Поиск чужих истин

      Путешествие прошло спокойно. Конечно, аль-Хайтам частенько останавливался, чтобы вытряхнуть песок из обуви: как бы не пытался застегнуть сапоги потуже - это ничем не помогало. Раскаленная пустыня встретила его дрожащей дымкой и редкими тенями крылатых хищников. Благо, он уже успел привыкнуть к этим атрибутам еще в то время, когда сопровождал Путешественника в его поручениях. Итер умеет быть убедительным, даже забавно насколько сильно тянулись к нему все обитатели Тейвата. Ещё забавнее, что и сам аль-Хайтам не смог избежать этого влияния, хотя умом и понимал иррациональность этого феномена. Что ж, пища для размышлений выходит из этого неплохая, быть может, если когда-нибудь на его стол попадет заявка на исследование самого Путешественника, то заветные слова “Одобрено” появятся на ней немедленно. Только безо всяких отрезаний конечностей или других видов членовредительства, а то ученые часто не могут остановится в своих стремлениях докопаться до сути. Как, собственно, и аль-Хайтам сейчас.       Он добрался до небольшого лагеря в пустыне, точно на том месте, что было указано на уже изрядно измятой карте. Никто не вышел на встречу, да и не должен был - аль-Хайтам не предупреждал о своем внезапном визите. Это дало преимущество - пока лагерь был пуст, у него появилась возможность пройтись по разноцветным палаткам. В каждой стояло по длинному деревянному столу, паре скамеек, на которых лежали узкие ковры с типичным сумерским орнаментом, несколько кроватей и другой мелочевки. На столе, на каждом столе, красовалась кипа исписанных бумаг, пустые бутылочки из-под чернил, иногда попадались даже сломанные перья. Работа проводилась не шуточная, аль-Хайтам позволил себе просмотреть несколько листов, но увы, ничего нового не узнал: проваленные тесты, выжимку о результатах которых он уже прочел в заявке. Что ж, маленькая разведка показала, что этой странной статуей занят не один безумный и упорный ученый, что, несомненно, является плюсом. А еще показала, что столь основательный подход немалой группы - а палаток наберется с десяток - требует поддержки или, хотя бы, одобрения. Дело за малым - посмотреть на статую самому и можно возвращаться обратно.       Вход в руины аль-Хайтаму искать не пришлось: за водой вышел один из ученых. Молодая девушка шла, сосредоточенно о чем-то размышляя и глядя только себе под ноги, поэтому при виде чужой обуви испуганно встрепенулась. - Ой! - тонкий голосок и расширенные зрачки карих глаз за стеклами квадратных очков, - а вы кто т… Секретарь! - Временно исполняющий обязанности мудреца, - спокойным и твердым тоном поправил её аль-Хайтам. - А что вы здесь делаете? - испуганное личико сменило выражение на озабоченность, смешанную с любопытством. - Боюсь, что ваши заявки изрядно утомили совет, - он специально не стал продолжать, решив понаблюдать за реакцией девушки. - Оди! Он опять! Сколько говорила ему, что у наших семей достаточно средств, чтобы самим продолжать! - её лицо раскраснелось, а брови в гневе сошлись на переносице, - он должен был ограничится тремя попытками! - Спешу огорчить, что на мой стол попало не меньше десятка, - аль-Хайтам покачал головой, - так что считайте меня своим испытателем важности находки.       Девушка кивнула. Она еще немного шепотом поворчала на нерадивого коллегу, пока набирала воду из бочки в большой кувшин с лямками для носки на спине, отказавшись от предложенной помощи аль-Хайтама, выпила сама пару стаканов - в горле явно пересохнет, если без передышки говорить подряд столько витиеватых ругательств, и жестом пригласила следовать за ней.       