Миссия: Hurt/Comfort

      22 января Х782 года       — Слева, двое, пристрели их!       Мира метнулась вперед и со всей силы врезала Вулкану кулаком по голове. Несмотря на то, что она до сих пор не использовала перевоплощение, а лишь вкладывала магию в удары, ей удавалось вырубать чудовищ одного за другим. Она не билась и в половину сил, однако на голову превосходила среднестатистических магов по мощи удара. Мира могла бы и сама справиться с заданием, особенно, если бы надела обличье Сатаны, однако оставила и Марку место для маневра. Он двигался в паре метров позади, прикрывая тыл, и избавлялся от Вулканов, на которых она указывала. Согласно заданию, им нужно было убить две дюжины особей, ещё три захватить живьем, а остальных выгнать из леса к горам.       Заказчик, коим являлся глава города, планировал не только обезопасить дороги, ведущие к Шалфею, но и обеспечить две местные клиники материалами для лечебных зелий. Как оказалось, всякую магическую тварь можно было разобрать на части и использовать во благо. Вулканы не были исключением. За счет того, что они постоянно использовали магию, их тела насыщались ей, а потому эффекты от зелий проявлялись лучше. Марк с удивлением узнал, что в ход шла каждая мелочь: внутренности, кости, даже шерсть — всё, в чем содержалось волшебство. Как только они с Мирой закончили бы задание, местные рунные рыцари забрали бы туши и отнесли их к специально обученным людям, которые быстро, четко и профессионально добыли бы необходимые ингредиенты. Живых, но вырубленных Вулканов, планировалось передать исследовательскому центру, который изучал процесс поглощения чудовищами магов и их «переваривание».       — Что-то их много, — Марк телепортировался из-под удара и очутился на ветке дерева, с помощью браслета переключая пули с обычных пуль на пробивные. — Разве градоначальник ни говорил, что их около пятидесяти?       — Точно, — цокнула Мира, отпрыгивая от очередного чудовища. — Либо подкупил кого-то из Совета, чтобы понизить ранг задания, либо правда не знал, что их так много развелось.       — Самка! — воскликнул Вулкан, протягивая к ней руки. Точным выстрелом Марк пробил ему висок.       — Заберись повыше, посмотри, много их ещё? — попросила Мира, щедро раздавая удары.       Марк кивнул, перезаряжая пистолет, и в три прыжка телепортации оказался на макушке. Благодаря тому, что деревья были голыми и лишь слегка укрыты снегом, местность отлично просматривалась, а потому не составило труда оценить масштаб работы. Несмотря на то, что они уже уложили двадцать Вулканов и вырубили порядка десяти особей, вокруг них собралось ещё не меньше семидесяти существ. Четверть из них тянула лапы к Мире, опознав в ней самку, четверть хотела уничтожить Марка, а остальные, вероятно, наиболее разумные — спасались бегством. На последних не стоило бы обращать внимания, если бы не направление, в котором они двигались. Марк прищурился, разглядывая впереди какие-то строения.       — Мира, прикрой! — крикнул он. — Что-то не так.       — Поняла!       Марк убрал пистолет в кобуру и покопался в рюкзаке, куда сложил полезные артефакты. Спустя полминуты он вытащил одно из изобретений наставника, отдаленно напоминающее бинокль, и приложил к глазам. Снизу доносились вопли Вулканов, перемешивающиеся с отборной руганью Миры. Ударные волны заставляли снег падать с нижних веток, а дерево, на котором расположился Марк, пару раз ощутимо трясло. Должно быть, Вулканы пытались сбить его, однако Мира, заметив это, разобралась с ними раньше, чем усилия увенчались успехом. Так продолжалось пару минут, в течение которых Марк настраивал фокус и приближение магического бинокля. Как только картинка стала четкой, он вполголоса выругался.       — Что там? — среагировала Мира.       — Какое-то поселение, — крикнул он, спрыгивая и возобновляя пальбу по Вулканам. — Его снесут, если мы не перенаправим их в другую сторону.       — Много ещё Вулканов в округе?       — Не меньше семидесяти.       — Слушай внимательно, — Мира впечатала одного из чудовищ в дерево, и на снег брызнула кровь. — Я останусь и буду разбираться с Вулканами здесь, постараюсь привлечь их внимание, а ты отгонишь остальных от поселения. Справишься?       Марк достал из кармана несколько маленьких шариков.       — Сделаю, — кивнул он. — Услышишь взрывы — не пугайся, это я бушую.       — Только не перестарайся, — предупредила она. — Зови меня, если что-то пойдет не так.       — Договорились.       Марк резко выдохнул и приготовился к последовательным прыжкам в пространстве. Он четко отследил частоту импульсов магии в ядре и телепортировался, подгадывая заклинания так, чтобы на каждом из них попадать на всплеск энергии. Мира осталась позади, чтобы разобраться с основной массой чудовищ. Она применила перевоплощение лишь тогда, когда он оказался достаточно далеко и не смог бы увидеть её. Марк отстраненно отметил этот факт, но не придал ему слишком большого значения, ведь перед ним стояла куда более важная задача. Ему нужно было обогнать спасающихся бегством Вулканов и не дать им приблизиться к поселению, ведь в противном случае они могли не только повредить строения, но и затоптать людей, которым не повезло оказаться на их пути. Марк терпеть не мог так называемый сопутствующий ущерб, но ещё больше ненавидел, когда появлялись невинные жертвы конфликта. Он собирался сделать всё, чтобы никто не пострадал.       Телепортируясь короткими прыжками, Марк пытался как можно скорее добраться до поселения, однако его магический резерв сокращался до смешного быстро. Несмотря на то, что он оправился после недавней травмы, её последствия давали о себе знать. На лбу выступил пот, дыхание сбилось, и Марк примерно рассчитал, сколько ещё сможет активно сражаться. Результат не радовал. Более того, ему никак не удавалось обогнать Вулканов, которые мчались от места битвы, спасая свои жизни. Оценив обстановку, он быстро оглянулся, проверяя, далеко ли осталась Мира, а затем особым образом свистнул.       Как и ожидалось, из тени деревьев тут же выскочила огромная саблезубая кошка, а с неба спикировал орлан. Они следили за ними от самой Магнолии, однако передвигались настолько скрытно, что их почти не возможно было заметить. Правда, не для Марка. Он с самого начала понял, кто шел по пятам, но ничего не сделал, ведь химеры вели себя спокойно и собирались лишь приглядеть, чтобы всё прошло хорошо. Как только Эва выскочила на достаточно открытое пространство, Марк телепортировался вновь, появляясь ровно над ней, и та подскочила, позволяя ему вцепиться в свою шерсть, чтобы удержаться на спине. Как только он сомкнул руки на её шее, кошка сделала рывок и помчалась с такой скоростью, что перед глазами всё смазалось. Орлан полетел сверху, зорко следя за всем вокруг. Он должен был криком предупредить, если бы заметил людей. Все химеры знали, что никто в мире не должен был видеть Марка с ними, а потому всегда четко следили за окружением, чтобы не подставить его — своего любимого человека.       — Молодец, красавица, а теперь стой, — воскликнул Марк, когда они, наконец, обогнали спасающихся бегством Вулканов. Эва затормозила, поднимая в воздух снежную пыль. — Прикрой, пока я расставляю мины.       Кошка согласно рыкнула и выпрыгнула вперед, скалясь. Под черной шерстью перекатывались мышцы, золотой взгляд пробирал до костей, и даже малоразумные существа могли понять, что не стоило вставать у неё на пути. Видя её, Вулканы начинали кричать, бить себя в грудь, однако эффект толпы — поддержка сородичей — вселяла в них бесстрашие. Они считали, что смогут вместе задавить Эву числом, а потому продолжали бежать прямо на нее. Чтобы замедлить их, орлан тоже перешел в атаку — быструю и безжалостную. Он выцарапывал глаза, заставляя чудовищ спотыкаться и падать, чем внес сумятицу в их ряды. Когда они приблизились достаточно, чтобы до Марка оставалось около десяти метров, Эва с рычанием бросилась на ближайшего Вулкана, разрывая ему шею.       К этому моменту Марк закончил устанавливать мины. На достаточно большом расстоянии друг от друга он разбросал в снегу десяток маленьких шариков, мигающих красным, так, чтобы они составляли одну линию, перпендикулярную направлению движения чудовищ, а затем телепортировался на ближайшее дерево и вскинул пистолет. Как только он снова свистнул, химеры отступили, освобождая проход Вулканам, и те бросились вперед. В тот же миг Марк выстрелил в первую лакриму, которая разорвалась справа от потока, и во вторую, расположенную прямо перед ними. Прогремело два взрыва, от которых заложило в ушах. Они не только наповал убили нескольких Вулканов, но и вынудили остальных рвануть влево.       — Ух, — поморщился Марк. — Перестарался с зарядом.       