***
Прошло несколько дней, и, как и сказал ему Куай-Гон, Люк делал все возможное, чтобы оставаться вне поля зрения Сидиуса, хотя он и не знал, насколько успешным это было. Энакин начал возвращаться со своих встреч с Сидиусом во все более мрачном настроении, и каждый раз Люк поручал ему работу, чтобы поднять настроение Энакина и обратить вспять попытки Сидиуса превратить Энакина в Вейдера. Оби-Ван присоединился к делу Люка, чтобы помочь Энакину, хотя Энакин поначалу не был так открыт и восприимчив к попыткам своего бывшего учителя, как был к попыткам Люка. Однако Люк заметил, что Энакин постепенно потеплел к Оби-Вану, а также открылся старшим джедаям. Когда Люк и Оби-Ван поговорили, Оби-Ван, казалось, был очень рад тому факту, что он снова сблизился со своим бывшим Падаваном, заявив, как ему не хватало отношений, которые когда-то были у Оби-Вана и Энакина. Очевидно, что в последнее время их Связь ослабла, и то, что она снова усилилась, подняло их настроение обоим. И все же каким-то образом Сидиус продолжал действовать Энакину на нервы, к большому разочарованию Люка. Люк и Оби-Ван долго говорили о будущей Империи и Энакине в роли Дарта Вейдера, хотя Люк тщательно скрывал личность Сидиуса. К счастью, эти двое все еще могли строить планы без того, чтобы Люк выдал личность Ситха. Он часто давал Оби-Вану советы, чтобы тот передал их Совету в надежде, что он сможет помочь укрепить джедаев перед тем, что должно было произойти, если они потерпят неудачу по какой-то неожиданной причине. Вскоре Совет внес небольшие коррективы, усилив безопасность и убедившись, что существует экстренная связь, которую они могли бы использовать для связи со столькими джедаями, сколько потребуется, если случится что-то действительно ужасное. Эти изменения не остались незамеченными в Храме, и другие джедаи вскоре стали осторожнее, возможно, почувствовав подготовку к чему-то большому на горизонте. Однако их осторожность вселила в Люка некоторое спокойствие; возможно, Орден не был бы так застигнут врасплох, если бы случилось худшее и выжило бы больше. Однако Люк все еще был на взводе, поскольку один из всего лишь двух людей, которые знали, кем он был на самом деле, к которым он мог обратиться за советом, находился на другой планете в другой части галактики. Йода улетел на планету Кашииик, чтобы помочь Вуки, поэтому Люк цеплялся за Оби-Вана, когда ему нужно было с кем-то откровенно поговорить. Тем не менее, на данный момент это не было его главным приоритетом. В течение довольно долгого времени Люк оставался напряженным и бдительным, наблюдая за каждым своим шагом и действием, его чувства были в состоянии повышенной готовности, куда бы он ни пошел. Угроза Сидиуса осталась у него в голове, и Люк был осторожен, чтобы снова открыто не пересекаться с ситхом. Он также гораздо более тщательно сформулировал то, что сказал своему отцу, хотя и отказался прекратить свои попытки бороться с влиянием Сидиуса даже на мгновение; он просто больше заботился о том, чтобы сделать свои попытки незаметными. После почти трех недель отсутствия информации от ситхов Люк позволил себе расслабиться от своего параноидального страха возмездия Сидиуса, и, казалось, как раз вовремя, поскольку настроение Энакина ухудшалось с угрожающей скоростью после его встреч с Сидиусом. К счастью, Энакин начал замечать все больше и больше мрачных наклонностей Сидиуса, так что Люку не пришлось работать так усердно, как ему пришлось бы, если бы Энакин все еще был слеп к упомянутым тенденциям. Теперь, когда Люк стоял с Энакином в их апартаментах в Храме Джедаев, Люк почувствовал сильный призыв от Силы сделать все, что в его силах, чтобы удержать Энакина от ответа на вызов Сидиуса в Оперный театр. Казалось, что Сила даже была готова помочь ему в выполнении задания на этот раз, учитывая, что Люк был единственным в квартире, когда пришло сообщение. Он был единственным, кто знал, что Сидиус хотел встретиться с Энакином, и он не собирался делиться с ним этой информацией. Энакин, тем временем, расхаживал, почувствовав рябь в Силе, которая его беспокоила. Люк втайне гордился тем, какого прогресса добился его отец в обучении доверять Силе, хотя прямо сейчас Люк находил Энакина чересчур нервным. Сам Люк был уверен, что если Сидиус в ближайшее