Миссия: Hurt/Comfort

      21 января Х782 года       Было темно и тихо.       Марк только забылся тревожным сном, как вдруг в дверь с грохотом постучали. Послышались голоса, какая-то возня, приглушенная ругань. Ничего не понимая спросонья, он едва не свалился с кровати, выпутываясь из одеяла. Взгляд заметался по комнате, слабо освещенной наскоро собранным ночником, и Марк уставился на свои руки, проверяя, точно ли видит и слышит нормально. Он выдохнул с облегчением, когда понял, что всё в порядке. Впрочем, тут же собрался, прогоняя остатки дремы, и, схватив пистолет, на всякий случай приготовился к бою. Взгляд метнулся на настенные часы. Половина второго ночи. Разумеется, Марк никого не ждал в такое позднее время, а потому тихонько прокрался к двери и замер, прислушиваясь.       — Я понимаю твое беспокойство, но что мешало тебе прийти утром? — донесся до него первый голос, негромкий и слегка раздраженный. — Ни сам с дороги не отдохнул, ни ему не даешь.       — О каком отдыхе речь, когда он болен? — прогрохотал второй, слишком знакомый голос. — Я должен увидеть его и убедиться, что с ним всё в порядке.       — И перебудить половину улицы? От твоего стука зашатались даже шпили собора Сердца.       — Плевал я на них! Я хочу увидеть своего сына.       — Он только вернулся из Восточного Леса, и Полюшка…       Марк хлопнул себя ладонью по лбу и, вздохнув, распахнул дверь, прерывая спор. За ней ожидаемо оказались Гилдартс и Макао. Первый выглядел рассерженным, его взгляд метал молнии, однако пока мужчина сдерживался, ведь, по крайней мере, не снес дверь магией крушения. Второй, потерпев поражение в попытках успокоить его, сокрушенно покачал головой, как только увидел Марка. Он развел руками в безмолвном извинении и покосился куда-то влево. Марк окинул взглядом улицу, замечая свет в домах и любопытные лица в окнах и укоризненно взглянул на мужчин.       — Чего раскричались посреди ночи? Имейте совесть, люди давно легли спать, — упрекнул он и раскрыл дверь шире. — Зайдите в дом. И больше никаких криков.       Мужчины переглянулись, между ними проскочила искра непогасшего конфликта, и они молча просочились внутрь. Марк закрыл дверь, представляя, что уже завтра станет объектом для сплетен и разговоров, но оставил размышления об этом на потом. Вместо того, чтобы в самых ярких красках описать, как ему не понравилось, что его разбудили посреди ночи, он молча провел незваных гостей на кухню, швырнул пистолет на стол и поставил чайник. Покопавшись в холодильнике, Марк достал колбасу и соорудил несколько бутербродов. Немного позже к ним добавилась пара булочек и пиала конфет. Гилдартс с расширяющимися глазами глядел за агрессивными приготовлениями к позднему чаепитию, а Макао явно чувствовал себя не в своей тарелке. Когда чай разлился по кружкам и его аромат разлетелся по комнате, Марк, глубоко выдохнув, сел за стол и уставился на мужчин.       — Это будет не совсем радушный вопрос, — начал он. — Но какого черта вы приперлись в два часа ночи?       — Я только приехал в Магнолию и узнал, что ты, наконец, дома, — ответил Гилдартс. — Не мог дождаться утра, хотел тебя увидеть и убедиться, что ты в порядке.       Марк нахмурился, и Макао верно истолковал заминку.       — Ища тебя, Гилдартс добрался до Ириса, поэтому ему потребовалось время, чтобы вернуться в Магнолию.       — Ты был в Ирисе? — переспросил Марк удивленно. — Но это же далеко на северо-западе. На полпути к столице, если не ошибаюсь. Почему ты вообще пошел туда?       — Я убедил Кану погадать, где ты, — ответил тот, и на этих словах внутри Марка что-то дрогнуло. Он машинально метнул взгляд на шкалу доверия, но там отразилось прежнее значение в минус семьдесят шесть пунктов. — Она не смогла точно указать место, но дала направление. Я поспешил проверить все города на пути.       — О… — Марк сделал глоток чая, унимая раздражение и приглушая вспыхнувший страх. — Теперь мне стало понятнее, что произошло, — сказал он спустя полминуты, когда полностью взял под контроль эмоции. — Но ты же помнишь, что я не твой сын, верно? Тебе не нужно было так стараться, чтобы найти меня, и уж тем более не нужно было приходить в столь поздний час.       — Да что с тобой опять такое? — вздохнул Гилдартс и всплеснул руками. Макао, нахмурившись, стал переводить между ними взгляд. — С тех пор, как появился в гильдии, ты постоянно меня избегаешь. Что случилось такого, что перечеркнуло наше путешествие? Тебе ведь так нравилось проводить время вместе. Ты сам об этом говорил.       — Говорил, но теперь всё изменилось, — Марк поджал губы. — Все всерьез думают, что я — твой ребенок, но мы оба знаем, что это не так. Я не хочу, чтобы меня считали твоим сыном. Это порождает проблемы.       — Какие проблемы? — непонимающе воскликнул Гилдартс. — Тебе кто-то угрожает? Это из-за него ты заболел?       — Нет, это вообще не связано. Я говорил про другое.       — Про что?       Марк сжал зубы и замолчал, не зная, говорить ли правду. Возможно, это могло помочь в квестах Каны и Гилдартса, однако с тех пор, как шкала доверия девушки окрасилась в алый, любые действия в отношении неё вызывали тревогу. Разумом Марк понимал, что сейчас может отлично продвинуться в выполнении задания, особенно, если намекнет Гилдартсу, что в гильдии состоит его родной ребенок, однако страх очередного штрафа, заставлял медлить. Он не знал, к чему приведет разговор. Повторно окунуться в ужас наказания Системы не было никакого желания. Впрочем, съехать с темы не позволил обеспокоенный Гилдартс.       — Марк? — позвал он, когда пауза затянулась на неприлично большой срок. Макао смерил его внимательным взглядом, и в глазах отразилась работа мысли.       — Это не только моя тайна, — обтекаемо сказал Марк и под столом сжал правое запястье. — Если ты откроешь глаза и посмотришь внимательнее, то поймешь, о чем я говорю.       — К чему эти загадки? — нахмурился Гилдартс. — Скажи прямо, что происходит.       — Не знаю, сто́ит ли. Это касается не только меня и тебя, но и ещё одного человека. Я беспокоюсь, как он отреагирует на это.       В глазах мужчины вспыхнуло осознание.       — Это сильный маг? — Гилдартс сурово сдвинул брови. — Он может тебе навредить?       — Нет, не особо, — замотал головой Марк, почувствовав, что случилось какое-то недопонимание.       — Я тебя понял, — сказал Гилдартс и резко поднялся с места, едва не опрокинув кружку. Марк дернулся следом, однако внезапно Макао воскликнул:       — Подождите! — он схватил Гилдартса за руку, не дав уйти. — Сейчас я предложу одну бредовую теорию, а ты, Марк, подтверди её или опровергни, идет? — Марк уставился на него, тревожно поглядывая на Гилдартса, и неопределенно повел плечом. Тот, пышущий гневом, кажется, не собирался ничего слушать. — В гильдии есть кто-то, кто считает себя ребенком Гилдартса, и он угрожает тебе из-за этого?       Марк перестал дышать.       — О, глядите, попал пальцем в небо, — выпучил глаза Макао. Гилдартс поперхнулся воздухом.       — Нет, постой, — поспешил опровергнуть Марк. — Мне никто не угрожает, всё нормально. К тому же я могу постоять за себя.       — Ага, — протянул тот. — Значит, наличие ребенка не отрицаешь. Я тебя понял. Молодец, старина, — Макао хлопнул Гилдартса по плечу, нарочито широко улыбнувшись. — Теперь у тебя двое детей, поздравляю.       — Что? — выдавил Гилдартс, который, очевидно, ожидал чего угодно, но только не этого. — Это правда, Марк? — парень тяжело сглотнул, и ему даже не потребовалось ничего отвечать, чтобы все всё поняли. — Но… кто это? — спросил Гилдартс, разом растеряв и гнев, и желание набить кому-то лицо. — Я даже не думал, что в гильдии может быть мой ребенок. К тому же откуда ты узнал об этом?       Марк сжал запястье сильнее.       — Догадался, — выдавил он, отведя взгляд. — Там были недвусмысленные намеки.       — Теперь я тоже понял, — Макао потер подбородок. — Многое обретает смысл. Особенно события последних недель.       — Да о ком вы? Не могу никого представить в роли моего сына, кроме Марка.       Макао смачно хлопнул себя ладонью по лбу.       — Дочь это, Гилдартс, — воскликнул он. — Дочь!       — Дочь? — повторил он, и его глаза стали размером с блюдца. — Это же… О, Аматэрасу…я понял! Она ведь так похожа на Корнелию, но я решил, что это просто совпадение. Не хотел верить, что Корнелия умерла, раз она здесь.       — И поэтому перенес все свои отцовские чувства на Марка, который просто похож на тебя, но отрицает любую родственную связь между вами, — закивал Макао. — И как я раньше ничего не заметил?       Гилдартс сдулся, как воздушный шарик.       — Похоже, ты прав, — сказал он понуро. — Я пойду. Мне надо подумать.       Марк вскинулся, но Макао успокоил:       — Я пойду с ним и прослежу, чтобы он не наделал глупостей, — сказал он. — Например, не решил пойти в Холмы Фей посреди ночи, — с нажимом добавил он. — Да, Гилдартс? Ты же идешь домой, чтобы всё обдумать? Ты ведь не хочешь доставить Марку проблемы?       — А? — Гилдартс среагировал на последнюю фразу. — Нет, конечно нет, — заверил он. — Я подумаю дома. Прости, что вломился посреди ночи, Марк, — он потрепал его по волосам. — И за всё остальное тоже… прости. Увидимся завтра в гильдии?       — Угу, — Марк отвел взгляд. Макао потянул Гилдартса в коридор, и тот в полном ошеломлении пошел туда.       — Спокойной ночи, Марк, — сказал Макао, когда они оделись, и похлопал его по плечу. — Всё будет хорошо, не переживай.       — Хотелось бы верить, — криво улыбнулся он, закрывая дверь. Несколько любопытных лиц до сих пор торчали в окнах.       Марк вернулся в кухню, рухнул за стол и зарылся пальцами в волосы, теряясь в ощущениях. С одной стороны, было прекрасно, что Гилдартс осознал, что у него есть дочь, и для этого даже не потребовались долгие разговоры и неоспоримые аргументы. Однако, с другой стороны, было абсолютно непонятно, что он будет делать с этой информацией и как это повлияет на Кану. Девушка с одинаковой долей вероятности могла расцвести, как бутон розы, наконец, заполучив его признание, или же ещё больше возненавидеть Марка, восприняв его конкурентом за внимание отца. Учитывая, что всё это время она злилась и плевалась ядом, правдоподобным казался второй вариант. К тому же сам Гилдартс мог наломать дров. Он не мог не заметить, что Марк был в ужасе во время разговора, а потому ему не составило бы труда сложить факты воедино. В его глазах могла сложиться картина, что Кана каким-то образом вредила ему, Марку, и это могло его разозлить. Каким бы безответственным и простодушным ни казался мужчина, он тоже мог быть наблюдательным и суровым. Если бы он в порыве праведного гнева припомнил Кане какой-то из этих эпизодов, она могла взорваться от возмущения.       Марк бросил взгляд на алую шкалу доверия и со стуком уперся головой в столешницу.       Как же он устал. Ему просто хотелось отдохнуть после стольких переживаний, однако вместо этого пришлось разговаривать с Гилдартсом, который приперся к нему посреди ночи. Более того, Марк знал, что не сможет теперь уснуть, причем не только потому, что будет думать о последствиях внезапно вскрывшейся правды. Его снова будет напрягать темнота ночи, пусть и разбавленная приглушенным светом ночника. Воспоминания вновь и вновь будут проноситься перед глазами, погружая его в бесконечный мрак слепоты и глухоты. Даже о беспокойном сне, полном смутных образов, нужно было забыть. До первых рассветных лучей, Марку не удалось бы сомкнуть глаз. Так уже было прежде. Все семь дней, прошедших с последнего штрафа Системы.       