Чудовище в твоей голове

- Магистр Варка продолжает поход. В неизведанные земли. Одна из целей похода - составить карты местности. Верно? - Обратился за поддержкой к Альбедо Хоффман. - Верно, - Мирно ответил алхимик. - Прошу, передай мне пробирку с белой жидкостью. - Да, держи. Так вот: раз он продолжает поход, значит, впереди ещё много неизведанных земель. Но он зачем-то отослал единственного картографа обратно в Мондштадт! - Не единственного. Однако согласен, что твой брат обладает незаменимыми для похода навыками и Глазом Бога. Неразумно возвращать его в Мондштадт. - Я так и подумал! Но ладно, вдруг Мика так соскучился по дому и попросил отпуск. Так нет, он и не собирается возвращаться назад, он возвращается в разведку! - Хм. Угни, пожалуйста, огонь. - Готово. Но ладно, думал я, наверняка это капитан Эола не может обойтись без Мики. Хотя если бы он составил словарь её аристократических словечек...кхм, ладно, я отвлёкся. Однако теперь я думаю, что он не из ностальгии вернулся домой. - Да? - Лицо Альбедо совершенно не изменилось. Со стороны могло показаться, что он совершенно не заинтересован в беседе. Но будь это и впрямь так, он бы попросил Хоффмана уйти ещё полчаса назад. То, что он следил за ходом рассуждений рыцаря, выдавало интерес. - Он привёз арбалет. Я бы даже сказал, баллисту! Здоровенную такую баллисту, которую даже капитан Альберих еле удержал! - Насколько мне известно, твой брат привычен к физическим нагрузкам. Он продолжал силовые тренировки во время похода, только и всего. - Да, я так и подумал, но дело даже не в них. Дело в арбалете. Это подарок Предвестника. - А, - голос Альбедо ничуть не изменился. - Насколько мне известно, Капитано не худший из Предвестников. - Он Предвестник. - Многие Фатуи в Мондштадте предпочли бы служить под его началом. И в письме Варка отзывается о нём как о вынужденном, но ценном союзнике. Значит, с ним можно иметь дело. - Почему он подарил арбалет Мике? Почему Он Сделал Такой Подарок? Что вообще между ними произошло? - Ты боишься, что твоего брата пытались завербовать? Если бы он отказал, то не оставил бы арбалет. Если бы согласился, то дал бы другое объяснение его появлению. Значит, это просто подарок. Судя по письму, отряд магистра тесно сотрудничал с отрядом Предвестника. Навыки Мики как разведчика и картографа наверняка были оценены и Фатуи. - Меня беспокоит не то, что брат мог предать. Это полная чушь, я даже представить такое не могу. Даже если его и пытались сманить, Мика и за сотню арбалетов бы не сманился. Но... - Тут Хоффман замялся и чуть покраснел. Альбедо на миг оторвался от работы, внимательно посмотрел на его лицо и вновь повернулся к ретортам. - Ты думаешь, между твоим братом и Предвестником всё же была связь. - М-м-м... - Любовная связь. - Ты бы видел лицо Мики, когда Кэйя его прямо спросил про арбалет, - пробормотал Хоффман. - Я никогда не видел настолько красного лица. На таком лице можно яичницу жарить. Мика, конечно, стеснительный, но не до такой же степени. Значит, что-то было, и теперь он стыдится. - Вероятно, вы чересчур на него наседали. Часто люди начинают волноваться даже по незначительным поводам, если находятся под давлением, - возразил Альбедо. - Но даже если твоё подозрение верно, я всё ещё не вижу причин для беспокойства. - А вдруг этот Предвестник принудил Мику? Или даже хуже - обманул, и Магистру пришлось отослать Мику в Мондштадт подальше от опасностей! - Странная мысль, - моргнул Альбедо. - Я не вижу для неё никаких предпосылок. Впрочем, похоже, в тебе говорят эмоции, а не рассудок. - Вот поэтому я и пришёл к тебе, - горько ответил Хоффман. - Я не могу избавиться от этих мыслей, как ни стараюсь. Но ведь внезапное возвращение Мики и впрямь выглядит странно! С чего бы вдруг Варке отсылать с письмом лучшего картографа Ордена? Разве мало людей он взял в поход? - Хотел, чтобы твой брат провёл праздник дома? - Предположил алхимик. - Семьи есть у большинства рыцарей, и многие бы хотели отпраздновать с близкими. Нет, мне нужны не пустые предположения. Меня успокоит только точный ответ. Альбедо, ты не знаешь, Лиза в это время уже проснулась? - Хочешь спросить её? Вряд ли она знает больше меня, но если хочешь, то...