время ничего не услышит от Энакина, он пошлет кого-нибудь лично за его отцом, чего Люк не собирался допустить. Итак, Люк пытался придумать способ уговорить своего отца в другом месте. Наконец, заговорил Люк, наблюдавший за тем, как его отец последние несколько минут мерил шагами маленькую гостиную. — Ты выглядишь так, как будто тебе нужно выплеснуть немного энергии из своего организма. Энакин усмехнулся, наконец-то прекратив свои возбужденные движения. — Я ничего не могу с собой поделать; я чувствую, что сегодня произойдет что-то важное, и я не хочу покидать квартиру, просто на случай, если я что-то пропущу. Люк слабо улыбнулся ему. Вероятно, было бы лучше, если бы ты пропустил это маленькое мероприятие сегодня. — Давай, Энакин, подышим свежим воздухом. Я уверен, что тебе это нужно. Мы можем сходить на одну из тех подпольных гонок на капсулах, о которых ты мне рассказывал. Энакин обдумал это на мгновение. — Заманчиво… Но, может быть… — Энакин, тебе нужен перерыв. Между тренировками со мной, всеми этими долгими часами в здании Сената и беспокойством за Падме, самое время тебе немного расслабиться, в чем ты так нуждаешься, — убедил его Люк. — Угу, Падме…— Энакин застонал, падая на диван и проводя руками по волосам. — Люк, что мне делать, если мой сон действительно сбудется? Я уже пытался попросить Йоду о помощи, но он сказал мне просто отпустить ее, и я не могу просто сидеть сложа руки и смотреть, как она умирает. Я не знаю, что делать… Люк занял место рядом с отцом, его губы изогнулись в хмурой гримасе. — Энакин, ты заметил, что чем больше ты сосредотачиваешься на этом сне и чем больше ты переживаешь из-за него, он приходит с большей частотой и ясностью? — Когда он понял, что завладел вниманием своего отца, Люк продолжил. — Возможно, твои страхи и поиск способа избежать своего сна – это то, что превращает ее в возможную реальность. Энакин моргнул, глядя на него, явно удивленный. — Я …Я об этом не подумал. Но тогда зачем мне вообще видеть такие сны? Люк пожал плечами. — Может быть, чтобы предупредить тебя о том, чтобы ты в первую очередь не воплощал свои страхи в реальность. Ты уже беспокоился о ее беременности, помнишь? Так что, может быть, просто попробуем… Не сосредотачиваться на этом, не беспокоиться о мечте и верить — по-настоящему верить, — что с ней все будет в порядке. Если сон теряет часть своей силы, тогда мы можем сказать, что я на правильном пути, и, возможно, со временем сны поблекнут. Если нет, то я уверен, что мы сможем найти для нее лучший уход на Корусканте, и с ней все будет в порядке. Энакин мгновение внимательно изучал Люка, взвешивая его слова, прежде чем испустить долгий вздох. — Хорошо, я попробую, но если это не пройдет, тогда мне позволено волноваться. — Я бы не ожидал ничего меньшего, — заверил его Люк. — Но сейчас, я действительно думаю, что тебе нужен этот перерыв. Наконец, Энакин смягчился, покачав головой и встав обратно. — Все в порядке… Я помню, что сегодня в одном из моих любимых мест состоится многообещающая гонка — Тогда вот куда мы пойдем, — сказал ему Люк с ободряющей улыбкой. Люк нетерпеливо вывел Энакина из комнаты на оживленные улицы города, а Энакин повел их в упомянутое им место на нижних уровнях Корусканта. Ему каким-то образом удалось получить одни из лучших мест для них двоих. Люку было любопытно, как Энакин получил эти места, но опять же, это был его отец; возможно, лучше было не знать. Отец и сын с готовностью заняли свои места на трибунах, и Люк внезапно обнаружил, что его отец рассказывает ему все тонкости гонок на капсулах. У него определенно было несколько интересных историй для рассказа, и он довольно много знал об этом виде спорта. Фактически, когда гонка, наконец, началась, Энакин объяснял Люку, что гонщики делали неправильно, как они могли улучшить свои гонки и капсулы, и кто, по его предположению, выиграл бы гонку, если бы гонка на самом деле не была исправлена. Люку это показалось таким же запоминающимся, как и тогда, когда они отправились в полет, и он с удовольствием больше слушал своего отца, чем наблюдал за гонкой. К сожалению, ближе к концу гонки Люк услышал, как включился комм-линк Энакина. Люк бросил на своего отца неодобрительный взгляд. — Ты должен был оставить это в Храме, — слегка