Альтаир

      Сердце неприятно кольнуло, когда Шэдоу вдруг осознал этот пугающий факт. Неужели это милое безобидное с виду существо, так приветливо и ласково общающееся с ним и с маленьким ребенком, может быть опасным преступником? Может быть ему показалось? Мало ли в мире синих ежей с зелеными глазами? Мало ли в мире таких ярких изумрудных глаз? Сколько раз он видел такой цепкий, пронзительный взгляд, словно читающий тебя как открытую книгу?       Правильно.       Ни разу.       Еще ни одного гребаного раза, Шэдоу не ощущал себя одновременно одурманенным нежностью и взволнованным серьёзностью (хотя он скорее увидел боль пережитых событий) чьих-то глаз. Он всегда отталкивал людей своим видом, когда ему не нужно было выведать информацию. Еще ни одного раза он не испытывал желание сбежать, будто боясь наказания (хотя он никогда не испытывал страха после смерти сестры) и одновременно остаться, чтобы узнать кого-то получше. Не было тех, кто вообще не боялся его грубого вида. Не было тех, кто сдувал с него пылинки и не раздумывая, касался, без спроса. Будто это не было чем-то особенным. Заботливо стряхнуть веточки. Улыбнуться хмурому ежу. Так естественно, что Шэдоу даже не посмел возразить, как делал обычно. Да чтоб его, заставить его улыбнуться просто так! Что это было? Психологические приёмы, чтобы отвлечь его? Прощупывание на предмет лжи? А что, если та усмешка, когда он сказал про архитектора, была только потому, что Альтаир истинно ЗНАЕТ зачем он здесь? Что если…       Часы вновь завибрировали и Шэдоу вздрогнул, очнувшись от нахлынувшего мысленного плена и вдруг осознал, что рядом с агентом появился тот самый двойник, который был похож на него как две капли воды, за исключением цвета игл и глаз. Мефилес. Крупная шишка в городском подпольном бизнесе и одновременно владелец самой опасной группировки наемников. Убрать его означало избавить мир от еще одного ублюдка, с легкостью избавляющегося от людей. Разве это не благородная цель? Защищать мир от таких, как он?       Именно этим Шэдоу утешал себя, когда поймал черный лоб в перекрестье прицела. Успокоить дыхание. Выдох. Выровнять винтовку, прижимая к плечу удобнее, проверить наклон. Вдох. Снять с предохранителя. Дослать патрон в патронник. Выдох. Расслабить палец, лежащий на спусковом крючке, выбрать наиболее удобную точку для поражения цели. Висок или лоб подойдет. Как удачно жертва стоит в данный момент… Вдох, задержать дыхание. Нажать на спуск…       Прощай, Меф. — подумал Шэдоу в момент, когда отдачей его плечо ощутимо дернуло, а затем винтовку выбило из его рук, больно ударяя по рукам. Выстрел, хоть и тихий, эхом ударил по ушам пустого помещения, но ежа больше не интересовало попал он или нет. Кажется, его план провалился.       Шэдоу мгновенно перекатился, чудом избегая второго выстрела прямо в ту самую точку, где он только что лежал. Мягкое покрывало вспороло пулей, но, к счастью, именно оно и задержало рикошетом отлетающие осколки свинца. Сердце предательски начало колотиться, пытаясь разогнать приливший адреналин по крови. Рубиновые глаза быстро цеплялись взглядом за все подозрительные места, где мог сидеть снайпер, но пуля просвистела в паре десятков сантиметров от места, где он сидел и ёж понял, что закончить миссию живым, используя свою винтовку теперь не получится.       Он, как и планировал, сбросил ее вниз быстрым ударом ноги, в бездонный колодец, удачно расположенный аккурат под местом, где ёж устроил лёжку, и краем глаза заметил, что Меф весь в крови лежит на земле. Судя по расположению пятен, это был не его выстрел. Он не стреляет в грудь, но это уже не было важно. Гораздо важнее сейчас было сохранить свою жизнь, поэтому агент перемахнул через балкон с тыльной стороны здания, схватился за трубу, съехал вниз на крышу и побежал что есть сил, чтобы снайпер не достал его на открытом пространстве. Выстрел прогремел снова и ёж метнулся в сторону, на всякий случай петляя, чтобы не дать снайперу возможности прицелиться, благо, бежать было совсем недолго, всего метров 30, так, что когда пуля все-таки зацепила его плечо, Шэдоу уже спрыгнул на следующую крышу и перемахнул через разбитое окно, решив пробежать через мансардный этаж, а там уже спуститься по лестнице и свалить через заранее проделанное отверстие в заборе.       Разбитые кирпичи поднимали пыль, которую усугубляли взлетающие голуби, покой которых он нарушил своей беготней. Прямо перед ним снова взлетела птица и Шэдоу пришлось пригнуться, чтобы не врезаться в нее лицом и ему повезло… Потому что именно в этот момент, птица взорвалась фонтаном, окропляя черный мех багровыми каплями. Долю секунды Шэдоу стоял, открыв рот, потому, что он вдруг осознал, что жертвой неожиданно стал он сам.       