Предначертанный путь. По зову долга

      Маринетт беспомощно хлопала ресницами, не в силах больше преодолеть ни ступеньки. Разум отказывался признавать, что Луки рядом нет. Цепкая рука животного страха сдавила шею. Маринетт слишком хорошо помнила, как муж уже едва не погиб у неё на руках. Но тогда всё было иначе: их окружала толпа людей, кто-то неравнодушный тут же вызвал скорую, за его жизнь боролись первоклассные врачи. Сейчас рассчитывать на помощь не приходилось. В её распоряжении осталось лишь обострившееся желание повернуть время вспять и самой остаться под завалами вместе с мужем.       Выбираться наверх следом за Адрианом сейчас казалось даже не глупостью, а проявлением собственной слабости и предательством по отношению к Луке, что остался в таинственных подземных ходах. Маринетт, не думая о последствиях очередного отчаянного решения, спрыгнула с лестницы назад и руками впилась наугад в первый же каменный обломок, надавила, навалилась почти всем телом. Но, увы, пальцы соскользнули, не сдвинув его даже на жалкий миллиметр. От досады она пнула носком ботинка нижний булыжник и тут же взвыла от боли.       – Где вы там? Маринетт? Лука? – Адриан, уже успевший выбраться на поверхность, забеспокоился из-за отсутствия обоих напарников и заглянул обратно. – Маринетт! Где же вы? Лука!       Маринетт слышала тающий в глухом треске голос Адриана, но не отвечала ему, а лишь остервенело пыталась голыми руками расправиться с завалом. Билась о камни, стучала по ним кулаками, звала мужа и замирала в ожидании ответа. И в эти моменты ей казалось, что в храме вот-вот воцарится долгожданное спокойствие.       Но грохот не стихал. В воздух даже на поверхности то тут, то там поднимались клубы пыли. Маринетт, ведомая целью вытащить мужа, этого видеть не могла, но Адриан, понимавший, насколько осложнилась ситуация, с трудом сдерживался, чтобы не поддаться панике. Отрицать очевидное было глупо. Теперь не только Зои, но и Лука остались где-то под завалами в глубине подземных коридоров. Взгляд Адриана упёрся в расщелину в стене храма, что медленно, но верно ползла ввысь. Промедление сейчас было бы на редкость не к месту.       – Маринетт, уходим, – Адриан резво спустился, надеясь, что девушка его послушает.       – Я не уйду без него! – крикнула Маринетт, не оставляя смелых и даже безрассудных попыток расправиться с нагромождением камней.       – Ты ничего сейчас не сделаешь! – едва не зарычал Адриан, силой дёрнув её за плечо и развернув к себе лицом. – Только себе навредишь. Идём!       – Нет!       Маринетт, вырвавшись из хватки, продолжила своё занятие. Она ломала ногти о камни, сдирала до крови кожу, снова кричала, звала мужа, задыхалась от пыли, давилась слезами и без устали проклинала Орден хранителей, Су Хана, шкатулку и заодно Адриана, назойливо ворчащего что-то нечленораздельное над самым ухом, а помощи отчего-то не предлагавшего.       Адриан вернулся к лестнице, взобрался, выглянул из люка, чтобы оценить ежесекундно меняющуюся обстановку и свои шансы на спасение. Вибрация, расходящаяся по полу, и сыплющиеся вниз куски штукатурки оптимизма не внушали. Едва увернувшись от камня, летящего прямиком ему в голову, Адриан юркнул обратно вниз, резко развернул Маринетт к себе, сжал её плечи и хорошенько встряхнул. Плакать и вздрагивать она не перестала, но теперь хотя бы не лупила окровавленными кулаками по бездушным булыжникам.       – Послушай меня, – он стиснул Маринетт так сильно, что она невольно вскрикнула от боли. – Мы должны уйти. Сейчас же. Если мы с тобой тут погибнем, никто не спасёт ни Луку, ни Зои. А пока мы живы, шанс есть. Слышишь? Слышишь меня?       