Чудовище в твоей голове

Второе пробуждение Хоффмана случилось уже ближе к полудню. Чувствовал он себя паршивее, чем после родных мондштадских вин, но всё-таки лучше, чем после первого пробуждения. Да, во рту побывали все коты Дионы, но хоть нет тех ощущений ужаса, стыда и безысходности, а на столе у кровати даже стоит бокал целебной настойки, которую ему оставил перед уходом на службу брат. М-да, брат... Стоп. Если Хоффману не отказывает память, то Мика сегодня после обеда будет в библиотеке. И не один, а с Кэйей Альберихом. Капитаном кавалерии. И Хоффман помнит, как именно они договаривались встретиться. Наверное, он должен рвать и метать, с мечом наголо ворваться в библиотеку и получить по шее если не от Кэйи, то от Лизы, но, на самом деле, он был даже рад за брата. Кэйя редкий красавец, хороший рыцарь и прекрасный собутыльник, да и человек совсем не плохой (хоть Хоффман и нечасто с ним общается), он не будет вредить Мике. Раз уж брата привлекают мужчины, то пусть он встречается с лучшим из них, а не с... И вновь мысли вернулись к Капитано. С ними определённо нужно что-то делать. Говорят, все дороги Мондштадта идут к "Доле Ангелов". Но Хоффмана все дороги почему-то вели к Альбедо. На сей раз тот стоял около алхимического стола и о чём-то говорил с Тиммеем и Сахарозой, так что рыцарь терпеливо прождал поодаль четверть часа, пока Альбедо его не заметил и не помнил за собой. - Как вчерашний эксперимент? - Для начала спросил Хоффман. - Результат отрицательный. Покрытие пропускает влагу и не выдерживает температуру кипения воды. Сахароза подготовила ещё несколько образцов, и сегодня вечером я тоже буду занят проверкой. - Значит, у тебя тоже проблемы, причём посерьёзнее моих, - вздохнул Хоффман и решил не мешать алхимику работать. - Тогда я, пожалуй, пойду. - До вечера я свободен и могу с тобой выпить, - вдруг сказал Альбедо. - Вчера ты приглашал меня в "Кошкин Хвост" и обещал угостить. - О, ты не против? Ну, хорошо, я от своих слов не отказываюсь. Надеюсь, моей зарплаты хватит на твои аппетиты, - неловко пошутил Хоффман. На миловидном личике мелькнула тень улыбки. - Алкоголь на меня не действует. Но за компанию могу выпить. - Отлично. Пойдём, в этот час там ещё малолюдно, а рассказать я тебе хочу не самую приятную...и не самую приличную вещь. Диона просто милашка! Вроде вредный котенок, но такой милый, что Хоффман совсем не злится на её бурчание в духе "И полудня нет, а уже пришёл пьянствовать, жалкий алкаш". Приготовила она, впрочем, нечто столь замечательное, что Альбедо заинтересовался рецептом и минут пять пытался выяснить у Дионы состав коктейля, пока девочка не пригрозила коготками. О том, что он заметил в шейкере что-то, похожее на старую половую тряпку, Хоффман решил умолчать - показалось, наверное. В столь ранний час в кафе сидели только карточные игроки, среди которых Хоффман заметил только двух знакомых: это были сослуживцы Мики, на которых в отсутствие юноши лежала вся работа. Хоффман поприветствовал их и с удовольствием выслушал хвалебную речь в адрес наконец-то вернувшегося Мики: с его приходом и работа спорится, и капитан не лютует, и как же прекрасно, что Варка внял их слёзному письму полуторамесячной давности. На этом беседу пришлось прервать, поскольку освободилась комната для особо жёстких дуэлей. В ней Хоффман сможет поведать Альбедо обо всём сумбуре вчерашнего дня. Разговор завязался не сразу. Хоффман должен был настроиться, как следует вспомнить сон, успокоиться. Пока он готовился, они с Альбедо успели провести три игры, одну из которых Хоффман даже выиграл - главным образом потому, что