○○○
На улице, казалось, становилась всё жарче, вследствие чего настроение Тэхёна резко упало. Можно было бы сказать, что это его рук дело, потому что именно он в очередной раз решил оставить свою машину дома и сесть на поезд до работы и обратно. Но сам Тэхён обвинил бы во всём приложение на своём телефоне, которое сообщило ему, что будет прохладнее с вероятностью осадков шестьдесят пять процентов. Приложение солгало, откровенно солгало… было жарче, чем вчера и позавчера, и Тэхён вспотел так, как будто пробежал марафон, стоя у подножия лестницы, ведущей в метро. В ноздри ему проникал удушливый запах других людей. — Бизнес-класс на четырнадцатое число, я пробуду там четыре дня. Сможешь забронировать всё необходимое и отправить мне маршрут по электронной почте? Отлично, тогда можешь идти домой, сегодня пятница, — он убрал телефон в карман, ощутив, как к раздражению прибавилось и то, что в следующем месяце ему предстояла деловая поездка в Европу, где ему придётся председательствовать на встречах с новыми инвесторами. Несмотря на то, что его ассистент был очень способным, Тэхёну не нравилось надолго покидать свою компанию. В этот день у него, по крайней мере, хватило здравого смысла оставить пиджак в офисе, но даже в рубашке с закатанными до локтей рукавами ему всё равно было слишком жарко. Вентилятор, который Тэхён держал в руках, теперь больше походил на фен, поскольку обдувал его исключительно горячим воздухом, так что он решил от него отказаться. На самом деле ему просто хотелось как можно скорее оказаться дома, и он хотел бы, чтобы у него не было этого навязчивого желания узнать больше об уличном музыканте, потому что в противном случае Тэхён мог бы выйти из метро и позвонить своему водителю. — Я что, прозрачный? — крикнул он мужчине, который налетел на него, пролив на его рубашку немного американо со льдом. — В следующий раз не будешь стоять на дороге, — раздражённо рявкнул мужчина в ответ. — Эта рубашка стоит дороже тебя, кретин! — фыркнул Тэ, глядя на коричневое пятно, расплывающееся на белоснежной ткани рубашки. Он никогда не вступал в публичные перепалки и редко терял хладнокровие, но в этот раз раздражение взяло над ним верх. Мужчина показал ему фак и побежал к только что подъехавшему к станции поезду, оставив Тэхёна, кипящего от злости, пробираться сквозь толпу в поисках своей платформы. Он услышал голос до того, как увидел уличного музыканта, и его настроение немного улучшилось, когда он узнал песню из мюзикла, на который мать однажды в детстве взяла его с собой. Огромное количество песен в репертуаре Чонгука впечатляло, и Тэхён невольно задался вопросом, пел ли он их, потому, что они ему нравились, или потому, что думал, что они понравятся другим людям. Он не собирался останавливаться, но когда в уши полился сладкий тон голоса уличного музыканта, Тэхён подумал, что может остаться и послушать несколько песен. Чонгук вспотел, несмотря на то, что на нём были шорты и тонкая майка. Громоздкие ботинки выглядели неуместно, и Тэхён не упустил тот факт, что на вид они казались изношенными и определённо нуждались в замене. По лицу, наполовину скрытому козырьком кепки, стекали капли пота, но его голос ни разу не дрогнул. Тэхён был впечатлён тем, что Чонгук мог петь в такой обстановке. Воздух был таким густым от жары и прогорклого запаха чужих тел, пота и ещё чего-то о чём он предпочитал и вовсе не думать. На этот раз Чонгук поднял глаза в ту же секунду, как только скрученные в трубочку банкноты упали в его контейнер. Он закатил глаза, во-первых, потому что Эш оказался прав, а во-вторых, потому что ему снова придётся торговаться с этим упрямцем в костюме. Бизнесмен упорно швырялся в него деньгами, прекрасно зная, что Чонгук не мог их принять, что, откровенно