Поклонница

      Небольшая квартира сдавалась под аренду в очень неприятной близости к неблагополучному району, этим объяснялась привлекательно низкая цена. Хозяйка квартиры была на седьмом небе от счастья, отдавая ключи молоденькой девушке, которая выглядела очень серьёзной и надёжной. – Район тут на самом деле спокойный. Герои часто патрулируют наши улицы, так что живите себе спокойно, – глаза на сухом лице пожилой женщины так и бегали из стороны в сторону.       Наоко хмыкнула, вспоминая следы крови на перилах крыльца дома, которые не смогли толком оттереть и остались грязно бардовыми разводами. Впрочем это неважно. Наоко наоборот в первую очередь искала место поближе к территории поиска, низкая цена за жильё оказалась приятным бонусом. Забрав ключи и проводив хозяйку за дверь, Наоко осмотрела своё новое место обитания. Узкая прихожая, слева дверь в ванную комнату, которая тоже не отличалась большими размерами. Повернув по коридору налево, можно попасть в кухню и жилую часть квартиры. Жилую комнату наполняли узкий раскладной диван, два больших шкафа и старый массивный стол. Техники не было никакой. Зато кухня была в очень даже приличном состоянии: маленькая, уютная, с новой, хоть и недорогой, мебелью. Наоко скинула с себя сумки на диван и села рядом с ними. Начался новый этап её жизни, который взбудоражил душу ощущением самостоятельности, свободы и лёгким волнением. Теперь предстояло найти работу. Мама перед отъездом вручила Наоко конверт с деньгами, но девушка не питала иллюзий и прекрасно осознавала, что деньги имеют свойство кончаться. Тем более, для комфортного преодоления своего пути, Наоко необходимо было прикупить некоторые вещи.       Неделю назад она заказала для себя шлем. Ходить по преступному району и светить лицом было бы неразумно. Её могли выследить преступники или неправильно понять и начать преследование герои. Так что не было даже сомнений в необходимости этой покупки, которая прилично ударила по бюджету. Ещё нужно было отдать чёрный спортивный костюм в швейную мастерскую. Сделать прорези в рукавах под лезвия и решить проблему необходимости обновлять гардероб после каждого использования причуды.       Наоко записывала весь список необходимых вещей, а затем выдрала этот лист из блокнота и положила его прямо по середине стола. Тратить время на разбор вещей она не стала, достала только белую маску с длинным тонким клювом из коробки с вещами Ацухиро. Из всех масок, эта единственная хорошо подходила по размеру и не закрывала обзор глазам. Наоко примерила её и пошла в ванную.       Мятно зелёные глаза прикрывала тень от лобной части маски, длинный нос выглядел забавно, но хорошо отвлекал внимание от открытых щёк и губ. Жаль, что скрыта только половина лица и хорошо, что шлем Наоко решила заказывать с полноценным забралом.       Наоко прерывисто выдохнула, сняла маску и вернулась к поиску работы. Без особого интереса она листала объявления в интернете. Предложений на разный вид работ было море, но все они находились слишком далеко. В идеале хотелось бы поближе к дому, чтобы не тратить время на поездки по городу, но увы. Наоко отложила телефон на стол и подошла к окну. В доме напротив находился небольшой продуктовый магазин. Живот Наоко требовательно буркнул. Она согласно погладила свой живот и поспешила на выход, прихватив с собой только бумажник.       Закупая необходимые продукты для лёгкого овощного ужина, Наоко по привычке обратила внимание на покупателей. Алкоголик, с покрасневшим носом и характерным запахом, тёрся возле холодильника с пивом, пара старушек, которые тихо спорили о том с каким рисом лучше и полезнее подавать карри. В общем вряд ли эти люди могли быть связаны с преступниками или фокусниками. На кассе Наоко поинтересовалась на всякий случай у продавца, не требуются ли в магазин работники. Немолодой мужчина-продавец отрицательно мотнул головой, параллельно пробивая покупки Наоко.       