Поход по мирам 3: Город Енотов

                    18.00       Сэнхас              К магазинчику Волтера мы прикатили только к шести часам.       Добирались мы больше двух часов, потому как доски — это не машина, не байк, не велик и даже не самокат, высокую скорость и удобную проходимость в среде павших в анархию и разброд улиц поглощаемого зомбиапокалипсисом города они дать не могли. Приходилось смотреть, куда мы катим, и там, где машина или байк проедут, не заметив препятствий, нам приходилось идти пешком сквозь бесконечный мелкий хлам, который каким-то воистину чудесным образом мгновенно образовывается на улицах. Стоит только начаться чему-то эдакому, как на тротуарах появляется куча какой-то макулатуры, откуда-то натекают газеты и журналы, через которые мелким колесам скейтбордов бывает довольно проблематично переваливать на ровном ходу. Несколько раз попадались даже довольно толстые книги. Сумки, портмоне, даже рюкзаки и мелкое барахло валялись по тротуарам и дорогам, порой, в лужах крови или даже возле обгрызенных конечностей и полностью мертвых тел, уже кем-то упокоенных. Попадались и зомби. Основная волна, конечно, уже ушла, но всегда есть отставшие, запутавшиеся, отвлекшиеся и отбившиеся из-за этого от общей массы. Они тоже доставляли проблемы. На них приходилось отвлекаться, потому как, завидев добычу, они отчего-то не брели, медленно покачиваясь из стороны в сторону. Нет! Они довольно бодро ковыляли, насколько позволяли поврежденные конечности. Или же просто неслись во весь опор!       Ничто не останавливает мертвого человека от желания быстро добраться до желанной жертвы. Ничто! В реальности не было произвола сценаристов, из-за которого все зомби еле плелись. Ничего подобного! Они носились весьма бодро. Разве что везло порой, и неудобная обувь или одежда не позволяли этому существу мчаться наперерез со всей доступной скоростью. Как ограничивали движение стройной девушке туфли на высоких каблуках, отчего обезображенная некогда милая чернявая красавица постоянно падала на асфальт, все сильнее и сильнее разбивая в месиво лицо. Так же и узкая юбка-карандаш ограничила скорость статной женщине лет сорока с выгрызенной шеей и подранной рукой. Она медленно семенила за нами, пока один из лизунов не прервал ее сомнительное существование.       Лизуны нам помогали как могли. Они очень хорошо прочищали дорогу и убирали всё, что пыталось к нам выйти, выползти или выбежать. Мне удалось подсесть с ними на общую менталку: каково это быть и Хозяином Улья, и его Партнером, я прекрасно знаю, но в этот раз я подключился к ульевой системе именно как Партнер Хозяина. В этом есть свои нюансы и сложности, но именно сейчас они пояснили стае нестабильных хищников множество нюансов и мгновенно выстроили нерушимую иерархию.       Однако, несмотря на их помощь и охотное желание сделать всё, что в их силах для их старших, лизуны нас еще и тормозили, ведь мы старались выбирать дорогу так, чтобы наши красавчики не сильно маячили на просторной дороге и не привлекали внимания еще живых людей. А их было тоже немало. Особенно в домах, по крышам и стенам которых в основном и передвигались эти проворные и гибкие создания.       Но вот, наконец, мы добрались до нужного перекрестка. Остановившись у начала улочки, я едва слышно переливчато присвистнул. Лизуны метнулись на стены и затихарились под выступающими балконами. Двое самых откормленных скользнули вдоль дома на разведку, тихо-тихо перечирикиваясь. А мы со Скримом ехали за ними накатом: улочка шла немного под уклон.       – Они на месте. — выдохнул я.       У виднеющегося вдалеке магазинчика стояли три байка и массивный синий джип. Припаркованы ровно. Видно, что парковались спокойно. Да и след тянулся знакомый: я уже начал подстраиваться под своего спутника, и запахи ощущал вполне прилично.       Оттолкнувшись ногой, я неспешно покатил по середине дороги: риск встретить здесь машину с живым водителем был невелик, так что можно не стесняться.       – Почему три? — резонно спросил катящий рядом супруг, сощурившись и всматриваясь в аккуратно припаркованный транспорт. — И чья это машина?       Чувствуя его тревогу, напряглись лизуны: над головами мелькнули тени напружинившихся хищников. Стая готова защищать своего хозяина.       – Может, подобрали кого. Посмотрим на месте.       Я снова переливчато свистнул, тормозя разведчиков, уже намылившихся скользнуть к разгромленному магазинчику. Иин и Ийиа остановились, затекли на стены и затаились. Нечего им пока лезть раньше нас, а то еще словят чей-то выстрел или кто-то из знакомцев наших кондражку прихватит от встречи с этими красавчиками. Но Ийиа это не нравилось: он тихонько вошкался, забравшись на чью-то лоджию, и скулил мне в мозг, просясь пойти первым, ведь там кто-то есть. Чужой. Странный. Страшный. Но я запретил, и Ийиа залег на разворошенной лоджии.       Да-да, я уже начал давать имена нашим… воспитанникам для облегчения собственного общения с ними. Лизунам это нравилось, и они зализывали нам мозги, отвечая на наше же к ним хорошее отношение.       К магазину я вышел с дадао в руке. Ну, мало ли… Но «мало ли» не было: меня встретил Лис собственной персоной и улыбчивый Ниран.       – Я успел соскучится. — выдохнул я, подходя и сгребая в охапку Лис. Тиснув его, подошел к Нирану, обнял, потерся щекой о его грудь. — Рад видеть.       – Выглядите живыми и здоровыми! — жизнеутверждающе отозвался ученик, чуть неловко обнимая подтекшего к нему Скрима. — От вас новостей не было больше двух часов. Что-нибудь увенчалось успехом?       Тем временем Скрим текучим шагом скользнул к Нирану и обтерся о его плечо таким похабным и одновременно нежным жестом, наш золотистый паладин растерянно заморгал. А потом принюхался и удивленно вздернул бровь.       – Феромонный отпечаток. — тихо сказал я и взглядом указал на нависающую на высоте третьего этажа лоджию в паре подъездов от нас.       В тени под плитой лоджии затаился один из наших лизунов, жадно и настороженно следя за нашими действиями. Через него следила и остальная стая. Не глазами: запахом. Разведчик фонил ароматами специфических веществ, доносящих до стайных мутантов информацию надежнее любых слов, а постоянное сканирование территории лишь добавляло точности и четкости картинки.       – То есть, это понимать как да-а-а…? — протянул Лис, внимательно поднимая взгляд в указанном направлении. И стоило ему разглядеть в тенях формы существа, как он от души выругался. — Ох епт!       Но потом он вовремя прикрыл себе рот и сглотнул остаток изумления, придерживая особо яркие высказывания, которые у него родились на счет лизунов.       – Я понял. Проникся. Художники были далеки от истины… — с легкой нервозностью ответил ученик, с любопытством косясь наверх, но без привычной яркости в реакции. Словно не хотел ее выдать. Вот только от кого тут прятать эмоции, если лизуны прекрасно считывают его мгновенно хлестнувшие оттенки страха? Они уже оценили Таллиса, уже поняли, что он мелко испугался, увидев их, поняли это как личную слабость в сравнении с членами стаи, а потому уже внесли его в число подопечных.       – Правда, как теперь быть… У нас тоже образовался небольшой хвост. Но из живых попутчиков, — и на этом Лис мелко кивнул себе за плечо.       В магазинчике слышалось чье-то тихое вошканье, но в тенях на первый взгляд маленькое помещение было пустым. Не иначе как Ниран почуял приближение всей нашей компании и посоветовал кому-то спрятаться в подсобке Волтера. Могу поверить, что спрятал он их даже не ради безопасности, а чтобы не увидели сразу лишнего.       – Вот как. Живые попутчики? — я покачал головой, мысленно состыковывая новый тетрис в голове: если появились «попутчики», которых Лис взял с собой, их придется учитывать. — Знакомь, что ли…       – Окей! То есть… хорошо! — отмахнулся Лис, видимо, уже приобщившись к местному сленгу. — Джимм? Джейн! Выходите! Тут прибыли наши друзья!       И вновь в магазинчике началось шуршание, после чего на свет из-за прикрывающего вход в подсобные помещения баннера с брутальным мужиком с мечом наперевес и из-под прилавка показались фигуры всклокоченного парня и настороженной мулатки в алом топике. Озвученных слов про друзей хватило, чтобы парочка доверчиво высунулась. Но оба выглядели настороженными и готовыми к любому подвоху.       – Машина, я так полагаю, принадлежит Джейн. — задумчиво протянул я, глядя на этих двоих.       Сомневаюсь я, что мальчишка, пугано глазеющий по сторонам как дерганый попугай, случайно вылетевший в дикий страшный мир, наскреб бы достаточно бабла, чтобы купить довольно дорогую машину. Почему я решил, что милая женщина, настороженно стреляющая глазами то на нас со Скримом, то по сторонам, является законной хозяйкой машины? А потому, что такие тачки воруют в первую очередь. Хорошая машина. Мощная. Ухоженная. С конской проходимостью и большим баком. Это самые удобные легковые тачки в нынешнее время. Ну а еще на пассажирском переднем сидении валялись алые лаковые туфли на шпильке… в тон топику, явно укороченному из платья путем прикладного вандализма: не было обстрочки по низу и шов уже начал чуть расходиться. Это я видел вполне отчетливо.       – Верно, — сощурившись, ответила она, после чего спросила с каким-то жгучим любопытством. — Но почему решил, что я её не угнала?       Словно мысли мои озвучила… Или это был настолько очевидный вопрос?       – Туфли в тон бывшему платью. — я махнул рукой на стоящую рядом машину: алые туфли сияли на солнце как прожектор, засвечивая весь салон яркими бликами.       – Но, может, я их скинула, когда подобрала тачку в спешке на улице? — уперла она руки в бока.       Я скептически посмотрел на нее.       – Радость моя. Такие тачки тырят в первую очередь чисто из-за их проходимости и мощности мотора. Это раз. Второе: туфли на таком каблуке хороши по улице неспешно попкой вилять, но не тачки тырить. А в-третьих… на тебе кроссовки. Вторую обувь бросают там же, где переобуваются. Не думаю, что в чужой тачке тебя бы ждали джинсы и кроссы. А если бы ты переодевалась в магазине в ворованные шмотки, джинсы бы были, во-первых, новыми, а не удобно-растасканными, во-вторых, с биркой: ее снимают в последнюю очередь с помощью как минимум ножниц или ножа, и, в-третьих, там бы ты нашла и топ или кофту, а не резала бы платье из натурального и дорогого шелка.       Дослушав, Джейн заливисто и радостно рассмеялась и показала большой палец.       – А ты весьма смышленый, медовый.       Я сперва удивленно приподнял бровь на такое определение, а потом, прогнав мысленно «медовый» на языке оригинала, понял. Ну да, ну да, «свити», «хани»… то, на чем ломается автопереводчик почти всегда и везде. На сленге.       – Стараюсь не погрязнуть в тупости. — я улыбнулся и добавил: — Шоколадка!       Джейн с улыбкой подыграла и подмигнула.       – Да с нами хоть кондитерскую открывай, — со своей стороны вбросил Лис, прислонившись к уцелевшей половине дверного косяка.       – Да не говори. — я хмыкнул. — Где кого встретил? Я жажду историй.       Глянув в сторону разгромленного магазинчика, тяжко вздохнул. То, что Волтера сожрали, и так понятно. Даже понятно кто. Я отправил пинговку по стае, и мне даже отозвался пакостник, который тут так бодро погулял. Ну а что на него злиться? Всё, побегал, сожрал. Это было до нашей встречи.       – Нир, с Волтером надо работать или пока не горит?       – Я всё сделал, — успокаивающим тихим тоном сказал Ниран, разом отрезая мои дальнейшие переживания. — Надо дать ему время вызреть.       Это прям порадовало: вот не знаю, чем мне так этот мужик приглянулся, но я решил дать ему шанс жить в этом неновом и непрекрасном мире.       – Что же о встрече… — начал ученик. — Джейн то не хотела, то захотела ехать к нам в банк. А потом то хотела, то не хотела там оставаться.       На такое высказывание женщина шутливо закатила глаза и покачала рукой, будто уже слышала мнение моего ученика на свои виляния.       – Мальчики были так непостоянны, давая мне всегда урезанные сведения, что я не могла определиться, — парировала Джейн с улыбкой. — То говорили, что в городе опасно, то сами упорно желали остаться в нем до самой ночи, когда начнется настоящий Ад.       – Но ты решила остаться, хотя логичнее было бы покинуть город. — заметил я. — Почему?       – Это дерьмо уже завтра пойдет по лесу и другим городам, — помрачнев, ответила женщина. — Я видела кошку, которая убегала от стаи дохлых крыс в пригород. Повезет, если такую чертовщину остановит забор. Но птицы-то его перелетают. Значит, спасаться некуда. Это, во-первых. А во-вторых… — она пожала плечами. — Честно? Мне что-то подсказывает, что с вами, парни, тут безопаснее всего. Не в городе, нет. На планете. И да, Конфетка уже заикнулся про «другой мир». Прозвучало шутливо, но после некоторых… феноменов я рискну поверить.       Вот оно как… В принципе, логика в её действиях есть, но… меня поразила не логика: ею пренебрегает практически девять из десяти людей. Меня поразило её чутьё. И умение быстро соображать, потому как на такой тачке она могла бы точно уехать из города. Вероятно, даже пыталась.       Но, стоп.       Забор? Какой забор? Она ж явно не о той декоративной хрени, что зоопарк ограждает. Она даже кроля не остановит: пролезет.       – Так. О каком заборе идет речь?       Джейн коварно улыбнулась. Тогда как парень, названный Джимом, тоже удивленно распахнул глаза.       – О, вижу тех, кто не пытался выбраться из города и не интересовался дорогами, — сказала она. — Корпорация активировала секретную способность в виде потайного бетонного забора, который, оказывается, все это время был под землей по периметру города. Я так поняла, даже местные про него не знали. По мелким радио поднялся скандал, а вот официалы молчат. Интересный тут город.       – Так, погоди. Ты хочешь сказать, что эти зонтичные красавчики просто вот так взяли и подняли здоровенный бетонный забор по периметру города? — изумленно переспросил я.       – Автоматика подняла, — уточнила Джейн. — Но, в целом, да. Видимо, откуда-то поступил приказ, — и уже чуть тише она сказала. — Интересно, они заранее готовились, что тут случится такая задница и для людей пригодится загон?..       – Ну не случайно же они вкатали такие бабки в бетон… — проворчал я. — Ладно, с забором понятно. С кошкой тоже. А ты, пацан, как на хвост упал?       – Я им байки продал! — с возмущением, срываясь на писк, ответил парень.       Продал? Я хмыкнул, а потом с иронией спросил:       – А они тебе за них заплатили?       – Конечно, заплатили!       – Что, полностью? За оба байка? — вот тут я удивился искренне, потому как откуда баблишко.       Парень что-то принялся натужно вспоминать, будто за напрыгивающими зомби он потерял из памяти не то что вчерашний день, но даже и сегодняшнее утро.       – Нет… Только аванс за бронь, — после чего его яркое возмущение все равно стрельнуло в Нирана. — Но даже этими деньгами я могу сейчас хоть подтереться!       – Не, не стоит. Мало того, что нарезаны узко, бумага жесткая, так еще залапаны непойми кем… Хотя ладно. Эти хотя бы новенькие были…       – Что значит новенькие? — пацанячий голос перешел на откровенный психованный фальцет. — Они еще и поддельные?!       – Поддельные. — я согласно кивнул. — Но так, что от настоящих даже банк не отличит. — я ухмыльнулся, глядя в глаза пацану, только-только лишившемуся определения «подросток». — Да и какая уже, к херам, разница, где эти бумажки были напечатаны? Не заплатили, так не заплатили тебе за байки. Зато тебя оттуда вывезли живым. Это же важнее, правда?       – Да расслабься ты, парень, — дружелюбно потрепала его по волосам Джейн. — Совсем нервы себе спалишь. Зато ты с нами. Ты в относительной безопасности. И ты хотя бы не один.       – Но я сперва переживал, что они не придут, потом был точно уверен, что их где-то съели, но я обещал дождаться! — как-то совсем грустно, едва не срываясь на слезы, выдал он. — Я же честный! Ответственный!.. А потом я понял, что они специально! Они всё знали!       У пацана начала накатывать истерика отходняка, он захлебывался словами, не замечая, как набираются слезы на глазах. Как всхлипывает, заговаривается. Еще чуть-чуть и…       И сбоку, в пределах бокового зрения мальчишки, на асфальт несколько неловко спрыгнул Иин. Наш разведчик цеплялся как мог, но под мощными острыми когтями… бетонная плита попросту медленно крошилась, пока положение лизуна не стало совсем уж неустойчивым, и создание приняло решение спрыгнуть. Ну а что такого, его хозяева спокойные, другие вроде как тоже не психуют?       