говоря, было занозой в заднице и безумно раздражало. Он всего лишь хотел закончить своё импровизированное выступление и отправиться домой. — Тебе так сильно понравился смузи? — спросил Чонгук. — И тебе доброго вечера. — Ты же знаешь, что я не могу их принять. — Ты намекаешь, что это моя проблема и что это должно меня хоть как-то волновать? — Я ни на что не намекаю, я просто констатирую факты. — Список становится всё длиннее. — Какой ещё список? — Список твоих отрицательных качеств. Я не удивлён, что ты о нём забыл. Списочек не из приятных. Чонгук закатил глаза и глубоко вздохнул. — Не вижу смысла запоминать то, на что мне глубоко насрать. Тэхён ухмыльнулся. — Несносный, это слово уже есть в списке. — Ладно, хорошо… Ты можешь забрать эти деньги обратно или пойти и заказать смузи. Выбор за тобой, — Чонгук начал скидывать свои вещи в рюкзак, внезапно поняв, что не сможет исполнить последние две песни, как планировалось. — Если бы я хотел смузи, я бы его купил. Хорошего вечера. — Как знаешь, — Чонгук положил аккуратно свёрнутые банкноты на место, где только что сидел, и повернулся, чтобы уйти. — Эй! Ты не можешь просто оставить их там, — Тэхён не мог поверить, что Чонгук собирался оставить такую сумму денег на полу в метро. — Я сказал, что не могу принять эти деньги, и поскольку ты не принимаешь мои условия, то пусть их возьмёт кто-нибудь другой. Тэхён схватил цилиндр с пола и последовал за Чонгуком. — Другой их не заработал! — Ты намекаешь, что это должно меня хоть как-то волновать? — Наглый. Ещё одно слово для списка! — Потому что я не принимаю твои деньги? Иди и купи кого-нибудь другого, Тэхён, и, возможно, он будет целовать тебя в задницу, а у тебя появится список положительных качеств. Чонгук даже не обернулся, когда протиснулся сквозь толпу пассажиров и поднялся по ступенькам, перепрыгивая через две за раз, оставив Тэхёна стоять на платформе с разинутым ртом.○○○
Он больше не войдёт в клятое метро, и к чёрту этого уличного музыканта. Портфель всё ещё стоял не на своём месте рядом с книжным шкафом, куда он швырнул его после того, как громко хлопнул дверью. Тэхён бросил свою одежду в корзину для грязного белья и встал под холодный душ. От прохладной воды кожа покрылась мурашками. Температура воды уменьшила жар в теле, но никак не уменьшила гнев, вспыхнувший после перепалки с Чонгуком. Единственное, что действительно помогало погасить огонь внутри, была леденящая холодная жидкость янтарного цвета, третий стакан которой в настоящее время стекал по его горлу. Бурбон плескался в стакане, когда кубики льда ударялись о стекло, и чем больше глотков делал Тэхён, тем меньше бесился. К пятому стакану у него в голове зародился план. Он появился не из-за его уязвлённого эго, конечно, нет, причиной было то, что Тэхён не заплатил за предоставленные ему услуги, а он был человеком, который всегда отдавал должное. К счастью, настали выходные, и он планировал поработать, так что проснуться субботним утром со слегка затуманенной головой и затёкшей ото сна в кресле шеей, было не так уж и страшно. Ему даже не с кем было позавтракать, потому что время приближалось к периоду, когда должны объявить номинации на премию, а это означало, что его друзья заняты работой. Главным образом это повлияло на Чимина, так как многие знаменитости нуждались в его услугах, и ему нужно было подготовить идеи для возможных тем. И поскольку именно он обычно составлял Тэхёну компанию за поздним завтраком, это означало, что у него выдалось свободное утро. Было много преимуществ иметь много денег, и одно из них заключалось в том, что найти того, кто сделает то, что вам нужно, не составит особого труда. Несмотря на то, что массажист с полной уверенностью заявлял, что занят на весь