Гран-при Бахрейна, Сахир, Бахрейн 18-20 марта
В ночь перед гонкой Шарль никак не мог заснуть. Выигранный первый в сезоне поул не только не помогал, но и будто бы хуже делал. Шарль вертелся в постели, за полторы недели ставшей уже почти родной, жмурил глаза до ярких искр под веками, но никак не мог найти такое положение, в котором бы захотелось просто расслабиться и погрузиться в сон. Мысли в голове жужжали встревоженно, как будто Шарль сдуру надел на себя пчелиный улей. С изменившихся конфигураций болида они перескакивали на новые составы резины, с нюансов искусственного освещения на буквально хрустевший на зубах песок, с потенциальной победы на неизбежное поражение, потому что машина всё ещё ощущалась чужой. Совершенно некстати Шарль вспомнил, что в прошлом сезоне поул-позицию в напряжённой борьбе завоевал Макс. Только вот победа потом досталась Льюису. Макс хоть и финишировал тогда вторым, особо довольным результатом не выглядел. Себя самого в прошлогодней версии Шарль и вовсе вспоминать не хотел. Потому как пока Макс бился за первую строчку протокола с семикратным чемпионом мира, Шарля без особых усилий сместили с вырванного на старте третьего места на шестое. Не самые приятные воспоминания, что уж там. Шарль натянул на голову одеяло и мученически застонал. Последний намёк на сон испарился без следа, и Шарль рисковал всю ночь напролёт пялиться в потолок. С бессонницей нужно было что-то делать, и Шарль не придумал ничего лучше, кроме как написать Максу: "Почему ты проиграл здесь год назад?" Ответ прилетел почти сразу же, как будто всё это время Макс ждал его сообщения: "Потому что не сделал всё, что должен был сделать". Шарль скинул одеяло и сел на постели, спустив ноги на пол. Ему нужно было обдумать ответ, который Макс дал так быстро, что просто невозможно было заподозрить его в неискренности. Не сделал всё, что должен был. Выиграл поул-позицию, но не смог её удержать. "Ты же не один за всё отвечаешь. Тебя слишком рано позвали на пит", — Шарль не удержался от реакции. Ну не мог он просто сидеть и смотреть, как Макс спокойно берёт на себя ответственность за всю команду. "Это ничего не значит. Если тактика не сработала, значит, нужно было добрать ходом. А я не смог", — отреагировал Макс, а Шарль подумал, что хотел бы в этот момент видеть его лицо. И желание это было настолько сильным, что Шарль нажал на иконку вызова с видео. Несколько долгих томительных секунд Макс не отвечал, и Шарль уже почти собрался сбросить вызов, чтобы потом написать, что позвонил случайно, просто палец соскочил, бывает, как соединение всё же состоялось. — Что? — Макс смотрел на Шарля сонно и хмуро. — Леклер, это у вас в Феррари такая стратегия? Типа, не дадим спать нашим соперникам, а потом легко победим их сонных на трассе? — Макс широко зевнул, смазав концовку своего вопроса. — Я же тоже не сплю, — Шарль заметно смутился. — И я уже думал, что ты не ответишь. И что ты не спишь ещё. — Уже не сплю, — Макс завозился в своей постели, из-за чего изображение задёргалось, но потом вроде устроился. И даже лампу у изголовья кровати включил. — Что случилось? — Не знаю, — Шарль действительно не имел понятия, как объяснить, что с ним происходило. — Я просто думаю... — Мандраж? — а вот у Макса проблем с характеристиками никогда не было. — Думаешь, что раз я с поула не победил, то и ты не сможешь? — Вроде того, — слышать собственные мысли от другого человека было не слишком легко, что уж тут душой кривить. — Ну, сказать по правде, я собираюсь приложить все усилия, чтобы так и случилось, — Макс снова зевнул, а Шарль возмущённо открыл рот, но тут же закрыл, осознав сказанное. И даже улыбнулся: — Я тебе не позволю. Я не для того себе поул зарабатывал, — Шарль прищурился. — Ты, конечно, можешь попытаться... — Отпустило? — Макс сел выше и совершенно детским движением потёр глаза. Шарль машинально