Альтаир

      Приготовления к заданиям всегда были более муторными, чем думаешь, когда ты только начинаешь свою карьеру. Изучить свою жертву наиболее важная часть и на нее, чаще всего приходилась львиная доля потраченного времени. К счастью, в этот раз, Шэдоу хотя бы предоставили сведения о том, где жертва будет находиться в определенное время. Никто не обмолвился откуда такая секретная информация появилась в отделе, но Инфинит был необычайно тих после того, как предоставил ее. Это было нехарактерно для обычно высокомерного и любящего подколоть, шакала, поэтому бросалось в глаза. Некоторое время Шэдоу игнорировал необычное поведение бывшего напарника, но в конце концов, не выдержал. На простой вопрос, он конечно же, был послан, чего и следовало ожидать, но, вопреки стандартному поведению, Инфинит сегодня ни разу не оставил на столе ежа грязную чашку кофе, окурок или скомканный лист бумаги.       Удивительный факт порадовал Шэдоу, но он решил не заострять на этом внимание, вместо этого погрузившись в работу. Мефилес планировал встречу с одним из подставных поставщиков боеприпасов, на территории крупного завода по производству химических реагентов. О цели сделки можно было не интересоваться, так что задача упрощалась. Черную розу нужно было просто убрать. Без свидетелей и без шума. Как всегда. Что ж… Обычно, так и происходило. Опыт слишком дорого стоил, чтобы исправлять ошибки.