алхимик ему бесстыдно поддавался. Несмотря на заверение в полной нечувствительности к алкоголю, коктейли Дионы так понравились Альбедо, что он за счёт Хоффмана пил уже четвёртый, тогда как Хоффман после вчерашних возлияний предпочёл ограничился одним. - Так что тебя тревожит? - Спросил Альбедо, когда они в четвёртый разложили карты и немного потискали котов. - Я разговаривал с Лизой, с тем Фатуи в церкви и ещё с Фатуи в "Гёте". Они сказали всё, что должно было развеять мои тревоги. - Да, я уже слышал от рыцарей, откуда тебя вынесли. - Ой, - покраснел Хоффман. Уже весь город в курсе, что он пил с Фатуи. И не перепил! - Всё в порядке. Продолжай. - Кхм. В общем, о Капитано они знают мало, но ни в чём особенно дурном его не замечали. Обычный для Фатуи уровень зверств, даже меньше обычного. Ту же Синьору поминают куда более плохими словами. - Я так и предполагал. Но ты узнал не только это, - угадал Альбедо. - Капитано - не человек, а какое-то чудовище. Никто не видел его без доспехов, а за забралом у него чернота. Но при этом какая-то женщина смогла с ним переспать и даже похвастаться подругам! - Отмечен Бездной. Итер рассказывал, что Одиннадцатый Предвестник может превращаться в чудовище. Но у него человеческий облик есть. - Ещё есть. Или...или уже есть, - пробормотал Хоффман. - Мне стыдно говорить, и я пойму, если ты назовёшь меня извращенцем и прогонишь, но молчать я не могу. - Я выслушаю, - пообещал Альбедо. Хоффман поведал свой сон со смесью ужаса и странного удовольствия, одновременно желая промолчать и поведать всё вплоть до последней детали. А в процессе второго переживания кошмара вдруг осознал, что досконально помнит чудовище, но не помнит лицо юноши на снегу - более того, ему почему-то больше не кажется, что ему снился брат. А даже если он, он был больше декорацией, чем участником сцены. Хоффман видел сон не из беспокойства за брата. Беспокойство было поводом, а в действительности... Мысль испуганно прервалась на середине, и Хоффман не стал её преследовать. Вместо этого он внимательно посмотрел в лицо Альбедо, ища осуждение и отвращение. И не находя. Только обычное для Альбедо выражение исследователя, обнаружившего что-то интересное. - Интересный сон. Я не умею трактовать сновидения, но мне не кажется, что ты видел реальные события. - Я и сам это понимаю. Но тогда что? - Я не смогу дать ответ, - признался Альбедо. - Моё подсознание работает немного не так, как твоё. В частности, сны не моделируют реальность, а только продолжают работу над занимающими меня вопросами. Гм. Думаю, мне тоже стоит кое в чём признаться... - Я уже знаю, что ты не обычный человек, - махнул рукой Хоффман. - Мне плевать. Если ты от нас и отличается, то только в лучшую сторону. Даже если однажды взорвёшь Мондштадт, то явно не со зла. - Я...рад, что ты так думаешь, - растрогался Альбедо. - Тогда не будем об этом. Я просто скажу, что не могу объяснить твой сон из-за недостаточного понимания человеческой природы. - Не страшно. Мне кажется, я и сам уже всё понял. Теперь, когда я всё рассказал, мне стало гораздо легче. Что бы ни было с Микой в реальности, ничего плохого точно не случилось. Я бы даже сказал, мой братишка определённо стал смелее. - Очень хорошо, - согласился Альбедо. - Да, насчёт этого...признаться, это довольно смешно, но у Мики с личной жизнью лучше, чем у меня. Он вчера ухитрился Кэйю пригласить на свидание, пока нёс меня домой. - Да? - Альбедо вдруг напрягся. - А Капитан Альберих согласился? - Ну да. По-моему, Мика ему давно нравился, просто он явно не ожидал от моего братца такой прыти. Думаю, они сегодня далеко не зайдут, Лиза им не позволит... - У них сегодня будет свидание в библиотеке? - Лицо Альбедо стало...