После первого в своей жизни ужина в одиночестве, Наоко начала подготовку к своему патрулю. Она была уверена на все сто двадцать процентов, что наконец готова продолжить поиск и от собственной решимости, чувствовала себя великолепно, как будто готовилась к получению престижной награды, а не прогулке по преступным улицам. Мешковатый спортивный костюм чёрного цвета и белая носатая маска укрыли внешность симпатичной молодой девушки. Наоко довольно посмотрела на себя в зеркало, но решила, что будет лучше надеть маску позже, что бы не привлекать к себе лишнее внимание соседей. Спрятав маску в небольшой тёмный рюкзак, Наоко отправилась на извилистые дорожки криминального района.       Прошёл час, может даже два, но на улицах не попадались даже бродячие кошки. Возможно, что жизнь в подобных местах начинается чуть позже. Где-то после полуночи в поле зрения попали две мужские фигуры, которые вальяжно шли прямо на Наоко. – Господа, можно к вам обратиться? – крикнула Наоко за несколько метров до встречи. – Чего? Какие мы тебе "господа"? – послышался звучный низкий бас.       Расстояние стремительно уменьшалось и когда от Наоко до незнакомцев оставалось всего пара шагов, она остановилась. Рассмотреть своих собеседников было трудно из-за темноты, но в общих чертах стало понятно на кого Наоко наткнулась. Они оба были в балаклавах, которые полностью закрывали лица, кроме глаз и рта. Один из незнакомцев отличался крупным ростом и мощным телосложением, особенно хорошо это было видно по оголённым рукам с очень развитой мускулатурой. Скорее всего этот был из "бойцовской" породы. Второй был более щуплый, но шёл он очень уверенно, твёрдо и при этом очень тихо. Такие были более опасными противниками. Наоко на всякий случай начала следить за щуплым. – Чё надо-то, малая? – заголосил здоровяк. – Я кое-кого ищу. Фокусник в белой маске. Кажется его зовут Компресс. Знаете? – Наоко напряглась, наблюдая за реакцией. – Компресс? – здоровяк поднёс к своему подбородку огромную руку и повернул голову к щуплому. – Это не тот, который у Бивня весь навар украл из под носа?       Щуплый утвердительно кивнул, после недолгой паузы. У Наоко же в животе что-то приятно защекотало. Это же невообразимая удача сразу попасть на людей, которые могут быть знакомы с Компрессом. Неужели она наконец выйдет на правильный след. – Лично не знаком, малая. Тебе тоже не советую. Он какой-то странный. Непонятно откуда пришёл, в банде не состоит... Вроде? – он опять посмотрел на своего товарища. – Слышал, что он сам людей набирать начал, – щуплый закашлялся в кулак. – Так значит на него можно как-то выйти? – Наоко нервно перебрала руки перед собой. – Ты вот же новая тут, да? Видно, что совсем соплюха. Как же тебя угораздило-то? – говорил здоровяк скорее сам с собой, а не с Наоко. – Послушай совета у старшего. Пока глупостей не натворила, иди-ка лучше правильно. Работу найди. Всё будет хорошо. Начнёшь разбойничать и всё. Дороги назад не будет, малая. В этом мире не каждый может выжить. Компресс вряд ли будет с новичками связываться, одну тебя быстро поймают, а в хорошую банду без рекомендации не попадёшь. – Но я должна его найти...       Щуплый посмотрел на часы на своей руке и молча ткнул здоровяка локтем в ребро. Тот кивнул в ответ и начал разминать кулаки. Наоко сделала шаг назад и приготовилась активировать причуду. – Ладно, бывай, малая. Осторожнее будь, не все тут такие вежливые как мы.       Здоровяк рванул вперёд, а щуплый вдруг крутанулся вокруг себя, обращаясь в крупного ворона и взлетел высоко вверх. Наоко обернулась, проводив взглядом своих недавних собеседников. Странные ребята. Они точно были преступниками, но видимо с какой-то своей моралью.       Наоко решила прекратить сегодняшний поиск. Слишком удачное начало могло привести не к самому хорошему концу.       Прошло несколько одинаковых дней. По утрам Наоко мониторила вакансии на работу, днём тренировала причуду в ванной, в которой очень легко и быстро можно было смыть кровь. Одно лезвие уже прилично выдвигалось вперёд от кисти правой руки, увеличивая радиус поражения. С левой же стороны лезвие пока выдвигалось чуть дальше кончиков пальцев. Наоко каждый раз огорчённо вздыхала, лёжа в холодной, покрасневшей от крови воде. Гулять вечером она пока прекратила. После разговора с теми двумя в первый же патруль, решимости у Наоко стало намного меньше. Стало действительно страшно от мысли, что на пути может попасться кто-то менее дружелюбный. А идей как найти Компресса и при этом не стать преступником не было.       