Вот только пацан заметил это движение.       Замер. Как оцепенел.       Казалось, у него вся шкура пошла психованной молнией, как любят показывать в мультиках. Его перетряхнуло от накатывающего ужаса, и Джимм медленно, неестественным рывком повернул голову, ловя в фокус подслеповатых глаз припавшую к земле гибкую фигуру.       Наверное, только животный ужас, сжавший горло, удержал рвущийся из него позорный девчачий визг…       Джейн тихо ахнула.       – Иин. — ровно произнес я, глядя на сжавшегося лизуна: почуял мощный выброс адреналина и характерного аромата ужаса, щедро разнесшегося от пересравшего пацана по всей улице. — Иди сюда.       Лизун радостно курлыкнул, припадая и стелясь по земле, единым слитным ловким прыжком перемахнул улицу, оцепеневшего пацана, замершую женщину и приземлился рядом со мной.       – Джимм. — я подошел к мальчишке, щелкнул пальцами перед его носом. — Джимм!       Парень смотрел совсем диким взглядом, губы ходили ходуном, тело трясло крупной дрожью.       – Джимм. Они послушные. Для нас они не опасные. — мягко, но с нажимом произнес я, обхватывая ладонями бледное лицо, вынуждая пацана повернуть голову и смотреть на меня, а не на жмущегося ко мне монстра. — Он послушный мне и Скриму. Он будет нас защищать. Он будет защищать и тебя. Потому что мы так приказали. Слышишь, Джимм! Он. Для. Нас. Не опасен!       – Это… эт-то… кто? — от нервов и ужаса пацан даже начал заикаться.       – Лизуны. Видал, какой у них язык? — мягко ответил я, прекрасно понимая, что Джимм не то что длину языка не заметил, он от ужаса даже не сможет толком описать испугавшее его существо. — Скрим. Сделай парню успокоительного, а то он так точно тут кони двинет от психа…       Скрим деланно вздохнул, помялся, переминая с ноги на ногу, но, все же, подошел к парню, похлопал его по плечу, чуть сильнее сжал, чем надо было. Так, чтобы мальчишка не сразу ощутил, как в плечо воткнулись острые когти. А потом Джимм… закатил глаза и тряпичной куклой завалился в обморок. Я едва успел его подхватить!       – Скрим! Я ж просил ему успокоительного, а не седативного со снотворным. — подняв пацана на руки, я огляделся, остановил взгляд на машине. — Джейн, красавица, открой задние двери. Пусть пацан проспиться.       Скрим нахохлился и ворчливо пробурчал:       – Да его успокоить можно было только вырубив…       Наверное, он таки прав: слишком уж вздроченный пацан. Слишком много всего на него навалилось за последние часы. Так и до нервного срыва недалеко или вообще до сенситивного шока от ужаса. И так пацан на грани. Пусть поспит и очухается, а там посмотрим, что с ним делать, чтобы так не боялся до истерики.       Джейн проводила меня взглядом, потом выразительно покосилась то на Скрима, то потом на Нирана, пробурчала что-то про еще один «феномен», но дверь машины любезно открыла.       – Так что ты там говорила о «феноменах»? — полюбопытствовал я, укладывая тощего пацана на просторное заднее сидение. Со слухом у меня все было в порядке, компота в ушах не было, так что её ворчание я отлично услышал.       – Я говорю, что вы странные, — она мягко прикрыла дверь. — Один машины поднимает. И не только машины… но и трупы. Другой усыпляет касанием. А что я про вас двоих тогда не знаю?       На последних словах она посмотрела на меня и на Лис.       Вместо ответа я щелкнул пальцами и зажег на кончиках сведенных указательного и большого пальцев мелкий огонек. Как от зажигалки. Херли уже стесняться, раз такие вопросы пошли?       – Как-то так…       Ее брови удивленно поползли вверх.       – И ты тоже? — спросила она моего ученика.       Тот скромно пожал плечами и кивнул, затем сделал на ладони маленькую золотую искорку и отправил ее к Джейн. Девушка завороженно смотрела за ней и даже не отшатнулась, когда та нацелилась ей в плечо. Вздрогнула только от касания, потерла место, где она растворилась, как вдруг замерла и заметила, что ссадина на ее плече затянулась. Вместе с исчезнувшими другими синяками.       – С вами и правда безопаснее. — с тихим вздохом произнесла женщина, потирая руку. — Если ты, Медовый, не сожжешь врага, а ты, Сладенький, не вылечишь, то красавчик хотя бы поднимет… надеюсь, хоть немного такой, как сам.       В голосе накатывающий нервяк хорошо скрывался за мнимым фатализмом и напускным смирением с происходящим: Джейн пыталась не истерить и держать себя в руках. Пока — вполне успешно. Но надолго её так не хватить.       – Не переживай, красавица. Всё будет в лучшем виде: и фигурка, и личико, и разум, и мозги. — Ниран обаятельно улыбнулся. — Но постарайся не доводить дело до экстренной необходимости моего вмешательства, хорошо?       Женщина мелко кивнула, украдкой все еще поглядывая на лизуна, но героически сдерживаясь от ярких проявлений эмоций. Она не пыталась казаться храбрее Джима, но лучше держалась, заполняя свой ум бесконечными вопросами.       – Хорошо… А что тогда с тобой не так? Скрим, верно?       Чернявый супруг на такой вопрос хохотнул, подбоченился с легкими манерными замашками, соскочившими с него так легко, словно он вырос на подиуме.       – Верно. Со мной многое не так. Смотря, что ты заметила.       Джейн сощурилась, понимая, что тут всё не просто.       – Это… существо, — кивнула она на лизуна. — Твое творчество? И я слышала, вы оговорились про «них».       – Нет, не мое. Это творчество местных гениев от генетики. — ирония и яд плескали в его голосе подобно концентрированной токсичной отраве. — Они тут целую стаю вывели.       – А что же тогда «твоё», если они тебя слушают? — прозвучал резонный вопрос.       – Моё — особенности организма. — милостиво ответило чернявое чудовище. — Они, так сказать, приняли меня за своего. За старшего «своего». — и вновь эта коварная улыбочка.       Показалось, что нечто едва не слетело у неё с языка, но женщина вовремя себя тормознула.       – Мне ожидать, что ты станешь кусаться? — вместо этого настороженно спросила она, видимо вильнув мыслью куда-то в кинематограф.       – Зачем мне кусаться? — Скрим склонил вихрастую голову набок. — Если мне понадобиться как-то… повлиять на кого-то, мне не надо кусаться. Можно по-разному.       И он кивнул в сторону машины и спящего парня.       – Каким образом? — недоумевала она. — И, окей, вы вместе… что-то вроде… мутантов? Или суперлюдей? Конечно, это может быть не мое дело. Но, поймите, я вам свою жизнь доверяю и готова помогать по мере своих возможностей. Однако, если меня вдруг спросят, что мне ответить? Или что от вас еще ожидать?       Скрим вопросительно глянул на меня, спрашивая, насколько далеко можно зайти в ответах и насколько они должны быть честными. Но… я не нашел ни единой причины, по которой я мог бы отказать этой сильной женщине в правде. Это всё равно ничего не изменит, ни на что не повлияет, даже если за нами уже пристально следит небесное зонтичное око. Они уже опаздывают. Они уже ничего не могут изменить, как-то на нас повлиять или что-то сделать. Даже если решат отправить голубя мира вотпрямщаз. А потому я лишь прикрыл согласно глаза, позволяя Скриму любые вольности       – Я не человек. — мягко ответил Скрим. — Я не мутант, не супергерой какой-то, хотя когда-то, по-малолетству, хотел иногда им быть. — Скрим не уточнил, кем именно он там хотел быть, живя на дне Цинтеры. — Лизуны стайные, они не видят как мы — у них нет глаз. Они обладают некоей сенсорикой, благодаря которой видят окружение, и чуют запах, а я вырабатываю… определенные вещества чисто по своей природе. Вот они и считают меня своим.       Джейн благодарно кивнула.       – Спасибо, красавчик, эту часть я поняла. А что насчет первой части? Ты замечательно ответил… ни на что.       Скрим демонстративно закатил глаза, всем видом показывая, как это сложна — объяснять такие штуки людям.       – Оговорки про «другой мир» — правда. Ну да, мы… э-э-ээ, как там правильно сказать… ну, инопланетяне. — сказал он это все с отчетливым сарказмом. — Даже больше. Мы инопланетяне друг для друга. — Скрим начал входить в какой-то особый азарт и ловить новый вид кайфа, глядя в охреневшие глаза Джейн. — Но да, мы вместе. Во всех смыслах. — последние слова прозвучали совсем уж похабно, а Скрим еще и демонстративно облизнулся.       – Инопланетяне… — с какой-то нервной иронией приняла Джейн. — С космическими кораблями и звездным государством.       Сказано было явно в шутку, но вот внимательный взгляд проницательно следил за нашими эмоциями.       – Не без этого. — согласно кивнул я, тактично не уточняя количество второго пункта. — А что?       – Пока ничего… — осторожно сказала женщина, беря что-то себе на заметку. — Но что вы тут дружно забыли? Не поверю, если не можете выбраться.       – Да выбраться-то не проблема. — я поморщился. — Хотели бы — ушли бы сразу, как движняк на улицах начался. Что забыли? У каждого свои резоны и желания, за всех говорить не буду.       Джейн с легким удивлением покосилась на всех собеседников, будто прикидывая у кого какие могут быть пожелания, а Лис решил дополнить:       – На самом деле нас тут в городе восьмеро. Четыре пары. Где-то еще прогуливаются две пары наших знакомых, и вот об их резонах нам неизвестно. Может быть, они и рады были б отсюда выбраться, когда поняли, что тут происходит. А может, получают свое удовольствие от такого «парка с развлечениями», — после чего мрачно добавил. — Они хотели случайный мир для прогулки. Мы привели их сюда. Прибыли в шесть утра и разошлись по городу. С тех пор не пересекались.       Вот теперь женщина позволила себе настоящее удивление.       – То есть это для вас… прогулка.       – С утра это была прогулка. — я пожал плечами. — Мы со Скримом и правда гуляли по городу без какой-либо цели. Вернее, катались. — я качнул головой в сторону своей доски, стоящей у стены.       – Ну а теперь, после всего вот этого, — она обвела руками вокруг, включая развороченный магазин. — Какая у вас дальше цель? Помимо выживания до момента прибытия сил зачистки в город.       Лис сложил руки на груди и с вызовом посмотрел на меня, будто я был главным планировщиком всех походов. И типа оправдываться должен тоже я, хотя это он продхватил на хвост эти милую леди.       Ну ладно. Джейн прикольная и милая, а по-настоящему сильные женщины встречаются редко. По-нормальному сильные, а не тот припадочный образ, который закрепится за этим определением в будущем.       – В город если и прибудут какие силы зачистки, так своим лётом. — проворчал я. — Сама-то веришь, что это говно будут чистить мужики с оружием, а не одна длинная самоходная байда с нужным по тоннажу зарядом?       – Я уже ни во что не верю, — призналась Джейн, мелко дрогнув от упоминания вероятного прилёта ТЯО. — Но в таком случае вам тем более нет резона оставаться в Городе Енотов, а надо выбираться отсюда. Но я не вижу в вас стремление сбежать.       Я пожал плечами.       – А его и нет. По крайней мере, у нас четверых. — упоминать о том, что до меня доносится от наших знакомых, я не стал: почему-то стыдно. — У меня есть опыт выживания даже при таких ударах и таких катастрофах. Мне-то ничего не станется, да и метро вам для чего вырыли? Чтобы по нему только до работы ездить? — я покачал головой. — Почему я еще здесь? Джейн, давай я не буду говорить о том, ради чего я вообще попёрся на эту планету, потому как это пока чисто гипотетическая хотелка, которая может не выдержать столкновения с реальностью, а я не готов говорить о том, что может и не выгореть.       Про личный интерес я и правда пока решил не упоминать: слишком уж это было всё скользко и с сомнительными шансами на успех. Однако, этот мир оказался довольно богат на… интересности. И полезности, вроде тех, кто жмется по стенам.       – Давай я не буду говорить и о резонах наших знакомых девушек оставаться в Раккун-Сити. Полагаю, они до сих пор в городе чисто потому, что не смогли выбраться. — тут я таки позволил себе мелкую язвительность. — Сюда они шли потому, что им на жопе ровно в безопасности дома не сидится, хотелось погулять по незнакомому городу. Ну, они гуляют. Я пойду искать то, что представляет для меня интерес, как стемнеет. Но пока… пока я хочу вновь ощутить эту атмосферу накатывающего апокалипсиса… — бледно улыбнувшись, я несколько неловко пожал плечами, которые до сих пор оттягивал груженый припасами девчачий школьный рюкзак. — Можешь считать это извращенной формой ностальгии, но я слишком часто сталкивался с… подобным, чтобы привычка выживать не оставила на мне свой след. Это — самый честный ответ, который я могу тебе дать, Джейн.       Женщина, растеряв остатки юморка, с легкой тревожностью вглядывалась в меня, по тону понимая и веря, что я не шучу. Не тот у меня был настрой в голосе, чтобы сказанное сочли за красивое словцо. И эта растерянность вместе с жутковатым осознанием о моей «ностальгии» лучше всего сдерживала её словесные порывы.       – Это самое… сумасшедшее решение, которое я когда-либо слышала, — призналась она, не зная, как еще выразить смесь всей бури эмоций, что клубилась у нее в голове.       Я тихо-тихо рассмеялся.       – Так и я не совсем на голову здоров.       Темные глаза чуть расширились в изумлении и… отчетливой опаски, а я цинично добавил:       – Потому как здоровые разумные свалили бы отсюда со страшной силой, как только выполз первый зомбяк. А не катались бы по городу, выискивая себе приключения на задницу.       Джейн многозначительно и с пониманием покивала, окинула остальных участников похода странным тяжелым взглядом, но на её несчастье, никто из них не улыбался, скрывая иронию. Тогда у женщины словно бы рухнула последняя опора в нормальной жизни, и где-то в её реальности пробило большую широкую трещину.       Как-то так начинает ломаться привычное мировоззрение.       Показав нам жестом просьбу повременить с новыми подробностями, Джейн неспешно направилась к своему авто. На этот раз она потянулась к багажнику и, недолго покопавшись, извлекла металлическую крупную фляжку. Звякнула раскручиваемая крышка, женщина приложилась к мелкому горлышку, а потом уверенно сделала глоток и вздрогнула, словно её окатило жгучим спиртовым жаром.       – Непохоже на сок, — прокомментировал Лис.       Джейн приложилась к фляжке ещё раз, а потом трепетно её закрутила, в обнимку с ней вернулась к водительскому креслу и положила её в бардачок.       – Сейчас для меня это как сок… — заявила женщина, откашлявшись и мучительно глядя на нас. — Простите, парни, но столько новостей я уже не могу брать насухую.       Ученик попытался изобразить в мой адрес легкий укор, но кто ж виноват, что он сам рассказал ей мало!       – Джейн, радость наша, — ну не смог я заткнуть сейчас пасть, — ты смотри, полегче со смазкой, как бы потом за рулем не потечь…       Красотка на миг замерла, осмысливая услышанное, а потом в голос расхохоталась.       – Но ты и правда извиняй, что вот так прогрузили сразу. — я развел руками. — Ты спросила, я ответил. Но могу подлизаться… шоколадкой.       Нервный хохоток начал спадать и Джейн, вытерев чуть блеснувшие от смеха глаза, охотно протянула руку.       – Дельное предложение!       – Ща всё будет! — радостно заявил я, снимая свой милый сиреневый рюкзак со стразиками и длинноногими девочками. — Тебе какую? — я вытащил кулек с набранными на кассе шоколадками и положил на капот машины. — Выбирай, угощайся.       Рядом на синий металл я поставил пару бутылок с минералкой и пачку печенья. Не ахти что, но как перекус пойдет. А Джейн надо время. Успокоиться, привести в порядок нервы и мысли. Перекус и шоколад — неплохой повод получить так нужную паузу и необходимое время.       А пока мы жевали шоколадки, запивая простой водой, на главной улице раздались характерные звуки скрипа колес и удара по тормозам крупной, но не массивной тачки. Я коротко свистнул лизунам, призывая не лезть, а Ниран произнес:       – Пойду, гляну.       