- Альбедо мельком скосил взгляд на настенные часы, - то через полчаса Лиза устроит чаепитие с действующим магистром. Если хочешь что-то узнать, лучше спросить до. - Спасибо. Истинно, сам Барбатос благословил тобой Мондштадт, - с чувством изрёк Хоффман, быстро схватил форменный меч и поспешил к выходу из кабинета. Но уже в дверях спохватился и повернулся, - Альбедо, ты сегодня вечером свободен? - Увы, сегодня вечером как раз состоится эксперимент, над которым я работал всю последнюю неделю. - Жаль. Но как выдастся вечерок - пойдём в "Долю Ангелов". Или...ты вроде в карты играешь? В "Кошкин Хвост", я угощаю! Альбедо добродушно хмыкнул, но этого взбудораженный рыцарь, разумеется, уже не услышал - торопился в библиотеку, расспрашивать Лизу о Варке, Мике и Капитано. Обычно рыцари не заходили в библиотеку Ордена без крайней нужды. И потому, завидев на пороге Хоффмана, притом Хоффмана в особом состоянии духа, Лиза удивилась и даже оторвалась от "Меланхолии Веры". Рыцарь же, отдышавшись после спринта, ещё где-то половину минуты не мог сформулировать, зачем всё-таки пришёл. Заинтересовавшись, Лиза решила ему помочь: - О, Хоффман. Право, не ожидала визита. Тебе что-то подсказать? - Я...я не за книгой, - замотал головой рыцарь. - Мисс Лиза, Магистр...то есть, мой брат... - Ну-ну, отдышись и попробуй заново. Если не можешь связать слова, просто скажи главные, - посоветовала Лиза. Совет проверенный: Рейзор уже не первый год им пользовался. Помог он и Хоффману. - Брат. Мондштадт. Почему? - Подумав, выдал Хоффман. А после спрочил по-нормальному: - Почему Мику вернули в Мондштадт, если он лучший картографа Ордена? - Ах, вот что тебя беспокоит. Ты тоже считаешь поступок Магистра Варки странным, - разом успокоилась Лиза. Она-то уже начала волноваться, не случилось ли чего действительно серьёзного. - В его письме об этом ни слова. Но это лишь значит, что беспокоиться не о чем: если бы Мику отослали из-за какого-то проступка или травмы, Варка бы упомянул об этом в приписке. Да и разве ты не рад провести Праздник Вина с братом? - Рад, очень рад, вот только...Мика что-то скрывает, - признался Хоффман. - Арбалет ему Предвестник подарил...не говорит, за что, почему, вообще ничего не говорит. Краснеет. - О. Вот оно что, - хихикнула Лиза. - Интересуешься личной жизнью собственного брата? А может, завидуешь? - Вот ещё, завидовать. Я вообще-то беспокоюсь! Вдруг магистр его отослал, чтобы над ним рыцари не потешались? Или чтобы уберечь честь... Или хотя бы жизнь... - Что бы не произошло на севере, знает это только сам Мика. И он не так беззащитен, как ты думаешь, - тяжело вздохнула Лиза. - Беспокойство за родственника понятно, но подозрения твои выглядят по меньшей мере странно. Почему ты сразу подумал о любовной связи? - Потому что...ну...- замялся Хоффман. Потому что и сам не знал, с чего бы вдруг. - Уже пять часов. Иди домой и не забивай голову всякими глупостями, - дала ценный совет Лиза и, прихватив томик, поспешила к Джинн. Она и так опаздывает на чаепитие. Хоффман и рад бы не думать о всяких глупостях, но как же о них не думать? И ведь сам понимает, что с одного только румянца успел представить настоящий триллер, причём эротический. А что делать? Будь это кто-то другой, да хоть та же Лиза, Хоффман бы справился с неподобающими мыслями. Всё-таки Лиза Минчи взрослая, самостоятельная, никаким родством с Хоффманом Шмидтом не связанная женщина, которой позволительны интрижки и прочие приключения. Даже жаль, что она в них не замечена. Но когда в деле замешан твой любимый младший брат едва семнадцати...или уже почти восемнадцати...