ближайший месяц, правильная сумма денег гарантировала, что Тэхён получит массаж, который, как ему казалось, был ему просто необходим. Немного парацетамола, душ, тщательный массаж глубоких тканей, и он начал чувствовать себя намного лучше, чем этим утром, когда только-только открыл глаза. День пролетел быстро, поскольку, почувствовав себя лучше, у Тэхёна появились силы сделать кое-какую работу. Он проверил электронную почту и просмотрел маршрут предстоящей поездки. Вскоре пришло время для сумасбродных затей, и даже в свете дня Тэхён всё ещё думал, что пойти в закусочную, где работал Чонгук, было хорошей идеей. Идея пришла в его затуманенный виски разум прошлой ночью. Именно в тот момент он понял, что последний раунд был явно не за ним, и ему вовсе не хотелось оставлять это так, если они с Чонгуком больше не увидятся. В его жизни было очень мало людей, которым удавалось его переплюнуть, и Тэхён, чёрт возьми, не собирался позволять уличному музыкантишке стать одним из них. Тэхён согласился с тем, что он, вероятно, выглядел неуместно, когда заходил в закусочную с безвкусным названием Dino’s Dawgs, где все присутствующие выглядели так, будто только что соскреблись с кроватей. Маленький бриллиант в его медальоне от Шанель, вероятно, стоил больше, чем само здание, но в данный момент было не самое подходящее время думать о таких вещах. Его бежевые брюки были хорошо подогнаны, а белая рубашка с круглым вырезом и рукавами длиной три четверти заправлена под пояс, украшенный коричневым кожаным ремнём. Волосы разделены ровным пробором и идеально уложены. Он совсем недавно покрасился в каштановый цвет, оставив кончики молочно-шоколадными. Тэхён не хотел красить волосы, но Чимин настаивал на том, что омбре — это модно, и что ему нужно быть в тренде, раз уж ему приходилось встречаться с важными людьми, потому что это показывает, что он не застрял в средневековье, что, по-видимому все подумали бы, если бы его волосы были выкрашены в однотонный цвет. Сам Тэхён, если честно, не был уверен, что генеральному директору компании или мужчинам средних лет, сидящим за столом совета директоров, будет дело до цвета его волос, но он всё равно прислушивался к советам своего друга, и если ему что-то было не по душе, он всегда мог это изменить. Тэхён посмотрел на сиденье за столиком, на который ему указали, и испытал некоторое облегчение от того, что оно было кожаным, потому что последнее, чего он хотел, это сидеть на тканевой обивке, которая могла бы вобрать в себя пыль и всё то, чего он старательно избегал. Официантка была милой, она не могла скрыть очевидной заинтересованности, о чём красноречиво говорили её раскрасневшиеся щёки. Она то и дело отводила взгляд, пообещав, что скоро к нему подойдут, чтобы принять заказ. Как только девушка ушла, Тэхён бегло просмотрел меню и, ожидая официанта, проверил свой телефон на наличие новых электронных писем и тому подобного. Он просматривал личную страницу Юнги в социальных сетях, когда кто-то рядом с ним ненавязчиво прочистил горло. Тэхён вскинул голову, тут же сталкиваясь взглядами с уличным музыкантом. — Добрый вечер, сэр, — Чонгук мысленно выругался, как только понял, кто сидел за столиком. Тэхён заметил изменение в выражении лица, вполне ожидая такого приветствия. — Добрый вечер. — Могу ли я принять ваш заказ или вам нужно больше времени, чтобы принять решение? — Мне чай со льдом, пожалуйста. — Это всё? — чиркая карандашом в крошечном блокноте, уточнил Чонгук. — На данный момент да, — ответил Тэхён, а затем вернулся к своему телефону. Он улыбнулся, увидев сообщение, которое Чимин оставил на стене Юнги, в котором признавался в своей любви к нему, поскольку знал, что Юнги будет ворчать, как только прочитает это. Чонгук не заставил себя