Она смотрела куда-то сквозь Адриана совершенно пустыми глазами, но послушно кивала. Как китайский болванчик. Адриан не был уверен, что она его понимает и даже ждал, что как только он ослабит хватку, она мигом вернётся к обломкам. Но Маринетт, из которой точно выкачали жизнь, не шевелилась. Адриан осторожно, боясь навредить ей или спугнуть чудом установившееся спокойствие, потянул её к лестнице. Дрожащие девичьи пальцы сжали перекладину, но сил подтянуться не нашлось. Адриану пришлось обхватить Маринетт за талию и прижать ближе, чтобы буквально на себе вытащить её из злополучного коридора. Она не сопротивлялась, не билась в истерике, лишь едва слышно шмыгала носом и шумно выдыхала, а выбравшись на поверхность, безвольно рухнула на пол возле открытого люка.       – Давай, соберись, – Адриан крутился вокруг Маринетт, всеми силами пытаясь до неё достучаться. – Я один не справлюсь. Давай же!       В метре от них рухнула деревянная балка. Адриан вздрогнул и отмахнулся от летящих щепок. Маринетт даже не моргнула. Он видел – она что-то шептала пересохшими губами, но никак не мог разобрать слов. Здесь, в самом храме, было ничуть не тише, чем под землёй. Где-то вдалеке слышался звон бьющегося стекла. И всё тот же устрашающий грохот, заставляющий торопиться к выходу.       – Маринетт, умоляю! – взвыл Адриан. – Дай мне руку и давай уйдём отсюда!       Она его слышала, но как будто сквозь густую пелену. Точно он стоял в десятке метров от неё, а не мельтешил перед глазами. Она его понимала, даже соглашалась с ним, но тело не слушалось. Сердце не позволяло просто так взять и уйти, оставив Луку на верную смерть. Оставив Зои. Нет, Маринетт не могла потерять сразу двоих близких людей. Нет. Маринетт тряхнула головой и сама себе влепила пощёчину.       – Эй-эй, – Адриан перехватил её руку. – Что ты...       Договорить он не успел. Маринетт прекратила дрожать, взглянула на него совершенно осознанно, собранно и решительно, как смотрела много раз прежде, когда они сражались с общим врагом. Адриан, мысленно поблагодарив вселенную, протянул руку, чтобы помочь ей встать, но сию же секунду неуклюже распластался по полу. Маринетт вскочила, заозиралась по сторонам, никак не понимая, что сбило напарника с ног. И зажмурилась от мелькнувшего совсем рядом чёрного размытого пятна. Внушив себе, что она обязана разобраться, в чём дело, Маринетт приоткрыла глаза.       Прямиком на неё неслась чёрная тень. Если золотистое сияние вокруг Зои, хоть и пугало, но вызывало интерес и желание идти следом, то от этого мрачного облака хотелось немедленно скрыться. Маринетт рухнула рядом с Адрианом, вжалась в пол и прикрыла голову руками. Тень со свистом пролетела над ними, обдавая ледяным ветром.       – Ч-что п-происходит? – Маринетт приподнялась и теперь в ужасе разглядывала стены, испещерённые кривыми трещинами.       – Понятия не имею, но надо убираться отсюда, – Адриан присел, попытался отряхнуть одежду, но бросил эту бессмысленную затею. – Чем скорее, тем лучше.       Он поднялся на ноги и осмотрелся. Лука, безусловно, ориентировался в храме лучше. Ему сейчас оставалось надеяться лишь на элементарное везение. Он кивнул в сторону ближайшего коридора.       – Попробуем здесь.       Маринетт первой бросилась в узкий проход. Адриану оставалось лишь мчать следом из коридора в зал, а затем в новый тёмный коридор, освещая фонариком путь. Дышалось здесь не легче, чем под землёй, но свет, льющийся из высоких окон, не давал потеряться и сдаться.       Адриан старательно вспоминал их с Лукой маршрут во время разбора завалов, но до сих пор с трудом представлял, где выход. Сейчас все залы казались ему одинаковыми. Плюс ему виделся только один: они смогли добежать до более безопасной части храма, где стены не покрывались на глазах трещинами и не норовили развалиться по камешку.       