в общем, любимый младший брат, которого ты обещал беречь как идеалы Мондштадта, не думать и не волноваться просто невозможно! Поэтому Хоффман покинул Штаб Ордо Фавониус и бегом направился в Собор Барбатоса. Кто же ещё может рассказать ему о Предвестник, кроме... - Добрый день. Скажу сразу, в данный момент я не представляю Ордо Фавониус, а действую как частное лицо. Так что всё, что вы скажете, останется только между нами двумя. - Тогда катись отсюда, - буркнул Виктор. - Да я бы сюда и не приходил, будь у меня хоть какой-то выбор, - в тон Фатуи отозвался Хоффман. - Я хочу узнать... - С чего бы мне разговаривать с каким-то непонятным патрульным? Я имею право хранить молчание, даже если ко мне обратится сама магистр вашего Zajopinska, - Хоффман не понял последнее слово и насчёт его смысла не обольщался, но решил проигнорировать. - Что ты знаешь о Четвёртом Предвестнике, Капитано? - Ты глухой? Я же сказал, что не хочу отвечать. А будешь докучать - кликну Станислава. Несколько секунд Хоффман молчал. Следующие же слова были сказаны куда тише и с неожиданным для самого Хоффмана надрывом. - Отряд Капитано работал вместе с экспедицией нашего Магистра. С ними был и мой брат. Он вернулся странным. Я должен знать, что за человек этот Капитано и не мог ли он навредить Мике. Виктор молчал так долго, что Хоффман почти уж было решил уйти прочь. Но, к счастью, Фатуи всё же смилостивился. - Я никогда не работал под началом Капитано, но кое-кто из моих знакомых работал. И много мне рассказал. Скажем так: если бы Капитано хотел навредить твоему брату, ты бы его просто не дождался. - Мика сказал, он подарил ему арбалет, - зачем-то пробормотал Хоффман. - А твой мелкий - тот ещё везунчик! Да у нас бы за такой подарок удавились! В общем, не парься так. Вот работай твой брат с Синьорой или, упаси Царица, со Скарамуччей, тут бы стоило поволноваться. Арбалет подарил, ну надо же... - И всё-таки, кто этот человек? - А он не человек. То есть, издалека может сойти за человека, но даже я, когда раз его видел, сразу понял: если он и был человеком, то очень-очень давно. Очень большой, всё тело скрыто под доспехами, а лицо...то ли занавешено, то ли нет его, то ли там чёрный туман - никто не знает. Голос...- тут Виктор слегка напрягся. - Незабываемый, так скажем. Но кем бы он ни был, человек или нет, я бы лучше работал на него, чем на Синьору. Даже если слухи верны и он ест предателей, то хоть не мучает почём зря и не оскорбляет напропалую. В общем, жить можно. - Монстр, но и не чудовище? - Задумался Хоффман. Почему-то его слова Виктора не успокоили. Напротив, ему сразу представился этакий рыцарь в старых латах вроде тех, что стоят в холле штаба, только чёрных, со знаками Фатуи и с откинутым забралом, за которым нет лица - только голодный чёрный провал. Должно быть, белизна его лица и дрожь пальцев позабавили Виктора. И, совершенно неожиданно для Хоффмана, его уже тащили из собора в неизвестном направлении. Неизвестным направлением оказался отель "Гёте". Смутной и неуловимой связи Мики Шмидта с Предвестником оказалось достаточно, чтобы Фатуи почувствовал в Хоффмане своего и решил выпить за знакомство. А поскольку Виктор был не единственным Фатуи Мондштадта, то посиделки на двоих быстро стали похожи на второй Праздник Вина. Хоффман и сам не заметил, как уже пил на брудершафт с какой-то бойкой снежнянкой, но стоило той упомянуть Капитано, как опьянение временно отступило на второй план. - Ах, Капитано...Мариш, ты ведь слышала, что говорила Наташка из восьмого батальона? - Которая рыжая, что ли? А, помню, только её уже год как куда-то перевели. Приврать она любила, нечего и вспоминать. - Нет, тут она не врала, это и Настаська подтвердила. - Подтвердила? Ну и ну. - О...о чём вы... - пробормотал Хоффман. Он ещё всё понимал, но голос почему-то звучал так, словно он уже в канаве лежит. - Ты гляди, он ещё не отрубился. А красивый парень! - Чья-то рука погладила его по голове, а потом в губы ткнулся маленький стаканчик с прозрачным, похожим на воду напитком. - Пей-пей, мы тут о своём, о девичьем... - Капитано...