***
Пройдя озера Лиурнии и направившись на восто, к утесам, возле Священной Башни Лиурнии. — Теперь нужно аккуратно спуститься по выступам. – Вандебар аккуратно посмотрел вниз и немного задрожал. Валькирия посмотрела на его дрожащее тело, и легонько его коснулась у спины. — А-А-А! – Вандебар резко отпрыгнул назад, прыгая на Малению и крепко обнимая ее. Он обидчивым взглядом посмотрел на нее. – Зачем? — Ха-ха-ха – Валькирия мелодичным голосом рассмеялась – Извини, просто хотела посмотреть на твою реакцию. Но как ты раньше добирался до туда? Вандебар погладил золотое кольцо, больше похожее на необычную кость. — В первый раз мне помог мой конь, но в последнее время он нехорошо себя чувствует. Я стараюсь его не слишком нагружать. Валькирия посмотрела на рыцаря и нежно взяла его на руки, как принцессу из сказок. — Ч-ч-что ты дела… – Заливаясь краской начал говорить он. — Ш-ш-ш. – Успокаивающим голосом прошептала она. – Держись крепче, Любовь Моя. В следующий момент Маления прыгнула на каменную плиту. Вандебар в этот момент так сильно прижался к ней, как только мог, и лицом прильнул к груди Валькирии. Она немного покраснела, но была не против. Спустя пару минут, они уже добрались до земли, и Вандебар неуверенно встал на ноги. — Дядя Вандебар! – Детский голос послышался со стороны деревянных домов. Вандебар оглянулся и увидел маленький кувшинчик, что бежал к нему. — Вивиан! – Рыцарь поднял кувшинчика и обнял его. – Рад, что ты в порядке. — Я так счастлив вас видеть. – кувшин обнял своими каменными руками Вандебара. — Вандебар вернулся! – Крикнул большой кувшин, привлекая внимание остальных. — Здравствуй, Осгод. Как вижу, все еще несешь службу? – Рыцар отпустил Вивиана, и пожал руку большому кувшину. — Да, но в последнее время все спокойно. – Он посмотрел на Валькирию – Кто это с тобой? Вандебар взял ее за руку, и улыбнулся. — Ее зовут Маления. И она моя супруга. — Здравствуйте, рада с вами познакомится – Валькирия немного кивнула головой. Кувшины переглянулись между собой. — Значиться, ты вернулся. – К ним подошел на вид очень старый большой кувшин с несколькими трещинами, что были следствием его огромного возраста и множества битв. — Старейшина Гисмунд – Вандебар учтиво поклонился, и Валькирия также последовала его примеру. – Я рад, что вы в добром здравии. — Куда я денусь – Он посмотрел на молодые кувшины – Не могу же я оставить их на растерзание этим жестоким землям. Но полагаю, ты пришел не только к нам? – Его голос хоть не был громким, но в нем чувствовалась сила и опыт. — Да – Рыцарь грустно улыбнулся – Я пришел навестить Диаллоса и Ланию. Как никак год прошел с последней встречи. — Хм-хм. В таком случае пока мы не будем вас отвлекать. Но все же попрошу вас остаться на ночь. Все же нечасто ты нас навещаешь. Вандебар посмотрел на Малению, на что она кивнула. — Конечно, старейшина. Кувшины ушли готовить праздник, остальные пошли занимать свои посты. Рыцарь взял Валькирию за руку и повел к двухэтажному деревянному дому у уступа. — Твой друг живет здесь? – Спросила Маления, все еще не зная, кого они должны проведать. Рыцарь слабо улыбнулся. — Думаю… можно сказать и так. Они зашли за дом, и там стояло две могилы, украшенные разнообразными цветами. Особенно красивыми были странные цветы с шипами, напоминающие розы. В этот момент Валькирия все поняла. Рыцарь отпустил ее руку и подошел к правой могиле. — Здравствуй, Лания – Он достал тряпку из сумки и начал протирать могилу. – познакомься, это Маления, моя супруга. – Его голос звучал негромко, но ласково. — Приятно с Вами познакомиться, Лания. – Маления присела возле Вандебара и мягко прислонилась к нему. Он протер выгравированные слова, на неизвестном Валькирии языке, на могиле и переключился на левую. И в этот момент его рука начала дрожать и голос стал глухим, от нахлынувших чувств. — Привет, Диаллос. Давно не виделись. – Его дрожащая рука нежно протирала могилу и выгравированные слова на ней. – Ты, наверное, и представить не мог, что я когда-нибудь найду себе женщину. – Он устало улыбнулся, и остановился на выгравированном лице его друга. Его рука не решалась протирать дальше. Маления нежно взяла его руку и провела по могильной плите, очищая ее от грязи. — Ты в порядке, Дорогой? – Она обеспокоенно спросила, видя его состояние. — Да… да, спасибо. – Очистив могилы, он обнял Валькирию одной рукой и положил голову ей на плечо. Они просидели так ее пять минут, после чего их позвал Вивиан, сказав, что скоро все будет готово.***
