Поход по мирам 3: Город Енотов

      01:55                     По представлению Леона, его странная спутница лишь условно представляла, куда им идти. Либо Ада очень тщательно скрывала свои планы на городской маршрут.       Какое-то время после прохода через оружейный магазин Кендо вооруженная парочка выживших шла молча. Леон не спешил интересоваться у своей спутницы про столь… экзотический для работника ФБР вид и решил, что по какой-то случайности девушка тоже застряла в Полицейском департаменте. Туфли на каблучке, черные колготки, край жгуче алого коктейльного платья, выглядывающего из-под неброского плаща. Все это наводило Леона на мысли о том, что Ада попала в Департамент до начала всех проблем с зараженными. А потом по какой-то причине задержалась там, не спеша наружу.       Как сотрудника ФБР её бы вряд ли стали задерживать в участке. Могли бы, наоборот, порекомендовать уехать. Или, хотя бы, предложили переодеться. Леон даже подумал, что на месте любого сотрудника полиции он бы первым делом предложил Аде посетить склад с оружием и снаряжением, потому что её стройные ножки цепляли взгляд… зараженных такой легкой добычей.       Но путешествие по дорогам павшего Раккун Сити в молчании дало время Леону обдумать некоторые странности. Допустим, если бы Аде предложили переодеться… Но что заставило бы её отказать? Парень не видел ни одной объективной причины отказываться от оружия или хотя бы брони! Строгая Ада выглядит на первый взгляд разумной женщиной, и её осторожное поведение на зараженных улицах наводило Леона на мысли, что в принципе на неё можно положиться.       Однако, Ада продолжала выглядеть так, словно все события с заражением прошли мимо нее.       …Но что, если всё действительно прошло мимо?       Не в том смысле, что Ада где-то проспала или по случайности упустила! А что, если она… целенаправленно не попадалась никому на глаза в Полицейском Департаменте? Ведь такой роскошный вид был тоже для чего-то выбран. Даже алое платье, которое было слишком броским… возможно было призвано отвести взгляд от чего-то иного?       Мысли Леона метались в голове, пока он держал оружие наготове и всматривался в опасные улицы города. Зараженные, бесспорно, попадались на дороге, но пока издалека они не чуяли добычу, они не бежали, не брели на звук, а просто стояли, пошатываясь, будто впадая в режим ожидания.       Так вот, что, если Ада попросту спряталась в Департаменте так, чтобы её не засекли? Она не попадалась никому на глаза, ей никто не открыл оружейную, её не снабдили бронежилетом…. Ничего.       Но зачем ей нужно было скрываться? Зачем прятаться от полиции?       Разве что, она собиралась что-то украсть…       Мимолетная догадка, посетившая Леона, даже заставила его на миг сбавить и без того осторожный шаг.       Ада услышала это и вопросительно обернулась.       – Услышал что-то… — выкрутился Леон, и правда прислушиваясь к городу.       Женщина задумчиво замерла и чуть приподняла голову, тоже вслушиваясь в ночные звуки.       Что-то где-то горело и треск пламени едва нашептывал на слуху. Далеко шаркали несколько зараженных, волоча по дороге переломанные конечности. Парочка зараженных глухо бились головой об уцелевшее стекло витрины, сияющей привлекательной неоновой вывеской «Зоомагазин Орлиный». Леон невольно улыбнулся вывеске. Орлы никак не ассоциировались у него с понятием зоомагазинов, разве что жители Города Енотов были настолько суровы, что приручали даже орлов. Вряд ли, конечно, но звучало мило… Леон отвернулся от вывески и снова вслушался в звуки города. Было что-то ещё….       – Да, что-то есть, — согласилась Ада, нахмурив тонкие бровки.       Леон изумленно вслушался и совсем на грани различил какой-то неопознанный звук.       – Какой-то… скрежет? — спросил шепотом Леон.       – Не знаю… — после чего Ада изящно смахнула пальчиками короткую челку и добавила: — Видимо, двигатель не заглушили.       – Может, это военные? — предположил Леон и шагнул следом за женщиной, которая как ни в чем не бывало отправилась дальше своей дорогой. — Если над городом ещё летают вертушки, может, в него запустили и тяжелую технику?       — Может быть, — флегматично отозвалась Ада. — Но мне с ними не по пути.       — Чудно… — не удержался от мрачного скепсиса Леон. Отчего-то он не сомневался, что Ада не побежит за помощью. — А может поделишься тем, что мы ищем или куда идем?       Женщина колко стрельнула в него глазками, но за все время парень успел лишь немного заслужить её доверия.       – Может, я замечу нужное, — дополнил Леон для убедительности. — Или подскажу, как лучше пройти? Я, конечно, приезжий, но кое-что уже видел.       По факту, Леон не видел ничего толком из города, но в случае с подозрительным «агентом» решил попытаться хоть так вытянуть с нее больше информации. Ада будто бы прочла его мысли, тонко улыбнулась, но… по какой-то своей прихоти решила немного поделиться.       – Ты знаешь, где здесь ближайшая станция метро? — с иронией спросила она.       Леон уныло понял, что попытка помощи провалилась. Он прибыл в город с утра на машине.       – Увы, нет…       Ада победоносно ухмыльнулась и двинулась дальше.       – Сомневаюсь, что поезда еще ходят, — сказал ей вслед парень, несмотря на обширный кинематограф, который утверждал, что поезда якобы можно спокойно гонять по путям даже при апокалипсисе.       Максимум, куда можно уехать, это до следующего состава на линии. Или, вернее сказать, до ближайшего красного сигнала светофора, после которого поезд попросту остановится автоматически, и до следующего состава потенциальным пассажирам придется тащиться пешком.       – Мне они не нужны, — прохладно заметила Ада, не глядя на Леона.       От услышанного парень нахмурился, но пока приберег остальные вопросы. Все выглядело слишком странно, а пафосная дамочка начинала выглядеть слишком подозрительно. Как она там сказала? Желает остановить «Амбреллу»? Сперва задержалась в Департаменте, который полон архивов и где, наверняка, сохранились расследования самых странных инцидентов. Теперь пытается играть в супершпиона…       Да, Леон отдавал себе отчет в том, что участие в секретной операции и спасение мира когда-то было его подростковой мечтой, но вот насколько ему нравятся такие гордые и независимые спутницы он ещё не решил.       — Может, расскажешь пока про «Амбреллу»? — тихо и непринужденно сказал Леон, водя дулом дробовика по темным закоулкам улицы. — Или о том, кого мы ищем?       — Может… — вдруг согласилась Ада, держа пистолет наготове и бросая короткие взгляды на крепкие витрины. — Тебе ведь известно, что это крупнейшая фармакологическая Корпорация.       – Да, — нахмурившись, ответил Леон.       – Под этим прикрытием они тайно производят биологическое оружие. У них есть вирус, который превращает людей во всех этих монстров.       – Это немного объясняет всё увиденное, — отозвался парень.       – Мне нужен ученый, разработавший этот вирус. Или его записи, — ответила Ада, а после небольшой паузы добавила: — Только так Корпорация может быть обличена.       – Так значит ФБР давно копает под Корпорацию? — переспросил с надеждой Леон. — И если мы добудем информацию, то сможем наказать руководство «Амбреллы» по закону?       – Соглашусь, но проясню ситуацию: ты не на официальном назначении, — сразу решила подрезать его надежды женщина. — Это федеральное дело, и когда всё закончится, я продолжу работать одна.       Леон снова замолчал на какое-то время. В целом всё было логично, и одна в теории удачная операция вряд ли вывела бы его куда-то на высокий уровень. Если повезет, его наградят. Совсем повезет, если предложат должность повыше. А могут, наоборот, засунуть в патруль на долгие годы, пока шумиха с Корпорацией не осядет совсем.       Хотя, настоящее везение случится, если они просто выживут.       – А то, что ты говорила о метро… — задумался вслух Леон. — Хочешь сказать, что там спрятаны лаборатории ученых? Это ведь городская сеть. Неужели власти не знали про это?       – Добро пожаловать в корпоративную Америку, — равнодушно произнесла Ада, цокая каблучками и недружелюбно поглядывая на очередных оживших за витриной зараженных. — «Амбрелла» контролировала Раккун Сити долгие годы.       Звучало не оптимистично. Но Леона радовало спокойствие Ады. А именно то, что женщина на вид никуда не спешила и не металась в поисках убежища и не запасалась едой и водой. Эта мелкая деталь давала парню надежду, что она, во-первых, знала, куда идти, а, во-вторых, до места назначения идти им было недолго.       Как вдруг тишину улицы внезапно разорвал новый звук, и Леон невольно подскочил на месте, как напружиненный кот. Только в следующий миг он распознал в звуке шипение рации, а потом ровный голос.       Ада тоже обернулась на звук и недовольно нахмурила бровки. Леон спешно поискал источник и, обернувшись, на прошедшем перекрестке увидел брошенную полицейскую машину с разбитыми стеклами и открытыми дверьми. Машина воткнулась в другую легковушку, а потом в её бочину вписался фургон мороженщика.       Быстро переглянувшись друг с другом, Леон не нашел ни единой причины проигнорировать сообщение, а Ада… словно слишком долго подбирала слова, сжав блестящие губки в ниточку. В конце концов Леон опустил ружье и коротко пробежал обратно до полицейского автомобиля. Ада из любопытства проследовала за ним.       Шипение рации прервалось, когда Леон уже почти начал различать слова. Но не похоже, чтобы передачу с той стороны резко оборвали. Скорее всего, сказали то, что требовалось. Наученный приключениями в Департаменте, парень вытащил пистолет, с осторожностью нацелил его на парочку лежащих трупов неподалеку на улице, но, увидев в их головах дырки от пуль, обежал вокруг и запрыгнул на водительское сидение автомобиля.       Пока разбирался, где и как работает бортовая рация, Ада тоже неспешно прицокала к машине.       – Надеюсь, ты помнишь, о чем мы говорили, Леон, — тихо и проникновенно сказала она. — Я доверилась тебе, потому что ты не подкуплен Корпорацией.       Вопрос о том, считает ли она автоматически всех остальных продажными и бесполезными застрял у Леона поперек горла сам собой. Пальцы парня задержались на рации, и он очень внимательно покосился на свою спутницу.       Стал бы агент ФБР отказываться от помощи?...       – «Внимание», — вдруг снова ожила рация, и Леон мигом вслушался, не сводя с женщины внимательного взгляда. — «На связи офицеры S.T.A.R.S. Мы проводим сбор в пожарной части номер семь».       Услышав про офицеров «Звездного отряда» у Леона будто даже просветлело на душе. Выжившие! За всё свое странное время после пробуждения в городе он видел в выживших только странную Аду, мужчину в оружейном и уезжающие от Департамента автомобили.       – «Все, кто способен безопасно передвигаться по городу могут прибыть туда до 02:30 ночи».       Однако Леон не позволял своей радости затуманить голову и тщательно следил за Адой. Её выражение лица было… странным.       – «Остальных просьба не рисковать, оставаться в укрытии и дождаться эвакуации. Мы прибудем за вами…»       – Эвакуации не будет. Это обман, — сказала уверенно Ада, на что Леон только нахмурился еще оттого, что прослушал часть передачи.       – Это может быть самоорганизованная эвакуация, — ответил парень, слушая повтор.       Женщина нахмурилась, но ничего не сказала. Только вела себя как-то напряженно и радости от услышанного в ней не было ничуть.       – «Повторяю: пожарная часть номер семь на пересечении…» — продолжилось вещание, но едва ли Леону что-то сказал бы тот адрес.       – Леон… — настойчиво позвала Ада, когда парень, не сводя с неё взгляда, потянулся к микрофону рации.       Но либо внутреннее спокойствие, либо лежащий на коленях юного офицера пистолет, смотрящий на Аду дулом, отговорил женщину продолжать разговор. Леон предполагал, что тут всё-таки сыграл пистолет. Потому что после того, как его палец словно небрежно скользнул к спусковому крючку, женщина снова расслабила руку, держащую оружие.       – Младший офицер полиции Леон Кеннеди на связи! — отозвался он, когда по рации дали перерыв для ответа. Помня о том, как в него уже однажды смотрел ствол Ады, Леону очень не хотелось упускать женщину из вида. Особенно после всего, что он от неё слышал. — Нахожусь на улице в двух кварталах от банка… — парень не позволил себе даже на мгновение отвести взгляд от странного агента. Пришлось спешно вспоминать. Повезло, что название запомнилось смешное. — Рядом с магазином «Eagle`s petshop»… Первый день в городе, я не знаю, как добраться до пожарной части.       Палец отжал кнопку рации, а Ада, пользуясь случаем, ответила:       – Мне казалось, ещё недавно ты хотел раскрыть тайны Корпорации и наказать руководство, — чуть строгим тоном «отчитала» его женщина.       — Я хотел спасти город, — тихо ответил Леон, поглядывая, как её палец скользит рядом со спусковым крючком пистолета. — И моя работа — помогать людям.       — Жаль… — без тени реального сожаления сказала Ада, и небрежно качнулась на каблучках, чтобы отвернуться.       Но мнительность Леона внезапно зашкалила, когда Ада слишком резко дернула вооруженной рукой, и пистолет словно сам вспорхнул с колена, нацелившись на женщину. Однако, она успела лишь замереть, как вдруг витрина одного из магазинов треснула, звон стекла взял обоих врасплох, а потом на улицу высыпало одновременно около семи зараженных.       Ада вскинула свой пистолет. Но уже не на Леона, а на зараженных, которые, вскочив с асфальта, довольно шустро бегом бросились к ним. Грохнули первые выстрелы, но суматошная группа зараженных толкалась, падала и непредсказуемо качалась, отчего несколько попаданий прошли вскользь. Леон выскочил из машины, опустил пистолет, вскинул ружье и тоже присоединился к стрельбе. Пара прицельных выстрелов… но зараженные только притормозили.       Где-то рядом со звоном треснуло ещё одно стекло витрины.       – Ада! Садись в машину! — крикнул в перерывах между выстрелами Леон, перещелкивая цевьем дробовика следующий патрон. — Ада!?       Под мычание зараженных и хрип в булькающих глотках на асфальт звонко упала пластиковая гильза, Леон осмотрелся по перекрестку, но женщина словно испарилась.       – Черт! — тихо выругался парень, оглядываясь по сторонам на окружающих его зараженных. Несколько тел уходили куда-то, заворачивая за череду столкнувшихся автомобилей на улице, но бежать за ними в попытках догнать Аду Леон не стал.       Тем более позади в полицейском авто снова заработала рация.       – «Офицер Кеннеди, мы поняли, где вы находитесь. Оставайтесь на месте и будьте начеку! Мы подберем вас по дороге через пятнадцать минут».       – Это несколько проблематично! — ответил Леон в пустоту, удерживая уже почти с десяток зараженных на мушке. Тратить патроны на медлительную ораву, при наличии неопределенного количества мутантов по городу ему не хотелось. От таких проще сбежать или уехать и поберечь патроны для чего-то серьезнее.       Выстрелив из пистолета в ближайшего и попав бессмысленно в челюсть, Леон плюнул и запрыгнул в полицейскую машину, захлопнув за собой дверь. Считается, что эти машины крепче рядовых легковушек. Сейчас у него были все шансы это проверить.       – Я бы предпочел выдвинуться в вашем направлении! — щелкнув рацией, с опасением ответил парень. — Тут становится жарко!       Первое тело врезалось в автомобиль, и Леон невольно вздрогнул. Обглоданное частично тело какой-то женщины в сарафане распласталось по боковому стеклу, пытаясь скрести накрашенными ноготками в тщетной попытке его достать. Ситуацию не облегчало даже разорванное платье. За загустевшей черной на вид кровью терялись все обводы некогда хорошей фигуры.       Леон наставил было пистолет, но тут же одумался и защелкнул замок двери изнутри салона. В этот же миг раздался второй удар телом в капот. Потом третий. Кто-то пытался пролезть будто даже на крышу, толкаясь с занявшей самое близкое место надкушенной дамочкой, но та была упорна и не отступала.       – «ОК! С перекрестка ты увидишь яркое здание кинотеатра с красочными афишами. Направляйся по дороге мимо него», — ответили с другой стороны.       — Всё понял! — отозвался Леон в рацию, пока не уверенный даже, что сможет завести машину.       Но на его счастье, ключи в зажигании были. Освободив руки от оружия, Леон вцепился в руль, провернул ключ, и машина отозвалась глухим скрежетом, который не мог перебить собой толкучку зараженных со всех сторон.       – Ну давай… Давай, ты можешь!       Леон не знал, кого он уговаривал. Себя или машину. Паники почти не было. Если повезет, и зараженные не выбьют ему стекла, то он мог чувствовать себя в безопасности. А пока они скалились в окна и пытались их процарапать, эти попытки можно было терпеть хоть все пятнадцать минут.       Другое дело, что если они пробьют стекло, то придется снова стрелять, и патроны дробовика придутся кстати. Хоть стрельба в машине и может показаться безумием.       Но вдруг с очередной попытки машина отозвалась многообещающим звуком мотора, и одинокая выжившая фара ярко ответила дорогу перед легковушкой впереди.       – Плохо дело…! — вырвалось у Леона, а потом он быстро попытался дать задний ход.       Впереди с дороги на общий шум стрельбы и двигателя в его сторону потащилось ещё около пятнадцати зараженных.       Что-то хрипело в машине, натужно рычала коробка передач, но полицейский автомобиль исправно выполнял команды, накатываясь на что-то ухабистое и перепрыгивая как по бордюру.       — Простите… — нервозно отозвался парень, повернувшись в сидении и глядя назад, чтобы не врезаться в другие машины.       Машина шла туго. Ещё и оттого, что на ней пытались висеть и цепляться за капот, зеркала и лезть под колеса. Отъехав от фургона с мороженным, Леон освободил себе второй бок машины и не забыл заблокировать дверь на второй стороне. Самое время поискать взглядом афиши, но толпа тварей отвлекала и закрывала вид. И ведь не разгонишься на перекрестке. Хорошо бы даже просто вырулить, мучительно продвигая машину хоть куда-то!       Но опять спасла память. Позади, откуда они пришли, Леон не видел ничего похожего на кинотеатр. Впереди, куда они направлялись, тоже он не помнил ярких афиш. Только череду жилых домов и мелкие неоновые вывески магазинов на первых этажах. Осталось два направления. Но пока он буравил взглядом Аду, за ней он тоже не помнил ничего цветного вдаль по улице. Итого… осталась дорога, которую загораживал собой пузатый фургон с мороженным, и недолго думая, Леон переключил передачу и вильнул туда.       И снова машина растолкала прилипчивых тварей, уронив кого-то и чуть было не забуксовав на месте. Леон даже знать не хотел, что там случилось, пользуясь необходимостью глазеть вперед за фургон.       Обогнуть мороженщика получилось без приключений, и правда за ним Леон увидел впереди возвышающиеся большие афиши. В тот же миг у него отлегло от души и, сосредоточившись на вождении, он позволил себе расслабиться и не сильно давить на газ. Зараженные постепенно отставали, прихрамывая слишком медленно и не в силах остановить машину.       Можно было немного расслабиться и выдохнуть… И хотя дорога не была проспектом, свободным от аварий, мусора или других зараженных, проехать по ней с осторожностью на легковушке пока не составляло проблем.       Леон ехал по дороге неспешно, предпочитая аккуратно объезжать аварии и пару уже тлеющих автомобилей, поглядывая с опаской по сторонам и по крышам. Когда до встречи с кем-то живым оставались минуты, как-то особо было бы обидно встретиться с чем-то вроде той твари.       