а он с женщ-щинами...- с усилием пробормотал Хоффман. - Хорошо он с женщинами. Наташка наша однажды с ним была - о-очень он с ней хорошо обошёлся, ноги потом свести не могла, - хохотнула фатуйка и потрепала Хоффмана на голове. - Уж не обижайся, но ты как он никогда не сможешь. У Наташки аж кукуха от восторга поехала, дня два отходила. Умом Хоффман понимал, что эти женские разговорчики - так себе источник правды. Но, во-первых, он и сам уж в кондиции. А во-вторых, у него и на трезвую голову мысли текли не туда. В немалой степени из-за почти годового воздержания, но об этом Хоффман пока не подозревал. Уже стемнело, когда в двери отеля постучали. К удивлению привратника, на пороге стоял весьма хорошенький юноша с опознавательными знаками разведотряда Эолы Лоуренс на плаще. - Н-не здесь ли Хоффман Шмидт? - Немного нервно, но довольно чётко спросил юноша. - Это тот рыцарь, которого привёл Виктор? - Хмыкнул Фатуи. - Мы уж думали, его до утра не хватятся. Эй, Славик, неси сюда нашу спящую красавицу! Славик был необъятен и ввысь, и вширь. В его руках Хоффман, мужчина так-то немаленький, казался едва не пушинкой. Но вот в сравнении с тем, кто пришёл его забирать, Хоффман однозначно побеждал в номинациях роста и веса. - Малыш, ты его хоть донесёшь? - Н-ничего. Мне не впервой. Юноша с лёгкостью взвалил полновесного рыцаря Ордо Фавониус на плечи, попрощался и спокойно, хоть и довольно быстро покинул отель. Фатуи из числа наименее пьяных провожали его удивлёнными, уважительными, скептическими, а то и завистливыми взглядами. Хоффман проснулся от внезапного, хоть и не очень сильного удара ногой обо что-то каменное. Голова ещё не болела, ну так и до утра ещё далеко, раз глаза ничего не режет. Его кто-то нёс на плечах. Кто-то...кто-то очень и очень знакомый, и работай пьяная голова чуть лучше, Хоффман бы и сам нашёл ответ. А так ответу пришлось прийти самому, вместе с возмутительно громким и тоже знакомым голосом. - О, Мика, привет! Ну как, твой брат и впрямь был в "Гёте"? - Да, там. Спасибо, капитан. - О, пустяк. Интересно, и с чего бы ему пить с Фатуи? Захотелось попробовать огненной воды, или... - Д-думаю, первое. Капитан Кэйя, мой брат не может переметнуться, вы всё понимаете и просто шутите, так? - Само собой, само собой... Чужой голос, низкий и мелодичный, вдруг стал ещё чуть ниже и глубже, и ближе - словно говорящий встал едва не вплотную. - Неужели тебе совсем не тяжело? Может, мне помочь тебе донести его домой? - Д-думаю, я и сам могу справиться, капитан, мне совсем не трудно, - бойко отозвался Мика...и вдруг добавил тише, совершенно незнакомым и очень...очень приятным голосом, притом совершенно не заикаясь: - Я бы и вас донёс без труда, капитан Альберих, хоть до самой винокурни "Рассвет". Мгновение молчания, а потом негромкий смешок. - Ты и впрямь стал сильнее в походе, малыш Шмидт, и намного смелее. Теперь мне интересно, чему ещё ты научился. - До вас мне ещё очень-очень далеко, - почти застенчиво хихикнул Мика, но это была не обычная его застенчивость, а что-то другое. - Да и завтра, боюсь, вы уже передумаете. - А если не передумаю? - Тогда я могу поговорить с вами после обеда. Мне нужно свериться со старыми картами, и я буду в библиотеке. - Ах, библиотека...