Я натянул край капюшона, притупил взгляд и опустил голову. Я должен быть как можно более непримечательным, и как можно быстрее пробраться в кабинет, где лежит нужная мне вещь. Расположение комнаты, как и примерный путь к ней я знаю — осталось лишь не облажаться и сделать всё как можно тише… и успеть удрать из этого крысиного логова до того, как хозяева заметят пропажу. Людей в здании гильдии было на удивление много. Ещё большее потрясение — больше половины из них видимо, вовсе не состояли в гильдии на прямую. Купцы и торговцы, мелкие чиновники и работники бухгалтерского дела, девушки лёгкого поведения и знатные особы. Все они были словно в одной куче, даже не в крыле борделя с другой стороны огромного здания. Каждый из них был тут со своим делом — выплата долгов, продление монополистского «крышивания», банальные предложения о сотрудничестве и оборотах подпольного рынка… Всё как в фильмах про бандитов и преступников, только в куда более сером, рутинном и правдоподобном обличии тайного быта некоторых граждан.
Я отошёл от метровой деревянной бочки. Она вся пропахла запахом свежего пива — как и остальные, удобно расположившиеся близ барной стойки. Шум из-за пропавшего парниши так и не поднялся. Всем будто было всё равно, никто и не заволновался за него после получаса его отсутствия и вероятно, не будут волноваться до конца этого дня, пока не почувствуют что-то неладное. Времени до полуночи у меня с головой хватит, я убедил себя не волноваться по поводу раскрытия пропажи одного из десятка, нет, даже сотни рядовых членов этого крысиного вивария. Мне скорее нужно волноваться о неудобных вопросов в мой адрес. Несколько или даже один меткий, заковыристый вопрос может пошатнуть мою игру в переодевания, отправив весь план по одному известному месту на женском теле. Образно конечно.
Я мельком глянул по сторонам, прежде чем двинуть своё тело к лестнице на другом конце оживлённой залы. Осторожно, сливаясь с серой толпой, обходя маленькие группки оживлённо обсуждающие дела относящиеся только к ним, мне удалось пройти к лестнице. Как и ожидалось, безразличие людей, их неотъемлемая черта подсобила мне. Первое испытание пройдено — светлые мысли надеялись, что всё так пройдёт и дальше. Поднявшись по широкой деревянной лестнице вместе с несколькими хорошо одетыми господами, я к своему удивлению ткнулся в лестничный тупик. Прохода на третий этаж не было, вместо него открытый внутренний балкон вокруг залы и коридорчик, заворачивающий куда-то в сторону. Я сглотнул. Останавливаться не хотелось — я должен делать вид что знаю куда идти и самое главное, видимость что я чем-то занят, а не просто так слоняюсь по коридорам и комнатам от безделья или незнания. Не останавливаясь, я метнулся в коридорчик. Он, в отличие от всего что я видел ранее, был пустоватым как на мебель, так и на людей. Прямой путь с каменными стенами без окон, деревянным полом и постеленным на него ковром-дорожкой до самого конца. Через каждые три метра в правой стене возвышалась тяжелая, потёртая деревянная дверь с железной окантовкой. За ними явно находилось то, что уже не следует видеть обычным зевакам и проходимцам. Или тем, кто тайно проник сюда под видом своего…
Каждый раз когда я проходил мимо такой двери, тело пробирала лёгкая дрожь. Будто вот-вот одна из них распахнётся и из неё выйдет вооружённый до зубов головорез, прознавший о моей афере. Задумчиво отпустив голову, я начал развивать эту тему у себя в голове. До следующей двери как раз оставалось меньшим двух метров — тело как-то странно дрогнуло, когда я стал всё ближе к ней подходить. Внутренняя чуйка не подвела. Дверь резко распахнулась, я вздрогнул, по телу пробежали мурашки, а в голове резко похолодало, будто к ней приложили студёный лёд. Из дверного проёма вышел настоящий «шкаф» — огромный, зелёный и волосатый, клыкастый одноглазый уродец прямиком из детских кошмаров и кошмаров взрослых, которые перешли ему дорогу или не дай бог, задолжали что-то… Естественно, я сразу же узнал его. Сложно не догадаться что это Хед гро-Зул, то ли Хад гро-Зул — в его имя я особо не вдавался. Правая половина его макушки и прочей доброй части черепа представляла собой огромную вмятину, такую, будто его череп — это железный ковш, по которому хорошенько приложили чем-то тяжёлым…
— А? Ты кто? — грубый, кряхтящий голос обдал всю комнату. Стены будто вот-вот затрясутся от звуковой волны. Тело напряглось, мышцы стали монолитными, кости задрожали, а высохшие глаза предательски начали жечь.