Вход в руины выглядел как глубокий провал. Наспех сложенные деревянные перекрытия противно скрипели под ногами, по и дело грозя с треском разломиться. Кривы приставные лесенки приветствовали шероховатостями, держась за которые легко можно было загнать занозу. Песок сыпался на голову со стен - жуть как неприятно, ведь спускаться нужно было довольно глубоко, настолько, что широкий провал над головой уменьшился почти вдвое. - И как вам только удалось найти это место? - поинтересовался аль-Хайтам, добравшись до твердой поверхности под ногами. - Саид, друг Оди, придумал какую-то методику поиска по положению уже найденных руин. Честно говоря, методика так себе, мы трижды копали куда большую яму и ничегошеньки не находили. Думаю, в этот раз нам попросту повезло, - девушка пожала плечами. - Упорства вашей группе действительно не занимать, - аль-Хайтам еще раз окинул взглядом и оценил размеры ямы, в которую спустился. - В этом нам тоже повезло, - девушка пригнулась, протискиваясь в небольшую щель в стене из светлого кирпича, - двое с Гео глазом бога, ещё и умелые! Так что копать могли бы еще десятки ям. Шучу, после этого раза, если бы снова ничего не вышло, хотели заняться совсем другим проектом Академии.       За щелью аль-Хайтама ждал узкий коридор, который ученый подсветили кристалами теплого желтого цвета. Невесть откуда взявшаяся вода тихо шумела за одной из стен, просачивалась через потолок и гулко разбивалась каплей о небольшую лужицу. Пахло затхлостью с нотками плесени, какой-то древней пылью и цветами. Какими - аль-Хайтам не мог определить. Он был уверен, что это чьи-то духи, потому что взяться в этом подземелье живым было негде.”Какое вопиющее нарушение условий исследования” - промелькнуло в его голове перед тем, как он попал в большой круглый зал со статуей.       В тот самый момент, когда аль-Хайтам увидел это творение, он сразу понял: весь этот путь проделан не зря. Холодный свет голубого оттенка подсвечивал изваяние мужчины снизу. Светился и прозрачный купол, который накрывал всю статую сверху: идеально ровная полусфера. Под ней, ближе к краям, из пола торчало что-то вроде тонких кольев с отверстием сверху, через которые были продеты толстые прямые тросы чем-то напоминающие нити, которые светились едва ли больше основания. Шли эти самые нити к рукам и ногам статуи, охватывали руки от запястья до локтя и ноги от лодыжек до колен приковывая мужчину к полу. Неизвестный стоял на коленях, явно сопротивлясь происходящему, что было видно по позе; рот его был открыт в безмолвном крике, часть лица прикрывали растрепанные волосы - немногим длиннее чем у самого аль-Хайтама. Короткая рваная куртка на рельефном торсе дополняла образ. От статуи веяло чем-то настолько потусторонним и чуждым, что аль-Хайтам едва удержался от того, чтобы выдернуть из-под купола ученого, который ловко перекидывал через барьер воду из одной своей руки в другую с помощью силы гидро, внимательно наблюдая за процессом. Как было видно со стороны: никакого сопротивления элемент не испытывал, перетекая спокойно и ровно. - Оди! - подала голос девушка, громко поставив кувшин на грубо сколоченый стол, который, похоже, делали прямо тут: он был собран из тех же досок, что и перекрытия на спуске, - иди сюда, лидер экспедиции ты вшивый! - Каира, ты чего разоралась? Ну выпала тебе короткая палочка, чего теперь… - Оди, выглядевший самым старшим со всей разношерстной толпы ученых, резко подскочил, толкнув маленькую фигурку, которую тщательно разглядывал и делал заметки каждый раз, когда переставлял и поворачивал её под тем или иным углом, - господин секретарь, что вы здесь… - Временно исполняющий обязанности мудреца, - машинально поправил аль-Хайтам, - продолжайте пока свою работу, а я осмотрюсь. Будьте готовы ответить на мои вопросы, если… когда они появятся. - Да-да, конечно, господин… исполняющий обязанности, - Оди закивал и подошел поближе, чтобы в случае чего быть под рукой. Он заметно нервничал, потому что походка была больше похожа на передвижение без колен: негнущиеся от переживаний ноги не прятал даже длинный балахон.       