Шиноби в Междуземье

      Проделав извилистый путь и прорезая врагов на своём пути, Саске вместе с волком поднялись на самую верхнюю точку академии. Огромных размеров хранилище раскрылось перед взором черноволосого. Зверь громко гавкнул и кивнул мордой в сторону широких ворот. Давно не используемые двойные двери легко отворились под невероятной силой сусаноо. Войдя внутрь, он кратко оглянулся на неподвижно стоящего сторожа. Что ж, видимо, дальше он не пойдёт. Ладно, тогда полный вперёд, чтобы парня там не ожидало. Пройдя по тёмному коридору, он перешёл к объёмному, ярко освещённому и скрывающему огромное количество полок с книгами залу, в центре которого расположилась женщина с янтарным яйцом в руках. Тихо бормоча непонятную несуразицу и совершенно не обращая внимания на окружение, она впечатала свой взгляд к яйцу, как к самой вещи всей своей жизни. Ничего личного, конечно. Но Учиха сюда пришёл не для того, чтобы читать книжки, поэтому он протянул руку к безразличной ко всему миру королеве, чтобы забрать желаемое.       — Стой! Прошу, не прикасайся к янтарному яйцу. Это последний подарок Радагона и то единственное, что не позволяет моей матери полностью сойти с ума.       Таинственный женский голос громко раздался на весь зал. Подчинившись просьбе, парень обошёл Ренналу, подошёл поближе к источнику голоса и направил подозрительный взгляд на девушку. С синей кожей и в белоснежной одежде, она сидела на троне, скрестив четыре руки на своих коленях. Её левый глаз был закрыт и покрыт белым узором, что слегка напоминало ему о Мелине. Кстати. А куда она подевалась?       — Приятно познакомиться, Погасшая душа. Я ведьма Ренна. Я слышала рассказы о некоем погасшем, мчащемся верхом на призрачном скакуне, — вывела его из мыслей кукла. — Кроме того, я некоторое время следила за тобой и была впечатлена твоей силой.       — Я пришёл сюда не для того, чтобы вести светские беседы, — резко прервал её шиноби, указав на даму с помутнённым рассудком. — Я здесь за великой руной.       — Конечно, мне ведомо это, но я хочу попросить тебя не тревожить мою мать и предложить тебе соглашение.       — Валяй. Но имей в виду… — выпустив на волю шаринган, яростно пригрозил Саске. — Если ты попытаешься обмануть меня или скрыть правду, я убью тебя и силой заберу великую руну у твоей матери.       Кукольная дева, находясь под сильным давлением, спокойно выдохнула и негромко заговорила:       — Я знаю, что тебя не интересует трон Элдена, но всё же ты стремишься к нему, чтобы вернуться в свой настоящий мир. Я желаю привести мир Междуземья в «Звёздный Век»: эпоху, в которой порядок, правящий миром, перестанет быть чем-то, что можно потрогать и во что можно поверить. Он всё ещё будет вести людей, но станет для них чем-то незримым — как и я сама, в роли Богини. Это будет мир, где люди больше не будут кормить проклятое древо Эрд своими душами, а жить и существовать свободными от его гнёта.       — Ха, ты хочешь уничтожить древо? Те старики из крепости круглого стола назвали бы тебя еретичкой и сожгли бы за клевету, — с самодовольной усмешкой, заявил черноволосый, сложив руки на груди. — Я так понимаю, колдун Рожер был прав в том, что ты являешься зачинщицей Ночи Чёрных Ножей? Расскажи мне о том, что произошло той ночью и к чему это привело.       — В золотой век Древа Эрд, задолго до того, как раскололось Кольцо Элден, я поручила обитателям Вечного города украсть осколок Руны Смерти у Маликета Чёрный Клинок, а затем под покровом тьмы зарезать Годвина Золотого, сына Марики и Годфри. Смерть Годвина была особенно разрушительной для Марики, которая разрушила Кольцо Элден, погрузив королевство в хаос без руководства Высшей Воли. Из-за моего ритуала Годвин был заклеймен половиной проклятого знака смерти, и стал первым из тех, кто живет в смерти; нежити, чьи духи не вернулись к Древу Эрд. Его тело было погребено глубоко в корнях Дерева Эрд, но в конечном итоге оно испортило его, что привело к тому, что Корень Смерти пророс через Междуземье, заставив других также восстать в виде нежити.       — Хм. Это объясняет то, почему обычные солдаты после смерти через некоторое время появляются вновь. Как так получилось, что кольцо было разрушено?       — Смерть сына и разочарование Марики в Великой Воле привели к расколу, — встав со своего трона, Ренна медленно начала приближаться к парню. — По правде говоря, Радагон — это Марика, две мужские и женские половины одной и той же сущности. Марика же подняла свой молот и разбила Кольцо Элдена, в то время как Радагон одновременно пытался безуспешно починить его. Не имея возможности удалить Марику как свой сосуд, Великая Воля заточила ее в Древе Эрд вместе с Радагоном, что вновь связало их в едином теле.       — Так вот почему все так хотят, чтобы я собирал Великие руны. Собери несколько и восстановишь кольцо Элдена, верно?       — Именно. Так как руны распространились по Междуземью, началась война между всеми детьми-полубогами, чтобы определить, кто станет преемником Марики. Велась война за войной, но победитель так и не был выявлен. И поныне в кандалах Марика остаётся богом.       — Ха. Забавно. То есть, по сути, благодаря твоим действиям весь этот мир разрушается? И как же ты собираешься добраться до трона и уничтожить древо?       — Все мои прислужники погибли, пытаясь найти тайное сокровище Нокрона. А именно Клинок Убийцы Пальцев, который позволяет поразить Великую Волю, уничтожить древо Эрд и освободить Марику. Я здесь одна и именно поэтому ты моя единственная надежда, — подойдя поближе к избранному, синяя дева преклонила перед ним колени. — Я сделала множество непростительных вещей, но прошу тебя помочь мне изменить этот мир.       Разгневанно схватив куклу за шею, шиноби поднял её высоко в воздух и заорал от нескрываемого гнева.       — Ты хоть представляешь, к чему привели твои попытки обрести власть?! Нежить, огромное количество трупов, появление всевозможных монстров и проклятий, а также те несчастные, что влекут свои последние деньки в ожидании смерти!       — В конце концов, Междуземье и без моего участия к этому бы пришло. Восстановление кольца и становление повелителем Элдена решит проблему лишь временно. Древо Эрд и Великая Воля всё равно будут до бесконечности убивать людей и медленно, но верно уничтожать этот мир. Я лишь хочу ценой этого мира создать совершенно новый полной надежды на лучшее будущее. Такова моя цель и отказываться от неё я не собираюсь. Если хочешь уничтожить моё тело и рассеять мой дух то, пожалуйста, сделай это, — глаза ведьмы как будто ожили на мгновение после произнесения этих слов. — Только не пожалей впоследствии. Если люди, которых ты спас имеют для тебя хоть какое-то значение, то у тебя имеется шанс создать для них лучший мир прямо сейчас.       Раздраженно рыкнув, Учиха откинул её обратно к трону и успокаивающе вздохнул. И вновь ему нужно взять свои эмоции под контроль. Сколько раз он говорил себе, что этот мир его совершенно не волнует. Но спасая очередного странника и слушая его мрачную и кровавую историю, он всё больше начинал привязываться к людям и желал спасти их души. То, что у него никак не получилось в его родном мирке, вдруг заиграло новыми красками в этом. Перед ним находилась практически стоящая на краю гибели вселенная, которую парень с помощью своей силы может изменить. Возможно, стоит воспользоваться её услугами, но, конечно, на своих условиях.       — Ладно. Я приму твоё предложение, но это не значит, что я полностью разделяю твою точку зрения. Где находиться этот твой город Нокрон?       — Мой брат, Радан, что обитает в Звёздных Пустошах, обладает силой, контролирующей сами звёзды. Из-за воздействия гнили Малении он полностью обезумел и пожирает всё, что находится у него на пути, — поправив шляпу, уверенно проговорила девушка, поправил сбившееся платье. — Каждый год в замке Рыжей Гривы проводится фестиваль, на который собираются прославленные воины и пытаются его убить. И как раз-таки через пару дней будет проходить данное собрание, на котором у тебя и появиться шанс его уничтожить. Как только жизнь покинет тело Радана, звёзды вновь начнут своё движение и откроют путь в Нокрон.       — Что насчёт тайного сокровища?       — Оно запечатано в главном святилище города, — ведьма осторожно передала шиноби небольшую куклу и прекрасное кольцо. — Кукла, как ты видишь, полностью повторяет мою форму и даёт возможность нам общаться через дальние расстояния. Просто назови моё имя, если у тебя возникнут вопросы. Кольцо является ключом к саркофагу, в котором и находиться сокровище.       Кратко кивнув, странник молча покинул зал и вышел наружу, чтобы подышать свежим воздухом. К сожалению, шаринган совершенно не сработал на кукле. Что было логично, ведь гендзюцу срабатывает лишь только на людях, имеющих чакру. И это было, несомненно дермово, так как, скорее всего Ренна не рассказала ему всего.       Как и ожидалось, рядом с ним возникла его помощница в тёмном капюшоне. Взглянув на недовольную мужскую физиономию, она с небольшой ухмылкой начала разговор:       — Надо же, ты заключил всё-таки с ней соглашение. Мне на секунду даже показалось, что ты убьёшь её.       — Я так понимаю, вы с ней хорошо знакомы. Весь этот бред про служанку пальцев и безмерную помощь в путешествии был лишь для того, чтобы привести меня сюда, верно?       — Отчасти, да. Со временем Ренна потеряла всех своих шпионов и поэтому я занималась исследованием территории, избавлялась от служанок пальцев и встречалась с погасшими, чтобы направить их на верный путь, — Мелина сняла свой капюшон и устремила свой взгляд на раздражённого товарища. — Ты даже не представляешь, сколько времени прошло с тех пор. Но делаю я это не просто так. Как я и говорила прежде, моей основной целью является древо Эрд. Лишь там я смогу понять, для чего существую.       — Так и что ты думаешь об этой полной дерьма и всяческих секретов кукле?       — Два пальца стремятся вернуть мир к его первоначальному облику, но я хоть и не знаю всех произошедших в прошлом событий, почему-то уверена в том, что, как и прежде точно не будет. К тому же я не могу сказать, что эта маленькая куколка изменит мир к лучшему, — рыжая дева, также, как и шиноби устремила свой взгляд к звёздному небу. — У каждого имеются свои личные интересы. Ты должен сам решать, кому доверять и по какому пути пойти. Хорошенько изучи Междуземье и его обитателей, а затем уже полностью реши в какую эру ты стремишься отправить этот мир.       — Хм. По крайней мере, хоть кто-то говорит мне сделать всё по-своему, — слегка ухмыльнувшись, проговорил Учиха, скрестив руки на груди и взглянув на рядом стоящую барышню. — В любом случае, Реннала в пролёте и теперь нам нужно забрать великие руны Рикарда и Радана. И судя по карте, предложенной Офниром, последний находиться несколько ближе к нам в Звёздных Пустошах.       — Очень опасное мес… — Мелина внимательно взглянула на темноглазого и удивлённо изогнула бровь с ухмылкой. — Никак не ожидала, что на твоём вечно хмуром лице возможно появление улыбки. Выглядит весьма привлекательно…       — Заткнись. Тебе показалось.

