкого движения, ударилось снизу о столешницу, а потом оттуда послышался сдавленный стон.       Ниран перегнулся через стойку и заглянул вниз.       – Доброе утро! — жизнерадостно сказал паладин.       С кряхтением и потирая ушибленную макушку из-за стойки вскоре высунулся мятый долговязый парень в форменной черной футболке с логотипом магазина. Со страдальческой физиономией он щурился на один глаз и под ладонью ворохом вставали длинные пакли плохо расчесанных волос.       – Но ведь… ночь же, — протянул он, подмечая всех нас за стойками.       – Верно, но у тебя, похоже, утро, — сыронизировал Ниран.       – Откуда вы…       – Круги под глазами сияют, — сообщил любезно паладин, облокачиваясь на стойку. — Точно проснулся недавно. А ещё след от подушки на щеке остался….       Парень спешно защупал щеку, на что Ниран уже откровенно посмеялся.       – Я шучу! Нет никаких следов. Звать-то как?       – Джеффри, — представился продавец, принимая более серьезный и смелый вид за стойкой, которая пока ещё отгораживала его от нас.       – Ты что тут делаешь в такое время, Джеффри? — спросил уже я, недоуменно разведя руками.       – Так ведь, ночная смена, выезды на обслуживание. Работа на телефоне. Замена аппаратуры, всё такое… — словно ещё приходя в себя после столь неожиданной встречи заговорил он, то и дело стреляя в нас всполошенным взглядом. — Постойте! А вы сюда зачем прибыли?! В кассе денег мало! Хотите, берите! — он в панике вскинул руки, заметив у Нормана автоматическую винтовку на груди. — Что хотите берите, только не бейте и не угрожайте!       – Полегче-полегче! — приостановил его Рикардо, улыбчиво выйдя из-за стойки и показывая пустые ладони. — Мы тут не ради мародерства. Деньги нам не нужны.       – Тогда что?! — вылупился глуповато парень, всё ещё держа пустые руки на уровне лица. — У меня ж только техника. Журналы там, альбомы… Вы ж сами видели, что на улице творится! Зачем вам это!?       Рикардо и Норман хитро осклабились, а я снова взялся пояснять суть нашего скорого мероприятия.       – Да есть у нас одна идейка… — заговорил я и, подойдя к стойке бегло, но в красках расписал Джеффри суть нашей сумасшедшей идеи.       Продавец слушал наш безумный план сперва настороженно, но с каждой новой подробностью на его лице всё шире расползалась довольная и многообещающая улыбка. К середине рассказа он даже цапнул из канцелярского кассового набора длинный карандаш и, жонглируя им как барабанной палочкой, сам начал дополнять деталями нашу идею. Под конец Джеффри откровенно веселился, указывая карандашом Рикардо и Норману к каким стойкам им подойти и откуда взять самое лучшее, по нашему общему мнению.       – …Вот только как нам собрать всё воедино? — спросил я, с откровенной надеждой глядя на Джеффри, на что продавец гордо вскинул подбородок, ткнул в себя ластиком от карандаша и заявил:       – Можете довериться профессионалу!       – Слышь, профессионал, — позвал его откуда-то из-за дальней стойки Рикардо. — А у тебя точно всё необходимое есть?       – Обижаешь! — самодовольно ухмыльнулся Джеффри. — Мы же лучшие в городе! У меня всё тут есть. От топового пульта до последнего скотча!       После чего парень бодро выскочил из-за стойки и принялся вместе с нами рыться в своем ассортименте.       – Даже боюсь спросить, что бы вы делали, если бы меня здесь не было! — весёленько продолжал ухмыляться он, рыская по магазину и собирая сложные детали, о назначении которых мы едва ли догадывались.       Для нас на вид несколько черных коробов вообще были одинаковыми, но Джеффри вытащил их ко входу с умным видом, отмахнувшись от Рикардо, что «так надо».       – Взяли бы первое попавшееся, — хохотнул Норман, закинув винтовку за спину и просто помогая продавцу тащить увесистые боксы к двери.       – Да-да, и не отличили бы говно от нормальной системы, — причитал продавец, пальцем показывая Норману, что тащить. — А также пассивную систему от активной. Контроллер от компрессора и…       – ОК! Я понял! — примирительно помахал руками Рикардо.       