Дверной звонок разорвал тишину в квартире. Наоко подкралась к двери и посмотрела в глазок. На лестничной площадке стоял молодой парень в синей кепке и белом жилете. – Здравствуйте! – Наоко поздоровалась даже не до конца открыв дверь. – Здравствуйте! Доставка. Распишитесь пожалуйста, – курьер без особого энтузиазма вручил Наоко коробку и бланк для росписи.       Наоко быстро начертила свою подпись и закрыла дверь. Она вприпрыжку поскакала в комнату, прижимая к себе картонную коробку. Разрезав упаковочный скотч лезвием правой руки, Наоко с замиранием сердца достала из коробки свой шлем. Наполированный серебристый металл красиво блеснул от света люстры. Наоко ласково провела пальцами по нащечникам, которые переходили в наушники изображая единое резное крыло. Прорези для глаз были крупные, миндалевидной формы и покрыты по краям золотым ровным узором. Гладкая лицевая пластина крепилась под наушниками с внутренней стороны шлема. Наоко заглянула в коробку. В ней лежали ещё три сменные пластины и благодарственное письмо за заказ. Наоко довольно кивнула и, не теряя больше ни секунды, отстегнула лицевую пластину, а затем надела шлем. Он был идеален по размеру и удобно держался на голове. Защёлкнув пластину обратно, Наоко побежала в ванную к зеркалу. – И правда дева-воительница! Прямо как Ацухиро говорил!       Мятно зелёные глаза так и искрились от счастья. В душе теплилась надежда, что Ацухиро помнил как назвал Наоко валькирией. Если он узнает о ней, если увидит, если он вспомнит, то сразу поймёт кто скрывается под крылатым шлемом. Правда есть только шлем и спортивный костюм. Наоко задумчиво постучала пальцами про лицевой пластине. Она решила, что это никуда не годится, нужно купить полноценный доспех, прежде чем прославляться под звучным именем "Валькирия", а пока хватит маски Ацухиро. – И что делать? – спросила Наоко у своего отражения. – Я должна как-то выйти на него или его людей. Думаешь он вспомнит маску с клювом? Хотя с такими масками куча героев и злодеев ходит... В полноценном образе Валькирии я буду заметнее и слух обо мне может дойти до Ацухиро, но это будет очень дорого... Работу то я так и не нашла. Да и что делать, что бы обо мне начали говорить? Компресс преступник, значит... Я тоже должна?       Наоко села на пол, опёршись спиной на холодную ванну. Ей одинаково хотелось и не хотелось, что бы таинственный Компресс и Ацухиро Сако оказались одним человеком. Про Компресса известно хоть что-то и есть шансы его найти, а про Ацухиро неизвестно вообще ничего. Но тогда получится, что кумир Наоко, мужчина, которого она так сильно любит – злодей. А сможет ли сама Наоко выбрать тот же путь?       Мысли прервал пронзительный женский крик с улицы. Наоко рефлекторно кинулась в комнату и прижалась к окну. За молодой девушкой в порванном светлом платье, смеясь шёл мужчина в одних джинсах, в руке которого был кухонный нож. Лезвие было багровым, а значит преступник успел её ранить. Девушка рыдала и истеричным криком звала на помощь. Наоко осмотрела улицу сквозь мутное стекло. Ни одного героя, даже простых людей не было. Зато было прекрасно видно как в соседнем доме закрываются окна за плотные шторы. Наоко часто задышала, глядя как расстояние между раненой в плечо девушкой и обезумевшим мужчиной сокращается. Преступник вдруг выпустил из руки короткий хлыст и полоснул им девушку по ноге, из-за чего она упала. Не выдержав больше, Наоко раскрыла окно и выскочила в него в чём была: шлеме, домашней белой майке без рукавов, пижамных коротких шортах и махровых носках. Перехватываясь по подоконникам, она быстро спустилась с четвёртого этажа и побежала к девушке. "Защитить! Я должна защитить! За...щит..." – Наоко выставила левую руку перед мужчиной.       