Рядом с кинотеатром, правда, случилась другая проблема. С управлением явно не справилась пожарная машина и, воткнувшись носом в здание кинотеатра, перегородила большую часть дороги. Леон остановил машину, чтобы осмотреться. Кто-то уже пытался протиснуться в узкий участок дороги и сбрил витрину ближайшего магазина, раскатав стекло и какие-то стулья по дороге. Возможно, у нескольких авто это получилось, но Леон не был уверен, что его машина заскочит на возвышение магазина, а потом не встрянет.       Передача сообщения тем временем продолжалась по рации ещё несколько раз. Однажды, на неё даже отозвались из другой машины, но это были гражданские.       Сам Леон повторно рацию не включал и не мешал трансляции и общению, решив послушно и тихо дожидаться группы. Машину он пока не глушил, поглядывал назад на медленные группы зомби и прикидывал, сколько у него есть минут. Выходило немного. Да и обещания по рации звучали наивно-оптимистично. Что если где-то там с той стороны тоже дорогу перегородил какой-то объемный транспорт?       Настроение Леона начало резко скатываться вниз, когда он осознал этот простой факт и подумал, что «пятнадцать минут» могут обернуться получасом. Если вообще до него смогут добраться. Устало подняв глаза на афиши, Леон ненадолго попытался перезагрузить голову и блекло уставился на героический баннер с художественным фильмом о войне. Над эпично заходящим в закатный вираж самолетом счастливо улыбался главный герой в форме со своей ослепительной красоткой. Героический вид заставил Леона мелко улыбнуться, а вот остальная парочка афиш вогнала в уныние. Инопланетянская новинка с костлявой лапой на фоне какого-то яйцеподобного дерьма, и фильм-хоррор с многообещающим названием «Игра на невезение».       Бред, в общем…       Но вдруг Леон услышал гудок. Автомобильный гудок!       – Эй! Леон!       Парень мелко дрогнул, глянул в сторону звука и увидел, как ему кто-то махал из-за пожарной машины.       – Сюда! — ему махнули ещё раз, а потом снова повторился гудок.       Быстро глянув назад и убедившись, что до зомби ещё далеко, Леон заглушил машину, цапнул ружье и выскочил из салона. Боец, облаченный в бронежилет и полицейскую форму с нашивкой S.T.A.R.S., придерживал винтовку у груди и поглядывал парню за спину.       – Укусы, царапины? — мигом спросил офицер, когда Леон подбежал ближе и притормозил, осторожно ставя ноги, чтобы не навернуться на бетонной крошке от проломленной стены магазина.       – Нет, сэр! — охотно ответил парень.       Бравый офицер одобрительно улыбнулся, но всё равно остро отсканировал Леона взглядом.       – Ушибы, переломы и прочие травмы?.. — продолжил мужчина.       – Ничего нет. Я в порядке, сэр!       Мужчина с легким удивлением вскинул бровь, а потом радостно хлопнул парня по спине.       – Хорошо, прыгай в машину. Отбываем, — скомандовал он и, поводив дулом по улице, по которой Леона неспешно догоняли зараженные, подтолкнул его к фургону, чтобы не тратиться на выстрелы.       Леон времени не терял, и быстро забрался в открытые задние двери бронированного прямоугольного фургона с большой эмблемой S.T.A.R.S. на борту. И если поначалу он был рад увидеть хотя бы одного живого офицера, то внутри, к своей неожиданности, он столкнулся с полноценной группой.       – Один? — оживился и тут же спросил кто-то из бойцов.       – Как добрался? — строго спросил другой.       – Гля, везунчик…       – По форме бывалый… — одобрительно присвистнул кто-то, оценив множественные пятна и пыльную форму.       Прикрывающий офицер заскочил в салон и за ним быстро захлопнули двери.       — Готово! Двигаем! — крикнул он вперед водителю, и фургон мягко, но бодро поехал вперед.       Леону пришлось спешно сесть на скамейку, придерживаясь за ремни.       – Говоришь, новенький? — спросил тот же, кто его встречал, после чего рухнул на скамью напротив и представился. — Офицер Тим Лоуренс.       – Леон Кеннеди, — ответно представился парень и попытался запомнить остальных бойцов, кто тоже охотно назвался. — Да, сегодня первый день в городе и… уже должен был быть на службе.       – Весёленький день, не так ли? — поддержал Лоуренс под одобрительные смешки остальных.       – Да… пожалуй, — с легкой неловкостью ответил Леон, с улыбкой глазея на остальных.       После всего приключения за вечер, после Ады и несчастного мужика с дочерью, он был безумно рад встретить хоть кого-то живого! Полного оптимизма. Решимости. Не унывающего в ситуации. И, главное, готового хоть что-то делать и как-то защищать людей. Леон просто чувствовал, что попал в правильную компанию. И эта общая бодрость будто бы придавала сил.       – Как спасся? Где сидел всё это время? — спросил его Лоуренс, и голос мужчины слегка охладел и стал тверже.       Леон мигом согнал с лица блаженную улыбку и ответил честно:       – В Департаменте.       Лоуренс удивленно вскинул бровь.       – Мы прибывали к Департаменту днём при свете дня, и там уже начинался настоящий ад.       – Я прибыл туда ранним утром, — пояснил парень под шум едущего фургона, который периодически объезжал другие машины. — А оттого, что очень хотел спать и офицерам, похоже, было не до меня, то меня отправили в подвал подремать… За решеткой, да… — Леон опустил взгляд. — А когда проснулся, то все вокруг были уже заражены. В камеру мне кинули ключи, записку и оружие… Так, в общем, и понял.       – То есть… ты проспал зомби-апокалипсис? — переспросил офицер с лёгкой улыбкой, словно всё звучало как шутка. — Серьезно? Как?       – Я спал в наушниках, — безапелляционно ответил Леон.       Бойцы переглянулись с удивлением, а кто-то в поддержке вскинул большой палец.       – А потом? — уже с любопытством спросил Лоуренс.       – Выбрался из камеры, нашел броню, оружие… — начал перечислять Леон, вспоминая за что можно ещё зацепиться.       – Много там было? — спросил кто-то.       – Кого? — не понял Леон.       – Зомби. По коридорам.       Парень сжал губы, будто решая, как стоит им говорить. Ведь половина из тех зомби — это могли быть их друзья. Коллеги. Сослуживцы. Просто общая братия по работе. Цельный коллектив, в котором кипят свои отношения, заводятся любимчики, неприятели, легкие служебные романы. Встречи по выходным… невольное узнавание чужой семьи по фотографиям на столе. Праздники в честь рождения дочки и сына… Тайны про любовниц. Свадьбы. Апельсины на столике рядом с больничной койкой.       – Много… — не опуская глаза, ответил Леон и, видя, как тень сожаления пала на чужие лица, поспешил добавить: — Но меньше, чем можно представить. Много коридоров пусты. Какие-то полностью были свободны. Но большая часть зараженных были привлечены кем-то или чем-то в дальнем восточном коридоре на первом этаже.       – Бойлерная… — шепнул кто-то и народ недоверчиво переглянулся.       – Там есть живые?       – Там возможно выжить?...       – Если запереться…       – Леон, — обратился Лоуренс. — Кто-то ещё живой был замечен тобой в Департаменте?       – Не могу ответить точно, сэр, я ни с кем там не встречался. Я успел заметить, как от Департамента отъезжали машины. Кажется, я разминулся с кем-то на парковке.       Лоуренс улыбнулся, опустил взгляд и с пониманием покачал головой.       – Даже не знаю, повезло тебе или нет, — ответил офицер и вцепился в скамейку, когда фургон снова вильнул, объезжая нечто по крутой дуге. — К Департаменту пребывала другая наша группа, но её потом сильно потрепало.       – А что потом? — переспросил кто-то другой, ожидая продолжения рассказа, как интересное приключение. — Где отсиживался?       Вопрос прозвучал таким тоном, словно офицер делал мысленные ставки сам с собой о том, чей кабинет показался парню наиболее безопасным.       – Я не отсиживался, сэр, — признался Леон к изумлению остальных. — Пытался вооружиться и найти выход наружу. Центральный вход был перегорожен грузовиком. На окнах первого этажа — решетки. Оставались пожарные выходы, но те были рядом с… зараженными. С оружием тоже не везло. Патроны только если… снимать с других. Сейфы закрыты. Я нашел карту помещений на первом этаже и отправился к… вам в офис наверх. Рассчитывая, что там найду что-то полезнее. Но…       Мужчины слушали с интересом и каким-то даже азартом и умилением. Молодой двадцатилетний боец не истерил и действовал очень разумно и здраво в сложившейся ситуации. Не пытался судорожно прыгать со второго этажа, ломая конечности без понимания, как надо прыгать. Не лез в гущу зомби, предпочитая тихо обходить опасные места. Мало кто повёл бы себя так же. Особенно в его-то годы. И мало бы кто-то сообразил искать более мощное вооружение в офисе их отряда, наверняка предпочитая обшаривать ящики дежурных офицеров за стойкой приема.       – Но потом я встретил странное существо… — сказал Леон и увидел, как на нём скрестились все взгляды.       – Какое «существо»? — заинтересованно спросил Лоуренс. — Опиши.       – Большое, — нахмурился парень, припоминая. — С когтями. Как… ошкуренный человек с оголенным мозгом…       Леон ещё даже не закончил описание твари, как бойцы будто бы даже побледнев переглянулись друг с другом. По их взглядам он понял главное:       – Вы знаете…       – Как сбежал от него? — серьёзно спросил Лоуренс, как-то необъяснимо меняя своё отношение к парню на более заинтересованно-строгое.       – Я застрелил его… — быстро ответил Леон, не успев понять это странное изменение в тоне офицера.       Казалось, если бы не шум колес и двигателя, то в машине наступила бы полная тишина. Офицеры изумленно уставились на парня, будто даже отказываясь верить.       – Как? — только спросил Лоуренс.       – Из ружья, — поспешил объясниться Леон, понимая, что, вероятно, ему могли не поверить. — Сперва был целый магазин из пистолета, но это его не проняло. Потом стрелял в голову, почти в упор. Он упал с потолка, и я добил его. В голову. Я встретился с ним в коридоре рядом с вашим офисом. Он питался зараженным, но потом заметил меня. Я бы не успел добежать до двери. Пришлось стрелять.       – Спокойно-спокойно… — покачал ладонью вниз Лоуренс, почуяв, что парень начал нервничать и судорожно доказывать. — Тебе говорили, что ты везунчик?       