***

      Эмпирийка очень долго спала своим непробудным сном. Падение Радана, её транспортировка к опоре дерева и утешительное лицо Микеллы было последним, что она помнила. А ещё боль. Невероятная боль от недуга, который медленно убивал её всю жизнь. Гниль почувствовала приближение двух персон, представляющих для неё и её родного брата особую угрозу. Что ж, Маления сделает всё от неё зависящие, чтобы защитить Микеллу, даже применит мощь своего недуга, если потребуется. Медленно открыв свои золотистые глаза, она сжала зубы от вызываемой каждым движением боли во всём теле. Поднявшись на ноги, она закрепила лежащую на земле руку-протез к своей правой стороне и установила на голову золотистый шлем. Странно, девушка, что пришла с блондинистым парнем была подозрительно похожа на неё не только по внешности, но и по духу. Однако гниль видит в ней угрозу. Её нужно уничтожить и всё вернётся на круги своя, верно? Гниль была с ней всю её сознательную жизнь и не станет врать. Она помогла однажды ей в бою с Раданом, помогала в бою со странными людьми в белых одеяниях, поможет и теперь.       — Я так долго спала. Моя плоть пожелтела, подобно потускневшему золоту… а кровь испортилась. Я оставила после себя гору трупов… В ожидании… его возвращения, Выпустив из протеза встроенный клинок, она мощно взмахнула им и медленно направилась к незваным гостям. — Внемлите моим словам. Я Маления. Клинок Микеллы. И я прежде не знала поражений!       Наблюдая за медленно приближающейся валькирией, желтоволосый не мог не почувствовать небольшую дрожь. Верно, однажды он уже победил богиню, но тогда при нём была вся его сила, девять хвостатых зверей и верные друзья. Но в этот раз всё по-другому, хоть она и является полубогиней. Взглянув на своего прекрасного товарища, он на миг вспомнил о её предупреждении.       — Итак, мы уже практически на месте и мне нужно кое-что тебе сказать, — резко остановившись перед входом на огромную цветущую поляну, Миллисента одарила соратника серьёзным взглядом. — Маления подвержена влиянию гнили и практически не контролирует свои действия. Сейчас она как будто находится под дурманом, и я собираюсь вырвать её из этого бесконечного кошмара. Поэтому… пожалуйста, чтобы ни случилось во время битвы, не убивай её. Девушка горько улыбнулась и направила свой извиняющийся взгляд к земле.       — Я понимаю, что прошу полную глупость. Маления опытная и смертельно-опасная полубогиня, которая ни перед чем не остановиться, пока не добьётся своей цели. Даже простое прикосновение к ней может вызвать появление гнили.       Она была шокирована, когда желтоволосый с широкой улыбкой положил ей ладонь на голову, мягко поглаживая волосы.       — Нам ведь нужно просто надрать ей задницу и вырубить, верно? Сделаем это. Ведь для Наруто Узумаки нет ничего невозможного!       — Ха, почему-то я прекрасно знала, что ты так скажешь.       Мило хихикнув, она поднялась на носки и нежно поцеловала его в левую щеку. Наруто опешил от этого интимного жеста и сильно покраснел.       — Я никогда не смогу отплатить тебе за всё, что ты сделал для меня, — с румянцем на щеках и с твёрдой решимостью в голосе, она крепко взяла его за руки. — И я не позволю тебе умереть ни от гнили, ни от этого проклятого мира. Ты важен для меня, и я защищу тебя, чего бы мне это ни стоило. Обещаю, что ты встретишь своего друга и вернёшься домой.       Узумаки остолбенел от только что сказанных ею слов. От невероятной силы и мужества, что ярко горели в её золотистых глазах. Только однажды одна единственная девушка сказала ему подобное и погибла, защищая его…       — Я обязательно защищу тебя.       Получив от неё яркую и отважную улыбку, он сделал в ответ то же самое, после чего направил взгляд на противника.       Приготовления закончены и бой начинается.       