***

      Утро дня миссии на удивление было солнечным и теплым. Ясное небо красивым голубым цветом растекалось по всему небосводу, изредка мешаясь с белыми пушистыми облаками, создавая чувство беззаботной радости и погружая в детские воспоминания. Территория завода стандартно располагалась прямоугольником и отделялась от улицы высоким кирпичным забором, через который, вопреки ожиданиям, мог пройти любой желающий потому, что через весь завод проходила пешеходная дорога к жилому комплексу, где жили работники предприятия. Идеальное людное место, чтобы никогда ничего не предвещало беды.       Странный выбор — подумал Шэдоу, разглядывая гуляющие пары с детьми. С другой стороны, здесь было действительно безопасно и довольно тихо. Завод давно перестал функционировать, а его помещения наполовину пустовали. В другой части, первые этажи были заняты арендаторами. Офисы, магазины, различные мастерские, открывали свои двери всем желающим и у темного ежа закралось неприятное чувство, что все это какая-то ловушка. Устраивать незаконную сделку среди такого большого количества людей, пусть и на закате, было как минимум, глупо.       Но, координаты были верные, так что Шэдоу оставалось лишь найти удобную и скрытную точку для выстрела. Всего лишь. Но неприятное предчувствие противно кололо бок, напоминая ощущения, когда бежишь после еды. Осмотрев все подозрительные углы, ёжик приметил полуразрушенный балкон, четко напротив нужной точки. Угол обзора должен был быть идеальным, так, что Шэдоу прогулочным шагом брел по гравийной дорожке вдоль клумб, создавая впечатление простого туриста.       Фонтан игриво обрызгивал проходящих струями холодной воды и Шэдоу даже улыбнулся, закрывая глаза, чтобы вдохнуть эту веселую атмосферу. В конце концов, он любил гулять, так почему же не побаловать себя минуткой забвения, отрекаясь от работы хотя бы ненадолго? Именно в этот момент, в его ноги вдруг врезалось что-то мягкое и теплое, крича от неожиданности и заставляя нервную дрожь мгновенно поднять черную шерстку по всему позвоночнику.       Нельзя отвлекаться. Нельзя, придурок. — ругал себя ёж, удивленно осматриваясь, когда небольшое пушистое существо испуганно причитало, извиняясь и пытаясь подняться на ноги. Им оказалась маленькая девочка с розовыми волосами, подстриженными под каре.       — Ох, простите пожалуйста, мистер, я не заметила вас, мне так жаль, я не хотела вас уронить! — извинялась девочка, быстро отряхивая свое голубое платьице от пыли, а затем пытаясь помочь Шэдоу подняться. Это выглядело так мило, что ёж невольно растерялся, но быстро собрался с мыслями и протянул девочке руку, осторожно помогая встать. Она тут же принялась благодарить Шэдоу и извиняясь, присела на корточки, чтобы собрать рассыпавшиеся вокруг ростки растения, вида которого Шэдоу не знал.       — Не стоит так переживать, просто будь в следующий раз аккуратнее, ладно? — как можно ласковее произнес Шэдоу, выпрямляясь и отряхивая пыль со своего спортивного костюма.       — Хорошо! Но я должна быть благодарна за помощь, мама учила меня быть благодарной, поэтому пожалуйста, возьмите этот цветок в знак моей признательности. Вы такой добрый! Я думаю этот цветок очень вам подходит, сэр!              — Что ты, не стоит, я не… — начал Шэдоу, но замер, когда перед ним вдруг появился силуэт, удивительно гармонично сочетающий в себе подкаченный рельеф мышц и слегка худощавую стройность девушки, завораживающей очаровательной клыкастой улыбкой. Хотя Шэдоу сомневался, что это была девушка, потому, что под длинной мешковидной рубашкой, длиной почти до колен, сложно было разобрать особенности фигуры. Пышные сапфировые иглы были забавно убраны в неаккуратный хвост, но это только добавляло ему? ей… Уюта? Какого-то легкого чувства домашнего тепла, в которое хотелось завернуться. Большие зеленые глаза уставились в рубиновые и Шэдоу замер, забыв как дышать на долю секунды, когда этот цепкий внимательный взгляд пронзил его в самую душу.       — Простите мою дочь, она иногда такая неуклюжая… — сказала она и протянула руку, стряхивая с черных игл остатки пыли и засохших листьев. — Вы не поранились?       — Нет, все в порядке, у вас очень милая дочь… — вырвавшись из оцепенения, ответил Шэдоу, посмотрев на девочку, которая все еще протягивала ему странный плотный цветок, больше похожий на корень имбиря.       — Ох, она очень любит бабочек и иногда не замечает ничего вокруг, когда бегает за ними. Дети, знаете…       — Да, я понимаю…       — Пожалуйста, возьмите. Я буду чувствовать себя лучше, если буду знать, что этот цветок обрел такого красивого хозяина! — радостно воскликнула девочка и Шэдоу слегка покраснел, смущенный внезапным комплиментом. Он уже открыл рот, чтобы объяснить, что он не умеет ухаживать за цветами, но девушка улыбнулась ему и что-то в нем ёкнуло, когда они снова встретились взглядами. Ему казалось, что он где-то видел эти бездонные изумрудные глаза.       — Мы встречались раньше? — неуверенно протянул он, удивляясь как быстро согласился на фактически, ненужный подарок, который теперь покоился в его ладони, пока девочка с ликующим видом стояла рядом, почти подпрыгивая. Очевидно, ей нравилось дарить подарки. Что ж, в любом случае, порадовать ребенка еще не было пунктом в скудном списке социальных достижений темного ежа. Ее мать хихикнула и помотала головой, забавно тряхнув большими треугольными ушками.       — Определенно нет, я впервые гуляю здесь. А вы?       — Тоже. — Шэдоу почувствовал как уголки его губ невольно приподнимаются в улыбке, когда её приятный звонкий, но мягкий голос ласкал его слух. — Я здесь по работе, изучаю архитектуру этого здания. — не задумываясь соврал он, наблюдая за тем, как девушка скептично? приподняла бровь, но на её лице не отразилось ничего, кроме радостного удивления.       — Вау, вы архитектор?       Шэдоу усмехнулся, но кивнул.       — Учусь. Считайте, великовозрастный студент. А вы куда-то направлялись?       — Да. Мы собирались в магазин за продуктами. Эми хотела мороженого…       — А вы любите мороженое?! — вдруг воскликнула девочка и Шэдоу не смог не улыбнуться её задорному поведению, потому, что она нетерпеливо прыгала вокруг матери и него, дергая за руку, заставляя в его голове вспыхнуть воспоминания о том, как он сам когда-то делал подобное со своими родителями… Он едва подавил вздох разочарования.       — Да. Очень люблю, Эми. Ванильное с шоколадной крошкой. — не стал придумывать Шэдоу, но почему-то ему стало не по себе, когда Эми в ответ широко улыбнулась ему.       — А я люблю фисташковое! Оно такое необычное и еще оно бывает вместе с дынным и арбузным, я ем их по очереди, потому, что так вкуснее!       Легкое хихиканье кобальтового ежа заставило Шэдоу снова поднять взгляд на эту милую персиковую мордочку.       — Ты еще и клубничное любишь… — мягкий голос звучал так заботливо и ласково, что Шэдоу невольно вспомнил свою погибшую сестру. — Ладно, пойдем, не будем задерживать дядю архитектора, у него наверняка много работы. Хорошего дня вам! Цветок, кстати, можно поливать раз в две недели! — махнув на прощание рукой, произнесла девушка и потянула дочь за собой, оставляя растерянного ежа стоять столбом, смотря на цветок в его руке.       Какого лешего он вообще его взял? Шэдоу непонимающе покачал головой, но выбрасывать не стал, чтобы не обижать ребенка, если вдруг они вернутся обратно этим же путем. Положив цветок в карман, он снова осмотрел здания и неторопливо побрел к намеченной цели, пытаясь понять где же он видел эти изумрудные глаза ранее, но ничего не приходило в голову. Решив, что подумает об этом позже, ежик добрался до полуразрушенного здания и, дождавшись момента, когда никого в округе не будет, забрался на разбитые ступеньки балкона на третьем этаже, скидывая свой рюкзак с оружием и наблюдая за прохожими, пока тлела зажатая в его пальцах сигарета. Шэдоу посмотрел на часы и выдохнул, подумав, что ему осталось не более получаса до сделки. Отсюда было прекрасно видно место встречи, так, что ёж почти не волновался, собирая свою излюбленную ВСС. Может быть, нормальные снайперы и выбирали более дальние точки, чтобы им оставалось больше времени скрыться, но Шэдоу знал, что более удачного места он все равно бы не нашел, к тому же, паркур, которым он занимался с детства, давал некоторые преимущества.       Часы на его запястье бесшумно завибрировали, уловив сообщение от Инфинита. «Наша птичка на месте, готовься к кормлению. Ориентировочное время прибытия второй птички 8 минут». Шэдоу фыркнул, усмехнувшись фразе. Покормить свинцом вторую птичку, почему бы и нет? Чиркув зажигалкой, он подкурил вторую сигарету, рассматривая в бинокль уже не такую многолюдную дорогу, чтобы найти своего агента. Вот он, почти не нервничал, хоть и выглядел странно в этом деловом костюме среди обычных людей, бредущих домой. Струящийся дым освещался закатным солнцем, красиво подсвечиваясь золотом и почему-то Шэдоу вдруг вспомнил как ярко светились, словно изнутри, те зеленые глаза на фото, что он рассматривал в зале. Так же ярко как те, которые он видел сегодня.       Альтаир. Вот на кого была похожа та девушка.