Леон перевел дыхание, глянул на остальных, кто смотрел на него с невообразимой для него долей уважения. Словно каким-то чудом он, юный нуб, свалил босса десятками рангов выше.       – Молодцом, парень! — поддержали его.       – Ты крут!       Кто-то просто похлопал и поднял вверх большие пальцы.       – А как из Департамента вышел? Без приключений? — с теплой улыбкой спросил Лоуренс.       – Я нашел пропуск в вашем офисе, — порывшись в кармане, Леон извлек на тусклый свет бейджик, который мигом опознали. — Пошел на парковку. Там столкнулся с несколькими собаками, но мне на помощь пришла странная женщина. Представилась из ФБР.       – Женщина? — переспросил кто-то, и в ответ ему пожали плечами. Видимо, ничего не слышали.       – Почему странная? — спросил офицер.       – Она… — парень задумался, как бы так объяснить всё, что ему думалось. — Кажется скрывалась от всех. Не нуждалась в помощи. Утверждала, что прибыла за уликами, чтобы судить Корпорацию за инцидент. Потом я убедил её в полезности своей помощи. Но когда вы вышли на связь, она пыталась убедить меня, что эвакуация — ложь, а вам нельзя доверять. Я не сказал о ней по связи, потому что при первой встрече она уже держала меня на мушке. Я не доверял ей. И при первой же суете и нападении после связи она исчезла, оставив меня разбираться с зараженными.       – ФБР, говоришь? — нахмурился с сомнением Лоуренс.       Леон скептично качнул головой:       – Такой корочкой она махнула перед носом.       Бойцы снова переглянулись и будто бы даже согласились с выводами парня о странности этой дамы.       – Но было ещё кое-что странное, — продолжил Леон. — А именно её информация про «Амбреллу». Я могу рассказать сейчас, если это нужно…       – Расскажешь, когда мы доберемся до пожарной части, — кивнул Лоуренс. — Там соберемся всем штабом и как раз там будут те, кого заинтересуют подробности о Корпорации от твоей спутницы. — после чего офицер вольготно растянулся на скамье и вытянул ноги поперек прохода. — Как раз минут через пять доедем…       И только сейчас Леон обратил внимание, что уже какое-то время фургон едет быстро, мягко и не виляет между каждой машиной.       – Почему мы так быстро едем? — тихо спросил парень и, посмотрев на остальных, застал у них странные кривые улыбочки.       – А ты поди вперед, глянь, — махнул ему через плечо один из офицеров.       Леон недоверчиво встретил этот жест, но ровный гул двигателя как ничто лучше убеждал парня пойти вперед к водителю и посмотреть. Потому что не может быть так, чтоб где-то водители бросали машины, а где-то припарковывали аккуратно у обочин.       Однако, даже в кошмарном сне после этого дня Леон не мог бы представить себе то, что увидит через лобовое стекло…       Прямая улица была укатана кровавыми дорожками, протянутыми словно их раскатал гигантский утюг. Парень даже не сразу понял, что это были за следы на дороге, пока не всмотрелся в алые отражения фонарей на асфальте. Зрелище было настолько диким и безумным, что мозг отказывался верить, считая, что кругом развернули какую-то жуткую декорацию. Машины на улице попадались, но все они были либо раздвинуты в сторону, либо смяты у стен как игрушки из фольги, встретившие непреодолимое препятствие, или даже собрались в целые завалы. Какие-то фонари вдоль дороги покосились, упали, но были отодвинуты чем-то в сторону. Но по сравнению с простором и чистотой улицы от транспорта и завалов…, по сравнению с грудой автомобилей, иногда покоящихся на выезде с перекрестков по бокам трассы… багровые раскатанные полозья не сравнить было ни с чем.       Леон отказывался верить, что ему виделась в этой размазне неравномерная масса, смешанная с одеждой. В какой-то миг парень попросту отвернулся и сел на пустое место скамьи. Ему нужно было перевести дыхание.       Нельзя сказать, что пробитые и свернутые пожарные гидранты как-то особо «очищали» дорогу. Леон вообще сомневался, что это можно как-то очистить…       – Это что… дорога в ад? — прошептал парень, выглядывая снова вперед из-за водительского кресла.       Но его подбадривающе похлопали по плечу и успокаивающе спокойный голос позади ответил:       – Нет, это дорога спасения.                     Сэнхас                     До пожарной части я решил ехать с Джейн, устроившись на заднем сидении вместе с Эриком. Джимми сел на переднее сидение, а Дон ради разнообразия — в машину к Таллису и Эдди к сомнительной «радости» Моррисона, который уже привычно был за рулём. Обоих лизунов вместе с Роджером отправили спешно к пожарке, чтобы стая там была как можно крупнее к прибытию двадцати голов от Скрима. Это не считая десяток, наловленный ими по городу до прибытия к госпиталю. И всё равно где-то шатается ещё как минимум морд пятнадцать, которых надо будет найти и прибрать, чтобы они не начали заниматься пищевым террором… Потому как если с зомбями люди ещё как-то справятся, даже с зомбоидными животными, то вот лизуны… их не каждый вооруженный человек завалить сможет. А если они разожрутся, то будет как с Немезидой.       Ах да, ещё и сам Немезида где-то по городу шароёбится… И его тоже надо будет найти и привести в общую стаю… притом так, чтобы он не сцепился с бойцами по свежей памяти и обидкам, а он их однозначно запомнил и мог затаить злость или обиду. Разумный, всё же.       Писец, одни проблемы…       Одно хорошо: с бойцами сложностей не было. СТАРСы распределились по своим машинам, один фургон укатил за Леоном, а второй… второй пришлось бросить: после когтей Немезиды были опасения, что на ухабе там или мост развалится, или двигатель на дорогу выпадет. Фургон было жалко, но… его бросили, пусть и со скрипом, сняв, что только можно. Ещё была машина той занятной семейки, которые так лихо присели мужикам на хвост, что я прямо впечатлился. Мамочка семейства — Тиффани — дама решительная и на диво рассудительная, детишки, старший сын Итан и две девчонки — Хлоя и Мия, оказались предельно послушными и очень тихими. На редкость воспитанные и удобные дети. Итан следил за сёстрами, особенно, за младшенькой, но Мия умела сидеть там, где её оставили и на проверку оказалась на диво внимательной: пока мужики грузили остатки оружия, именно Мия заметила тихо-тихо подходящую зомбоидную чихуахуа.       Как девочка сумела в ночи заметить под машиной черную крохотную псину — тайна на миллион. Но мелочь, не вставая с ящика, не закатывая истерики и не повышая голоса тихо-тихо позвала «дядю с оружием» и, не делая лишних жестов, указала на проблему. Барри, который краем глаза присматривал за девчушкой, её услышал, а когда увидел причину тревоги, схватился за пистолет.       Паника из-за какой-то чихуахуа только со стороны может показаться забавной, а сама такая зомбя — нелепой. По факту эта дрянь была шустрой, мелкой и пиздец какой неудобной. Эти собаки и при жизни-то отличаются специфическим характером, а после подъема это уже полноценные все сто процентов ненависти…       После этого случая бойцы урок учли, и смотрели не только по среднему горизонту и по крышам, но и по низу, потому как мелкие зомби могут быть куда страшнее крупных. Да и к словам детей начали прислуживаться, а не отмахиваться, как это было обычно, и когда уже Хлоя сказала, что видела странное быстрое шевеление во тьме разбитой витрины в здании напротив, бойцы не стали испытывать удачу на прочность, а скомандовали погрузку и отправку. Что там было за движение — так и осталось тайной.       Сама дорога до пожарки отметилась всего тремя событиями, самым ярким из которых была реакция СТАРСов на саму улицу… после того, как её прокатал бульдозер. Мы-то это уже видели, мы уже были морально готовы к бесконечной полосе кровавой размазни, но бойцы… они не ожидали, вырулив из-за плотного завала машин, буквально вдавленных в здание у проулка, увидеть ровную полосу кровавой каши.       Это было страшно.       Но это было прекрасно в своей жуткой красоте, ведь вся эта кровь, кишки, осколки костей, каша из частей скальпа и одежд — это те зомби, которые уже не кинутся на живых в попытке сожрать заживо. Бульдозер едет медленно с ровной скоростью около десяти километров в час, порой сбавляя её, когда приходилось сгребать пробки из битых машин. На его грохот и рёв мощного мотора собирались все зомби с округи, которые были способны самостоятельно ходить. Они стекались к мощной машине со всех сторон, с проулков, из домов и из пробок, и все они или гибли под отвалом, или были намотаны на здоровенные гусеницы. А тех, кто каким-то чудом умудрялся забраться на корпус бульдозера, отстреливали четверо мужиков из отряда Эшли. Почему-то именно ему я доверял куда больше, чем Карлосу, Николаю и всем остальным бойцам в конвое. Наверное потому, что Альберт ему башку оторвёт, если Эшли проштрафится и его мы турнём из колонны.       Вторым событием стала встреча с двумя подростками, выбежавшими к нам в темноте и едва не попавшими под колёса. Две девчонки лет по семнадцать-восемнадцать, до того прятавшиеся в квартирке на втором этаже, заметили нашу колонну и рискнули спуститься по пожарной лестнице. Сидеть в квартире они уже не могли: хлипкая фанерная входная дверь уже ходила ходуном от массивной туши долбящегося в неё тучного соседа, съеденного его же собакой. Девчонок подобрали в один из джипов в кузов к бойцам.       А потом была последняя и самая трагичная встреча, когда уже доходящий отец вывел к нам на шум малолетнюю дочку, неся в изгрызенной до кости руке люльку с сыном. Девочку пяти лет подобрал Хендерсон самолично, вместе с люлькой, откуда на него пялился большими голубыми глазами дитёнок месяцев трёх от роду. Его отец, глядя уже белёсыми заплывшими глазами, только и успел что передать сумку с документами, шепнул их имена и попросил не бросать малышей. Спасти его было уже невозможно. Даже для нас. Даже с мутагеном лизунов. Его даже поднимать бессмысленно: разум уже помутнел, и мужик из последних сил держался ради детей на самой грани обращения.       