Внимание! Квест «Меня зовут Кана. Кана Клайв» находится под угрозой провала! Пожалуйста, убедитесь, что значение доверия не упадет ниже «-75» пунктов, иначе вам будет назначен штраф!
Штраф… Марка словно холодной водой окатило. Тело прошибло молнией страха, а перед глазами замелькали воспоминания о штрафах. На мгновение внешний мир исчез: пропали запахи, отрезало звуки, исчезло зрение, потерялось осязание. Всё сузилось до алого окошка Системы, беспощадно объявляющего о самом страшном правиле, и, казалось, даже время замерло. Мучительно долгую секунду Марк не дышал. Не мог. Воображение ворвалось в сознание, раскидывая во все стороны десятки вариаций штрафа и его последствий, и оттого сердце пропускало удар за ударом. В голове билась единственная связная мысль: «Только не снова… Только не снова!..» — Марк? — парень крупно вздрогнул, когда Гилдартс тряхнул его за плечо. — Ты чего так побледнел? — Я… — внезапно в сознание врезались звуки улицы, запах хвои и ощущение тяжелой руки на плече. Марк с трудом протолкнул воздух в легкие и перевел взгляд на Кану. В глазах девушки промелькнуло что-то, похожее на недоумение, однако ползунок доверия по-прежнему смещался левее. — Всё нормально, — Марк сглотнул и вывернулся из хватки Гилдартса, отступив на несколько шагов. — Я хотел поговорить с тобой позже, — шкала Каны запульсировала, а во взгляд вернулась жесткость. — А, впрочем, могу и сейчас, — пробормотал он, судорожно сжав левой рукой браслет, подаренный недавно наставником. — Прекрати считать меня своим сыном и опекать, — выпалил Марк, повернувшись к Гилдартсу. — Я — не твой ребенок и никогда им не был. Больше не хочу ничего слышать об этой теме. Никогда. — Что с тобой сегодня? — нахмурился Гилдартс. — Тебе же нравилось, когда я присматривал за тобой во время нашего путешествия. — Всё в прошлом, — рубанул Марк, отступая ещё на шаг. — Прекрати это! Просто прекрати, ладно? Лучше выбери себе другого ребенка для опеки, а меня больше не трогай. Слышишь? Достаточно! — Марк, — Гилдартс сделал к нему широкий шаг, однако тот шарахнулся назад и, мазнув по Кане взглядом, телепортировался. — Марк! — раздался вслед крик, потонувший в городском гомоне. Марк изо всех сил рванул прочь. Всё смазалось перед глазами, когда он бежал от Гилдартса и Каны, горло сдавливало паникой, точно удавкой. Когда он ввалился в дом, накрепко закрывая дверь, и осел на пол, сжимая одежду в районе груди, то изо всех сил постарался успокоиться. Дышать. Хотя бы ровно дышать. Марк закрыл глаза, делая глубокий вдох, и мысленно сосчитал от одного до четырех, после чего сделал паузу на такое же количество счета и выдохнул снова на четыре, завершив цикл задержкой дыхания на столько же. Эта техника называлась «Дыхание по квадрату». Он научился ей в родном мире, когда искал способ помочь сестренке избавиться от стресса, а затем сам привык использовать её в тяжелое время. Несколько минут он не слышал ничего, кроме своего тщательно контролируемого дыхания, и грохота сердца. Перед глазами вспыхивали искры, а на то, чтобы взглянуть на шкалу доверия Каны, не хватало сил. Единственным, что доказывало, что оно не пересекло точку невозврата стало то, что Система ещё не назначила наказание. Ужасное алое окошко с безжалостным текстом пока не появилось, и это было единственным, что удерживало Марка на плаву. Прошло немало времени прежде, чем ему удалось окончательно подавить панику. Тяжело дыша, Марк откинул голову, упершись затылком в дверь, и прикрыл глаза. Тело было мокрым от пота, пальцы дрожали, грудь неровно вздымалась. Он сжал зубы, прогоняя из разума мысли о наказании Системы. Было очевидно, что штраф принесет больше страданий, чем провал Яркого квеста. Если Система хотела так простимулировать его и заставить больше выкладываться, то выбрала чертовски действенный способ. Страх всегда подстегивал стараться изо всех сил. Особенно, если под угрозой оказывалось собственное здоровье и жизнь в целом. Марк с горькой усмешкой подумал, что скоро увидит седые волосы на висках, и провел руками по лицу. Скрыв алое окошко Системы, он, наконец, набрался