Занавес Смерти

Глава 5: Одна буря после другой Прошла неделя после вторжения Читаури, и жизнь в Нью-Йорке постепенно возвращалась в нормальное русло. Город хоть и сильно пострадал от атаки, но его жители были полны решимости подняться над разрухой и вернуть себе свой любимый город таким, каким он был, а может даже лучше. В дни после вторжения строительные бригады неустанно трудились над устранением разрушений, нанесенных инопланетными силами. Разрушенные здания тщательно восстанавливались, улицы расчищались от обломков, а инфраструктура приводилась в прежнее состояние. Звуки отбойных молотков и тяжелой техники были слышны в любых районах города, постоянно напоминая о решимости восстановить утерянное. Жители Нью-Йорка также сыграли важную роль в восстановлении города. Соседи объединились, чтобы помочь друг другу, протягивая руку помощи. Такие глобальные события всегда объединяют народ, Гарри в этом убедился после падения темного Лорда еще в своей прошлой жизни. Каждый причастный волшебник старался тогда внести свой посильный вклад в восстановление магического сообщества. В Нью-Йорке же, к примеру, были организованы сборы средств и благотворительные мероприятия для помощи тем, кто потерял свой дом или бизнес в результате нападения. Добровольцы заполонили улицы, стремясь внести свой вклад в процесс восстановления. По мере того как город постепенно возвращал свой облик, из хаоса стали появляться истории. Рассказы об обычных людях, вставших на защиту своих близких, о пожарных и парамедиках, работавших круглосуточно, чтобы спасти жизни людей, о необычайной храбрости Мстителей и других многих героев. Эти истории объединяли и вдохновляли жителей города, подпитывая их решимость вернуть Нью-Йорку былую славу. Одним из способов, которым Гарри внес свой вклад в восстановление города, было использование его магических способностей для ремонта поврежденных инфраструктур города. Одним взмахом палочки он чинил сломанные водопроводные трубы и линии электропередач, обеспечивая быстрое восстановление основных коммунальных услуг для тех, кто в них больше всего нуждался. Гарри также использовал свою магию для расчистки улиц от мусора и обломков, облегчая строительным бригадам доступ к необходимым участкам. Однако магические способности Гарри были не единственным способом помочь городу. Зная о важности солидарности во время кризиса, Гарри часто посещал школы, больницы и приюты, предлагая помощь и поддержку тем, кто пострадал от вторжения. Кроме того, Гарри тесно сотрудничал с благотворительными организациями, используя свою вновь обретенную славу и влияние для сбора средств на восстановление. Он посещал благотворительные вечера и аукционы. И даже организовал благотворительный концерт с участием достаточно популярных музыкантов, согласившихся помочь, собирая тем самым тысячи людей. В общем-то герой делал все, что когда-то делал на посту министра магии. Опыт его прошлой жизни хорошо помог ему и здесь. Со временем шрамы от вторжения начали исчезать. Хотя и воспоминания о том роковом дне так и остались в памяти горожан, Нью-Йорк вновь доказал свою жизнестойкость. Благодаря совместным усилиям жителей и непоколебимой поддержке новообретенных союзников город выстоял, став свидетельством несгибаемого духа человечества перед лицом испытаний. Многое в реконструкции еще впереди, но все понимали, что разрушения локализуют достаточно быстро. Гарри жалел в таких моментах о том, что в этом мире нету министерства магии. Артефакты его мира могли бы пустить вспять все разрушения при помощи буквально десятка магов. Но, что уж делать. Возможно когда-нибудь Гарри и сделает что-то подобное для этого мира. Секретный военный комплекс, где охраняли Локи, был свидетельством сотрудничества между Гарри Поттером, Мстителями и правительством. Объект, представлявший собой чудо современной технологии и безопасности, располагался глубоко под землей, вдали от посторонних глаз. Его стены были укреплены мощными заклинаниями и чарами, созданными самим Гарри, чтобы никто, даже заключенный здесь бог, не смог повредить его достаточно сильно. Состояние Локи стабилизировалось, хотя он по-прежнему оставался без сознания. Магическое вмешательство Гарри сыграло решающую роль в его выздоровлении. Сплетя тонкую паутину исцеляющих заклинаний, которые поддерживали