За левым плечом

Леди Оливия шла очень быстро, Оля еле успевала хромать следом. Конечно, надо было глядеть по сторонам и запоминать путь, но все эти роскошно убранные комнаты казались одинаковыми, лишь немного отличаясь обстановкой и цветом занавесей. Однажды мелькнуло фортепиано и ещё раз - зеркало. Оля успела в него заглянуть и показать язык своему отражению. А ещё она увидела фигуру своей проводницы и вздрогнула - за пышным шлейфом в зеркале тянулся длинный хвост. - Ой, мамочки! - Мы почти пришли, - не оборачиваясь, бросила леди Оливия. Никакого хвоста у нее, конечно, не было. Ее покои оказались куда более скромными, чем прочие дворцовые комнаты, мебели немного, занавески лёгкие и светлые. Оля вспомнила собственную комнату, где всегда царил рабочий беспорядок (мама выражалась короче и грубее - бардак), и почувствовала невольное уважение. Хотя у знатной дамы же прислуга убирает... Оливия кивнула в сторону кресла. - Можешь присесть... Рассказывай, кто ты и как ты здесь оказалась. - Послушайте, - взмолилась Оля, - можно мне попить? Я дома не была не знаю сколько уже... На столе стоял синий низкий кувшин, леди Оливия сама налила напиток в узорчатый стакан (Оля, до сих пор думавшая, что даже такую работу выполняют горничные, немедленно прониклась к своей спасительнице ещё большей симпатией). - Говори, - уже не попросила, потребовала Оливия. - У нас мало времени. Оля быстро сглотнула, поперхнулась фруктовым напитком, откашлялась, и потом уже начала рассказывать, сбиваясь и перескакивая с пятого на десятое. Новая знакомая выслушала ее спокойно. Не возмущалась, когда Оля сказала, что в ее стране все дружно трудятся и все равны (хотя Оля надеялась провести небольшую политинформацию). - Хорошо, - проговорила дама рассеянно. - Может быть, ты не та, о ком сказано в пророчестве, но попала же к тебе откуда-то шкатулка... Но королевский дворец не самое подходящее место, особенно, раз ты из другого мира. - Почему? - Я расскажу потом. Скоро начнется вечерний прием, вернётся моя камеристка... Леди Оливия остановилась посреди комнаты, глядя мимо Оли. Она что-то обдумывала. - Ты пойдешь со мной на вечер! - неожиданно объявила она. - Так будет проще всего. Я не могу доверять своей прислуге. Просто держись рядом, не привлекай внимания и не говори ни с кем. - Не привлекать внимания? - Оля критически посмотрела на свое школьное платье. В нем можно было стоять тихо и скромно, а можно и орать, махать руками и прыгать на одной ножке - все равно хуже не будет, здесь так никто не одевается. Очевидно, леди Оливия тоже об этом подумала. Она открыла длиннющий платяной шкаф, начала там рыться, вытащила платье - пышное, светлое, - подозвала к себе Олю, велела ей повернуться спиной, прикоснулась к ней чем-то невесомым и душистым, хмыкнула, повесила наряд обратно в шкаф. - Нет, это невозможно, ты в нем утонешь. Ты слишком маленького роста. - Нормального, - обиделась Оля. - Я на физкультуре как раз посередине шеренги стою. - Какая шеренга, при чем тут шеренга, - отмахнулась леди Оливия. - Хотя... Подожди-ка! Она исчезла в другой комнате, а Оля осталась думать, что будет, если камеристка появится раньше хозяйки. К счастью, леди Оливия почти сразу вернулась, держа на вытянутых руках костюм: бархатную курточку и шорты. - Это что за маскарад? - удивилась Оля. К бархатному безобразию прилагались ещё чулки и берет. - Костюм пажа, - объяснила леди Оливия. - Это от родственника дамы, которой раньше принадлежали покои. Он вырос и давно уже не паж. Конечно, им положено стоять в карауле, но наш король мало внимания уделяет этикету. Все себя ведут, как хотят. Она сдвинула брови и мрачно добавила: - Но это только до поры и только по части этикета. А теперь умойся и причешись поскорее, пора одеваться. В толпе придворных тебя не заметят, если ты будешь держаться меня и молчать. Зал был огромен! Оля подергала плечами, стянутыми тесным камзолом, задрала голову, попробовала пересчитать свечи в люстре. Посмотрела по сторонам, оценила мраморные колонны, подпирающие потолок, картины по стенам и мраморный фонтан посреди зала. Воду тут явно любили. И ванная комната была почти современного типа, что Олю очень обрадовало - она помнила ужасные описания Средневековья с сыпным тифом и выгребными ямами. Но здесь уже промышленность, значит, и с гигиеной получше. Ничего дворец, подбодрила она себя мысленно. Не хуже Михайловского. Только она тут, а бедняга Прутик на страшной Башне. Зал быстро наполнялся людьми, одетыми пышно и пёстро, будто цветы на клумбе. Скорей бы уж начался и кончился ужин... Начался - потому