Маления первой вступила в бой с голубоглазым, нанося ряд ударов различной тяжести. Каждый из них он неумело блокировал своим золотым копьём. В игру вступила Миллисента с катаной на перевес. Заблокировав удар, валькирия сделала отшаг, поднялась в воздух и сделала быстрый выпад в сторону противников. Уклонившись в сторону парень, провернув оружие, с размаха нанёс тупым концом ей удар по шлему. Головной убор отлетел в сторону и она, слегка пошатнувшись от силы удала, но быстро пришла в себя, закрепила клинок к запястью и направила множество рубящих атак в его сторону. После пятого удара, она провела сокрушительную вертикальную атаку в прыжке, откидывая его на некоторое расстояние от себя. Прыгнув на одной ноге и взлетев в воздух, она через мгновение начала комбо из массы вихревых атак. Они были настолько стремительны, что оставляли прорву порезов на теле шиноби, пытающегося избегать и блокировать её проворные удары. Как только атака прекратилась, он немедленно увеличил между ними дистанцию и со сморщенной от боли физиономией, схватился за обильно покрывающееся кровью плечо. Даже с его отличной реакцией было очень сложно предугадать направление удара. Не останавливаясь на достигнутом Маления совершила второй прыжок и вновь стремительно понеслась на него. Однако на сей раз на её пути встала разъярённая Миллисента. Она точно так же подпрыгнула в воздух и бросилась в бой. Как только вихрь ударов между мечницами прекратился, заимевшая несколько порезов на груди эмпирийка схватила свою раненую соперницу за плечо и жестоко пронзила ей живот насквозь. После чего отбросила её к корням деревьев как тряпичную куклу.       — Нет, нет, нет, чёрт возьми! Проклятая тварь! — заорал неистово желтоволосый метнув заряженное молнией копьё в сторону красноволосой воительницы.       Увернувшись от летящего к ней метального оружия, она обрушила на приблизившегося к ней парня мощный колючий выпад. К её сильному изумлению, он точно парировал эту атаку при помощи кинжала и, введя врага в короткий стан, ударил её по животу надетым на кулак ранее подобранным цестусом, от которого барышню согнуло пополам, а из лёгких вылетел весь воздух. Валькирия свирепо заскрипела зубами и наотмашь взмахнула клинком, чтобы отогнать его от себя. Но прыткий блондин низко присел и, безотлагательно выпрыгнув вверх, провёл заряженный апперкот по челюсти. Кровь, слюна и крик боли вылетели изо рта ошарашенной мечницы. Выбив пинком клинок у неё из руки, он вывернул её протез на излом и с большим усилием и безудержным рёвом вырвал его из проёма в плече. Маления попыталась схватить свой клинок левой конечностью, но голубоглазый воин схватил её за держатель плаща спереди, дёрнул до своего уровня и лбом ударил ей прямо по физиономии. Прежде чем она со звёздами в голове успела неуверенно отшатнуться от него, он разгневанно провёл удар с разворота по женскому лицу, от которого она тут же упала на землю. Гневно оскалившись на врага, красноволосая женщина попыталась встать, но лишь бессильно рухнула на колени и в позе собаки стала выхаркивать свою гнилую кровь на цветы.       Гниль в венах Маленни яростно заверещала. Она хочет выбраться и уничтожить ублюдка, что бросил ей вызов. Что ж, почему бы и нет? Она убьёт его и в её душе вновь воцариться покой.       — Твой уровень владения копьём был просто ужасен. Но рукопашный бой на совершенно другом уровне. Мне с ним не сравниться, ведь я, прежде всего искусный мечник, — присев на колени, она с кровавой ухмылкой посмотрела своего соперника. — Поздравляю и признаю тебя. Ты достойный и сильный соперник. Узри же, алый цветок распускается снова! Сейчас ты познаешь истинный ужас…       — Да заткнись ты уже, наконец, сука! — почувствовав исходящее от неё приближающееся убийственное намерение, шиноби спешно сделал то, чего требовала ситуация.       Последнее, что увидела Маления прежде чем окончательно потерять сознание была его нога.       Предостережено оглядев вырубленную валькирию, Наруто отбросил покрытый гнилой кровью цестус и спешно потопал к медленно приближающейся к нему раненой соратницы. Но прежде чем он успел подойти к ней слишком быстро, она протянула вперёд руку, останавливая его дальнейшее продвижение.       — Прошу не приближайся. Я практически полностью покрыта своей собственной проклятой кровью и не хочу, чтобы ты случайно соприкоснулся с ней.       Её внешний вид привёл парня в ужас. С рваной раной на животе и страшным шрамом, ослепившим её на левый глаз, дева всё же нашла в себе силы болезненно улыбнуться ему. Смотря на неё полными отчаянья и боли глазами, он не мог не спросить:       — Как ты себя чувствуешь?       — Ха. Ну, выгляжу я конечно не очень, но смогла временно остановить кровь при помощи лечения. Но это сейчас не имеет значения, — не теряя время впустую, она как можно быстрее захромала к выбитой из строя мечнице. — Нужно торопиться. Маления проиграла бой, и вскоре сидящая в ней гниль выпустит свою разрушительную мощь наружу. Я не позволю этому случиться. Добравшись до красноволосой, она отвела свою мантию чуть в сторону и глубоко вздохнув, выдернула золотую иглу из своей груди. Не нужно было быть идиотом, чтобы понять, что она собирается совершить.       — Подожди. Ты ведь говорила, что игла сдерживает имеющуюся в тебе гниль, — Наруто еле сдерживал надвигающийся порыв эмоций в своей душе. — Что произойдёт, если ты вдруг лишишься её?       — Красная гниль начнёт терзать меня ещё сильнее, чем прежде… Не вынесшая бремени проклятья, я превращусь в груду плоти, а затем и вовсе исчезну, также, как и мои сёстры.       Даже не посмотрев на потрясённого товарища, она незамедлительно всадила иглу в грудь эмпирийки, от чего последняя всё ещё находясь в бессознательном состоянии, зашипела от лечебного воздействия иголки. Отшатнувшись от Малении в сторону, она завалилась на землю и обильно захаркала кровью, после чего перевернулась на спину не в силах больше подняться. Всё её тело начало покрываться гнилью и медленно уничтожать носительницу заразы.       — Чёрт, почему? Почему она ценнее твоей собственной жизни? Она ведь чуть не убила тебя, — непонимающе закричал парень от ярости, рухнув рядом с ней на колени.       — Эта игла была подарком Микеллы Малении. Я лишь вернула долг… — кровавые слёзы вытекали из глаз несчастной, она уже не чувствовала своего тела. — Но благодаря иголке я смогла почувствовать себя человека. Встретилась с людьми, что не наплевали на неизлечимо больную и дали ей отсрочку. Путешествовала по ужасному и жестокому, но и всё ещё прекрасному миру. Встретила тебя… моего любимого и верного товарища. Я благодарна… тебе от всего сердца!       — Да кого к чёрту беспокоит твой долг! Твоя собственная жизнь бесценна! Ну, почему всё именно так должно произойти?! — еле сдерживая слёзы, прорычал разочарованно усатый. — Я даже, чёрт возьми, не могу дотронуться до тебя!       — Я… я так и не смогла понять, почему Маления была для меня так важна… возможно… она сама сможет объяснить это… — ярко и широко улыбнувшись своему любимому, она говорила свои последние слова. — Единственное что я могу сказать точно… глубоко в душе Маления не монстр… гниль всё равно медленно будет её поглощать… прошу тебя, Наруто… помоги ей…       Тело полностью поглотилось гнилью, и начало неспешно распадаться на части. Узумаки горько зарыдал и со всей дури всадил кулаком в землю. Опять это повторяется. Он вновь даёт обещание, которое, скорее всего не сможет выполнить.       — Я обещаю, Миллисента.

***

      — Ух, дивная история. Так вот, что на уме у нашей ведьмы Ренны на данный момент, — с еле заметной улыбкой проговорил Роже, задумчиво потерев подбородок после рассказа Учихи о необычных событиях в академии. — Принять её предложение было верным решением. Но что ты думаешь о её плане? Следует ли ей давать право на получение трона?       — В этом то и проблема, что я пока не владею всей информацией о мире и понять где, правда и обман в её словах, я не могу, — сидя в кресле напротив собеседника, раздражённо ответил черноволосый, скрестив руки на груди. — Получить власть и запустить так называемый звёздный век — это её основная и жизненно важная задача. Ради этого она навела смуту на этот мир, отдала жизнь и превратилась в куклу. Могу поспорить, она сделает всё ради своей цели.       — По крайней мере, пока не доберёшься до божественного кинжала, тебе следует быть терпимым к её выходкам, а потом уже решать следует ли ей доверять, — встав с места, заявил кратко колдун, направившись к выходу из помещения. — Продолжай своё путешествие, а я пока попробую накопать какой-нибудь информации о ней, её делах и бывших соратниках. Возможно, таким образом, мы сможем понять её немного лучше.       