скользнул взглядом ниже и увидел то, что прежде было скрыто одеялом. — Пожалуй, — чуть растерянно отозвался Шарль. — Да, наверное. — Вот и хорошо, — Макс рассеянно почесал грудь. — Тогда, может, спать пойдём? — Пожалуй, — повторил Шарль, с некоторым удивлением осознав, что в голове стало пусто. Все те тяжёлые мысли, что будоражили его, все страхи, что не позволяли расслабиться, исчезли, как и не было их. Стало тихо, спокойно и сонно. Шарль несколько раз моргнул: — Спать? Мне прийти? — Не надо никуда идти, — Макс тяжело вздохнул. — Просто ложись уже. В свою постель. Глаза закрывай... Шарль не нашёл, что возразить. Да он даже не смутился от того, что чуть было не отправился ночевать в чужую постель. Он пристроил телефон на тумбочку и послушно, как в детстве, улёгся на подушку. — Вот так, молодец, — неожиданно мягким голосом продолжил Макс. — Спи. День был долгий. Ты хорошо потрудился сегодня. Сейчас самое время отдохнуть... Шарль провалился в сон на середине фразы, даже звонок не обрубил. Макс, наверное, остался не в восторге от такого отношения. Впрочем, Шарль осознал это только утром, когда услышал собственный будильник. Выключив звук, Шарль открыл мессенджер и увидел непрочитанное сообщение от Макса. Торопливо открыв переписку, Шарль не удержался от смешка: "Эй, Леклер, где твои манеры? Ты же не сэр Хэмилтон, чтобы уходить по-английски". Непривычно бодрый и мотивированный Шарль тут же набрал ответ: "Не думал открыть кабинет психологической поддержки? Я могу дать рекомендации". "Это эксклюзивная услуга, Перси. Только для своих", — отреагировал Макс, а Шарль застыл, застигнутый врасплох своими чувствами. Несмотря на то, что выбор Максом обращения являлся чистой воды случайностью, Шарль всё равно ощущал некоторую интимность что ли. Такую, что возникает, когда в большой компании двое хранят один на двоих секрет и обмениваются только им понятными намёками. Шарль был уверен, что никакого настолько интимного секрета между ними не существовало, да и не могло существовать. У него была Шарлотта, у Макса Келли и крошка Пи. Да и вряд ли Макс вкладывал в свои слова и поступки именно тот подтекст, который вызывал у Шарля подобный трепет. Волевым усилием взяв себя в руки, Шарль отложил телефон и принялся собираться. В паддоке его ждали через час с небольшим, а время в такие моменты стремительно утекало сквозь пальцы. Шарль заставил себя даже заглянуть на завтрак, но из-за нарастающего с каждой секундой волнения не смог проглотить ни кусочка. Карлос застал его за полной тарелкой и тут же прочитал краткую лекцию о пользе полноценного завтрака для организма взрослого мужчины. Шарль даже не пытался спорить. Теория была хорошо известна любому человеку, который занимался спортом. Но то теория. На практике не все одинаково хорошо укладывались в строгие рамки. И Шарль, как ни старался, не мог себя в них загнать. Поэтому сказал сразу же, как только Карлос сделал паузу: — Я просто не могу. Ты можешь позвать кого угодно, хоть Маттиа, хоть самого принца Альберта с супругой, я просто не могу. — Ещё один тонко организованный, — Карлос закатил глаза. — В каком смысле? — Шарль отложил так и не пригодившуюся ему вилку и взглянул на партнёра по команде с искренним недоумением. — Макс тоже никогда не завтракает. Не может, видите ли. Доктор Марко первое время на говно исходил, пытаясь его заставить. Даже папочке его пенял. Но уж если папочка не смог, то доктор и подавно, — многословно и как всегда эмоционально поделился Карлос. Шарль жадно ловил каждое слово и поражался тому, как бурно на них реагирует. Его раздражало всё без исключения: и методы отеческого воспитания Йоса Ферстаппена, и бесцеремонность доктора Марко, который, наверно, и в трусы бы залез, если бы решил, что это поможет подняться на позицию в генеральной классификации, и презрительный тон Карлоса, чей отец, будучи