что она ничего не ела после того варенья, только пила лимонад у леди Оливии. Оля начала потихонечку продвигаться к длиннющему столу. Там уже было полно блюд, но слуги то и дело подносили новые. Еда пахла так аппетитно, что и менее голодный человек потерял бы контроль над собой. Оля уже решила, что никто не заметит, если она прямо сейчас возьмёт себе кусочек, как вдруг в зал вошёл тот, кого она боялась увидеть - министр Нушрок. Он быстрым шагом прошел через толпу придворных, и люди слегка отступали от него, не отшатывались в страхе, но явно не хотели находиться рядом. Нушрок не сменил своей черной одежды или постоянно носил именно такую. Поверх камзола висел медальон на золотой цепочке, и только этот штрих нарушал мрачный образ. Траурный...может, он траур носит? Оля чуть приободрилась, решив, что грозный министр, в общем-то, обычный человек, просто потерял кого-то из близких. Или носит такую одежду, чтобы его боялись. Ну, ее-то он не запугает! Нушрок между тем оказался рядом с леди Оливией и поприветствовал ту лёгким поклоном. Оля потихоньку, по шажку, обошла леди Оливию и ее пышную юбку так, чтобы быть скрытой от взгляда черного человека. Подняла голову и вздрогнула - с другой стороны к ним приближался давешний толстяк. Хотя он и не знал Олю в лицо и не видел ее за шторой, ей стало совсем неуютно от одного его присутствия. К счастью, в ее сторону толстяк не глядел - он искал общества министра Нушрока. - Здравствуйте, Нушрок, позвольте сказать вам пару слов наедине, испросив предварительно прощения у вашего прекрасного окружения, - толстяк склонился в поцелуе над рукой леди Оливии. "Ну и выражаются они тут", - подумала Оля с невольным восхищением. - Министр Абаж, - Нушрок и толстяка приветствовал лёгким поклоном. - Как раз хотел осведомиться о вашем здоровье. "О здоровье осведомиться, ага, а других гробит", - подумала Оля на это раз с неприязнью. Министры заговорили меж собой, а она потихонечку отступала шаг за шагом, но почти сразу упёрлась в стену, гладкую и прохладную. Оля оглянулась - так и есть, зеркало! Огромное, от пола до потолка. Оно отражало толпу придворных, нарядный зал, маленького пажа с испуганным лицом и родинкой на правой щеке... Сначала Оля не поняла, что ее встревожило, но почти сразу сообразила - она стояла вплотную к зеркалу, но дотронуться до стекла не могла, ее не пускала невидимая преграда в палец толщиной. Так это тоже непростое зеркало! В голове сразу начали роиться вопросы: одно ли оно такое, такое же оно, как то, что стояло в прихожей... но тут среди придворных возник ропот, а из коридора кто-то возвестил: - Его величество король Андриас! Оля обернулась ко входу и сразу увидела короля. Несмотря на толпу. Над всеми прочими король возвышался на целых две головы, а то и на три. Он, пожалуй, не особо напрягаясь, мог бы достать рукой до потолка. Оля сразу вспомнила детскую книжку про дядю Степу, но сходство с любимым героем у короля заканчивалось только на росте. Это был пожилой человек с белой бородой и приятным открытым лицом. Только во взгляде у него читалось что-то, чему Оля не смогла подобрать описания, но сразу решила, что доверять королю не стоит. И вообще, как ему доверять-то? Он угнетатель. - Приветствую, мои добрые друзья, - гулким басом сказочного великана провозгласил король. - О, вы ждёте меня, не садитесь за ужин, хотя знаете, что я не люблю церемоний? Как это мило. Он остановился посреди зала. Оля попятилась, чтоб ее точно не было видно, бросила взгляд на зеркало и подпрыгнула - у короля тоже отражался длиннющий хвост. - Но вы заскучали, любезные мои придворные! - король возвысил голос. - Давайте же я задам вам небольшую задачу, чтобы повеселить. Представьте себе зеркало! Оле и представлять не надо было, она обернулась назад. Никакого хвоста у отраженного короля уже не было. - На зеркало падает луч света, - продолжал между тем Андриас. - Он отражается под углом, пролетает сто шагов и отражается от второго зеркала. Пролетает пятьдесят шагов и оказывается как раз напротив первого. "Да у них геометрия", - подумала Оля. - "Вот тебе и отложила уроки на потом". - Пролетает ещё пятьдесят шагов и отражается от третьего зеркала, симметричного второму относительно первого. Пролетает ещё сто шагов, и какой же путь он проделывает в итоге? Ну-ка, кто мне ответит? Быть может, вы? Молодой щеголь в лазурного цвета камзоле и пышном кружевом воротнике яростно закашлял, но король смотрел на него и не собирался отменять вопрос. Бедняга щеголь прохрипел: - Триста шагов, ваше величество! - Формально да, мой юный друг, формально