Маринетт, до этого не сбавлявшая ход, внезапно остановилась. Адриан едва не врезался ей в спину, но смог затормозить. Оглядевшись, он вопросительно взглянул на девушку.       – Я слышала что-то, – пояснила Маринетт. – Шорохи. Скрипы... Не знаю...       Адриану показалось, что пол под его ногами покачнулся. Подняв глаза на Маринетт, он увидел, как её волосы всколыхнулись точно от порыва ветра. Стало холодно. Теперь и Адриан отчётливо слышал не то свист, не то вой. Боковое зрение уловило движение слева. Он успел лишь толкнуть Маринетт на пол и закрыть её собой. Над головой зловеще сновали нечёткие тени. Точь-в-точь как та, что сбила его с ног несколько минут назад. Адриан насчитал с десяток и с неподдельным ужасом осознал – убежать не получится.       – Маринетт, ты меня слышишь? – шепнул он испуганной девушке. – Давай попробуем перевоплотиться. Вдруг, это только там, внизу не работало.       – Тикки, давай, – кивнув напарнику, шепнула Маринетт.       Адриан тоже спешно проговорил команду. Изменения, к счастью, не заставили себя ждать. Леди Баг уверенно поднялась на ноги, раскручивая йо-йо. Кот Нуар шагнул вперёд, загораживая её плечом. Встревоженные тени, словно не ожидавшие магических трансформаций, разлетелись по углам, но вновь устремились в центр зала.       – Окно! – крикнула Леди Баг, показывая пальцем вверх.       В обычном облике высокие арки были им недоступны, но теперь появился шанс покинуть это проклятое место не только через двери. Кот выпустил шест и в мгновение запрыгнул на узкий выступ, придерживая напарницу. Спустя миг они уже мягко приземлились на снег и зашагали прочь, оставляя главный храм Ордена позади.       Сочтя преодолённое расстояние безопасным, Леди Баг остановилась, оглянулась и села прямиком на снег. Костюм защищал от холода гораздо лучше самой тёплой одежды. Кот Нуар нарушать тишину не решался. От боли, скопившейся во взгляде напарницы, самому стало не по себе. Но единственное, что они сейчас могли сделать для всей команды, – спастись.       – И что теперь? – устало спросила Леди Баг. – Минус два человека. Минус три камня чудес. В храме чёрти что творится! Что делать? Лука... Как я без него?       Ответов Кот Нуар не знал. Как поддержать подругу тоже, поэтому просто присел рядом с ней. Солнце медленно ползло вниз за горные вершины, норовя сменить этот дьявольски длинный и сложный день не менее тяжёлой ночью. Беспечный ветер, не знающий ни счастья, ни бед, кружил в воздухе колкие снежинки и бросал их в лицо затерявшимся в безжизненной пустоте героям.       Леди Баг в эту минуту тоже бы хотела ничего не чувствовать и не помнить ни смеха дочери, ни утренних поцелуев мужа. Может тогда, став бездушным роботом без сердца, она смогла бы отыскать решение? Она зачерпнула горсть снега и растёрла им лицо. Стало чуть легче. Душевная боль наконец обрела материальное воплощение. Губы и щёки чудовищно жгло, но это помогало отвлечься от мыслей о Луке.       – Мы справимся, – перед глазами Леди Баг возникла хорошо знакомая раскрытая когтистая ладонь. – Не знаю как, но справимся, выпутаемся, спасём весь мир и дорогих нам людей. Как было уже не раз.       – Обещаешь?       – Обещаю.       Леди Баг нерешительно потянулась пальцами к ладони Нуара – так, словно шагает в пропасть. Она знала это прикосновение наизусть, даже скучала по нему, но поверить не могла, что оно повторилось. И сколько бы календарных листков не кануло в небытие, сколько бы ошибок, мелких или глобальных, не совершил каждый, оно по-прежнему символизировало нерушимую дружбу и бесконечную поддержку, столь нужную сейчас, когда весь мир с бешеной скоростью летел в пропасть.       – Давно мы с тобой вот так не сидели, – Кот Нуар сжал пальцы чуть крепче. – Кажется, целая жизнь прошла.       – Так и есть, – вздохнула Леди Баг, скользя взглядом по горному склону.       Какими же мелочными ей сейчас казались недавние ссоры с Лукой, какими глупыми виделись собственные мысли. Здесь, у подножия гор, весь мир становился ничтожным. Обыденные страхи – сильно преувеличенными, бытовые проблемы – и вовсе надуманными. Всё мало-мальски значимое прежде теряло всякий смысл. Единственная ценность, ради которой стоило биться, оставалась жизнь.       – Мы должны вернуться в храм, – Леди Баг приложила к виску пальцы свободной руки, а второй стиснула ладонь напарника. – Мы обязаны. Сейчас. Зои, вероятно, защищает магия кулона, но Лука... Он... беззащитен. И его камни чудес бесполезны, пока он внизу. А сам он не выберется.       – Что ты предлагаешь? – Кот Нуар нахмурился.       – Спуститься вниз и разбирать завал, пока не доберёмся до него. Он толкнул меня перед самой лестницей. Он совсем рядом, – Леди Баг буквально умоляла взглядом. – Давай хотя бы попытаемся.       Кот Нуар вдохнул морозный воздух, начертил пальцем пару неровных линий на снегу, вновь взглянул в лицо напарнице, что никак не желала отступать. Задумался. Всё, что было в их распоряжении, – два камня чудес. Будучи в геройском обличии они не рисковали насмерть замёрзнуть в горах, но могли легко заблудиться. Он понятия не имел, как выбираться отсюда без Куффена, а солнце неспешно, но уверенно катилось всё ниже к горизонту. Заснеженные вершины уже погрузились в мрачную дымку.       – В храме опасно, – Кот Нуар выдохнул белое облачко пара. – А я даже приблизительно не знаю, где тот зал со спуском вниз.       Леди Баг задумчиво повертела йо-йо в руках. Связи не было, но она всё равно набрала телефон мужа и грустно улыбнулась своей же наивности.       – Мы могли бы вернуться в отель за остальными камнями чудес, – предложил Кот Нуар. – Мышь умножит наши возможности. Коза создаст какой-нибудь инструмент для разбора завалов. А, если подумать, можно задействовать и петуха.       – Нет, Кот, – Леди Баг помотала головой. – Мы потеряем время. Сам посуди. Ты найдёшь дорогу обратно? Я – точно нет. Будем справляться как есть. Только ты и я.       – Как всегда? – Кот Нуар поднялся и протянул напарнице руку.       – Как всегда.       Леди Баг выпрямилась, ступила на уже протоптанную тропинку и сделала первый осторожный шаг. За ним второй, уже более смелый и решительный. Она шла за Лукой. Шла, ещё не до конца понимая, что будет делать, когда переступит порог храма. Шла и вспоминала собственные слова, что не готова отдать мужа в объятия смерти. Шла и верила, что их любовь крепче какой-то там груды камней и что сам Лука гораздо сильнее обстоятельств.       – Вход искать не будем, – зазвучал за спиной голос Нуара. – Через окно заскочим. И ничего не остаётся кроме как проверять зал за залом.       – Думаешь, те тени... или что это было, – Леди Баг закусила губу, стараясь сформулировать мысль, – не причинят нам вреда?       – А было похоже, что они настроены дружелюбно?       – Нет.       – Ты сама ответила на свой вопрос.       – Тогда везение нам не повредит, – Леди Баг остановилась в паре метров от стены храма. – Талисман удачи!       Кот Нуар, мгновенно сгрупировавшись, отпрыгнул в сторону. Он как никто знал, что порой силы напарницы давали ей крупногабаритные предметы, от которых приходилось уворачиваться. Но сейчас он сжался по другой причине. Недоумевающая Леди Баг сжимала горящий буйным, неестественно большим пламенем факел, который едва смогла удержать в руках.       – Как по мне, это место уже достаточно натерпелось от огня, – прокомментировал предмет Кот Нуар. – Но судьбе виднее, что нам сейчас нужно.       – Тяжёлый, – Леди Баг перехватила факел поудобнее. – Волосы бы не спалить.       – Готова?       – Нет. Но разве это сейчас имеет значение?       Кот наметил вялую улыбку и шагнул вперёд. Уже через пару мгновений они оказались внутри храма – в том месте, откуда убегали. Это значительно облегчало задачу. Им оставалось лишь пройти тот же путь, но в обратную сторону.       Вокруг стояла поразительная тишина. Леди Баг слышала потрескивание факела над ухом справа и лёгкие шаги напарника слева. Ни прежнего грохота, ни шелеста, ни свиста. Храм казался пустым, безжизненным, мрачным и напоминал сейчас не обитель хранителей, а разорённый склеп. Хотелось развернуться и уйти, бежать по снегу без оглядки, вдыхать пьянящий горный воздух, окунуться в иной, чистый и светлый, не тронутый никем мир. Но нельзя. Леди Баг, сжимая факел в вытянутой руке, свернула в коридор.       – Дальше осторожно, – донеслось до слуха предостережение напарника. – Там стены по швам трещали. Думал, завалит и нас.       – Оптимистично.       – Как есть.       Каждый новый шаг давался тяжелее предыдущего. Леди Баг никак не могла разобрать – она действительно слышит подозрительные шорохи впереди или это лишь происки разыгравшегося воображения. Неизвестность пугала, заставляя кровь едва ли не застывать в венах. Руки дрожали, но упрямо сжимали факел.       – Тут, конечно, темновато местами, но с фонариком явно удобнее, – буркнул Кот Нуар. – Давай хоть я...       Слова застряли в горле. От усилившегося свиста заложило уши. Лицо обдало морозным потоком воздуха – уже знакомым и оттого ещё более ужасающим. Кот резко сместился вправо, пытаясь прикрыть собой напарницу от летящей прямиком на них чёрной тени. Леди Баг инстинктивно выбросила вперёд руку с факелом и зажмурилась, впиваясь пальцами в плечо Нуара. На мгновение ей показалось, что она лишилась слуха, но этот факт быстро опровергло приглушённое гневное шипение. Она рискнула открыть глаза. Тень больше не пыталась атаковать, а беспокойно металась в паре метров, точно боялась переступить незримую границу.       – Она боится огня, – прошептал Кот Нуар.       – Так вот зачем факел... – Леди Баг буквально впилась пальцами в спасительную рукоятку.       – Идём, – Нуар маленькими приставными шагами двинулся к коридору. – Мы почти у цели.       Зал, где начались сегодняшние невесёлые приключения, выглядел гораздо хуже остальных и рушился буквально на глазах. Трещины на стенах множились. С потолка уже срывались не мелкие куски штукатурки, а целые кирпичи. Посередине лежала треснувшая пополам резная колонна, что прежде подпирала своды. Кот Нуар отпихнул ногой её обломок.       – Люк открыт, – крикнул он Леди Баг. – Попробую спуститься.       – Стой, – она подбежала к напарнику. – Может, вместе?       – Нет, – он покосился на пламя. – Отпугивай этих тварей, если налетят.       Нуар скрылся в глубине люка. Леди Баг присела на пол, пытаясь заглянуть вниз. Находиться среди полуразрушенных стен, которые готовы рухнуть от любого неосторожного движения, было страшно. Но ещё страшнее оказалось ждать, осознавая, что на поверхности она осталась в одиночестве, а где-то совсем рядом снуют неизвестные агрессивно настроенные существа. Леди Баг подскочила и сжала кулаки, принялась расхаживать вокруг люка, затем вновь, едва не застонав от бессилия, опустилась на пол. Неизвестно, на сколько бы хватило её натянутых до предела нервов, если б не появился Кот Нуар.       – Я подвигал верхние камни, как смог, но видимо, много обвалилось. Даже намёка на просвет пока нет.       Кот устало выдохнул, уселся на пол и смахнул пальцами со лба пот. На лице осталась грязные полосы.       – Ещё попробуешь?       – Да, – он коротко кивнул. – Передохну только.       Пять минут созерцания трещин на стенах энтузиазма не прибавили. Сил тоже. Удалось разве что выровнять сбитое дыхание. Кот Нуар, понимая, что не имеет права подвести напарницу, вновь шагнул на лестницу, ведущую в подземные коридоры.       – Постой! – возглас Леди Баг заставил его замереть. – Я... не уверена, что получится, но...       – Говори.       – Наши силы под землёй не работают. Наверняка чары, защита или что-то вроде этого. Но что, если активировать катаклизм здесь и сразу...       – Спрыгнуть вниз, – закончил мысль Кот. – Звучит как жизнеспособный план. Вот только...       – Что не так? – Леди Баг видела сомнения, что терзали Нуара. – Что может помешать?       – Лука опасался применять катаклизм на стенах внизу из-за обрушения всего храма...       – Да, но, – Леди Баг вздохнула, вспомнив предупреждение мужа, – другого выхода у нас нет. И потом, не факт, что сработает.       – Сделаем всё быстро, – решился Кот. – Разрушу камни, вытащу Луку и сразу уходим. Будь готова. Поняла?       Леди Баг кивнула. Затягивать с воплощением плана Нуар не стал, и едва вокруг пальцев завихрилась чёрная энергия, ринулся вниз. Лестницу он проигнорировал, посчитав, что не имеет право тратить драгоценные секунды на осторожный спуск по перекладинам. Он был готов принять сокрушительное поражение, не хотел верить в плохое, но и не отрицал, что, возможно, ничего путного из этой внезапной затеи не выйдет. Силы могли развеяться без следа. Но не отступать же теперь. Кот Нуар приложил ладонь к самому центру непреодолимой стены из обломков и затаил дыхание. И выдохнул, лишь увидев, как твёрдый гранит обращается невесомым прахом и покорно ложится к ногам.       – Получается! – Кот Нуар попытался докричаться до напарницы, что оставалась наверху. – Получается! Слышишь?       Многовековые камни становились пылью. Нуар ликовал. Но ровно до тех пор, пока перед глазами не потемнело. Выпав на миг из реальности, он обнаружил себя в обычном облике и тут же схватился за кольцо. Зависший в воздухе Плагг обречённо помотал головой.       – Здесь наша магия не действует, да, дружище?       Ответа Адриан не получил, но и не нуждался в нём. Всё было очевидно. Он замер, решая, что делать дальше – идти вглубь коридора на поиски Куффена или вернуться и предупредить Леди Баг, что стена практически разрушена, но магия перестала действовать. Глухие стоны, доносившиеся из темноты перед ним, развеяли сомнения. Адриан, на ходу зажигая фонарик, ринулся вперёд.       – Живой... – едва не задохнулся от внезапного волнения Адриан. – Живой. Живой...       Он бежал прямиком к мелькнувшему в тусклом луче сгорбленному силуэту. Лука сидел, прижавшись спиной к лежащему поперёк коридора огромному камню, и зажимал ладонью плечо.       – Что тут у тебя? – Адриан принялся обеспокоенно осматривать напарника. – Ранен? Сильно задело?       – Ерунда, – Лука закашлялся. – Максимум на новый шрам тянет. Маринетт где?       – Наверху. Дай глянуть, – Адриан стянул с напарника окончательно разодранную куртку. – Перевязать бы.       – Выбираться надо, а не экстренную помощь оказывать, – обречённо оглядев руины вокруг, качнул головой Лука.       – Идти сможешь?       – У меня что, выбор есть?       Куффен не без помощи поднялся на ноги, поморщился и, чуть прихрамывая, поплёлся на свет. Лестница с её узкими перекладинами сейчас оказалась настоящим испытанием для воли и выдержки. Голова предательски закружилась уже на второй ступеньке. Лука тянулся вверх, но силы иссякали подобно мелкому ручейку в засушливое лето. И сорваться назад не позволила лишь протянутая навстречу тонкая рука, обтянутая красно‐чёрной перчаткой.