— Чё, хер во рту держишь? — грубая фраза привела меня в чувство, клином врезав в голову мысль — сказать что угодно, лишь бы не молчать. Молчание в этой ситуации сродни смертному приговору запоздалого действия.
— Н-нет! — выпалил я, сглотнул, секундно собрался с мыслями и продолжил. — Мимо проходил. Мне нужно на третий этаж… передать бумаги бухгалтерам.
— Бугелтёру говоришь? — орк исковеркал прекрасное немецкое слово на свой лад. Теперь больно стало не только в плече, но и в ушах. — И что тебе нужно отдать писурям?
Если бы не его жуткая рожа, я вполне бы издал лёгкий смешок после услышанной интерпретации «писарей».
— Бумаги о… п-поставке камней душ.
Орк почесал гриву, недалёкий взгляд его бледно-жёлтого глаза устремился куда-то вниз, но не в пол, глубже, в самые пучины его повреждённого сознания громилы на побегушках. Подслушанный мной разговор в зале у барной стойки здорово помог мне. Вряд ли это зелёное нечто хоть сколько-то интересуется благородным бухгалтерским делом, поэтому такая ложь самая практичная и удобная. Никаких лишних вопросов — Хад гро-Зул в них и не заинтересован.
— Ну раз дела с камнями душ, то ясно. Проваливай с глаз долой, скучно мне, черепушку сломать кому-то хочется. — туша двинулась вперёд. Я ловко шагнул к стене, обошёл громилу и быстрым шагом начал двигаться по коридору, моля всех святых и смертных, желая одного — лишь бы зелёная груда мышц не обернулась и не окликнула меня снова. Словно на иголках, я дошёл до поворота. Завернув, я почувствовал себя в безопасности. Будто с плеч сняли тяжёлый груз. Груз, что рвал душу и нагнетал сознание. Ветерок, гуляющий по каменным коридорам меж двух стен обдал моё лицо лёгкой свежестью. Минута спокойствия перед неминуемым и угнетающим — разве, что-то может быть лучше? К сожалению, тоска от осознания, что это продлиться не дольше нескольких секунд царапнуло мою душу, но стало толчком, чтобы я шёл дальше.
«
Ради лучшего себя, ради лучшего человека для меня» — повторял я у себя в голове. Эти слова были что-то вроде толчка, того самого бодрящего пендаря или даже напоминанием о цели, о чём-то очень важном как для меня, так и для моей жизни.
Третий этаж был пуст. По обоим бокам было по две двери — за каждой из них кипела бурная работа, хоть её и совершенно не было слышно. Прерывать тихую иделию не то что сейчас было нужно. Удостаивая внимания каждый свой шаг, я прошёл мимо дверей, сопровождённый тихим шелестом горящих магических шаров на подвешенных жаровнях. Магические шарики выглядели точно так же как и тот, которыми пользовалась загадочная эльфийка. Единенное различие — эти светили чуточку тусклее.