Джеффри улыбнулся, потом схватил с кассы блокнот и начал что-то высчитывать на нем, черкая расчеты карандашом. Я мельком глянул ему через плечо, увидел список малопонятного назначения, вдобавок написанный корявым почерком, и просто молча доверился.       – Страшно представить, что бы вы собрали без знания… — проговорил продавец. — Нет, может, оно бы даже заработало, но охват был бы настолько мизерный, а качество настолько отстойное…       Под его тихое бормотание мы с ребятами затаскивали оборудование в фургон и вынужденно соглашались. Старые годы, новые годы, уверен, пройдет ещё пару десятков лет в технологическом развитии этой планеты, а размер и вес оборудования не уменьшится. Как и вес кабелей, которые ко всей этой системе прилагаются.       – А где собрались всё это устанавливать?... — вскользь спросил Джеффри.       – На пожарке, — ответил я, погружая коробки.       – Это я понял. На крыше? На парковке? Стойки брать? — уточнил он.       – На машине, Джефф! На движущейся! — уточнил я.       Парень на мгновения замер и растерянно похлопал глазами.       – А электричество? — с недоумением туго прогружаясь, спросил он. — Оборудование много жрёт.       – Генератор подключим, — ответил ему Норман.       – Так он же ревёт…       – Значит, надо его заглушить, — сказал уже Ниран.       – Ну я не знаю… выйдет ли… — почесал патлатую бошку продавец.       – Придется, — походя, хлопнул его по плечу Рикардо и заскочил с готовностью на водительское место.       – Всё? Мы готовы? — спросил я парня, выставляя последнюю коробку в проход фургона.       Внутри салон выглядел уже так, будто мы ограбили компьютерный сервис и дата-центр.       – Да… — судорожно вспоминая мелочи и сверяясь со списком в блокноте, ответил Джеффри. — Точно готовы.       – Тогда загружаемся, — дал я отмашку и сам запрыгнул в салон.       Продавец выскочил за нами, закрыл дверь и собирался уже опустить роллеты поверх завешанной красочными и дерзкими плакатами витрины.       – Да не украдут у тебя ничего! — окликнул его Норман, на что Джеффри ойкнул и выпустил роллеты.       – Привычка…       Парень запрыгнул в салон, и Ниран мягко захлопнул за ним двери. Сидеть на лавочках стало внезапно тесно, но никто не жаловался и с предвкушением хотели поторопиться обратно к пожарке. Идея, а также обещанная качественная реализация раззадоривала даже на первый взгляд черствого к контенту Рикардо.       Но вот с тихим рокотом завелся двигатель, машина ожила, и наш водитель плавно тронул фургон по уже знакомой дороге обратно.       – Поеду чуть медленней, чтобы не вилять, — сообщил он.       – Спасибо! — слегка едко отозвался Норман, а потом, натянув ремень, повернулся к нам и полюбопытствовал: — Слышь, Джеффри, а ты почему вообще домой не свалил?       Зажатый между ворохом кабелей и мешковатой сумкой с цветными коробочками, Джеффри вынырнул из своих размышлений и небрежно ответил:       – Да я проснулся к одиннадцати вечера, как полагается. Вчера долго на стадионе работали с парнями. Знаете же, что там матч и всё такое планировалось, да? Вот задержались, потом утром приехали в магазин, а мне через полгорода домой ехать. Я и остался в подсобке спать. Зато, когда проснулся ещё удивился почему город такой… тихий. У нас-то обычно шумно.       – Да, район у вас не скучный, — подтвердил Норман, цепляясь за сидение.       – Вот! А тут глушняк! — покачал карандашом Джеффри. — Сменщинка моего не было. Я высунулся наружу, увидел битые тачки. В полицию не дозвонился. Телефон был занят. Естественно, я подумал, что проспал массовые разборки группировок. Быстро сныкался обратно, закрыл магазин. Что я мог решить!? Конечно, что меня пристрелят за компанию, если высунусь. Вот так я пробыл тут до вашего приезда. Решил, что пересижу панику и основные разборки. Но мой суперплан рухнул, когда я присмотрелся на ближайших прохожих. Я-то видел уже всякое! И ножевое и огнестрельное… Но попутать живого человека с дохлым, когда у него кишки волочатся по земле, парни… тут даже фельдшером быть не надо!       – А что бы ты делал, если бы мы не приехали? — спросил я. — Как бы долго тут сидел?       – До утра, — пожал плечами Джеффри. — Потом бы опять звонил. На крайний случай, прыгнул бы в нашу служебную тачку на заднем дворе и уехал бы.       – Куда? — с какой-то флегматичной тоской спросил Норман.       – Да куда-нибудь. Вряд ли я бы остался последним лузером на весь город.       – Почему сразу лузером? — махнул рукой Диас.       – Потому что из всех талантов я обладаю одним из самых бесполезных в зомбоаппе, — слегка резковато ответил Джеффри и полез с занятым видом копаться в сумке, которую мы набрали. — Делаю шум и суету.       – Зато какую! — попытался неловко подбодрить его Норман.       Парень тихо хмыкнул, а потом начал сортировать коробочки, откладывая достойные, на свой вкус.       – Эй, диджей! Персональные заказы принимаются? — спросил я, глядя как Джеффри принялся в блокнот выписывать названия.       – Конечно! — вновь пытаясь бодриться, ответил тот.       Я глянул вперед на улицу, и мельком порадовался, что ближайшие несколько минут парень будет слишком занят, чтобы глазеть на апокалиптичные виды города.       – Тогда есть тут одна дорога, которую я знаю, как скрасить бодрым цинизмом… — с этими словами я вручил ему коробочку, которая благодаря мне попала в сумку одной из первых.       Неброская, без пафоса и дерзкого огня или молний на обложке. Но название говорило Джеффри само за себя.       «Дорога в Ад» ждала нас.                            Сэнхас              Лис укатил с мужиками за покупками, а я как-то неожиданно попал в странное состояние пересменки, когда одни дела завершились, а новые ещё не начаты. Такой себе специфический рабочий вакуум. В голове. На какой-то момент у меня просто всё закончилось, народ разбежался по делам, а я остался тупить в том гараже у карты, где у нас прошел брифинг. Это не значит, что у меня не осталось, куда себя приткнуть. Дела у меня были, и дел было очень много. Много важных дел, которыми надо заниматься, но… почему-то вотпрямщаз я стоял и тупил, глазея на карту города, но не видя её толком.       Просто безобразно тупил, не находя в себе сил переключиться на что-то новое.       Тихие, практически беззвучные шаги, гаснущие в царящей вокруг суете, я прекрасно слышал и даже различил, кто подошел, но не стал поворачиваться.       – Тебе бы поспать… — тихий голос подростка прошелестел за спиной.       Ну, хоть кто-то об этом подумал.       – Я не устал… Не физически. Я очень выносливый. — вздохнув, я повернулся, глянул на Эрика. — И даже не устал морально. Я умею выживать в таком дерьме. Но…       – Но?       – Одному мне было б проще.       Я был честен в этот момент.       В одиночку — проще. Безопаснее. Практичнее. В одиночку. Или, на крайняк, вдвоем или втроем с теми, кому доверяешь. С близкими. На кого можно положиться.       Но…       В одиночку… лучше. Никто не погибнет, спасая тебя. Не отдаст свою жизнь, удерживая дверь без замка перед оравой зомби. Не будет уговаривать… приказывать тебе бежать, став обузой из-за сломанной в провалившемся полу ноги.       – Выживать одному — проще? — тихо-тихо уточнил парень.       Я пожал плечами.       – Нет. Одному всегда тяжело. Без помощи и прикрытия. Без смены. Но… проще. Проще здесь. — я коснулся пальцем виска.       Меня он понял правильно. Промолчал, не желая продолжать эту скользкую тему и копаться в больных точках.       – Только не надо делать трагедии из того, что было так давно, что даже планета, на которой это произошло, давно погибла. — я фыркнул, сбивая похоронное настроение.       Планета, допустим, не погибла… ну, последняя из тех, на которых я пережил зомбиапокалипсис. Она вполне себе целая и даже биосфера на ней бурная. Мертвоватая, правда, но активная настолько, что на неё попросту нельзя попадать. Даже в атмосферу входить не стоит, не говоря уже о том, чтобы ступить на роскошный зеленый ковёр пышной травы, необратимо уже вытеснившей полимерное покрытие мостовых в давно пожранных лесом городах.       – Знаешь, Эрик… Иногда надо просто взять и сдохнуть вместе со всеми, а не выживать вопреки здравому смыслу и логике. — я хмыкнул. — Не стоит оставаться последним разумным на планете. Или последним живым. Это так себе жизнь выходит.       Он представил. Ярко и сочно, опираясь на свой опыт одиночного выживания на той балке. Представил и… мелко вздрогнул.       – Но ты же всё равно старался. Выживал.       Я улыбнулся.       – Ну да… потому и говорю, что ничему меня жизнь не учит.       Мерзкий вакуум медленно заполнялся, отпуская меня из своего мутного плена.       – Ладно, хрен с ними, с моими жизнями, особенно, не самыми удачными. — я встряхнулся, сбрасывая неприятную хандру. — Было и было…       – Значит, это правда.       Негромкий, низковатый голос с отчетливой хрипотцой стегнул меня как вожжа, заставив резко развернуться на месте. Эрик тоже напрягся, но больше от моей реакции, настороженно глазея на крепкого мужика, бесшумной тенью маячащего у стены просторного гаража.       – Инопланетянин-таки.       Признаю, я даже не сразу его признал, настолько сильно он изменился, превратившись из мрачного престарелого вояки в рослого крепкого поджарого мужчину эталонного тридцатка лет. Седина на голове сменилась роскошной гривой волнистых черных волос, на лице пропали даже намёки на морщины, а глаза… глаза переливались характерным золотом немертви.       – Волтер!       Мужик подошел к нам, широко и открыто улыбаясь во всё разбойничье скуластое лицо, развёл руки в стороны, словно демонстрируя нового себя.       – Рад видеть. — ну невозможно не улыбаться в ответ!       Он расхохотался, подошел и крепко меня обнял, разом выдавив весь воздух, отпустил, хлопнул по спине и довольно сощурился.       – А как я сам рад! — он ухмыльнулся. — Когда та паскуда протекла мне в магазин, думал, всё, отжился. Представь себе моё удивление, когда в фургоне проморгался, а на меня стая мелочи глазеет круглыми глазами.       – Даже не представляю. — честно ответил я.       – Спасибо. — голос Волтера стал серьёзным. — Рассказали мне, каким нашли. На куски драным.       Рассказали, значит…       – Кто?       – Мелкие болтливы. Щедры на подробности. Всё сказали. Особенно, мальчонка тот. Байкер. Всё вывалил, что видел и знал. — Волтер хмыкнул, скользнул взглядом по моему дадао, бессменно оттягивающим мне пояс. — Не ошибся я в тебе.       Улыбка расплывалась на моей роже, вытесняя и апатию, и моральную усталость и мелко-личные загоны в голове. Видать, мне нужна была доза поддержки со стороны. Немного теплых слов, некая благодарность… помимо той, что я и так получал от спасенных. От того же Эрика и других ребят. Просто немного поддержки и позитива, чтобы я снова включился в нормальный режим, не сползая в очередной виток собственных загонов больной головы.       – Знаешь, Волтер, наверное, это одни из самых обнадеживающих слов за последние сутки. — я усмехнулся.       Волтер отсалютовал мне, чуть склонив голову и прихватывая пальцами полы несуществующей шляпы.       – Ну что, пора переходить к самому интересному? — азарт вымывал из головы унылую муть, вновь позволяя мне вернуться к удобному для окружающих амплуа неунывающего чувака, способного найти выход из любого положения и выбраться из любой дыры.       Волтер приглашающе взмахнул рукой.       Основным действом я решил заниматься в том самом кабинете на втором этаже, про который мне говорили. Там и места достаточно, и не на проходной в гараже стоишь. Да и карты у меня уже были: нашлись в пожарке. Притом, карты удобные, со всеми коммуникациями и местами, который на обычных городских картах не указывают, вроде всяких там технических туннелей, мест расположения гидрантов и прочего подобного.       