Предначертанный путь. По зову долга

      Осознание, что делать, пришло не сразу, словно разум против воли затуманился, тело внезапно отказалось слушать приказы мозга, а ноги налились свинцом. Пару минут Лука, Маринетт и Адриан лишь обменивались растерянными взглядами.       Первым из совершенно неуместного оцепенения вырвался Адриан – мотнул головой, точно отгоняя морок, и нырнул в узкий коридор следом за Зои. Саму девушку он не видел, а лишь следовал за шлейфом искр, то и дело норовящих скрыться из поля зрения за очередным поворотом и оставить ни с чем. Подгоняемый бурлящим в крови адреналином, он бежал в темноту, ловко перепрыгивая через препятствия. В голове пульсировало одно единственное слово – «Успеть». Впереди то сияли ярче, то практически угасали золотисто-рыжие всполохи. За спиной слышались тонущие в глухих ударах собственного пульса торопливые шаги Луки.       Маринетт безнадёжно отстала. Она сорвалась с места последней и явно уступала парням в скорости бега и выносливости. Дыхание сбилось. В памяти некстати всплыл ночной кошмар, в котором она пробиралась по горящему лесу. Но ни высоченных деревьев, ни торчащих из земли корней, ни цепких голых кустов её не окружало. Покрытые копотью стены хоть и выглядели мрачно, но ужаса, заставляющего содрогаться, не вызывали. Однако, и желания бродить по опустошённым залам в одиночестве не возникало.       Маринетт, позволившая себе пару минут отдыха, вновь перешла на бег. В запутанных коридорах храма она не ориентировалась совсем. Верный путь ей указывал лишь звучащий впереди голос мужа. Немного поплутав по тёмным переходам, она выбежала в зал, как две капли воды похожий на тот, где начало твориться нечто странное. Остановившись в надежде отдышаться, она кивнула Луке, показывая, что всё в порядке, и осмотрелась.       Взору открывались уже знакомые серо-чёрные своды, но воздух здесь казался иным. Он дрожал и вибрировал от тяжёлого дыхания вбежавших сюда людей. Но не только это казалось удивительным. Зал был насквозь пропитан почти осязаемой магией. Это чувствовали и Лука, касающийся пальцами браслета, и Адриан, не сводящий сосредоточенного взгляда с кольца.       Маринетт внезапно осознала, что её серьги, прежде казавшиеся источником неисчерпаемой силы, теперь могут оказаться бессмысленными. Она чувствовала, что древнее волшебство, дремлющее в этих стенах, по мощи превосходит все их объединённые способности. Сомневаться, что связь Зои с магическим кулоном, откроет новые перспективы, уже не приходилось, но в голову лезли и другие, более трагичные мысли: все эти трансформации и игры с энергиями могли навредить девушке.       Зои сидела на полу, уже привычно окружённая тёплым живым светом. Вьющийся вокруг неё поток приподнимал и разбрасывал в стороны светлые пряди, открывая безупречное в своей безмятежности лицо. Маринетт на миг невольно залюбовалась, но тут же одёрнула себя.       «Не время».       Хотя ей пришлось признать, что теперь, после всех перепитий, Зои перестала казаться мучающейся от терзаний душевнобольной. Сейчас она напоминала скорее... богиню. Вот только милостивую или жестокую? Куда завела её магия?       – Почему этот зал? Что тут было раньше? – Адриан задумчиво оглядывался по сторонам, стараясь найти хоть что-то необычное. – Она же не просто так остановилась здесь?       Лука подошёл к стене, поднял голову к небольшим аркам под потолком, служащим единственными источниками света. Затем он коснулся ладонью шершавой поверхности, мысленно прикинул, как добраться до подобия окна, ухватился за уступ, подтянулся и выглянул наружу. Взгляд упёрся в горный склон. Лука, цокнув языком, спрыгнул и отряхнул ладони от пыли и сажи.       – Я недостаточно хорошо знаю этот храм, к сожалению. Но, по моим воспоминаниям, юные кандидаты в хранители проходили здесь испытания. Хотя вряд ли это можно считать ценной для дела информацией. Лучше осмотреть тут всё. Вдруг наткнёмся на что-нибудь любопытное.       – Например? – Маринетт, следуя примеру Луки, подошла к стене.       – Что угодно, – размыто ответил Куффен. – Выемки, рычаги, рисунки, символы...       – Не нравится мне это всё, – проворчал Адриан и, вместо того, чтобы искать загадочные знаки, присел возле Зои.       – Мне, думаешь, нравится? – Лука принялся ощупывать стену. – Да и Маринетт вон тоже не в восторге. Но что нам остаётся?       – Ничего, – вздохнул Адриан. – Ничего... Стоп! Здесь...       – Что там у тебя? Нашёл что-то?       Адриан принялся старательно ощупывать пол перед собой. Он хлопал ладонями, не пропуская ни сантиметра площади, и не обращал внимания ни на магическое тепло, исходящее от Зои, ни на присевшую рядом Маринетт, ни на сыплющиеся градом вопросы Луки.       – Здесь люк, – наконец вынес вердикт Адриан, поднимая голову на спутников.       Лука в мгновение очутился рядом и принялся раскидывать оставшийся хлам в стороны. Слова Адриана он сомнению не подвергал, во внимательности напарника к важным мелочам убеждался уже не раз, но желал воочию увидеть, что в полу действительно была скрыта дверь, которую прежде, до ритуала с кулоном, они обнаружить не могли. Успокоился Куффен, лишь когда пальцы очертили металлический прямоугольник и нащупали тонкую ручку. Лука дёрнул. Крышка с места вполне предсказуемо не сдвинулась.       – Давай вдвоём, – Адриан тоже схватился за ручку. – На счёт три.       – Раз... Два... Три!       Последовал рывок. За ним ещё один. Лука стиснул зубы. Адриан сжал пальцы так, что побелели костяшки. Оставалось надеяться, что люк не поддаётся исключительно оттого, что со временем практически прирос к обрамляющей его рамке. Времени разгадывать новые магические задачки решительно не было.       Но силы двух мужчин, к счастью, оказалось достаточно. Ржавые петли жалобно скрипнули. Тяжёлая крышка поддалась, рождая в воздухе облако пыли, впуская в зал удушающий запах затхлости и приоткрывая завесу тайны. Лука и Адриан синхронно выдохнули. Маринетт, робко шагнув вперёд, вытащила фонарик и посветила в зияющую дыру в полу.       – Лестница... – шепнула она.       – Знать бы, куда ведёт, – недоверчиво проговорил Адриан.       То, что под крышкой люка скрывалось нечто необычное, стало ясно сразу. Новые перемены ждать себя не заставили. Стоило встревоженной многолетней пыли осесть, как аура вокруг Зои начала рассеиваться. Но сияющие частицы не гасли, а лишь снова складывались в поток подобный тому, что перенёс девушку в этот зал. Ли, ведомая магией, вновь воспарила в воздухе. Первые искры направились вниз, в только что открытый люк.       – Нам нужно туда! – Адриан вскочил на ноги. – За ней! Упустим, и всё пропало.       Точно в доказательство слов Агреста, оживший поток света мягко опустил Зои вниз. Лука коротко, но предельно ясно ругнулся и осторожно ступил на первую перекладину железной лестницы, нажимом проверяя её на прочность. Убедившись, что старая конструкция выдерживает его вес, он двинулся вниз. Маринетт присела возле открытого люка, намереваясь спуститься вслед за мужем.       – Останься в зале, – остановил её Лука. – Адриан! Сюда!       – Я пойду с вами, – решительно заявила Маринетт, не пропустив Агреста вперёд себя.       – Ты даже меня достал своей гиперопёкой, – раздражённо и чуть громче чем следовало проговорил Адриан.       – Это не гиперопёка! – возразил Куффен. – Это...       – Я знаю, Лука, – мягко прервала его Маринетт. – Ты лучший в мире муж. Лучший напарник. Лучший наставник. Но сейчас, прошу, поверь в меня.       Лука вздохнул и, понимая, что споры точно будут лишними, спустил ногу на следующую перекладину и погрузился в темноту. Остановить Маринетт он не мог. Не сейчас, не после всех сложностей, что уже попытались разрушить их идиллию. Терять время и запугивать жену неизвестностью казалось и вовсе нелепой идеей. Нужно было спешить. И Лука спешил.       