не совсем страшным, но немного не таким, как будто неизвестный художник ошибся в передаче эмоций. - Да. - Когда? - Альбедо, что-то не так? - Когда? - После обеда, - ошарашенно отозвался Хоффман. Неожиданно пугающие интонации обычно добродушного алхимика не столько напугали, сколько...взбудоражили. Мысль, упущенная было, пришла сама, и Хоффман осознал глубинную причину своих переживаний. Альбедо меж тем встал и решительно пошёл на выход. - Стой! Что ты собираешься делать? Альбедо проигнорировал рыцаря, и Хоффман, после минутных колебаний, всё же пошёл за ним. Причём он счёл дело настолько серьёзным, что когда Диона попыталась его остановить словами о счёте, Хоффман просто отдал ей кошелёк. В порядочности Дионы он не сомневался, а вот в нервной устойчивости Альбедо - ещё как! На крики Хоффмана Альбедо не реагировал, а просто быстро шёл в штаб. Всё, что оставалось рыцарю, это только не отставать и молиться Барбатосу о здравии того, по чью душу идёт алхимик. За дальним библиотечным столом меж тем творились настоящие страсти. И Кэйе с Микой для этого даже не требовалось прикасаться друг к другу. Но меж тем даже сидящая на другом конце зала Лиза видела, как под их взглядами закипает воздух. Их свидание могло показаться просто помощью Мике со сравнением карт в разных атласах, но ровно до момента, когда вы прислушаетесь к негромкому шёпоту и заметите блеск синих глаз. Порой перо выпадает из пальцев Мики на пол, и Кэйя каждый раз не упускает момента как бы невзначай задеть кусочек обнажённой кожи, прежде чем подобрать упавшее. - Ты стал очень раскованным, птенчик. Над тобой раньше было весело подшучивать, а теперь ты ещё и отвечаешь. - До вас мне пока далеко, - отозвался Мика. - Но я работаю над собой. - Это заметно. Могу я узнать, тебе просто интересно или... - Вы мне уже давно нравитесь, - чуть слышно признался Мика. - Но раньше я был не ровня вам. Я...я очень хотел, чтобы вы хоть раз восприняли меня всерьёз. - Сложно считать взрослым такого маленького воробушка, - обидные по сути слова звучали ласково, да и Мика уже не комплексовал. - А теперь ты думаешь, что стал взрослым и можешь ходить на свидания? - Мне почти восемнадцать, капитан, по закону я не только на свидания ходить могу, - "не только" было выделено столь явно, что Кэйя приподнял бровь: так далеко он заходить не думал. - Оу? Значит, нашему геодезисту хочется не только подержаться за ручки, но и получить поцелуй? - Нет, Кэйе определённо становилось всё интереснее. - Я хочу поцеловать вас с самой первой встречи, - сияющие голубые глаза смотрели с такой надеждой, с такой нежностью, что сердце Кэйи впервые за очень много лет дрогнуло и забилось в совсем ином ритме. Как некстати он сел напротив, а не рядом! Но в тот момент, когда Кэйя уже привстал и начал наклониться к лицу Мики, когда тот отложил карты и потянулся навстречу, в этот самый момент в библиотеку ворвался Альбедо. - Подлец! - Рявкнул тот. - Стой! Да что вообще творится? - Раздался голос Хоффмана, безуспешно пытавшегося поговорить с алхимиком. - Альбедо, в чём де... - Кэйя мигом посерьёзнел, уловив нестабильное состояние друга, но не успел он закончить вопрос, как Альбедо перемахнул через перила и бросился на капитана кавалерии с мечом наголо. Кэйя был ошарашен яростью обычно спокойного Альбедо. В голове его пронеслась мысль об очередном двойнике. Впрочем, кто бы ни наступал на него с мечом, настроен он был серьёзно - но обнажить меч Кэйя не успел: удивительно сильные, хоть и небольшие