пожурил он Энакина. Энакин рассмеялся. — Да, но я решил, что, вероятно, мне все равно следует взять его с собой, чтобы с нами можно было связаться в случае чрезвычайной ситуации. В его словах был смысл, но все же. — Кто это? — спросил Люк. Энакин проверил маленькое устройство. — Канцлер. Люку пришлось скрыть свой румянец. Конечно, предоставь Сидиусу самому сократить столь необходимое время расслабления. — Чего он хочет? — Он хочет, чтобы я снова с ним встретился. Он сказал, что отправил сообщение ранее, но оно, по-видимому, не дошло. Очевидно, у него есть информация для Совета. Я должен идти; если речь идет о войне, это нужно решать немедленно. Извини, Люк, — сказал Энакин, слегка нахмурившись, и встал. Несколько человек вокруг и позади них заворчали, когда их взгляд на гонку был отрезан. — Я пойду с тобой, — быстро сказал Люк, вставая так же быстро, как и сказал. Энакин казался пораженным. — Ты уверен? Нет, снова застрять с Сидиусом в той комнате – это последнее, чего я хочу, подумал Люк. Однако он чувствовал, что Сила хотела, чтобы он был там, и если это помогло бы его отцу, то Люка не волновала опасность. — Да, я уверен. Ты все равно мой попутчик, помнишь? Энакин усмехнулся. — Да, я полагаю, ты прав. Давай, нам лучше поторопиться; он ждет гораздо дольше, чем следовало бы. Люк следовал за Энакином по пятам, пока они вдвоем оставляли гонку за капсулами позади и быстро направлялись к зданию Сената. Чем ближе они подходили к офису Сидиуса, тем больше нервничал Люк. Его нога не ступала в это место с момента его встречи с Сидиусом, и он не намеревался возвращаться. По крайней мере, на этот раз он был не один; на этот раз он был со своим отцом. Люк позволил Энакину вести, оставаясь прямо за ним, когда они вдвоем вошли в кабинет Сидиуса. Сидиус обернулся, когда увидел их, и тепло улыбнулся, когда его взгляд остановился на Энакине. Люка его глаза не обманули; он мог видеть холодный, хищный взгляд в глазах извращенца, и ему потребовалась вся его сила воли, чтобы не отреагировать каким-либо негативным образом. — Энакин, мне было интересно, получил ли ты какое-нибудь из моих сообщений, — сказал Ситх с фальшивой веселостью. Улыбка Ситха дрогнула, и Люк даже увидел вспышку гнева, промелькнувшую в глазах пожилого мужчины, когда взгляд Сидиуса упал на Люка. — И Люк, в том числе. Я должен сказать, что это для меня сюрприз. Энакин кивнул. — Нас с Люком не было в Храме, когда я получил ваше сообщение. Я подумал, что привести его сюда никому не повредит. — Да … действительно, — сказал Сидиус, его глаза слегка сузились при взгляде на Люка, прежде чем ситх снова надел свою приятную маску. — Я хотел сказать тебе, Энакин, что у моих информаторов есть основания полагать, что генерал Гривус скрывается в системе Утапау. — Это замечательная новость! — Сказал Энакин, почти мгновенно просветлев. — С его поимкой мы, наконец, сможем положить конец этой забытой Силой войне! Сидиус медленно кивнул. — Да, действительно. Я надеялся, что они пошлют тебя схватить его, учитывая, что ты самый очевидный кандидат для этой работы. Глаза Люка сузились. Ему не нужно было быть гением, чтобы сказать, что ситх довольно сильно льстил. Во что играл Сидиус? Энакин вздохнул. —Я надеюсь на это … Сидиус улыбнулся Энакину. — Да, Совет уже продемонстрировал некоторую некомпетентность, поскольку они не повысили тебя; надеюсь, они не допустят еще одной ошибки, особенно в таком серьезном вопросе. Энакин неловко поерзал, вероятно, услышав скрытую нотку в голосе Сидиуса, на которую он не так уж и не обращал внимания в последнее время. Люк выбрал этот момент, чтобы заговорить. — Я уверен, что Совет сделает то, что, по их мнению, лучше всего подходит для текущей ситуации. Если Энакин понадобится где-то еще, то я уверен, что они пошлют следующего самого способного джедая, — сказал Люк. Сидиус бросил на него мрачный взгляд, от которого по спине Люка пробежала дрожь опасности, но он проигнорировал это. — В конце концов, канцлер, ему уже поручено защищать вас; довольно серьезное дело в последнее время, особенно после того успешного похищения некоторое время назад. — Люк прав, канцлер, — тихо сказал Энакин Сидиусу. Сидиус заставил себя еще раз улыбнуться. — Конечно. Теперь, я полагаю, вы захотите как можно скорее