его жизнь, маг рассчитывал на скорое восстановление. Мстители согласились на лечение Локи в комплексе, доверившись мнению Гарри о том, что это единственный способ обеспечить его выживание. Врагу еще предстояло ответить за свои деяния. Среди Мстителей Брюс Баннер, он же Халк, решил временно покинул команду, пытаясь найти способ контролировать зеленое чудовище, которое таилось внутри него. Гарри не смог ему помочь, ибо его превращение были хоть и частично магическими, но все еще плохо поддавались магии. Гарри сравнивал зеленого гиганта с троллем. Его кожа отлично отражала слабые заклинания. Вообще, будь ситуация другой, и Старк бы послал всех на четыре стороны, уйдя в закат, но интригующая магия нового мстителя интересовала его в достаточной степени, чтобы немного задержаться. У Тони определенно были планы изучить что-то новое. Отношения между Гарри и Тони Старком начались с необычной ноты. Оба они были гениями в своих сферах, и их первоначальное взаимодействие было отмечено тонким соперничеством. Однако по мере того, как они проводили все больше времени вместе, их взаимное уважение росло, и они начали видеть потенциал для сотрудничества. Однажды вечером Тони подошел к Гарри в лабораторию, на его лице играла наглая ухмылка. — Знаешь, Поттер, — сказал он, — я тут подумал. У нас есть, в теории, магия и технология в одном помещении. Почему бы не посмотреть, что мы сможем сделать, объединив ее? Маг на мгновение замешкался, опасаясь раскрывать секреты магического мира маглу, особенно такому гениальному, как Тони Старк. Но каким-бы гением бы не был инженер и изобретатель, Гарри рассуждал, что вряд ли ему что-то получится так легко понять, просто анализируя волшебство своей техникой. Многое он сам до сих пор объяснял по простому принципу: «Это магия, Гарри!», хотя и в изысканиях провел многие года. Да и что-то в глазах Тони подсказало ему, что он может доверять гениальному изобретателю. — Хорошо, Старк, — согласился Гарри, на его губах появилась небольшая шкодливая улыбка. — Посмотрим, что ты там задумал. В течение следующих нескольких дней Гарри и Тони работали бок о бок в лаборатории, исследуя границы между магией и технологией. Неутолимое любопытство Тони заставляло его подвергать сомнению все, что касалось волшебства. Он много анализировал все это, пытаясь также найти наилучшие способы интегрировать магию с собственными технологическими инновациями. Однако, несмотря на все его усилия, магия оставалась для Тони загадкой, ее секреты были заперты в царстве, которое казалось ему непостижимым. Тем временем Стив Роджерс, он же Капитан Америка, обнаружил, что его привлекают магические способности Гарри. Он всегда был человеком действия, солдатом до мозга костей, и идея магии одновременно завораживала и пугала его. Что-то во всем это было… необычайно привлекательное, интригующие, как ребенка, неизвестное. Он часто сидел с Гарри и Тони, слушал их разговоры и высказывал свои мысли, когда мог. Однажды, когда троица обсуждала тонкости магической теории, Стив услышал очередной знакомый по его времени плетение слов, которые использовали его английские друзья во время второй мировой, и не удержался спросить: — Гарри, а сколько тебе вообще лет? Маг усмехнулся, понимая, к чему все идет. — Ну, если считать, то мне всего несколько лет до двух столетий. Глаза Тони расширились, и он пораженно свистнул. — Ого, да ты не выглядишь ни на день старше тридцати. В чем твой секрет? Магический увлажняющий крем? Гарри рассмеялся над этой нелепой теории. — Что-то вроде того. Давайте оставим это маленьким секретом фирмы. Вы все равно не поверите в правду. По мере того как дни превращались в ночи, они обнаружили, что, несмотря на свои различия, у них всех есть общая цель: защитить мир от видимых и невидимых угроз. Только, как заметил Гарри, все хотели получить это иллюзорное спокойствие для мира совершенно разными способами. Однажды вечером, когда они рассматривали свои последние исследования, Тони похлопал Гарри по спине. — Знаешь, должен признаться, что сначала я скептически относился ко всему этому волшебству, но теперь я вижу, что мы можем многому научиться друг у друга. Гарри улыбнулся, кивнув в знак согласия. — Пару идей, действительно, хороши. Думаю, как минимум, внедрить в твой костюм несколько рун в ближайшее время точно стоит.