Комната оказалась довольно просторной, пусть и захламленной по стенам кучей стеллажей с документацией. Эрик с Волтером быстро сдвинули два стола, предварительно переставив с них на пол тяжеленные мониторы и прочее добро. Компы нам не нужны. А нужна нам обычная карта. Бумажная.       – Итак. — я катанул рулон кальки, разматывая полупрозрачную бумагу. — Для начала нам надо отметить реальное расположение станций метро.       Метро на карте в пожарке были отмечены и станции надо было просто перенести на кальку. Я кинул на стол пачку цветных ручек, и мы втроем занялись рисованием схемы. Через минут десять нашего отсутствия на общем обозрении сим фактом заинтересовались и очень быстро нас нашел Роджер, который вскоре присоединился к рисованию. Так что схему перевели очень быстро. А дальше было самое сложное: мне надо было сопоставить визуальную киношную картинку одного-единственного котлована с картой города.       Что я помню? На самом деле, данных практически нет. Однако!       Ракета взорвалась в воздухе над зданием мэрии. Таким себе понтовым стеклянным небоскребом, где на его крыше и разыгрались последние акты этой пародийной трагедии чужого эгоцентризма и самомнения.       Я воткнул в деревянный стол шило, пробив карту в точке с обозначением «Мэрия Раккун-Сити». Крепко так воткнул, чтобы не сдвинулось. К шилу была привязана нитка. Обычная нитка для подшива документов, которая была обнаружена здесь же на столе вместе с шилом. К нитке я привязал детский фломастер и… щедро обвел круг примерного эпицентра взрыва.       – Как-то так… — несколько невнятно пробормотал я, глядя на красный круг.       – Что это? — Эрик глазел на круг с настороженностью.       – Эпицентр взрыва, который накрыл бы город на заре, если бы я не договорился с белобрысым начальством капитана Эшли об отмене удара специальным тактическим боеприпасом по Раккун-Сити.       Подросток нервно поёжился, Волтер помрачнел, но промолчал.       Насколько я помню, взрыв срыл часть почвы и оголил один из технических туннелей к «Улью». Тот, который с несколько странной конфигурацией вроде вентиля и точки входа для пиздобольства с ИИ.       – Под этим городом есть сверхсекретная лаборатория под названием «Улей». — я говорил довольно тихо. — Именно из неё и была утечка Т-вируса из-за действий промышленного грабителя и диверсанта. Чем думал чувак, кинувший герметичную ампулу о край стола и тем самым выпустившим боевой вирус — тайна, покрытая мраком. Но не суть. Важно вот что. В «Улей» ведут лифты для его сотрудников. Но есть и проходы технические. Для подвоза барахла. Один такой вход — через то поместье в Арклейских горах. Но оно далеко и нам оно не нужно. Потому как в «Улей» должны быть проезды для поездов от порта или от стационарной наемной железки, чтобы привозить оборудование, припасы и прочее объемное добро в огромных количествах и так, чтобы этого никто толком не заметил. А ещё они должны были как-то вывести мегатонны грунта, который выкопали, пока рыли свой Улей. А лучший способ спрятать мегастройку под землей, это…       – Провести другую стройку под землей. — мрачно произнес Волтер.       – Метро. — добавил Эрик.       – Точно! — я указал на них розовой шариковой ручкой с енотиками на корпусе. — Я всё понимаю, «Дом «Амбреллы» и всё такое, но понты у Корпораций никогда не затмевают целесообразность. А метро в компактном городе-недомиллионнике нахер не нужно. Оно непрактично: его постройка обойдется дороже половины наземного города. Но ведь построили. Притом, безобразно-короткую ветку. Но очень глубокую. И очень качественно построили.       Волтер хмыкнул.       – Ещё когда её строить начинали, у меня такие вопросы были. Бабла же немеряно спустили на сраные шесть станций. Потом даже ещё три открыли. Но по городу и автобусы справляются, трафик в метро невысокий, а станции — засмотреться. Круче чем в том же Нью-Йорке.       Я ему улыбнулся, вращая ручку в пальцах.       – О том и речь. Теперь наша задача этот проезд найти. Найти вход в «Улей».       