Поход по мирам 3: Город Енотов

      16.30       Эрис              – Итого. Задачи по приоритетам: изолировать животное, распределить толпу обратно по классам, изолировать девочку, — Кериль все же включился в помощь, хоть и не спешил лично нестись всех спасать. — Сколько у нас времени пока она не начнет распространять заражение?       – Как повезет. Зависит от сопротивляемости организма. Надеюсь, хотя бы час у нас есть.       Муж немного подумал и выдал план, по которому мы решили действовать. Главной проблемой было поймать питомца так, чтоб он никого больше не покусал и желательно так, чтоб не убить его прямо на глазах всех. К тому же его надо для начала осмотреть, возможно, он и не покусан никем, а просто животину неудачно прижали. И вообще которая там животина? А то по имени не понять.       Муж громко обратился прямо к подросткам.       – Господа, мне нужна ваша помощь. Как вы уже поняли, с властью и порядком в этом месте все в наших с вами руках. Если мы сможем не допустить бардака, у каждого будут выше шансы на выживание. Если передеремся, потом нас накроет волной зараженных и уже станет неважно кто сильнее. Слушаю ваши предложения!       Я тем временем протиснулась к девочке через толпу.       – Привет. Кто у тебя сбежал?       – Кролик! — тут же выдала на вид пятиклашка, потирая и пряча руку.       Прекрасно. Оно хотя бы крупное… Проще ловить. Но будет брыкливое. Только зомбо-кроля еще не хватало.       – Давай поймаем кролика и пойдем, посмотрим, что с твоим укусом, и я его перевяжу. Куда он убежал? — старалась я не наводить панику.       Девочка, точнее девушка, махнула рукой в сторону, и мы с ней пошли искать животное. Я очень надеялась, что он не успеет покусать еще кого-то.       Подростки переглядывались, мгновенно расслоившись по типам и группам. Это происходило быстро, по старым привычкам. Кто-то был готов поддаться на увещевание девчонки, кто-то испугался, кто-то затаился. А некоторые…       – Да пошло оно все! — громко высказался рослый пацан в косухе. — Я валю отсюда. Хотите — запирайтесь, ссытесь тут по углам, а я лучше сам.       Родом из не самого благополучного района промышленного города, крепкий парень привык решать свои проблемы сам, не надеясь на помощь взрослых. Особенно тех, кто сам не знает, что делать в случае проблем.       – Стэн, Крис, Кэр, Роджер. Идем. — парень осмотрел знакомых, быстро выделив «своих». — Но мне надо малую забрать.       – Так она ж на другом краю, Дон! — ответили ему пацаны.       – И что?! Это как-то сбавляет ее ценность? — окрысился парень в косухе. — Не, ты как хошь, добирайся сам. А я к младшей школе.       Что характерно, противиться и разделяться никто не стал. Парни лишь покачали головами, но дружно отправились следом. Получив указания старого друга, они вывинтились из толпы. У Кэра и Криса было кого забирать, но если младший брат Криса и брат Кэра учатся в этой же школе, то сестра старшего в группе — Дона — учится в младшей школе на другом конце города.       Я оглянулась на ребят. Вот эти волчата — самое ценное этой школы. Умеют принимать решения, заботится о младшей.       – Информацией поделиться? — я тут же проявила внимание и обратила взгляды пацанов на себя. — Подробно в смысле. Могу рассказать все, что знаю о том, что на улице и чего ждать. А ты решишь, как лучше там выжить.       Грустно будет, конечно, терять их из поля зрения и выпускать из школы. Не факт, что они выживут на улице. Но попытаться остановить я их все же могла.       – Давай. — коротко ответил Дон, сунув руки в карманы. — Не останусь, не ждите. Мне за сестрой идти надо. Давно пора.       – А я и не прошу. Но если хочешь вытащить сестру, надо понимать, с чем будешь иметь дело.       – Да уже понял, что тут непонятного. — буркнул пацан. — Но я слушаю.       – Пойдем, кролика надо поймать, — сказала я. — А как выйдем к рюкзаку, буду рассказывать все, что знаю.       Я специально акцентировала на слове. Этот — поймет, почему было сказано не все.       В углу мелькнула белая шерсть. Я скинула с себя мотокуртку, повернула кожей к зверю и, выжав с организма всю возможную скорость, метнулась и накрыла вывернутой курткой кролика. Кто-то в толпе детворы взвизгнул. Другие разбежались. По толпе опять начла течь хаотичная паника, которую вновь взялся унимать Керилль.       – Ну, кроля вы поймали. — сухо ответил пацан, даже не шевельнувшись. — Или вы говорите сейчас, или я ухожу и проверю догадки на улице. Не тупой, под зубы не попаду. И спасать доходяг не буду. Видел через окно, что делается.       Я ухватила кроля в куртке, чтоб он не мог укусить и пошла вместе с парнем его ребятами и девочкой к подсобке с рюкзаком у выхода. Перед нами охотно расступались, словно перед прокаженными. Ну в случае кролика, это может оказаться правдой.       – Оружие есть? — спросила я по дороге уже в пустом коридоре, когда мы отошли подальше от нервной толпы.       – А что, видно на мне оружие? — зло буркнул Дон. — Кроля-то придУшите. Он пищит. Он всегда пищит, когда напуган. Когда нападает, он скрипит и орет. Иногда рычит. Научился у собак из К-9.       – Если кратко, Амбрелла не удержала вирус в лаборатории, — начала я ликбез, крепко стискивая бьющееся в куртке животное. — Звучит как сюжет ужастика, но те, кто умер — встают и начинают жрать живых. Животные тоже заражаются. Все. Поэтому этот кроль здесь и сейчас — это источник вируса. И я его вынесла оттуда, чтоб не устроить панику, когда я его убью, чтобы никого больше не укусил.       Девочка посмотрела на меня с ужасом и ахнула. Пацаны переглянулись.       – А вы уверены, что кроль-то дохлый? — скептично спросил пацан, глядя на меня как на живодера.       – Пока — нет. Но только пока, — сказала я, понимая, что этот пацан мне нравится все больше и больше. Мозги у него явно есть. — Впрочем, для твоего спокойствия могу посадить в клетку и дождаться сдохнет или нет в ближайшие пару часов. И когда он после встанет — упокоить. Мне так будет даже в какой-то мере легче морально. Не люблю убивать живое без необходимости. Кстати, тут еще живность где-то есть? Ее тоже надо будет изолировать.       – В клетку… — фыркнул Дон, пропустив все остальные мои слова мимо ушей. — Дай сюда.       И прежде, чем я успела его остановить, пацан хорошо отработанным движением перехватил морду кроля прямо сквозь куртку, зафиксировал, распахнул от кожанки, перехватил животное за уши и под копчик так, чтобы оно не могло достать до него когтями или зубами. Роскошный белый кролик в его руках заверещал, забрыкался, пуча в ужасе алые глаза.       – Я же говорю: он живой. — Дональд ловко перевернул образцовое животное, вытягивая его в струнку, осмотрел под флегматичные взгляды друзей. — В уголке есть только мыши и морские свинки. На кроле есть кровь. — парень развернул животное, показывая раненный бок. — Шкура повреждена чем-то тупым и деревянным — вон, занозы есть. Видимо, ломился сквозь свои палки.       Кроля снова перевернули, профессионально вертя животным.       – Никаких укусов. Сам по себе кроль — тощий, но на нем меха с ладонь длиной. Ни одна мышь или морская свинка не прокусит. Лапы, морда, хвост и уши чистые. А туша пуховая. Мы этому засранцу укол не могли поставить — до лапы еле догребли.       Я улыбнулась. Не ну какой умница! Жаль мне его отпускать из школы… Может, удастся задержать? Или маяк на него поставить? Такой бы хорошо помог справиться с обороной любой территории.       – Ты не представляешь, как меня порадовал. Но в клетку я его таки изолирую.       И только я собралась забрать роскошного питомца из рук парня, как вдруг из-за угла раздалось тихое цоканье когтей об пол, а вскоре краем глаза в дальнем конце коридора я заметила движение.       Капая слюной и свежей кровью с подранных боков, из-за поворота показалась породистая собака. Видимо, некогда любимица сторожа. По крайней мере, на шее гремел блестящий значок, а сам поводок блестел новыми заклепками.       Несколько секунд псина еще нюхала воздух со свежатинкой…, а потом резко сорвалась с места.       Я мгновенно развернулась, задвинула детей за спину и, не раздумывая, выхватила нож с сапога и тут же метнула, в голову собаки.       Тварь молниеносно увернулась, как редко могла при жизни.       – Твою мать… — Дональд аж присел, отшвырнул завизжавшего перепуганного кролика, перехватил чужую куртку, выставил перед собой. — Сука, блин. Всегда ее не любил!       Я сразу же достала второй кухонник и охотничий, готовясь повторить удар.       Бросок и…       …Тварь увернулась и от второго ножа. Я уже видела, как она собралась прыгать, и с перепуга, не придумав ничего лучше, я со всей силы взмахнула ей в морду мотосапогом.       – Уйди! — пацан всей массой отпихнул меня, так что я едва не врезалась в стену, а сам ловко подставил кожаный жгут под пасть псины. — Забирай мелкую и вали!       Животное вгрызлось с рычанием в куртку. Пацан присел, рывком опуская куртку, резко рванул, проворачивая и ломая шею зверя.       – Дура! Никогда так не делай! — рыкнул он мне. — Пинать даже живых бешеных псин нельзя! Херня эта твоя мотозащита! Собаки с сильной челюстью кожу прогрызают как тряпку!       – Черт. Спасибо. Не знала, понадеялась на бронепластины, — переводя дыхание, ответила я. Хотя замечание было обидным.       – Вцепится в ногу и все, добегалась! — парень прижимал дохлое животное к полу, чисто так, на всякий случай. От нервов даже сильнее чем надо. — Ты говорила — бить в голову. Подбери нож и добей. Хотя она не брыкается…       Я молча послушалась. Под пристальные и напуганные взгляды остальных не имела права слажать. А потому тяжелый тесак точным и сильным движением пробил голову дохлой твари. Сложный фокус для хрупкой на вид девушки вроде меня, но так и я не человек.       – Мне этот трюк дрессировщик в городском зоопарке показал. — буркнул пацан, раскручивая куртку и с сомнением отряхивая ее от слюней. — У нас там есть гиены, так они вообще дурные. Но челюсти сильные. Херня все эти перчатки и наручи — прогрызали. А так ловить в пасть — безопасно. Когда зверь уже прыгнул, он не может повернуть.       – Буду знать, спасибо. Этой ночью это нам точно пригодится.       – Я там работаю. Прибираю за зверьем, — слюнявую куртку он все же решил брезгливо выкинуть в сторону. И правильно. Лучше перестраховаться. В конце концов, зараза же как-то передается через слюну. — Ну и показали, чисто так, на случай если опять клетки не закроют нормально. Было, пригождалось. Вот и сейчас…       От перенесенного стресса пацана пробило на болтливость, но дело он знал, а отработанные рефлексы работали сами собой.       – Все. Я пошел за сестрой. А кроля поймайте — вон он у двери жмется. И дайте ему пожрать, а…       – Погоди. — Был еще последний шанс его удержать, но… Острый и скептичный взгляд пацана, которым он меня наградил однозначно расставил все ответы. Я смиренно потянулась к рюкзаку, достала несколько ножей. — Это, конечно, не лучшее оружие в данных условиях, но больше поделиться нечем.       – А, да… спасибо. — Дон взял ножи, повертел. — Но лучше б пожрать дали… Но это я по дороге найду.       Сунув ножи за пояс, он вытер со лба испарину, рвано выдохнул.       – Да, еще одно, — сказал пацан уже мне вдогонку. — Помните: такие псины будут грызть сильнее, чем живые. Они не остановятся и будут вгрызаться бездумно. Пользуйтесь этим. Ну, как с курткой. Во что первое вгрызутся, то и будут жевать.       Я собрала разбросанные в коридоре ножи и разложила их по местам.       – С пожрать только сникерсом могу поделиться. Сама на шоколадном пайке.       – Не. Тогда я по дороге в обжорку заскочу. Все, я ушел. Парни?       Команда его пока пассивных зрителей молча поскакала за ним. Пока они еще себя никак не проявили, но вряд ли бы такой подросток как Дон стал бы держать рядом с собой безвольных и не самостоятельных типов. Все же не кружок фанатов, а друзья.       – И еще, — я надеялась на последние шансы оказаться для них полезной. — Мы будем стараться удержать школу, обороняться тут удобнее. За нами придут рано утром, если будем знать, где вас искать, именно вас я бы забрала. Если что, избегайте высоких зданий и, если будете где-то баррикадироваться, закрывайте все щели.       – Ага… — буркнул парень равнодушно, давно уже прикинув, куда он отправится с друзьями и мелкими детьми. — Ну, пока…       Я все же по-тихому поставила на парня маячок в надежде забрать его утром с собой. Если не будем работать вместе в городе, то хотя бы вытащу его потом с собой в домен. Знаю, пока он не лучшего обо мне мнения, но кто в здравом уме откажется получить билет на выход из этого апокалипсиса!?       Классный же пацан! Уже то, что я встретила такую интересную личность оправдывает наш поход в эту школу. Осталось только с этой школой справиться. В конце концов, не одним же Доном было интересно это место.       

