Предначертанный путь. По зову долга

      Стремительные шаги Адриана и взволнованный голос Зои, почти переходящий в крик, заставили отвлечься от личных драм. Маринетт, снова едва не оступившись, поспешила к подруге, оставив Луку за спиной. Она пыталась включиться в общее дело, но понимала, что по факту топчется на месте, если не откатывается назад.       Мозг попросту отказывался работать как подобает героине, не в первый раз в жизни ввязывающейся в битву за артефакты. Теперь перед глазами мелькали не только цифры на листке бумаги, но и нарисованный воображением образ загадочной Линг, совершенно бесстыдно тянущей руки к Луке, задирающей его футболку и льнущей к телу. Маринетт поморщилась, силясь избавиться от слишком уж реалистичных изображений, заставляющих одновременно закипать от злобы и рыдать от бессилия. Лука, нагнавший Маринетт, придержал её за локоть. Она, совершенно не изящно махнув рукой, вырвалась и поравнялась с Зои.       – Ты кричала, – Маринетт осторожно коснулась пальцев Ли. – Что-то случилось?       – Д-да, – Зои подняла на подругу растерянный взгляд. – Кулон... Он... греется.       – Я же сказал, не разбредаться! – рявкнул Лука, прожигая взглядом спешащего на зов Адриана. – Какого чёрта ты болтался в другом конце зала?       Адриан на выпад в свою сторону не среагировал и вплотную подошёл к Зои. Она, желая продемонстрировать всем, что её так взволновало, расстегнула куртку и вытащила на свет украшение. Лука коснулся камня кончиком пальца. Осторожно, словно боялся обжечься.       – Обычный, – проговорил он, уже смелее трогая кулон.       – Да нет же! – возразила Зои. – Я чувствую тепло даже через свитер.       Лука нахмурился и повертел украшение, поднёс его к свету, насколько позволяла длина цепочки, всмотрелся в грани. Но ничего странного он не нашёл и разочарованно выдохнул.       «К лучшему. Пока к лучшему».       Разбираться с тайнами храма сейчас казалось на редкость нелепым занятием. В голову упорно лезли мысли о переменах в поведении Маринетт, что ещё утром ластилась к нему, а сейчас даже не удостаивала его взглядом и держалась в стороне. Это уже сложно было списать на обычное волнение. Лука прекрасно помнил их совместные битвы. Когда Маринетт становилось страшно, она лишь сильнее стискивала его пальцы, а когда нервничала, нуждалась в его объятиях так же, как в воздухе.       – Может, мы и не должны ничего чувствовать? – Адриан тоже не удержался и дотронулся до кулона.       – Ты прав, – подключилась к обсуждению Маринетт. – Зои проводила ритуал. Только она связана с артефактом.       Маринетт бросила короткий взгляд на мрачного Луку, который, потеряв всякий интерес к украшению, теперь распинывал ногами доски. Под его подошвами похрустывали угли. Слишком громко. Слишком нервно.       – Успокой его что ли, – шепнул Адриан, придвигаясь к Маринетт. – Он сейчас храм по камню разберёт.       – Я слышу всё, – буркнул Куффен, злобно пнув мешающийся на пути кусок кирпича.       – Серьёзно? – Адриан всплеснул руками. – Вы другого времени повздорить не нашли? Что у вас опять приключилось?       – Не придумывай проблем там, где их нет, – ответила Маринетт, всё же делая шаг в сторону Луки.       Стоило её тонким пальцам коснуться его напряжённой ладони, он замедлился и вовсе остановился, обернулся, привычным движением поправил шарф и ворот куртки. Маринетт повела плечами. Она, хоть и не привыкла находиться высоко в горах, холода не ощущала. Зато обиды и горечи от догадок – хоть отбавляй.       Тёплый, такой домашний, искрящийся нежностью взгляд Луки убеждал её в нелепости собственных мыслей и молчаливо уговаривал прекратить себя накручивать. Но первые семена недоверия уже дали всходы. Ревность буйными побегами опутывала сердце и лёгкие изнутри, мешая свободно дышать, грозясь в любой миг прорваться сквозь кожу и захлестнуть всё вокруг.       – Знаю, сейчас не время. Согласен с тобой, – вкрадчивый голос Луки доносился до Маринетт будто издалека. – Но ни ты, ни я не сможем сосредоточиться на деле, пока между нами что-то стоит.       Маринетт, не отпуская руки мужа, повернула голову на звук шагов и успела заметить, как Адриан и Зои, очевидно решившие дать им возможность поговорить, проскользнули в узкий тёмный коридор.       – Маринетт?       – Почему ты снял двухместный номер?       Маринетт чуть склонила голову и нашла в себе силы взглянуть мужу в лицо. Знакомое ей спокойствие на глазах перерастало в нечто иное – удивление, непонимание, беспокойство и... разочарование?       – Потому что это удобно, – Лука старался сохранять невозмутимость, но пальцы подрагивали.       Маринетт сглотнула подступивший комок. Новый вопрос уже рвался наружу, попутно царапая горло до кровавых ран.       – Кто такая Линг? – на одном дыхании выпалила она.       – Сотрудница агентства, где оформляют разрешения. Мы с Адрианом...       – Довольно, – Маринетт резко оборвала Луку и закрыла уши ладонями. – Я не желаю выслушивать ложь.       Лука едва заметно выдохнул и, вспомнив о злосчастной записке, что с лёгкой руки Агреста, но против его воли очутилась в его куртке, потянулся в карман. Маринетт криво усмехнулась.       – Это ищешь?       Взгляд Луки упёрся в помятый листок, зажатый меж пальцев жены. Рука дрожала, но вовсе не от колючего ветра, что беспрепятственно врывался в пустые оконные проёмы. Всё тело Маринетт вытянулось струной. Она ждала. Не извинений, нет. Не объяснений. Она мечтала нырнуть в родные руки мужа, тёплые, крепкие и надёжные, и услышать, что она глупая выдумщица с неуёмной фантазией.       Лука решительно сделал шаг к Маринетт и вырвал бумагу из её пальцев. Одним быстрым движением он скомкал листок, но решив, что этого мало, разорвал на мелкие клочки и подбросил их в воздух. Маринетт отшатнулась, чтобы летящие к земле обрывки не затронули её.       Лука молчал, а дышать становилось всё тяжелее. Не в силах оставаться рядом с мужем, Маринетт развернулась и направилась в зияющий чернотой проход, где скрылись Адриан и Зои.       – Маринетт!       Надрывный крик Луки заставил врасти ногами в перепачканный сажей холодный каменный пол. Ресницы задрожали. Веки опустились сами собой.       – Я полнейшая дура, да? – Маринетт всхлипнула и до резкой боли закусила губу.       – Да, – на её плечи легли тёплые ладони. – Но я тебя люблю. Даже в такие моменты. Всегда.       Маринетт не спешила разворачиваться. Ревность всё ещё душила. Злость отравляла кровь. Смотреть на Луку было стыдно, будто она сотворила величайшую глупость на свете. И лишь ощутив на виске короткий, но трепетный поцелуй, она обмякла в его руках.       – Прости... прости... – сбивчиво зашептала Маринетт. – Я... напридумывала себе всякого... Я...       Аккуратное касание подушечки пальца к губам прервало бессвязный поток слов.       – Вчера я дважды стоял перед тобой на коленях. Заслуженно. И я готов встать ещё тысячу раз, если я вправду виноват. Я был с тобой резок. Я поспешно принял решение за тебя. Я умолчал о нападении. Но я никогда, слышишь, никогда не позволял себе думать о других. Мне это попросту... не нужно, – проговорил Лука, гладя плечи жены. – Ну же, посмотри на меня.       Маринетт медленно повернулась и, не найдя, куда деть руки, принялась теребить замок на куртке Луки. Он же лишь по-доброму улыбнулся и сжал её талию.       – Помнишь ту фотографию, что ты нашла под обложкой моего паспорта? – пальцы Луки осторожно приподняли подбородок, вынуждая Маринетт встретиться с ним взглядом.       – Ту дурацкую, где у меня нелепые хвостики и щёки, как у хомяка?       – Ту прекрасную, где ты милейшая девушка, созданная, чтобы её носили на руках.       – Я останусь при своём мнении, – фыркнула Маринетт.       – А я при своём, – не остался в долгу Лука. – Так вот. Ты заставила меня её заменить нашей совместной, и я, как покладистый муж, конечно же, тебя послушал. Но та фотография была со мной десять лет нашей разлуки. Ты всё это время даже не знала, кто я такой. Она... многое для меня значила. Слишком многое, чтобы взять и выбросить.       – К чему это ты? – Маринетт недоверчиво изогнула бровь.       – Лучше бы ты её нашла! – воскликнул Лука, не скрывая досады. – В потайном кармане.       Пальцы Маринетт, как по команде, потянули вниз молнию, скрылись под подкладкой и действительно нащупали там что-то похожее на гладкую тонкую картонку. Маринетт вытащила находку на свет. С порядком выцветшей фотографии смотрела она – юная, наивная, ещё не познавшая всего зла этого жестокого мира, ещё улыбающаяся Луке только как другу, который всегда выслушает и поддержит.       Маринетт подняла взгляд. Напротив, бережно касаясь её щеки, стоял муж. И его глаза светились счастьем от осознания, что рядом с ним именно она.       – Лука, я... наверное слишком сильно боюсь тебя потерять. Я не смогла бы отдать тебя никому. Ни другой женщине, ни смерти.       – Иди ко мне, – шепнул Лука, притягивая Маринетт ближе.       Она прикрыла веки и подалась губами навстречу ласке. С каждым новым касанием она всё яснее ощущала, что невидимые преграды между ними рушились, таяли, растворялись в воздухе, пропитанном светлой любовью. Столь сильной, что все остальные чувства в страхе отползали в тень и не смели больше являть себя этому миру. Между ними не осталось ни горных кряжей, ни ущелий, ни шумных рек. Маринетт прижалась к груди Луки, стараясь сквозь толщу одежды расслышать биение его сердца. И отпустила мысли далеко-далеко, оставив в сознании лишь болезненно-сладкий поцелуй.       – Если вы намиловались и всё выяснили, то давайте уже перейдём к тому, ради чего мы снова дышим этой гарью, – громкий и недовольный голос Адриана заставил вернуться в реальность. – Там у нас кое-что интересное.       – Что? – Лука отстранился от жены, но не сдвинулся с места, не убедившись, что она держится за его руку.       – С кулоном впрямь происходят странные вещи, – Адриан задумчиво почесал бровь. – Теперь и я чувствую, что он тёплый.       – А Зои? – уточнила Маринетт.       – Утверждает, что он горячий.       Лука сорвался с места, на ходу включая фонарик, и нырнул в тёмный коридор. Пальцы Маринетт от резкого рывка выскользнули из руки мужа. Она замешкалась, но увидев в луче света нагоняющего Луку Адриана, побежала следом.       – Почему сразу не сказали? – задыхаясь от скорости, спросил Лука.       – Не хотели вам мешать, – Адриан покосился на Маринетт. – Да не спеши ты так! Всё под...       – Контролем, да? – едва не взвыл Лука, остановившийся посреди зала в паре метров от упавшей на колени Зои.       – Было под контролем, – растерянно пробормотал Адриан.       Зои, одной рукой упираясь в грязный пол, силилась сорвать с шеи украшение, но никак не могла ухватиться пальцами за цепочку. Миловидное и прежде спокойное лицо исказила неподдельная гримаса боли. Но Зои не кричала, не звала на помощь, лишь сдавленно шипела, морщила нос и сводила брови.       Лука в пару размашистых шагов оказался рядом с Ли. Маринетт тоже шагнула в центр зала, но муж жестом её остановил. Она послушно замерла, обменявшись с Адрианом взволнованными взглядами. – Зои, всё в порядке, – заговорил Лука. – Дай мне руку.       Ли молчала, глядя куда-то в пустоту перед собой. Пальцы безуспешно хватали воздух вокруг раскачивающегося кулона. Тело всё сильнее склонялось к земле. Казалось, ещё пара минут и Зои распластается по каменному полу.       – Зои? – ещё раз позвал Лука.       – Она не слышит тебя.       Адриан, оставив Маринетт позади себя, присел на корточки перед Зои, взмахнул ладонью перед её лицом, пару раз щёлкнул пальцами. Ли не реагировала ни на голос Куффена, ни на мельтешение Агреста. Бросив тщетные попытки снять украшение, она прижалась к полу обеими ладонями. От падения и неминуемого удара головой её уберегли руки Адриана.       – Зои, – тихо позвала приблизившаяся Маринетт. – Зои!       Ли обмякла в руках Агреста, никак не реагируя на своё имя. Адриан аккуратно, боясь навредить девушке, приподнял её, оттащил к стене и усадил на небольшой выступ.       – Она меня пугает, – шепнула Маринетт Луке.       Зои действительно выглядела не лучшим образом и напоминала не успешную молодую актрису, а скорее пациентку психиатрической больницы. Светлые волосы растрепались. На неестественно сером лице выступила испарина. Широко раскрытые глаза смотрели прямо перед собой, но словно не видели ничего. Тонкие побледневшие губы чуть подрагивали. Тело содрогалось от крупной дрожи. И если бы не руки Адриана, Зои рухнула бы с импровизированного сиденья вниз.       – Это всё кулон! – вскрикнула Маринетт. – Надо снять его!       – Тогда мы не узнаем, что происходит, – сквозь зубы процедил Лука.       – Но ей больно! – Маринетт схватила мужа за предплечье. – Посмотри!       Лука сжал губы в тонкую почти бесцветную линию. Маринетт знала – он разрывается. На одну чашу весов сейчас возложено стремление разгадать древние тайны, на другую – живой человек.       – Что бы ты сделал, будь я на её месте? – Маринетт прошептала эти слова тихо, чтобы услышал только муж.       Лука лишь сильнее стиснул зубы и твёрдой походкой подошёл к Зои. Адриан по-прежнему держал её за плечи, не давая осесть на пол. Сама Ли больше не издавала ни звука. О неутихающей боли свидетельствовали лишь залёгшая меж бровей морщинка и капелька крови, выступившая на треснувшей губе.       – Ты же не собираешься её угробить? – Адриан исподлобья взглянул на Луку.       Куффен отрицательно мотнул головой и отодвинув мешающие пряди, потянулся к кулону, мирно покоящемуся на груди Зои. Но стоило коснуться украшения, как он, шикнув от пронзающей боли, одёрнул руку.       – Горячий! – пояснил Лука в ответ на недоумевающий взгляд Адриана.       Маринетт в панике схватила руку мужа и пригляделась к пальцам. На светлой коже отчётливо виднелись красноватые следы.       – Я в порядке, – Лука поспешил успокоить жену.       Следующую попытку коснуться украшения Лука предпринимал, уже натянув на пальцы край рукава свитера. Тепло, исходящее от камня, явственно ощущалось даже сквозь плотную ткань. Но Лука, переборов желание зажмуриться и разжать пальцы, смог снять кулон. Украшение полетело на пол. Следом за тонким звоном послышался расслабленный выдох Зои. Ли перестала дрожать и даже попыталась сфокусировать взгляд.       – Зои? – Адриан сместил ладонь с её плеча на талию и присел рядом. – Ты... помнишь, что случилось?       Зои не глядя похлопала себя по груди в попытке найти кулон, стёрла с губы кровь кончиком пальца, огляделась.       – Он грелся. Мне стало горячо, а потом... – Зои нахмурилась, – больно. А дальше пустота.       – Мы сняли кулон. Не ищи, – Лука, глядя, как Зои потирает руками шею, подул на обожжённые пальцы. – Странно, что у тебя ожогов нет.       Маринетт шагнула ближе к Зои и, не церемонясь, оттянула вырез её свитера, оголяя шею и часть плеча. Присмотрелась. Если не считать излишней бледности, Ли выглядела вполне нормально. Догадаться, что пару минут назад она в полубреду лишь тихо шипела и не замечала ничего вокруг себя, было невозможно. Даже дыхание выровнялось.       Адриан, убедившись, что Зои ничего не угрожает, опустился на корточки и потянулся за кулоном, осторожно и медленно, боясь обжечься следом за Куффеном. Но пальцы почувствовали лишь приятную прохладу. Адриан смело сжал украшение и вновь присел рядом с Ли.       – Остыл, – он протянул кулон девушке, но та не спешила принимать его обратно.       – Зои, – вкрадчиво обратился к ней Лука. – Тебе придётся надеть его снова. К сожалению. Нам нужно узнать, на что камень реагирует нагревом.       – Это не опасно? – подала голос Маринетт.       – Я не знаю, – тяжело выдохнув, ответил Лука. – Не знаю. Но мы будем рядом. И, если что-то пойдёт не так, снимем кулон.       – А если не успеем? А если она потеряет сознание или... или... – пыталась воззвать к разуму Маринетт.       – Всё в порядке, – Зои прервала беспокойную речь подруги. – Я готова. И я... вам доверяю.       Маринетт поймала взгляд Адриана. Страх в его глазах переплёлся с уважением. Лука эмоций не выражал – по привычке защищал себя внешним спокойствием. Куффен как никто знал, что сейчас, когда Зои хоть и храбрилась внешне, но дрожала от ужаса внутри, когда Маринетт паниковала и выдумывала несуществующих любовниц, когда Адриан узнал, что в деле замешан не только брат, но и Натали, едва ли не заменившая ему мать, именно он обязан оставаться стойким.       – Ничего не бойся, – шепнул Адриан, застёгивая цепочку на шее Зои.       Она благодарно кивнула, на скорую руку стянула волосы в пучок и коснулась кулона. Спокойно – так, словно уже знала, чего ждать, хотя помнила лишь жар в груди и темноту вокруг. Теперь ей предстояло узнать, что кроется за этой темнотой. Адриан, предвосхищая дальнейшие события, сразу придержал Зои за плечи. Лука и Маринетт неотрывно смотрели на кулон. Он жаждал хоть на шаг приблизиться к разгадке. Она молилась, чтобы всё прошло гладко и безболезненно для подруги.       – Греется, – Зои скосила взгляд на украшение. – Как и в первый раз.       – Может, куртку снять? – предложил Адриан и, получив молчаливый кивок, потянул за рукав.       Аккуратно сложить одежду он не успел. Зои вздрогнула, на пару секунд прикрыла веки и тут же широко распахнула глаза. С этим невидящим взглядом Адриан, Лука и Маринетт уже были знакомы. Оставалось стиснуть зубы и ждать. Маринетт не выдержала первой – отвернулась не в силах смотреть на мучения Зои и сжала ладонь мужа. Адриан, хоть и знал, что Ли его не слышит, шептал ей ободряющие банальности. Когда слова закончились, он принялся вспоминать глупости из юности – болтал, что угодно, лишь бы заполнить устрашающую тишину, что разбавлялась только прерывистым тяжёлым дыханием.       Лука остался единственным, кто не сводил глаз с магического украшения. Он же и заметил в глубине оранжевого камня едва уловимое свечение. Насторожился, прищурился, сделал шаг вперёд к стремительно бледнеющей и теряющей силы Зои.       – Может, зря мы это затеяли? – Адриан бросил беглый взгляд на Куффена.       Лука вскинул ладонь, поднимая вверх указательный палец. Адриан послушно примолк и на всякий случай крепче сжал Зои. Как раз вовремя. Ли, окончательно прекратив борьбу с невидимыми силами, отключилась.       – Снимай! – рявкнул Адриан, перехватывая девушку, чтобы та не упала. – Сейчас же снимай!       Но Лука завороженно следил за зарождающимися меж граней камня рыжими всполохами. Кулон за считанные минуты превратился в маленький костёр. Пламя сдерживалось лишь тонкими металлическими вензелями и выглядело по-настоящему опасным, парадоксально живым, точно горящие стены храма, что встретили их с Адрианом в первый день прибытия в Тибет.       – Я же не один это вижу, – Лука, словно под гипнозом, потянулся к камню.       Маринетт боязливо повернулась на голос мужа. Адриан поудобнее перехватил Зои.       – Охренеть... – только и смог выдавить из себя Агрест.       Сияние усиливалось с каждой секундой. Кулон уже напоминал не костёр в миниатюре, а жаркое солнце, не прикрытое облаками. Пришлось жмуриться или закрывать лицо ладонями, чтобы слепящий свет не навредил глазам.       – Так мы ничего не поймём, – разочарованно бросил Лука, пытаясь рассмотреть кулон сквозь щель между пальцами.       – У меня очки в кармане, – пришёл на выручку Адриан. – Только сам вытаскивай.       