Кухонный нож жалобно звякнул и сломался пополам, врезавшись кончиком в прочный круглый щит. Наоко зажмурившись закрывала собой девушку. Резко открыв глаза, она с нескрываемым удивлением посмотрела на свою левую руку, из которой выдвинулось не привычное лезвие, а самый настоящий щит. Лицо мужчины исказила гримаса ярости и нечеловеческой злости. Наоко чуть нахмурилась и смело сделала резкий выпад вперёд, отмахиваясь щитом. Её противник отскочил назад, активировал свою причуду-хлыст и замахнулся. Хлыст просвистел в воздухе и хлёстко ударил шею Наоко. На её глаза набежали слёзы от резкой и жгучей боли. Щит на левой руке стал жидким и видоизменился в лезвие. Наоко, шумно выдохнув, побежала на своего противника и наотмашь ударила его левой рукой, параллельно активируя лезвие в правой руке. Мужчина избежал первого удара сделав два коротких шага назад, но вот следующий выпад его достиг. Лезвие правой руки стало в два раза длиннее обычного и проткнуло тело насквозь. Наоко с ужасом смотрела как по её лезвию сочится чужая кровь. Она посмотрела в мужское лицо и встретилась с пустым взглядом неживых глаз. Мужское тело начало падать вперёд. Наоко резко убрала руку и отпрыгнула, выпустив багровую струю крови за собой. Её руки судорожно дрожали. – Ты... Ты убила его! – крикнула девушка в свои ладони. – Я... Я не хотела... Я... Хотела только спасти...– Наоко пятилась назад, втягивая лезвие обратно в руку. – Убийца!       Наоко обернулась. Девушка отползала дальше, продолжая надрывно плакать и кричать "убийца". Окна начали открываться. Как загнанный в ловушку зверь, Наоко осматривалась, а затем рванула от этого места куда подальше. Послышались сирены полицейских машин за спиной.       Наоко лежала на крыше одного из домов и пялилась в ночное небо. Прошло уже несколько часов, а её по прежнему трясло и тошнило от последнего события. Перед глазами всё ещё стоял образ застывших глаз того мужчины, а в голове звонко разносилось лишь одно слово: "убийца". Решив поступить как герой, Наоко стала злодеем, сама того не желая.       По коже пробежали мурашки от пронизывающего ночного холода. Наоко наконец пришла в себя. На смену болезненной вины пришла щемящая в груди обида. – Я не герой... Никогда не хотела им быть, но я и не злодей. Не я первая напала, а тебя, дуру, – Наоко вспомнила залитое слезами лицо девушки. – Я вообще-то спасла.       Наоко поднялась на ноги и глубоко вдохнула ночной воздух, расправив в стороны руки. Порывистый ветер трепал пепельные длинные волосы, выпущенные из под шлема. Успокоившись, Наоко решила сегодня прочесать часть улиц. Всё равно возвращаться домой сейчас было опасно.       В этот раз Наоко забрела на очень шумную улицу. С обеих сторон гремела музыка из баров, а возле них толпились люди. Кто-то орал не самые приличные песни, кто-то выяснял отношения на повышенных тонах, а кто-то занимался тем же, но уже кулаками. Наоко же просто бесцельно шла вперёд, иногда уворачиваясь от нетрезвых тел. Наверное всё же в этот раз, она просто гуляла, а не искала кого-то. Ей было совершенно безразлично на окружающих и происходящее вокруг. А вот кое-кому стало не всё равно. На холодное плечо Наоко легла огромная тёплая рука. – Эй, малая, у тебя всё нормально? – раздался уже знакомый басистый голос. – Эм... Да? – Наоко удивлённо посмотрела на собеседника.       Это был тот самый здоровяк, которого она встретила в первый свой патруль. Сейчас он был без балаклавы и при свете из окон можно было рассмотреть его лицо, покрытое мелкими круглыми шрамами. Все черты лица были довольно крупными и грубыми, но выражение было очень обеспокоенным. – Вы... Узнали меня? – недоверчиво спросила Наоко. – Кто мы то? – смеясь забасил здоровяк. – А мы встречались что ль? Не помню никого похожего на тебя.       