***

             Деловитый парень покинул школу быстро, встретился с друзьями в означенном месте. Кивнул мелким пацанам — нескладному долговязому двенадцатилетнему брату Кэра и милому золотоволосому пареньку — сводному брату Криса, сумрачного чернявого пацана, напоминающего то ли голодного красавчика эмо-вампира, то ли просто обдолбыша на ломке.       – Идем. Берем тачку, забираем родных и валим на подстанцию. У нее административное здание — тупо бетонная коробка с окнами-бойницами с третьего этажа. Проход за забором, персонала там мало, зверья нет. Пол залит бетоном. Там же недалеко продуктовый склад от супермаркета.       Парни по-деловому вышли, быстро обшарили взглядами машины, остановив свой выбор на старом, но крепком минивене без лишних стекол.       – Ты смотри, тачка старого мудилы-завхоза! — расплылся в ухмылке Роджер.       – Берем. Этот тарантас переделан так, что родной конвейер не признает. — хохотнул Стэн.       Дон осмотрел тачку, быстро вскрыл ее, вытащил провода.       – Грузитесь. — проворные пальцы перебрали проводку, закоротили нужное, и машина покорно заурчала заведенным двигателем. — Хоть какая-то польза от папаши… — тихо буркнул под нос парень, следя, как грузятся друзья. — Интересно, его в тюряге там как, еще не сожрали?       – Не надейся. Там же решетки везде. — фыркнул Крис.       – Н-да… Эта гнида и зомбиапокалипсис переживет… — Дон переключил передачи и плавно тронулся. — Хер с ним. Всплывет — сам прирежу. И похер, живой он там будет или дохлый.                     Намирэ              Мы остановились отдышаться на безлюдной и беззомбной улице. Нежить пока еще перемещалась вслед за основной массой пищи, но пища скоро закончится, и вот тогда…       – «Эрис, вы где? Вы в порядке, целы?»       Ответ пришел мимолетно.       – «Да, все ок. Мы в школе».       Живы и целы. Отлично. В том, что у остальных тоже все в порядке, я не сомневалась — уж они точно могут прекрасно разобраться с тупыми нежаками самого низкого пошиба. Пока что.       – Человек человеку друг, а зомби зомби зомби! — прорычала я, всаживая нож в глаз очередного трупа.       Харен убирал тех, что шевелились активно, я добивала застрявших и обездвиженных. Мы задами шли по району театра, и я старалась не думать о подступающей ночи, когда нежить начнет перемещаться толпами. Задерживаться на одном месте было нельзя — задавят числом. Мы петляли по задворкам и пожарным лестницам, по одному, по двое снимая мертвецов, чем придется, и, стараясь не тратить патроны.       Под ноги метнулась дикая кошка с яростно ощеренной пастью и бешеным ором. Метнулась вверх по дереву, спасаясь от преследования. Похоже, она была еще вполне жива. Как, похоже, и большинство хвостатых, а не то плохо бы нам пришлось. По всей видимости, кошки отсиживались по деревьям и крышам, по запертым квартирам. Мы вильнули в проулок, избегая пса. Харен притормозил, перезаряжая ружье.       Собственная хладнокровность удивляла. Похоже, сознание до конца не воспринимало происходящее.       Волна характерного мычания и шаркания донеслась сзади. Похоже, стая нежити определила нас добычей. Мы ускорили шаг, снова свернув до ближайшей пожарной лестницы.       На крыше, под уже загоревшимся фонарем удалось получить короткую передышку. Зомби потеряли нас из виду и теперь просто гудели внизу, бесцельно бродя стайками по три-пять штук.       – Как думаешь, они сподобятся сюда залезть? — спросила я, сползая на бетон и прислоняясь к металлической опоре ограждения. Если верить слуху, многоэтажка была пуста. Почти пуста: кошки, мелкие псы, оравшие благим матом в отсутствие хозяев, может быть — одинокие старики, не сумевшие или не успевшие выбраться. Все это будущие жертвы зомбячьих зубов.       – Понятия не имею. Здесь можно задержаться, если не спускаться внутрь и не блукать по коридорам. Посмотрим, как они себя поведут.       Время тянулось… странно. Вроде бы и пробегали мы с Хареном уже достаточно, но часы неумолимо показывали, что прошло едва ли минут сорок с момента, как мы ушли из театра. Страшно представить, как надолго в нашем понимании растянется вся ночь, если такова только середина дня. Сейчас же сентябрь, темнеет по идее еще поздно.       Похоже, в памяти это время останется как несколько суток забега с перерывом на короткий отдых.       Неправильно это все. Надо бы где-то остановиться. Но забуриться вглубь? Так мы вроде не ради этого шли. А ради чего? Ради того, чтобы почувствовать на себе прелести апокалипсиса? Вполне. Уже почувствовали.       Пора было уже решать, как дальше быть. Бегать, обороняться, или искать пути наружу из города? А даже если искать, то направиться хотя бы к его границе.                     Таллис              В торговый центр добирались с ветерком, комфортом и кондиционером в салоне.       Паника на улицах начала достигать своего апогея. Уже никто не ходил шагом. Проспекты и улицы все чаще оказывались загромождены столкнувшимися машинами. Но те, кого не заботила целостность собственной тачки или те, кто смело садился за руль автобусов или грузовиков, регулярно расчищали дороги, идя на таран. Прохожие при этом отшатывались, разбегались. Зомби, наоборот, кидались вслед. Их число заметно увеличивалось с каждым часом.       Джейн вела джип с уверенностью водителя-экстримальщика. Машину свою она знала великолепно, орудовала ей, несмотря на габариты, с легкостью давно привыкшего к своей «животине» наездника. Массивный джип вилял и просачивался порой в такие узкие полосы, глядя на которые я несколько раз боялся, что мы встрянем, зацепимся бортом или увязнем на клумбе.       Тротуары для Джейн в обстановке нарастающего бардака тоже становились дорогой. При этом она знала, когда можно поддать газу и прорваться на таран, а когда стоит прокрасться, чтобы ненароком не убить пока еще живых горожан.       Да, нас порядком потряхивало внутри, но это уже издержки хаотичной обстановки.       Я окончательно расчехлил свой защитный и убойный инвентарь, оголив биту и повесив длинный охотничий нож на пояс. Правда, не знаю, что должно случиться, чтобы я дошел до ножа, но его наличие всегда лучше, чем отсутствие.       Ниран флегматично взирал на улицу, и, если мы застревали где-то в пробках или медленно выруливали из тесного переулка, несколько раз одного тяжелого взгляда его холодных голубых глаз было достаточно, чтоб от машины отлипли проблемные зомби.       Не знаю, что бодрило меня в этой обстановке. Что-то дергало за душу, как подтачивающий нервы укол тревоги. Обстановка так и говорила: смотри, бойся, вот он я, конец света, я пришел! До разумных пределов я отдавался с извращенным кайфом этому страху. Кто-то бы назвал это адреналиновой наркоманией. Я жадно дышал этим воздухом, пропитанным живым чужим ужасом. Я чувствовал, как накаляется обстановка и как собственный организм выходит в боевой режим.       И это чувство казалось мне безумно знакомым.       Как будто я привык к вечным погоням. Привык к чувству охоты и грозящей мне опасности. Я ощущал свою уместность в этой истеричной обстановке, среди вопящих горожан, убегающих от мертвяков. И пусть местные зомби не бегали на четвереньках, как звери, сметая неуспевающих сбежать от них людей, они все равно оставались опасны. Цепкость рук и зубов у них была на высоте. Как и отсутствие присущей живым суеты.       В таком своем состоянии я начинал подмечать даже самые незначительные мелочи. Я наслаждался, как разгоняется мой организм, словно бы даже мозги начинали работать быстрее. Вон три мервяка рвутся попасть в заклинивший автомобиль, внутри которого застряла за рулем женщина с двумя сыновьями. Машина заглохла, ее поджали ударом на перекрестке в бочину. Пацаны бестолково дергают двери, мать вжимается в пассажирское кресло.       Помочь? Или бесполезно? Много ли шансов у них выбраться из города или увернуться от всех кидающихся зомби? Ведь они явно безоружны.       Но что стоит мне дать им еще один шанс?       Ничего.       Я прошу Джейн тормознуть, выскакиваю из джипа в мгновение, подбегаю к чужому авто и с размаху бью битой наотмашь под челюсть ближайшему дохляку. Тот заваливается на спину, сбивает других. Потом, когда в меня вновь начинают тянуться руки, я бью по локтям, слышу, как с хрустом дробятся кости. А потом все-таки по мелькнувшей привычке хватаюсь за нож и с силой всаживаю широкое лезвие одному глубоко в глаз.       Все кажется очень медленным. Медленные обглоданные руки мертвяков тянутся мне в лицо. Медленные клацающие зубы напротив. Медленно бегут люди вокруг. Только Ниран движется в этом слоу-моушине быстро, хватая последнего зомби сзади за волосы и рывком дергая вниз. От его силы с хрустом ломается позвоночник, и бледная кожа зомби едва не лопается от выпяченного вперед кадыка.       Когда организм выходит в боевой режим, всё кажется вокруг очень медленным.       Потом я дернул ручку задней двери у парней и открыл им дорогу. Только потом выпустил мать. Почему не наоборот? Наверное, потому что их двое, им дольше выбираться. А еще я вижу в их глазах тот же дикий, чем-то звериный запал. Как у мелких хищников, которые уже готовы спасать свою жизнь. А мать… она не выбежала бы из машины первой, но за сыновьями ее погонит привычка.       – Лучше запритесь в здании и сидите тихо, — признался я, понимая, что в столь позднее время из-за длинной пробки на выезде они уже не выберутся из города.       Сомнительный совет, с учетом, что утром Амбрелла сбросит на город бомбу, но я всерьез начинал уже задумываться о том, как избежать локального взрыва сверхновой на заре нового дня. Может быть, вместе с Сэнхасом мы что-то придумаем. Потому что город жальче с каждым проведенным часом.       