Паника пыталась ворваться в его сознание, перебивая разумные мысли, но ёж упрямо отгонял её, размахивая руками, пока ускорялся, чтобы перепрыгнуть через пропасть рядом стоящих зданий. План «А» провалился. Спуститься вниз не представлялось возможным, так как все окна внизу этого здания были панорамными и давно выбиты.       Шэдоу выругался и прыгнул, отчаянно надеясь, что допрыгнет до соседнего здания, не переломав себе все конечности. Перекат, быстрая проверка взглядом на растяжки. Глупо, глупо… — ругал себя ёж, понимая, что скорее всего в панике он никогда бы не заметил тонкую проволоку, но привычка слишком глубоко въелась в мозг, так что он переступая через страх, понесся вперед снова, подскальзываясь на кирпичной пыли. Оставался один вариант. Тот самый, который он никогда не хотел использовать. Шахта лифта в торце этажа. Она не выглядела надежной, но выхода не было, так что Шэдоу бросился вверх по потрескавшимся ступенькам, чтобы добраться до крыши. Лифтовая шахта была открыта, как и вход на чердак, так что ёж позаботился о том, чтобы оставить себе этот путь как резервный, установив там подобие альпинисткой страховки.       Дыхание сбивалось от сумасшедшего бега, несмотря на то, что Шэдоу был в хорошей спортивной форме, но даже она не помогала нервам не натягиваться как струна, когда тебе в спину дышит свинцовая смерть. Пронесясь через три этажа как стрела, ёж с ноги выбил прикрытую дверь и метнулся к тросу, чтобы зацепить карабин и спуститься вниз. Секунда, две, карабин никак не цеплялся, как обычно бывает, когда сильно нервничаешь, но к счастью, снайпер, очевидно, не видел его жалких попыток, иначе его мозги бы уже украшали соседнюю стену.       Наконец зацепив карабин и проверив рывком крепление троса, Шэдоу уже собирался прыгнуть вниз, но остановился, вдруг поняв, что увидел на нижнем этаже движение. И вовремя, потому, что в ту же секунду, когда он отдернул голову назад, мимо просвистела пуля, заставляя ежа мысленно выругаться трехэтажным.       Хаос, что делать??? Все планы полетели коту под хвост. Из оружия только пистолет! Чем он будет отбиваться? Почему его отправили на миссию одного и где гребаная подмога, когда она так нужна??? Шэдоу посмотрел на часы, одновременно являющиеся и коммуникатором. Он уже дважды отправлял сигнал SOS и ничего. Вообще ничего. Будто о нем просто забыли.       Проклятье… — отцепляя карабин и судорожно выискивая взглядом любую возможную точку отхода буркнул агент, подпрыгивая, чтобы зацепиться за горизонтально висящую трубу. Прямо над ней, кажется, был открытый вентиляционный люк или вход на скрытый чердак, но раздумывать было некогда. Один факт, что лестница под ним давно прогнила, уже радовал. Это значило, что люди, не умеющие скакать по стенам, как Шэдоу, врядли смогут забраться, по крайней мере быстро. Что ж, других вариантов не было.       Еж раскачался на трубе как можно сильнее, прыгнул на остатки какого-то оборудования, едва удержавшись, но ему хватило рывка оттолкнуться от него и пробежать пару шагов по стене и пальцами ухватиться за край открытого люка. Вторая рука соскользнула и ёж повис на высоте трех метров, испуганно глядя на то, как несколько человек снуют по этажу, подсвечивая фонарями уже темное помещение. Собрав всю волю в кулак, Шэдоу подтянулся и как можно тише залез в пыльную шахту, а затем закрыл ее удачно лежащим рядом деревянным щитом, устало заваливаясь рядом, чтобы перевести дыхание. Голова кружилась, мышцы болели, кровь струилась по руке, промакивая ткань, но к счастью, еще не стекала по пальцам, так, что Шэдоу надеялся, что его не смогут отследить по падающим каплям.       Долгожданная передышка не могла быть еще лучше, когда еж осознал, что шаги стихли, так и не остановившись под люком. Очевидно, преследователи подумали, что он убежал дальше, потому, что голуби, испугавшиеся шума взлетели в соседнем крыле здания.       Шэдоу с облегчением закрыл глаза, делая несколько жадных глубоких вдохов, а затем открыл их и замер, поднимая уши и руки в инстинктивном жесте «сдаюсь». Прямо на него был направлен пистолет, а в самую душу снова, не моргая, были устремлены светящиеся в темноте изумрудные глаза.       — Издашь хоть один громкий звук и ты труп. — мягкий и теплый голос больше не излучал нотки нежности. Это был грубый и не терпящий пререкательств, чуть хриплый тенор, от которого у Шэдоу по спине пробежал холодок, словно он услышал приказ отца, который вернул его в юность. Он сглотнул. Быть убитым Альтаиром в своей собственной миссии по его отлову. Прекрасно. По крайней мере это не глупая смерть в аварии или ударившись затылком о ванну. Но умирать, после такой погони не хотелось, по крайней мере потому, что было бы просто несправедливо. Агент медленно кивнул, не опуская рук. Альтаир, это без сомнения был он, очаровательно и дерзко ухмыльнулся.       — Молодец. Я в тебе не сомневался, Шэдоу.