успешным в своём деле, позволил сыну реализовывать свои мечты, а не отцовские. — Завидуешь, что с тобой Хельмут Марко так не носился? — Шарль тут же пожалел, что сказал об этом в слух, но слова уже вылетели, и теперь оставалось только делать вид, что всё так и задумывалось. К тому же, в глубине души Шарль был уверен, что Карлос это заслужил. — Ты бы тоже завидовал, — Карлос нахмурился. — Они так вцепились в Макса, словно на нём свет клином сошёлся. Избранного нашли. И просто по головам протащили... Можно подумать, он какой-то особенный. — А разве нет? — Шарль решительно отодвинул от себя тарелку с остывшим омлетом и встал. — В отличие от нас, он чемпион мира. Конечно, он особенный. — Я упустил момент, когда ты заделался в его фанатки, — Карлос насмешливо фыркнул. — Думаешь, если будешь хвалить его, он не будет выносить тебя с трассы как Льюиса? Или надеешься, что ваши детские воспоминания что-то для него значат? Не надейся. Он пройдёт по тебе так же, как и по всем остальным. — Конечно, тебе виднее, — Шарль решил, что не станет спорить, хоть с языка и рвалось много хлёстких и жёстких слов. Но активный конфликт с напарником не входил в планы Шарля, поэтому он заставил себя сдержаться и не продолжать. На сегодня у него были запланированы дела поважнее. Маттиа ждал их в моторхоуме команды, всем своим видом выражая тревожное нетерпение. — Где вас обоих носило так долго? Сегодня ещё куча дел до старта! Как будто когда-то бывало иначе. Шарль одёрнул красную футболку с логотипом Феррари и расправил плечи, напомнив себе, что журналисты и просто обеспеченные зеваки с фотоаппаратами могли поджидать его в любом месте. В его интересах было выглядеть уверенно и спокойно. Волноваться, нервничать и не верить в себя Шарль мог только в уединении. Или в компании Макса. Но об этом он не собирался говорить никому. И даже с самим собой решил эту тему лишний раз не затрагивать. Вселенная, по всей видимости, решила испытать терпение Шарля по полной. Все члены команды, которых он встретил по пути в тренажёрный зал, пожелали ему наконец надрать Ферстаппену зад и вывести Феррари в чемпионы. Шарль прикусил язык, чтобы не ляпнуть в сердцах, что одного его недостаточно. И что команде самой не помешало бы приложить все усилия, чтобы рассчитывать на лидерство, а не на привычную уже роль догоняющих. Тренировка не принесла облегчения. Шарль заставил себя выложиться на полную, но раздражение продолжало клокотать внутри. Шарль всерьёз подумывал, не переждать ли в каком-нибудь укромном углу до старта, но Карлос нарушил его планы своим появлением в импровизированной комнате отдыха. И ладно бы только своим. — Привет! — Шарлотта проскользнула в комнату и повисла у Шарля на шее, чтобы осыпать его поцелуями. — Почему ты не проверяешь свой телефон? Я тебе написала час назад! — Привет, — Шарль вернул ей поцелуй и улыбнулся: — Я только закончил тренировку. Ещё даже в руки его не брал... — Ладно, ладно, — Шарлотта всегда снисходительно относилась к его рассеянности. — Меня подвезла Келли. То есть, пригласила поехать с ней, когда увидела, как я стою в лобби и не знаю, что мне делать. Она очень милая. — Ага, очень. Просто прелесть, — саркастично отреагировал Карлос, привычно закатив глаза. — Я Макса вообще не понимаю. — Тебе и не нужно, — Шарль поспешил пресечь дискуссию о чужой личной жизни. — Это личное дело Макса. — Ну так я же с ней спать не собираюсь. Просто говорю, что если она милая, то и акулы тоже славные рыбки. Почти аквариумные, — Карлос явно собирался настаивать на своём. Шарлотта поморщилась, и Шарлю пришлось проявить решительность: — Карлос, мы не будет это обсуждать ни сейчас, ни когда-либо ещё. Это нас не касается. И это просто противно. У тебя есть своя подруга... Говори о ней. — Ты стал занудой, — Карлос фыркнул. — Я хотел предупредить, чтобы вы сильно не шумели, но теперь думаю, что