Впереди длинного коридора я заметил статуи, украшающие стены. Те самые, о которых говорила Дея. Они и вправду были похожи на горгуль — особенно на тех, которых любили изображать на Парижских памятниках культуры. Некая помесь человека и ящера, каменные глыбы, трудом отличимые от чего-то живого. Или того, что живым было раньше. Проходя мимо них, то и дело пересекаясь с их каменными, мастерски исполненными глазами, я ощущал ни чем неописуемый дискомфорт, словно моё тело тоже вот-вот окаменеет и станет подобием этих каменных тварей, украшающих длинный коридор до самой двери в его конце.
Она была громоздкой. Выполненной из чистого дуба, с простыми, но в то же время выразительными железными вставками, напоминающей силуэты крылатых ящеров — драконов. Общий стиль выполнения этой двери выделялся на фоне остальных, будто чужеродный гость другой культуры, случайностью занесённый сюда волей случая. Выходит, что у меня с этой дверью оказывается, немало общего…
Я легонько толкнул дверь от себя — и та с трудом шевельнулась. «
И вправду такая же тяжёлая, как казалось со стороны». Теперь, я легонько (если можно так выразиться), надавил на неё всем своим весом — та предательски скрипнула словно сирена, но я вовремя остановился, чтобы противный скрежет так же прекратился. Щель была достаточно широка, чтобы я через неё протиснулся внутрь комнаты.
Первое, что бросилось в моё поле зрения — большой стол с писательским креслом на против. Я торопливо закрыл дверь на шпингалет и юркнул к нему. Обойдя, начал шариться по полкам и тумбам. Всё, что нашёл — звонкий мешочек набитый монетами, металлический ключик и пару занимательных бумаг. Из того, что увидел при беглом осмотре — это был какой-то договор о то ли покупке, то ли передаче чего-то крайне важного, судя по печати. Только вот разобрать то, что там было написано я не смог. Буквы на первый взгляд были схожи с латинскими, но вглядываясь, не трудно было заметить существенную разницу в самом стиле написания. Да, месные жители разговаривали на понятном мне языке хоть и с заметным, будто бы хропящем акцентом, но вот письменность разительно отличалась. На всякий случай я быстро сунул бумаги себе в сумку, вместе с золотом, продолжив поиски заветного ключа.
В столе я так и не нашёл ничего интересного. Перевёл своё внимание на шкаф — точнее, десятки небольших шкафчиков у стены. Все они были заперты. Предположительно, ключик, который я нашёл среди бумаг и открывал их… но к первому же попавшемуся замку ключ не подошёл. И к соседнему тоже. Я сделал пару шагов назад, чтобы оглядеть шкафчики и может, подметить что-то.
Моё внимание привлек шкафчик под номером «5». При детальном рассмотрении замочная скважина заметно разнилась чем у остальных шкафчиков. Я тут же решил проверить закравшееся в мою голову предположение. Ключ зашёл в замок идеально. Медленно, я стал его прокручивать — стало слышимо характерное щелканье и вот, дверца окончательно поддалась и с тихим металлическим скрипом петель отворилась. В глаза ударил острый лучик света — точнее его отражение. Я прищурился, прикрыл глаза ладонью чтобы сберечь глаза от ослепительного блеска. Источник яркого света оказалась печать. Именно что печать — жёлтый диск из лёгкого, но прочного металла с блестящим бирюзовым диском в центре. Диск был выполнен из драгоценного камня, судя по всему, из малахита, но не такого, что я знал на земле. Я на несколько секунд пал в оцепенение, не сводя взгляда с красоты этой печати. Придя в себя, не задумываясь, я быстро бросил её в подсумок. Затем бросил взгляд на дверь. Пора уходить.
В то же мгновение громкий стук в дверь стер мою радость под чистую. Свирепый грохот озарил всю комнату, словно небольшое землетрясение. Даже через плотную дубовую дверь я отчётливо слышал и угрюмое ворчание. Я попятился к окну, ноги задрожали. Спустя какое-то мгновение дверь резко распахнулась. Шпингалет, на который я закрыл дверь, словно выпущенная пуля вылетел и врезался в пол. Огромная зелёная мышечная масса в тяжёлом доспехе и с огромным молотом на перевес с трудом протиснулась через дверной проём.