***

             – Ах ты ж гребаная сука! — Дон с матом втопил тормоз, разворачивая машину юзом. — Вот же долбоебы!       Проматерившись, пацан сумрачно уставился на перевернутую фуру, уткнувшуюся мордой в школьный автобус. Конструкция из двух машин уже собрала небольшой хвост из легковушек: кто-то врезался в фуру, кого-то развернутый столкновением автобус впечатал в стену дома, а кто-то въехал в витрину пекарни. Авария произошла уже давно и у разбитых машине не было даже зомбей, хотя следы крови на асфальте виднелись вполне отчетливо.       – Придется объезжать. — после короткого осмотра, констатировал Дон. — Протискиваться не буду — встрянем. Эти тачки тяжелее нашей, а если сзади что-то подопрет, то нам хана. Рисковать не буду: вдруг еще какой-то слепой дебил за баранкой найдется, который тормозами и рулем пользоваться не научился.       Повернувшись и переключив ход на ручке, пацан высунулся в окно и начал сдавать задом, а потом лихо развернулся и направил машину к ближайшему проулку, впрочем, не набирая скорости: из-за глухого угла здания парень не мог разглядеть, что там твориться, и, если переулок окажется заблокирован или в нем будут зомби, у него будет время развернуться и уехать. И так удивительно, что главная улица оставалась пустынна и тиха. Но Дон ехал, настороженно всматриваясь в витрины брошенных магазинов, а то мало ли что может скрываться в домах. Но или волна мертвецов отсюда уже ушла, или этот район опустел задолго до основного пика заражения и здания хранили безопасную тишину и пустоту.       Дон уже начал заворачивать машину, намереваясь нырнуть в проулок, как оттуда, вынырнув из слепой зоны, вышел рослый крепкий мужчина. Парень остановил машину, вывернув колеса на поворот обратно на главную улицу, высунулся из окна, хмуро разглядывая колоритного типа.       Мужик казался странным. Вот сразу. С первого взгляда: странный.       Не зомби: тут даже присматриваться не надо, не ошибешься. Идет ровно, заложив руки большими пальцами за пояс, расслабленно и вальяжно. Золотоволосый статный красавчик модельной наружности, чистенький и аккуратненький, словно от стилиста только что вышел. Белоснежная футболка без единого пятнышка крови или грязи издевательски подчеркивала мощную мышцу и тренированное тело, обтягивая мужика как гандон. Рожа спокойная и уверенная, ничего не боится, ничто его не тревожит: вон как остановился на тротуаре на перекрестке и изучающе на них смотрит, вообще не парясь. Породистая смазливая мордашка настолько безмятежная, что аж зубы заломило: вокруг трэш творится, а он как на подиум вышел!       – Дон. — Стэн коротко кивнул на странного типа, лениво на них глазеющего. — Он что, себя бессмертным считает?       Дональд промолчал, предпочитая не спешить с оценкой. Напрягало его не то, как этот тип выглядит или как себя ведет, а то, что у него не было при себе оружия.       – Дон? — тихо протянул Крис. — Может, нахер его? Покатили?       – Не. Слишком уверенный. Хочу узнать, что не так. — коротко ответил старший, трогая машину. — На блаженного не катит, значит, подстава какая-то. Если не свернем здесь и не вырулим на дорогу, то объезжать весь район через мост, а я на мост не хочу. Там и в нормальное-то время всегда пробка стояла.       Парни спорить с их единственным водителем не стали, предоставив Дону самому выбирать дорогу. Да и тип реально странный.       – Но ты поосторожней, а… — тихо и почти невнятно булькнул Крис.       Дон дернул губой: сам знает.       Машина притормозила возле спокойно стоящего незнакомого мужика, стекло опустилось.       – Здорово, парни. — начал золотой вежливым и доброжелательным тоном. — Куда катите?       – Здорово, мужик. — тем же тоном сумрачно ответил Дон. — Вот я прям взял и сказал…       – Ну а я вам прям взял и… не подсказал, — тоненько улыбнулся тот, ничуть не обидевшись на грубость.       Дон нахмурился сильнее: такое начало ему вот вообще не понравилось, но мужик на разговор настроен.       – А есть что подсказать?       – Есть. — кивнул красавчик, всем видом показывая, что нихрена он им не скажет, пока не получит ответ на свой вопрос.       Дон злобно выдохнул.       – Ладно, нет в этом тайны. — смирился пацан. — Мы едем в младшую школу за моей сестрой. — мужик удивленно приподнял золотистую бровь, а потом одобрительно кивнул, на что Дон неожиданно для себя самого продолжил выливать на незнакомца мысли, жующие ему мозг всю дорогу: — Потом или засядем на городской подстанции, или будем выбираться из города, если есть нужда. Но я б отсиделся. Всё равно зверье встаёт. Значит, будет этот пиздец везде, по всему миру. Это людей переловить и перестрелять могут, но не сраных голубей, кошек, мышей или зверье из зоопарка.       Парень сумрачно покосился на золотистого красавчика, но тот слушал внимательно, без глума в ярких голубых глазах и без иронии на породистой роже. Настолько идеально-эталонно-паладинистой, что аж зубы ныли от этой идеальности.       – Но я боюсь, что город могут попробовать зачистить. — хмуро, после колебания, добавил пацан: хотелось поделиться хоть с кем-то грызущей ему мозг тревогой, а мужик слишком уж какой-то в себе уверенный. — Это ж прям как по учебнику: если какая-то жопа, ее выжигают ядерными зарядами. Прям как по киношкам.       Но высказанное предположение о ядерном ударе вызвали не ожидаемую тревогу, а… удовлетворение, словно он, Дон, только что успешно прошел какой-то тест.       – Верно. А потом остальным скажут, что бахнула авария на атомной станции. — как само собой разумеющееся добавил красавчик. — Отсидеться можно в метро, если хватит духу под землю спуститься. Но большая толпа — это гарантированные зомби. Кто-то укушенный все равно попробует спастись с остальным. Ну или на толпу подтянуться зомби с остановившихся поездов.       – Дерьмо расклад. — мрачно буркнул парень: поспорить с высказанным было сложно, да и не хотелось.       Мужик согласно склонил голову.       – Вот только ты что-то не сильно переживаешь и из города выходить не спешишь. — подозрительно протянул пацан.       – Сам же сказал: скоро это по всей планете пойдет. Так смысл мне дергаться? — золотистый тоненько и коварно улыбнулся. — Раккун-Сити — не Нью Йорк и не Вашингтон, населения меньше, да и в эпицентре обычно тихо… и волна всегда выше к берегу.       – Это ты так намекаешь, что дальше только хуже будет? — хмурясь, проворчал Дональд, ставя машину на ручник: херли дрочить тормоз на наклонной улице, если уже разговор пошел.       – Будет. — золотистый тяжко вздохнул. — Про зверье ты верно сказал: их не переловят. Заражение пойдет дальше. Не быстро, как можно предположить: звери не на колесах по трассе передвигаются.       – Но это всё равно неотвратимо…       Мужчина согласно склонил голову, а Дон расслабленно откинулся на спинку сидения. Золотистый выглядел толковым типом и явно знал, что делает и с чем имеет дело. Наверняка у такого и оружие есть, чтоб от зомбей отбиваться. То, что сейчас стволом не машет — не показатель. Как-то же он собрался тут выживать!       – Помогите мне вытащить сестру, и мы поможем вам в ваших делах, — сделал пробный закид пацан.       Золотистый сощурился.       – Считаешь, мне нужна помощь? — ирония плеснула в доброжелательном голосе.       – Если бы не нужна была, ты бы нас не тормозил бы и не задавал вопросов. — резонно произнес Дон. — Разве тебе не всё равно, куда мы там катим?       – А если бы машина нужна была?       Парень укоризненно посмотрел на рослого красавчика и указал кивком на красивенький джип, ярко маячащий за его спиной в глубине проулка. Видно со стороны улицы было немного, но не разглядеть массивную дорогую машину Дон не мог.       – Тут тачек немеряно. Почти все на ходу. Вон сколько стоит. — и пацан кивнул на дорогу за спиной, где и правда стояли брошенные хозяевами машины, у многих из которых ключи так и остались в замке зажигания.       – Допустим, убедил. — милостиво произнес незнакомец. — Что готовы делать?       – Что угодно без чернухи и всякого дерьма. — уверенно ответил Дон. — Я не подонок и становиться им не собираюсь. Особенно, в такое время.       Одобрение в голубых глазах стало отчетливее, как и явнее улыбка.       – Где ваша школа?       Дон встрепенулся, достал потасканный атлас дорог, раскрыл бумажную простыню и указал на одну из младших школ города.       – Здесь. Примерно километра полтора по главной дороге.       