Тёмные стёкла весьма скромно приглушали свечение, но выхода не было. Лука, стойко игнорируя жжение и слёзы, смотрел прямо на кулон. Маринетт нервно топталась за спиной Адриана. Её взгляд улавливал лишь косые лучи, рассекающие полумрак храма. Порядком устав изучать обстановку места, где она оказалась впервые, Маринетт рискнула посмотреть на Зои. И одна маленькая деталь заставила её насторожиться. Ей показалось, что на висящей плетью ладони сверкнуло крошечное пятнышко. Моргнув и для верности протерев глаза, Маринетт шагнула чуть ближе, наклонилась и пригляделась. Слабое сияние вполне могло оказаться игрой воображения или бликами света, что идут от кулона. Но зарождающиеся сомнения развеяла новая вспышка.       – Лука, ты не там ищешь. Руки!       Куффен сдвинул очки на край носа и коснулся расслабленной ладони Зои. Взгляд безошибочно уловил свечение, что заметила Маринетт. Лука, с трудом сдерживая волнение, отогнул край рукава.       – Ч-что с ней? – шепнула Маринетт.       Страх от увиденного цепкими пальцами сжал горло. Вся рука Зои от безупречных ногтей и до локтя словно подсвечивалась изнутри. Привычные голубоватые вены на запястье играли всеми оттенками оранжевого. Лука схватился за вторую руку, задрал рукав и сдавленно выдохнул, увидев аналогичную картину.       – Что там у вас? – поинтересовался Адриан, нутром чувствуя нарастающую панику.       Лука, проигнорировав вопрос напарника, пристально осматривал все части тела Зои, куда мог дотянуться. Проверил щиколотки, заглянул под ворот свитера. Вглядывался внимательно, насколько позволял слепящий свет от кулона. Сияние не уменьшалось, а лишь разгоралось, точно подпитываемое жизненными силами. Новые вспышки уже отлично просматривались даже сквозь одежду.       – Да что происходит?       Молчание Луки заставило Адриана нервничать ещё сильнее. Он попытался приоткрыть глаза, но тут же зажмурился обратно.       – Твоя задача сейчас, – не выпустить её из рук – прошипел Лука. – Крепче держи.       – Весьма ценный совет, – буркнул Адриан. – Учитывая, что она стала какая-то... лёгкая...       – Руки привыкли? – Лука скосил взгляд на Адриана.       – Да нет же! – возразил Агрест. – Невесомая. Будто и не держу.       Лука попятился на пару метров, увлекая за собой Маринетт. Она послушно зашагала рядом и спряталась за плечом мужа.       – Отпусти её, – скомандовал Лука.       – Что? – рявкнул Адриан. – Умом тронулся? Только что говорил держать крепче!       – А сейчас говорю отпустить!       Адриан, проворчав себе под нос невнятные ругательства в адрес непостоянного Куффена, ослабил хватку, но приготовился ловить падающую Ли. Однако, вопреки его опасениям Зои не рухнула наземь, а так и зависла в воздухе, раскинув руки. Парила, за один миг опровергая законы физики.       Адриан, почувствовав неладное, осторожно приоткрыл один глаз. И вскрикнул. Лука и Маринетт наблюдали за парящей бессознательной девушкой с другой стороны зала. Вокруг Зои вились мириады мельчайших золотистых пылинок. По всему её телу вспыхивали огоньки. Вены превратились в узкие потоки кипящей лавы.       – Мы так и будем смотреть? – Маринетт дёрнула мужа за рукав. – Может, ей помощь нужна?       – Не похоже, что она страдает.       Свет, идущий от кулона, очевидно, отдав всю энергию носительнице, померк и больше не резал глаза. Маринетт набралась смелости и сделала шаг вперёд. Лицо Зои не выражало ни страха, ни боли – лишь безмятежность. Её губы даже сложились в подобие лёгкой полуулыбки. И от этого становилось откровенно не по себе. Маринетт дёрнулась, но не прекратила рассматривать подругу. Грудь Зои плавно вздымалась. Он дышала легко и свободно, словно спала крепким сном и могла в любое мгновение очнуться и заговорить. Но горящие огнём вены под тонкой, почти прозрачной кожей не давали поверить в иллюзию спокойствия.       Искры вокруг Зои уплотнялись, сливались в единое полотно, отгораживая девушку от окружающего мира. Маринетт инстинктивно отшатнулась назад. Лука обхватил её плечи в попытке вселить уверенность. Но стоило ей выдохнуть, как искрящееся облако, окончательно поглотив Зои, ожило, засверкало ещё ярче и превратилось в бурный поток, уносящий девушку прочь.