Руки искали опору на ощупь. Ноги осторожно ступали на ржавый металл, то и дело норовя соскользнуть вниз. Свет – верный спутник Зои – уже бесследно растаял. Лука торопился скорее ступить на дно, но пока ощущал под собой лишь пугающую пустоту. Окончательно погрузиться во власть удушающего отчаяния, щедро приправленного злостью на обстоятельства, не давали лишь тонущие в вязком воздухе голоса Адриана и Маринетт да неяркий луч фонарика, скользящий по обшарпанным стенам.       Наконец коснувшись твёрдого пола, Лука смог перевести дух. Он подхватил жену на последних ступеньках, чтобы она не оступилась при спуске, забрал у Адриана фонарик, огляделся. Пальцы коснулись стены, местами поросшей плесенью. Лука брезгливо поморщился. Здесь не пахло гарью, как наверху, но дышалось ничуть не легче. Спёртый воздух сводил лёгкие болезненными спазмами. Голова кружилась. Любая попытка вдохнуть чуть глубже заканчивалась судорожным кашлем. Но Лука понимал – нужно идти вперёд, искать путь, что открыла для них Зои.       Лестница привела в небольшую и абсолютно пустую комнату. На противоположной от спуска стене виднелся узкий проход, где, по всей видимости, и скрылась Зои. Туда же, не тратя время на разглядывание обстановки, ринулась вся команда.       Первые сложности дали о себе знать сразу. Шагнуть в неизведанный коридор в полный рост не получилось даже у миниатюрной Маринетт. Идти дальше пришлось чуть согнувшись и стараясь не задевать заплесневелые стены плечами.       Коридор сужался и даже не думал заканчиваться. При любом неосторожном движении отовсюду сыпалась отсыревшая штукатурка. О вентиляции или хотя бы её подобии в подземных ходах не могло идти и речи. Казалось, что кислорода осталось на пару последних вдохов. Каждый понимал – это могла быть их дорога в один конец. И каждый шагал вперёд.       – Клаустрофобии же ни у кого нет? – не удержался от комментария Адриан, разворачиваясь боком, чтобы преодолеть очередное сужение коридора.       – Твоя трогательная забота умиляет, – усмехнувшись, закатил глаза Лука. – Не отставай!       Никто из идущих по следу Зои не мог ответить, сколько метров осталось за их спинами. Никто не знал, сколько времени они провели под землёй. Коридор петлял и всё сильнее сужался. У плохо подготовленной Маринетт голова кружилась настолько сильно, что она готова была упасть на колени без сил, но упорно шла след в след за мужем. Адриан тоже чувствовал, что едва не теряет равновесие, поэтому, наплевав на отвращение, опирался рукой о склизкую стену. Радовало сейчас только одно: наконец впереди мелькнула вертикальная нечёткая полоска золотистого света.       – Зои там? – уточнила Маринетт. – Ведь кроме неё здесь никого не может быть?       – Сейчас проверим.       Идущий первым Лука, боком преодолев последние метры, сделал глубокий вдох, утянулся, как смог, и силой попытался протиснуться дальше. Согнутые колени и сгорбленные плечи продвижению вперёд не способствовали. Лука сделал паузу, отдышался, затем снова вдохнул, задержал дыхание и дёрнулся к свету. Послышался треск рвущейся ткани, но последний рывок возымел эффект – преграду Куффен преодолел. Маринетт следом прошла спокойно, почти не задев стены. Адриан, повторивший движения Луки, тоже справился, но теперь усиленно стряхивал грязь с плеча.       Они оказались в тесном помещении. Фонарик, что до сих пор сжимали пальцы Адриана, здесь оказался совершенно бесполезным, но выключать его Агрест не спешил, будто вовсе забыл про него. В комнате было светло, как ясным днём на улице, только вместо солнца – Зои и её магическая аура. Она стояла лицом к дальней стене, едва касаясь ступнями пола – точно парила над землёй. С её пальцев срывались искры. Они сыпалась к ногам и устилали волшебным ковром всё вокруг.       – Мне чудится, да? – шёпотом спросил Адриан.       