да, - согласился король. - Но в итоге? Щеголь развел руками. - Неуч! - презрительно бросил король, отвернулся от щеголя и напустился на очередную жертву. - Вот вы! Сколько шагов пролетел луч? Пожилой придворный с туповатым лицом пошевелил в воздухе пальцами, будто это могло помочь считать. - Триста пятьдесят? - Это ещё почему? - удивился король. - Ну, я подумал, раз не три сотни, то три сотни с половиной... - Вы, голубчик мой, дурак с половиной! - приятно улыбнулся король. Придворный подобострастно захихикал. - А вы? То один, то другой придворный краснел, бледнел, отступал от короля, не зная ответа. Андриас остановился посреди зала: - Ну? Неужели никто не может мне сказать? Оля, которая все это время благополучно пряталась за колонной, высунулась из своего убежища. Перед ней оказались спины двух придворных: черная, прямая, угловатая, и округлая зелёная. Это были два министра. Оля шарахнулась назад, но все равно слышала, как они переговаривались негромко: - Может быть, сказать ему? Это был свистящий шепот Нушрока. - Будь тут прежний король... - Абаж старался говорить тихо, но получалось так себе. - А этот пусть лучше считает, что я дурень, чем лезет в мои дела. - О чем вы говорите там, любезные мои министры? - гиганту Андриасу понадобилось только три шага, чтобы преодолеть расстояние между ними. - Может быть, вы разгадали мою головоломку, министр Абаж? - Я хотел бы попросить у вашего величества разрешения покинуть зал, - толстяк слегка поклонился. - Мне пришла депеша о беспорядках в моем имении, беспокойство отвлекает меня от решения головоломок. - Но вы же не покинете дворец, дорогой министр? Вы помните о завтрашних планах? - Разумеется! - заверил Абаж и вышел слегка подпрыгивающей лягушачьей походкой, при его фигуре это смотрелось комично, но никто не смеялся. В том числе и Оля. - А вы, дорогой друг? Вы решили задачу? Или тоже получили депешу и желаете уйти? - король обратился к Нушроку. Тот с достоинством ответил: - Нет, не получил. Мое единственное желание - служить вашему величеству. Король усмехнулся: - Ловко вы уходите от основного вопроса! Ну так что? Неужели никто не может сказать, сколько шагов пролетел солнечный луч? И это мои соратники и советники? Лучшие умы королевства? Сколько шагов? Голос у него дрогнул - чуть-чуть. Но Оле было достаточно, чтобы услышать в нем новые нотки. Казалось, король очень огорчён, что его окружают одни тупицы. Он смотрел вокруг таким разочарованным взглядом, даже рост его больше не пугал - с этой белой бородой он смотрелся добрым волшебником из сказки. Ещё минуту назад Оля думала только о том, как бы незаметно подобраться к леди Оливии, но тут не выдержала и крикнула: - Нисколько! Зал выдохнул. Все замерли, обернувшись к Оле, на нее смотрело множество глаз: черные прожигающие - Нушрока, испуганные, умоляющие - леди Оливии, любопытные - придворных. А сверху всех на нее смотрел великан король. У него тоже были желтоватые глаза навыкате, в них не читалось злобы, но Оля сразу пожалела о своем порыве. Вспомнила про беднягу Прутика, ощутила укол раскаяния и снова больше всего на свете захотела сбежать. - Вы посмотрите, - медленно проговорил король. - Дитя оказалось умнее государственных мужей. А почему нисколько, кстати, скажи! - Ну, э-э, - Оля оказалась в кольце любопытных придворных и сбежать бы у нее точно не вышло. - Луч описал равносторонний треугольник и оказался в той точке, откуда вышел. Если мне дадут бумагу, я покажу! - Не нужно, - рассеянно пробормотал король. - Я верю, я верю... Оля облегчённо вздохнула. Задача была по геометрии, но, во-первых, она на геометрии в основном зевала и списывала, а во-вторых, равносторонние треугольники они ещё не проходили. Просто недавно в журнале "Костёр" ей попалась похожая задачка. - Маленький паж! - громогласно заявил король. - Маленький паж, а почему бы нам с тобой не обсудить ещё пару головоломок. Господа, прошу нас извинить. Он кивнул головой в сторону боковой двери. Оля, растеряв все мысли, прошла вперёд. Она успела ещё заметить полный ужаса взгляд леди Оливии, но сама пыталась храбриться. Да, король, и что же? Не чудище он в конце концов, не Змей Горыныч, добродушный с виду старик, только рост огромный. Она очутилась в небольшой - для великана Андриаса - комнате, со столом, несколькими обычными стульями, перьями и чернильнице. Значит, это просто его рабочий кабинет! Но тут следом вошёл король, закрыл дверь, и ей снова стало жутковато. Король улыбнулся ей широкой добродушной улыбкой. - А теперь поговорим начистоту, юная барышня! Ты ведь попала сюда благодаря шкатулке?