***
Девушка в темной накидке, облокотилась на обезображенный, развращенный, полуразложившийся труп светловолосого Полубога, однако как бы отвратительно он не выглядел, как бы не преобразился после смерти, она видела его истинное существо, его теплый и яркий свет, который так напоминал ей об одном добром и наивном рыцаре. Девушка прикрыла глаза и погрузилась в сон, после стольких столетий поисков своего господина. — Вандебар… – Фия, открыв глаза, стояла посреди разрушенной, покрытой пеплом столицы, и смотрела на человека, ради которого готова была расстаться со своим предназначением – Что… ты здесь делаешь? Рыцарь в грязных, окровавленных доспехах, стоял посреди сотен, тысяч трупов, среди которых были и живые покойники, те, кого женщина была обязаня защитить от гнева Золотого Порядка. Вандебар повернул голову и посмотрел на нее глазами, в одном из которых пылала ненасытная ненависть ко всему живому и неживому, что могла бы пожрать весь мир без остатка. — Нет… Нет – Из ее глаз полились слезы – Этого не может быть… В его взгляде она увидела то, во что не могла поверить. Ярость, ненависть, безграничное безумие… Перед ней был совершенно другой человек, которого она уже не знала. — Он обещал мне… – Он медленно снял свой шлем, и Фия лицезрела не его добрую и милую улыбку, а страшный, ужасный оскал. Половина его лица была отвратительно обезображена страшным ожогом, который, казалось, пылал, его обожженный глаз, в котором неестественным оранжевым светом пылала ярость. Рыцарь сделал шаг ей навстречу – Он спасет всех… — Не… Не подходи! – Споткнувшись, она упала на чей-то труп. Фия перебирала руками и ногами лишь бы отдалиться от Вандебара, которому нескончаемые трупы не мешали свободно ступать. Он занес копье, на котором были видно бугры и отпечатки от огромных пальцев, над головой, на его лице появилась маниакальная улыбка. — Спасение близко… Он обещал спасти всех, кто мне дорог… Фия резко открыла глаза, по всему ее телу тек противный холодный пот, она пыталась отдышаться, но казалось, что каждый ее вздох набирал в легкие не воздух, а обжигающие глотку пепел и дым. Она подняла глаза и увидела перед собой небольшую группу вдали, которая рассматривала труп Принца Смерти. Но один человек вместо того, чтобы смотреть на него, опустил взгляд на Фию. — Вандебар – Девушка медленно встала и перед глазами увидела не доброго паренька, которого любила, а образ посланника конца из своего кошмара. Ее руки затряслись, а губы задрожали. — Фия… Пока они обменивались взглядами, остальные смотрели на труп Годвина, их старшего брата. — Годи… – Призрачное лицо Ренни с жалостью смотрело на Принца Смерти – Тебя даже… не похоронили, как ты того заслужил, а лишь оставили гнить в этом… отвратительном месте. Маления сняла шлем и кивнула обезображенному трупу. На какую бы прогнившую и развращенную смертью часть тела она не смотрела, не могла не вспоминать своего старшего брата, каким он был до Раскола: его золотые, словно сотканные из солнечного света, волосы, совсем как у их матери, золотые, кристально чистые глаза и взгляд, который подходил ему, как никому другому, ясный и чистый, добрый и мудрый. Сейчас же перед ней была отвратительная бездушная оболочка, лишенная воли, жизни и покоя. Она никогда бы не подумала, что Годвина, первенца Марики, сына Великого воина, Годфри, победителя драконов, будет ждать такая ужасная участь. Но он все равно выбрал этот путь несмотря на то, что знал к чему он приведет его самого. Микелла же рассматривал дракона, который, как и Полубог в теле ребенка, пытался