ты ещё девственник. Когда за Карлосом закрылась дверь, Шарлотта взглянула на Шарля с удивлением: — Что это с ним? — Понятия не имею, — Шарль пожал плечами, хотя кое-какие догадки у него имелись. Всё же, в самом начале карьеры Карлос был напарником Макса Ферстаппена по Торо Россо. К тому же, Карлос являлся выпускником юниорской программы Рэд Булл, а значит, видел себя в кресле болида основной команды. А это кресло спустя всего один сезон занял Макс, в то время как Карлоса оставили фактически в запасной команде. Да ещё и спокойно расторгли с ним контракт, стоило тому взбрыкнуть и потребовать повышения. Как бы там ни было, но результаты прошлых лет говорили сами за себя. Дебютную гонку за Ред Булл Макс выиграл, а в прошлом сезоне в напряжённой борьбе завоевал титул чемпиона. Шарль в отличие от всё того же Карлоса считал победу Макса заслуженной и закономерной, а их соперничество — самой увлекательной и приятной частью гоночных уик-эндов. — Такое ощущение, что у Карлоса какие-то личные претензии есть к Максу, — предположила проницательная Шарлотта, а Шарль, прекрасно знавший ситуацию изнутри, только вздохнул: — Может быть. Но надеюсь, что он не обижается до сих пор, что Макс его не пропустил по команде пять лет назад. — Кто знает, — Шарлотта придвинулась к Шарлю вплотную и обвила руками его шею. — Зачем мы вообще об этом говорим? Разве ты не хочешь немного расслабиться? Кажется, у нас есть полчаса, — нежно проворковала Шарлотта, прижавшись губами к уху Шарля. Раньше этого было достаточно, чтобы Шарль вспыхнул и завёлся с пол—оборота, но сейчас всё ощущалось иначе. Правда, сознаться в этом Шарль не решился, а потому мягко скользнул ладонью по спине Шарлотты и шепнул: — Давай не здесь. С Карлоса станется заглянуть в самый неподходящий момент. А я не хочу, чтобы нам мешали. Шарль помог своей девушке подняться и увлёк её за собой в небольшое помещение, где на двери хотя бы замок был. Шарлотта явно готовилась к подобному развитию событий, иначе как объяснить минимум одежды, что на ней был. Шарль без особых усилий добрался до самых сокровенных местечек на её теле. — Эй, Шарль, ты там? — требовательный стук в дверь заставил Шарля выругаться вполне искренне. Шарлотта даже взвизгнула и попыталась инстинктивно прикрыться руками, но довольно скоро взяла себя в руки и даже засмеялась: — Сегодня, похоже, без аперитива. — Только десерт, милая, только десерт, — Шарль помог ей одеться, а потом открыл дверь: — Что случилось? — Ты на часы смотрел? Начинаем уже. Маттиа рвёт и мечет, — Хавьер Маркос, гоночный инженер, демонстративно постучал пальцем по циферблату. — Время ты, конечно, выбрал... — Прошу прощения, — Шарль понадеялся только, что его щёки не такие красные, как порядком помятая фирменная футболка команды. — Увидимся после гонки, — Шарль махнул рукой Шарлотте и поспешил за гоночным инженером. Он заставил себя сконцентрироваться на предстоящем этапе и не думать, почему сорвавшийся эпизод близости с Шарлоттой не оставил после себя разочарования. Переодевшись, Шарль позволил себе наконец выдохнуть. Теперь он мог сосредоточиться на гонке, том единственном, что по-настоящему имело для него значение. — Готов уступить мне вершину подиума? — шёпотом спросил Макс, когда Шарль встал рядом с ним во время финального парада пилотов. Вздрогнув от неожиданности — и волны мурашек, пробежавших по его телу от затылка до кончиков пальцев, — Шарль вспыхнул и едва не забыл понизить голос: — Даже не мечтай. Но ты можешь быть вторым. Устроишь мне душ из шампанского, — Шарль с удовольствием посмотрел бы на Макса, чтобы уловить его реакцию, но вынужден был смотреть прямо перед собой. — Это же Бахрейн, здесь только безалкогольная газировка, — весело напомнил Макс. — Могу организовать тебе душ из Ред Булла прямо сейчас. — Давай в другой раз, — Шарль усмехнулся и широко расправил плечи. Рядом