храбрости, чтобы взглянуть на шкалу доверия Каны, и нервно рассмеялся. Там отражалось значение в минус семьдесят четыре пункта. Шаг до бездны. Марк снова коснулся рукой браслета, напоминая себе, что в худшем случае телепортируется в хижину наставника, а тот вытащит его из лап смерти, и усмирил пустившееся вскачь сердце. Было страшно. Очень страшно. Однако Марк взял себя в руки и постарался построить план на ближайшее время. Для начала следовало подготовиться к возможному штрафу Системы. Так как Кана удивительно хорошо разгоняла собственную ненависть, уже сегодня можно было получить наказание. Причем, даже не из-за каких-то действий или провокационных слов, а просто за факт своего существования. Каждый раз, когда Кана смотрела на него, значение доверия снижалось. Теперь же, когда в гильдию вернулся Гилдартс, это должно было усугубиться. Марк боялся, что падение доверия могло случиться и, что называется, «за спиной», когда его в принципе не будет рядом. Кане достаточно будет услышать от Гилдартса пару слов о том, как он скучал по нему, Марку, чтобы качнуть ползунок доверия влево. В таком случае, каждый миг мог стать решающим. Система могла назначить наказание в любую секунду. Самым лучшим вариантом в такой ситуации было бы залечь на дно. Затаиться. Остаться дома и дождаться, когда Гилдартс покинет город, чтобы Кана, наконец, остыла, или же получить наказание и успеть телепортироваться к наставнику, скрыв этот факт от согильдийцев. Марк всей душой хотел пойти по этому плану, однако всё было не так просто. Он не успел выполнить ежедневные задания, которые сегодня обязывали его помочь одному согильдийцу в каком-либо деле, прогуляться с другим согильдийцем не менее пятнадцати минут и сказать три тоста в пьянке в Хвосте Феи. Следовательно, ему нужно было покинуть дом, если он не хотел в довесок к штрафу отхватить еще трижды за провалы ежедневных квестов. В обычной ситуации Марк не стал бы так беспокоиться за свою жизнь, ведь всегда полагался на наставника. Вот только тот недавно ушел на север, где собирался найти яйца виверн для своих исследований, а потому хижина пока была пуста. Даже если бы Марк телепортировался с помощью браслета, шансы выжить упали бы до нуля. Так и получалось, что ситуация складывалась очень опасная. С одной стороны, Марк не мог не пойти в гильдию, если не хотел получить три штрафа подряд. С другой стороны, само его появление там могло выбесить Кану, опустив значение доверия. А так как наставника сейчас не было в хижине, ранения могли оказаться фатальными, особенно, если бы удар пришелся бы по его нестабильному магическому ядру. Конечно, Марк сомневался, что Система собиралась его убить, вот только она вполне могла сделать из него калеку, как в физическом, так и в психологическом плане. — Как же я вас всех ненавижу, — выдохнул Марк, зарываясь руками в волосы и закрывая глаза на несколько секунд. Когда он снова открыл их, из взгляда исчез любой намек на слабость. Осталась лишь собранность, холодность и решимость. В таком настроении Марк быстро принял душ, смыв с тела холодный пот, переоделся и вышел на улицу. Набросав в голове наиболее безопасный и эффективный план, он телепортировался на крышу ближайшего дома и огляделся. Не заметив никого из согильдийцев, он переместился ближе к Хвосту Феи и снова просканировал взглядом пространство. Ему пришлось ещё несколько раз сменить точку наблюдения прежде, чем ему удалось заметить Эльзу недалеко от магазинчика со сладостями. На ближайших улицах никого из согильдийцев не было, поэтому Марк переместился в соседний переулок и будто неторопливо подошел к ней. — О, привет, Эльза, — сказал он, привлекая внимание. Та оплатила покупку и обернулась. — Как здорово, что я наткнулся на тебя. Мне как раз нужна помощь. — Что-то случилось? — спросила девушка, и они неторопливо пошли вдоль магазинчиков. — Ничего серьезного, — бодро заверил Марк. — Я хотел подобрать себе пару охотничьих ножей, но почти ничего не понимаю в холодном оружии. Сможешь посоветовать что-нибудь? — Да, без проблем. Но зачем тебе ножи, если есть