***
В зале сегодня особенно шумно. Грешники за столиками галдят, активно жестикулируют и потягивают пиво. Фон из размеренного галдежа и смеха не усыпляет моих подсознательных терзаний. Самоистязание продолжается. Я кручусь возле стойки, судорожно протираю старые стулья и слушаю звук алкогольной суматохи. Пустой треп! Везде пустой треп. Кайл с Самуэлем на сцене. Как всегда восхитительны. Да, талант не пропьешь! Хотя мы очень стараемся… Пофиг! И что с того? Молодость и хмель спасают от тоски. Виски прогоняет одиночество. Водка обеззараживает тело и душу. Повышаешь промилле в крови — и никаких проблем! Кстати, о заразе! — Дядя, мне кажется, ты похудел. И бледный ты какой-то… С тобой точно все хорошо? — Я же просил не приставать ко мне с дурацкими подозрениями. Хорошо все! Лучше не бывает! — сухо кашлянув, отмахивается Тед. — Вот! Опять кашляешь! — я взволнованно подпрыгиваю на стуле. — Прищеми! Сиди спокойно и не разводи паранойю! Отдай мне тряпку. Быстро! Сейчас опять тереть что-нибудь начнешь и протрешь до дыр. Что за допрос с пристрастием? Я не маленький, если ты не заметила! Я ему не верю. Тед действительно подозрительно себя ведет в последнее время. Не только Ангелочек изменился, но и мой драгоценный дядя. Я чувствую подвох. Нахмурившись, ежусь и прикусываю губу. Отчего-то становится страшно, отчего-то веет ложью. Может, я и вправду надумываю лишнего… Нет! Слишком много «НО». — Ты избегаешь меня. — Кати! Ну что за чушь? Просто старый стал. Неэнергичный. Полежать дома подольше хочется… Отстань! У тебя через неделю юбилей. Лучше подумай о том, чего ты хочешь в подарок. Не игру на скрипке! На ней я так и так для тебя сыграю, — Тед успокаивающе гладит меня по руке. — Не знаю, дядя. Неспокойно мне, — уныло вздохнув, достаю сигарету. — Так! Прекращай нагнетать! Ну-ка! Посмотри на меня! — Тед приподнимает мой подбородок. — Кати, откуда у тебя вся эта чепуха в голове? Сосредоточься на своем благополучии! Я не вечный, я уже пожил свое. У тебя сейчас есть о ком еще заботиться! Вон двое на сцене! — он указывает на Кайла с Самуэлем. — А ты все за стариками следишь. Еще и накручиваешь себя! Бледный и бледный! Не надо хоронить меня раньше времени. — По-моему, это ты себя хоронишь! Сколько раз ты упомянул старость за вечер? — я тушу сигарету и рывком отодвигаю пепельницу. — Раньше просто все по-другому было… Ты постоянно вертелся в баре, шутил с посетителями… Со мной трещал без умолку… а сейчас… Не знаю. Неспокойно и все. — Недоверчиво качаю головой. — Кати! Ну что за пустой треп развела? — Тед парирует моими же выражениями. — Знаешь, в чем дело? Ты просто боишься! Да я боюсь, дядя! Мне до усрачки страшно, что я могу потерять в одно мгновение абсолютно все. Неожиданное счастье разобьется, как лобовое стекло машины, в которой я похоронила свое беззаботное детство — там мне в последний раз помахали на прощанье три родных человека. Достаточно секунды, чтобы очернить горем жизнь. Достаточно пары омерзительных мыслей, и ты понимаешь — ничто не вечно. И как же мне не бояться, дядя? — Тебе страшно, потому что ты больше не одинока, — продолжает Тед. — Страшно оттого, что все по-новому. Тебе страшно быть счастливой! Да, судьба была к тебе жестока, но пора бы стереть все дерьмо из памяти и жить настоящим. А настоящее перед тобой. Кати, ты же из тех, кто знает о соплях во Франции. Вот! Об этом