Альтаир

      Очередная чашка кофе плохо помогала проснуться, несмотря на то, что время уже давно перевалило за семь часов вечера. В офисе в это время уже было немноголюдно и довольно мрачно. Свет почти повсюду был выключен, либо приглушен, отчего прокуренная комната освещалась лишь слабо горящим светом настольных ламп. Туда-сюда шныряли стажеры, надеясь урвать какое-то халявное дело, чтобы получить доступ к компьютерам, но все их старания разбивались еще на этапе обзвона пострадавших. Они не умели вести разговор, поэтому их наставники, иногда довольно грубо указывали им на ошибки.       К счастью, самому Шэдоу не досталось стажера. Он никогда не был коммуникабельным и разговорчивым помимо рабочей деятельности, да и просто сам по себе не горел желанием кого-либо обучать, хотя и вспоминал себя, периодически поглядывая на то, как съеживается от ожидания подзатыльника очередной малец. Ему не нравились методы воспитания в его команде, но всем было плевать, впрочем, лезть в чужой монастырь со своим уставом он не привык, поэтому с тяжелым вздохом наблюдал за тем, как его напарник и к счастью, бывший, наставник, сейчас поясняли стажеру как нужно себя вести.       Табачный дым застилал туманом все помещение, заставляя ежа морщиться от неприятного запаха. Шэдоу был уверен, что его кашель связан именно с куревом, но, если бы его и спросили, он бы больше не ответил положительно, потому, что у него самого периодически тлела сигарета. Дурацкая привычка, появившаяся еще со времен, когда его взял под опеку шакал.       Инфинит с удовольствием сделал затяжку, когда забрал из пепельницы Шэдоу тлеющую сигарету, желая вызвать в том гнев, но ёж безразлично поднял взгляд на наглого вора и откинулся на спинку кресла, складывая руки на груди.       — Чего тебе? — фыркнул ёж, всем своим видом показывая, что не рад компании курящего напарника.       — Как грубо, Шэди. — почти ласково протянул Инфинит, а затем с громким хлопком, внезапно бросил на стол ежа толстую папку документов. Шэдоу покачал головой раздраженно и потянулся к узелку, чтобы развязать папку. Вытащив несколько листов, он внимательно рассматривал фотографию, прищурившись. На ней был изображен точно такой же еж, как и он сам, но вместо красных полос, у его двойника были полосы, напоминающие по цвету тусклую морскую волну.       — Знакомься, Мефилес. — неторопливо почесывая черно-алую голову пальцами, начал повествование Инфинит, усмехнувшись, когда Шэдоу грубо оттолкнул его руку своей собственной. — Глава преступной группировки «Черная Роза», занимающейся убийствами самых сложных целей. Наверное слышал как они зверско расправились с губернатором Метрополиса в прошлом месяце.       — Да. Слышал. Я читал их досье. — ответил агент, доставая второй лист, чтобы рассмотреть повнимательнее. На этот раз, на фото был изображен кобальтовый ёж с яркими изумрудными глазами, почти неестественно светящимися в сумерках парка, где он был запечатлен на фото. — А этот?       — О… Этого мы пытаемся поймать уже несколько лет. Альтаир. Он же Дэниэль Оуэн. Глава одноименной организации. По нашим данным сотрудничают с Мефилесом. Истинные цели неясны, но его команда частенько была замечена в перекупке оружия, медикаментов и взрывчатки. Силен, хитер и умен. Еще ни разу не попался ни одному патрулю и никогда не светился в людных местах. Ума не приложу как ему удается прятаться от всех камер в городе, учитывая такую симпатичную внешность. — Инфинит забрал из папки несколько фото и бросил их Шэдоу в руки. Тот ловко поймал бумагу, а затем сравнил все изображения.       — Сделаны в одном месте, судя по всему. Так сложно поймать? — незаинтересованно пробормотал он, беря следующее фото.       — Представь себе. Именно поэтому его поимку поручили нам, как видишь. Очевидно, он и его ребята сильно насолили нашему генералу, потому, что он приказал доставить их живыми или мертвыми. Обычно генерал…       — Любит допросить своих врагов… — закончил за него Шэдоу, бросая бумаги на стол и вырвал сигарету из грубых пальцев шакала, а затем затушил её, пока бледные губы образовали букву «О», обдавая ежа дымом, но тот даже не дернулся, несмотря на то, что ему дико хотелось засунуть эту сигарету в задницу Инфиниту.       — Да. Но так даже проще. Наша первоочередная задача — достать или пристрелить Мефи, а Альтаира оставить на сладкое. По крайней мере так сказал Тауэрс. У нас есть три дня на подготовку. То есть… — шакал вздохнул, проводя ладонью по своей челке. — У тебя есть три дня. Абрахам запретил мне влезать в это дело, пока не убедится, что один ты не справишься. Сказал, что мы не можем светить сразу двух лучших агентов, так, что тебе повезло полосатик. Все веселье тебе одному.       Шэдоу недовольно взмахнул рукой, вставая с кресла, чтобы взять папку. Перспектива участвовать в операции одному радовала его с одной стороны, а с другой — напрягала, потому, что без подстраховки он мог рассчитывать исключительно на себя, а это сильно подрывало его возможность использовать дополнительную технику, которая в экстренной ситуации была весьма полезна. Что ж, придется обдумывать другой план, раз уж они решили доверить важную миссию именно ему. Лучший агент, так значит Тауэрс обозначил его статус? Лестно. А может быть именно Шэдоу было менее жалко, чтобы бросить на корм опытнейшим врагам.       В любом случае, выбора не оставалось.       — Надеюсь, что Тауэрс уверен в том, что задумал. — бархатный голос вдруг стал единственным звуком в обычно шумном помещении. Инфинит ухмыльнулся, кивая.       — Наш генерал еще никогда не ошибался в расчетах, Шэди. Уж не тебе в нем сомневаться. Завтра жду от тебя отчет о том, что необходимо для миссии. Достану, что скажешь.       — Как всегда. — Шэдоу устало потянулся и накинул на плечи кожаную куртку. — До завтра.       Погода не предвещала ничего хорошего, когда ёж вышел во двор и поднял мордочку к небу. Свинцовые тучи сгущались, закрывая собой итак потерявшее свою яркость, небо. И тут и там изредка падали крупные капли, заставляя уставших пешеходов ускорить свой шаг, чтобы избежать ливня. Кто-то укрылся портфелем, кто-то не забыл дома зонт, а кому-то повезло меньше, так что они старались перебегать под козырьками закрывающихся на ночь магазинов. Сделав глубокий вдох посвежевшего перед дождем прохладного воздуха, Шэдоу добрел до своего мотоцикла и завел двигатель, застегивая куртку поплотнее. Порывы ветра усиливались, неся с собой все больше капель, так и норовивших попасть под куртку, чтобы забрать оставшееся тепло, но упрямый байкер все равно несся вперед, ускоряясь и петляя по узким улицам, пока ливень хлестал его по всему телу, будто наказывая за безрассудство.       Спустя сорок минут, Шэдоу добрался до дома и стянул мокрые вещи, повесив сушиться. Кажется, это был не просто ливень, а настоящий шторм, судя по тому, как окрестные реки неистово бились о набережные, поднимая волны до самых крыш, проезжающих мимо машин. Забравшись под горячий душ, чтобы хоть как-нибудь согреться, ёжик лениво растирал мыльную пену по своему телу, параллельно слегка массируя затекшие мышцы.       Сколько раз он уже задумывался о том, чтобы уйти со службы? Десятки раз? Сотни? Детские мечты исполнились, но Шэдоу годами ловил себя на мысли, что он абсолютно несчастен. Его перестали радовать события жизни, глупые праздники, которые они отмечали на работе больше вызывали тошноту, чем желание на них присутствовать, а вся его деятельность сводилась к тому, чтобы день и ночь думать о работе. Думать о том, как не умереть на следующем задании. Думать о том, а правильно ли он поступает, выполняя неприятные заказы своего начальства. Имеет ли он права лишать жизни тех, кого даже не знает? Сколько раз он находит несоответствия в досье, которые ему любезно предоставлялись свыше? Достаточно, чтобы задуматься о том, что от него что-то скрывают.       Быть простым орудием убийства. Так ли это отличалось от наемников, которых ему приказывали уничтожать или доставлять на допрос? Их судьба все равно была незавидна даже если они не получали пулю в лоб от опытного агента. Шэдоу слишком часто стал видеть во снах лица. Окровавленные, раздробленные, избитые и мокрые от слез. Это не было тем, чего он хотел от жизни, но когда он шел на службу, он отчетливо понимал, что единственный способ уйти со службы — умереть. Погибнуть простым убийцей не было тем о чем он всегда мечтал.       Помогать и защищать свой город — было.