долго ждать, поставив напиток на картонную подставку, на которой было напечатано «DD». — Спасибо, — переводя взгляд с кружки на Чонгука, поблагодарил Тэхён. — Могу я предложить вам что-нибудь поесть, сэр? — Чонгуку не нравился весь этот официоз, ибо это не только раздражало, но и оставляло горький привкус во рту. В метро он мог говорить свободно, но в данный момент он был на работе и должен был соблюдать субординацию, потому что не хотел терять заработок. — Чтобы ты посоветовал? — Все позиции в меню довольно хороши, но я уверен, что вы привыкли к более изысканным блюдам. — Ты хочешь сказать, что в этой прекрасной закусочной не подают изысканных блюд? — Я просто удивился, увидев вас здесь, вот и всё. — Я полон сюрпризов, Чон Чонгук. Думаю, мы должны добавить субъективный в мой список. — Возможно, мне следует начать свой собственный список, сэр. Думаю, что сталкер было бы первым словом, которое я бы в него вписал, — Чонгук жевал внутреннюю часть щеки, потому что его слегка раздражало присутствие Тэхёна. Тот факт, что Тэхён самым издевательским образом громко рассмеялся, был одновременно неожиданным и чертовски раздражающим. — Думаешь, я тебя преследую? — А это не так? — Самонадеянный, определённо добавлено в список. — Забавно слышать это именно от вас, учитывая то, что вы смотрите на всех свысока, — Чонгук начинал нервничать, но изо всех сил пытался сохранить контроль. Он не мог поверить, насколько грубым был этот человек, и, конечно же, не мог понять, почему тот преследует его повсюду. — Я бы добавил в список наблюдательный, но не считаю это недостатком. Чонгук фыркнул, решив, что сейчас самое время, чтобы уйти и заняться своей работой. Тэхён действовал ему на нервы, и в конечном итоге он бы точно сказал ему что-то, о чём впоследствии пожалел бы, а за соседним столиком его уже ожидали другие гости, готовые сделать заказ. Тэхён потягивал свой чай, когда он ушёл. В его намерения не входило заводить Чонгука, когда он решил прийти в закусочную, но, похоже, это происходило само собой. Тэхён нащупал несколько купюр в кармане, которые планировал оставить в качестве чаевых, но теперь ему не хотелось уходить на такой враждебной ноте, поэтому в его голове уже созревал план действий. Вернувшись, Чонгук поставил перед Тэхёном белую корзинку с кальмарами. Золотистые кольца кальмаров в кляре, уложенные на мелко нарезанные листья салата, сверху долька лимона, а рядом горшочек с белым сливочным соусом. — Это не моё, я ничего не заказывал, — сказал он, глядя на Чонгука. — Вы спросили меня, что бы я порекомендовал, и это то, что я выбрал, сэр. Но если вы предпочитаете, чтобы я отнёс это назад, то я так и сделаю. — Нет, вовсе нет. Спасибо. Чонгук был удивлён мягкостью в тоне его голоса и ничуть не меньше доброжелательностью во взгляде, задаваясь вопросом, что означала эта перемена в настроении. — Не за что. Хотите ещё чаю со льдом? — Да, пожалуйста, — Тэхён не упустил из внимания тот факт, что Чонгук смягчился из-за того, что он стал к нему чуть добрее. — Наслаждайтесь едой, я ненадолго. — У тебя есть перерыв? — Прошу прощения? Тэхён улыбнулся и приподнял бровь. — Перерыв… у тебя есть? — Да, конечно. — Когда? — Примерно через двадцать минут, если не будет слишком много гостей. — Может, присоединишься ко мне на перерыве? Тогда ты мог бы принести мне чай. Чонгук подумал, что, возможно, за время его отсутствия произошло вторжение инопланетян, и что кто-то похитил настоящего Тэхёна и заменил его кем-то более сносным. Он не знал, как реагировать, после того, как столько времени был вынужден обороняться. — Обычно я сижу сзади, но спасибо за предложение. — Почему бы в этот раз не изменить своим принципам и не сделать что-то другое? — Хорошо, я вернусь через двадцать минут