и помни, но не мешай себе быть счастливой! — он звонко стучит ладонью по столу. — Дядя? Что это опять за бредни? Франция и сопли… Надо еще додуматься так пиздануть… — я невольно прыскаю. — Вот, уже лучше! Улыбка тебе больше подходит, чем уныние и подозрительность. Я не персонажа из нуарных детективов растил, — Тед опять нежно гладит мою руку. — Хотя сейчас я за тебя спокоен. У тебя появилось двое приживал. — Серьезно? Тебя реально не смущает, что их двое? — скептично вскидываю бровь. — Ни капли! Хорошие ребята! У меня глаз алмаз! Черненького я сразу приметил, а беленький явился по воле фортуны. Случайности не случайны! — Тед горделиво приосанивается. — Блин! Ты правда поехавший! — ошалело моргаю, словно получила внезапную оплеуху. — Все не без греха, — подмигивает Тед. — Знаешь, я бы на твоем месте подумал о жизни на Барбадосе с этими двумя. — Это твоя мечта! И к чему ты вообще про Барбадос? Сбагрить меня куда подальше? — Мне уже эта мечта ни к чему. А вот тебе в самый раз! Я не хочу тебя никуда сбагривать! Я хочу для тебя тепла и ярких красок! — Тед многозначительно поднимает вверх указательный палец. — Опять ты меня пугаешь, а еще говоришь, что паранойю развела! — я заново хмурюсь, обеспокоенно ерзая на стуле. — Все! Разговор окончен, Кати! А насчет Карибов все же подумай! — Тед говорит строго, но с улыбкой. Я знаю, если дядя сказал, что разговор окончен, значит так оно и есть. Мне остается лишь прикусить язык. Рабовладельческий строй какой-то! Где свобода слова? Хотя в чем-то он прав. Как писал Ремарк: «Одиночество легче, когда не любишь». А когда действительно есть что терять — все меняется. Любовь преображает человека — и меняет его страхи. Приоритеты, принципы… Да все! Возможно, это всего лишь мое уязвленное гордое одиночество назойливо нашептывает ядовитую мантру. Давит на виски липкой тяжестью подозрений. Заткнись, меня выводит из равновесия твой пустой треп! Не мешай мне быть счастливой и влюбленной. Тебе больше нет места в моей жизни, смирись. Боже, какая же я дура… — Кати, помнишь свой десятый день рождения? — Тед отвлекает меня от самокопания, и я коротко киваю. — Мы тогда пошли в зоопарк, — на его лице отражается ностальгия, — на тебе было милое розовое платье… Ты его потом еще заляпала шоколадным мороженым, — теплая усмешка и морщинки около век расходятся паутинкой, — но тебе было все равно. Тебе так понравились львы. Я никак не мог тебя оттащить от их островка. Уже стемнело, а ты все не хотела уходить. Я еле тебя выманил обещанием купить тебе плюшевого льва… Эх, как быстро летит время! Будто это вчера было, а скоро тебе уже тридцать… И вот ты маленькая, в этом розовом платьице, перепачканным мороженым, словно дерьмом… — Тед, мать твою! Ты издеваешься? — я недоуменно луплюсь на него во все глаза и изо всех сил давлю истерический хохот. — Это хорошее воспоминание или что? То сопли во Франции, то платье в дерьме… Сквозь подкатившую истерику в памяти отчетливо вырисовывается тот день, те львы и вкус того самого мороженого. Лучистая улыбка дяди, моя маленькая рука в его большой и крепкой. Я была в восторге. Он действительно едва смог оттащить меня от огромного вольера. Я не замечала ничего вокруг — только лохматые гривы, мощные лапы и ленивую грацию. Тогда львы мне чудились мифическими созданиями со страниц энциклопедий, что покупал мне дядя. Тогда все