***

День начался с предвкушения: Гарри, Тони и Стив собрались в тренировочном зале штаб-квартиры Мстителей, на самом верхнем этаже комплекса. Большое открытое пространство было заполнено различными препятствиями и тренажерами, призванными довести каждого из них до предела. Все это было, конечно же, инициировано кэпом. К сожалению, Соколиный Глаз и Черная Вдова были заняты, но Стив понимал — те были достаточно натренированы и так, и могли втиснуться даже в такой необычный коллектив, если это того требовалось. Старка было сложнее всего призвать к тренировке. Его пришлось обыграть в покер, чтобы просто сюда приманить. Стив попросил в этом помощи Гарри, и тот немного поколдовал, чтобы Роджерс смог выиграть у почти профессионального игрока в карты. Тони был недоволен, когда понял что к чему, но слово свое сдержал. Хоть и в будущем стал ставить в самом начале игры правило — никакого жульничества и магии. — Итак, господа, — воскликнул Стив, хлопнув в ладоши, — давайте начнем. Наша цель сегодня — найти лучший способ объединить наши способности и укрепить нашу командную работу. Мы достаточно разносторонняя команда с разными способностями вести бой. Нам необходимо найти наиболее лучше точки соприкосновения. Тони ухмыльнулся, выходя вперед в своем костюме Железного человека. — Попробуй не отстать от меня, старина, — проворчал он, его глаза озорно блестели. Гарри усмехнулся в ответ, вертя свою палочку между пальцами. — На твоем месте, Старк, я бы больше беспокоился о том, как не перейти в догоняющие, — игриво ответил он на его слова. Тренировка началась с серии скоординированных ударов по манекенам-мишеням. Стив умело бросал свой щит, рассекая воздух, когда он рикошетил от стен. Удивительная способность, к слову, была обусловленная нечеловеческой реакцией Стива. Тони, паря над землей, поражал точными выстрелами из своих репульсоров. Гарри, тем временем, колдовал целый шквал заклинаний, каждое из которых попадало в цель с безошибочной точностью. Дни аврората не ушли в пустую, хоть и навыки немного деградировали, по мнению волшебника. —Ух, жулик ведет счет, — воскликнул Тони, наблюдая, как очередной всплеск магической энергии разрушает цель прямо перед его носом. По ходу занятия троица начала экспериментировать с различными комбинациями своих навыков. Стив, который сейчас был скорее стратегом, предложил серию маневров, которые позволили бы им использовать свои уникальные таланты вместе. — Гарри, попробуй наложить на Тони щитовые чары, пока он летит, — распорядился Стив, наблюдая как очередной выстрел от тактических мишеней отлетают от Поттера, — Это обеспечит дополнительную защиту и точность Старку. Гарри кивнул, сфокусировал свою магию и сплел защитный барьер вокруг костюма Тони. В результате получилась блестящая мерцающая аура, которая окутала Железного человека, придав ему почти неземной вид. —Вау, это… другое ощущение, — заметил Тони, явно заинтригованный этим ощущением. Уворачиваться теперь почти было не нужно. — Давайте посмотрим, как это работает в действии! Тони не замедлил прорваться сквозь имитированный шквал вражеского огня, легко отклоняя снаряды и сохраняя траекторию полета. Тем временем Стив работал над координацией их атак, направляя Гарри на заклинания для обездвиживания целей, пока он и Тони расправлялись с ними. Стив не отставал, поддерживая их с тыла, ловко орудая щитом и пистолетом. Командная работа была слаженной, а их совместные усилия оказались разрушительной силой на смоделированном поле боя. Когда тренировка подошла к концу, троица стояла вместе, переводя дух. — Знаешь, Поттер, — сказал Тони, вытирая пот со лба, — для человека, которому почти два века, у тебя есть несколько серьезных приемов. Гарри хмыкнул, убирая палочку в ножны. — Как будто ты этого не понял еще в Нью-Йорке. А ты, Старк, для человека, так увеличенный алкоголем, бегаешь достаточно живчиком. Смотри, пузико пивное не отрасти. — Я пью только качественный алкоголь! Стив, широко улыбаясь, похлопал своих новых друзей по плечам. — Думаю, сегодня мы доказали, что вместе мы сильнее, чем каждый из нас мог бы быть по отдельности. Отличная работа, вы оба. — Ты тоже неплох, кэп, для своего возраста. Меня окружают старики! Ай! Старк получил тычок локтем под ребра. — Смотри, чтобы эти старики тебе не накостыляли.

