За левым плечом

Решение пойти в королевский дворец было диким, но через пять минут Оля уже считала его совершенно естественным. Прутик был первым человеком, который нормально с ней поговорил (не считать же того вредного старичка?), и он спас ее - спрятал в укрытии, где наверняка рассчитывал отсидеться сам. Получается, Оля тоже виновата, что его отправили на эту страшную башню. До площади она дошагала довольно бодро, но уже на подходе обнаружила, что стёрла ногу, а у фонтана и вовсе растерялась. Вокруг было полно прекрасных зданий, и каждое из них могло оказаться дворцом. Вон то, самое высокое, с башенками и одиночным куполом, или вон то, длинное, бело-красное, с балконами и колоннами... Или вон то, окружённое металлической оградой, там и сад, и ещё одна площадка с фонтанами... А наверху, над высоким донжоном, развивается флаг. Издали Оле не было видно, что там изображено. Но ей повезло - когда она дохромала до ворот, ветер развернул полотнище во всю ширь, всего на пару секунд, но этого Оле хватило, чтобы разглядеть ящерицу в короне. - Скорей всего, это дворец и есть, - задумалась Оля вслух. Она огляделась вокруг в поисках кого-то подходящего для расспросов. Она так и не нашла человека, к которому можно было бы подойти и непринужденно заговорить: "Скажите, пожалуйста, это королевский дворец? А как туда пройти?" Прохожие шли по своим делам, ехали кареты, прогуливались важные дамы и господа, и у всех вид был такой, что Оле стало ясно - лучше не трогать их. Они ещё, чего доброго, решат, что она шпионка. Ладно, сама обойдется. Площадь называется Дворцовой, и на этом здании - корона. Значит, прежде всего надо проверить именно его! Оля дохромала до ворот и остановилась в нескольких десятках шагов. На арке сверху виднелась корона - это было замечательно. А внизу торчали два громилы в доспехах и с копьями - и это уже было много хуже. Внутрь они ее не пропустят. Сзади опять послышался цокот копыт. Оля обернулась и немедленно страстно пожелала оказаться где угодно, лишь бы подальше отсюда, в идеале, конечно, дома. Мимо нее проскакал всадник на вороном коне в развевающемся плаще. Он был похож на ожившую статую Петра Первого - во всяком случае, Оле он показался таким же огромным. На фоне неба резко выделялись профиль с крючковатым носом и волевой подбородок. Конь встал на дыбы у самого входа. Стражники без лишних слов разомкнули копья. Ворота открылись сами, Оля мысленно отметила, что здесь имеются механизмы. Министр Нушрок проехал в королевский двор. На Олю он не обратил никакого внимания. Оля так и стояла на месте, глядя вслед всаднику. Выходит, он уже отправил беднягу Прутика в то страшное место, а сам доехал до дворца - он на коне, и нога у него не болит! До Оли донеслись слова стражников: - Поздненько он нынче... - Да нет, раненько. Вон, провизию на кухню только везут! По площади ехал фургон, на козлах дремал возница, рядом с ним - второй, на вершине фургона Оля разглядела маленькую корону. Она немедленно воспряла духом. В этом фургоне можно было проникнуть во дворец. Она побежала следом за фургоном так быстро, как позволяла больная нога, при этом старалась сохранить беспечный вид. Эх, если б она ещё умела посвистывать... Оля нагнала фургон, легко запрыгнула внутрь, под накидку, запоздало испугавшись, что там тоже может быть стража. Но ей повезло. Внутри были только корзины. Она выбрала самую большую и залезла внутрь. Под ней было что-то пушистое, но не слишком мягкое, холодное, скользкое - Оля ощупала птичью голову, жёсткий хвост и скрюченные лапы. Она чуть не завизжала от отвращения - куры или ещё какая-то битая птица! Но делать было