Он дарит слишком много давно забытых ощущений, чтобы просто так позволить его «слить» и уничтожить.       Я хочу оставить Раккун-Сити целым! Даже вопреки изначальному желанию подвернуть Намирэ и Эрис с напарниками настоящей бомбардировке просто потому что. Им-то ничего не будет, выживут, но впечатлений наберутся на годы вперед.       Но нахер такие приколы, если на другой чаше весов весь город. Если понадобится, я перехвачу эту экспериментальную бомбу и закапсулирую взрыв, не дав ему затронуть Раккун-Сити. Я хочу целый город! А не его руины.       Во время поездки до торгового центра я еще несколько раз отвлекался от созерцания дороги. Не со всеми. Где-то я понимал, что не успею. Кого-то спасать было уже слишком поздно. Иной раз я просчитывал и загадывал, что группа справится с нападением сама.       Порадовал какой-то отец, пересаживающий свое семейство в кабину врезавшегося в брандспойт грузовика. Подхватив с земли уносимую ветром газету, мужчина не брезгливо протер ею стекло и руль от чужой крови и сел на место водителя, тут же заводя тягач.       Удивила какая-то одинокая девушка с телосложением спортсменки лихо оббегающая группы мертвяков, уворачивающаяся от них на бегу и одетая в лучших традициях зомби-апокалипсиса. В кожанку, наколенники и налокотники от роликовых коньков и перчатки с защитой на костяшки.       Мы ехали, ориентируясь на район с деловыми высотками. На улицах попадалось всё больше мелкого хлама и естественного мусора, который становилось сложно объезжать и часто приходилось таранить. Но Джейн уже не берегла внешний лоск своего джипа, стараясь сохранить его работоспособность превыше эстетической красоты.       И кругом были эти вездесущие разлетевшиеся листовки из опрокинутого газетного ларька. Сор из мусорных баков. Несколько горящих автомобилей распугивали жаром толпу спешащих людей. На тротуаре все чаще попадалось битое стекло от витрин.       А я дышал этим городом, и все больше испытывал забытый азарт. Бодрил даже запах гари. А уж сладковатый душок крови и вовсе будил в организме какое-то животное чувство тревоги, от которого хотелось включаться и сеять бурную деятельность.              До торгового центра пришлось пробираться через парковку, забитую хаотично носящимися людьми. Кто-то пытался из последних сил и часов выносить все ценное из магазина. Кто-то грабил соседа по парковке. Слышались выстрелы, рваные угрозы, агрессивный ор и драка живых.       – Тебе нельзя здесь тормозить, — сказал я Джейн, глядя как другого водителя какая-то шпана пыталась ограбить на фургон.       – Верно… — прозвучал ее задумчивый тон, пока в голове у нее роились идеи. — Есть, правда, один вариант…       Я хотел было уже задать вопрос, как Джейн вильнула со стоянки, проскакала по клумбам и поехала почти впритирку к стене торгового центра.       – Вам ведь не обязательно через главный вход? — спросила она, коварно ухмыляясь.       Предчувствуя очередные экстремальные рывки, я вцепился в ручку двери.       Джейн тормознула под козырьком какого-то шмоточного магазина, медленно вырулила от него снова к газону, притормозила тихо, всмотрелась в хаос на парковке вдалеке. Я даже успел удивиться, решив, что она хочет остановиться в тени просто под козырьком. Но нет!       Крепкая женская ручка переключила рычаг передач, взгляд мимолетно полоснул по зеркалу заднего вида, а потом Джейн дала газу, и машина с рыком понеслась в магазин.       А через мгновение прозвучал звон стекла, и мелкая крошка обсыпала крышу и борта автомобиля. Лязгнул инвентарь, всполохами цветной одежки мелькнули взлетевшие вещи, с грюканьем упали манекены. Лицо Джейн при этом выражало истовый азарт! Словно она давно мечтала так сделать.       Тормознули мы довольно резко, не доехав до внутренних дверей магазина, ведущих к коридорам торгового центра.       – Прибыли! — отчиталась красавица, хохоча в свое удовольствие от упавшего на лобовое стекло ажурного женского белья в искорках битой стеклянной крошки.       И почему я в ней сомневался?..       – Мальчики, у вас точно нет оружия потяжелее? — спросила Джейн, повернувшись в кресле и заглушив машину.       – Пока нет, но что-нибудь придумаю, — отозвался Ниран и выбрался из машины.       Джейн с вопросом покосилась на него, но ничего не сказала. Я последовал примеру напарника и выскочил следом, тут же хрустнув толстыми подошвами берцев по битому стеклу.       Вот только пока я сортировал свое снаряжение и накидывал на плечи рюкзак, который был хотя бы примитивной защитой для спины, Ниран успел неспешно дойти до пробитого стекла, обозреть лениво окрестности парковки, а потом незаметно… раствориться. Вот только что вроде бы стоял у выхода, а потом, стоило мне отвлечься, а Джейн отвернуться на мое копошение, как он исчез.       За чередой громких хаотичных криков и ругани на парковке я не различал частностей. Не выделял отдельных голосов или слов. Но какая-то мелочная ирония подсказывала, что Ниран там занят чем-то весьма интересным.       – Он же не собрался в одиночку забирать оружие у тех парней? — с сомнением спросила Джейн, выходя тоже из машины и стягивая за бретельки насыпавшийся на машину товар.       – Как знать… — я тем временем затянул туже лямки рюкзака и попрыгал с ним, проверяя, чтоб ничего не болталось.       Джейн стащила со стекла упаковки каких-то колготок, привычно кинула взгляд на цену, фыркнула и швырнула, не глядя, через плечо. Потянулась за следующим пакетиком.       Как вдруг к нам уже вернулся Ниран.       – Эй, конфетка, — позвал он ее еще с улицы.       Джейн удивленно подняла взгляд и выпрямилась от капота.       – Такой калибр устроит? — спросил Ниран подходя и протягивая ей короткий помповый дробовик с удлиненным магазином.       – Серьезно? Шутишь? — удивленно приняла оружие женщина, после чего ей на капот с грюканьем лег еще полный патронташ на ремне. — Так быстро?!       – На земле валялись, — отмахнулся небрежно Ниран и на пол рядом с машиной лег еще рюкзак с патронами.       – Кто? — уточнил я.       Блондин лишь загадочно мне подмигнул.       – Но ведь… — шокировано произнесла Джейн, после чего не выдержала и подбежала к пробитой витрине, выглядывая наружу.       Я высунулся следом за ней. Вот только мы не увидели поблизости никого и ничего. Только где-то вдалеке в центре парковки вокруг фургона поднимались с земли неслучившиеся грабители, а хозяин машины спешно загонял внутрь семью и уматывал, визжа покрышками.       – Ты же не хочешь сказать, что ты… — Джейн изумленно повернулась к Нирану, трезво понимая, что обычный человек не успел бы за несколько секунд пробежать всю парковку туда и обратно, отняв у шпаны оружие. — Но как ты..?       – Секрет, — улыбнулся Ниран, доставая из машины свои вещи.       Я б пошутил, что у него даже прическа не истрепалась, если бы этот факт можно было счесть за шутку.       – Справишься? — отрезвил я Джейн, зависшую на попытке угадать, кем был мой спутник.       Женщина встрепенулась, перехватила помпач, быстро проверила состояние оружие, патронов, проверила предохранитель и мелко кивнула. Оружием пользоваться она явно умела. Не факт, что таким, но подобным — однозначно.       – Случалось и похуже, — ответила леди. — Где вас ждать?       – Здесь, — ответил ей Ниран. — Проедем мимо, не пропустишь.       – А вам точно нужны эти байки? — вновь уточнила она, возвращаясь к машине и пряча бесценный трофей патронов.       – Машина, тем более большая, проедет не везде, — сказал я. — Уверен, нам понадобится легкий и прыгучий транспорт.       – Вы подозрительно осведомлены, — прищурилась она, готовая забраться внутрь машины.       Я пожал плечами.       – А еще мы просто обещали забрать одного забавного парня.       На этом я козырнул ей и направился внутрь в торговый центр. Джейн же снова села за руль и, судя по щелчку, заперлась внутри. В такой истеричной панике доверять спокойной обстановке уже нельзя.              В торговый центр мы с Нираном вошли с осторожностью, тщательно выглядывая по сторонам. Повезло, что отдел Джейн выбрала непопулярный. Шмоточно-вещевой, который обычно не находился рядом с полезными продуктовыми и хозяйственными. Сразу видно знатока шоппинга: Джейн знала, куда зарулить, чтобы не оказаться в центре истеричной толпы.       Ну а то, что нам надо было пройти почти половину ТЦ на другую сторону — это несущественные мелочи. Тем более, что дальше по улице подъезд к зданию перегородили крупные грузовики, и у нас не было уверенности, проедет ли там джип или нет.       Мимо главного входа в ТЦ мы пробегали, уклоняясь от жадных загребущих рук зомби, застрявших в поворотной двери. Забавно, что Сэнхас нередко упоминал, что он ненавидит такие стеклянные двери именно по этой причине. Туповатые мертвяки в них путаются и тормозят друг друга.       Здание самого торгового центра не пустовало. Люди устраивали рейдовые налеты на продуктовые магазины, аптеки и охотничьи товары. Хотя зомби-апокалипсис уже тронул торговый центр изнутри. На полу изредка попадались капли или даже лужицы свежей крови. Группы людей разбегались и шумели где-то в просторных коридорах, отбегая от одиноких зараженных, как мелкие рыбки от акул. Кому-то везло. Кому-то нет.       Но что-то заставило обратить внимание. Что-то зацепило взгляд. А присмотревшись, я понял: в Раккун-Сити по большому счету не устраивали так навязанную кинематографом анархию во время бедствия. Ну не считая тех пацанов около фургона. Видимо, они, всё же, стали исключением. А так не было жадных людей, кто грабил бы магазины бытовой дорогой техники. Не было мародеров, кто с огнестрелом или ножами отбивал бы у мамочек последнюю банку тушенки. Не было драк за аптечный инвентарь.       Люди даже в панике вели себя… цивилизованно.       Не знаю, что на меня нашло. То ли желание погеройствовать, то ли понравилась чистота созданного населения и мне опять же захотелось помочь и получить свою порцию морального удовлетворения и очистки совести. То ли организм начал разгоняться, и набранный заряд надо было срочно куда-то выпустить в активное дело. В общем, я принял единственное дельное решение, которое было не идеальным, но тем, в котором я сиюминутно нуждался.       – Нир, — заправляя биту под боковой ремень рюкзака и доставая второй тесак, сказал я. — Я хочу почистить ТЦ. Мне надо. Да и чую — пора браться за дело. Поможешь с покусанными? Если кого пропущу.       Супруг только утвердительно кивнул и тут же будто повел носом, вычисляя, сколько в здании оцарапанных, укушенных и готовых вот-вот обратиться. Моя просьба для него не проблема. Да и вряд ли мы сильно задержимся.       А может, я все еще пытаюсь очистить свою совесть и оправдываюсь общественным благом и личным самочувствием?       Не знаю.       Я не стал его дожидаться. С ножами наперевес решительно пошагал вперед. От меня расступались, кто-то шарахался, но не смел тормозить. Охранники давно бросили свои посты, так что я был волен как охотник на тварей на своем участке!       Кучка каких-то друзей разбежалась, обтекая меня как вода камень, а следом за ними, мне навстречу ломанулись двое дохляков. Свежайших. Прямо в форме с бейджиками на некогда белоснежных рубашках.       