пистолет? Марк похлопал себя по бедру, на котором крепилась кобура, и улыбнулся. — Для экстренных случаев, — на ходу выдумал он. — Знаешь, как бывает на заданиях: оружие ломается или вовсе не подходит для сражения. Я не такой умелый боец, как ты, поэтому хочу иметь запасной вариант. Вдруг однажды хороший нож сослужит лучшую службу, чем верный пистолет. Эльза коротко улыбнулась, и в её глазах отразилось одобрение. Значение доверия выросло на один пункт. — Верно говоришь, — кивнула она. — Нельзя полагаться только на одно оружие. Нужно быть готовым ко всему! — Здесь недалеко есть отличая оружейная лавка, — ухватился Марк, внутренне радуясь, что хотя бы сейчас проблем не возникало. — Сходим? — Только ненадолго. Хочу вернуться в гильдию через час и уговорить Гилдартса потренировать меня. — Мы управимся минут за двадцать, — улыбнулся Марк. Система пиликнула, отобразив сбоку таймер, отсчитывающий пятнадцать минут, и выполнение первого ежедневного квеста началось. Марк и Эльза пришли в оружейную лавку, и парень обрисовал, какой примерно нож хочет купить. Продавец указал им на стойку с готовыми образцами по приемлемой цене и предложил изготовить на заказ индивидуальное оружие за кругленькую сумму. Марк выбрал первый вариант. Он внимательно осмотрел ножи, вслух рассуждая, в какой ситуации и как можно было применить тот или иной. Эльза некоторое время молчаливо выслушивала его, а затем стала крутить в руках наиболее понравившиеся Марку ножи. Она проверяла баланс, остроту, хват и прочие важные вещи. В итоге, она посоветовала два ножа, и вскоре они оказались у Марка. Когда они покинули лавку и еще пару минут прогулялись вдоль торговых рядов, Система засчитала квест выполненным. Значение доверия Эльзы в целом выросло на три пункта. Марк попрощался, сославшись, что нужно сделать ещё несколько важных покупок, и телепортировался из ближайшего переулка вновь на крышу здания. Он стал выискивать в толпах людей согильдийцев, решив выполнить второе ежедневное задание — помочь кому-то из них в каком-либо деле. Как на зло, на глаза никто не попадался, так как большинство магов собрались в Хвосте Феи по случаю возвращения Гилдартса. Когда Марк уже отчаялся найти кого-нибудь, ему повезло заметить знакомую фигуру, нырнувшую в переулок. Парень переместился на соседнее здание и посмотрел вниз, сходу заметив полуголого Грея. В голове тут же закрутились шестеренки, и Марк телепортировался на улицу. Он заглянул в переулок, сделав вид, будто прогуливается, и уставился на согильдийца, сидящего на корточках за мусорным контейнером. — Грей, что ты тут делаешь? — удивился он. — Да еще и в таком виде. — О, привет, чудик, — ответил парень, кривовато улыбнувшись. — Да вот, отдыхаю. — В переулке? Без одежды? — Тебе какое дело? — огрызнулся он, и Марк машинально отметил, что тот покраснел от стыда. Значение доверия упало на один пункт. — Просто думал принести тебе одежду, раз твоя куда-то пропала, — пожал он плечами. Грей с подозрением взглянул на него. — И что, даже смеяться не будешь? — осведомился он. — Шутить или издеваться, что я извращенец? Марк сделал вид, будто задумался. — Разве я должен осуждать кого-то за странности? — спросил он, и Грей замер на мгновение. — Тем более такие безобидные, — улыбнулся Марк. — Так тебе принести одежду? Грей смотрел ему в глаза в течение нескольких секунд прежде, чем его щеки заметно покраснели, и он буркнул: — Ага, если тебе не сложно. — Скоро вернусь, — кивнул Марк, развернувшись, чтобы уйти. Затем, будто что-то вспомнив, он хлопнул себя по лбу, скинул куртку и набросил её на плечи Грею. — Я знаю, что мороз тебе не по чем, но мне холодно смотреть на тебя. Сказав это, Марк исчез, телепортировавшись. Значение доверия Грея разом выросло на четыре пункта, и это немного воодушевило. Несмотря на тотальную неудачу с Каной, отношения с остальными хвостатыми потихоньку налаживались. Марк даже подумал, что, если провалит один глобальный квест, Система не убьет его, ведь останется еще десять попыток. С такими мыслями он сбегал домой, взяв комплект одежды, и вернулся к Грею. Парень