донести эту информацию до Совета. Мне придется поговорить с тобой позже, Энакин; у меня есть кое-какие… другие дела, которыми мне нужно заняться. Энакин кивнул, а затем поклонился, прежде чем быстро покинуть комнату. Люк был прямо за спиной Энакина, прежде чем услышал слишком знакомый, угрожающий голос. — А ты, Люк? — Ситх опасно окликнул его. Люк лишь слегка повернул голову в сторону Сидиуса в знак подтверждения. — Ты должен был прислушаться к моему предупреждению. И снова Люк почувствовал, как холод опасности пронзил его — на этот раз гораздо сильнее — и он вздрогнул от низкого, предательского тона Ситха. У него перехватило дыхание, когда он почувствовал легчайшее давление на шею, но на этот раз Люк быстро ушел, и когда он приблизился к Энакину, давление исчезло, хотя чувство опасности осталось. Энакин бросил на него обеспокоенный взгляд. — С тобой все в порядке? Ты бледный… Люк медленно покачал головой, сопротивляясь желанию оглянуться на кабинет канцлера. — У меня действительно плохое предчувствие…***
Как только двое джедаев ушли, Дарт Сидиус раздраженно зарычал, чувствуя, как в нем закипает гнев. Он был сыт по горло тем, что этот глупый ребенок Люк вмешивался в его дела; даже после его предупреждения у мальчика хватало наглости продолжать откладывать планы Сидиуса относительно его нового ученика. Не более того. Он предупредил Люка; теперь ребенок будет расплачиваться за последствия. Сидиус не позволил бы кому-то столь незначительному, как этот юноша, разрушить его тщательно спланированные планы. Его кровь все еще кипела, Сидиус быстро запер двери в свой кабинет, чтобы быть уверенным, что никакие назойливые злоумышленники не наткнутся на звонок, который ему нужно было сделать. Сидиус ухмыльнулся в предвкушении, подумав о судьбе, которую он выберет для этого ребенка; мальчик скоро пожалеет, что не умер. Он, конечно умрёт, но всему свое время. На самом деле, сегодня вечером, если Сидиус был прав насчет человека, которого он собирался призвать для выполнения этого задания. Конечно, он был прав; он был Дартом Сидиусом. Охотник — ибо это было все, под чем его знали, — быстро отреагировал. — М-милорд!— мужчина заикнулся, увидев, что его посетителем был Дарт Сидиус. Сидиус удовлетворенно ухмыльнулся страху этого человека, но, не теряя времени, перешел к сути своего призыва. — У меня есть для тебя очень важная цель, Охотник; я не потерплю от тебя неудачи любого рода. — П-понял, милорд. Сидиус кивнул. — Хорошо. Сегодня вечером здесь, на Корусканте, мне нужно разоблачить одного джедая. Я рассказал тебе, как успешно убивать этих существ; пришло время доказать, что ты чего-то стоишь. Охотник энергично кивнул. — Конечно, милорд. Отравленного дротика будет достаточно? — До тех пор, пока он медленно действует и причиняет этой цели неизмеримую боль. Я хочу, чтобы его последние мгновения прошли в невыносимых муках, — злобным тоном, сочащимся ядом, выплюнул Лорд Ситхов. Охотник снова кивнул. — Конечно, милорд. Кто является целью? — Как я уже сказал, джедай. Он известен под именем Люк, не более того. Я скоро пришлю тебе его изображение. Скорее всего, сегодня вечером он будет находиться в доме 500 по Республиканской улице, остановившись в квартире с сенатором Амидалой и другим джедаем. Сидиус сделал паузу, пока Охотник осмысливал информацию. — Если ты убьешь не того джедая, Охотник, я лично позабочусь о том, чтобы тебя ждал еще более болезненный конец, — прошипел он. Сидиусу понравилось испуганное выражение, появившееся на лице Охотника. — Д-да, М-милорд. Я… понял. — Я ожидаю чистого убийства: неотслеживаемого и совершенного сегодня вечером. Не подведи меня, Охотник, или это будет твоим последним заданием. Не дожидаясь жалкого ответа Охотника, Сидиус закончил передачу, откинувшись на спинку стула с довольной, самодовольной улыбкой. Он бы насладился событиями сегодняшнего вечера. На самом деле, он был уверен, что сможет использовать то, что он только что привел в движение, чтобы еще больше склонить Энакина на темную сторону; и на этот раз не будет никого, кто мог бы помешать. Отвратительно улыбаясь, Сидиус посмотрел на город в направлении жилого комплекса 500 по Республиканской улице. Я предупреждал тебя, глупый джедай. Теперь ты будешь расплачиваться за последствия.