После длительного разговора с волшебником, шиноби холодно поприветствовав присутствующих в крепости, зашёл в кузницу и сразу же раздражённо вздохнул от внезапно выпрыгнувшей перед ним Родерикой. После случившегося, она простилась со своими погибшими товарищами, взяла себя в руки и теперь обучается у мастера-кузнеца Хью ковке оружия и укреплению духов. Она так хотела вернуть долг брюнету за помощь, что совершенно не жалела себя в учёбе.       — Господин Саске, здравствуй, как твои дела? Ты нигде не поранился? Твоя катана ещё не затупилась? Я надеюсь, ты бережно относишься к своему оружию, — с широкой улыбкой поприветствовала она его, прыгнув на него с объятьями, которые он как обычно стойко и хладнокровно выдерживал.       — Всё в порядке Родерика. Как продвигается твоё обучение? — задал вопрос Учиха, поприветствовав обычным кивком создающего новое оружие кузнеца.       — Сегодня выковала свой первый короткий меч, — девушка отвела парня к своему рабочему месту и показала довольно неаккуратно созданный меч. — Ух, как же я натерпелась с этим клинком… Мастер, даже возможно поседел на несколько волос, наблюдая за тем, как я чуть не отбила себе руку молотком и не подожгла собственное лицо раскалённым огнём.       Старый кузнец только снисходительно хмыкнул.       — Конечно, я понимаю, что этот осколок совершенно никудышный, но я буду усердно стараться и выкую тебе прекрасный клинок в благодарность за то, что ты сделал для меня, — проигнорировав попытку Учихи открыть рот, она продолжала свой счастливую речь. — Я не хочу больше терять близких, поэтому прошу, береги себя и дождись моего шедевра.       Саске неловко почесал заднюю сторону шеи и с краткой улыбкой кивнул собеседнице. Вернувшись к столу, блондинка стерла капли пота с лица, схватила новый кусок металла и начала работу. Попытки шиноби объяснить ей то, что она ничего ему не совершенно должна, так не увенчались успехом. Дева настолько сильно вбила себе в голову эту цель и не собиралась от неё отказывать. Хоть черноволосый и не хотел этого признавать, но пламенная решимость, с которой она собиралась сделать ему шикарное оружие, вызывала у него в душе давно потерянное чувство. Радость.       — Эй ты! Не поможешь мне, дружочек? Да-да, я к тебе обращаюсь! Не притворяйся, будто меня не видишь! — прервало размышления Саске звучание еле уловимого голоса в непосредственной близости от его группы.       Волк, на котором восседала Мелина, остановился и заинтересованно принюхался, после чего пройдя ряд обширных кустарников, намеренно лизнул один из них. Мелкий куст сразу же превратился в довольно низкого получеловека. Дружелюбные действия зверя показались ему агрессивными, поэтому он от страха прикрыл голову дрожащими руками.       — Пожалуйста, не ешьте меня!        — Эй. Открой глаза. Не собираемся мы тебя есть, — спустившись на землю и приблизившись к разумному существу, проговорила взволнованно Мелина. — Кто ты и что с тобой случилось?       — Я… Моё имя Бок, госпожа. Я портной, но своих инструментов я недавно лишился, — приметив отсутствие агрессии со стороны странников, выдал всё как на духу получеловек. — Мошенник и обманщик, что назвался верным Лоскутиком, обманул меня, превратив в этот кустарник, а затем забрал фамильный швейный набор моей умершей матушки. Насколько я могу припомнить, обманщик рассказал, что обосновался в небольшой пещере у сожжённой деревни. Туда-то я и направлюсь, чтобы вернуть своё.       Судя по нерешительному взгляду и всё ещё дрожащим рукам, он не очень-то и рвался в эту пещеру. Служанка перевела яростный взгляд на приблизившегося черноволосого, тем самым показывая готовность помочь несчастному. Учиха раздражённо вздохнул. Что ж, по крайней мере, он сможет, наконец, снять свою потную, грязную и покрытую кровью одежду и обновить гардероб.       — Так, а если я верну твои инструменты для шитья? Ты сможешь изготовить мне новое боевое снаряжение? — обратился он к небольшому размеру швее.       — Конечно, мой господин! — был получен немедленный ответ. — Моя матушка прекрасно обучила меня искусству шитья.       — Хм. Тогда показывай дорогу.