Тяжело вздохнув, Марк убрал со стола остатки еды и вымыл посуду. Время близилось к четырем утра. Взяв книгу по артефакторике, он устроился в кровати и при свете потолочных лакрим углубился в чтение. За окном медленно падал снег, припорашивая крыши домов, а ветер едва заметно качал бумажные цветы и ленточки. Безлюдные улицы мирно спали, и даже припозднившиеся маги и патрульные рыцари не нарушали покой. Было тихо и спокойно. Марк перелистывал страницу за страницей, зевая, но никак не мог заставить себя отложить книгу. Лишь в тот момент, когда на горизонте забрезжил рассвет, и в комнате посветлело настолько, что можно было без труда разглядеть каждый предмет, Марк позволил себе прикрыть глаза.       Он так и уснул с книгой в руках и с включенным светом. Снилось ему что-то сумбурное и неприятное, навеянное последними событиями.       Утром он снова почувствовал себя разбито и устало, однако всё равно собрался и отправился в гильдию. Его снова ждали ежедневные квесты и угрозы от Системы. К счастью, разобраться с заданиями удалось достаточно легко, и он снова повысил значение доверия с Леви, Греем и Нацу. Ни Гилдартса, ни Каны в гильдии не оказалось. Немного поразмыслив, Марк решительно подошел к доске заказов, окинув её взглядом, и потянулся к листовке.       — Как насчет объединиться в команду? — прозвучало сзади, и он обернулся в удивлении. — Я собираюсь погонять Вулканов в лесу недалеко от Шалфея. Составишь компанию?       Мира ухмыльнулась, встав в соблазнительную позу, и потрясла перед ним листовкой.       — Задание А-ранга, — протянул Марк, пробежав по нему взглядом. — Я не выполнял ничего сложнее В-ранга. Уверена, что тебе нужна моя помощь?       — Не прибедняйся, — отмахнулась она. — Я знаю, на что способны твои артефакты, особенно, если у тебя достаточно времени на подготовку. К тому же в открытом бою мне потребуется меткий стрелок для прикрытия, — он подмигнула ему.       Марк, поразмыслив, улыбнулся и кивнул.       — Тогда буду рад составить компанию, — сказал он, и Мира просияла. — Когда отправляемся?       — Можем прямо сейчас, — загорелась она. — Зайдем за вещами и на вокзал. Если мне не изменяет память, поезд до Клевера отправится через час, а оттуда доберемся на манокате.       — Идёт, — согласился Марк, который как раз хотел сбежать из гильдии на ближайшие пару дней.       Мира воодушевленно потащила его к мастеру, и они быстро прошли стандартные процедуры. Старик пару раз спросил, точно ли Марк готов к заданию, переживая за его здоровье, и тот решительно кивнул. Как только они получили необходимые бумаги и пару напутственных речей, то покинули гильдию. Макао провел их задумчивым взглядом и, кажется, вздохнул. Впрочем, Марк не хотел думать об этом.       Через час он оказался в поезде, который повез его прочь от Магнолии, и оставил позади десятки вопросов, на которые пока не хотелось знать ответы. Было бы прекрасно, если бы к его возвращению, проблемы решились сами собой. Пока Марк не собирался думать о них. Он хотел отвлечься от событий последних дней и побыть самым обычным волшебником гильдии. Без квестов. Без Системы. И без штрафов.       — О чем задумался? — спросила Мира какое-то время спустя, когда поезд миновал очередную станцию.       — О том, как улететь за небо, — ответил Марк, решительно отбрасывая в сторону переживания и сосредотачиваясь на здесь и сейчас. Мира закатила глаза, засмеявшись, и такая яркая и честная реакция разлилась теплом в груди парня. Он почувствовал себя немного свободнее. — Брось, разве не интересно узнать, что там за облаками?       — Мир Звездных Духов, очевидно, — сказала она так, будто объясняла прописные истины ребенку. Марк ничуть не смутился.       — Да? — переспросил он, и внутри него стала разгораться тлеющая искра исследователя. — Откуда ты знаешь? Ты это видела своими глазами? Кто-то передал тебе информацию Архивом? Или это документально зафиксировано и подтверждено учеными-магами?       Мира захлопала глазами.       — Это все и так знают, — уже не так уверено заявила она. — С детства.       — Проведем маленький эксперимент. Смотри, — Марк покопался в рюкзаке и извлек оттуда непрозрачную баночку. Он потряс ей, и послышался шорох. — Там сахар, — сказал он. — Как думаешь, что внутри?       Мира посмотрела на него, как на дурака.       — Сахар, — ответила она. — Ты сам только что сказал это.       — Но это соль, — улыбнулся Марк. — Я обманул тебя, и ты поверила.       — И зачем? — сложила она руки на груди. — Чтобы показать, что любой может обмануть?       — Нет, — Марк открыл коробочку и продемонстрировал ей содержимое. — Чтобы показать, что ты можешь доверять только тому, что видела, слышала и проверяла сама. Это — измельченная лакрима, которую я использую в своих экспериментах, а не соль или сахар. Ты поверила мне, потому что услышала шорох — значит, внутри что-то мелкое и сыпучее, мои слова это подтвердили. Я обманул тебя дважды, — Марк улыбнулся. — Теперь понимаешь, почему я сам хочу посмотреть, что там за облаками?       — Ммм, вроде того, — протянула она.       — Там действительно может быть мир Звездных Духов. А может быть черная пустота. Может быть, еще один мир. Может быть всё, что угодно. Пока я своими глазами ни увижу это, не могу ничего утверждать наверняка, именно поэтому я хочу улететь за облака.       — О, — Мира посмотрела на него как-то по-особенному. — Теперь и мне стало интересно, что там. Но не думаю, что получится долететь на крыльях. Даже Хэппи не осилит такой полет.       — Нам нужен летающий корабль, — заявил Марк, кивнув.       — Как у пегасов? — вспомнила Мира. — Кажется, они делают такой.       Марк покачал головой.       — Нет. Еще лучше!       Взгляд Миры потеплел, а на губах заиграла легкая улыбка. Марк посмотрел на нее долгим взглядом. Сейчас, когда она не пыталась строить из себя сексуальную львицу, Мира выглядела действительно нежно. Она была очень красивой. Серебристые волосы, убранные в высокий хвост, ниспадали на плечи, челка обрамляла лицо. Лучи солнца путались в длинных ресницах, и яркий свет блистал в глазах. Мира сидела, подперев рукой голову, и даже через мягкий свитер проступали очертания точеной фигуры. Несмотря на постоянные физические нагрузки и сражения, её тело было в меру рельефным, а шрамы не выделялись на фоне белоснежной кожи. Вероятно, над каждой из ран поработала Полюшка, поэтому они стали почти незаметны.       — Чего пялишься? — миролюбиво спросила она.       — У тебя красивая улыбка, — сказал Марк, осторожно прощупывая почву. Мира отмахнулась.       — Обычная. Ничего особенного.       — Нет, правда красивая, — настоял он. — Можешь отпираться, сколько угодно, но это так, — Марк повторил снова, более настойчиво, глядя ей в глаза. — Я считаю, что у тебя красивая улыбка.       Мира смутилась.       — Гм… Ладно, как скажешь.       Она отвернулась, покраснев, и Марк немного прищурился, глядя на нее. «Я — красавица, а не чудовище» — гласил квест, в котором требовалось помочь ей полюбить себя. Как бы Мира ни пыталась показать, что она прекрасна, внутренне она ощущала себя совершенно иначе. Она видела себя уродливым монстром и остро реагировала на любые комментарии о своей внешности. Впрочем, то, что она приняла комплимент, пусть не сразу и не полностью, внушало оптимизм.       Взглянув на значение доверия, которое составляло пятнадцать пунктов в положительном диапазоне, Марк понял, что не может упустить момент. По воле случая, Мира приоткрыла душу, и сейчас можно было узнать её лучше, чтобы позже использовать это для выполнения квеста. Быстро прокрутив в голове список вопросов, которые нужно задать, он выдержал небольшую паузу, а затем сделал вид, будто задумался.       — Мы с тобой ни разу не выполняли задание вместе, — сказал он. — Да и в гильдии мне не доводилось видеть твою магию. Ты владеешь перевоплощением, верно?       Мира немного напряглась.       — Ага, — кивнула она. — Как и Лисанна с Эльфманом.       — Как интересно, — протянул Марк заинтересованно. — А какое у тебя перевоплощение?       Улыбка Миры стала натянутой.       — Обличье Сатаны, — ответила она. — Демоническая форма.       — О! — воскликнул он. — Должно быть оно настолько же прекрасно, насколько опасно.       — Нет, не особо, — помотала головой Мира. — Оно достаточно уродливо, и я не люблю применять его.       — Ой, прости, — Марк виновато уставился на нее. — Кажется, я задел неприятную тему?       Мира отмахнулась.       — Не бери в голову, — сказала она, будто пренебрежительно, однако не сумела до конца скрыть, что это её действительно волнует. — Но, если честно, я бы хотела заполучить более красивую форму.       — Ты покажешь свою магию на задании? — осторожно спросил Марк.       — Да, к сожалению, — кивнула она и сложила руки на груди. — Если испугаешься — всё нормально, я пойму.       — А если мне понравится?       — Ха-ха, — Мира криво ухмыльнулась. — Не знала, что ты шутник.       Марк мельком взглянул на неподвижное значение доверия.       — Знаешь, — сказал он, вздохнув. — Мне хотелось бы, чтобы ты могла принять своё перевоплощение. Оно ведь часть тебя, и я уверен, настолько же красиво, насколько красива ты. Сейчас ты можешь не принимать это, но, надеюсь, однажды изменишь свое мнение. Просто знай, что я считаю тебя очень красивой.       Мира на миг потеряла дар речи. Впрочем, она быстро взяла себя в руки и нагло ухмыльнулась.       — Уж не влюбился ли ты? — засмеялась она, сложив руки на груди и вскинув подбородок.       Марк с досадой заметил, что Мира закрылась от него, уйдя в оборону. Впрочем, он узнал достаточно много за короткий разговор, поэтому не попытался вернуться к сложной для неё теме.       — Прости, но нет, — сказал он с улыбкой. — Мое сердце занято другой девушкой.       Мира неподдельно удивилась.       — Ого! — протянула она. — Так ты кого-то любишь, — она подалась вперед, ведь, как и любая девушка, обожала такие темы. — Кто она? Она из гильдии? Я её знаю?       Марк покачал головой.       — Нет, она из прошлого, — сказал он и взглянул на безымянный палец правой руки. Когда-то там было парное кольцо. — Её зовут Алина, сейчас она очень далеко. Однажды я увижу её вновь, и мы, наконец, сыграем свадьбу.       — Ты знал её до того, как попал в гильдию? — уточнила Мира, и её энтузиазм немного угас. — Она… ммм, в порядке?       Марк пожал плечами.       — Наверное, — сказал он. — Я не видел её больше двух лет и надеюсь, что у неё всё хорошо, — он перевел взгляд на Миру и улыбнулся. — Но не будем об этом. Давай поговорим о чем-нибудь ещё.       — Конечно, — Мира улыбнулась и тут же придумала другую тему. — Какие артефакты ты взял с собой? У тебя ведь не только пистолет в качестве оружия?       Марк кивнул и стал показывать изобретения, которые планировал использовать на задании. Мира со всем вниманием слушала его, задавая уточняющие вопросы. Даже попросила попробовать парочку артефактов, когда они будут охотиться на Вулканов. Марк с легкостью пообещал дать ей самые интересные, и остаток поездки они провели за легкой болтовней, шутками и историями о прошлых заданиях. Марк больше не пытался поговорить с Мирой о её красоте и любви к себе, так как собирался осторожно продвигаться с каждым квестом, а она в свою очередь не расспрашивала о его прошлом.       Периодически Марк поглядывал на шкалу доверия Каны, которая зашаталась в пределах пяти пунктов. Однако, к счастью, Система никак не отреагировала на это. Штрафов и предупреждений не было, и поездка прошла спокойно.       В город они приехали поздно вечером, поэтому решили пойти к заказчику утром, а на ночь остановиться в таверне. Марк поставил около кровати пару ночников, и лишь, когда их свет прорезал ночную тьму, забрался под одеяло. Было бы славно проспать несколько часов подряд без кошмаров…