с Максом ему стало легко и весело так же, как было в детстве, когда они ещё гоняли в картинге на интерес. И хоть больше им до старта поговорить не удалось, Шарль всё равно ощущал себя довольным и настроенным на борьбу до самого финиша. Макс должен был стартовать с одного ряда с ним, а значит, ошибаться было нельзя. Любая заминка на старте, неправильно выбранная траектория или неудачный манёвр могли стать причиной размена позиций. А со скоростью у Ред Булл проблем не было, если судить по результатам предсезонных тестов. А ведь едва ли там Макс ехал в полную силу. Наверняка, как и другие команды, его коллектив что-то сохранил в секрете. Но думать об этом сейчас было не лучшим решением. Погода благоволила, а значит, причин откладывать установочный круг не было никаких. Шарль тронулся с места, внимательно вслушиваясь в звуки, которые издавала его Феррари. Пока что ему всё нравилось, а больше всего — болид Макса, отражавшийся сзади в зеркалах. Эта же картина сохранилась и после старта. Макс не отпускал, держался близко, но всё же оставался вторым. Шарль сохранил стартовую позицию за собой, здорово прибавив от этого в уверенности и мотивации. Разумеется, он прекрасно понимал, что зрители хотели бы страстей, прорывов из глубины и проблем у лидеров. Именно такие гонки, наполненные обгонами и разменом позиций, столкновениями, сходами и штрафами считались у публики самыми зрелищными. Гонщики же, по крайней мере, пока они находились внутри болидов, предпочитали старт с поула и финиш на том же месте. Скучно, зато эффективно. Макс раз за разом обозначал себя в зеркалах, держался в зоне DRS и всем своим видом давал понять, что скучать Шарлю в лидерах не придётся. От активных атак Макса удерживало лишь состояние резины, и оно же не позволяло Шарлю отъехать на безопасное расстояние. После первого пит-стопа стало только напряжённее. Макс буквально дышал Шарлю в затылок, а его шины уже успели немного разогреться. Шарль понимал, что именно сейчас его позиция максимально уязвима. Понимал это и Макс, потому что при первой же возможности на семнадцатом круге пошёл на обгон да так резво, что Шарль в первую секунду глазам своим не поверил: вот Макс мельтешил позади, а вот уже объехал его как стоячего. Оказавшись позади болида Макса, Шарль захотел одновременно и выругаться, и поаплодировать. Манёвр у Макса удался на славу. Но и Шарль не за красивые глаза оказался в Феррари, поэтому в следующей же зоне DRS атаковал Макса его же оружием. Вернув позицию, Шарль не позволил себе расслабиться. Макс не отпускал его далеко, а значит, в любом месте трассы мог снова попытаться его пройти. И ведь попытался. Шарль выругался-таки, когда задние огни болида Макса мелькнули перед ним. Словно тот дразнил и приглашал на ещё один раунд. — Нет, Макс. Не сегодня, — Шарль призвал на помощь весь свой опыт противостояния Максу Ферстаппену и во второй раз за два круга вернул лидирующую позицию себе. На долю секунды, когда его Феррари проносилась мимо, Шарлю показалось, что Макс сделал ему какой-то жест рукой. Но утверждать однозначно, что это было, Шарль не решился. Об этом можно было подумать потом. А пока следовало держаться изо всех сил, отбивать атаки и стремиться к первой победе в сезоне. К победе, уведённой из-под носа действующего чемпиона мира. После второй волны пит-стопов за машиной безопасности Шарль всё же немного выдохнул и позволил себе помечтать о подиуме. Он даже успел придумать, что скажет Максу, который будет получать награду за второе место, а потом осознал, что видит вместо него в зеркалах яркий алый болид Карлоса. Его первым порывом стало желание спросить гоночного инженера, что там случилось, но в последний момент Шарль удержал себя от необдуманных поступков. Он постарался оторваться от Карлоса насколько это возможно, а там уже и до финиша осталось рукой подать. Шарль первым