Но… мой энтузиазм как-то был не совсем правильно воспринят.       – Но зачем? — задал общий на троих вопрос Роджер. — Ты же сам сказал, что там все погибли. Что в той лаборатории всё в зомби и мутантах.       Я снова улыбнулся.       – Оно-то так… на первый взгляд.       Вновь крутанув ручку между пальцами, я опёрся рукой о стол и начал рассказывать, наверное, самую главную тайну Корпорации. Здесь и сейчас трём слушающим меня не-людям:       – Лаборатория, та самая, в которой проводились самые важные эксперименты над самым страшным оружием Корпорации и её самым ценным активом, на самом деле, была… лишь прикрытием. Декором на тортике, под которым скрывается настоящий «Улей». Под управлением своей Королевы. Искусственный Интеллект, вобравший в себя личность дочери одного из хозяев Корпорации, ныне покойного. — я покачал ручкой в воздухе, собираясь с мыслями. — Именно Красная Королева и убила весь персонал лаборатории, обнаружив утечку, и если б не вмешательство любопытных из самой «Амбреллы», утечка была б локализована… на какое-то время, ведь лабораторное зверье нашло выход на поверхность. Но случилось что случилось: сперва одно вскрытие и трагедия в Арклейских горах, а потом — второе, в шесть утра прошлого дня, приведшее к новой трагедии, но уже в самом городе.       Я сделал паузу, давая возможность осмыслить информацию, а потом продолжил говорить:       – Однако, эти трагедии не первые. Была ещё одна. Десять лет назад с прототипом Т-вируса. С G-вирусом. Прародителем, естественным и настоящим, найденным, если меня память не подводит, в каком-то цветке в Африке. Тут я могу и ошибаться, но пока инфа именно такая. G-вирус всегда существовал на этой планете и он всегда был источником легенд про зомби в жаркой Африке. Просто не приводил к настолько фатальным последствиям, как его доработанный и доведенный до биологического совершенства потомок Т-вирус.       Информация о природе вируса-прародителя разнится в кино и игре, притом, радикально, но… в данной версии реальности происхождение вируса взято из киношной версии с доработками… с сильными доработками, чтоб оно было хоть как-то адекватно. И то, после полноценной развёртки реальности оно может вообще непредсказуемо измениться, чтобы выдать нужный результат. Да и, по большому счёту, уже несущественно, откуда был взять вирус-прародитель, ведь после всех доработок и модификаций, даже разные штаммы одного и того же Т-вируса различаются, порой, совсем уж радикально.       Может, потому у Альберта и получилось сохранить себя, ведь свою версию вируса он разрабатывал лично под один-единственный конкретный проект? Под себя.       Хрен знает…       – Но именно утечка G-вируса привела к постройке настоящего «Улья». — я улыбнулся. — После того… инцидента высоко в горах на злосчастном фуникулёре хозяева Корпорации приняли решение о постройке «Улья» — бесконечно-секретной даже от Совета Директоров и сверхзащищенной базы глубоко в недрах планеты, где они спрятали самое ценное и важное, что есть у вашей цивилизации: отобранных специалистов по всем дисциплинам и полный биологический пул лучших представителей вашего вида для репопуляции человечества на планете после предполагаемой катастрофы навроде той, которая началась в эти сутки.       Мои слова встречало молчание. Тяжелое. Тягучее. Мрачное. С осознанием и безнадежностью. Они всё понимали. Осознавали. Со скрипом и натугой проглатывая страшную правду о своем мире. И если Волтер сглатывал проще, как более взрослый и битый жизнью, то у подростков такие новости вставали колом в голове.       – Мы были обречены с самого начала? — тихо выдавил из себя озарение Роджер.       Я пожал плечами.       – Слушай, любая цивилизация обречена по-любому и всё равно рано или поздно сдохнет. От естественных причин вроде войн или залётного булыжника нужного километража до неестественных вроде той, что с вами стряслась. Просто… это вопрос случайности. Вам выпал зомбиапокалипсис. Кому-то — комета. Кому-то — астероид как тем динозаврам. Такова жизнь, Родж. — я развёл руками. — Но разве это повод опускать руки и заранее ползти на кладбище?       