изгнать смерть из тела Годвина, и сейчас он видел во что это вылилось. Огромный черный дракон окутал безжизненную оболочку Полубога и нашел свой конец в смертельных объятиях своего дражайшего друга. — Прости, Вандебар. Но… я больше не позволю живущим во смерти страдать. Больше не могу смотреть, как эти невинные души мучаются, как продолжают быть объектами ненависти лишь из-за того, что хотят жить – Фия вновь села подле Принца Смерти и подняла дрожащую руку. В следующее мгновение перед ней появилась душа, что не смогла вернуться к корням Древа Эрд. Рыцарь с парными клинками, как только обрел физическую форму, с места прыгнул на Вандебара, но последний, успев обнажить клинок, отбился от атаки. Ренни, взяв Микеллу за руку, сделала пару шагов назад, а Маления плавным и быстрым движением протеза отделила голову праха рыцаря от его тела. Но не успели они сделать что-либо еще, перед ними появилась фигура в дорогих одеждах, которую носили аристократы, его голову украшала остроконечная шляпа, которая говорила, что ее владелец искусен в магии, в руках у него были магический посох и рапира, которая на вид, должна была принадлежать члену рыцарю Королевской Семьи, не иначе. В гарду был инкрустирован прекрасный рубин, рукоять была украшена детальным и сложным рисунком, а в лезвии можно было увидеть свое отражение. Таинственный чародей поднял голову и грустно улыбнулся. — Рожер… – Тихо произнес Вандебар. — Ты его знаешь, Дорогой? – Спросила Маления, разглядывая мага, который не собирался нападать на них. — Фия – В глазах рыцаря зажглись искры гнева – Мы тебе не враги! Девушка, сидящая у тела Годвина, сжалась от крика, но не отвела взгляда. Меньше всего она хотела, чтобы человек, которым она так дорожила, так на нее смотрел, но ей больше нельзя было рисковать. От людей, с которыми Вандебар пришел, веяло лишь смертью и страданием. От самого Вандебара веяло смертью. Фия спрятала лицо под капюшоном и перевела взгляд на прах добродушного мага, который отдал всего себя, чтобы хоть как-то помочь ей найти Принца Смерти. Ей было очень больно призывать его в мир смертных, особенно чтобы сразиться со своим другом, но… Другого выбора у нее не было. Вандебар собирался вновь закричать, но его опередил ровный и добрый голос. — Здравствуй, мой старый друг. – Чародей, мило улыбнувшись, посмотрел в глаза Вандебару – Давно не виделись, я полагаю. Смотрю, ты, наконец, нашел женщину, с которой связал свои узы. Ха-ха… Я до последнего болел за Фию, но все же очень рад за тебя. — Рожер… – В голосе рыцаря чувствовалась горечь и боль. — Надеюсь свадьбу еще не сыграли, ведь я обещал украсить ее своим присутствием… — Рожер! – Его рука, державшая клинок, дрожала от встречи со старым другом и осознанием того, что сейчас произойдет. – Отступи. Прошу тебя. Чародей посмотрел на робкую девушку, прятавшую лицо под капюшоном, и отрицательно покачал головой. — Извини, мой друг. Но я должен выполнить обещание, которое дал ей. Мне правда жаль, что мы встретились в подобных обстоятельствах. – Рожер провел по воздуху рапирой и в следующее мгновение над его головой появилось четыре парящих магических меча. — Я сам, Маления. – Вандебар снял шлем и передал его Валькирии. — Дорогой… – Она собиралась взять его за руку, но он уже сделал шаг навстречу аристократу. — Я справлюсь. – Сухо произнес рыцарь. Вандебар остановился в десяти шагах от Рожера и приготовился к бою. — Скрестить свои клинки с Кровавым Золотом. Какая честь. – Чародей отвесил поклон и выставил рапиру перед собой. Рыцарь кивнул и рванулся