Мужчина глянул на карту, на отметку, что прикинул, сам себе кивнул и произнес:       – Договорились. Катите до антикварного магазина. Там припаркуетесь возле нашей машины, и всё обсудим.       – Понял. — Дон поднял стекло.       Машина медленно покатила по улочке на почти холостой тяге мотора, а за спиной у Дональда раздался первый закономерный вопрос:       – До-о-он?       Старший поморщился и начал объяснять:       – Нас семеро. Мы пятеро и двое мелких. — Дон кивнул в глубину салона, где засели двое самых младших подростков. — На улицах — дичь. Мы можем тупо не пересилить. А если случится что с нами, то младшие нас даже поднять и перенести в машину не смогут — сил не хватит. Если нападут, нам может понадобится поддержка и помощь, а этот мужик сильный. Видел, какая у него мышца? — он качнул головой. — А еще этот красавчик много знает. Не скрывает. Значит, есть еще какая-то лажа с этими зомби. Он слишком спокойный. Значит, он знает, как пережить все удары, зомбей и прочее говно. Он просто что-то знает, и у него есть план. Отколоться и свалить мы можем всегда, но, если нам помогут… В общем, тупо отказываться.       Парни, подумав, согласились со своим негласным лидером и на этом обсуждения закончились. Пока минивэн катил неспешно накатом, Дон судорожно думал, прикидывая и так, и эдак последствия своего решения, но пока он не видел явных недостатков. По всему выходило, что это — хорошая сделка, даже если потом придется работать. Но это и означает, что они смогут работать: у них будет база, жратва, вода и относительная безопасность. Что еще надо в этом мире? А если какие проблемы возникнут, то решать их будут уже как появятся. Всё предусмотреть не выйдет.       С такими мыслями парень чуть поддал газу, быстро приближаясь к синему красавчику-джипу и стоящим в его тени мотоциклам. Байки он заметил не сразу: туша машины их прикрывала своей массой. Харлей и два каких-то спортивных мота. В них Дон не разбирался. За байками стояла группа из троих мужчин и женщины в ярко-алом топе, почти светящемся на ярком вечернем солнце.       – Интересно, а у того золотистого какой байк? — раздался тихий голос Стэна из-за спины.       Дон не ответил, оттормаживаясь и паркуясь у стены в пяти метрах от задницы джипа. Ближе подъезжать он не рискнул.       – Идем вдвоем. Я и Роджер. Кэр, ты садись за руль. Мало ли что…       Выбор напарника был прост как лом: Роджер сидел на пассажирском сидении, и им вдвоем было проще всего покинуть салон, не открывая боковую дверь. А Кэр — второй в их группе, кто умеет водить машину. Не так хорошо, как сам Дональд, но на вполне среднем уровне.       Парни покинули салон, огляделись по сторонам. Золотистый красавчик быстрым шагом приближался к ним со стороны перекрестка, чуть дальше за припаркованным транспортом — разворошенный магазин с выломанными ролетами и разбитой витриной. Все в кровище, но трупов нет. Нет и зомби. Стоящие за байками люди не приближались, терпеливо ожидая, пока они сами не подойдут, что Дона полностью устраивало и давало возможность осмотреться по дороге.       Проходя мимо джипа, Дон глянул в салон и увидел спящего на заднем сидении тощего пацана лет семнадцати. За средней тонировкой задних стекол видно было плохо, но спящего от трупа он бы отличил. Если спит, значит, здесь относительно тихо и пацану дали возможность отдохнуть. Это немного успокаивало. Зато напрягало отсутствие огнестрела у взрослых, стоящих компактной группой у входа в магазин и с неподдельным интересом на них глазеющих. Хотя, оружие у них было: у переднего колеса бело-сине-красного байка стояла прислоненная к вилке бита, чей край имел характерный буроватый оттенок, а у рыжего мужика виднелся…       Дон даже не сразу понял, что именно он видит. Нет, ножны он опознал, но изумленному парню потребовалось несколько секунд, чтобы поверить в увиденное: у мужика был… меч.       Меч!       Откуда у него… Но взгляд зацепился за покосившуюся вывеску антикварного магазина, и вопрос сам собой пропал: оружие могли взять именно здесь. Тем более, что в стекле разбитой витрины какие-то тонкие тесаки еще виднелись. Декоративные.       – Здарова, пацаны. — жизнерадостный голос рыжеволосого крепкого мужика спугнул мысли, возвращая внимание Дона к непонятным чувакам.       – Привет. — нейтрально ответил он, изучающе скользя взглядом по незнакомцам.       Смуглая мулатка вопросов не вызвала: нормальная американка, только глаза дерзкие, фигура спортивная, а джинсы немного испачканы кровью. Совсем чуть, словно на излете оросило. Значит, с зомбаками уже сталкивалась. Машина её: туфли Дон видел. Остальные трое сильно отличались, словно собрались случайно. Заговоривший первым рыжеволосый мужик казался более открытым и доброжелательным, серые глаза чуть щурились на ярком солнце, но смотрели с живым интересом и любопытством. Фигура крепкая, тренированная, но без той массивности и рельефной раздутости, которая свойственна накачанным на железе и препаратах мышцам. У рыжего, да и у светло-золотистого блондина такого не было. Нормальная рабочая мышца, не вздутая и не перекачанная ради красивой картинки. Но если рыжий напоминал окультурившегося со временем гопника, то светловолосый аристократичный красавчик был более интеллигентным на смазливое лицо. А третий, чернявый молодой мужик с хитрой рожей, напоминал Дону его самого. Только взрослого и более… откормлено-спокойного.       – Куда такие красивые собрались без нормального оружия? — вновь спросил рыжий.       Мужик держал руку на рукояти меча, но в этом жесте не было угрозы, скорее, какая-то… привычность, когда рука сама ложиться на что-то удобное. Такая привычка несколько напрягала. Но, возможно, он ошибся и видит то, что хочет, а мужик вообще такой холодняк впервые в жизни держит…       – За сестрой младшей. — буркнул парень, пропустив мимо вопрос об оружии.       Оно у них было: подобрали два пистолета и один помпач на трупах копов на одном из перекрестков. Ради второго пистолета пришлось завалить двоих зомбаков, но тогда они здраво решили, что оружие им надо, как пора бы привыкать мочить эту дрянь. Место было удобное, зомбей было всего трое, и одного они переехали машиной. Сейчас огнестрел был у Криса и у Кэра со Стэном, но его берегли и держали на совсем крайняк, потому как патронов было совсем мало.       – Младшая школа в полутора километров от нас. — раздался из-за спины ровный низкий баритон золотого красавчика.       Светловолосый аристократ приподнял брови в сдержанном любопытстве и спросил:       – Только за одной сестрой?       – У нас твое мелких в машине. — буркнул Дон.       – А как же родители? — вновь спросил блондин.       Парень помрачнел.       – Мой папаша на зоне сидит. — он едва удержался, чтобы не сплюнуть в сердцах: так его выбешивает одно только упоминание об отце. — Мать… — он вздохнул. — Если еще жива — заберем по дороге. Если нет… так будет для нее же лучше.       Неприятно это было говорить незнакомым мужикам, но… врать он не собирался, а мать… слабая женщина. Тихая и безвольная. Она не выживет в таком мире. Не сможет даже от крысы отбиться, не то, чтобы от мертвого человека. Впадет в ступор и будет стоять как… жертва. Как всегда стояла, даже когда отец ее избивал. Пока Дон не подрос достаточно, чтобы не избить папашу битой. Хорошо хоть этот гандон не ожидал нападения, и из травмы уехал сразу на зону: пацан сдал батю на торговле наркотой. Но этими подробностями делиться с чужаками он не спешил.       – Раз за другими родаки не приехали, то, наверное, некому и ехать. Искать их по офисам — это напрашиваться на проблемы. В деловые высотки мы не пойдем: там народу было больше всего.       Хорошо мужики проявили понимание и дальше спрашивать про родных не стали. Да и женщина поджала губы, покачала головой, но хоть поняла, вроде как.       – Только если вы решите помочь, тогда можно поискать родных. — тихо добавил Роджер. — Наши работают в разных частях города. Хотелось бы найтись, но тут как выйдет.       Добавлять что-либо еще — бессмысленно. Получится? Найдут. Нет… Тогда надо спасать кого получилось вытащить, а не пытаться искать старших. Сперва — сестра, а там видно будет.       – У меня время поджимает. — буркнул парень.       – Зато не один пойдешь за малой. — резонно заметил рыжий. — Предлагаю разделиться.       Дон удивленно моргнул: разделиться? В таком дерьме?       – Да-да, пацан, не смотри так скептично. — мужик ухмыльнулся. — Иногда много народа — больше шанса сдохнуть. Да и мне надо свой питомник откормить, чтобы от них хоть какой-то толк был. А там, кто знает, может и по офисным высоткам пробежимся.       Питомник?       Дон нахмурился, но рыжий тихо переливчато свистнул. А потом… из темноты разгромленного магазина выскользнуло… нечто. Стелясь и прижимаясь к асфальту, буро-багряная фигура подскочила к мужчине и прильнула к бедру, жадно поводя лысой головой и вывалив длинный гибкий язык.       Парни оцепенели. Роджер сглотнул, нервно стиснул пальцы на рубашке, вцепившись в ткань, Дон судорожно выдохнул. А со стены соскользнула вторая такая же тварь. Потом — еще и еще. Они стекались к позвавшему их мужчине, чуть слышно курлыкая и поскуливая, стелясь по дороге, но передвигаясь настолько стремительно и плавно, что…       Парень отчетливо осознал: это для них неубиваемо.       Быстрые. Сильные. Когти жмущегося к рыжему монстра вспахивали асфальт как песок. Опасные… Пусть и выглядят несуразно. С оголенным, казалось, мозгом. Без глаз. Но…       – Что… это? — едва слышно прохрипел Роджер.       – Мутанты. — мягко произнес рыжий, опуская ладонь прямо на открытый мозг странной твари. — Мы их называем «лизуны» за длинный язык и привычку лизаться. — пальцы легонько гладили существо по извилинам, а оно поскуливало от удовольствия и еще больше подставлялось под ладонь. — Они сами вышли на нас где-то часа с два назад, так что не думай, это — не наших рук дело. Полагаю, их автор ни для кого из нас не будет тайной мироздания? — несмотря на откровенный сарказм последней фразы, голос мужика звучал всё так же доброжелательно.       – Корпорация, что тут особо гадать. — поморщился Дональд.       Рыжий согласно кивнул.       – Сэнхас. — произнес он.       Дон удивленно моргнул.       – Меня так зовут. — иронично произнес рыжий. — Таллис, — он хлопнул по плечу стоящего рядом светло-золотистого блондинчика. — Чернявый красавчик — Скрим. Нашу единственную леди зовут Джейн. А в машине спит Джимми.       Дон повернулся на стоящего чуть сбоку рослого золотоволосого мужика и вопросительно приподняло брови.       – Ниран. — коротко представился он.       – Дональд. — после короткой паузы назвал свое имя парень. — Зовите Доном. Это Роджер. В машине — Крис, Стэнли и Кэр. И двое мелких: Марк — брат Кэрола. Он постарше. И Миллер — младший брат Криса.       – Ну, Дон, тогда предлагаю сделать так…       И рыжий улыбчивый мужик принялся рассказывать свой план. Чем дольше Дон слушал, тем больше он хмурился, но… возразить особо было нечего. Наличие странных стрёмных тварей многое… всё меняло. Если к ним пришли эти уроды и теперь вьются как милые домашние собачки, то… шансы резко повышаются. А уж когда Сэнхас рассказал, в чем суть его фразы про «откормить питомник», Дон мелко вздрогнул и согласился со всем вышесказанным.       Если у них есть такие твари, то почему бы ему, Дональду, не воспользоваться их зубами и когтями ради спасения сестры и родных своих друзей?              Эрис              Тем временем, пока мы ходили, Кериль собрал вокруг себя тех, кто был готов включиться в работу. Минус, что те, кто мог помочь с идеями ушли. Остальными надо будет четко командовать и вникать в реакции. Потому что удар в спину от тех, кто затаился, может прилететь в самый неожиданный момент. Просто потому, что им покажется, что так их сожрут на пару минут позже.       – Итого, план у меня такой. — заговорил он с добровольцами. — Забаррикадировать все возможные входы, чтоб сюда никто посторонний не вломился и держать подальше тех, кто будет лезть. Это про снаружи. Изнутри за каждым я бегать и следить не смогу. Значит, ваша задача организовать одноклассников, чтоб следили за обстановкой и были заняты делом. Замечания будут?       Школьники слушали Керилля кто спокойно, а кто со скепсисом. Говорил этот странный мужик очевидные вещи, но без конкретики. Да они и так держали мало мальскую оборону в школе. Да они сидели по классам... но сейчас этот неизвестный пытался командовать. По какому праву? И ладно бы дал дельных советов.       – И что нам там делать в классах?       Вопросы посыпались со всех сторон.       – Чем себя занять?       – Ещё скажите, что стульями двери засыпать…       – Я хочу домой…       – Пацаны, пошли отсюда.       – О!! Крутяк! Значит, я могу дать в рожу любому, кто полезет кусаться?       – Я тебе сам в рожу дам…       – Отвечаю по очереди. В классах — насколько возможно блокируем окна. Окна закрываем, не надо давать тварям, — тут муж осекся, поняв, что внятно командовать не выйдет, если эти подростки не будут понимать четко против чего они сражаются.       – Тварям? Это что там происходит?       – Информация, которая у меня есть следующая. Какой частью делиться с подчиненными — решать вам. Вы лучше знаете, кто из них не запаникует. У Амбреллы сбежал из лаборатории вирус и те, кто им заразился через кровь, начинают быстро мутировать, теряют разум и начинают жрать и кусать все, до чего может дотянуться. Сразу уточняю: кролика проверили, тяпнул он сугубо с перепугу. Его никто не кусал. Зараженные приобретают более острое обоняние, так что окна все закрываем, не надо давать им подсказок о том, что тут есть живые. В идеале надо еще поперекрывать вентиляцию. Дальше, надо проверить, что происходит в вашем живом уголке, и, если животных покусали, придется их уничтожить. Есть добровольцы? Дальше, снова про окна. Их нужно по максимуму заблокировать, да хоть теми же столами, чтоб, если даже окно будет разбито, в школу было сложнее попасть. Хотя, в таком случае проще будет быстро эвакуироваться с класса и заблокировать его двери. Это первоочередное. Дальше. Кто знает, какие дополнительные выходы со школы? Подвалы, возможно задний ход, который ведет во двор, с которого можно уйти переулками? Мы должны иметь возможность в случае чего покинуть здание, не собрав хвост из зараженных.       – Мы все умрем!! — раздался одинокий визг где-то в стороне, отчего по народу опять пошла лавина паники и нервозности.       – Запасные выходы есть. Мы пока их перекрыли. — это был мужской голос одного из учителей.       – А может лучше на выход?       – Мне родня звонила. Скоро за мной заедут!       – Отлично, — Кериль кивнул учителю, а потом обратился к ребенку, — Вы, конечно, можете уйти. Меньше народу — нам же проще будет. Но за стенами носится куча паникующего народу, дополненная кучей зомби. Лично я с ними встречаться не хочу, особенно к вечеру. Вам решать за себя самим. Как Дон.       А чуть погодя добавил:       – Все мы когда-то умрем. Лично я предпочту попозже, но тем, кто хочет бояться и умереть скорее — мешать не буду.       В этот момент в дверях Кериль заметил меня и кивнул.       Когда я с девочкой вернулась в зал, по дороге подобрав кролика и упаковав в небольшую клетку, муж уже что-то обсуждал с главарями подростков. Вот как раз эти и были подростками в полной мере, уже бунтующими, но в случае опасности все-таки инстинктивно оглядывающимися на старших. Ну, или, по крайней мере, еще не набравшиеся силы перечить в открытую. Тем более что в отличии от их учителей, одной из которых девочка постарше принесла воды, потому что ту колотило, мы могли предложить им хоть какой-то план действий. Даже если он сводился к забаррикадироваться и затаиться.       – Солнц, он ушел, — сказала я про парня в косухе. — Я дала им несколько из наших ножей. Надеюсь, им удастся выжить в этом всем. А я попробую дозваться Сенха с Лисом и попросить, чтоб их тоже забрали вместе с нами. А детей надо возвращать в классы и еще — проверить живой уголок и убить все, что там будет кусаться не по делу. А еще, Кер, стекла, — уже тихо шепнула я супругу. — Они в случае чего долго не выдержат. Их надо чем-то закрыть. Или закрыть классы.       Разномастные голоса, тех, кто это слышал, разносились по залу.       – С народом мы убежим в одной волне!       – А тут мы заперты.       – За нами ведь пришлют помощь?       И тут терпение Кериля лопнуло.       – Тихо! — рявкнул он, вспоминая командование отрядом. Время объяснений закончилось. — Ты, ты и ты, — указал он на двенадцатиклассников покрупнее, — Берете каждый по десятку одноклассников и передвигаете шкафы так, чтоб подпереть или двери классов. Ты. Покажешь жене, где у вас живой уголок. Остальные, каждый класс заделывает в коридоре все щели, которые найдет вокруг своего класса. Хоть столом подоприте, мне без разницы. Вопросы есть? Нет? Выполнять!       От рявка мне, с одной стороны, стало немножко спокойнее — муж взялся уже не уговаривать и пытаться достучаться, а командовать. С другой, до меня волнами доходило понимание, что с этой толпой я могу мало что сделать. Просто не хватит опыта и жесткости. И тут или быстро переламывать сознание себе, чтоб хватило если не опыта, то хотя бы жесткости. Или уходить с мужем со школы, оставляя эту проблему за спиной. Муж сам — справится, даже если я не переломлю. Но я тогда буду для него балластом, а это мы позволить себе не можем.       Все это осознание я сбросила мужу.       – «У меня есть минута?»       – «Только после того, как ликвидируете всю нежить в живом уголке, — сказал он мне раздраженно на окружающих. — Ты сможешь. Вперед. И не смей в себе сомневаться.»       Я погладила пальцами рукоять ножа в ножнах, подошла к Керилю, передала ему его часть снаряжения и оружия из оставленного в подсобке и махнула рукой тому пацану, на которого указал муж.       – Веди! — и пошла следом.                     Намирэ              Сказывалось катастрофическое отсутствие знаний и опыта выживания в таких местах.       – Что еще я знаю… — в который раз я принялась насиловать свою память о фильме. — Где-то здесь еще остались военные. Но на них спустят проектного монстра, с которым нам лучше не пересекаться — без магии шансов нет, а с магией — тем более. Его контролирует напрямую компания.       С одной стороны, выход на военных был бы удачей. С другой, а где их искать в огромном городе-миллионнике, полном трупов?       Я иногда поглядывала вниз, пока Харен корпел над картой, размечая наш маршрут и точки примерного скопления больших стай мертвецов. Пока все было спокойно, но иллюзий на тему того, что на этой крыше удастся отсидеться до утра, не было. Рано или поздно, так или иначе, что-то да пролезет.       – Неужели компания не понимает рисков? — хмыкнул супруг. — Простейшая же логика не оставляет миру шансов.       – Кто-то из директоров, вероятно, понимает, — я пожала плечами. Не могу сказать, чем и как они думали. Надеются на ядерный заряд, вероятно.       Есть ли в городе сейчас безопасные точки? Наша задача — дожить до утра. А если бы портала не было? Что потом? Попытка выбраться из города, вероятно, смерть под ядерным ударом или скачок в последний момент…       – «Эрис, как обстановка у вас?»       Эрис на пинг не отозвалась, и это насторожило, но пока еще можно было списать на занятость. Меня смущал Кериль у которого, похоже, даже охотничьих навыков не было. Объективно он был одним из слабейших в группе. И вот еще что… Как ни прислушивалась, я не слышала характерного курлыканья на высоте. Или лизуны носились в других частях города и сюда еще не добрались, или их что-то привлекло, и они ушли. Но в любом случае, не стоило их сбрасывать со счетов.       – Нами! — Харен со своей стороны крыши коротко окликнул меня. — Зомби начинают стекаться сюда и ломиться в двери и окна. Пора убираться.       – Надо искать живых.       – Если верить запахам, живых пока еще достаточно. Но и мертвых тоже. Но запахи сильно сбиты гарью и кровью.       Не став слишком медлить, мы нырнули в люк пожарного выхода и вышли на лестницу. По ней ползли два трупа. Первый получил штырь в переносицу, второй, скатившийся вниз от удара — дробь в рожу. Проскочив по телам, мы нырнули в чистый переулок. Веселая у нас будет ночка.       И снова — гонка по переулкам и пожарным лестницам, там, где это было возможно, вообще не спускаясь на землю. По проспектам нежить уже таскалась волнами и чуть ли не сотнями, потому широких трасс мы избегали. Еще слышались крики, звуки стрельбы — уже организованной. Кто-то отстреливался прямо из окон домов, рассудив, что собственная квартира вполне сойдет за крепость...       Но спасение на самом деле в движении. Вот только люди не могут, к сожалению, бегать так же неутомимо, как мы. На наших глазах стая из десятка мертвецов зажимала в угол пожилого мужчину охранника, у которого кончились патроны, а дыхание явно сбилось, но он собирался до последнего отбиваться, чем придется, хоть ножкой от стула из уличного кафе.       Харен спокойно зашел мертвецам за спину, отстрелил двоих, а дальше пошел ломать хребты и шеи прикладом. Везло нам на тупых тварей, ох везло...       – Целы? — спросил он, оттащив туши немного в сторону.       Мужчина кивнул.       – Не, покусать не успели. Спасибо. Вовремя вы… — он отдышался, вытер пот со лба, все-таки оставив при этом темную полосу.       – А кровь откуда?       – Ерунда, оцарапался, когда ножку от стула отдирал.       Я качнула головой, но промолчала. Шансов у него мало, если Т-вирус носится в воздухе, если только он не успел адаптироваться к нему. Впрочем, если все же встанет — вариант только один.       – Есть варианты, где можно закрепиться?       Мужик почесал лысеющий затылок, подумал, а потом все же кивнул:       – Тут неподалеку есть одно место. Старое здание с толстыми стенами, если дверь запереть, они не пролезут. Но идти туда через парк…       – А что за здание?       – Да старая радиостанция… потом все перенесли в новое здание, а стены остались. Там обычно подростки тусуются, клуб у них там. Ну знаете, своя группа, все дела… Но пустят вас туда или нет — я без понятия, парень.       – Ладно, проверим. Идти сможете?       – Думаю, да. Но если вдруг что, ты это… не сомневайся, лады?       Харен молча кивнул. Озираясь по сторонам и держа наготове оружие, мы повернули туда, куда указал внезапный попутчик.       Тут, наконец, я услышала ответ от Эрис.       – «Да, у нас пока все относительно в порядке. Имеем кучу несколько паникующих подростков, пытаемся их организовать во что-то внятное. Пока выходит не очень».       О, надо же, отозвалась! Мы шли через сквер, хорошо просматриваемый во все стороны, и пока все было чисто.       – «Имейте в виду,» — добавила я, — «что город к ночи будет закрыт, а в шесть утра Амбрелла выпустит по нему ядерный заряд для зачистки заражения и свидетелей. Вмешаются в это парни или нет — я не знаю».       – «Ага. Насколько помню, в шесть у нас портал домой,» — без оптимизма ответила Эрис. — «Так что главное до шести продержаться».       Нам тем временем то ли везло, то ли не очень… Мужчина грузно шедший рядом потел и задыхался, но продолжал говорить, не переставая:       – Я неделю назад жену и сына со снохой в гости к своей сестре отправил в Канаду. Теперь думаю — повезло. Она ж на беременная второй месяц, а прикиньте, если бы все это... — он споткнулся, но выровнялся и пошел дальше. — Сам я что? Я свое отжил… Ежу ж ясно, что от города ничего не останется. Власти разбираться не будут, кто и куда, они всех накроют. Думают, мы не знаем, че там насовано под городом… все знают, да только кто верить не хочет, а кто молчит от греха подальше. Лекарство от простуды они производят, как же! Растворимое… видать «простудинол» у них термоядерный и растворился в канализации… Парень, ты бы брал подружку, да валил отсюда что ли, пока еще можно…       – Нет. Уже нельзя. Там пробка, и город скоро закроют.       Мужик только обреченно махнул рукой, продолжая стирать обильно выступающий пот и спотыкаться. А когда до желаемого здания оставалось метров двести, он упал.       Мы остановились в ожидании. Я не чувствовала страха, хотя должна была бы. Но разум отстранился и только отсчитывал таймер до портала. Возможно, меня накроет потом, после. По окончании. От вида встающей жирной туши почему-то замутило, и я предоставила супругу убить охранника еще раз. Что стало при этом с его душой? Я не могла сказать.       Надо было идти дальше и пытаться выйти на контакт с теми, кто засел в здании.