увидел клетчатый флаг и с облегчением заорал в радиоэфир. Он победил! Он завоевал поул и сумел его удержать, несмотря на активные атаки Макса. Он принёс первую в сезоне победу в копилку Феррари. Карлос проехал мимо, и это могло означать только одно: они взяли командный дубль. — Молодец! Хорошая работа, Шарль. Ещё бы! Шарль и сам это понимал. Он действительно хорошо поработал от старта до финиша. Знать бы только, куда подевался Макс. Не мог же он просто так ходом проиграть Карлосу. Остановив машину в контрольной зоне, Шарль выбрался на кокпит и вскинул руки в победном жесте. Крохотная, самая уязвимая часть его хотела плакать. Шарль кусал губы, чтобы сдержать в себе шёпот: "Папа, ты видишь? Жюль? Ты мной гордишься?" Справившись с эмоциями, Шарль подбежал к команде, чтобы получить порцию объятий и поздравлений. Шарлотта стояла там же, искренне довольная его победой. Карлос наслаждался своим вторым местом не меньше, если не больше, чем Шарль. Оглядевшись, тот осознал главное: в топ—три не было ни одного пилота Ред Булл. И это явно не укладывалось в рамки нормы. — Там же не было никакой аварии? — Шарль терпел, пока они давали интервью, и спросил у Карлоса сразу же, как только они вместе переступили порог "комнаты жениха", чтобы отдышаться и привести себя в порядок перед церемонией награждения. — У Пьера машина загорелась. Но ты же не мог это пропустить, — Карлос взглянул на Шарля с удивлением. — Нет, потом. Куда подевались оба Ред Булла? — Шарль с усилием сделал вид, что сам факт исчезновения обоих соперников доставляет ему немалое удовольствие. — Оба сошли, — Карлос равнодушно пожал плечами, мол, плевать на них. — Макс кругов за пять... Чеко вроде перед финишем. Что ты хочешь от команды, которая работает не от завода, а от газировки? — Не знаю, может, борьбы за шестой титул? Пять же они взяли как-то без завода, — Шарль тут же вступился за Рэд Булл, потому что в его понимании подобные упрёки в сторону команды были плохо завуалированными оскорблениями самого Макса. А этого Шарль стерпеть не мог, не сегодня точно. — Это случайность, — Карлос жадно глотнул воды из бутылки. — Повезло. Больше не повезёт. Феррари в этом сезоне... — Ты по одной гонке выводы на сезон делаешь? — тихо спросил Шарль, покосившись в сторону Льюиса, который словно в отдельном мире пребывал и общался с голосами в своей голове. Что, впрочем, не давало гарантий, что он не слушал внимательно каждое слово из разговора пилотов конкурирующей команды. — А ты предлагаешь ждать до Абу-Даби, чтобы там уже удивлённо глазами похлопать? — Карлос нахмурился. — Ах, как удивительно, Феррари создали отличную машину, а Рэд Булл какое-то ведро с гайками! Хотя ты всегда глазами хлопаешь. — Твои стальные яйца сегодня как-то слишком уж оглушительно бренчат, — Шарль демонстративно потёр ухо, а Льюис неожиданно усмехнулся, хоть так и не повернулся в их сторону. Выходит, и правда прислушивался. — Завидуй молча, — Карлос первым двинулся к выходу из "комнаты жениха", не преминув по пути толкнуть Шарля плечом. Партнёрство и поддержка во всей красе! Шарль усмехнулся, но напоминать, что первое место осталось за ним, не стал. Об этом с минуты на минуту должны были напомнить Карлосу организаторы. Уже в коридоре, на пути к первому в сезоне подиуму, Шарль заглянул в телефон и увидел одно новое сообщение в чате с Максом. Не утерпев, Шарль открыл окошко мессенджера и даже засмеялся тихонько от удовольствия: "Поздравляю! Насладись моментом, потому что в Джидде я у тебя эту возможность отниму. Уверен, ты сам от себя такой прыти не ожидал. Но было круто. Особенно на семнадцатом круге. Надо будет повторить". "Сначала догони, — Шарль дрожащими руками набрал ответное сообщение. — Но можешь гордиться, ты — мой счастливый талисман". "Горжусь".Положение в чемпионате мира: Шарль Леклер – 26 очков (#1) Макс Ферстаппен – 0 очков (#19)