***

И все же, над ними нависала тень присутствия Локи. Они знали, что бог лжи и коварства не может вечно оставаться без сознания, и когда он очнется, им придется снова встретиться с ним лицом к лицу. Однако пока что они сосредоточились на работе, решив максимально использовать отпущенное им время, чтобы также найти наилучший способ удержания трикстера. Поттер пока ограничился мощнейшими из его арсенала чарами удержания, Старк же все свободное время придумывал как более качественно втиснуть руны в браслеты-наручники так, чтобы они работали наиболее лучше. Он все еще не понимал как работают начерченные руны Поттера, но кое-какую закономерность уловил. Так и проходили дни, наполненные активностью и открытиями. Гарри и Тони раздвигали границы возможного, находя новые способы сочетания своих уникальных талантов.

***

Команда собралась в столовой на ужин. Это был редкий момент передышки, возможность расслабиться и насладиться едой никуда не торопясь. Сидя за большим полированным столом, Мстители с энтузиазмом приступили к трапезе, и в воздухе витал аромат искусно приготовленной еды. Черная вдова, известная как Наташа Романофф, сидела справа от Гарри, а Сокол, или Сэм Уилсон, — слева от него. — Итак, Гарри, — начал Сэм, дразнящая улыбка играла в уголках его рта, — мне всегда было интересно узнать о магии, если бы она существовала. Как она на самом деле работает? Есть ли за ней какая-то наука, или это просто взмах палочкой и несколько слов? Гарри усмехнулся, сделав глоток своего напитка, прежде чем ответить. — Ну, это определенно нечто большее, чем просто махать палочкой. Магия — это сложное и древнее искусство, и чтобы овладеть им, требуются годы учебы и практики. Но в некотором смысле она совсем не похожа на науку и технологию, с которыми ты знаком. Это просто другой способ взаимодействия с миром и манипулирования его силами. Тони добавил, ухмыляясь: — Должен признаться, я пытался разгадать код магии с тех пор, как приехал Гарри. Это был, мягко говоря, унизительный опыт. Но я должен сказать, что потенциал объединения магии и технологии просто завораживает. Стив кивнул в знак согласия, его голубые глаза были задумчивы. — Я видел, как магия и технология совершают невероятные вещи. Удивительно думать о том, чего мы сможем достичь, если найдем способ использовать обе эти силы. По мере продолжения трапезы каждый из Мстителей по очереди рассказывал истории из своего прошлого, находя общее в пережитом, несмотря на разное происхождение. Стив рассказывал о том, как он участвовал во Второй мировой войне, его глаза искрились ностальгией, когда он говорил о своем старом друге Баки Барнсе. Наташа рассказала о том, как она была русской шпионкой, ее голос приобрел тоскливый оттенок, когда она поведала о своем пути к искуплению. Клинт, или Соколиный глаз, порадовал группу рассказами о своей работе цирковым артистом, его анекдоты вызывали смех. Тони, как всегда показывая себя шоуменом, поделился некоторыми из своих самых возмутительных приключений в качестве миллиардера-изобретателя и филантропа, его истории были полны волнений и опасностей. И большим количество алкоголя, разумеется. На протяжении всего вечера разговор не утихал, а связи между Мстителями становились крепче. Это была разношерстная группа, каждый со своей уникальной историей, но они нашли единство в своей общей цели: защитить мир от бед. Когда ужин подошел к концу, Стив поднял свой бокал в тосте. — За инициативу Мстителей, — сказал он, его голос был наполнен теплом, — пусть мы продолжаем учиться друг у друга, становимся сильнее вместе и противостоим любым вызовам будущего. Остальные подняли бокалы в ответ, повторяя слова Стива. — За Мстителей! В этот момент, окруженный своими новыми друзьями и союзниками, Гарри ощутил чувство принадлежности, которого не испытывал уже давно. И давайте представим, что Гарри не вкладывал в окружающую атмосферу немного магии в тот день, чтобы люди, находящиеся рядом с ним, были более открытыми, хорошо? Кажется, Гарри становился все больше похожим на Альбуса. Но, в конце-концов, если это поможет им стать лучше, почему нет? Гарри брал лучшие от своих учителей, отсекая худшие.