Мозг отказывался верить в происходящее. Все трое с юности сражались на стороне добра и успели увидеть немало чудес. Все трое связали свою жизнь с магией столь крепкими нитями, что ни разорвать, ни разрезать. Все трое не понаслышке знали, какими силами наделяют обычных людей камни чудес. Но происходящее на их глазах с Зои выходило за рамки и не поддавалось никакому объяснению.       – Ты только сейчас этим вопросом задался? – так же тихо пробормотала Маринетт. – А горящие вены и полёты по коридорам, по твоему, в порядке вещей?       Лука шикнул, призывая всех замолчать. Он неотрывно смотрел вперёд. С тревогой и надеждой, со страхом и удивлением. Свет слепил глаза. Разобрать, где сама Зои, а где вьющиеся возле неё искры с каждой минутой становилось всё сложнее. Воздух пропитался магией настолько, что буквально дрожал и звенел. Ощущение, что вот-вот произойдёт что-то поистине невероятное, усиливалось. Лука сделал осторожный шаг вперёд.       – К ней не опасно подходить? – спохватился Адриан, когда Лука, затаив дыхание, уже смотрел, как блестящие пылинки ложились на его раскрытую ладонь.       – Лука, – позвала Маринетт. – Ты слышишь меня? Лука? Лука!       Куффен молчал, словно не видел ничего кроме собственных пальцев, прикоснувшихся к осязаемой неизведанной магии. На громкий крик жены, от которого у Адриана по спине побежали мурашки, он даже голову не повернул.       – Это мне нравится ещё меньше, – буркнул Адриан и резко шагнул вперёд.       Он дёрнул Луку за локоть, вынуждая отшатнуться от сгустка энергии. Тот от неожиданности оступился и удержался на ногах лишь благодаря крепкой хватке Агреста. Искры угасли. Куффен отряхнул ладонь, пошевелил пальцами и поморщился.       – Ты в порядке? – забеспокоилась подскочившая Маринетт. – Ты не отвечал мне!       – А ты звала? – Лука скользнул по её лицу недоверчивым взглядом. – Не слышал...       – Она завопила так, что в Париже могли услышать, – закивал Адриан в подтверждение слов Маринетт.       – Я... – Лука почесал руку, где минуту назад лежали искры, – не понял, что произошло. Как будто какой-то фрагмент времени выпал из памяти.       – Ты коснулся свечения. Если можно так выразиться, – пояснил Адриан. – Остановить тебя я не успел. Наверное, стоит поумерить любопытство.       Лука отступил на пару шагов назад, вынуждая Адриана и в особенности Маринетт тесниться к выходу из комнаты. Сам он развернулся к Зои и, упорно игнорируя случившееся, предпринял ещё одну попытку приблизиться.       – Тебя что, жизнь вообще ничему не учит? – рявкнул Адриан, бросаясь следом за напарником.       – А ты что предлагаешь? – повысил тон Лука. – Смотреть со стороны?       Адриан потупил взгляд. Решения не было. Желание разобраться, что происходит с Зои, притуплялось страхом потерять рассудок. Но если кто-то из их троицы и должен был сейчас рисковать, то это однозначно он, не имевший семьи и нёсший ответственность исключительно за собственную жизнь. Адриан решительным, даже грубым жестом остановил Луку.       – Я пойду, – чуть отрешённо проговорил Агрест и через плечо оглянулся на Маринетт.       Она неотрывно смотрела на мужа, и в её взгляде читалось всё то, о чём Адриан и мечтать не мог: любовь и уважение, гордость и признание, готовность идти следом в таинственные подземелья храма, желание не отпускать его руку, даже если сама смерть будет кружить рядом и заискивающе всматриваться в их испуганные лица.       Адриан, запретив себе бояться и в целом размышлять о возможных последствиях своего смелого порыва, шагнул к сияющему облаку, позволяя магическим частицам поглотить его полностью. Свет больше не слепил, боль не обжигала кожу. Голоса и шорохи за спиной стихли, словно кто-то свыше выключил звук. Адриан позволил искрам не только ложиться поверх одежды, но и проникать внутрь тела. Сознание отключилось, но пугающая пустота совсем скоро наполнилась яркими образами. Картинки сыпались на Адриана точно из рога изобилия. Тёплые руки матери, строгий профиль отца, улыбки друзей из коллежа, шпага, безошибочно достигающая цели, фехтовальщица в красном костюме.       