Да здравствует шоппинг без границ!       Я рубанул со всей силы без утайки. Смачно, ловко, отточено. Мышцы приятно потянуло и окатило жгучей волной, когда я перестал сдерживать себя и прикидываться человеком. Пришло время убивать и, как говорил один кибертронец, сеять ненависть.       Один зомбяк. Два. Хоть пять…       Я наносил удары быстро и четко. В глаза, в раззявленную челюсть. Сбивал нападающих с ног, и перебивал шею ударами ботинок. С каждым устраненным зомбяком я словно спасал еще десяток людей. А мертвяков было уже не жаль. Они пусты. Голодное мясо, не более. Лишь в некоторых оставались призрачные шарики душ, сжавшиеся глубоко в недрах. И с каждым выдернутым лезвием я забирал эти энергетические сгустки на кончике ножа. Один, другой, десять…       Я накапливал их в кристаллик, заведомо созданный и повешенный на запястье в браслет. Как там говорил Сэнхас? Игра игрой, но мы пришли работать.       Вскоре я понял, что зомбей в торговом центре стало уже очень много для меня, как для охотника с холодняком. За большинством приходилось гоняться и иногда натурально бегать, пока они, выпучив глаза, неслись за своими жертвами. И ведь это не разумные твари, которым можно свистнуть вслед. Ладно. Пару раз я швырял дальним мертвякам вдогонку какие-то банки кремов. Попадал в головы… Только тогда они разворачивались и брели ко мне.       Люди, как детекторы зомбей, привлекали мое внимание криками. Вот запищали какие-то девки, пробегая мимо кассового аппарата магазина хозтоваров. Взявшись чистить всё подряд, мне пришлось зайти внутрь и свернуть с коридора. Девки от меня отпрянули, как от зараженного. Еще бы. Ножи в крови, куртка в мелких разводах. Засрусь, чую, как после бойни. Куртку после такого хорошо бы отмыть или сменить.       С ножами на короткой дистанции я скоро сам стану засранным как зомби!       Так не годится.       Ножи лично мне казались не удобны. Они режут, полосуют. А зомбям удобнее бошки целиком сносить и черепа проламывать. Бить каждому ножом в глаз не всегда удобно. Я хоть и высокий, руки у меня длинные, но уже дважды на моей шее чуть было не сомкнулись брутальные мужицкие лапищи.       Гадство.       Стиль Рэмбо явно не для меня.       Представив, как я буду копаться с ножами под кассой в поисках того, что напугало девок, я злобно плюнул. Выругался. Отложил поход к кассе и повернул к стойкам товаров. Мне нужно что-то поувесистее и поострее биты.       За одним рядом полок на меня промычали и радостно кинулись цветастой оравой голодные бывшие покупатели. Недолго думая, я сгреб с полок мелкую утварь мертвякам под ноги. Россыпь пластиковых контейнеров посыпалась с грохотом, а заплетающиеся ноги поскользнулись и увязли в этом скользком хламе. Получив короткую паузу, я отступал назад в соседний коридор между полками, выискивая что-либо поудобнее ножей. Взгляд метался между отвертками, болтами, гвоздями и какими-то бестолковыми молотками.       Не то, не то…. Я не гвозди заколачивать собираюсь.       А потом я увидел ее! Монтировку…       На мгновение подвиснув в угловатых флешбеках игровой индустрии, я нервно по-идиотски хохотнул.       Давно хотел это попробовать!       Мгновенно цапнув длинный гвоздодер больше от жадности, чем из здравого смысла я размахнулся и всадил загнутый клюв орудия в хрупкий череп ближайшего мертвяка.       Треснуло и вошло, как в арбуз… а я невольно углядел свою безумную рожу с выпученными в боевом азарте глазами в отражении пластиковых коробочек, развешенных на крюках над набором строительных пил.       Интересно, кто-нибудь в Раккун-Сити догадался взять бензопилу?!..       Ладно, это уже слишком…       Зычно хохотнув, я попытался выдернуть монтировку, но вопреки игровым допускам, в реальности лом застрял и потянул меня вниз следом за падающим грузным телом. От потенциально одноразового оружия я тут же отказался и выпустил монтировку.       Взгляд тут же зацепился за полку повыше. Лежащие рядом цельнометаллические топорики показались мне эффективнее, и, цапнув пару себе и Нирану, я развернулся на месте и поспешил выскочить из тесных рядов хозяйственного магазина, зная, что орава поспешит за мной.       Через турникеты я уже просто перепрыгивал, когда за мной торопился пяток зомбей. Не умея широко перешагивать и уж тем более скакать оленем, они столкнулись со вторым своим злейшим врагом — односторонними пропускными турникетами на вход. Я обернулся на грохот, когда орава валилась на металлические рамы и путалась в ограждающих цепях.       Какие же они иногда, сука, удобные!       Проверять топорики я решил, не отходя от места.       Первый же чавк пришелся точно в цель, проламывая хрупкий череп как какой-то хитиновый панцирь.       Оу йес! Теперь то, что нужно!       Ну что, твари, развлечемся?       Показалось, что на меня даже угрожающе прошипели, а я забыл про неудобства, просто начал рубить от плеча.       Покончив с магазинами хозтоваров, я влез под кассу, где с чувством выполненного долга дорубил последнюю клацающую кусалками особь. Лазерная сетка сканера радостно пискнула, узрев в поле зрения штрих-код на топорике, и заляпанный алой размазней экран услужливо потребовал с меня несколько баксов.       Торговый центр пел под аккомпанемент надрывных охранных сирен турникетов, мимо которых народ выносил всё, что могло спасти им жизнь. И музыка этой тревоги, сливающаяся с сигналками полиции на улицах, звучала как начальный саундтрэк к зомби-апокалипсису.       Помахивая и иногда жонглируя топориками, я, приплясывая, шел дальше по коридору, методично вычищая шопинг-центр от всей срани.       На меня вновь поспешили голодные мертвяки. Влажные лохмотья надкушенной щеки хлюпали и болтались у одного по шее. У другого вытекал глаз.       Я поморщился.       – Объявляю… — замахиваясь, сказал я. — …день, сука… — топорик с чавканьем прорубил дыру в безщеком, — Черной Пятницы… — для второго удара я уклонился от клацнувшей рядом с ладонью челюстью, а потом врезал с другой руки. — Всем гостям торгового центра беспрецедентные скидки! — еще одно хлюпанье, и я выдернул металлический топорик из туши. — И похер, какой сегодня день…       Где-то спустя пятнадцать минут я закончил обход торгового центра в одну сторону и стал возвращаться обратно. От меня разбегались уже с воплями, словно я сам был как тот зомбяк или и то хуже. С окровавленными топорами наперевес, злобный, немного всклокоченный, но довольный. Я мог гарантировать, что вычистил весь этаж, так что живые могли спокойно разбирать все необходимое. Я даже перебил всех бывших охранников, которые первые по долгу службы попали под ранние укусы и начали нести заразу по остальным. Честно, я б советовал всем прибежавшим живым остаться в безопасном ТЦ, чем выбегать на улицу, да кто ж в панике будет меня слушать. Они пока еще верят, что из города можно выехать.       Я нашел Нирана в холле, только что равнодушно пропустившего в здание свежеукушенного мужика, ринувшегося по направлению к аптеке. Но не успел я повести удивленно бровью, как блондинистый паладин флегматично догнал обреченного типа в три крупных шага и милосердно свернул тому шею молниеносным рывком. Жертва даже не успела перепугаться. Кристаллик накопителя с душами блеснул свежей искрой у него на запястье.       Я не прогадал, что Ниран со своей задачей справлялся с хладнокровной беспристрастностью. Одно дело рубить зомбей, которых уже не излечить. Другое — заниматься укушенными. Каждый такой — это потенциальный зомби, который грозит заразить еще с десяток. Против математики не попрешь, а у Нирана жалость и сострадания отмерли где-то еще в самой первой жизни. Однако, супруг все-таки делал выборку, ориентируясь на свое чутье.       В кафетерии рядом со входом в ТЦ за стеклом я приметил молодое семейство, вьющееся вокруг бессознательного отца, двоих молодых парней, меняющих свои драные футболки на свежие, стащенные из шмоточного магазина, а также последнего охранника, браво вооруженного характерным алым топориком из набора пожарной безопасности. Вся компания красовалась подсыхающей кровавой размазней на одежде, но травмы на них уже успешно заросли.       – Ты обратил их? — уточнил я, подмечая чуть скованные движения у охранника. Словно он только знакомился со своей новой силой.       – Кто-то же должен охранять входы в здание от зараженных, — безапелляционно заявил Ниран.       Действительно.       Я вручил супругу один топорик, и только сейчас обратил внимание, насколько тот засран. Смущенно полыхнув щеками, я пожал плечами.       Ниран на это только хмыкнул, взял оружие и флегматично обтер его о джинсы свежей жертвы.       – А этот тебе чем не понравился? — спросил я, кивая на тело.       – Думал агрессивно, — заявил супруг, подкидывая на ладони чистый топорик и разминая плечами. Я на это многозначительно кивнул с пониманием.       И ведь, поганец, даже не засрался кровищей! Чист, свеж, опрятен как после стилиста. Или он между капель так уворачивался, или всосал все в себя.       Я начал нетерпеливо мяться на месте, невольно засматриваясь на текучие движения супруга. Азарт и адреналин все еще давили на бошку, требуя действий. Но я вычистил всё кусающееся в здании! Однако, мне не полегчало. Хоть прыгай на месте, стравливая лишнюю мешающую энергию, хоть…       Ниран поймал мой бушующий взгляд, улыбнулся, а потом кивнул идти за собой.       – Тут уже без нас обойдутся.       Я поспешил за его широким шагом, рассчитывая, что мы уже отправляемся в мотосалон. В фантазиях уже развернулась картина рева движков, басовитого рокота, мощи между ног, и, хлестко наподдав сверху, организм интерпретировал мечты по-своему. Жар стрельнул в бошку, а джинсы вдруг оказались тесны. Я попытался мотнуть головой, прогоняя левые идеи, фокусирующиеся на заднице напарника, которую я вскоре имел шансы лицезреть на байке впереди. Как вдруг, не доходя до мотосалона, Ниран положил мне прохладную ладонь на плечо и развернул носом к мебельному магазину и приглашающе толкнул.       Я попытался с недоумением воспротивиться, но, когда в следующий миг я оказался нос к носу с супругом, меня жадно и глубоко поцеловали.       Жар хлынул в голову с новой силой, а от прохладной ладони Нирана на затылке меня окатило по связке волной энергии, как от мощной батарейки. Я невольно прильнул к нему всем телом, запоздало понимая, что оказывается ушатался.       На краю сознания звякнуло предупреждение, что белоснежная футболка Нирана от меня безобразно испачкана и ныне испорчена. Но напарник быстро выбил назначительную проблему из головы, подхватив одной рукой под задницу и втащив в мебельный салон.       Я для него вообще ничего не весил!       В голодном сладком угаре топорики рухнули на пол. Через несколько шагов за стойками высоких шкафов-купе на пол упало оружие, заткнутое за ремень. Я оторвался от него на миг, чтобы откинуть мешающую биту и рюкзак, не боясь, что на нас внезапно из-за угла выпрыгнут голодные зомби. Только не при Ниране… только не в его смену. Потому что он особый. Он их слышит. Он…       Я охнул, когда прохладные руки подлезли мне под куртку и нательную рубашку. Потянулся всем телом, подставляясь под ласковые ладони. Потом не выдержал и потащил его футболку вверх, в ответ позволяя оголить себя. Вскоре спиной я почувствовал мягкость какого-то лежбища. Ниран пренебрежительно смахнул шуршащую ламинатную этикетку на пол.       