Встал он ещё до того, как его дочка Лили села в машину, и Рик ему по-тихому аккуратно сломал шею.       Дальше ехали в молчании и к пожарной части подъехали в странном подавленном настроении. Почему-то последняя встреча с несчастным мужчиной особо ярко дала по нервам, вновь резанув Хендерсона по живому. Особенно — его. И из машины он выбрался, неловко держа светло-серую дорожную люльку с младенцем… вцепившись в ручку так, словно в этой люльке его сын.       В этот момент он был предельно растерян и рассеян, а потому мало обращал внимания на то, что творилось в округе. На стоящий второй их фургон, на блюющего у раскидистого дерева светловолосого парня лет двадцати в полицейской форме, полагаю, это наш Леончик орошает флору от вида бульдозера, притаившегося массивной тенью возле открытого гаража пожарки. Да капитан вообще мало на что обращал внимания, как-то заторможенно моргая и потерянно глядя куда-то в свои мысли.       – Капитан. — Тиффани подошла к мужчине и деловито протянула руку к люльке.       Тот несколько раз моргнул, устало глянул на уверенную женщину, но… руки так просто не разжал. Что-то его очень сильно подкосило, настолько, что он не мог просто так взять и отдать ребенка.       – Райан. У вас полно дел, а у меня — трое детей, и я знаю, что нужно делать с младенцем… — женщина с сочувствием смотрела в окаменевшее лицо командира Звездного отряда. — Я позабочусь о малыше, пока вы заняты, а пока… я подумаю, как раздобыть подгузники.       Спокойный и деловой тон многодетной матери подействовал отрезвляюще, и капитан молча передал люльку женщине, коротко, рвано кивнув.       – Идите и не волнуйтесь о ребенке: я позабочусь о нём. — глянув на беспокойно ёрзающего малыша, женщина устало добавила: — Но нам не помешало бы молоко… хотя бы.       – Молоко есть в автобусах. — тихо добавил я, подойдя. — Мы когда уезжали из океанариума, загрузили несколько упаковок. Должно было остаться. А если нет, то мы скатаем до ближайшего магазинчика и достанем детское питание, пеленки, подгузники, бутылочки, соски и что там ещё надо для ребёнка. Напишите, что вам необходимо, а мы достанем.       Тиффани коротко кивнула, участливо тронула капитана за руку и… удалилась, позвав за собой Лили. Мужчина устало зажмурился, всеми силами стараясь не показывать своего состояния, но… было видно, что он устал. Физически, морально, психологически.       – Райан? — тихо позвал я его.       На меня поднялся тяжелый сумрачный взгляд.       – Сколько ещё таких… случаев будет, скажи мне.       Ему не нужен был мой ответ. Он и сам знал.       – Много. Очень много, Райан. — я вздохнул, прогрёб волосы. — Но подобные случаи — не то, что должно подтачивать твой рассудок, ведь эти дети получили шанс на жизнь.       – Но какая это будет жизнь…       – Полноценная, Райан. — отрезал я. — Они будут жить полной жизнью, пусть и с учетом реалий нового мира.       – Понимаю. Но… — он тяжело вздохнул. — Если они выживут… Если приспособятся… Если ещё мы сами приспособимся. Хотя, я пока слишком далеко загадываю. Надо пережить хотя бы сутки. Самостоятельно, без вашей помощи.       – Вы справитесь. Дети — приспособятся, они проще принимают новое, чем взрослые. Поверьте, Райан, вам будет сложнее, чем этим детям.       – Возможно. Но ведь это нам учить их выживать, — напомнил Хэндерсон и, собравшись с мыслями, наконец-то вдумчиво огляделся по сторонам.       Я согласно кивнул, усмехнулся.       – А это, Райан, тот ваш поводок, который не позволит опустить руки и развалиться на части морально. Ты справишься, я знаю. Ты сможешь донести до детей, какими надо быть и как не забыть о милосердии и человечности, но вот тебе стоит помнить, что излишнее сочувствие и человеколюбие погубит вас всех. Найди ту грань, за которой сочувствие уже становится угрозой и балансируй на ней. Так ты спасешь и себя, и своих детей, и своих людей. И тех жителей, которые по личным качествам станут тебе опорой и тылом в вашем же городе. А для того, что за гранью, будут такие как Эшли и Николай.       Райан усмехнулся и покачал головой:       – Ты так готовишь меня к беспорядкам, анархии и самоорганизованным группировкам, о которых так любили в кино?       – Тут ваш кинематограф на диво честный. — я усмехнулся. — Ещё не забудь про религиозные секты, которые у вас начнут лезть как прыщи на подростковой роже. Такие же яркие, так же видно за милю и так же внутри набитые гноем по самую шапочку.       На это он только поморщился то ли скептично, то ли небрежно, собрался что-то пробормотать, как вдруг его взгляд зацепился за гусеницы нашего многострадального Сира Бульдозера. Пожарные наконец-то подали воду и начали из брандспойтов смывать налипшее месиво.       – Срань господня! — ахнул Хэндерсон.       Я ухмыльнулся, глянул на этот цветастый сюр.       – А, заметил, наконец.       Мужчина вмиг забыл об усталости и сонливости, не найдя пока иных слов, чтоб выразить свой яркий и искренний ужас от этой картины. Зато громогласные голоса других бойцов добавили красок к кровавому зрелищу. Вода плеснула хлесткой струей, и даже самые стойкие зеваки разбежались подальше от розовых брызг. Шипению воды вторило многоголосье нервной ругани, измученные возгласы и страдальческие звуки чьего-то желудка за уже заблеванным деревом.       – Мы нашли его на стройке дельфинария за океанариумом в городском зоопарке. — негромко произнёс я, глядя, как мужики моют засранный в зомбятине бульдозер. — Когда я увидел это жёлтое чудовище, я понял, что это наш единственный шанс расчистить улицы от завалов или… даже выехать с куском стены наружу. А то, что он засран в мясе и крови… подумайте, капитан, сколько зомби пали под его гусеницами и скольких вам не придется зачищать.       – Зомби не перестают выглядеть людьми, — омертвевшим тоном прошептал капитан. — И это уже слишком.       – Вам придется к этому привыкнуть, Райан… и принять, что лучшее, что вы можете сделать для этих несчастных — это убить их по-настоящему. Я расскажу вам почему. Когда мы соберемся на втором этаже пожарной части, и я объясню вам суть нашего плана по спасению выживших в этом городе. Он не идеален, но для начала — пойдет.       – Я всё понимаю, но… — Райан резко схватился за грудь, натужно сглотнул и заставил себя отвернуться. После чего проморгался, сфокусировавшись на дереве и переборол позывы своего организма. — Короче… Идем.       Он махнул к зданию пожарной и, стараясь не коситься на желтого спасителя и убийцу в одном отвале, быстрым шагом поспешил внутрь. А я пошел искать Лис.       Нашел я его у машины. Таллис наблюдал за картиной «Купание Желтого Бульдозера» с потерянным видом, крепко сложив руки на груди и закрыв одной ладонью рот. Делал он так либо когда ему было неловко, либо когда неуютно, либо чтобы сдерживать нервозность и свою неадекватную реакцию. Правда, вместо него нервозно подхихикивал Эдди, обмахиваясь шляпой и тоже глядя на всё с болезненным интересом и откровенным ужасом. Дон рядом с ними просто стоял бледным столбом, лишь цепко выхватывая взглядом какие-то мелочи.       – Я, конечно, знал, что так будет… но я плохо представил, — изрек Таллис ненадолго отлепив ладонь ото рта.       – Кажется, я видел, как с гусениц смыло чьи-то зубы… — пролепетал Дон, судорожно сглатывая.       – Протез… — поправил его Эдди.       – Точно…       – Крепкий был… — нервно хохотнул зоркий снайпер.       – Кажется, нам пора тоже в пожарку, — тихо сказал Таллис и положил им руки на плечи.       Эдди и Дон вздрогнули, но опомнились от своих нервных шуточек.       – А, смотрю, вы впечатлились. — заметил я, подходя. Рядом бледной тенью шел зеленый Эрик. Джимми в это время как раз блевал за джипом Джейн.       – Да ну нахер! — буркнул Дон и, не оборачиваясь, пошел к зданию.       Снайпер просто обмахнулся ещё раз шляпой, ничего не сказал и пошел следом.       – Чё-то как-то это даже для меня перебор, — буркнул Таллис и тоже охотно отвернулся. — Вот потому я не люблю ульи…       – А по-моему, твой первый портал был пизже… — проворчал я, мелочно вспоминая стекающую по зеленому лугу равномерную массу перемеленного мерцающим порталом людского мяса, доспехов, оружия и шмотья. — Ладно. С Ульями-то что не так?       До сих пор не могу понять, чего Лис так взъелся на Улья, если в них никогда особо не был. Ладно я, я в них жил, но Лис-то чего?       – А они обычно все бордово-кишечно-красные и непонятные по форме, — нахохлился ученик и неспешно двинулся за остальными, стреляя взглядом по сторонам на других зеленых бойцов и находя в их лицах мелочное удовлетворение.       – Ну ты не прав, Лис. Не все Улья такие! — я догнал его и пристроился рядом. — Мои были более приятного цвета… серенького… в большинстве своем. — уточнять, что свежие кишки обычно именно что сизо-серые, а не бордовые, я не рискнул, чтобы не провоцировать болезненно реагирующего Ученика. — Или коричневого… ну да, с краснинкой, но всё равно они приятные.       – Готов принять и смириться пока только с черными, — помахал ладонью в воздухе Лис.       – Угу-угу… то есть, слюнявые засранцы тебе норм, а удобный мягкий улей в теплых тонах — нет?       – Всё, что напоминает желудок изнутри — радикально нет.       – Можно подумать, ты хоть раз видел желудок изнутри… при свете. — снова проворчал я. Иногда за такое отношение было даже обидно как-то, ведь Улья — это большая и важная часть моих жизней. — Ладно, не ной. Я знаю, что ты терпеть не можешь Улья и это уже с тобой с концами. Но не надо сравнивать их с потрохами — это неправильно.       – Еще скажи, что это оскорбляет твои чувства бывшего Хозяина Улья. — покосился на меня этот пиздюк.       Ну да, обижает! Но я решил не особо на этом акцентироваться. Привык уже к такой реакции…       – Типа того. — я деланно-весело ухмыльнулся, мрачно вспоминая свои утраченные и погибшие Улья. — Но ведь к Ивиси в Улей ты ж заходишь…       – А это уже моя осознанная борьба с фобией! — измученно улыбаясь, покачал пальцем Таллис.       