— Ты. Меня.
Обманул! — медвежьим рёвом прорычал Хад гро-Зул взяв молот в обе руки, встав в боевую позу. Его и до того уродливое, клыкастое лицо скривилось в животном оскале. Маленький, словно бусина глаз выпятился вперёд от ярости, белки покраснели, как и всё его лицо, вены на котором особо сильно набухли, как и на руках.
Я задрожал ещё сильнее. Тело окутал первобытный страх. Страх, который я последний раз испытывал десять лет назад, впервые увидев тигра. Нас разделало толстое бронебойное стекло, но даже одного вида хищника перед собой было достаточно, чтобы девятилетний я пал в животный ужас. И сейчас, стоя как вкопанный в нескольких метрах от двухметрового орка, существа лишь отдалённо напоминавшего человека, я ощущал всё то же самое. Было лишь одно отличие: в этот раз, ничто не стояло передо мной и зверем, что могло удержать его и обеспечить безопасность.
— Э-эй, я тут заблудился, и случайно забрёл сюда, хе-хе. М-может, проведёшь меня до бухгалтерии?.. — отчаянно выпалил я, пытаясь подавить дрожь в голосе.
Видимо, это разозлило его ещё больше. Громоздкий дубовый стол — было всем, что хоть сколько-то разделяло меня от разъярённого орка. Его мышцы дрогнули. Его терпение окончательно лопнуло.
С лёгкостью рассекая воздух молотом немыслимых размеров для обычного человека, Хад гро-Зул с размахну влетел по дубовому столу. Грохот и громкий треск монолитных досок обдал всю комнату, поднялась пыль и труха и те медленно рассеялись по помещению. Крепкий письменный стол сложился пополам, словно это карточный домик, превратившись в груду досок. Я чудом успел отскочить в сторону, к стене.
Следующий удар не заставил себя долго ждать — не успел я перевести дух, как громадный боёк уже летел в мою сторону горизонтальным ударом. Я пригнулся и юркнул вперёд — за спину неповоротливому орку. Послышался звук бьющегося стекла и глухой грохот камней. В месте, где раньше было окошко, теперь зияла дыра. Удар выбил не только стекло, но и каменную оконную раму.
Если так и продолжится, он пришибёт меня как мошку и глазом не моргнув. Идей, как одолеть этого здоровяка у меня не было. Нет, это просто было невозможно.
Орк развернулся. Наши взгляды пересеклись. Я попятился назад и упёрся в тумбу — ваза с цветами и пару книжек рухнули на деревянный пол. Лампа, на маслянистом топливе пошатнулась, но осталась на месте, легко ошпарив мой локоть через одежду.
— Верни что украл, и смерть будет быстрой. — прорычал орк, надвигаясь на меня.
— Умирать в м-мои планы не входило. — осознавая свою обречённость, всё же выдал я, словно парадируя овечку: именно так сейчас звучал мой голос.
— Тогда сделаю из тебя лепёшку без зазрения совести, хахаха! — Вновь размашистый удар из-за спины. Он был медленный, неповоротливый, предсказуемый. На этот раз мне вновь удалось отпрянуть в сторону. Хад гро-Зул делает это специально, намеренно совершает ошибки и бьёт бездумно. Он играет, как кошка играет с ещё живой мышью или тигр, играючи расправляющейся с кабаном, как охотник, получающий удовольствие от самого процесса охоты.
Удар превратил тумбу в горку ломанных досок и опилок. Но вдруг, вспыхнуло пламя — от удара лампа буквально разорвалась, выпрыснув горючее масло вокруг. Часть попало на доспех орка, точнее, на его правый тканевых наплечник. Тот вспыхнул как спичка и ошарашенный Хад гро-Зул тут же стянул часть доспеха с себя, швырнув в сторону.