***

Первая совместная миссия. Нью-Йорк. 23:30. Неизвестной организации удалось заполучить внеземное оружие и технологии, представляющие значительную угрозу для глобальной безопасности. Это тревожное событие требовало немедленного реагирования, и команда не теряя времени собралась для устранения опасности. Квинджет рассекал небо, направляясь к месту, где, как предполагалось, действовала таинственная группа. Внутри гладкого, высокотехнологичного самолета команда готовилась к предстоящей миссии, просматривая отчеты разведки и обсуждая стратегию. — Нам нужно быть осторожными, — сказал Стив, его голос был твердым, но спокойным, — мы не знаем всего масштаба того, с чем имеем дело. Это оружие может иметь разрушительные последствия, если попадет не в те руки. Наташа кивнула в знак согласия. — Нам нужно действовать быстро и эффективно. Наша задача — обезвредить и нейтрализовать их до того, как они успеют причинить реальный ущерб. По мере приближения к месту назначения Гарри, Тони и Стив обменялись решительными взглядами. Они знали, что их уникальное сочетание магии, технологии и стратегии будет иметь решающее значение для устранения этой опасной угрозы. Квинджет приземлился недалеко от убежища организации — заброшенного склада в отдаленном промышленном районе. Команда высадилась, каждое ее движение было точным и скоординированным, пока они приближались к зданию, разделившись и окружив его. Когда они вошли на склад, их взору предстало леденящее душу зрелище: ряды мощного инопланетного оружия, его потустороннее сияние отбрасывало жуткие тени на огромное пространство. Атмосфера была напряженной, гул оружия, казалось, шептал о несметных разрушениях. — Будьте начеку, тут ловушки, — предупредил Стив, его голос был едва слышен из-за гула, — Нам нужно найти способ обезвредить эти штуки, не вызвав цепной реакции. Гарри шагнул вперед, его палочка была поднята. — Думаю, я могу помочь с этим, — сказал он, направляя свою магическую энергию на ближайшее оружие. Одним движением его руки свечение спрятанных самодельных мин начало угасать. Один за другим он повторил этот процесс, методично выводя из строя каждое оружие по очереди. Тони тем временем занялся анализом инопланетных технологий, а его костюм Железного человека предоставил ему бесценные данные об их внутреннем устройстве. — Эти штуки точно собраны после нападения, — пробормотал он, сосредоточенно нахмурив брови, — но я думаю, что нашел способ отключить их источник энергии. Совместными усилиями Гарри и Тони оружие было быстро обезврежено, угроза его разрушительной силы уменьшалась с каждым мгновением. Когда последнее устройство было обезврежено, команда вздохнула с облегчением: миссия увенчалась успехом. Но праздновать было некогда, поскольку они знали, что организация, ответственная за приобретение оружия, все еще на свободе, и битва еще далека от завершения. — Так, отлично, — сказал Стив, в его голосе звучала гордость, — Но нам нужно найти тех, кто за этим стоит, и убедиться, что они не смогут причинить больше вреда. Мстители кивнули в знак согласия, их решимость возросла. Обезвредив оружие, они отправились на поиски и ликвидацию людей, ответственной за эту угрозу. Обыскав склад, они обнаружили, что охранники были простыми пешками, нанятыми на улице. Эти люди мало понимали, что именно они охраняют, и, по правде говоря, просто бездумно выполняли приказы. Их допрос не дал никаких зацепок в отношении организаторов операции. Когда они приготовились покинуть склад, сверху спустилась знакомая фигура и грациозно приземлилась среди них. Человек-паук, прибывший на подмогу, с интересом осмотрел сцену. — Эй, ребята! Похоже, у вас все под контролем, — проворчал он в своей привычный манере. — Нужна помощь в уборке? Стив усмехнулся и покачал головой. — Спасибо, паучок, но я думаю, что мы тут уже все. Дальше нам просто нужно выяснить, кто дергает за ниточки. Человек-паук кивнул, его глаза в последний раз осмотрели склад. — Ну, если я вам понадоблюсь, вы знаете, где меня найти! — С этими словами он выпустил в воздух паутину и унесся прочь, исчезая в ночи. — Где? — не понял Гарри. — Эхх, — почесал голову Стив, устало вздохнув. В последнее время паук чаще стал появляться на улицах города. ЩИТ также позиционирует его как «внештатного сотрудника», поэтому он знал многое о герое и его вкладе в защиту города. — Где-где, на просторах Большого Яблока.