Наверное, надо иметь извращенные мозги, чтоб чувствовать себя спокойно с голым задом в зомбиапокалипсисе. Или не мозги, а особого надежного, как кувалда, напарника. Хотелось одновременно истерично ржать и закапываться в золотые кудри, обмазываясь прохладой тренированного тела, с которого хоть статую ваяй.       Далекий вой сирен зашкаливал нервы, натягивая до предела. Я обтирался о живот супруга, пока он не сфокусировал весь мой спектр эмоций у себя в ладони. Выгибаясь навстречу, я все же цапнул его за плечо, но он не остался в обиде. И вообще его это только взбодрило.       А потом весь мой остаток лишнего адреналина в крови разбавился коктейлем счастья и наслаждения, который позволил сбросить лишний боевой запал. Внешний мир с сиренами перестал существовать, когда я подхватил общую семейную связку, мысленно наглаживая ее как струну. От бури эмоций затмевало разум, и я не знал уже что хотеть, глядя в светящиеся голубые глаза. То ли отдаться, позволяя через все нервы прочесывать, казалось, до самого хребта, то ли вцепиться в плечо сам как голодный хищник.       Призрачная дымка Нирана обволакивала тело, спускаясь по матрасу как тяжелый туман. Увидел бы кто иной его в таком виде — пересрал бы моментально. А я только больше его раззадоривал и подставлялся. Я непроизвольно прикусывал нижнюю губу в блаженном оскале, чуя, как он дает волю своей природе. Он может сколько угодно демонстрировать остальным, что душок смерти в городе оставляет его равнодушным, но нет. Он взывает к его природе еще сильнее, чем кого бы то ни было.       И все равно он сдержался, не дал себе полную волю. Ледяная дымка замерла на грани и не потекла дальше, облизывая меня безопасными всполохами. Я сдавленно застонал, больше от мелкой обиды, но язычки энергии, словно мелкие разряды тока прощупали меня насквозь.       Я судорожно вцепился в плечи и золотые кудри, после чего мир вокруг взорвался красочными искрами наслаждения. Связка между нами накалилась и натянулась до звона, и я щедро пропустил по ней обратку своего удовольствия, накрывая Нирана двойными впечатлениями.       Острые когти начального оборота впились в матрас, вместе с вырвавшимся глухим рыком. Холодок острыми щупами, словно бы прощупал каждый мой позвонок, а связка взвыла от резонанса. Казалось, я поймал вторую волну, но уже в мыслях. Тело сдалось в сладкой неге, а мозг еще с жадной пульсацией гонял остатки резонанса, как затухающее эхо.       Вот теперь хорошо…       Теперь можно и катиться. И уже хотя бы не нахрен.       Я все-таки позволил себе тихо рассмеяться. Немного охрипшим, сухим голосом. Несмотря на время, которое утекало мимо. Несмотря на ситуацию вокруг. Все-таки нам будет что вспомнить после похода.       – Полегчало? — тихо спросил Ниран мне в ухо.       – А тебе? — эхом отозвался я.       На что на меня посмотрели с тонким сарказмом.       Ну да, ну да, кто я такой, чтоб меня одному его хватало. Хотя, конечно, силы во мне сейчас больше, чем раньше.       О чем я вообще думаю…       Долбанная сирена. Неужели без нее не понятно, что тут творится?       Повалявшись еще немного в сладкой неге, Ниран все-таки вскоре подтолкнул меня встать. Правда, одеваться в тот кошмар, что от нас и от меня, в частности, остался на полу совсем не хотелось. Во-первых, оно все в чужой крови. Во-вторых, на этом можно заканчивать и про гигиеничность даже не начинать.       А в-третьих, какого хера?...       Я психанул и смахнул рукой очищающее заклинание на наши вещи и на нас самих. Потому что впадлу стало идти искать уборную, чтоб отмыться, потом магазин, чтобы одеться.       Очищающая волна прокатилась щекоткой по телу и белесой дымкой по вещам, растворяя на ткани непредусмотренные производством вещества. Наверняка, где-то там у «Амбреллы» может загореться маячок про спонтанные энергетические всплески, но мне сейчас так хорошо… так все равно… Да, магия, и что? Не одному же наставнику привлекать к себе внимание.       На чистку Ниран отреагировал доброжелательной благодарностью и охотно потянулся за вещами. После чего подкинул мне джинсы, а сам неторопливо выглянул из-за лабиринта шкафов-купэ, на что-то нахмурился, а потом молниеносным жестом метнул туда короткий ножик. Металл успел свистнуть, глухо воткнуться во что-то мягкое, а потом спустя долгих пару секунд что-то начало оседать с грохотом мелкого сопутствующего барахла в мебельном.       – Посетитель? — спросил я Нирана, одеваясь.       – Ошибся салоном, — поиронизировал спутник.       – Мы же вроде всех вычистили, — с сомнением сказал я, просовывая голову через футболку.       – Ты не проверял туалеты.       – А… Забыл.       Ниран милостиво улыбнулся.       – А еще тут два этажа и фудкорт.       – Всё-всё, я понял, — я поднял руки в защитном жесте над головой. — Я себя переоценил.       – Нет, ты просто не подумал. Но мне понравилось за тобой наблюдать. Сойдет за ежедневную тренировку.       – Ниран… — я обезоружено уставился на него.       – Да? — развел руками супруг, после чего подтек ближе и приподнял пальцами мой подбородок. — Я же сказал «сойдет». Но тебе этого мало. Тренируйся больше.       И хотя голос Нирана был очень ласковым и даже нежным, а слова закончились глубоким отрезвляющим поцелуем, его пальцы с острыми коготками крепко держали меня, отчего я не мог шелохнуться.       – Я понял, — с деликатной улыбкой ответил я в губы супругу, после чего он меня отпустил, и я смог малость расслабиться.       Даже такие жесты не дают мне забыть о том, с кем я имею дело. Даже такие жесты — безумно бодрят.       Впрочем, насладиться и, наоборот, рефлексировать было некогда. Собравшись, мы покинули наш закуток и направились на выход из мебельного. Ниран по дороге флегматично перешагнул дохлое тело какого-то погрызенного паренька. Я же перепрыгнул и удостоверился, не похож ли этот тип на нашего байкера.       Нет, к счастью, это был не он.       Итак, чистые, свежие мы с Нираном отправились в мотосалон. Тот, как и подобает благополучному заведению в такой мрачный час, был закрыт на ролеты и внушительные замки.       Переглянувшись с супругом, мы решили постучать. Я терпеливо ждал. Ниран ответа не дождался и постучал уже выразительнее наконечником биты. Не хотелось пока ломать стекло.       – Эй, Джимми! Ты там живой? — орнул Ниран.       В ТЦ кто-то все-таки догадался вырубить сигнализации. Правда, первая попытка привела к отключению всего электропитания здания и вызвала вой паники у народа. Тьма настала непроглядная. Потом включили резервное питание, видимо, на случай пожарной тревоги. Видно стало чуть больше, зато вой прекратился. Кто-то из людей смекнул, что странные сильные, быстрые и внимательные граждане здание берегут от зомбей и решили остаться в ожидании группы спасения. По здравому разумению большинства, народ волной хлынул в продуктовый, спрятанный глубоко в здании. А самые инициативные взялись за строительство баррикад для укрепления дверей и витринных окон. В ход пошла даже вовремя освобожденная и протраханная мебель.       На ор из-за ролетов послышалось копошение в салоне, и вскоре перепуганный глаз выглянул в узкую щель.       – Вы пришли?! — едва донесся голос с той стороны стекла.       – Мы ж обещали! — крикнул я, зная, что нас плохо слышно и развел руками.       Нам открыли. Ролеты прошелестели вверх, после чего трясущимися руками тощий продавец-байкер долго пытался открыть нам замок. Когда же он разобрался с ключами и открыл дверь, на нас тут же хлынул возмущенный поток сознания.       – Вы… вы!! Я мог бы уже уехать из города! — затараторил парень. — Я бы… А пришлось ждать! Вы сказали, что… Вы знали, что произойдет!? — дошло до него.       – Да, знали, и нет, ты бы не успел уехать, — успокаивающе похлопал я его по плечу. Настроение у меня было приподнятое, но уже ровное и без безуминки в глазах. — Вернее, уехать бы ты успел, но попал бы в толпу у ворот. Город скоро закроют окончательно. Все выбраться не успеют. А в толпе шанс попасться под чужие зубы очень велик.       – Соберись. — Ниран хлопнул его по другому плечу, отчего пацан чуть не сложился в коленях. Так нервничал, что аж ослаб. — Защиту себе добыл, как говорили?       – Да! И технику заправил, — Джимми неловко поправил свою куртку и шмыгнул носом. Бледный, но с остатками подростковых прыщей на щеках он выглядел пятнисто и как-то особо беззащитно.       – Молодец! Выдвигаемся.       Следующей точкой у нас был антикварный магазин, о чем мы ему не преминули сообщить.              Заправленная и подготовленная техника под чехлами ждала нас у выезда из автосалона. Джимми широким жестом откинул тонкую ткань, скатал в аккуратный рулон, начал уже примеряться, куда ее положено сунуть, после чего опомнился и небрежно бросил тупо в угол. С апокалипсисом на дворе как-то глупо сохранять порядок.       Ниран любовно обошел и огладил подготовленную для него технику, после чего спросил то, что полностью выбило Джимми из реальности:       – А теперь рассказывай, как этим пользоваться!       Парень поперхнулся, чуть было не споткнулся на ровном полу, в попытках то ли просунуть голову в шлем, то ли снять его.       – Кажется, я вас не расслышал, или у меня слуховые галлюцинации, — с надрывом ответил Джимми все-таки вдеваясь в шлем.       Ниран тем временем присмотрелся и как был без экипировки, только в перчатках сел верхом на свой байк и примерился, поерзав с комфортом, пока байк стоял еще на центральной подножке.       – Нет, ты не ослышался, — я подхватил шлем, оставленный на ручке, и покрутился рядом с мотоциклом, размышляя, в каком порядке удобнее начать. Сперва сесть, а потом надеть шлем, или наоборот. — Расскажи, как переключать передачи.       Джимми неразборчиво булькнул в возмущении.       – Вы обезумели!? Вы вообще с какого века, если спрашиваете меня как передачи переключать?! — истерично спросил Джимми, уже в полной экипировке остановившись рядом с и Нираном, который поддал своим весом и спустил байк с подножки на колеса.       – Мы не с другого века, а с другого мира, — подмигнул я, таки решив сперва сесть, а потом копаться в шлеме. Жаль не срослось в прошлой жизни с байком, так хоть сейчас сяду!       Правда, вероятность слажать остается крайне большой. И мой опыт с рег-лоном вот вообще никак не поможет мне с мотоциклом. Посадка схожая, что там верхом на движке, что здесь. Вот только рег-лон завалить на бок невозможно по конструкционным особенностям. Соответственно, вся работа вестибуляркой на нем отдыхает.       Ладно, справлюсь. Как говорится, мы что, слабые что ли? Ниран вон точно не слабый, а я где-то когда-то все-таки ездил на двухколесном транспорте.       – Да-да! А по улице бродят живые мертвецы! — отмахнулся он, смешно взмахивая руками. — Нет, вы что серьезно?! Вы как ехать собрались!?       – У меня память хорошая, — ответил Ниран.       – А у меня теоретическая подготовка была, — оглаживая руль и проверяя удобство переключения передач мыском ботинка, ответил я.       – Да вы обалдели! — взвизгнул он.       – Ну, живые мертвецы по улице, правда, ходят, — хмыкнул Ниран, вполне уверенно заводя транспорт, что тут же привлекло внимание Джимма.       На самом деле мой напарник, как и я, имел доступ к огромной базе данных через наримский имплант. И перед походом я озаботился проверить наличие в этой базе мануала по управлению земными мотоциклами. К гайду прилагалось все, от чертежа до химического состава топлива. Но вот моторику нарабатывать придется первое время со скрипом мозгов. Не впервой. Я знаю, как управлять мотоциклом и сейчас в процессе легкой болтовни был занят подгрузкой памяти об основных правилах езды. Однако, теория — это одно. А практика — это другое. Но как-то же обычные люди на них начинают ездить, имея только теоретическую подготовку! Байк — не машина, тут инструктор-пассажир руль не перехватит и за водятла тормоза не нажмет.       Другое дело, что пояснения Джимми, по разумению Нирана, должны были отвлечь пацана от страхов перед зомби. И пусть лучше он следил за нами, чем за улицей вокруг.       – Кстати, Джимм, не хочешь поехать с прекрасной леди? — вновь отвлек я его, решив вдеться хотя бы в наколенники и перчатки. Лишними не будут, а конечности спасут.       – Второй номер? — тут же автоматом отозвался он.       – Нет, ты не понял. Не ее в пассажиры брать, а сам к ней погрузиться. У леди — роскошный джип, — сказал я.       – А она не хочет его оставить? — нахмурился парень. — На дорогах скоро будет не протолкнуться.       – Аналогичный вопрос к тебе.       Джимм ненадолго подвис, явно с трудом представляя, что сейчас делается в городе.       – Нет, я не готов бросить свой байк, — решительно ответил парень, взвесив в голове все варианты.       – Окей. Тогда садись, — кивнул я пацану уже спокойно. — Поедешь в колонне между нами.       Он послушался, запрыгнул, одел шлем.       – …Вы что серьезно с другого мира? — все-таки переспросил он, приоткрыв стекло, сверкая оттуда перепуганными, но сосредоточенными глазами.       – А что, похоже, что я прикалываюсь? — серьезным тоном ответил Ниран, вертя в руках свой шлем. Потом подумал и повесил его на лямку рюкзака за спину.       – Лучше б одеть… — тихо напомнил Джимм, хмурясь. — Упадешь, разобьешься, помрешь… Обидно будет. Не от зомби…       Да как бы тебе сказать, парень… Ниран-то уже давно…       – Оставь, ему так проще, — ответил я, отмахиваясь, заводя мотор и одевая свой шлем.       Джимм решил пока не спорить и довериться. Да и выбора у него не было. В городе он был один. Родня жила в пригороде, но неделю назад уехали в гости к родственникам в соседний штат. Подружками сам обзавестись не успел. Половину времени торчал в мастерских. Мечтал заработать, потом купить круизер и путешествовать… Он вылил на нас эти рассказы еще с утра. Теперь страх одиночества колотил его до дрожи. Но рядом были мы, вроде бы неучи на дороге, за которыми нужно приглядывать, верхом на байках, которые нуждались в его, Джимме заботе. Потому что больше некому.       Что ж ладно… пора выдвигаться. Да и нас уже, наверное, заждались.       Я осторожно столкнул байк с подножки, без проблем удержал его вес и вскоре тронулся, мягко выкатываясь следом за парнями из салона. Первые метры ушли на проверку. Джимм внимательно смотрел за Нираном, но напарник держался еще лучше меня. Не знаю, решил ли пацан, что мы над ним издеваемся или говорим всерьез, но паникерства в нем, правда, стало чуть меньше.       Отлично. Меньше стучит зубами — меньше привлекает внимания. Зомби — они ж как хищники. Чуют страх и нападают на слабые жертвы.       Но… пора на улицу.       Со щелчком опустив забрало шлема, я доверился импланту и покатил на улицу, под козырьком объезжая торговый центр, чтобы забрать нашу замечательную попутчицу.       Первое, что бросилось в глаза, когда мы выбрались под солнечный свет — это была, конечно же, нарастающая суета. На парковке прибавилось битых машин. Вдалеке даже что-то горело. На тротуарах и по всей площади парковки валялся какой-то мусор, продукты, клочки вещей и битые стекла. Вдалеке около главного входа суетливо носились с продуктовыми тележками люди, грохоча колесиками по асфальту, и металлическими рамками о машины. Кто-то пытался бегать с тележками, сталкивался, люди роняли вещи, ругались, на одной ноте слышался какой-то детский визг.       И весь этот хаос пробивался даже сквозь шлем, заглушая рокочущий двигатель.       Паника усиливалась буквально на глазах.       Мотоцикл Нирана вдруг резко вильнул, объезжая какое-то лежачее крупное препятствие. А потом на дороге будто из ниоткуда образовался человек, который даже успел замахнуться чем-то тяжелым. Но мой спутник молниеносно поймал чужое орудие, стремительно довернул удар, и мы с Джимом только и успели заметить, как тело, словно манекен, неестественно подлетело и сломало руки.       Все произошло так быстро, что мы едва разглядели, а потом и вовсе проехали мимо. Джимму хотелось обернуться, он даже пытался, суетливо следя за дорогой, но тут грохот стрельбы неподалеку на улице заставил его рефлекторно пригнуться.       Выделить какое-либо одно действо и «сюжет» в округе становилось все тяжелее. Как и ехать рядом с витринами торгового центра: какие-то из них были разбиты, а внутри магазинов роились люди. Мы едва не сбили какую-то растрепанную девку, выбегающую с корзинкой из пробитой витрины. Посигналили мужику, едва не прыгнувшему по случайности нам под колеса. Оставалось рассчитывать, что такой пиздец творится только рядом с торговыми центрами.       Жаль только, что сам ТЦ не удалось удержать в целостности. Хотя, может в каких-то магазинах за ролетами люди все-таки организуют свой бункер?..       Ну не можем мы просто остаться и вырезать всех зомбей внутри! Они будут бесконечно прибывать через пробитые витрины и выходить в коридоры здания. При том, пробивать витрины скорее всего будут сами живые люди. В панике, в суете или по случайности от истерики за рулем.       Тщетные были все мои попытки помочь людям внутри. Хотя, если б я действительно брался за оборону, то надо было действовать иначе. Закрывать здание, закрывать магазины, вешать замки, а живых людей сгонять хотя бы на верхний этаж, где легче перегородить лестницы.       Правда, так люди оказались бы заперты и отрезаны от города. Все равно что согнать всех на крышу.       Надо смириться. Торговый центр падет. А спасать горожан надо не локально, не точечно, но просто иначе. Надо не выручать отдельные кучки людей, а избавлять город целиком от зомби.       Наконец, вдалеке показалась нужная витрина, и я невольно возжелал, чтоб всё обошлось.       Ниран проехал чуть мимо и, заглядывая внутрь, оттормозил и остановился с разворотом как заправский байкер. Джимм мягко сбавил скорость, не доехав до витрины. Я едва не завтыкал, засмотревшись, отчего пришлось объехать парня и без выкрутасов остановиться чуть в стороне.       Картина внутри была ошеломляющая и чудесная. Джейн была на месте, жива и даже с машиной. Однако, у входа валялись тела, часть битого стекла была смешана с ошметками отстрелянных мозгов, а сама Джейн явила себя эталоном анархии, буквально у нас на глазах с мощной подачи биты вышибая кому-то сопливо-кровавую кашу с парой зубов.       Амазонка… Даже влюбился бы в иной ситуации. Какой замах… Какие подчеркнутые алым топиком формы. А как играю мышцы на крепких руках. Какой горящий острый взгляд счастливого безумства… Этакая Харли Квин смешанных кровей.       Вот только мое любование беспафосно оборвал булькающий-блевотный звук. Едва успев содрать шлем, Джимм тошнил от вида кровавой размазни, склонившись на мотоцикле.       Я молча с сочувствием отвел глаза и полез в рюкзак за пачкой салфеток.       Вырубленной мощной подачей тело тем временем грузно рухнуло на поваленную стойку женского белья и, что характерно, даже продолжило тихо дышать. С парой еще других оптимистов, решивших, что одинокая женщина — легкая добыча. Особенно, с джипом в придачу.       Сколько из тел было именно покусанных я так сразу и не разобрал. Может быть, пятеро, а может, только двое из убитых были зомби. А остальные — лихие грабители.       Ну точно, оптимисты… как сказал бы один цефалон.       – О! Мальчики, вы уже! — радостно помахала нам бурой от крови битой Джейн.       Джимм, наконец, протошнил и я, окликнув его, кинул ему в руки пачку салфеток и мелкую бутылку воды.       – А почему битой? — сняв шлем, спросил я у нашей красотки, когда она профилактически попинала вырубленного мужика мыском кроссовка.       – Патроны в пушке быстро закончились, — ответила она. — Перезаряжать было долго.       Резонно.       – Ваш продавец? — уточнила потом Джейн, не отходя далеко от машины и не приближаясь к нам, чтоб не заляпать случайно обувь о чужие ошметки.       – Да. Знакомьтесь. Джимм. Джейн, — я представил обоих, хотя парень до сих пор старательно не оборачивался и виновато помахал рукой через плечо. Видок у него был очень бледный.       Джейн совсем тихо хохотнула, тоже не издеваясь над нежной психикой байкера. Ну да, бывают редкие люди, которых не выворачивает от кровавого месива. Наша леди — одна из таких. Что у меня мимолетно вызвало массу вопросов. Потому что такое спокойствие обычно вырабатывается либо как профессиональная «травма» от работы где-то типа скорой медицинской службы, либо…       Но додумать я не успел.       – Куда дальше едем, парни? — спросила Джейн, облокачиваясь на дверь машины. — Кто тут хорошо знает город, чтобы стать навигатором?       – В антикварный, — ответил я. — Джимм?       В ответ раздалось страдальческое вопросительное мычание. Я сказал ему названия улицы, на которой стоял указанный Сэнхасом магазинчик и, недолго подумав, байкер показал на пальцах «ОК» и махнул рукой куда-то в сторону от парковки. По-видимому, нам туда.       – Дорогая, — обратился я к Джейн, чем тут же вызвал у нее наигранную улыбку. — Ты вперед или после нас?       – Только после вас, сладенькие, — ухмыльнулась она и продолжила елейным тоном. — Надеюсь, правда, сейчас вы, мальчики, измените себе и выберете где пошире, а не наоборот.       Джимм подавился водой и булькнул в баклажку, отчего та тут же облила ему нос.       – Как-нибудь просочимся, — улыбнулся я Джейн на такое откровенное приглашение и втащил голову в мотошлем. Чтоб не светить на всю улицу алыми щеками.       Видимо довольная эффектом, наша знакомая улыбнулась еще Нирану, после чего закинула биту на сидение, быстро отработанно зарядила ружье, положила рядом на пассажирское кресло, и сама села за руль. А поскольку Джимм себя от этого зрелища оградил, то я попросту махнул ему рукой и предложил выдвигаться.       На том и договорились.       Снова рыкнули моторы, им в унисон зарокотал мощный двигатель джипа. Хруст колес по битому стеклу почти смазался за общими звуками паникующего города, а когда мы уже медленно подкатили к выезду с парковки торгового центра далеко в небе Раккун-Сити послышался характерный звук вертолета. Тот самый? Или еще один? Я поднял взгляд в небо, не рассмотрел за домами и снова вцепился в руль.       А по соседней дороге тем временем с остервенелыми гудками пронеслась пара джипов маскировочно-землистого цвета с характерными бойцами в бронежилетах и касках. Армия? Нацгвардия? Я их не разбираю в реалиях Штатов. Особенно в фантастической воплощенной интерпретации.       