Прямо на шторы, которые упали на пол от прошлого удара орка. Те загорелись от ещё не погасшего пламени на наплечнике. Но громила вовсе не обращал на это никакого внимания, будто ничего и не случилось, будто огня, разрастающийся с каждой секундой всё больше и больше, вовсе нет.
Пламя перешло на прочие тканевые вещи, а затем и на доски, то, что осталось от письменного стола. Становилось всё жарче, и это чувствовалось. Ещё немного, и это может перейти в настоящий пожар. Орк был бодр, был готов размахивать молотом хоть весь день, что не скажешь обо мне. Стресс и жар быстро забрали силы, я подозревал, что сил уклониться от следующего удара у меня не хватит. Нужно уходить, да только выход загораживает Хад гро-Зул, да и сбегать прежним путём это вверх идиотизма — все в здании уже точно обо всём знают и уж точно не позволят мне проскочить. Остаётся лишь один выход — дыра в стене, которая раньше была окном. Я упёрся к ту небольшую каменную перегородку, что отделяла меня от пропасти. Бросил быстрый взгляд вниз — внизу расстилались заросли плотных цветущих кустарников в высоту с мой рост. Нужно было решаться, прыгать сейчас без промедлений, пока орк не может до меня достать. Это буквально несколько секунд. Я стоял как вкопанный, глядя то вниз, то вперёд, на громилу, с явным наслаждением приближающимся ко мне, растягивая удовольствие перед желанной расплатой. Дорогие мне секунды миновали.
Треск где-то снизу, прямо под ногами орка. Это выбило из колеи нас обоих — мы оба бросили взгляд к полу и в то же мгновение, окончательно пропаленный в одном месте деревянный пол даёт слабину под весом орка. Его левая нога проваливается по колено вниз, Хад гро-Зул отчаянно пытается подняться обратно на две ноги, подарив мне второй шанс. Наполнившись решимостью, я резко разворачиваюсь и бросаю своё тело вперёд — и вот, я уже лечу вниз. На несколько секунд моё тело одаривает сильный поток воздуха, словно это ветер. Мгновения блаженства заканчивается относительно твёрдым приземлением в заросли гортензии.
Я выбрался наружу, и даже не погиб при падении в неизвестные кусты. Чудо! Хоть радоваться ещё рано.
Я быстро выбрался из-за кустов и огляделся. Забор здесь был не особо высоким и выполнен скорее, для декорации. Дав разгон, я забрался на забор и уже хотел спрыгнуть за черту долбаного особняка, как услышал в спину разъярённый орочий крик.
— Поймайте ублюдка, уёбки косоногие,
сбегает он, сбегает!
—
Пора делать ноги… — Шепнул я себе и спрыгнул. Отбежал за пол сотни метров и спрятался за одним из домов в узенькой улице, чтобы отдышаться и собраться с мыслями. Когда дыхание пришло в норму, я сунул руку в сумку и бережно достал из неё заветную печать — та была всё такой же блестящей и прекрасной. Любование ею прервал гадкий, ядовитый голос, окликнувший меня.
—
Эй-эй, на месте стой, полудурок. Побаразить нам с тобой нужно.
Четверо гадких парней в одинаковой одёжке появились по ту сторону узкой улицы. Я сунул печать обратно. Чёрт. Опять придётся делать ноги. Ничего им не ответив, я рванул вперёд.
— А ну стоять!
Блядь, парни, за ним!
Ничего не понимающие прохожие то и дело косились, бросали злобные и испуганные, потрясённые и ошарашенные взгляды на меня, пробегающего мимо них. Может, я и задевал кого-то плечом и даже сбивал с ног, но было вовсе не до этого. Я глянул за спину — преследователи и не думали отставать, напротив, даже нагоняли меня. К тому же их было изначально четверо, но за мной бежало только трое. Куда делся четвёртый?
Что-то тяжёлое прибило меня к земле ударом сверху. Теперь я догадался, куда делся четвёртый.
— Споймался, пиздючело! — усмехнулся вор, прижимая мою голову к земле.