Аль-Хайтам не обратил особого внимания на ученого - его взгляд был полностью прикован к статуе. Секретарь не спеша подошел поближе к границе купола, создал в руке дендро зеркало и осторожно коснулся краем прозрачной поверхности. Как он и ожидал - ничего не произошло: зеркало свободно прошло насквозь и так же спокойно вышло обратно. Аль-Хайтам рассеял своё дендро и прикоснулся рукой. Его ждало легкое разочарование: никаких ощущений, даже того небольшого уменьшения температуры, о котором было написано в заявке, уловить не удалось. Шаг вовнутрь принёс чувство чуждого притяжения и твердое понимание: это изваяние должно быть изучено именно здесь, а перемещено в Академию только после того, как убедятся в безопасности. - Мы довольно долго не решались зайти внутрь, - подал голос Оди, - меня одна мысль об этом приводила в ужас, хотя я не из трусов. - Это верный подход, - кивнул аль-Хайтам, - без подробностей вашего исследования, я бы ни в коем случае не поспешил бы оказаться внутри.       Секретарь осторожно обходил статую, переступая через растяжки. Голубой материал напоминал ему нефрит Шивада, но это был определенно не он. Аль-Хайтам постучал костяшками по руке статуи: по залу разлился металлический звон. Вопросительный взгляд зеленых глаз Оди понял сразу: - Нет, никакого похожего метала в записях Академии нет, - ученый отрицательно покачал головой, - по крайней мере из тех, что известны нашей группе. Сами понимаете, заявку я подавал с целью расширения наших возможностей. - Если бы он, - аль-Хайтам указал на статую, - не был столь холоден на ощупь и не звенел, я бы подумал, что перед нами настоящий человек. - Такое ощущение посещало и меня, и всех в нашей группе, - Оди развел руками, - но это, судя по всему, стоит здесь веками. Да он и правда..Холодноват. - А это что такое? - аль-Хайтам остановился напротив груди изваяния, заметив на ней перевернутый треугольник, в котором вяло перетекало что-то, что по цвету совсем не отличалось от всего остального: именно потому сразу и не было замечено, - оно двигается? - Мы не знаем, - голос Оди звучал упавшим, - сколько не соскабливали частицы этого вещества - оно исчезает сразу за куполом. А внутри приборы показывают фирменную ерунду. Что самое интересное - звук от этой субстанции точно такой же, как и от всей статуи. Если бы частицы не исчезали, мы бы решили, что оно состоит из того же загадочного вещества, что и всё изделие. - Хм, звук такой же, говоришь? - аль-Хайтам протянул сложенную в кулак ладонь, собираясь постучать металлическим кольцом по движущемуся веществу.       Яркая вспышка озарила зал. Свет ослепил людей своим сиянием. Аль-Хайтам тщетно моргнул несколько раз, пытаясь вернуть зрение. Послышались крики, стук падающих на пол предметов, может даже тел, а следом пришел гул. Низкий, постепенно набирающий обороты, он превратился в вой. С воем свет начал отступать, но только затем, чтобы его место заняла тьма. Её черные рукава вились змеями, сливались в полотно на котором появлялись росчерки призрачного зеленого цвета. Аль-Хайтам услышал треск, словно рвались канаты, а затем смутно увидел перед собой светящийся зеленым треугольник, который поднялся на уровень его груди. Зрение понемногу стало возвращаться только лишь затем, чтобы следующей запомнившейся картинкой была рука в когтистой черной перчатке, которая легла на шею, впилась острым в плоть, гася сознание.       Туман отступил, сгустился хищным клубком в дальней части комнаты, являя ученым его источник: из груди ожившей статуи струились линиями черно-зеленые волны. Высокий беловолосый мужчина с черными белками бросил небрежный взгляд на людей в помещении. Его зеленые зрачки источали такой же призрачный свет, что проблескивал в тумане. Он держал Аль-Хайтама над полом на вытянутой руке: блеск уходил из безвольного тела заменяясь оттенками тьмы и даже капля крови, сбежавшая из-под перчатки по шее казалась со стороны чёрной как смоль. - Вы сняли оковы с падшего короля, - голос мужчины звучал и близко и далеко, отражался сам от себя, от стен и будто шел из тумана; словно в подтверждение слов, вокруг его головы вспыхнула призрачным огнем трехзубая корона, - потому сегодня ваши жизни останутся с вами. Ненадолго.       Туман вновь скрыл их обоих от взглядов. Спешно заклубился к выходу, стремясь как можно быстрее вылететь наверх, под вечернее небо Тейвата, увлекая за собой свой источник и его добычу.