Притормозив на повороте, мы лишь проводили их взглядами, а потом сами выдвинулись в противоположную сторону. Не знаю, и не могу предположить, что именно повлекло их в ту сторону, но нам явно не по пути. Да и поздновато уже для гвардии. Тут что ни улица, уже новый очаг заражения.       Печально, но очевидно. С городом можно прощаться. Фактически в пять часов вечера Раккун-Сити был уже потерян и спасти его локальными зачистками невозможно. Невозможно заставить всех людей разбежаться по домам и закрыться. Невозможно заставить всех отсидеться и проверить потом каждый угол. Не получится безопасно эвакуировать всех горожан с крыш домов — их очень много. И крыш, и людей. Сейчас в городе настала самая тяжелая стадия. Когда убивать зомби точечно уже поздно, а проводить организованную массовую эвакуацию еще рано. Да, большинство тех, кто стоит сейчас в очереди на шоссе и добежал до ворот своим ходом еще могут успеть выйти. Работники «Амбреллы» с гарантией осмотрят всех и проверят на заражение. Но…       Почему-то вид тщетно спешащей куда-то машины нацгвардии заставил меня приуныть. Правда, ненадолго, потому-то вскоре все мое внимание заняла дорога и непривычный вид транспорта.       Есть что-то будоражащее в том, чтобы ехать против потока желающих спасти свои жизни. Город пока еще кипит людьми. Но машин на улицах не много: спасает девяносто восьмой год. И то, что все, кто хотели, уже въехали на мост и уперлись в большую пробку.       Мотоциклы, которые посоветовал Джимм, были прекрасны. Туристическая эндуровская классика Хонды Африка. Он съедал любые ухабы и мусор на дороге так, словно несся по асфальту как по рельсам. Проехав первую сотню метров, я чувствовал, словно слился с байком одной мыслью, и где-то в далеком эфемерном прошлом преодолел на нем тысячи миль. Он легко стартовал, легко трогался с места, при движении словно бы терял свой вес, а на мягкость сцепления я радовался как ребенок, у которого идеальный мир фантазий и мануала с имплантата сошелся с реальностью.       За непростой дорогой и эпичностью растекающегося зомбиапокалипсиса я забывал про мелкие огрехи собственной неопытности, сливаясь с техникой в удобной посадке. Даже останавливаясь, иногда слишком резко, я легко удерживал вес байка, быстро забыв про предостережения Джимма о высоком центре тяжести. Стою и ладно! Моим сто восемьдесят пять в росте идеально. Обычно поздно бояться уронить байк, если сбоку уже голодно щелкали зубами, и надо просто драпать быстрее. Во мне силы и веса для него достаточно. А дополнительные навесные рамы не только спасали от встречи байка с землей, но некоторым ретивым зомби успешно ломали колени.       Так что, я был счастлив, как студент, отваливший за свой первый в жизни байк круглую сумму и не жалеющий о содеянном. А с учетом того, что эти деньги в сложившейся обстановке можно было с равным позитивом подарить кому-нибудь за ненадобностью, то жмотство о себе не напоминало. Наоборот, пестрый двухсот тридцатикилограммовый результат задавленной жабы ныне приятно рокотал подо мной шестидесятью лошадьми, заставляя забыть о дороге, просто неся вперед на мягкой подвеске. Казалось, отвечая на позывы мысли, скользя и виляя по засыпанному мелким мусором асфальту как какой-нибудь давно обожаемый глайдер.       Ощущение новизны и страха от необычной техники прошло так быстро, что я не успел поймать себя за этим моментом! Блестящий байк… обязательно заберу его с собой как законный трофей. Просто так, для коллекции в память об экстремальной дороге по умирающему Раккун-Сити.       Джимму в отличие от нас, было немного сложнее. Парень наотрез отказался пересаживаться на что-то мелкое из ассортимента мотосалона и упорно оседлал свой любимый Харлей. По его заверению он ни в коем разе не сел бы на чужой байк, даже если он ничейный. Хотя я по глазам у него видел — от перспективы бросить свою обожаемую, потрепанную Дайну у него сердце кровью обливалось.       По сравнению с Хондами его байк был тяжелее почти на центнер. Стараниями Джимма Харлей держал форму, но словно перешел ему недавно из чужих рук. Парень его едва ли не гладил, как питомца, а при посадке на сидение заметно вытягивался и непроизвольно раздувался от прибавившейся уверенности. Казалось, только наличие мотоцикла спасало Джимма от постыдного страха перед оравой зомби вокруг. Потому что настоящий крутой байкер, этакий сын анархии, каким себя в мыслях видел Джимм, не мог позволить себе слабости и девичьего страха. Даже если байк туго входил в резкие повороты. Даже если ему самому было откровенно тяжело. Он цеплялся в раритетную Дайну, как в живое создание. А уж как этот байк рокотал на холостых оборотах… Обкончаться только от одного металлического звука со всеми его лязгами, дрожанием и ровным утробным рыком. Не то, что наши с Нираном японцы. Вот она, американская классика глубинки и мелких городов, покоритель дорог, трушный, понятный, простой байк без лишней электроники, у которого каждый недостаток лишь подчеркивает непередаваемую харизму, на которую начнут фапать олдскулы лет через двадцать.       Мы петляли по улицам, доверив Нирану выбор пути. Джимм изредка подсказывал направление, но то ли у моего спутника топографический кретинизм отсутствовал в принципе, то ли он ознакомился с картой. Но парня вперед он не выпускал. На то был ряд причин, главная из которых для Джимма оставалась загадкой на протяжении всего пути. А именно: почему перед Нираном расступались все зомби?       Шум двигателей нашей колонны и грозный рев на высоких оборотах распугивал людей, заставляя отбегать с проезжей части и с тротуаров, если дороги оказывались перегорожены. Мы попадали в такие части. Где-то перевернулся школьный автобус, заблокировав собой поперек всю улицу. За автобусом выстроилась небольшая пробка из столкнувшихся машин и суетливо разбегающихся людей. Нам удалось проехать только по тротуару, сигналя и отгоняя народ. С бордюрами и наваленным мусором у Джейн на джипе тоже не возникало сложностей. Тяжелее ей приходилось, если на большую и пустую крадущуюся машину пытались навеситься люди. Живые еще люди. В основном это были истеричные мужики. Женщинам все-таки не хватало смелости кидаться на капот с требованиями впустить их в салон. Замечая такое, Ниран пару раз порывался развернуться и выручить нашу попутчицу, но она научилась справляться сама. Когда безжалостно бросая машину в рывок, отчего руки людей тут же срывались с зеркал и дверных рычагов. Когда бросая руль и угрожая дулом помпача из салона. Вряд ли, конечно, она бы выстрелила, потому что целое стекло в нашей ситуации дороже сломанной дверной ручки, но человеческий страх перед оружейным дулом уже начал входить в рефлекс, и желающие тут же отваливали.       Правда, одного особо упорного безумца она все-таки вынуждена была переехать. Он сам запрыгнул к ней на капот и направил через стекло пистолет. Мы не успели среагировать, зато Джейн не растерялась, лихо дала по тормозам, а потом не задумываясь бросила машину вперед.       Количество вопросов к девушке у меня накапливалось с каждой такой выходкой.       В другой раз мы едва не угодили в пожар, свернув на перекрестке. Пылали машины. Какой-то фургон пристроился нам в хвост и вынужденно сдавал задом вместе с Джейн. Но потом фургону в зад с лихого поворота врезалась еще машина, и вся эта орава намертво встряла. Мы-то на байках смогли вырулить на небольшом свободном пятачке, а вот Джейн, открыв стекло, высунулась и орала на водителей позади. Ситуация усложнилась тем, что под паникой и от столкновения что-то у водителя легковой переклинило, и он не мог завести снова мотор. Голос Джейн вскоре начал срываться. К тому же горящие автомобили давали ощутимый жар и непонятно, могло ли там что-то еще вскоре рвануть.       От безысходности Джейн включила заднюю передачу и попыталась оттолкнуть обе машины назад, но получалось плохо, шины проскальзывали по мокрому асфальту, на который натекло воды из сбитого брандспойта.       От суеты водители задних машин только путались, а когда к ним в хвост вломился еще какой-то тип то ли живой, то ли уже дозревающий за рулем свежий зомби, то всех резко качнуло от жесткого столкновения. Джейн болезненно потерла плечо, передавленное ремнем. Водителя фургона неудачно приложило головой об руль. А у легковушки очнулась подушка безопасности, и он уже просто не мог что-то сделать.       Глаза Джейн заблестели от безысходности. Самое обидное, что ширины дороги с тротуаром было достаточно, чтобы протиснуться. Но развернуться или даже вырулить задом без приближения к огню — уже невозможно.       Джимм уже начал махать ей, призывая бросить машину и пересесть к нему на Харлей. Но девушка вцепилась в руль, на мгновение став как ребенок, который вот-вот лишится любимого питомца. Ее взгляд забегал в попытке придумать, как выехать.       Ниран не выдержал и соскочил с байка. Подойдя к машине Джейн, он постучал пальцем ей в боковое стекло. Девушка подскочила от неожиданности и только крепче вцепилась в руль. Видимо решив, что он пришел ее вытаскивать силой.       – Поворачивай направо, — сказал ей Ниран со спокойным выражением лица.       Джейн недоуменно уставилась на дорогу. Совет был странным и неуместным.       – Но ведь…       Однако, Ниран уже отошел от водительской двери назад, неспешно подтек к фургону, посмотрел на вмятый бампер джипа, к чему-то прицелился, а потом чуть присел и без видимых усилий медленно начал раздвигать две машины на ширину рук.       Джейн застыла, глядя в зеркало заднего вида.       – Поворачивай, — выпрямившись, повторил Ниран и показал на пальцах, зная, что его не расслышат.       Наша спутница опомнилась, и судорожно стала поворачивать руль. В ответ на это Ниран снова склонился, подхватил джип за раму сзади, медленно выпрямился и, шагая, начал разворачивать его на месте вокруг передних колес.       Проделанное не было для меня сюрпризом, однако, даже я изумленно завис, видя такую прикладную демонстрацию его силы. Обычно в быту как-то об этом не сильно задумываешься. Просто знаешь… Но другое дело, все это видеть и осознавать, насколько Ниран и подобные ему отличаются от живых.       После протяжного скрипа, с грюканьем и металлическим скрипом, тяжелая машина мягко была опущена на землю. А сам золотоволосый красавец дважды похлопал ладонью по заднему стеклу, словно по крупу животного. Джейн намек поняла, включила передачу и поспешила отъехать от огня, вынуждая и нас с Джиммом отлипнуть и освободить ей дорогу.       Ниран же удовлетворенно отряхнул ладони и флегматично потушил какую-то искру, попавшую ему на футболку. Глядя на него на фоне горящих машин, я почти обманулся, что там, где он стоял, вовсе не пекло.       Но удивляться и охреневать ни Джимму, ни Джейн сейчас было некогда. Потому как путь до магазина всё равно оставался небезопасный, а я взял на себя роль ведущего и скомандовал им выдвигаться.       Как-то так в итоге, мы вырвались из центра города, свернув на мелкую непопулярную улочку, немного попетляли между разбитых машин и ускорились, когда впереди от автомобилей расчистился путь.       