— Хватаем ублюдка и несём его обратно! — послышалось сзади.
— Руки вверх! — послышался третий голос, а за ним топот людей, как минимум пол дюжины. Судя по грохоту доспехов и тону, это была городска стража. От сердца отлегло. Может, удача вновь улыбнётся мне?..
— Мистер стражник. — от вежливого тона самого высокого и тощего в их компашке веяло незамаскированным притворством. — У нас тут свои дела, у вас явно есть и другие, куда более… важные дела. Может, закроете глаза на это недоразумение? Даём слово, пару минут и нас тут не будет.
Стража видимо, никак не реагировала на предложение преступника, настояв на своём.
— Положите оружие на землю и поднимите руки, это последнее предупреждение!
Я не особо понял, что произошло. Услышал лишь громкий арбалетный выстрел и свист пролетавшего мимо болта, а за ним истошный вопль того самого «дипломата». Меня больше никто не прижимал к земле, воры выбросили оружие и подняли руки. Видимо, вновь пронесло?
***
Как-бы не так. Меня никуда не отпустили, до выяснения обстоятельств. А пока, меня посадили в камеру вместе с тремя оставшимися ворами — раненого отправили на оказание медпомощи, перед тем как бросить его к остальным.
Все наши вещи конфисковали, и я не стал исключением. Сумка с печатью и теми бумагами, вместе с шестопёром у меня забрали, как и любое другое содержимое карманов. Мешочек с золотом тоже. Дурные мысли стали меня навещать — сколько я тут просижу? Как долго будет идти выяснение обстоятельств? Когда оно закончится, выпустят ли меня вообще?.. Идёт только мой третий день в этом новом мире, а я уже успел побывать в таких приключениях, что у меня не было за все мои прожитые 19 лет, так ещё влипнуть в который раз.
Я почувствовал чьё-то приближение. Медленно подняв голову, я увидел, как те трое медленно шагают ко мне. Их силуэты слабо освещались в тусклом свете, буквально каплями попадающем в каменную темницу. Я напрягся. Что-то намечается.
— Из-за тебя мы в тюрячку загремели, ублюдок. — первым начал говорить рыжеволосый. Его волосы были заплетены в маленькую гульку на затылке. Как и двое остальных он был костлявым и выглядел как беспризорник, типичный выходец из трущоб гетто.
— Да-да. Загремели. — поддакнул тот что справа, низкорослый парень с заострёнными ушами, единственным признаком, которым он был похож на чистокровного эльфа.
— И что вы этим сказать хотите? — я выстроил унылую гримасу, вызывающе глянув рыжему прямо в глаза. Я был больше, выше, и глядя на тощих оборванцев, чувствовал себя более уверенно.
— А то, что щас ты пизды получишь! — яростно крикнул рыжий.
Он схватил меня за волосы и что есть сил ударил голову об каменную стену. В ушах зазвенело, а на мгновение, зрение потеряло фокус. Резко встав, я начал сопротивляться, пытаться выбраться из подлой хватки рыжего урода. Хватать за волосы в драке — самая низкая подлость!
— Ха-ха, что за патлы отрастил, неженка. — ехидно залаял рыжий, попытавшись вновь ударить мою голову об стену, только в этот раз, на его стороне не было эффекта неожиданности. Резким движением руки и корпуса, я развернулся почти на девяносто градусов и сам впечатал ублюдка в стенку. Тот завыл и спустился на корты, рукой держась за голову. Переняв инициативу, я юркнул к тому, что был слева и небрежно зарядил кулаком прямо в верх его челюсти. Из всех хоть он и выглядел самым «мясистым», это не помогло ему, и он пошатываясь, сделал пару шагов назад.
В тот же миг мне в лицо при летела быстрая оплеуха. Удар кулаком был не особо сильным, но очень быстрым. Я пропустил ещё несколько, прежде чем среагировать и наобум ударить ногой. Удар пришёлся точно в икры парня-полторашки, тот не удержался и упал на пыльную землю. Я победил? Неужели, всё так было легко?