Эва потрясла головой и потерла ухо лапой, соглашаясь. Орлан покурлыкал что-то неодобрительное, чем заставил Марка улыбнуться, однако затем взмыл в небо, чтобы продолжить следить за потоком чудовищ. Как и ожидалось, заставить их изменить направление, было не так просто. Вулканы сместились левее, однако всё ещё неслись к поселению, а потому Марк снова выстрелил несколько раз, подрывая следующие мины. Взрывы заставили их снова рвануть вбок, но и этого было мало. Требовалось ещё немного скорректировать их направление, чтобы они обошли поселение по дуге.       — Эва, поможешь мне, я… — Марк прервался, когда услышал крик орлана. — В лес, живо! — скомандовал он, и кошка моментально скрылась в тенях. — Как же не вовремя…       Химеры исчезли из поля видимости, и через полминуты Марк понял, кого заметил орлан. На границе поселения показались люди, одетые в необычные, яркие одежды. Они стали творить заклинания, воздвигая защиту перед домами, и Марк бросился к ним на выручку. За пять длинных прыжков телепортации, почти выпивших его до капли, он оказался перед ними, и быстро достал из боковых карманов рюкзака по лакриме. Это было новое и не очень хорошо проверенное оружие, а потому Марк не планировал использовать его. Впрочем, выбора не осталось. На всякий случай приготовившись к любым последствиям, он с силой столкнул лакримы друг о друга. Особые рунные цепочки треснули, высвобождая волшебство, а сами кристаллы сцепились, точно разные полюса магнита. Новая большая лакрима неистово засияла и запульсировала, а воздух вокруг нее разогрелся до такой степени, что стало больно рукам. Парень бросил её в Вулканов и мельком взглянул на людей позади:       — На землю! Закройте глаза и уши! — крикнул он, и те растерянно переглянулись. Марк тут же присел на одно колено и отвернулся, защищаясь от будущего удара.       Прогремел взрыв.       Через сомкнутые веки ударил свет, и даже через несколько секунд перед глазами продолжало сверкать. Марк стал часто моргать, чтобы вернуть нормальное зрение, и коснулся браслета на левой руке, заряжая пистолет пробивными снарядами. Несколько Вулканов, точно по инерции, продолжали бежать вперед, но медленно и по кривой траектории. Марк прострелил им головы, мгновенно убивая. Остальные же, напуганные светом и шумом, повернули назад. Они стали налетать на тех, что шли в дальних рядах, сталкиваться, падать и затаптывать друг друга. Обезумевшие от страха, Вулканы перестали что-либо понимать, а потому перестрелять их не составило труда. Марк быстро, четко и хладнокровно уложил порядка десяти дезориентированных тварей, пока местные жители, не внявшие предупреждению, приходили в себя. Как только последний Вулкан рухнул с дыркой в голове, Марк, тяжело дыша, опустился в снег, всё ещё сжимая пистолет в руке.       Наконец, в лесу стало тихо.       — Вы ранены? — подскочила к нему какая-то девочка, тараща огромные глаза. — Где болит?       — Я в порядке, — отозвался Марк, выдыхая и убирая пистолет в кобуру. — Меня не задело. Лучше о своих побеспокойся, кажется, им хуже, чем мне.       Девочка оглянулась на них, всё ещё приходящих в себя после свето-шумовой гранаты, но не сдвинулась с места.       — Они просто сбиты с толку громким звуком и ярким светом, это скоро пройдет. А вы выглядите очень бледным. Можно я вас осмотрю?       Марк с удивлением уставился на неё, и в голове закрутились шестеренки.       — Как тебя зовут? — спросил он, пытаясь вспомнить, не в этом ли лесу располагался Кошкин Дом. В каноне не приводилась четкая карта, но гильдия располагалась где-то на северо-востоке от Магнолии. Неужели она находилась вблизи Шалфея?       — Венди, — подтвердила смутную догадку девочка. — Я владею магией исцеления.       — Ого, — выдавил Марк, не веря, что ему так повезло наткнуться на неё.       — Я ещё учусь, но могу справиться даже со сложной раной, — неправильно истолковала Венди его удивление и окутала руки целительным волшебством. — Я наложу на вас диагностическое заклинание.       — Хорошо, — кивнул Марк, решив не терять такое ценное знакомство. Кажется, спустя долгое время ему впервые улыбнулась удача. — Не знал, что здесь есть поселение, — пока она водила руками, сказал он. — Оно не отмечено на карте.       — Мастер Роубаул говорит, что это для безопасности, — ответила девочка немного напряженно, сконцентрировавшись на заклинании. — Мы — маленькая гильдия и нас могут обидеть, поэтому лучше вести себя тихо.       — Как же вы получаете задания?       — Мастер забирает их в Шалфее. К тому же в основном мы делаем зачарованную одежду, а не сражаемся. Хм…       Венди нахмурилась и ещё несколько раз провела около его груди. От её магии, мягко проникающей в тело, было щекотно.       — Что-то не так? — спросил Марк, которому стало действительно интересно, заметит ли она неродное магическое ядро.       — У вас легкое магическое истощение, — сказала Венди, прерывая заклинания и вытирая пот со лба. — Постарайтесь в ближайшее время не напрягаться и, по возможности, выпейте тонизирующую настойку. Я видела такую в аптекарской лавке Шалфея.       Марк улыбнулся, внутреннее испытывая странную смесь из разочарования и облегчения.       — Спасибо, — сказал он, но продолжить разговор не успел, так как к поселению выбежала Мира. Она не была в обличье Сатаны, и на её лице отпечаталось беспокойство.       — Вот ты где! — воскликнула она, подбегая к Марку. — Напугал! — она врезала ему по плечу, но мягко, почти нежно. — Ты в порядке? Я видела, скольких Вулканов ты завалил. Как себя чувствуешь?       — Всё хорошо, — поспешил он успокоить её. — Легкое магическое истощение, и ничего больше. К тому же я просто пытался отогнать их от поселения, а не убивать. А что, получилось завалить парочку?       — Парочку? — вытаращилась на него Мира. — Тебе очки купить, гений? Посмотри в лес, там всё красное от их крови.       — Серьезно?       Марк посмотрел туда и потерял дар речи. В той стороне оказалось настоящее месиво: всюду валялись тела Вулканов с дырками в головах, их оторванные конечности, клоки шерсти, какие-то бурые останки; снег побагровел от крови. Сейчас, когда боевой раж сошел на нет, отвратительная картина бросилась в глаза, вызывая внутри тошноту. Создавалось впечатление, будто Вулканы попали в гигантскую мясорубку, а не встретили на своем пути слабенького мага В-ранга, восстанавливающегося после травмы. Марк даже не думал, что несколько его мин, свето-шумовая граната и пистолет могут привести к такому результату. Он ведь даже не применил более мощные артефакты, оставив их на крайних случай… Кажется, требовалось пересмотреть ранги изобретений по пробивной силе.       — Заказчик будет недоволен? — виновато спросил он, переводя взгляд на Миру. — Мы ведь должны были прогнать Вулканов, а не убивать. Не знаю, смог ли спастись хоть десяток тварей.       — Пусть попробует что-то сказать, — заявила она, вскинув подбородок. — Заказчик должен нам за неверно поставленный ранг задания, так что пусть с благодарностью принимает тушки и с радостью разделывает их. О популяции Вулканов тоже пусть сам думает.       — Мы возьмем пару тушек? — вклинился в разговор один из местных мужчин.       — Их шерсть применяется при зачаровании одежды, — закивала женщина. — Мы выкупим их у вас?       — Сколько возьмете? — ни секунды не раздумывала Мира, и Марк удивился её хватке.       Местные попросили пять особей, сохранившихся в наиболее целом виде, быстро обсудив между собой, как разделают их и куда применят. Они не хотели упустить шанс получить магические ингредиенты, особенно, когда те валялись в двух шагах от поселения. По закону, они не имели права забирать тушки зверей, убитых при выполнении заданий, так как всё принадлежало заказчику. Требовалось обсудить с ним лично вопрос о выкупе, однако никто не хотел отправляться на поклон к градоначальнику и обсуждать это. Чаще всего в такие моменты заламывались огромные цены, не стоящие того, и люди уходили ни с чем. Проще и дешевле было договориться напрямую с магами, выполняющими задание, пусть и в обход закона. В таком случае все оставались в выигрыше: люди получали нужные ингредиенты, а маги — дополнительный заработок. Если заказчик и замечал неладное, то доказать факт подпольной торговли не мог.       Глядя на то, как Мира профессионально торгуется с местными, Марк понял, что она далеко не в первый раз проворачивала подобное. Девушка установила цену, немного превышающую рыночную, и задавливала аргументами любые попытки сбить её. Она даже без капли отвращения притащила одну из тушек Вулкана и стала пояснять, почему запрашивает за неё именно столько, а не меньше. Разумеется, Мира в том числе напирала, что тела были практически целы, за исключением дырок в головах, и к тому же лежали в двух шагах от поселения, что исключало необходимость перевозки трупов. Местные же пробовали сбить цену, напирая, что едва не пострадали в ходе выполнения задания, когда Вулканы рванули на поселение. В итоге, Мира согласилась сбросить пару тысяч драгоценных и ударила по рукам с одним из мужчин.       — Отлично, — оскалилась она в улыбке. — Приятно иметь с вами дело. Можете забирать тех Вулканов.       — Хотите ли вы взглянуть на наши товары? — с улыбкой предложила женщина. — У нас большой выбор зачарованной одежды, и мы можем изготовить для вас что-то по личному заказу. Разумеется, о цене договоримся, но вы можете рассчитывать на особые услуги.       Мира задумалась.       — Зачарованная одежда? — она перевела взгляд на Марка. — Тебе нужно? Меня и обычная устраивает.       — С радостью посмотрю, — незамедлительно отозвался он, так как пытался придумать, как поближе познакомиться с Венди и подружиться с ней. Целительное волшебство было бесценным, особенно в его ситуации. — У меня уже есть зачарованный свитер, будет неплохо приобрести что-то похоже.       — В таком случае прошу за мной.       Женщина приглашающе махнула рукой. Несколько мужчин, взяв в руки топоры и ножи, отправились разделывать убитых Вулканов, и Мира осталась приглядывать, чтобы они не взяли больше оговоренного. Марк пошел в глубь поселения и завязал разговор с Венди, расспрашивая о гильдии, её магии и ближайших городах. Девочка наивно рассказывала обо всем, не задумываясь, стоило ли говорить так много. Её переполнял восторг неожиданного знакомства. Марк с молчаливым удивлением отметил, что она тоже отличается от застенчивой Венди из канона. Та постоянно мямлила и терялась, но настоящая, живая Венди, казалась обычным ребенком, который обрадовался новому лицу в закрытом поселении. То, что Марк поддерживал разговор и искренне интересовался ей, подкупало. Если бы Система вывела её значение доверия, то отобразила бы не меньше тридцати пяти пунктов.       Местные, покинувшие дома после завершения сражения, глядели на подпрыгивающую на каждом шаге Венди с улыбками. Улыбками, приправленными жалостью. Девочка не замечала странного отношения к себе, так как либо привыкла к такому, либо принимала за другую эмоцию, например, нежность. Ей неоткуда было узнать, что всё поселение, как и весь Кошкин Дом существовали только для неё. На самом деле, гильдии никогда не было, а мастер Роубаул лишь присматривал за Нирваной — огромным артефактом, способным менять свет и тьму местами. Он пожалел Венди, когда та осталась совершенно одна, и создал для нее иллюзию дома. В каноне мастер Роубаул исчез сразу, как только Нирвану уничтожили, и бросил девочку на попечение малознакомым магам. Он в одночасье разрушил всё, во что она верила, и можно было только гадать, что почувствовала малышка, когда привычный мир рухнул.       Марку не нравился этот сюжетный ход в каноне, ведь при всей любви Роубаула к Венди, он поступил очень жестоко. Безжалостно. Подло. Ему ничего не стоило задержаться в этом мире ещё на пару недель, чтобы дать Венди возможность всё понять, проплакаться, отпустить его и найти новый дом. По сути, она лишилась не только гильдии, как места заработка, но и места жительства, ведь деревня нирвитов опустела. Однако Роубаул не сделал этого, и Венди пришлось спешно выбирать, куда вступить. Так она и присоединилась к Хвосту Феи.       Размышляя над её судьбой и способами изменить предначертанное, Марк продолжил болтать с Венди до тех пор, пока они не вошли в дом. Снаружи он ничем не отличался от других и представлял собой старое здание, построенное по устаревшей технологии, но внутри представлял собой мастерскую по пошиву и зачарованию одежды. В первой комнате хранилась ткань, во второй — делались выкройки и наметки будущих изделий, в третьей — накладывались особые заклинания, а в четвертой сшивали всё вместе и складывали на продажу. В последней, кстати, нашлась Шарли. Она спала на стопке одежды и не удостоила их и взглядом. Тем временем Венди пояснила, что нирвиты делали всё сами: ткали, резали, сшивали и зачаровывали. Одежда, произведенная ими, очень ценилась, и им часто поступали заказы из столицы. Девочка даже похвасталась, что однажды они изготавливали платье для юной принцессы Хисуи.       — Можно посмотреть на твой свитер? — попросила она, так разговорившись за это время, что неосознанно перешла на «ты». — Кто его зачаровал?       — Не знаю, — Марк скинул куртку и стянул с себя свитер. — Мне его подарили.       — О! — Венди положила его на стол и стала рассматривать. — Ринни, смотри, это же защитный контур Хайлы, говорят, он настолько мощный, что может принять на себя даже смертельный удар.       — Верно, — улыбнулась женщина, которая сопровождала их. — Взгляни на этот. Узнаешь?       — Да, это теплая руна, — закивала она. Ринни поправила:       — Не теплая руна, а рунная цепочка, которая не позволяет человеку переохладиться.       — А вот тут защита от изношенности, — продолжила Венди. — И от грязи.       — Всё верно, — женщина провела рукой по шву и немного нахмурилась. — Как интересно, — протянула она. — Венди, милая, обрати внимание. Вот эта руна собирает магию из окружающего мира, а затем с помощью этой цепочки перенаправляет к остальным. Как думаешь, зачем?       Марк с любопытством уставился на них, ведь не знал о таких подробностях. Он думал, что свитер был лишь немного усилен и зачарован на повышенную прочность, а не представлял собой настолько мощный защитный артефакт. Вопрос о том, откуда наставник взял его, снова замаячил на горизонте. Марк сделал мысленную пометку позже расспросить его.       — Получается, все рунные цепочки не питаются не от магии носителя, а как бы делают это сами по себе? — задумалась Венди.       — Умница, — Ринни погладила её по волосам, заставив зардеться от смущения, и перевела взгляд на Марка. — Это — удивительный артефакт. Должно быть, тот, кто подарил его, по-настоящему дорожит вами.       Марк улыбнулся:       — Это верно.       — Боюсь, у нас нет настолько мощных зачарований, но мы можем сделать подобное на заказ. Обсудим детали?       Марк с удовольствием поговорил с Ринни и Венди о нескольких комплектах одежды, которые хотел бы приобрести, а также рассмотрел уже готовые образцы. В итоге, он закупился не только для себя, но и для некоторых согильдийцев. Для Миры он взял красивый шарф, оберегающий от холода. Для Лисанны и Леви — милые, непромокаемые варежки, чтобы они могли играть в снегу на заднем дворе гильдии. Для Нацу и Грея — теплые свитера, зачарованные на повышенную прочность. Для Эльзы — уютное пончо, не стесняющее движение. Кроме того, он купил мягкий плюшевый халат для наставника, чтобы он, засыпая за лабораторным столом, не замерзал.       Из мастерской Марк вышел, увешанный пакетами и обогативший Кошкин Дом на кругленькую сумму. К счастью, Ринни сделала большую скидку за оптовый заказ, поэтому он потратил почти вдвое меньше, чем должен был. Довольный собой, он тут же презентовал Мире шарф, и та от неожиданности потеряла дар речи на несколько секунд. Впрочем, подарок приняла и даже смущенно накинула на шею. К этому моменту она уже успела отправить весточку в Шалфей, поэтому за ними вот-вот должны были прийти рунные рыцари. Нирвиты свою долю собрали, а потому с довольными лицами болтали о чем-то своем.       — Если однажды соберешься приехать в Магнолию, напиши по этому адресу, — Марк протянул Венди клочок бумаги. — Я тебя встречу и покажу город. Может быть, ты даже заглянешь в Хвост Феи. Там много веселых ребят, и они будут рады с тобой подружиться.       — Было бы здорово, — заулыбалась она. — Ринни, давай, съездим?       — Обязательно, — кивнула женщина, приобняв её. — Но немного позже.       — А как мне дать свой адрес? — задумалась она. — К нам же не заходят почтальоны.       — Пиши на Кошкин Дом через Шалфей, — сказала Ринни Марку. — Мастер Роубаул передаст письмо.       — Договорились, — кивнул он, внутренне ликуя.       Через некоторое время показались рунные рыцари, и Мира вступила с ними в переговоры о проделанном задании. Марк участия в этом не принимал, а потому ещё некоторое время болтал с Венди, заманивая её в Магнолию. Основным аргументом выступил Нацу — единственный известный ему убийца драконов, и, судя по тому, как загорались глаза девочки, он не прогадал, поставив на него. Когда с формальностями было покончено, Марк попрощался с нирвитами и Венди, и они с Мирой отправились в обратный путь.       Марк думал, что они доберутся до Магнолии без происшествий, однако планы рухнули в тот миг, когда в небе над Шалфеем расцвела алая вспышка.