Здоровяк показал на всю Наоко и она наконец обратила внимание как именно она вышла на улицу. Красивый шлем, заляпанная брызгами крови майка, сквозь которую просвечивала грудь, короткие шорты и грязные носки. Наоко ахнула и стыдливо скрестила на груди руки. Собеседник откровенно заржал, прикрывая рот огромным кулаком, а в следующий момент на плечах Наоко оказалась кожаная мужская куртка, которая закрыла её тело до колен. – Как тебя такую занесло сюда, малая? – Долгая история... – А я не тороплюсь. Пошли, расскажешь свою долгую историю.       Наоко пожала плечами и согласно кивнула. Этот человек, несмотря на грозный вид, не вызывал чувство страха или неприязни. Здоровяк пропустил Наоко вперёд себя в двери бара, вывеска которого светилась словом "Бастард". Внутри тихо играл старый рок западных групп, который ещё больше заглушали громкие разговоры. Здоровяк пошёл вправо, к добротному деревянному столу возле окна. Наоко пошла за ним, привычно присматриваясь к гостям этого заведения. – Ну, рассказывай, малая, – здоровяк сел на стул, который тоскливо заскрипел под его весом. – Да что рассказывать? Выбежала в чём была спасать... – Наоко шумно выдохнула. – М-да, очень длинная история... Мне особенно вот тот внезапный поворот понравился, – здоровяк звучно засмеялся. – Я не знаю как про это рассказать... Я просто искала кое-кого... Вообще не планировала лезть куда не надо, а в итоге вляпалась, – Наоко опять скрестила руки. – Кое-кого? Не Компресса случайно?       Наоко молча кивнула. Здоровяк хлопнул себя по лбу. – То-то я думаю голос знакомый. Ну, малая, это судьба, раз встретились снова. Будем знакомы. Град, – он протянул свою ладонь. – Нао... Валькирия, – Наоко протянула руку в ответ. – Значит всё же не послушала меня. Давай, делись.       Наоко сначала неохотно начала рассказ про то как услышала крик, а потом увидела девушку, которая убегала от психа с ножом. Но увидев заинтересованность на лице Града, добавила в свою историю больше подробностей. Град молча слушал и кивал головой. В конце он понимающе похлопал Наоко по плечу. – Ну, что ж. Хочешь ты того или нет, но в глазах общественности ты теперь преступница. А я предупреждал тебя не лезть. Назад уже дороги нет. Что ты почувствовала потом? – Разочарование? – Наоко чуть наклонила голову набок. – Вот оно, малая. Понимаешь, все кто оказываются на этой стороне, приходят не просто так. Большинство разочаровывается в лицемерном обществе и однажды совершает преступление. У всех есть какая-то причина встать на этот путь. Хотя нет, есть некоторые психи. Им причина не нужна, но они долго не живут.       Град красноречиво посмотрел на Наоко, намекая на её убийство. Она неловко поёжилась. – Хотя согласись. Ту девчонку ты спасла, пришлось прирезать психа, но главное, что спасла! Но что она запомнила? Не своё спасение, а твоё лезвие в брюхе ублюдка. Несправедливо. – И правда... – Вот в том и суть. Не вини себя. Тем более, что тебе бы пришлось рано или поздно замарать руки. – Пришлось бы? – Наоко непонимающе дёрнула головой. – Компресс твой не из хороших ребят, – Град закурил. – Можешь даже не отвечать для чего ты его ищешь. По тебе видно, что за ним ты через что угодно пройдёшь.       Град чуть сощурил глаза и лукаво улыбнулся. Наоко почувствовала как под шлемом начали гореть её уши и щёки. Она смущённо отвела взгляд и вновь услышала раскатистый смех.       В итоге, Град проводил Наоко почти до самого дома под утро. За несколько метров от своего дома, она сняла с себя его огромную куртку. Град настаивал, что бы Наоко дошла хоть немного одетая, но в ответ услышал отказ и объяснение, что лезть на четвёртый этаж в тяжёлой кожанке будет как минимум неудобно. Нехотя кивнув головой, Град всё же отпустил свою новую знакомую. – Малая, ты если что, заходи. – Я воспользуюсь этим приглашением однажды, – Наоко благодарно поклонилась.       Град хлопнул Наоко по плечу на прощание и ушёл, на ходу накидывая на себя куртку. В памяти Наоко вдруг всплыл похожий эпизод, когда Ацухиро проводил её до дома, а она смотрела ему в спину до тех пор, пока он совсем не скрылся из вида. Первая и последняя их встреча промелькнула перед глазами быстрыми кадрами. Самый счастливый день в жизни Наоко стал началом самого тяжёлого периода и неизвестно сколько ещё он продлится.       