Положительные мысли отвлекли меня буквально на мгновение и этого хватило, чтобы я не среагировал. Рыжий схватил меня сзади за шею, второй рукой давя на голову. Из такого захвата трудно выбраться, я начал бить назад локтями наобум, те достигали цели глухими ударами об рёбра, я ощущал как рыжий корчится, но терпит.
Тем временем его дружок отошёл от удара кулаком по лицу и с яростным выражением лица ударил прямо мне в торс. Удара хватило, чтобы я закашлялся. Дыхание сбилось, я начал жадно глотать воздух в попытке вдохнуть. Следующий удар вновь пришёлся в дыхало, я закашлял ещё сильнее и грохнулся на землю, съежившись калачиком.
— Герой нашёлся, герой! Получай, героишка! — удар сапогом пришёлся прямо в голову. Ещё пара небрежных ударов пришлись в руки и спину. Я закряхтел. Поговорку «Мораль сей басни такова — толпою гасят даже льва» я прочувствовал на себе. Но у неё есть и продолжение: «…вот только лев в себя придёт — со всеми счёты он сведёт, и каждый, кто его гасил, — узнает мощность львиных сил». Но никакое «превозмогание» не произошло. Удар за ударом, я становился всё слабее и слабее, всё меньше сил чтобы дать отпор.
— Что тут происходит?! — громкий мужской крик будто остановил само время. Удары резко прекратились, я почувствовал, как тройка медленно от меня отходит. В попытке встать, мне пришло осознание, что мне знаком этот уставший голос.
Я поднялся и сел на колени. В желтом свету доносящимся из коридора стояли двое стражников — один из них держал в руках арбалет, а другой положил руку на навершие меча. Вторым был один из моих первых знакомых в этом новом мире — Гэндальф. С сердца будто отлегло.
— Грегори — мужчина сразу же обратился ко мне. — Следуй за мной.
***
Меня отпустили. В камере я успел просидеть не больше двух часов, как всё устаканилось и решилось, не без помощи Гэндальфа. Он заручился за меня как за хорошего человека и друга семьи, а так как никаких письменных данных обо мне нет, включая штрафную книгу, мне вернули все вещи и отпустили. Не так давно обретённому другу я объяснил всё в общих чертах, опустив всю остальную правду, что была до моего побега из гильдии.
— Храбро идти в крысиное логово, чтобы вернуть то, что принадлежит тебе. Ты храбрый парень, Грегори.
Стражник после этих слов похлопал меня по плечу и мы попрощались, разойдясь каждый своей дорогой: Гэндальф продолжил патрулирование, а я отправился на встречу с Деей в таверну «Западный вельд», местоположение которой я предворительно поинтересовался у своего знакомого перед прощанием. Шагая по улицам вечернего города и утопая в своих мыслях, я вскользь следил за дорогой и не заметил, как прибыл на место. Таверна снаружи выглядела презентабельно: это было большое двухэтажное здание недалеко от ворот города. На вывеске таверны у входа был изображён зелёный серп луны и три звёздочки: жёлтого, красного и зелёного цветов. «Мило» — подумал я.
Мы договорились встретится за зданием, во избежание лишних глаз и ушей.
Пройдя по тёмному переулку, я вышел в заброшенный сад за зданием прямо у городских стен. У одной из поваленных беседок стояла невысокая фигура в холщовой накидке с капюшоном. Услышав мои шаги, она резко перевела на меня взгляд и явно насторожилась. Я всё понял и аккуратно стянул с головы свой капюшон, полностью открыв лицо. Узнав меня, фигура последовала моему примеру и стянула с головы капюшон. Дея слабо улыбнулась. Судя по всему, была рада меня видеть. Я кивнул в ответ. Я тоже был рад вновь встретить её.
— Нашёл что искал? — поинтересовалась она.