руки толкнули его в сторону, и удар мечом пришёлся уже на древко копья. - Господин алхимик, придите в себя! - Мика, пусть и с трудом, но всё же смог парировать удар и, стоило импульсу погаснуть, перешёл в наступление. Помогли узкие стеллажи и длина копья, а также то, что Альбедо редко пользовался мечом. Мика сумел оттеснить разгневанного алхимика подальше от капитана кавалерии. Одному ему с Альбедо было, конечно, не справиться, но по правую руку от него быстро встал Кэйя, чей Глаз Бога уже вошёл в резонанс с силой Мики, а со своего места уже спешила, бормоча под нос какие-то заклинания, очень недовольная Лиза. - Подлец. Почему...почему? - Взвыл Альбедо. Прекрасное лицо даже в гневе оставалось прекрасным, но при этом пугающим, и холодный, неземной блеск глаз ясно выдавал нечеловечность их обладателя. О, Селестия, как же Альбедо шла ярость! Что двигало Хоффманом в тот момент - вопрос непростой. Может, он и впрямь хотел погасить истерику алхимика, пока тот совсем не разошёлся. Но с собой Хоффман был честнее: он просто не смог удержаться. Простой смертный вмешался в бой избранников Селестии и победил, не сражаясь: встал пред фурией, в которую обратился Альбедо, и прижал к груди, целуя. Минуту ничего не происходило. Возможно, замер даже воздух. Либо же кровь, стучащая в висках, заглушила для Хоффмана прочие звуки. Он не отпускал Альбедо, даже когда у него начал заканчиваться воздух. И только когда фигурка в объятьях обмякла, а щеки обожгла горячая вода, тогда и только тогда Хоффман осторожно разорвал поцелуй. - А теперь выведи его в коридор. Или в кабинет. Или на улицу. Только пожалуйста. Уйдите. Из. Библиотеки. Все вы. - Прошелестела Лиза. В воздухе пахнуло озоном. Четверо нарушителей спокойствия бесшумно, но очень быстро покинули библиотеку. Впредь они считали, что сам Барбатос уберёг их от гнева Лизы Минчи. - Я...прошу прощения. Должно быть, напитки Дионы оказывают опьяняющий эффект и на меня. Или же причина в другом, не могу сказать...и не хочу проверять. Я просто не мог себя контролировать, - тихо и грустно проговорил Альбедо, когда все четверо вышли в сад Ордена. - Ты говорил что-то про подлеца. Кого ты имел в виду? - Кэйя был серьёзен как никогда, и Хоффман предвидел ответ Альбедо за миг до того, как услышал. - Тебя. Я имел в виду тебя. Хоффман и Кэйя непонимающе уставились на алхимика, но первым догадался Мика. - Так в-вы тоже хотели пригласить его на свидание! - Воскликнул юноша. - Наверное. Не знаю, что именно я чувствую, но мне всегда нравилось видеть капитана. Я даже пытался флиртовать. - Эх...- горько вздохнул Кэйя. С ним много раз флиртовали, умело и посредственно, но у него и мысли не возникало, что Альбедо тоже заинтересован в нём. - Скажи ты раньше, возможно...хотя не думаю. - Я понимаю, - сглотнул алхимик. После истерики, после слёз и осознания того, что натворил (и что был готов сотворить), Альбедо выглядел просто уставшим и измученным. Яркие эмоции иссушили его и не принесли облегчения, только тоскливую пустоту. - Идите, - махнул рукой Хоффман, наплевав на субординацию и прочие вещи. На его душе тоже было неспокойно, но для него инцидент стал необходимой встряской: он перестал думать о прошлом и сосредоточился на настоящем. Перед уходом Мика сбивчиво пытался что-то рассказать, но Хоффман его остановил: пусть встречается с кем хочет, но хоть сегодня не попадается на глаза Альбедо. Он плохо умел утешать, особенно в таких случаях. Но, как оказалось, достаточно просто молча сидеть рядом. Совсем скоро Альбедо решительно потянулся за платком и как следует вытер лицо. - Я схожу в библиотеку и помогу убраться, - уже не столь несчастным голосом изрёк он. - Будем надеяться, Лиза меня пощадит. - Я пойду с тобой. И даже не думай отговаривать! - Хорошо, - кивнул Альбедо. Но уже в дверях вдруг замер и, немного помолчав, спросил чуть слышно: Я ведь нравлюсь тебе, верно? - Верно, - так же тихо ответил Хоффман. - Ты не испугался меня в гневе? Странно. - Испугался, конечно. Но, кажется, мне нравится твоя...