Всё вокруг на один миг озарилось алой вспышкой. Адриан вместо прежних образов будто вживую увидел Леди Баг, мчащуюся по крыше ему навстречу. И себя со стороны – бестолкового, сбитого с пути, так и не сумевшего нащупать ни единой цели в жизни. Новый поток света смыл воспоминания и оставил одну единственную мысль: ведь ещё не поздно что-то менять и становиться лучше? Что, если вся эта затея с Орденом, Тибетом пожаром в храме и таинственным кулоном-ключом – это его возможность проявить себя, показать силу, выдержку и бесстрашие? Разум ухватился за тоненькую ниточку, ведущую к реальности. Адриан, пару раз моргнув, очнулся.       Он стоял в шаге от Зои, но мог разглядеть лишь её силуэт. Он кожей ощущал тепло. Какое-то нереальное, противоестественное и пугающее. Разум услужливо напомнил, что все они находились под землёй в мрачных запутанных коридорах, а лестница наверх осталась далеко позади.       Парящие искры складывались в замысловатые фигуры. Они двигались, летели куда-то, словно искали путь в этом тупике, но гасли, едва касаясь каменных преград. Адриан обошёл Зои, дотронулся до стены и, увидев мягкое свечение под слоем плесени и отсыревшей штукатурки, вздрогнул от догадки. Искры не таяли, не умирали. Они беспрепятственно проникали сквозь камень, прокладывая себе путь дальше. Но ни прокричать, ни даже прошептать об открытии он не мог. Горло сдавила невидимая рука.       Адриан понимал, что должен развернуться, броситься назад, сообщить об увиденном, а ещё лучше попытаться дотронуться до Зои, снять кулон, прекратить это безумие, но тело вязло в густом воздухе. Стены адски грелись, норовя, если не испарить всё живое, то как минимум обжечь. Адриан почувствовал внезапную слабость. Веки потяжелели. Последняя картинка, которую он успел увидеть, прежде чем его окончательно поглотила мгла, – силуэт Зои, с потоком света проходящий сквозь стену.       Очнулся Адриан от хлёсткого удара по щеке. Он скривился, отпрянул, попытался разлепить веки. Когда в глазах перестало двоиться, получилось разглядеть склонившегося над ним Луку. Адриан осмотрелся. Он сидел в углу тёмной комнаты. От стен и пола веяло могильным холодом. Не было больше ни искр, ни всполохов, ни Зои. Помещение освещалось фонариком, что теперь перекочевал в руки Маринетт.       – Ты в порядке? – она обеспокоенно присела рядом и пару раз махнула ладонью по плечу.       Адриан проследил за её рукой и с трудом сдержал крик удивления и ужаса. Рукав совсем новой, разве что чуть испачканной куртки теперь напоминал решето. Противно пахло чем-то палёным. Адриан в панике вскочил и принялся запоздало отряхиваться.       – Не горишь, не переживай, – успокоил его Лука.       Адриан выдохнул, но на всякий случай прошёлся ладонью по волосам.       – Вы видели, что стало с Зои?       – Как не видеть? – Лука раздражённо стукнул по стене кулаком. – Сквозь камень прошла. Я пытался её удержать, пока Маринетт тебя в чувство приводила, но куда там... Не схватиться даже, только вон, обжёгся.       Адриан только сейчас рассмотрел, что Лука выглядел немногим лучше него самого – так, словно в него швырнули горсть раскалённых углей. Но безнадёжно испорченная одежда сейчас была меньшей из проблем.       – Мы потеряли камень чудес, – Лука вытащил из кармана ножик и, сам не понимая для чего, сковырнул со стены кусок плесени. – Тот, что был у Зои. И ничего нового не узнали. Блестящая работа!       – Тебя только твоя шкатулка беспокоит? – Адриан резво подскочил на ноги и едва не зарычал на Куффена. – А то, что где-то в этом проклятом подземелье заперт живой человек? Наша подруга!       – Прекратите оба! – Маринетт втиснулась между парнями, не позволяя им вцепиться друг в друга. – Ругани вашей не хватало. Нам всем нужно остыть и подумать, как мы будем вызволять Зои.       – Я могу перевоплотиться и сломать стену, – предложил Адриан.       – И похоронить нас здесь заживо, – отверг идею Лука. – Ты не сможешь контролировать силу и направлять её на конкретный участок стены. А я понятия не имею, что над нами.       – Что тогда? Ждать, когда она сама вернётся? Если она вообще жива и в состоянии найти путь обратно!       – Рассуждать логически, – проговорил Лука. – Если кулон – это ключ, то Зои открыла потайную дверь. И она прямо за твоей спиной. Вот только нам туда не войти, увы... Но! Она сможет вернуться.       – Уверен? – Адриан вложил в вопрос весь свой скептицизм.       – Да, – Лука кивнул и осмотрел низкий потолок. – Наша задача – не пропустить этот момент. Ну, и помощь Зои оказать, если понадобится.       – Что ты предлагаешь? – Адриан идею Луки идеальной не считал, но и других вариантов не видел. – Конкретика нужна.       – Организуем дежурство. Продумаем график, чтобы здесь всегда кто-то находился...       – Тихо! – Маринетт заставила мужа замолчать. – Слышали?       Лука притих, стараясь уловить хоть что-то кроме звенящей тишины. И был готов отмахнуться от жены, но её внимательный взгляд красноречиво показывал, что стоит выждать ещё немного. Маринетт подняла указательный палец вверх. Лука насторожился. До слуха донёсся едва уловимый звук, но не сверху, а словно с той стороны, где скрылась Зои. Прокомментировать странные звуки никто не успел. Стены задрожали. Неясный шум превратился в оглушающий рокот.       – Лука! Портал! – взвизгнула Маринетт отчаянно цепляясь за руку мужа.       – Каалки, галопом!       Лука, уже не обращающий на процесс трансформации никакого внимания, приготовился взмахнуть ладонью в воздухе. Но ничего не произошло. Он так и остался обычным человеком без сверхспособностей.       – Проклятье! – гневно бросил Лука, касаясь очков. – Камень чудес на месте, но...       – Не работает, – заключил Адриан.       – Каалки, галопом! – не сдавался Лука. – Ну же!       Тщетно.       Совсем рядом послышался грохот катящихся камней. Земля уходила из-под ног. Храм словно ожил и теперь пытался всеми силами изгнать непрошенных гостей, что посмели его потревожить. Фонарик в руках Маринетт тревожно мигнул.       – Бежим! – голос Луки заставил сорваться с места и ринуться к выходу.       Адриан перехватил фонарик и рванул первым, прокладывая остальным путь к спасению. Лука подтолкнул Маринетт следом за напарником. Сам замыкал, стараясь не сильно отвлекаться на грохот позади.       Обратная дорога далась несравнимо тяжелее. Тот же узкий проход, те же низкие своды, те же петляющие ходы, но теперь приходилось перепрыгивать через груды булыжников и уворачиваться от летящих сверху камней. Казалось, что всем троим суждено сгинуть под храмом, так и не найдя ответов.       Дрожащий луч фонаря выхватывал из тьмы лишь нечёткие фрагменты стен и пола. Бежать приходилось практически наугад. Маринетт пару раз подворачивала лодыжку, но стискивала зубы и терпела боль. Единственным ориентиром для неё сейчас был затылок Адриана. Шаги Луки тонули в грохоте рассыпающихся на обломки каменных стен. Она в панике оглянулась и тут же едва не рухнула вниз.       – Под ноги смотри! – крикнул ей в спину Лука. – Я рядом, – чуть тише добавил он.       Маринетт вложила остатки сил в последний рывок, чтобы нагнать Адриана. Грохот усилился настолько, что хотелось зажать ладонями уши. Мелкие камешки отскакивали от пола и стен, били по ногам, царапали лицо.       Впереди сверкнул выход – спасительное светлое пятно. Адриан на открывшемся втором дыхании стремглав бросился к лестнице. Маринетт, наоборот, затормозила. Тело больше не слушалось, сдалось, прекратило бороться. До спасения оставалась пара жалких метров. До гибели под руинами – пара секунд промедления. Сильные руки толкнули её в спину, заставляя буквально пролететь оставшееся расстояние и схватиться за перекладину. Маринетт, вцепившись в первую ступень лестницы, выдохнула и обернулась, но вместо Луки, что ещё мгновение назад бежал следом, увидела лишь гору каменных обломков.