Дважды по пути попадалась большая волна нежити. Первый раз они вышли наперерез из-за поворота. Пришлось резко вильнуть. Но мертвяки от нагнавшего нас Нирана шарахались и отступали, что давало нам дорогу.       Другой раз нас спасло его чутье: он дал команду тормозить заранее до перекрестка… потому что какой-то резвый водитель пробивал себе дорогу на угнанном грузовике, тараня по пути всё подряд.       Нельзя было надолго останавливаться. Только притормаживать. На звук моторов оборачивались подранные голодные рожи, но за колесами им было не поспеть.       Джимму было страшно. До ужаса страшно. Но он полностью переключился на поездку, следуя четким командам и просто доверившись столь странным чужакам вроде нас. Иной раз я сомневался, что он вообще смотрел по сторонам. Настолько закаменелой казалась его спина и идеальная посадка. Но готов поспорить, если б не поездка в колонне, на нервах Джимм мог бы стальной лом перекусить. И вовсе не зубами.       Где-то позади взорвалась очередная горящая машина. Я невольно пригнулся, удержавшись, чтобы не качнуть байк, и поборол желание оглянуться. Взрыв на дороге — это хорошо. Пожар отрежет хвост мертвяков позади. Правда, огонь может перекинуться на здания, и вот тогда начнутся проблемы. Но я надеялся, что история города пойдет по канону и серьезных разрушений с выгоревшими кварталами не случится.       К антикварному магазину мы подъезжали тихо, последние метры докатываясь с осторожностью. Увиденная картина была печальна. Если Сэнхас на что-то рассчитывал, то явно не на выживание местного продавца. Магазин стоял разбитый в хламину. Витрины выломаны вовнутрь. Дверь сорвана с петель, а содержимое разворошено так, словно помещение перевернули вверх дном.       Мы заглушили моторы, и жадно забрали ключи во избежание совсем уж позорного воровства из-под носа. Вот только стоило настать тишине, как Джимм судорожно стянул шлем и побежал вслед за Нираном. Где-то позади хлопнула дверь джипа.       – Как ты это объяснишь!? — голос парня был полон истерики, когда он догнал моего спутника и перегородил ему дорогу.       – Что именно? — попытался прикинуться непонимающим Ниран.       – Свою силу! Что же ещё!       Я стянул с себя шлем, когда в поле зрения показалась Джейн.       – А… ты об этом! — «понял» Ниран и пожал плечами. — Никак.       – Но ведь это… это!.. — продолжил кипишить Джимм, но его остановила наша красотка.       – Полегче, малыш, — тихо сказала Джейн и тоже обогнула Нирана, не давая ему пройти. — А ты, светяшка, давай не будешь строить нам глазки, а расскажешь, откуда и какова твоя суперсила.       Ниран на это только вздернул брови, хмыкнул, а потом все равно обошел их и молча пошел в магазин.       – Эй! Ты уходишь от разговора! — позвала его Джейн, а в голосе проскочили нотки тревоги.       – Да, — услужливо ответил мой спутник, подходя к разбитой витрине перед которой небольшой горой были навалены убитые точными выстрелами зомби.       Я же пока остался рядом с транспортом, присматривая за округой и просторной улицей. Пока что нас никто не преследовал. Ни зомби, ни люди, которые успели вырваться раньше из дальнего района. Только мертвенная тишина, аллея с чахлыми деревцами и пустота такая, что хоть перекати-поле гоняй по дороге.       Вот что приход лизуна в районе делает… А то, что витрину магазина выломал именно он я был уверен почти на все сто. Зомби таких порезов по количеству когтей на стенах не оставляет!       К слову о зомби. Внутрь они не прошли. Все полегли на пороге. А раз хозяин магазина не отзывался на наши голоса, то его точно разодрал лизун, после чего для других зомби он стал не интересен. Душок же от заведения, где на пороге успешно кончилось с десяток дохляков, шел непередаваемый. Сладковатый, с едким оттенком облегчившихся кишок и щелочью пробитых желудков.       Ниран как ни в чем ни бывало, побрел внутрь магазина к телу продавца. Посмотрел только вниз внимательнее, выбрал на кого можно поставить ноги, чтоб не испачкать обувь, и без брезгливости переступил по телам. Даже не потеряв равновесие, что при его отчетливо-опытной походке по трупам смотрелось в край дико.       Джимм похоже только сейчас разглядел весь антураж перед магазином, и его вновь перетряхнуло. Неловко попятившись, он куда-то влез, и под каблуком чавкнуло мелкий кусок чего-то мясного. Парень подскочил, а потом брезгливо зашаркал подошвой по тротуару. Движения выходили резкими и нервными. Его откровенно колотило от страха.       – Хоть объясни, что ты тут забыл! — нервно крикнул ему вслед Джимм. — Это место не лучше прочих! Может свалим отсюда?!       Глазами парень старательно не смотрел под ноги. И вообще пытался абстрагироваться от происходящего. Словно окружающее было какой-то компьютерной игрой.       – Тебе бы стоило быть осторожней, — добавила Джейн, хмуря брови и вглядываясь в магазин. — Чтобы не укусили.       Ниран услышал, но все равно бесстрашно склонился над телом Волтера и, проведя над ним рукой, тихо, отчасти даже устало, ответил:       – Меня не укусят.       – Почему…? — осторожно спросила Джейн, будто почувствовал странное настроение моего спутника, будто вильнувшее куда-то к отголоскам прошлого.       Однако, мой напарник молчал, осматривая торговца. Я даже издалека видел, что Волтеру сильно досталось перед смертью. Грудина пробита, половина руки в крови и не понятно издалека, осталась ли она цела или порублена на части.       – Почему ты их не боишься? — спросил Джимми уже с начинающимся надрывом в голосе.       Я покосился на Нирана и тот поднял взгляд, слыша нотки первой истерики.       – Почему от тебя все шарахались?       Джимми решил не сдаваться и продолжил наседать, несмотря на равнодушие Нирана и его странные манипуляции с телом Волтера. Мой напарник очень аккуратно касался его тела и лица. Словно прощаясь. Или, наоборот.       – Почему тебя не кусают!?       Вместо ответа Ниран аккуратно, не наступая на стекло от разбитого прилавка и полок, подошел к какой-то стойке, вытащил утяжеленную саблю древнего вида и, достав из ножен, проверил его остроту подушечкой пальца. Покачал головой, оставшись недовольным заточкой.       – Что ты, черт возьми, такое!?       Ногти Нирана провели по лезвию сабли с противным скрипом, от которого, казалось, заныли зубы. Один жест, после которого мой напарник снова ощупал кромку металла, и она отозвалась звонкой остротой. Только после этого Ниран медленно вернулся к витрине, отчего наши попутчики даже немного отпрянули от его вида с крепкой хваткой на рукояти оружия.       Но страшнее был не столько его вид, сколько взгляд. Его глаза светились холодным призрачным огнем, а с пальцев текла белой дымкой опасная сила. Джимм и Джейн боялись проронить даже слово, когда туман прошил тела сваленных дохлых зомби, мешающих свободному проходу в магазин.       – Встать, — отчетливо, вслух приказал Ниран.       И все тела на пороге, повинуясь слову, начали подниматься. Джимми тихо взвизгнул, отшатнулся, но тут же налетел задницей на свой байк. Только привычка схватить технику от шатания удержала его от бегства на другой конец улицы.       А тела поднимались ровно и не мешая друг другу. С абсолютно пустыми рожами и полной покорностью. Как куклы на лесках.       – Отойти, — еще один приказ вслух специально для Джимма и Джейн. Хотя обычно ему не требовалось произносить приказы вербально.       И вновь поднятые зомби плавно побрели в указанное направление подальше от магазина. Прихрамывая на вывихнутые конечности, неспешно, благо, не строем. Только в глазах мерцала блеклая белая дымка, которая напитала их с щедрой подачи Нирана.       Джимми пялился на процессию, казалось, забыв, как дышать. В байк он вцепился так, словно хотел мимикрировать под запчасти. Этакая статуя самому себе, неразъемная, цельномясная. В обертке из дорогой, затертой на локтях коже с заклепками.       У Джейн вытянулось и замерло лицо. Ужас от увиденного щекотал ей нервы, но девушка смотрела и впитывала эти образы, будто понимая, что иного случая может не предоставиться. Но кроме ужаса, который будоражил ей душу и щипал холодком по энергетике, я видел в ее глазах… восхищение.       – Сдохнуть, — отдал последний приказ Ниран, когда группа одинаковых объектов антуража добрела до перекрестка через три двери от магазина. Напарнику даже не требовалось выходить из помещения, чтобы следить за тем, куда они дошли.       Свежеподнятые зомби ссыпались на землю как мешки с костями. Словно их просто выключили. Джимми был бледный, словно вся кровь ушла от лица. Джейн же… поспешила спрятать свои ощущения и закрыться.       – Он… — Джимм смотрел то на сдохших зомби, то на меня, то на напарника, который стал для него словно призрак. — Их…       – Поднял, — объяснил я, подсказав правильное слово, соответствующее природе Нирана.       Природе, которая была для него, как для нежити, давно привычна и естественна, как вторая жизнь.       – Но как?!       Как… хороший вопрос. Я обменивался взглядом с Джейн, которая тоже ждала от меня этого ответа. Как.       Как у него это получается? Или как он стал таким? Это долгая история, и я посчитаю честным предоставить Нирану самому решать, когда и что о себе говорить. К тому же, я знаю не все. Помню только как еще в процессе нашего первичного знакомства в какой-то момент он сильно изменился. Провел над собой ритуал подъема. Снова обратился к принявшей его когда-то Первооснове, и та отозвалась благословением и милостивым касанием, одарив его холодком Смерти.       Тогда он изменился. Снова. Став таким, как сейчас. Уникальной живой нежитью, не умиравшим полноценно, но преобразившимся под воздействием уникальных факторов и чужого благоволения. Я знаю, что Ниран провел над собой обращение ради семьи. Чтобы стать сильнее. Чтобы быть в состоянии защитить себя и других.       Занятно, но это сработало. До сих пор, несмотря на наличие разных удивительных близких, вплоть до демонов, хаоситов или даже Творцов, Ниран по-прежнему остается одним из самых сильных членов семьи. Не только благодаря своим способностям живой нежити, но и благодаря постоянному обучению и благоволению другой не менее требовательной Первоосновы.       Благодаря Свету.       – Можешь пообещать одно, светяшка? — тихо сказала Джейн, обращаясь к Нирану, чем вызвала его тонкую улыбку. — Когда вся эта хрень вокруг закончится, не исчезай со своим другом не попрощавшись, хорошо?       Мы с Нираном переглянулись и потом только молча улыбнулись и кивнули в ответ девушке. Так и быть, красавица, без вести от тебя не пропадем.       После чего Ниран медленно с финальным щелчком вдел саблю в ножны, отчего Джимми вновь тихо подскочил на месте, словно очнулся от гипнотического состояния. Мой спутник позволил ему это ощутить. На мгновения показав, как он может менять свою пластику движений. А ведь с этим щелчком клинка всё будто пропало. И призрачный огонек в глазах нежити. И гибкие движения. Теперь в Ниране всё стало вновь «человеческим», грубым и даже рваным. Привычным для глаз живых людей, которые обычно впадают в ступор и подспудный животный страх, если видят существо, подобное ему в естественном виде.       – Вам всем лучше зайти внутрь магазина, — спокойно сказал Ниран, обращаясь ко всем. — Не стоит лишний раз светиться… для голодных ртов.