прямо на Рожера. Четыре магических меча в один момент направились к своей цели, Вандебар увернулся от двух из них, один отбил, последний же врезался в броню, которая поглотила большую часть урона. Чародей сделал шаг вперед и совершил выпал своей рапирой, от которой рыцарь увернулся рывком в сторону, после чего совершил контратаку, но Рожер заблокировал ее своим посохом, но большая часть импульса врезалась в его левую руку. Чародей отпрыгнул от Вандебара и вновь приготовился к выпаду рапирой. — А ты не меняешься. – Ностальгически улыбнулся он – Все такой же прямолинейный в бою. Вандебар вновь сократил дистанцию и замахнулся золотой клинком, на что Рожер мгновенно вынес свою рапиру, которая должна была задеть первого, но рыцарь молниеносно развернулся спиной на опорной ноге, избегая удар рапирой, и пронзил грудную клетку чародея. Рожер согнулся, выронив рапиру и посох из рук, и облокотился на Вандебара. — Странное чувство… Я не чувствую боли, но ноги все равно меня не держат, а… сердце словно обливается кровью. Ха-ха. – Чародей взглянул в лицо рыцаря – Не злись на Фию, дружище… будучи призванным ею, я чувствую, что она просто боится… боится, что ты изменился. Вандебар подхватил Рожера, пока тот окончательно не упал. — И все же, как я рад – Голос чародея становился все тише и тише – что мы смогли встретиться, мой старый друг, хоть и при таких печальных обстоятельствах. — Я тоже, Рожер. – Вандебар слабо улыбнулся – Я тоже. — Эх. Не поминай лихом, Кровавое Золото. Надеюсь, еще свидимся… – Рожер, в последний раз посмотрев на золотые, цвета самого теплого солнечного света, волосы, закрыл глаза и растворился в синем тумане. — Надеюсь, мой старый друг. Надеюсь. Рыцарь поднял глаза на девушку в траурных одеждах. — Тебе нечего боятся, Фия – Произнес он спокойным голосом, медленным шагом подходя к ней и остановившись в паре метров от нее – Я не причиню тебе вреда. Никогда. Девушка взглянула на Вандебара, на его золотые волосы, которые так напоминают ей ее господина, на добрые глаза и слабую улыбку, которые так и говорят, что переде ней тот самый Вандебар. — А если все еще сомневаешься – Он раздвинул руки – Просто обними меня, как раньше, и ты сможешь сама убедиться. Фия неуверенно встала на ноги и сделала пару шагов навстречу рыцарю. Она робко протянула свои руки, и Вандебар крепко обнял ее, совсем как раньше. Также мягко и нежно, не сильно и не слабо, словно в первый раз. — Меня называют отвратительной, мерзкой ведьмой… – Шепотом произнесла она. — Ты знаешь, я не верил и не верю таким слухам. – Сказал он, ласково гладя ее хрупкую спину. — Я хотела защитить живущих во смерти… стать для них матерью, щитом, что впитает всю ненависть, направленную на моих детей. — Я знаю. — Что плохого в том, чтобы жить во смерти? Они лишь невинные души, ищущие покой, как и все мы! За что нас ненавидят?! За что мы заслужили это?! Вандебар покрепче прижал ее к своей груди. — Я знаю, Фия. – Она подняла лицо и посмотрела в его зеленоватые глаза, в которых отражалась искренность и доброта сказанных им слов. – Я знаю. — Вандебар – На ее прекрасных глазах появились капельки слез – Прости меня, я не должна была заставлять Рожера скрещивать с тобой клинки. Просто… мне приснился сон, который так был похож на явь, где ты был совсем другим, не таким же добрым и внимательным, как всегда, а… словно посланником конца, конца всего. Рыцарь слабо улыбнулся и, не придав ее сну особого значения, аккуратно погладил Фию по голове. — Такого никогда не произойдет, я обещаю. — Кхм-кхм. – Внезапно за спиной