Оказавшись наконец в квартире, Наоко первым делом пошла в ванную. Стирать вещи, на которых остались следы чужой крови даже не хотелось. Лучше было бы их сжечь или просто выбросить, но это могло бы стать тотальной ошибкой. Майка с брызгами крови, пижамные шорты, которым тоже досталась пара капель, и грязные носки отправились в стиральную машинку. Сама Наоко скорее забралась в ванную, под прохладные струи воды. Отмывая своё тело, она провела пенной мочалкой по левой руке и замерла. Ей же точно не привиделся круглый щит. Наоко сосредоточилась, вспоминая как именно он выглядел. Активация причуды прошла странно. Из предплечья выдвинулось лезвие, которое через мгновение, вязкой массой начало преображаться в круглый щит. Наоко попробовала провернуть тот же фокус с правой рукой. Справа получился точно такой же щит-близнец как и на левой. Затем у Наоко появилась мысль попробовать использовать причуду совсем по новому. Она напряжённо посмотрела на свои пальцы. Из второй фаланги указательного пальца очень медленно выдвинулось маленькое лезвие, похожее на коготь. – Так... Клинки, щит, когти... Может и копьё получится...       Наоко разом вернула в своё тело щиты и новое лезвие-коготь. Она вытянула вперёд правую руку. Наконечник копья резко вылетел из ладони, царапнул кафель и наклонился вниз. Держать его было слишком сложно. Из локтя Наоко потянулась вторая часть копья, которая уравновесила наконечник. Свежие раны довольно долго кровоточили, прежде чем затянуться вокруг нового оружия. Наоко даже не знала как реагировать на новое открытие. Всю жизнь она жила с мыслью, что у неё есть только клинки, которые не всегда могли быть полезными, а тут внезапно оказалось, что в теле спрятан целый арсенал. Стоило этому обучиться лучше, жаль только, что придётся Наоко самой с этим разбираться и заново учиться собственной причуде.       Прошло несколько месяцев прежде чем Наоко более менее освоила новые приёмы. За это время она собрала полностью свой образ Валькирии, докупив карбоновую кирасу серебристого цвета, состоящую из подвижных пластин. В ней было легко двигаться, хоть и приходилось тратить немало времени на правильную экипировку. От наручей и наплечников Наоко отказалась, ведь всё равно бы каждый раз разрезала их своими клинками. Последняя часть костюма – коричневые кожаные сапоги – была куплена за смешные деньги на распродаже весенней обуви.       В полноценном доспехе Наоко ходила в свои патрули, а вот в первом спортивном костюме и маске с клювом – на работу. Град помог с устройством в бар. Отбегав месяц в официантках, Наоко ещё научилась ремеслу бармена, правда в "Бастарде" в основном предпочитали разливное пиво, а не мудрёные коктейли.       Смена началась как обычно. Наоко, как всегда, пришла на полчаса раньше и поздоровалась с хозяином бара – коренастым мужчиной с густой бородой и очень объёмным пузом, которого все называли Егерь. Тот в ответ лишь кивнул, глядя тяжёлым взглядом из-под кустистых бровей на своего работника в носатой маске. Наоко сняла спортивную кофту, оставшись в обтягивающей чёрной футболке, и сложила её за барной стойкой. Ловко надев барменский фартук, она тут же занялась протиранием пивных бокалов. Егерь усмехнулся. Ему казалось, что молодая девчонка, с наивным добрым взглядом и мягким характером, не сможет работать в его заведении, но на удивление она пришлась по душе всем посетителям и отлично справлялась со всеми обязанностями. Самым первым посетителем обычно был Град. Он чуть ли не с ноги врывался внутрь, по-братски обнимался с Егерем, а потом отбивал крошечный кулачок Наоко. – Малая, плесни-ка пенного! Душа прям требует! – Град был как никогда улыбчив. – Что-то хорошее случилось? – Наоко даже не уточняла, что именно налить и сразу подставила бокал под бочку с тёмным пивом. – Случилось, но я тебе позже расскажу, – он облокотился на барную стойку. – Когда там у тебя выходной? – Завтра, – Наоко поставила перед Градом полный бокал. – Значит завтра пойдём с тобой на одно важное дело, – Град сделал несколько жадных глотков. – Никаких дел, – резко ответила Наоко. – Я не хочу больше впутываться ни во что криминальное, – шёпотом добавила она, наклонившись над барной стойкой. – Малая, не дури. Другое дело. Тебе будет интересно. Встретимся завтра здесь же, – Град махом опустошил бокал и вытер пену со рта рукавом. – А пока прощаемся, малая.       