***

На протяжении всего периода выздоровления Локи, за ним ухаживали с помощью передовых медицинских технологий и заклинаний. Устройства, контролирующие его жизненные показатели и физическое состояние, были самыми современными, на их экраны постоянно поступали данные. Тем временем магическая составляющая лечения проходила под личным контролем Гарри, который использовал свои обширные знания о целительных заклинаниях для стабилизации и восстановления ослабленного организма Локи. Во время одной из рутинных проверок Гарри заметил едва заметное изменение в состоянии Локи. Глаза бога затрепетали, его пронзительный взгляд на мгновение встретился со взглядом Гарри, а затем сузился в подозрении и враждебности. Почувствовав надвигающуюся опасность, Гарри отреагировал инстинктивно. Взмахнув палочкой, он активировал мощное сдерживающее заклинание, которое изолировало комнату и не позволило Локи причинить вред или попытаться сбежать. — Полегче, приятель, — предупредил Гарри, его голос был ровным, но твердым. — Ты еще слаб, и я не намерен причинять тебе вред. Только если ты не оставишь мне другого выбора. Локи, однако, был не из тех, кого можно легко усмирить. Несмотря на свое ослабленное состояние, он собрал все оставшиеся силы, и его руки засветились знакомой, угрожающей энергией. В одно мгновение и его, и Гарри окутал вихрь хаотической магии, их окружение быстро изменилось. Их буквально куда-то выплюнуло. Перед ними простирался незнакомый ландшафт, его причудливая флора и фауна резко контрастировали с тем местом, который они оставили позади. В воздухе витала потусторонняя энергия, из-за чего Гарри и Локи чувствовали себя дезориентированными и потерявшими равновесие. «Что за черт? Что произошло?! Почему его магия подействовала?!» Ослабленное состояние Локи было очевидным: его лицо было бледным, а дыхание затрудненным. Однако, несмотря на его слабость, в его глазах была упрямая решимость, яростное нежелание быть побежденным. — Ты, — шипел он, его голос был хриплым, но полным презрения. — Я помню тебя, волшебник. Тот, кто бросил мне вызов и помог тем воинам. Возможно, однажды ты застал меня врасплох, но уверяю тебя, больше такого не повторится. Гарри настороженно посмотрел на Локи, крепче сжав свою палочку. Он знал, что лучше не недооценивать бога-трикстера, даже учитывая его состояние. Их глаза встретились в молчаливой битве воли, напряжение между ними было ощутимым. Оба были готовы нанести удар, каждый их мускул напрягся в предвкушении грядущего конфликта.