Вандебара появилась Маления, все еще держа в руках его шлем – Не хочу прерывать ваше воссоединение, но у нас и без этого слишком мало времени. Фия почувствовала на тяжелый взгляд Эмпирейки и отошла на шаг от Вандебара. — Дорогой – Маления нежно причесала волосы рыцаря, после чего аккуратно надела на него шлем и взяла его за руку – Ты в порядке? — Да, я в порядке, Любовь моя. – Мягким голосом произнес он – Фия, позволь представить тебе. Маления, моя супруга. — Ах… – Девушка все еще испытывала на себе тяжелый взгляд пассии Вандебара – Так о ней ты говорил в прошлый раз. — Как-нибудь мы познакомим тебя с нашими детьми – Гордо произнесла Валькирия, кладя руку на плечо рыцаря, все еще мягка сжимая вторую его руку. — Д-дети? — Если вы уже закончили, позвольте и нам представиться. Микелла, младший брат Годвина. – Полубог вышел вперед и протянул девушке свою руку. Фия, поздоровавшись с ним, почувствовала непреодолимое давление, исходящее от него, словно она стояла перед высокой горой, что затмевала само солнце. — Ренни. Младшая сестра Годвина. Девушка, услышав имя Полубогини, вздрогнула. О ней говорил Рожер. Она та, кто убила Годвина и начала войну Полубогов, Раскол. — Ты все верно поняла, Спутница Мертвых. Но должна поведать тебе, все это было планом самого Годвина. — Самого… Принца Смерти? – Фия обернулась и посмотрела на обезображенный труп Годвина. — Верно. Вандебар сказал, что тебе по силам восстановить руну Смерти, это так? — Это… не совсем так. – Девушка все еще пыталась обработать информацию, что услышала от голубокожей Полубогини. — Что ты имеешь в виду? – Обеспокоенно спросил Микелла. — Это будет совершенно новая руна, основанная на обеих частях клейма. Не руна Смерти… Полубог в теле ребенка тихо выругался. — Очередной тупик! — Даже так, руна должна обладать великой силой. – Спокойно произнесла Ренни – И она нам понадобиться. — Но для этого нужны обе части клейма. – Фия опечаленно опустила взгляд – Я же владею лишь одним. — Мы уже все подготовили, не беспокойся. – Лунная принцесса протянула одну из своих рук, в которой была проклятая метка. Фия дрожащими руками взяла клеймо из рук Ренни. — Значит, время пришло… – Она посмотрела на Вандебара и остальных, в ее взгляде читалась решимость и непоколебимое желание защитить своих детей – Обещайте мне, что прекратите гонение живущих во смерти, что покончите с той ненавистью, которая нависла над ними. — Я даю тебе свое слово. – Твердо произнес Микелла – Будь уверена, я сдержу слово, данное тебе. Фия посмотрела на Вандебара, который встретился с ней глазами. — Я обещаю тебе. Девушка кивнула и села подле Принца Смерти. Она достала первую половину клейма и сжала его в ладони. — Чтобы руна обрела силу, вы должны будете сразить ее защитника. – Фия перевела взгляд на Дракона, обнимающего Годвина. — Фортисакс уже давно мертв, что ты имеешь в виду? – Озадаченным голосом спросил Микелла. — Он и мертв и нет. Защитник оберегает Принца Смерти, от которого я и подчерпну силу для скрепления меток в единое целое, и вместе с этой силой все его существо перенесется в руну, что не позволит использовать ее другим. Вы должны будете сразить его в мире внутри руны, это и раскроет полный ее потенциал. Но войти в этот мир сможет лишь один… Валькирия крепко прижала рыцаря к себе. — ТЫ не пойдешь – Стальным голосом произнесла она и посмотрела на Фию – Я сра… — Я пойду – Перебил ее спокойный голос Микеллы. — Ч-Что?! – Маления перевела взгляд на своего близнеца. — Не пытайся меня переубедить. Я уже все решил. Лунная Принцесса дернула