а нам не помешают? После обеда в библиотеке не так малолюдно, как в другое время. - Не понимаю, почему нам должны помешать. Но если вы намерены шуметь, а не просто тихонько поговорить, то тут уж придётся подождать выходных. Дел в разведотряде накопилось немало, - последнее было сказано очень серьёзно и совсем не соблазнительно - похоже, на Мику после возвращения свалился ворох накопившихся проблем. - Тогда решено - после обеда в библиотеке. Будь спокоен, я совсем тебе не помешаю. Ну а теперь иди скорее домой, а то я тебя совсем заговорил, - усмехнулся Кэйя, но потом добавил чуть серьёзнее: - Точно не нужна помощь? Ты его уже долго на руках держишь... - Вовсе нет. Если забросить на плечи и правильно распределить вес, то выходит совсем не тяжело. Ну, мне пора. До свидания, к-капитан, - теперь смущение было искренним, - если не передумаете... - Не передумаю. Спокойной ночи, пташка. - Спокойной ночи... Больше Хоффман ничего не запомнил. Но ему было и не нужно. Ночь. Сквозь сизые тучи никогда не светит солнце. Ветки мёртвых деревьев сплетались над головами, и снег в их переплетениях почти превратился в лёд. Огромное, сотканное из плотного тёмного дыма чудовище, едва уместившееся в тяжёлую сталь, нависало над юношей, сжавшимся в центре поляны. - П-прошу, - эти голубые глаза растрогали бы и палача, но не то чудовище, что затащило его глушь леса. Варка не успеет его спасти. - Делай, что я скажу, и никто не узнает, - голос твари исходил как из самых недр земли. - Нет... Тогда тварь толкнула юношу на снег и распахнула шубу, срывая пуговицы, но даже тогда дрожащим руки в перчатках пытались оттолкнуть, защититься. - На по...мммф! - Тварь резко втолкнула бесформенную черную конечность в открывшийся рот и приставила когтистую руку к тонкой шее. - Ещё один звук - и твоё тело не найдут даже вороны. Тварь воняет засохшей кровью и трупным ядом, от удушающего запаха смерти кружится голова. Или от смертного ужаса. Голосовые связки отказывают, и в горле комок, не дающий издать и звука, лишь чуть слышный писк. Тварь убирает чёрный жгут и вспарывает когтями две кофты с майкой разом, и даже на открывшейся молочно-белой коже остаются краснеющие, наливающиеся кровью полосы. Соски встают от холода и страха, живот сводит судорогой. Твари смешно. - Кто бы мог подумать, что лучший геодезист Ордена - всего лишь маленькая шлюха, любящая погрубее! Пожалуй, уважу твоё желание. Юноша пытается возразить, хоть замотать головой, но не может и пошевелиться - а меж тем тварь отстегивает часть лат и обнажает огромный, кривой, покрытый зазубринами орган, не похожий ни на один известный науке член. Тварь поднимает юношу за шкирку и приставляет орган к плотно сжатому рту. - Тебе лучше сосать как следует, иначе я воспользуюсь другим твоим отверстием. Маленький ротик не в силах вместить целиком даже головку, и тогда тварь рывком проталкивает член едва не до середины. Из давно уже мутных глаз наконец брызнули слёзы, но насильник неумолим, страх и боль жертвы лишь распаляют его. Он продолжает проталкивать член всё глубже, не обращая внимания на задушенные хрипы и понемногу синеющее лицо. Он не останавливается, пока не изливает чёрное семя глубоко в глотку, в самый желудок, и только тогда он бросает почти лишившуюся сознания жертву на её разорванную одежду. Юноша жадно глотает воздух. Его тошнит от мерзкого вкуса во рту, он дрожит от холода и нервного напряжения, но даже это не конец его чудовищной пытки. - Ты просто отвратительно сосёшь, мне пришлось всё делать самому. А значит, пришло время воспользоваться другой твоей дыркой. Ледяные руки переворачивают измученное дрожащее тело на живот и поднимают немного выше... Хоффман просыпается, не в силах даже кричать. По бледному лбу стекает холодный пот, а тело дрожит так, словно он до сих пор в ледяном лесу, до сих пор лежит под едва оформленной тварью, обесчещенный и замученный едва не до смерти... "Этого не могло быть," - отчётливо и ясно говорит самому себе Хоффман. "Мой брат не был изнасилован ни Капитано, ни другими Фатуи. Почему я продолжаю об этом думать?" До рассвета ещё далеко, и сил пошевелиться всё равно нет. Остатки алкоголя тянут обратно в сон, и остаётся лишь молиться Барбатосу, чтобы хоть этот сон был спокойным. "Я должен поговорить с Микой. Иначе сойду с ума" - говорит себе Хоффман и перестаёт противиться сну. Сознание проваливается в пустоту, и больше той ночью мужчине ничего не снится.