нечего. Стараясь не дышать, она постаралась закопаться под птичьи тушки, и потом молча ждала, пока фургон, покрипывая, ехал вдоль ограды, ехал долго, с четверть часа точно. Оле показалось, что прошла вечность. Наконец, фургон остановился, снаружи раздавались голоса, потом стало светлее - кто-то откинул покрытие на фургоне. Оля зажмурилась. Кто-то подхватил и поводок ее корзину, дёргая с двух сторон. Тащили не очень долго, но Оля сьезжала по тушкам мертвых птиц то туда, то сюда, и тысячу раз пожалела, что полезла за шкатулкой. Наконец, корзину поставили и выругавшись прямо у нее над головой: - Тяжёлая, зараза! - сказал один голос, погрубее. - Да уж, охота была удачная! - согласился другой голос, потоньше. - Пусть тут постоят пока что! Оля подождала не ного, убедилась, что снаружи никаких звуков не доносится (кроме очень отдаленных), и осторожно высунулась из корзины. Она находилась в небольшой проходной комнатке, перед не была полураскрытая дверь, откуда доносились вкуснейшие запахи и шли волны теплого воздуха. Оля выпрыгнула на пол и огляделась. Рядом стояла ещё пара корзин, а позади - открытая дверь, ведущая на лестницу. Оля, не раздумывая, бросилась туда. На кухне наверняка кто-то был, а король туда так же наверняка не заходит. Не будет же он мешать суп половником и с короной на голове. Она пробежала длинную узкую крутую лестницу и оказалась на мраморной площадке. Дальше вела другая лестница, широкая, светлая. Оле все ещё везло - рядом никого не было. Она поднялась на пролет. Впереди открывалась длинная анфилада комнат. Идти через это открытое пространство, и ни угла, ни чулана, куда спрятаться! Оля сделала пару робких шагов вперёд и приободрилась - по левую сторону комнаты выходили на улицу, и огромные, во всю стену, окна были закрыты лиловыми портьерами. Оля подошла ближе, потрогала спадающую тяжёлую ткань - бархатистую, прохладную и плотную. Занавеси почти достигали пола. Из-под них будет видно только ноги... Портьеры довольно далеко отставали от стены. Оля даже не задыхалась, хоть и шла боком, прижимась спиной к плотной поверхности. Только пыльно тут было - тоже мне, королевский дворец! От портьеры к портьере Оля быстро перебегала, вначале прислушавшись, нет ли кого в зале. А то какой-нибудь придворный увидит движущийся под занавеской бугор, а внизу домашние тапочки, да и пожелает заглянуть... Ох, хорошо, что она была в тапочках, а не в сменных сандалиях - и них подметка так стучала по полу! В третьем зале Оля услышала голоса. Она замерла в своем убежище, надеясь, что никто не заметит ее. Голоса приближались. Двое прошли мимо и, судя по всему, остановились недалеко от Олиного укрытия. - Господин министр, - произнес женский голос (Оля немедленно навострила уши). - Я надеюсь, удобство ваших покоев примирит вас необходимостью не покидать замок. - Что поделать, леди Оливия, - отвечал собеседник рокочущим хрипловатым басом. - В юности я охотно задерживался в гостях, сейчас хочется покоя, какой бывает только дома. Доживете до моих лет - поймёте. - Господин министр, - в ответ раздался серебристый смех, но Оля уловила в нем неестественные нотки - Мы с вами почти одного возраста... - Да? А я все думал, что вы мне в дочери годитесь! Паркет заскрипел. Оля очень осторожно, боком, подвинулась на несколько шагов. Там сходились края двух портьер. - И я вам благодарен, вы знаете, за что. - За комнатку для... - За умение хранить секреты, - доверительным тоном пророкотал бас. Оля очень осторожно выглянула в щель одним глазом. Очень крупный, полный, широкоплечий человек, склонившись, целовал руку даме в лиловом платье. Дама стояла спиной, Оля не видела ее