Парень хмыкнул, а Волтер откровенно заржал.       – С таким настроем могу поверить, что ты до последнего за выживание сражаешься. — мужик хмыкнул. — Ладно. Делать-то что дальше?       – Хороший вопрос, правда? — я ухмыльнулся.       Волтер хмыкнул и сложил руки на груди, готовый меня слушать. А я начал рассказывать первую часть своего Великого Плана по захвату планеты:       – Мы с Лис сделали предположение, что метро в городе двойное: есть гражданская ветка со всей её инфраструктурой: техническими туннелями, депо и так далее, включая диспетчерскую. А есть вторая, корпоративная система метро со всем тем же самым: с депо, с техническими и основными туннелями, со своей диспетчерской и прочим, что там должно быть для работы метрополитена. Я в метро не шарю, так что все подробности мы узнаем в самом метро у выжившего сотрудника.       – Это если такой будет.       – Будет. — я ухмыльнулся. — Смотритель в будке. Такие тут есть. Не знаю, как там он называется, но это человек, следящий за пассажирами на станции.       – Дежурный у эскалатора. — подсказал Волтер. — Они есть только в тех городах, где метро глубокое, как в Раккун-Сити. В том же Нью-Йорке метро залегает неглубоко и эскалаторов там практически нет. Нет и дежурных.       Логично…       – Ну да, ты понял. Будки там крепкие, должен выжить по идее.       Не то, что мне этот дежурный был нужен, но беда в том, что мы вообще не ориентируемся в метро, а искать нужные ветки самим на авось… ну такое.       – Я сделал предположение, что корпоративное метро должно иметь выход в метро городское. — Волтер на моё предположение согласно склонил голову. — Но найти этот выход не так-то просто. Диспетчерская должна быть автономной и располагаться отдельно от гражданских диспетчеров. Но… вход в эту диспетчерскую должен быть из города, чтобы люди могли в неё как-то попасть. Не думаю, что сотрудники Корпорации, работающие на секретной ветке, живут в самом метро. Нет. Они живут в городе и на работу ходят как обычно. Только в закрытую для посторонний часть метро. Ну, я сделал предположение, что в среде сотрудников должны ходить сплетенки про закрытую часть их хозяйства. Всё равно кто-то что-то да заметит, слушки по-любому пойдут, как ты там не секретничай. Именно потому «Улей» двойной: все сплетни ходят про лабораторию, но не про хранилище под ней.       Наверное, еще потому, что… некому сплетни распространять про настоящий «Улей», ведь у него лишь один-единственный живой смотритель и лишь ему и ИИ известна сия тайна. А на случай непредвиденных накладок есть лаборатория над основным комплексом, которая и должна своей «секретностью» прикрывать по-настоящему секретный объект. Истинная сокровищница Корпорации «Амбрелла»… в которую мы с Лис собрались попасть.       – Ты хочешь попасть во второй «Улей»? — озвучил мои мысли Волтер.       – Да. — чего тут скрывать…       – Но зачем? — тихо спросил Эрик.       – Ради самого ценного, что есть у Корпорации. Это же очевидно. — коварно ответил я, решив не уточнять, о чём именно я говорю. — Но об этом я предпочту вслух не распространяться. Без обид.       Волтер просто поднял ладони, показывая, что вообще не против, а оба парня согласно закивали. Зачем говорить вслух о своих планах? Я и без того сказал больше, чем следовало, и они это ценили.       Ладно, говоря честно, риска от моих охуитительных историй и откровений никакого: камеры не везде натыканы и за ними не следят постоянно. А даже если и следят… то, что с того? Ничего никто уже не сделает, а тот единственный сотрудник Корпорации, который вообще хоть что-то способен предпринять, сейчас по произволу Скрима должен быть в дороге… из-за чего у нас внезапно появился резкий цейтнот.       Мы должны всё сделать до того, как Альберт Вескер доберется до Раккун-Сити и спустится в «Улей».