Град подмигнул Наоко и вальяжной походкой вышел из бара. Остаток смены шёл в привычном темпе, но почему-то казался намного дольше обычного. Наоко постоянно погружалась в свои мысли, рассуждая о каком именно деле могла идти речь. Логично было предположить, что это как-то связано с Компрессом, иначе бы Град не сделал акцент на интересе для Наоко.       Наоко поправила на себе пластины кирасы, внимательно разглядывая себя в отражении. Сердце дрожало и бешено стучало с такой силой, что казалось вот вот пробьёт нагрудник и выпрыгнет наружу. В душе неумолимо горела надежда на долгожданную встречу с Ацухиро. Наоко даже захотелось прихорошиться на всякий случай. Всё же с момента их первой и единственной встречи лицом к лицу прошло уже три с небольшим года, нужно было произвести незабываемое впечатление. Она ярко подвела свои и без того выразительные глаза чёрным карандашом, а губы подкрасила коралловой помадой. В этот раз она пойдёт без лицевой пластины. Наоко смущённо потёрла свои вспыхнувшие щёки, представив как сразит Ацухиро своим томным взглядом. Она попробовала отрепетировать этот взгляд, но получалось лишь невинно похлопать ресницами. Наоко разочарованно вздохнула. Времени на репетиции уже не было. Пора надевать шлем и бежать в бар к Граду.       Град курил возле дверей "Бастарда" и внимательно смотрел в сторону, откуда должна наконец появиться Наоко. Она не заставила себя ждать. Появившись из-за угла, Наоко чуть не пустилась в бег, заметив Града. – Извини... Долго ждёшь? – Наоко виновато улыбнулась. – Ух, малая, что за вид! Красотка каких поискать! – Град похлопал в ладоши, зажав губами тлеющую сигарету. – Тебя можно и вечность подождать, ну или хотя бы минут двадцать.       Басистый смех прогремел по улице. Наоко хихикнула себе в кулак, а затем толкнула здоровяка в плечо. Он усмехаясь затушил сигарету в урне и кивнул головой в сторону. На ходу Град натянул на свою голову балаклаву. – В общем слушай, получилось выйти на одного из пройдох твоего Компресса. Сейчас идём за ним. – Ах... Вот как, – Наоко нервно провела рукой по резным перьям своего шлема. – Ну, а ты думала? Компресс очень скрытный. Слухов про него стало больше, но точных наводок нет. А вот подельники у него оказались попроще.       Наоко понимающе кивнула. Хотя ей было очень обидно от того, что встретит не самого Компресса, а только его шестёрку. Град уверенно шёл по запутанным улицам, иногда посматривая на часы. Вдруг он остановился, приподняв раскрытую ладонь. Наоко послушно остановилась и прислушалась. Где-то недалеко слышались звуки потасовки. – Кажется на этого дурачка ещё кто-то вышел, – Град начал разминать кулаки.       Уже через пару секунд он рванул вперёд, а за ним и Наоко. Звуки становились чётче. Было похоже на то, что кто-то отбивает мешок с мукой, ещё был злорадный смех и совсем тихие короткие стоны. Град резко изменил направление движения вправо, где по идее был глухой тупик. Наоко услышала звук мощного удара и растерянные возгласы трёх мужчин. Она не замедляясь прыгнула в угол здания, отскочила от него в сторону переулка и, в коротком полёте, оценила обстановку. Кто-то валялся вдалеке и уже был без сознания, возле стены в позе эмбриона сидел какой-то парень с тканевой маской на лице, а Град стоял перед ним, огораживая от ещё троих бандитов. На шее каждого из них был белый платок – явный признак, что из одной группировки. Только приземлившись на обе ноги, Наоко сразу рванула к потенциальным противникам, активируя причуду. На обеих руках материализовались щиты, левым она наотмашь ударила ближайшего бандита по голове, а правым заблокировала удар с ноги от второго. Третий противник отскочил к своему товарищу, который по прежнему лежал без сознания. Град не стал медлить и продолжил бой, пытаясь попасть огромными кулаками по вертлявому бандиту. Тот, что получил щитом по голове быстро пришёл в себя и схватил Наоко за кисть. Его рука стала странно вибрировать. Наоко попыталась вырваться и вдруг её ударило разрядом тока. Её откинуло на пару метров назад. – Малая! – Град отвлёкся и тут же получил ощутимый удар в челюсть с ноги.       