Полубога за рукав. — Ты уверен? Я слышала легенды о силе Фортисакса. — Я прекрасно знаю на что иду. Как и осведомлен о могуществе Непобедимого Фортисакса. Именно поэтому пойду я, а не вы. — Вы готовы? – Спросила Фия, смотря то на одного Полубога, то на другого. — Более чем. Начинай. Маления притянула Микеллу к себе и заключила его и Вандебара в свои объятия. — Прошу, вернись целым и невредимым. – Тихим, ласковым голосом произнесла она. – Мы будем ждать тебя. — Будь осторожен, братец. – По-доброму сказал Вандебар и ткнул последнего в плечо. — Спасибо – Лицо Микеллы расплылось в слабой улыбке – Обещаю, я не заставлю вас долго ждать. Ренни стояла в стороне и смотрела на близнецов и Вандебара, на их теплые объятия и заботливые взгляды, на их милые улыбки, и не могла не ощущать весь тот семейный уют, что витал вокруг них. Ей было интересно, будут ли их объятия с Блайдом такими же теплыми? Будут ли они смотреть друг на друга так же, как Маления и Вандебар смотрят друг на друга? Нет, на самом деле ей было не интересно. Она завидовала. Ренни знала, что Блайд, вероятно, никогда не сможет смотреть ей в глаза на равных, никогда не встанет рядом с ней, никогда не обнимет так, как Маления обнимает Вандебара, и никогда не посмотрит на нее, как Вандебар смотрит на Малению, таким же любящим, обжигающим взглядом. С детства он поставил себе цель стать верным псом Эмпирейки и следует своим идеалам до сих пор, даже дав клятву стать ее консортом, он все еще верен своим убеждениям. Когда как Ренни с самого первого появления полуволка в ее жизни видела в нем не прислугу, не верную тень, а друга, первого и единственного человека, что был с ней всегда, не смотря ни на что, Блайд всегда следовал за ней, даже после ритуала, что отнял у нее тело, он ни на миг не сомневался в ней. За все те годы и столетия, что они следовали по пути, что Лунная Принцесса избрала, ее чувства претерпевали изменения, и вскоре она видела в полуволке не просто друга или брата, как его видели ее родители, а нечто большее… Хоть Блайд и видел в ней прежде всего свою госпожу, Ренни хотела быть с ним на равных… Хотела, чтобы он смотрел на нее так же, как она на него, чувствовал то же, что и она к нему, хотел ее так же, как и она его хотела… Но не успела Лунная Принцесса погрузиться глубже в свои переживания, как Маления притянула ее к себе, к ним, и также мягко обняла. — Мы все будем тебя ждать, да? – Нежно протянула Валькирия и взглянула на озадаченную Ренни. Ее кукольное лицо слегка ухмыльнулось, но призрачная проекция была украшена счастливой, неподдельной улыбкой. — Мы будем ждать тебя, братец. – Ренни всеми четырьмя руками обняла свою семью и опустила лицо. Не из-за стыда или неприязни, не из-за неловкости или усталости, а от смущения и радости, ведь их объятия были такими… родными, уютными, словно объятиями ее старших братьев, Радана и Рикарда, столь давно забытое чувство, которое вновь зародилось в ней спустя много столетий. Микелла слегка улыбнулся и сказал искренним, чистым голосом. — Я знаю. — Я начинаю – Фия сжала ладони и закрыла глаза. Сквозь ее хрупкие, миниатюрные пальчики просвечивал слабый, золотой свет, который со временем становился все ярче, но терял краски, и окрашивался в бледный и безжизненный. Ее руки начали дрожать, а голова немного покачиваться, пока она вскоре не рухнула подле тела Годвина. — Фия…! – Вандебар собирался коснуться девушки, но твердая хватка Микеллы его остановила. — Коснешься ее и попадешь в мир, где тебя неизбежно будет ждать смерть – Холодно предостерег его Полубог. — Но…! – Вандебар взял себя в руки и немного успокоил себя – Что с ней? — Полагаю, она заснула и попала в мир руны. – Предположил Микелла – А значит и мне пора. Полубог протянул руку и коснулся ладони девушки. В следующее мгновение его тело обмякло и упало на землю.***