нечеловеческая сторона, - Хоффман чувствовал, что краснеет до ушей, но на душе от признания всё равно становилось легче. - Даже вне себя от ярости, ты всё равно прекрасен. Альбедо смутился. Умей он краснеть - горел бы почище Хоффмана, но даже так реакция была как на ладони. И выглядело его смущение необычайно мило. - Я не могу ответить взаимностью на твои чувства. - Не страшно. Мне хватит и того, что ты меня терпишь. - Нет, не так. Я... - Альбедо дольше минуты думал о чём-то, а потом вдруг сказал: Сегодня вечером я повторю эксперимент. Ты можешь понаблюдать за ним, если...если тебе интересно. Не то, чтобы Хоффману было интересно, но согласился он не раздумывая. Потому что Альбедо, понимая или нет, дал ему шанс. - Я не знал о его чувствах. Обычно меня такое не пронимает, но он ведь и не обычный знакомый, - бормотал Кэйя, сидя в "Кошкином Хвосте". Мика молчал, робко сжавшись на стуле. Он сам привёл Кэйю в это кафе, надеясь отвлечь от тягостных мыслей, но результата пока не было. В самозваном главе тайной полиции Мондштадта вдруг нашлось место и состраданию. Но ведь не будь его, Мика мог бы никогда и не влюбиться... - Эй, Мика! - Вдруг позвала его Диона, - Передашь брату кошелёк? - Кошелёк? Похож на его... - Так это его и есть. Он мне его сегодня бросил, когда за Альбедо бежал. Передай ему, что денег не хватило. - Не хватило? - Удивился Мика. - Ага. Ладно твой пьяница, но ты бы видел, сколько выдул Альбедо! Четыре здоровенных бокала и вообще без закуски! - А, это многое объясняет, - наконец улыбнулся Кэйя. - Да, по пьяни что только не сделаешь. И что же он натворил? - Диона пыталась скрыть интерес, но кончики её ушей предательски подергивались. - Ну... Скажем так: он отреагировал на одно известие намного эмоциональнее, чем обычно, - деликатно изрёк Кэйя. - Дал кому-то в морду, да? - Со знанием дела предположила Диона. - Немного пошумел в библиотеке, - Выкрутился Кэйя. - Ничего, Хоффман его вовремя остановил. - Так вот куда он торопился! Только он всё равно должен, у меня всё записано. Пусть потом занесёт...как-нибудь. Диона отошла от их столика, но её слова натолкнули Мику на правильную мысль. - Альбедо не будет несчастен, - прошептал он. - Мой брат позаботится о нём. - Ты думаешь? - Он ведь мой брат. - Но примет ли Альбедо его заботу? Одной заботой разбитое сердце не собрать. - Он сможет, - уверенно закивал Мика. - Он...смог же он его остановить? Верно. Смог остановить, погасив бурю в душе. Глупо думать, что он бы пережил этот поцелуй, будь Альбедо к нему совсем уж равнодушен. Может, когда Альбедо успокоится, у них что-то и выйдет. Конечно, может случиться так, что ничего не получится у Кэйи с Микой, и тогда у Альбедо будет шанс...но сам Кэйя больше верит в первый вариант. Может, Принц Мела и не совсем человек, но чувства у него вполне человеческие. А люди несчастную любовь как-то переживают. - Вот поэтому не стоит слишком долго молчать о своих чувствах, - изрёк мудрость Мика. - Ну, как сказать, долго...ты же сказал, что влюблён в меня с первой встречи. Сколько тебе тогда было? - Пятнадцать, но...но это не считается, - нахохлился Мика. - Я полгода в походе был, я не мог вам признаться. - Ну да, ну да.