лица, только льющиеся по плечам темные блестящие локоны. Оля сразу решила, что это какая-то принцесса, или, может быть, даже королева. А если попробовать поговорить с ней? Жаль, она так и не узнала, один король, или у него есть семья. Хорошо, если есть. Дети обычно добры. Вот в той повести, которую она недавно читала в журнале, и которую мама унесла без предупреждения на работу, был добрый маленький принц, а отважный герой мечтал, чтобы с планеты исчезли все люди, старше десяти лет... Толстяк, целовавший руку прекрасной даме, распрямился. Оле показалось, что его расшитый золотом камзол слегка затрещал на могучих плечах. У него было такое же широкое, как и фигура, лицо, левый глаз желтоватый, навыкате, как у жабы, правое веко пересекал шрам, а радужка этого глаза была голубой. Где ж это он умудрился, удивилась Оля, подумав ещё, что за такую травму у знатного вельможи точно досталось слугам, если, конечно, он ее получил не в бою. Толстяк обвел зал обоими глазами - и зрячим, и слепым. От его взгляда Оля вжалась в стену и зажмурилась. После нескольких секунд тишины снова посышался рокочущий голос: - Мне пора, надо уладить кое-какие дела перед ужином. Его величество, как всегда, подкинет нам головоломку? - Этого я уже знать не могу, - Оля боялась снова выглянуть из-за занавески, но представила, что знатная дама развела руками. - Он непредсказуем. Послышались тяжёлые удаляющиеся шаги. Оля подождала, осторожно выглянула из-за портьеры и убедилась, что комната опустела. Она продолжила свой путь, боком, семенящими шагами, добралась до края занавеси. Теперь надо быстро перебежать по открытому пространству в другой зал... Оля высунулась и уткнулась в другую портьеру, плотную, душистую, шуршащую. - Ай! - пискнула Оля, сообразив, что происходит что-то не то. - Ай! - воскликнула прекрасная дама, в которую врезалась Оля. Она возмущённо оглядывала свое платье, будто оно сильно пострадало от столкновения. - Да что же это такое! - Извините, - пролепетала Оля, - я нечаянно. Я не видела. - Надо смотреть, - сердито бросила дама. - Грязная, расстрепанная, сейчас начнется вечер... откуда ты вообще такая, маленькое чудовище! Оля обиделась. - Я не чудовище, - сказала она так же сердито, как и дама. - Вы бы так же выглядели, если бы вас забросило неизвестно куда, и вы бы полдня дома не были... да я бы у вас ни минуты не осталась, если бы знала, как вернуться домой, мне просто надо спасти хорошего друга... Дама вдруг посмотрела на Олю внимательнее. - Продолжай! Кого спасти? Кто ты? Откуда? - Я Оля, я из Ленинграда, слушайте, это неважно, мне нужен король! - Король? - дама схватила Олю за плечи. Она пристально смотрела своими большими карими глазами, чуть навыкате, как у Прутика и толстяка. - Так может, о тебе и говорилось в пророчестве... ох, не так я себе это представляла. - Пророчество? - Оля, уже забыв об осторожности, начала было: - Знаете, я в пророчество не верю, и религия это опиум... - Пойдем, - дама сжала Олину руку своей белой гладкой ладонью. - Сейчас здесь будет толпа придворных. Я спрячу тебя, и мы поговорим спокойно, хорошо? Я тебя не обижу. Идём! - Подождите, - дама, несмотря на свои пышные юбки, шагала широко, и Оля еле за ней поспевала. - Подождите, вы ошибаетесь, я про прочество ничего не знаю, а вы мне помогаете! - Послушай, - дама остановилась и обернулась так резко, что ее блестящие черные волосы взметнулись вокруг лица. - Даже если ты не та, о ком говорится в пророчестве, ты в беде и ты потерялась. Вначале я тебя отведу в безопасное место и мы поговорим. Пока я жива, никто не будет здесь обижать девочек. Идём. Ты можешь звать меня леди Оливия.