Я фыркнул.       – Пошли, жертва фобий, пора общаться с нашими монстрами…       – С которыми именно? — уточнил он.       – С Николаем и Эшли. — хохотнул я, выискивая взглядом крепких мужчин в характерной черной форме.       – С удовольствием, — буркнул Лис.       Искомые наемники нашли перед входом в пожарку: на шум прибывшей колонны они вышли и теперь ждали, когда народ проблюётся, придет в норму и будет готов к общению. Заодно за мной наблюдали. Делали какие-то выводы. Следили за нашими пацанами и тоже делали какие-то выводы. На тех, кто обильно удобрял несчастное дерево или асфальт в округе смотрели с разной степенью брезгливости и презрения: слабаков моральных что Эшли, что Николай не сильно жаловали, но Эшли хотя бы понимал, что это может быть непроизвольная реакция организма и относился как-то попроще.       В общем обстановка меня вполне устраивала: гражданских видно не было, видимо, их уже загнали в пожарку, потому как пустые автобусы виднелись в открытом ангаре, бойцы равномерно распределились по периметру и следят за округой, зомбей не виделось, хотя несколько трупов горкой темнели у дальнего забора. Чуть дальше бульдозера копошились мужики Эшли и что-то там делали с каким-то агрегатом, Карлоса видно не было, зато я увидел Вивьен: девчонка мне приветливо помахала рукой, сидя на корточках на высоком заборе, прикрывающим задний двор пожарной части, и поглядывала периодически по сторонам. Я помахал ей в ответ, но этот мой жест заметили оба наемника корпорации и восприняли на свой счет. А ещё я расслышал далекий рокот: к нам приближался вертолёт, и его услышал не я один, но никакого ажиотажа это не вызвало. Значит, это тарантас Эшли и его уже ждут.       Подойдя к мужикам, я приветственно кивнул им. Эрик и Дон остановились по обе стороны от нас с Лис, тоже поприветствовали мужиков короткими кивками: к наемникам у парней было ноль претензий, а Эшли ещё и понравился рассудительностью и полезностью. Эрик на Николая смотрел чуть подозрительно, но в общем без какого-либо негатива. А вот Эдвард изучал незнакомых ему бойцов с холодным прищуром: людям Корпорации он не доверял априори.       – Добрались без эксцессов? — тихо спросил я.       – Да, всё четко, — ответил Николай, мимолетно скривив тонкую улыбочку, сканируя тяжелым взглядом рослого снайпера. Походу, СТАРСа вычислил безошибочно, хотя на Эдди нашивок не осталось.       – Обошлось без сложностей, — дополнил Эшли, смазывая на первый взгляд шероховатый ответ сослуживца.       – Потери есть? — на всякий случай я решил уточнить, а то вокруг было как-то слишком всё хорошо, да и рожа у Николая прям цвела.       – Разве что пара гражданских, — ответил Эшли, мельком покосившись на Николая.       Уже интересно. Особенно, этот взгляд. Да никак Николай уже начал выполнять свои задачи?       – Они отстали, — холодно вбросил тот, небрежно сложив руки на поясе.       Дон удивленно вздернул брови, Эрик лишь тяжко вздохнул, а Эдвард нахмурился. Но мне понравилась формулировка: «отстали». Хотелось спросить: «Отстали? В колонне? Серьёзно? Это как? С автобуса выпрыгнули? В дороге?», но я лишь покивал в ответ и спросил, решив зайти с самого важного:       – О ком именно речь?       – Две женщины, — сказал Эшли. — Особо… шумные.       А, вот оно что…       – Это те дамочки, которые к СТАРСам приставали на тему великого спасения? — я решил уточнить.       – Да, — Николай скривился, словно ему на ботинок голубь насрал.       – А… надеюсь, никто не видел, как они… «отстали»? — я смотрел в холодные глаза этого отморозка и честно ждал ответа.       В ответ на это Эшли молча прикрыл глаза и покачал головой, а Николай самодовольно развел руками, паскудно ухмыляясь.       – Чудно! — улыбнулся. — Покажите мне, где можно собраться группой без лишних гражданских ушей: нам надо поговорить.       Скользкий момент был пройден, и Николай ощутимо расслабился. Наверное, он до последнего не верил, что ему сойдет с рук убийство людей. Особенно, в присутствии незнакомого ему СТАРСа.       – Наверху есть просторный кабинет с картой города. — негромко произнес Эшли, привычно сложив ладони на висящей на ремне винтовке и прислушиваясь к приближающемуся рокоту. — Человек пятнадцать поместятся. Если надо больше места, тогда стоит собираться в гараже.       – Значит, соберёмся в гараже.       Мимо нас по-деловому прошла Тиффани, ловко руля девочкой и недрогнувшей рукой неся люльку с ребенком. Её сын следил за сёстрами и только и мог что по-быстрому скользить взглядом по сторонам. Эшли страдальчески закатил глаза на пополнение в виде младенца, но мнение оставил при себе, зато Николай проворчал на русском:       – Сраный детсад… только младенчика нам тут не хватало…       – Ты при Хендерсоне ничего такого не ляпни, а то за эту личинку человека он тебе башку откусит. — тихо произнёс я. — А мелочь у Тиффани классная: девки глазастые и зомбопёсиков видят лучше взрослых.       Предупреждение мужик оценил, но поморщился, а вот на «зомбопёсика» неожиданно заинтересовался:       – И чего там было?       – Не поверишь: чихуахуа. Эта ж срань меньше кошки… чуть не подкралась по парковке под машинами. Самая мелкая заметила… и даже голос у неё не дрогнул, когда «дядю с оружием» позвала. Так что, Николай, вытряхивай давай снобизм и цени тех, кто к земле ближе: у них обзор другой.       К моему изумлению, сказанное он… воспринял. Задумался, повернулся, поглазел вслед Тиффани, сканируя взглядом совсем мелкую девчонку. А та, словно ощутив взгляд, повернулась и глянула на наемника широко распахнутыми голубыми глазками, в которых… не было ни тени страха. Одно лишь детское любопытство.       – Может, я не прав. — без тени раскаяния буркнул Николай.       – Ты Марту вспомни…       Марта уже успела отличиться, и суровую мелочь даже этот отморозок зауважал за то, как та быстро и беспощадно наводила порядок в среде своих.       – Понял-понял! — он поднял руки, словно сдаваясь, а потом ухмыльнулся и чуть едковато добавил: — Командир…       Паскуда… но полезная. А потому будет жить и работать.       Тем временем звук вертолёта ощутимо усилился и стал отдавать некоторой странностью, которую я не мог понять. Зато отлично понял Эдвард:       – К нам приближаются два вертолёта.       – Это мои. — тут же ответил Эшли.       Видимо, очень долгий и насыщенный день сильно дал мне по башке, и к двум ночи я начал терять способность соображать, иначе как объяснить мою… невнимательность. Можно же было догадаться, что группу в двенадцать бойцов на одном вертолёте не привезти. Но я об этом что-то не подумал и отчего-то решил, что у Эшли только одна вертушка…       – Два вертолёта — это прямо хорошо. — устало пробубнил я.       – Мы получили сообщение от некой Джилл Валентайн. — ровно произнес Эшли. — Эвакуацию провели на вертолёте: забрали их вместе с группой парамедиков, застрявших в служебной машине на одном из мостов.       — Как думаешь, по времени Пэйтон уже дошел? — чуть склонившись ко мне тихо спросил Таллис, на что Эдвард рядом удивленно вскинул бровь.       – М-мм… насколько я помню, дойдет он где-то в два двадцать, мож, в два двадцать пять край. Так что время ещё вроде бы есть. — так же тихо ответил я. — Но раз вертушка летит нормально, то его или уже пристрелили, или он ещё бодрячком.       Николай настороженно сощурился и обратился к Эшли:       – Твои люди везут укушенного?       Командир наемников на это лишь нахмурился.       – Скоро узнаем. — обрубил он.       – Если он обратится, то ему уже ничего не поможет, — пробубнил под нос Лис вроде бы ни к кому не обращаясь, но так, что окружающие нас мужики это услышали.       – Если обратиться, то да. А если его привезут или ещё живым, или уже мёртвым… тогда варианты ещё есть. — протянул я.       – После мертвого? — скептично уточнил Николай, однако ответил ему Эдди:       – Ага. Жизнь на этом не кончается, — сунув руки в карманы, ответил снайпер. — Отвечаю.       Вертолеты тем временем уже отчетливо стрекотали, быстро приближаясь. Возня у пожарки затихала, народ начал поглядывать в небо: всё равно вертолёт для большинства был как синоним спасения из сложившейся ситуации, даже если умом они понимали, что использоваться эти хрупкие машины будут совсем не для вывоза гражданских из опасного города. В любом случае, две вертушки, а уже стало отчетливо понятно, что их две, — это лучше, чем ни одной.       В какой-то момент народ словно очнулся, забегал, спешно освобождая места для приземления: отгоняли наши машины ближе к забору, убирали всякое барахло, которое гарантированно поднимет ветер, убирали лишних глазеющих гражданских, повыползавших на приближающийся рокот. Пара мужиков-пожарных спешно сматывали какие-то провода или веревку — с моего места было не разобрать. Но, когда оба вертолёта зависли над частью, один из пожарных выбежал с цветным фонариком, светящим в бутылке из-под воды, и замахал импровизированной световой палкой, направляя один вертолёт чуть в сторону, а второй — на приземление перед гаражными воротами.       – Вот сейчас и узнаем, что там они привезли. — пробубнил я, щуря глаза: одна вертушка ну совсем уж близко садилась. И неважно, что услышал меня только Эдди и Эрик, стоящий совсем рядом.       Наконец, вертолёт приземлился и заглушил мотор, винт медленно начал замедляться и стало как-то полегче. Со второго вертолёта, приземлившегося на небольшом пятачке чуть дальше, уже начали выгружаться люди в характерных комбезах парамедиков: двое мужиков и женщина. Выгружались они с какими-то боксами. Видать, что-то важное прихватили с машины. А у ближайшей вертушки, наконец, отодвинулась боковая дверь и на асфальт, вжимая голову в плечи, выскочила гибкая темноволосая женщина в шортиках, синем топе, но с портупеей и парой пистолетов в кобурах.       – Полагаю, это и есть Валентайн… — протянул я, глазея, как сия особа заполошно возилась у вертолета, помогая выбраться рослому негру. — А это, наверное, Пэйтон…       – Да. Это он. — протянул Эдвард и пошел помогать коллегам.       За Эдди пристроился мрачный Николай и тоже пошел к вертолёту.       – Чую я скандал, мой юный падаван. — гнусяво протянул я почти на ухо Таллису.       Лис пока ничего не ответил, не стремясь перекрикивать всё ещё вращающийся винт. Эдвард к тому моменту уже попался на глаза Валентайн, и та просияла искренней радостной улыбкой от неожиданной встречи. Что-то объясняюще крикнула ему, показывая на Пэйтона. Дьюи явно переспросил, заодно подхватывая сослуживца в форме S.T.A.R.S. под вторую руку. Раненый полицейский сильно хромал, но даже на здоровой ноге его сильно шатало от слабости.       – Как давно?! — донесся до нас громкий вопрос Эдди, обращаясь к Джилл.       Женщина показала на пальцах количество пройденных часов, и Эдди тяжело нахмурился, волоча к нам раненого.       – Он уже доходит. — мрачный голос Николая прорезал даже шум винта.       Наемник неожиданно перегородил дорогу Эдди, демонстративно держа руку на оружии.       Казалось, Джилл только сейчас полноценно заметила наемника и её устало-цепкий взгляд споткнулся о белую надпись U.B.C.S. на черной военной форме. Название ей было явно знакомо.       – Прочь с дороги! — рявкнула женщина. — Я не оставлю своего человека!       – Он скоро кинется на тебя!.. — Николай остался непреклонен и не сдвинулся ни на шаг. Все очевидные слова про свои обязательства сохранять безопасность он опустил и обратился к Эдварду. — Вам мало сегодня потерь?       – Шанс ещё есть! — перекрикивая вертушку, ответил ему снайпер. — Ему могут помочь!       Дон по-тихому обошел Николая и, прищурившись, принюхивался к сержанту.       – Не… наживую уже поздно… — парень вновь повёл носом. — Минут десять край и встанет. — вынес он вердикт. — Тут даже с лизунами не успеет…       Николай, словно ждал этих слов: вскинув пистолет он без колебаний и лишних слов влепил пулю в голову бледному сержанту. На мгновение замерли все: грохот выстрела пробил и шум вертолёта, и копошение людей вокруг.       – Ты что наделал!? — первая опомнилась и вскрикнула Джилл, тут же отпуская потяжелевшее плечо мертвого напарника.       – Убрал проблему, — ответил Николай, всё ещё настороженно косясь на тело полицейского, повисшего только на плече молчаливо возмущенного Эдварда.       – Ты слышал! Был шанс!! — разъяренная и шокированная женщина едва не кидалась на наемника и только пистолет в его руке останавливал её от резких движений.       – Да! Шанс, что он обратился бы с минуту на минуту! Тебе нужно было сделать это ещё несколько часов назад! — раздраженно рявкнул Николай.       – Ты! Ты!...       – Так, харош! — я вышел вперед, заставляя Николая чуть отступить. — Валентайн! Хватит орать!       – Может U.B.C.S. и готово убивать своих собственных людей, но не мы! — заорала на него Джилл.       Ой началось…       – Поэтому из-за вашей малохольности у вас всегда много потерь! — фыркнул презрительно Николай.       Ну вот это ваще подло… Но справедливо.       – Ну, допустим, не только у них… Вон, есть у вас вертолетный герой. Да, Николай? — я иронично глянул на мрачного наемника, а тот злобно сплюнул на асфальт. — Угомонись, блин уже, Джилл. Вы никакими средствами спасти его бы не смогли. — я покосился на Эрика, который смотрел на это с укоризной. — Не всех можно мутировать на последней фазе, как это было с тобой. Да, ты прошел мутацию, но ты мне верил безоговорочно, а вот сержант… его бы силы веры или силы воли могло б не хватить, и мы б получили лайт-версию Немезиды. Только совсем безмозглую.       Эдди мелко вздрогнул и поморщился: в Пэйтона он чёт тоже не сильно верил, как и в его характер.       – Потому, мальчики и девочки, вы прекращаете тут устраивать трагедию жизни, — на это Валентайн на меня злобно зыркнула, но промолчала.       Из вертолёта как раз тихо-тихо сползла молодая женщина в строгом сером костюме с неизменной камерой в руках.       – Так, всё. Закончили разборки и отвалили в стороны. Эдди, клади его на землю.       Эдвард меня понял правильно: толкнув Джилл в плечо, вынудив отступить на пару шагов, наш снайпер аккуратно уложил тело сослуживца на мокрый асфальт и отступил на пару шагов.       – Блин, Николай… Вот не мог ты ему в сердце зарядить, а не в лоб… — беззлобно проворчал я, хоть и знал, что не мог.       – Он бы встал…       – Да я знаю… — я вздохнул. — Просто не люблю с чужими мозгами возиться… во всех смыслах.       Николай меня не понял, но был сильно заинтригован происходящим, потому как в его глазах наши действия были, мягко говоря, странными. Как и оговорочки.       – Что вы собираетесь делать? — снова всполошилась Джилл.       – Ты, блин, определись, ты хочешь, чтобы он жил, или чтобы он совсем сдох? — флегматично проворчал я, сканируя повреждения.       В общем, не особо отличается от ситуации с тем латиносом… Николай четко вкатил пулю точняк в центр башки… так что повреждения не сильно фатальные.       – Но ведь выстрел в голову… — неуверенно начала она, на что Эдди ухмыльнулся, упёр руки в бока и со знанием ответил:       – Всего несколько грамм свинца. Из меня недавно пару фунтов вытряхнули.       Джилл скривилась и покосилась на него с таким выражением на роже, словно усомнилась в его… в лучшем случае трезвости.       – Да-да, я помню, как твой труп на ручках выносили. — Дон не мог не язвленуть.       – Мы договаривались не говнить. — Эдд укоризненно покосился на парня.       – Да я разве говню? — деланно изумился поганец, скалясь во все отчетливо-заострённые клыки. — Сколько там в тебе дыр было? Десяток? Два?       – Восемнадцать! — рыкнул я, поднимая взгляд на этого поганца. — И хватит уже кусаться! Дон, блин!       – А что я? Ты ж сам его латал! Там дырки такие, что туда всунуть можно… палец!       – Завязывайте! — крикнул обоим Таллис, всё ещё щурясь и придерживая неумолимо треплющиеся на ветру пряди волос.       Дон ухмыльнулся, но заткнулся под пристальным взглядом Эдварда. Бесить снайпера пацан не хотел, но легонечко куснуть — это было святое. Ревность, блять…       Тем временем из башки убиенного сержанта показалась пуля, выталкиваемая зарастающей плотью, и с мелким звоном, полностью потонувшем в остаточном шуме вертолёта, упала на асфальт. Я поднимал без лишних понтов и красивостей, скрыв сам процесс под ладонью. Не перед кем красоваться и не перед кем особо показывать, чё именно я делаю. Зато, когда офицер мелко дрогнул и шевельнул пальцами, Николай… тут же наставил на него пистолет.       – Готово. — я встал, вытер ладонь о штанину. — Я б сказал «жить будет», но… нет. Он таки мёртв, но… жить будет.       Пэйтон тем временем неожиданно распахнул глаза, психоделично-голубые и яркие, поморгал, растерянно и как-то… тупо глазея по сторонам, а потом взял и сел. В лучших традициях дешевых вампирских ужастиков без поддержки рук и без малейших усилий. Николай, видать, всякого говнеца по видику в молодости насмотрелся, вон как сбледнул.       – Пэйтон? — осторожно позвала его Джилл и чуть наклонилась.       Мужчина мигом услышал её даже через затихающий винт вертолета и поднял взгляд на напарницу, а потом и на пистолет Николая. Естественно, он хорошо запомнил, кто в него стрелял только что и как это было.       – Всё в порядке, — офицер примирительно поднял ладонь и начал легко подниматься. — Я в норме.       – Ты был мёртв! — воскликнула она, настороженно всматриваясь в лицо напарника.       – Да он и сейчас не сильно живой. — флегматично отозвался я.       – Зато больше зомби не станет! — оптимистично поддержал Лис и поднял вверх большие пальцы.       – Да что здесь происходит!? — не выдержала и откровенно психанула Валентайн, но её успокаивающе приостановил Эдвард:       – Всё ОК, Джилл! Мы всё объясним! — после чего обернулся к Николаю. — Убери уже свою пушку! Никто больше кидаться не станет!       Тот спорить не стал и молча убрал пистолет. Вот только взгляд у него стал очень-очень острый. Как и у Эшли. Оба смотрели молча, мысли свои держали при себе, но, чую, будут потом ко мне вопросы.       – Идем. И так времени много просрали, а ночь не бесконечная. — проворчал я. — Эдди, свистни своим, пусть собираются в гараже. Пора б нам переходить к выполнению нашего Великого Плана.       На «великого» Лис хмыкнул, но промолчал, и мы неспешно потекли в гараж. Эдвард свистнул кому-то из новых сородичей, а тот уже разнес инфу по остальным бойцам, и где-то минут через десять край мы все собрались в просторном гараже за бортом характерной красной пожарной машины вокруг большого щита с картой, снятого этажом выше и притащенным сюда.              На своеобразный брифинг собралось нас довольно много. Не считая Эрика и Дона, которые наотрез отказались от нас отходить, Валентайн и Пэйтона, которые тоже навязались в компанию, и Эдди, которого не смог выгнать Моррисон, собрались командиры групп СТАРС, Эшли с его замом, Карлос с Николаем, Леончик, которому было, что нам рассказать, Тиффани, как дама, на которую мы планировали сгрузить присмотр за гражданскими, да ещё подтянулся Ниран и сейчас подпирал плечом стену чуть позади. А, ещё в последний момент зашел… Волтер! Я улыбнулся резко помолодевшему мужику, но мы с ним переговорим уже после того, как решим дела насущные.       – Итак, мужики и дамы. Каков расклад на сейчас: город оцеплен стеной и войсками, город набит зомбяками, утренний пуск ракеты с тактическим зарядом отменен, а у нас полно выживших по домам, полно зомбей везде и всюду, и нам надо как-то решить вопрос общего и частного спасения живых от не совсем правильно-живых.       Настроение у меня сильно скакало, я был в несколько сомнительном состоянии, но мозги работали относительно-четко, хоть я, порой, заговаривался. Но мне это простили за всё, что было сделано ранее.       – Пока по ролям. Тиффани. На тебе присмотр за молодняком. В помощники возьми Вивьен и четверых бойцов. Мужики, выделите ей в помощь кого-то, кто в случае нужды даст в зубы излишне-орливым и праведным без колебаний. В четвёрке кто-то обязательно должен быть из поднятых чисто для силовой поддержки, но не Пэйтон.       Темнокожий офицер растерянно заморгал и чуть нахмурился, а я счел за нужное пояснить:       – Ты слишком добрый и совестливый. На тебе гражданские смогут ездить, давя на все чувства и долг, а это сейчас недопустимо. Мог бы, оставил бы Николая, но у него своя задача будет.       Наемник предвкушающе осклабился, но благоразумно промолчал.       – Николай. Ты… берешь своих людей и катишь по делам. Добудь девчонку. Если там встретишь особу с короткой стрижкой-каре, тощую и подозрительную, прихвати с собой, но вежливо.       – Имя?       – Элис. — я зубасто улыбнулся. — С ней будь культурным, а то она свернёт тебе шею и у неё это получится.       Он хмыкнул, но не шибко-то поверил, что какая-то пигалице сможет передавить его с бойцами.       – Николай, это сестричка по проекту с Немезидой, так что выдави из себя на поверхность все останки вежливости и будь пуськой, пока с девушкой общаешься, а то она мнительная и башку тебе отвернёт чисто потому, что ты на Корпорацию пашешь.       Только бровь у этого говнюка изумленно приподнялась, но мнение о непонятной тощей девке он тут же поменял: Проект — это Проект. Там другие расчеты и другое поведение.       – Можешь, кстати, собираться и выметаться, время у нас на счёт уже, а тебе участвовать в нашей беготне по городу пока смысла нет.       Дополнительного разрешения ему не надо было: Николай свистнул кого-то из своих, кивнул ему на выход с командой готовиться к отправке. А сам, чуть сощурившись, протянул:       – Ты языкастых в подмогу обещал. — закинул он снова удочку.       – Двоих. — тут я спорить не стал: лизуны ему понадобятся, чтобы все мои бойцы вернулись здоровыми. Вместе с девочкой и Элис. А то мало ли с кем они там встретятся… а так я верю в Николая и в его говнистость и неуступчивость. — Иди собирайся, за лизунами к Роджеру подойди, от тебе выделит двоих.       Николай коротко кивнул и ушел. Пусть работает, а то чёт у нас и правда время подпирать начало.       – Лис… что там мы хотели дальше? — устало спросил я, переведя взгляд на напарника.       – Какова реальная ситуация в городе? — обратился он к полицейским и людям Эшли, которые сопровождали бульдозер. — Как много выживших по домам?       Помнится, когда мы с Лис на байке катили, то нам даже кто-то из окна светил и махал. Так что народа по домам достаточно засело. Возможно, жара помогла и люди не сильно спешили шататься по улице, или ещё что. Но в каждом доме кто-то был. И часто, не одна квартира, а как минимум три-четыре.       – Ситуация разнится, — признался наемник. — В некоторых жилых домах свет горит в паре квартир, а где-то на крышах и балконах застряли целые группы.       – А где-то словно полдома осталось ждать. — добавил водитель бульдозера, который пришел на брифинг как один из главных наших будущих героев. — Зависит от района. Где много стариков или, наоборот, женщин в декрете, там в домах свет есть во многих квартирах. Но есть дома почти совсем мёртвые.       – В квартирах есть вода и еда, — сказал Таллис. — Тогда как людей с крыш и балконов надо снимать.       – Тут пожарки пригодятся с их лестницами. — пробормотал я. — Но давайте так. Основная волна спасения пойдет там, где пройдет бульдозер и прочистит улицы. Остальным придется торчать на крышах и ждать чуда. И да, я радикально против подставлять вертушки и спасать людей на них. Вертолётов у нас всего два. Они нам понадобятся для более важных задач, чем спасение гражданских, которые уже нашли для себя относительно безопасное место. А оно безопасное, раз они до сих пор живы.       На это возражений не последовало, хотя некоторые из мужиков отчетливо скрипели на такое отношение к чужим жизням.       – Дальше… — я обвёл взглядом мужчин, зацепился за откровенно мятую рожу Хендерсона. — Надо пересчитать бойцов, всех живых отправить спать хотя б на часика три, пока есть такая возможность, а то некоторые скоро просто вырубятся от усталости. Пока они будут отдыхать, нам надо решить вопросы с припасами.       – И оружием. — тут же добавил Барри, как наш главный по вооружению. — Боеприпасов мало.       Это была отдельная головная боль. Но у меня даже была идея, как это решить…       – Эшли. — коварно протянул я.       Наемник удивленно приподнял бровь, словно бы напоминая, что он не с этого города.       – У Корпорации должны быть свои арсеналы в городе для таких групп как твоя и Карлоса. Как думаешь, там для нас что-то будет?       Показалось, он хотел сперва отказать, но потом, подумав, медленно кивнул:       – Да, у нас есть база внутри периметра.       – Чудно, — улыбнулся Таллис. — Провести группу сможешь?       – Да, — согласился капитан, но решил всё-таки уточнить: — Однако, даже всего арсенала не хватит на такое количество зараженных.       – А нам и не надо. — я широко улыбнулся. — У нас появился план, как решить, пусть и частично, проблему их количества…       И я передал Таллису право рассказать всё, что мы с ним придумали ещё у магазинчика Волтера. В конце концов, это ведь была его идея. Ну, или начало этому он подал, а я добавил своего.       Лис, взбодрившись, начал рассказывать с того, как мы заметили активность зомби на любой громкий шум. Люди слушали его объяснения, соглашались с выводами относительно неизбирательности зомби, что-то добавляли от себя, но в общем никаких споров относительно наших выводов не было.       Весь наш план был довольно прост: он поможет собрать зомби в нужном месте, на роль которого единогласно был утвержден котлован под дельфинарий. Когда мы вытаскивали бульдозер, то я обрати внимание, что по осыпающемуся земляному склону зомби не в состоянии выбраться, а котлован довольно глубокий и большой. Да, там есть проход и проезд, но его не так сложно заблокировать и сделать непроходимым для зомби. Это может сработать. Это должно сработать. Ну и заодно мы сможем немного приободрить застрявших в ловушках собственных домов людей и дадим им надежду.       Это была простая и в чем-то тупая идея, для которой нам нужен был наш бульдозер для расчистки улиц для движения машин, и несколько пожарных машин. Ну и кое-какое оборудование, за которым нам надо собираться и катить прямо сейчас. Лис даже примерно перечислил, что нам понадобится.       Слушали нас в молчании.       Сперва — со скепсисом и недоумением от такой… затеи, но постепенно, по мере того как я излагал свой план вкупе с наблюдениями за поведением зомби, народ всё больше и больше проникался этой авантюрой и начинал соглашаться. Кто-то подсказал нужное место, где мы сможем достать часть оборудования, кто-то сказал, что поможет с машинами, а кто-то из пожарников добавил, что да, это вполне реально и может выгореть. А водитель бульдозера, быстро жующий бутерброд, напомнил, что ему пора бы выдвигаться, ибо его монстр хоть и неумолим, но очень неспешен из-за огромной массы. И если мы хотим что-то успеть, то ему пора бы уже выдвигаться.       В общем, план был принят единогласно. Водителя бульдозера мы отпустили готовить машину к новому кругу по городу вместе с уже привычными ему бойцами. И только потом к нам подошел старший Лоуренс с Леоном и потребовал внимания.       – Давай, парень, расскажи нам об этой странной женщине.       Леон собрался с мыслями, обвел снова взглядом всех участников собрания и честно попытался собрать все свои подозрения емко и коротко.       — Она представилась как Ада Вонг. Я встретил её в Департаменте в подземном паркинге…       Рассказывал парень бегло, но со всеми подробностями, которые его смущали. И про то, как Ада воспользовалась его открытым выходом через паркинг. И про то, как она не стремилась или не могла снарядиться для боя с зараженными на улице. Леон не утаил и то, как Ада пару раз наставляла на него пистолет, а потом при первой возможности подставила его под толпу зомби, а сама поспешила скрыться. Тоже фактически подводя под верную гибель, только не своими руками.       Вывод про странную особу складывался однозначный.       – Я не помню описанной дамы с утра в Департаменте, — заключил Уилсон, скрестив руки на груди. — К нам её не приводили.       Другой офицер полиции тоже согласно с ним покачал головой:       – Людей с утра было много, но красное платье я бы запомнил, — подтвердил он.       – Значит, у нас в Департаменте пробыл агент, и мы его упустили, — вынес свой вердикт Хендерсон. — Вопрос в том, что ей было нужно.       – Она утверждала, что хочет остановить некую операцию «Амбреллы», — дополнил Леон, припомнив цитату.       – Но с подозрительной деятельностью Корпорации у нас связано только одно дело, — вставил своё Эдвард.       – Особняк, — произнесла Валентайн. — Но ведь дело было закрыто.       – Значит, того, что вам стало известно ей было достаточно, — ответил Таллис, возможно, отчасти припоминая канон. — Если она работает на конкурентов, то за несколько имен и найденных вами наработок ей тоже прилично заплатят.       – Она собиралась ещё проникнуть в метро! — вспомнил важную деталь Леон. — Как я понял, она знает, что там есть проходы к секретным лабораториям.       – Вот про метро мы с тобой ещё поговорим, Леон. — тихо протянул я. — Лис. — я перевел взгляд на напарника. — У нас времени на всё про всё совсем ничего осталось. Так что давай-ка вы за оборудкой, а я с мужиками и Леоном займусь картографией. Что скажешь?       – Согласен, — кивнул Таллис. — Возьму один фургон и пару мужиков. Ниран?       Наш паладин одобрительно поддержал и ушел вместе с напарником. А мне бы пора заняться тем, для чего я брал кальку и пачку фломастеров…