Маленькие кувшины увели Валькирию за дом, что бы нарядить ее. Дети начали украшать волосы и одежду Малении красивыми цветами, попутно отсоединяя плащ. Вандебар в это время разговаривал с остальными кувшинами, рассказывая о своих приключениях. Спустя десять минут, из-за дома вышли два десятка маленьких кувшина разбрасывая красивые цветы, которые теперь усеивали всю поляну. После чего вышла Валькирия. Ей сняли ее плащ, и теперь можно было четко увидеть ее вырез на груди. Волосы были аккуратно подвязаны в пучок и были украшены цветами, а на голове был красивый венок из цветов. Она подошла к Вандебару и взяла его за руки. На ее лице можно было увидеть румянец. Лицо рыцаря же выражало благоговение от лицезрения супруги в новом свете. После вышел старейшина, а за ним шли большие кувшины неся изысканные блюда, которые не ожидаешь увидеть в их руках. — Давайте же встретим нашего старого доброго друга, Вандебара. Много лет назад он помог нашей деревне в час нужды, и теперь является желанным гостем в ней. И его дорогая супруга, Маления, также как и Вандебар, будет желанным гостем у нас. Большие кувшины подняли огромные бокалы и облили себя элем. Маленькие же обливали себя горячей водой. Вандебар и Маления просто осушили свои бокалы. Праздник шел весь вечер. Маленькие кувшины танцевали и разбрасывали цветы. Большие рассказывали историю о Александре, смеясь над забавными ситуациями, что с ним происходили. Когда праздник подошел к концу уже наступила глубокая ночь, а ночное небо усеяли бесчисленные звезды. Старейшина сказал, что пара может устроится в доме Диаллоса. Валькирия вошла в дом, чтобы привести себя в порядок. Закончив со всеми делами, Воительница пошла искать рыцаря и нашла его за домом. — Вандебар? – Она села возле него и обняла. – Ты в порядке? Рыцарь обнял ее в ответ. — Да, просто решил поговорить с Диаллосом. – Его голос был полон ностальгии, что не было удивительным. Маления хотела бы подбодрить его, но не знала как. Такие ситуации всегда были сложны для нее, ведь она всю жизнь только и делала, что тренировалась и сражалась. — А что написано на плитах? – Спросила она, желая разбить тишину. Рыцарь указал на плиту Лании. — «Ты под опекой семьи Хослоу, тебе не о чем беспокоиться. Покойся с миром, дорогая Лания.» После чего посмотрел на плиту Диаллоса. — "История дома Хослоу писана кровью". Валькирия посмотрела на выгравированный портрет Диаллоса. — …какими они были? – Решила поинтересоваться она. Рыцарь ухмыльнулся и поставил по бокалу у каждой могилы. После чего достал эль из сумки и налил в них. — Диаллос был добрым рыцарем, который не мог найти своего предназначения, а Лания ветренной девушкой, которая не переставала убегать от него, чтобы найти приключения на свою пятую точку. – Рыцарь улыбнулся и придвинулся к Валькирии так, чтобы он мог положить голову на ее плечо. – Диаллос Хослоу…***
Младший сын дома Хослоу, в очередной раз потерял из виду свою служанку. Он стоял у круглого стола в Крепости погасших, и думал откуда начать поиски. — Диаллос, неужели снова? – Кто-то окликнул мягкого рыцаря. Он посмотрел в сторону голоса и немного расслабился. — Здравствуй, Кровавое Золото. Да, Лания снова… убежала. – Уставшим голосом проговорил он. – Что же с ней поделать. У нее как будто шило в заднице застряло. Не на секунду нельзя ее оставлять. Диаллос взялся рукой за лоб и страдальчески вздохнул. — Ха-ха-ха. Да не беспокойся, дружище. Она, как всегда, нагуляется и вернется. Не в первый раз же. – Вандебар похлопал по плечу Хослоу и сел на стул, что стоял напротив него. – Но, если хочешь, могу помочь с поисками пропавшей дамы. — Правда? Разве ты сейчас не занят? – Диаллос немного приободрился от предложения рыцаря. — Да я только закончил свои дела в Замогилье. Как раз собирался отправляться в Лиурнию. Можем начать поиски оттуда. – Вандебар облокотился на спинку стула и зевнул. – Но давай начнем завтра. Сегодня я уже без сил. — Конечно, Вандебар. Спасибо, за твою помощь. – Диаллос элегантно поклонился. В