с вашим чаем. — Захвати и себе что-нибудь… если, конечно, мои деньги не являются проблемой, когда дело касается напитков. Чонгук не смог придумать предлога, чтобы отказать. — Спасибо. Приятного аппетита. Чонгук убежал сломя голову, опасаясь внезапного разворота событий и размышляя о том, почему произошло очевидное изменение тактики. Довольно странно осознавать, что у Тэхёна имелись на него какие-то планы. Чонгук не только не мог даже представить, что это были за планы, но и не мог понять, почему он был предметом этих самых планов. Однако вопросы так и останутся без ответов, если он не поговорит с Тэхёном, и ему оставалось только надеяться, что следующие двадцать минут будут тянуться как можно дольше. Расчитывать на это, разумеется, было глупо. Минуты утекали сквозь пальцы, пока Чонгук выписывал счета, а клиенты их оплачивали, и, конечно же, в закусочной настало небольшое затишье, как раз перед тем, как начался его перерыв. Он приготовил чай для Тэхёна и сделал себе латте со льдом, ибо чувствовал себя слишком разгорячённым для обычного кофе. В закусочной был кондиционер, но со всей этой суетой Чонгук его почти не замечал, а холодный напиток был чуть ли не единственным способом освежиться в эту жару. — Ты собираешься провести свой перерыв стоя? — спросил Тэхён, когда Чонгук поставил перед ним чай со льдом. — Э-э, нет, конечно нет, — ответил тот, проскальзывая на место напротив. — Спасибо за напиток и кальмары. Всё было очень вкусно. Тэхён не лгал, у него не было привычки пускать пыль в глаза, так что если он и хвалил выбор Чонгука, значит, именно это и имелось в виду. Может, сам Тэхён это и не выбрал бы, и он определённо ел кальмаров и получше, но, учитывая заведение, это было вполне неплохо. — Это одно из моих любимых блюд. Спасибо за напиток. — Без проблем. Ты давно здесь работаешь? — Думаю, около года. Мой друг Эш работает здесь, это он помог мне устроиться. Владельцы приятные, а зарплата выше, чем в большинстве других мест. — Но тебе всё равно нужно подрабатывать в метро? — Да, но это потому, что мне всё ещё нужно учиться, и когда на станции тихо, то я могу немного поработать. Здесь же всегда оживлённо, затишье бывает, но очень редко. — Одна из песен, которую ты вчера пел, была из мюзикла, ты его видел? — Чикаго? — Да. — Я видел фильм, но не мюзикл. А ты? — Видел, когда был чуть моложе. Тебе нравятся мюзиклы? — Мне нравится сама идея. Я видел постановки в школе, даже танцевал в одной из них. — Ты никогда не был на живом представлении? — Нет, на самом деле у меня нет времени на это. Тэхён с любопытством посмотрел на него. — А чем ты занимаешься в свободное время? — Отвечаю на твои вопросы, — ухмыльнулся Чонгук. — Технически нет, потому что ты не ответил на последний. — Ты и так много обо мне знаешь, Тэхён. Я тоже могу задавать тебе вопросы? — Ты можешь спрашивать меня о чём угодно, но это не означает, что я должен отвечать. У Чонгука было много вопросов к мужчине в роскошном костюме, который раскидывался деньгами, как будто они ничего не стоили, которого отталкивали, но он по какой-то причине продолжал возвращаться. Чонгук не мог понять, почему он это делал. Эш же был уверен, что Тэхён хочет быть чьим-то папочкой, но это звучало нелепо, потому что он наверняка нашёл бы кого-то кого легче контролировать, а Чонгук совсем не из таких. — Что ты делаешь, когда не преследуешь меня? Лёгкая улыбка, появившаяся на губах Тэхёна, показала, что он крайне удивлён. — Я работаю. — Чем именно ты занимаешься? — Реклама. — Ты не очень то общительный, верно? Тэхён наклонился вперёд. — Возможно, ты задаёшь неправильные вопросы? — Ты работаешь где-то поблизости? Здание большое или маленькое? Как давно ты там работаешь? Этого достаточно для уточнения? Атмосфера