— Вы наконец пришли. – Спокойным голосом произнесла Фия – Кажется, время здесь течет совсем иначе, нежели в нашем мире. Микелла не произнося ни слова зашагал вперед, пока не остановился в пятидесяти метрах от трупа Годвина и дракона, что в предсмертном вздохе обнимал его. Вдруг тело Фортисакса затряслось, с крыльев во все стороны разлеталась пыль, что успела осесть на них за долгие столетия. По всему телу дракона пробежали красные искры от молний, и Непобедимый Фортисакс открыл глаза, в которых, казалось, отсутствовала сама жизнь. — Вот и произошла наша вторая встреча, Фортисакс. – Расслабленным голосом сказал Полубог и создал вокруг себя золотой щит. Дракон развернул свой хвост и приземлился на землю, и в то же мгновение все тело Фортисакса обволокли алые молнии. Он опустил голову и своими почерневшими глазами сверил Эмпирея. — Не узнаешь? – Микелла сделал шаг навстречу дракону – Мы уже встречались. Ты хотел прогнать меня, пока не узнал, для чего я прибыл к телу Годвина. Хотя в итоге, ты все равно меня прогнал. Услышав имя Полубога, которому однажды имел честь проиграть, Фортисакс повернул голову и взглянул на разлагающиеся, до отвратительного измененные останки некогда могущественного Полубога, которого прозвали Золотым. — Да, я тоже приходил сюда с одной целью, ровно, как и ты. Помочь моему брату, которого постигла ужасная судьба. Дракон махнул хвостом и, попав по Микелле, разбил его щит. Золотые осколки разлетелись по всем сторонам, но лицо Полубога ни дрогнуло, на нем все еще держалась… слабая улыбка. — Но в отличие от тебя, я сдался, не найдя ни одного решения, и сбежал, но ты. – Во взгляде Микеллы зажглась уважение и... признательность – Ты остался с ним, пытаясь перекинуть проклятие на себя, и тем самым избавив моего брата от мучений. – Полубог поклонился Дракону-Личу – Спасибо тебе, что не оставил моего дорого брата в одиночестве. Я уверен, если бы он все еще был в этом теле, то был бы очень рад, что ты его не покинул на смертном одре, но пока… Прими мою самую искреннюю благодарность. Пара красных молний ударило возле Микеллы и вызвали порыв ветра, который растрепал волосы Полубога. Золотые, словно облитые вековой выдержки медом, волосы развевались на ветру и привлекали внимание дракона, во взгляде которого на миг появилась ностальгия. Он не единожды видел волосы такого же цвета, ведь будучи в теле человека не раз заплетал их своему дражайшему другу, который видел в нем не просто животное или противника, не дракона, которого боялись даже его сородичи, а друга. — Микелла… – Гробовой, низкий голос прошелся по всей арене – Я помню… тебя. Полубог поднял свой удивленный взгляд на дракона, который, казалось, шевелил ртом. — Я… прогнал тебя… лишь по одной… причине – Фортисакс развернулся и лег возле трупа Годвина – Он не хотел… что бы тебя постигла таже участь, что и нас… — Что ты имеешь в виду?! – Прокричал Полубог, но, когда моргнул, увидел лица тех, с кем пришел к корням Древа. – Что? — Ты в порядке, Микелла – Ренни протянула руку очнувшемуся Эмпирею. — Да… – Полубог неуверенно встал – Сколько я там был? — Пару секунд. – Заботливым голосом произнесла Валькирия, отряхивая своего брата от пыли – Не больше. — Фия! – Прокричал Вандебар, тряся девушку за плечи – Фия! Проснись!