сидел на том же месте, укутавшись в его куртку, будто действительно замерз, и почему-то показался младше своего возраста. Впрочем, стоило ему заметить Марка, он быстро вернул куртку. Система засчитала квест выполненным, когда Грей оделся и поблагодарил за помощь. Он пообещал вернуть вещи позже и поспешил домой, чтобы переодеться в свое. Несмотря на то, что Марк не отличался большой мускулатурой или высоким ростом, его одежда была велика пятнадцатилетнему парнишке. Расставшись с Греем, Марк обернулся в сторону гильдии, решая, что делать дальше. Осталось выполнить последний квест, однако он был сопряжен с огромным риском, ведь ему нужно было показаться в главном зале Хвоста Феи. Если бы там оказалась Кана, всё могло закончиться катастрофой. Впрочем, делать было нечего, и Марк, сжав для уверенности браслет на правой руке, отправился к гильдии. Вот только прежде, чем показаться в здании, он тихонько телепортировался на потолочную балку, затаившись там. В шуме очередной драки легкий магический всплеск никто не заметил, а потому он смог беспрепятственно осмотреться, не опасаясь наткнуться на пылающий ненавистью взгляд Каны. Внизу собрались практически все хвостатые феи. Взрослая часть гильдии уже находилась в изрядном подпитии, празднуя возвращение сильнейшего мага, а детишки, чувствуя атмосферу, принялись буянить и драться. Со всех сторон доносилась нецензурная брань, хохот, шум ломаемой мебели и громкие тосты. Маги разошлись гораздо сильнее, чем обычно, но мастер ничего не делал для того, чтобы успокоить их. Он просто наблюдал, покуривая, и ухмылялся в усы, позволяя подопечным сбросить напряжение и вдоволь порадоваться. В стороне осталась только малышка Леви с книгой в руках, да Лисанна с Хэппи. Остальные так или иначе участвовали в бедламе. К счастью, ни Гилдартса, ни Каны не было. Вероятнее всего, сильнейший ушел домой, чтобы отдохнуть после дороги, а девушка слишком злилась на весь мир, чтобы радоваться его возвращению вместе со всеми. Так это было или нет, сейчас было неважно. Марк молниеносно решил действовать, пока ещё был шанс. Он телепортировался в главный зал и схватил со стола кружку с выпивкой, подняв её над головой. — Народ! — крикнул он. — За возвращение Гилдартса! — За Гилдартса! — вторили ему подпитые согильдийцы, не став разбираться, откуда Марк взялся и чего вдруг решил надраться сразу после появления, хотя обычно отказывался от выпивки. Мастер перевел на него взгляд и нахмурился. Мира, пару секунд назад дравшаяся с Эльзой, тоже обернулась с недоумением, а Нацу даже пропустил удар, когда до него дошел смысл происходящего. Марк не стал ничего объяснять и опрокинул в себя кружку, быстро сделав несколько глотков. Эль побежал по горлу лавой, но времени на закуску или перерыв не было. Следовало покончить с заданием, как можно быстрее, чтобы спрятаться дома и не попасться на глаза Кане. Как только согильдийцы опустили кружки, пьяно улыбаясь, Марк снова вскинул свою. — За нашего лучшего мага! — За Гилдартса! — послушно отозвались те, снова выпивая. Мира и Эльза перестали драться. Нацу пропустил ещё один удар. Марк снова наполнил кружку и чуть подрагивающей рукой вскинул её над головой. — За нашу славную гильдию, в которой состоят лучшие маги! — За Гилдартса! — не поняли согильдийцы последний тост, но дружно выпили. Марк опрокинул в себя последнюю порцию, не разбирая, от чего зашумело в голове: от крепкого эля или от нервного напряжения. Как только Система пиликнула о выполнении последнего задания, Марк бухнул кружку на стол. — Всё, я сваливаю, — рванул он к выходу, не рискнув телепортироваться после выпитого. — За Гилдарста! — донеслось ему вслед. Когда Марк уже был в двух шагах от двери, та внезапно открылась, и он нос к носу столкнулся с Каной. Секунду девушка была ошеломлена от встречи, однако затем её глаза потемнели. Марк отшатнулся, непроизвольно взглянув на её шкалу доверия, и в следующий миг воздух покинул легкие.Внимание! Квест «Меня зовут Кана. Кана Клайв» находится под угрозой провала! Значение доверия опустилось ниже «-75» пунктов.
Вам назначен штраф!