между ними разряжалась, если судить по улыбке Тэхёна, которая становилась всё шире. — Да, я работаю поблизости. Слышал о «Purple Aura»? — А кто о них не слышал? Чонгук слышал об этой компании. Он видел рекламу и бренды других компаний, которые они рекламировали. Фирма занимала огромное здание в самом центре города, оно бросалось в глаза из-за своей пурпурной отделки снаружи и сплошного стекла по всему фасаду. Чонгук был знаком со студентами, которые отчаянно хотели получить у них должность стажёров, потому что это была настолько прибыльная компания… И тогда его осенило… Прокрутив в голове всё, что он знал о них, Чонгук вспомнил статью из какого-то журнала… он не осознавал до этого конкретного момента… — Видимо, мы всё правильно делаем, если это ответ, — сказал Тэхён, наблюдая за тем, как расширились глаза Чонгука. — Ты Ким Тэхён. — Это вопрос или утверждение? — Это ты? Ты ТОТ САМЫЙ Ким Тэхён? — Если ты имеешь в виду, являюсь ли я владельцем Purple Aura, то да, так и есть. — Вау. Это многое объясняет. Это объясняло снобизм и надменность, и определённо объясняло финты с деньгами. Чонгук усмехнулся, вспомнив один из выпусков Vogue, на обложке которого красовался генеральный директор упоминаемой фирмы. В статье в основном были вопросы о его жизни, а фотографии занимали аж две страницы. — Ты, вероятно, знаешь обо мне больше, чем я о тебе, или, по крайней мере, теперь у тебя есть некоторое преимущество. — Так и есть. Мне следует подготовиться к новым вопросам? — Есть много вещей, которые я бы хотел узнать о тебе, так что да. Чонгук метнулся к краю сиденья. — Им придётся подождать, мне нужно вернуться к работе. Могу я предложить тебе ещё чаю или что-нибудь перекусить? — Нет, спасибо, просто счёт. Чонгук кивнул и направился к задней части закусочной со своей пустой чашкой, всё ещё находясь в шоке от информации о том, что один из самых богатых людей в стране хотел познакомиться с ним. Это не имело никакого смысла, и он сделал мысленную пометку получить ответ на этот вопрос, потому что это вряд ли можно было банально загуглить. Он погрузился в размышления, тыкая по сенсорному экрану и находя заказ для столика, который занимал Тэхён. Чонгук распечатал квитанцию, убедившись, что на ней есть латте со льдом, потому что сам согласился на то, чтобы его угостили. Поместив чек в кожаную папку, он добавил несколько мятных конфет для верности, но когда он подошёл к нужному столику, Тэхёна уже нигде не было. На столе его ждал аккуратно свёрнутый цилиндр с банкнотами, лежавший поверх ещё двух купюр и визитной карточки. Собрав всё это, Чонгук заметил нацарапанное на обратной стороне салфетки послание: «Здесь достаточно, чтобы покрыть счёт и чаевые плюс деньги, которые ты не принял вчера. Свяжись со мной, когда придумаешь условие, чтобы принять их. КТХ». Чонгук осоловело уставился на белую бумажную салфетку. Ему нужно было закончить свою смену и найти достаточно места в голове, чтобы немного подумать. Он положил сложенные в трубочку деньги в карман, оплатил счёт двумя купюрами и положил остатки в банку с чаевыми для кухонного персонала. Салфетку он сложил и убрал в рюкзак вместе с визиткой. Пластик фиолетового цвета блестел на свету, а края обрамляла более тёмная кайма того же цвета. Чонгук подумал, что визитка была воплощением ауры. Он уставился на имя, адрес электронной почты, веб-сайт компании, прямую линию и номер мобильного телефона, задумавшись о том, был ли это личный номер Тэхёна или рабочий. Внезапно у Чонгука появилось о чём подумать, помимо своей обычной рутины, учёбы и работы. Они были из миров, настолько далёких друг от друга, что, вероятно, между ними пролегала целая вселенная, но сначала ему нужно было знать, чего хочет от него такой человек, как Ким Тэхён.