— Да — я сунул руку в сумку и достал из неё блестящую печать. Даже в тусклом вечернем свете она оставалась такой же прекрасной, как и когда я первый раз взял её в руки.
— А деньги?
— Конечно я их прихватил, обещал же. — затем я достал мешочек с золотом и бросил его девочке. Та, буквально засветившись от счастья, бережно поймала его. Услышав звон и перепроверив содержимое, она улыбнулась ещё шире.
— Спасибо тебе, Грегори. Давно никто не был ко мне так добр, как ты. — Дея глянула на меня своими большими глазами, они заблестели и поплыли.
— Эй, не плачь ты только тут. — приободряюще обратился я к ней, выстроив глупую улыбку.
— Д-да не собиралась я плакать, чушь не гони. — рыкнула она и ударила ладошками себя по щекам. — Кхм. На счёт этой эльфийки…
— Эльфийки? — я заинтересованно поднял бровь.
— Да, той самой, которой принадлежит эта печать. Она остановилась в этой таверне. Сейчас её нет, но она взяла комнату на целую неделю так что, обязательно должна будет ещё появиться.
— Как ты об этом узнала?
— Банальная слежка, Грегори. Просто слежка. — она вздохнула. — Видимо, на этом наши пути расходятся.
Девочка подошла ко мне, на расстояние вытянутой руки. Глядя на меня снизу вверх пару секунд, она молча меня обняла, а затем медленно пошла прочь, накинув на голову холщовый капюшон.
— Я думаю, мы ещё встретимся. — выпалил я ей вслед. Она остановилась и слегка повернула голову.
— Тогда я буду ждать.
Это было всё, что она ответила перед тем, как исчезнуть во мраке.
Я не хотел долго оставаться на улице, поэтому после нашего разговора поспешил в таверну. Изнутри она выглядела так же хорошо, как и снаружи, за исключением малого количества света, как мне показалось. Железная люстра со свечами на потолке давала меньше света, чем того хотелось. Даже свечи на некоторых столиках мало изменяли ситуацию. Подойдя к трактирщику, за обретённые мною монеты я купил немного жаренного мяса, хлеб, пару помидоров и стакан вина. Градусов в нём было мало, так что, питьё вина не в счёт. Сев за один из столиков близ лестницы, я стал ждать появления эльфийки. Даже если прождать придётся целую ночь — я готов. К тому же кресла хоть и были выполнены просто, но это не лишило их удобства. Людей тоже было не мало, заведение было оживлённым. Когда окончательно стемнело, в таверну пришёл трубадур и начал распевать песни и в перерывах просто играть на лютне. Мелодичная игра, зажженная перед мной свеча с маленьким огоньком на верхушке, покачивающимся туда-сюда словно кленовый лист на ветру, невольно клонили меня ко сну.
Входная дверь таверны заскрипела. Никто не обратил внимание на пришедшего посетителя, все, кроме меня. Златоволосая эльфийка в особенной одежде, с грациозной походкой и высоко поднятой головой. Такую ни с кем не спутаешь. Наши взгляды неожиданно пересеклись и выражение лица девушки резко сменилось на удивление. Быстрыми шагами, постукивая сапогами, она подошла ко мне, положив руки на стол, выразительно не сводя с меня глаз.
— Что ты тут делаешь? Преследуешь? Стражу вызвать?
— Эй-эй, полегче! — тут же ответил я. — Да, я ждал тебя. Но за тем, чтобы вернуть тебе это. — я достал из сумки печать и протянул её эльфийке. Её глаза ещё больше округлились от удивления.
— Откуда это у тебя?..
— Достал из личного кабинета главы воров. Вместе с вот этим — я протянул ей и листы, найденные в тумбе под письменным столом. Она выхватила в них и начала внимательно вчитываться. Её выражение лица теперь выражало потрясение и… страх? Девушка прикусила губу. Это явно не сулило о чём-то хорошем.
— Они зашли дальше, чем мы думали…