Наоко сразу поднялась на дрожащие ноги и сфокусировала взгляд на своём противнике. Тот самодовольно сжимал кулак, пуская из него электрические искры. – Давай, рискни, крошка! – бандит с электрической причудой выставил перед собой кулаки.       Наоко завела правую руку за спину, а левую выставила вперёд и подозвала противника жестом, изображая мастера кунг-фу. Бандит усмехнулся и сделал шаг вперёд, в тот же миг его в грудь ударил длинный шест. У Наоко не было цели убивать, так что она просто убрала наконечник со своего копья. Град в это время пытался уйти от серии ударов своего противника, сила которого возрастала. Здоровяк даже начал терять позицию и пятиться к стене. Наоко поспешила на помощь, вновь активируя щиты. Бандит со знанием своего боевого искусства, легко продолжал атаковать Града, периодически отбрасывая от себя Наоко, мощными ударами ноги по её щитам. Наоко, скрепя сердце, ещё раз подставила щит и в момент очередного удара пяткой от противника, выпустила лезвие. Бандит истошно заорал и упал на асфальт, пережимая свою щиколотку. Вряд ли он теперь будет так же хорошо драться лишившись половины стопы. Наоко брезгливо встряхнула рукой. Град даже нисколько не смутился и вырубил вопящего. В пылу битвы, третий успел сбежать и прихватить с собой товарища, которого Град ударил самым первым. – Славная битва, Валькирия!       "Звучит эпично! Прямо валькирия на поле битвы! С мечом, гордо вскинутом на врагов, готовая к сражению дева-воительница." – тут же пронеслось в голове у Наоко. Она посмотрела на побитого парнишку, который испуганно смотрел то на неё, то на Града. – Ты знаешь Компресса? – на эмоциях Наоко даже не убрала лезвие и направила его на паренька. – Не... Не... – он заикаясь поднял руки вверх. – Не убивай! Я знаю, но провести не могу. Он сам связывается с теми, кто ему нужен. – Как он свяжется с тобой? – Наоко совсем себя не контролировала и вместо учтивого вопроса, прозвучал слишком грозный тон. – Я не знаю! Всегда по разному! Вам он нужен? Я передам, что вы его искали! Валькирия, да? Я передам! Отпустите только!       Наоко безвольно опустила руку, втягивая лезвие. Она обернулась на Града, который лишь пожал плечами. – Скажи ему, что мне нужно с ним встретиться... По личному вопросу... – Наоко смущённо отвела взгляд.

***

      Мужчина в белой маске с геометрическим чёрным узором сидел в кресле, элегантно закинув ногу на ногу. Напротив него виновато переминался сильно побитый парень. – Тебя рекомендовали как опытного шпиона, но в итоге на твой хвост наступило слишком много людей, – зазвучал поставленный низкий голос из-под белой маски. – Мистер Компресс, я... я исправлюсь... – Неужели? После такого фееричного провала, ты надеешься остаться? Самоуверенно.       В большой гримёрке заброшенного театра, послышался сдавленный смешок. Компресс повернул голову в сторону парочки своих подельников, которые пересчитывали деньги из украденных кейсов. Эти кейсы и были причиной нападения бандитов в белых платках. – Придётся опять искать новое место, – Компресс наигранно вздохнул. – Не выгоняйте меня, прошу! – парень упал на колени и сложил руки в молитвенном жесте. – Ты слишком неаккуратный и много наследил. Белые воротники знают как на тебя выйти. Ещё и какой-то Валькирии на глаза попался. Интересно чем я ей успел насолить... – Она, кажется, просила только о встрече по какому-то личному вопросу. – Мне, конечно приятно знать, что встречи со мной ищет красивая девушка... Она же красивая?       Парень не задумываясь кивнул. – Красивая и грозная... Непонятно зачем ищет меня... Что ж, кажется драться она умеет, а я не слишком в этом хорош, – Компресс покачал ногой. – Пожалуй я лучше поступлю некрасиво и на свидание с этой Валькирией не явлюсь.