казалось волшебным и легким. И то дебильное розовое платье с рюшами, и шоколадные пятна, и зеленая трава... Тед превратился в моего личного волшебника. Он продлил мое детство. Тед все-таки сумел мне его подарить. Это лучший подарок. Тед заменил мне отца, мать и сестру. Тед стал для меня лучшим другом. Я люблю тебя, Дядя. Надо не забыть как следует поблагодарить тебя на своем юбилее. Спасибо за беззаботное детство. Я подниму бокал в твою честь. — Я веду к тому… Хочу, чтобы на свое тридцатилетие ты тоже надела розовое платье. — Серьезно? И перепачкала его мороженым? Или чем поароматнее? — захлебываясь смехом, изображаю кавычки в воздухе, Тед тоже начинает ржать как мерин. — Не, ты реально сбрендил! Где я тебе возьму розовое платье? — Кати, ну ты чего, в самом деле? МАГАЗИНЫ! — красноречиво произносит он и делает замысловатую физиономию. Знаток хренов! — Ой, в задницу тебя! Спасибо, что открыл Америку! — фырча, как недовольная лиса, я показываю ему язык. — Всегда пожалуйста, дорогая племяшка! Нарядишься в цвет наивности для меня? — Хорошо. Вот платье мне и подаришь! Тед удовлетворенно хлопает в ладоши, а я охреневаю от абсурдной просьбы. Конь и лиса договорились. Розовое, мать его, платье! И какого черта я согласилась? Голубянки недоуменно разводят лапками и возвращаются к перестройке моих внутренностей. Да у всех тут свистит кукушка! И у меня, похоже, громче, чем у остальных. Мы дружно пролетаем над заброшенным гнездом… Дура! Дура! Дура!***
В темноте светятся три огонька. Три сигареты тлеют под серенаду ночи. Тихо и безлюдно — ни машин, ни прохожих. Только я, Кайл и Самуэль провожаем дядю домой. Тед и вправду будто обзавелся двумя сыновьями. Доброты моего дяди хватает на всех, никогда не сомневалась. — Удачной дороги, Тед, — Самуэль хлопает его по плечу. — И вам, ребята, удачной ночи! — Тед игриво подмигивает. — Дядя! — возмущаюсь я. — Ну, чего ты? — Кайл обнимает меня со спины. Опять эта подозрительная тактильность… — Тед всегда такой, — он проводит кончиком носа по шее — от возмущений отвлекают мурашки. Дядя открывает дверь своей машины, помедлив, оборачивается на нас. — Ребята, а как вам Барбадос? — обращается к Кайлу и Самуэлю. Снова эти подозрительные вопросы… Двое рядом со мной непонимающе переглядываются. Самуэль, Кайл, я и сама нихрена не понимаю! Что творится с моим стариком? — Ничего не имею против, — Самуэль растерянно чешет висок. — Я тоже, — соглашается Кайл. — А к чему вы спрашиваете вообще? — Да просто! Рад, что ничего не имеете против, — отмахивается Тед, залезая в машину. — Все! Я поехал! Ночи! — хлопок двери и урчание мотора. — Странный он какой-то, — озадаченно морщится Самуэль. — Совсем свихнулся на старость лет, — обреченно вздыхаю и выбрасываю окурок. Лишь Кайл молчит и сжимает меня сильнее в объятиях. Голубянкам под ребрами неспокойно. Они замаскировались под махаонов, но все еще остались голубянками. Они знают, что за нами из-за угла поглядывает дурное предчувствие. Они нервно перебирают лапками. Хватит жевать сопли! Французские, мать их! Встряхнув тяжелой от беспокойства головой, выдуваю из легких тревогу. — Пойдемте выпьем? Да, я всегда была пьяна и молода, такой и остаюсь, но теперь я хочу разделить свою хмельную жизнь натрое. Дядя, думаешь, я все-таки заслуживаю счастья? Нужно купить самое красивое розовое платье. И ведерко шоколадного мороженого.