такие моменты можно было четко заметить благородную ауру, что витала вокруг Хослоу. Его манеры и поведение были не такими, как у остальных погасших. От них веяло дворянской кровью и аристократичным воспитанием. Диаллос начал составлять план поисков, а Вандебар встал и направился в сторону жилых комнат. Там он поздоровался с наставницей духов и кузнецом, после чего проведал Фию. — Здравствуй, Фия – Вошел в комнату рыцарь, закрывая за собой дверь. — Ах, Вандебар. Рада тебя видеть. – Нежно улыбнулась женщина, приглашая его сесть рядом с ней. – Как прошли твои приключения в этот раз? Вандебар сел на пол рядом с Фией, облокотившись спиной к кровати. — Все как обычно. – Он положил свою голову на ее колени – Навестил Салливана, потом помог Ди с еще одним Лодочником. – Женщина мягко расчесывала его золотые, грязные и жирные от приключений, волосы. – Лучше расскажи, как ты?***
— Подожди, подожди. Кто такая Фия? – С ноткой ревности спросила Маления. — Эм… Она моя давняя подруга. Да. – И рыцарь не соврал. — Судя по рассказу очень близкая подруга – Валькирия начала расчесывать его волосы. — Это… правда. Когда я был погасшим, мы были не разлей вода. Но поверь, ты первая кому я признался в любви. – Он немного крепче обнял Малению. Она посмотрела на него проницательным взглядом. — Хм. Хорошо, продолжай. – Сказала она властным голосом.***
Рука Фии немного вздрогнула, что не могло пройти мимо рыцаря. Он поднял голову и посмотрел на нее. — Он снова приходил? – Его голос огрубел, а взгляд наполнился злобой. Фия лишь печально улыбнулась и опустила взгляд, что дало понять рыцарю все, что ему нужно было знать. Он резко встал и начал выходить из комнаты. — Вандебар – Женщина окликнула его, виноватым голосом – Прошу, не причиняй ему вреда. Он… просто хочет почувствовать себя нужным, он… просто хочет внимания. Но рыцарь уже не слышал ее, и пронесся через весь Холд, и почти бежал в комнату к Всезнающему. Энша, видя его неуравновешенное состояние хотел остановить его, но телохранителя остановил голос хозяина. — Пропусти его. – Послышался глухой, глубокий голос. Рыцарь, не обратив внимание на Эншу, ворвался в кабинет. — Отец, где он? – В голосе Вандебара слышались оттенки злобы и гнева – Где Альберик? Гидеон отвлекся от книг и обратил свой взор на рыцаря. Он закрыл глаза и приложил руку к виску. — Во имя Марики, что он снова натворил? – Услышав имя погасшего, которого не донимали только мертвые, его голос стал уставшим. — Он снова… воспользовался добротой Фии. – Одна лишь мысль о том, как изгой среди погасших берет добросердечную и снисходительную Фию, вводила Вандебара в пик ярости. Гидеон тяжело вздохнул и положил голову на стол с глухим стуком шлема о деревянную поверхность. Конечно, Всезнающий тоже не питал уважения к Альберику и не без причины, но ко всему прочему, он испытывал к нему жалость. Что некогда талантливый погасший, теперь просто… — Сейчас он должен быть в третьем храме Марики. – Рыцарь уже начал разворачиваться – Сынок. Не убивай его. – Последние слова Гидеон произнес с явной твердостью и приказным тоном. Рыцарь кивнул и с помощью благодати перенесся в Замогилье.Третий Храм Марики.
Альберик сидел напротив статуи Вечной Королевы и расчесывал свои седые, цвета поблекшего серебра, волосы, как вдруг кто-то пнул его со спины. — Вставай, отброс – Голос Вандебара звучал с невероятной злобой. Мужчина, повернувшись лицом к обидчику, посмотрел робкими, боязливыми глазами, цвета окровавленной бронзы, на рыцаря. — К-Кровавое Золото?! Ч-что тебе нужно? – Он начал отползать от Вандебара, в конце концов упираясь в статую. Рыцарь подошел и пнул того в лицо, после чего сел на корточки. — Что мне нужно? Ты еще спрашиваешь? – В глазах Вандебара четко читалась ненависть и седому мужчине. – Разве я тебя не предупреждал держать свои руки подальше от Фии? Альберик, услышав имя женщины и поняв причину такого поведения рыцаря, затрясся. — П-пойми меня, только она способно понять меня! Только Фия не смеется надо мной! В отличии от вас! – Седовласый начал кричать, вспоминая издевки остальных погасших. Вандебар встал и, вновь, пнул того в лицо, заставив Альберика упасть. После чего начал бить ногами его хрупкое тело. — Я! ТЕБЯ! ПРЕДУПРЕЖДАЛ! – Альберик сжался и принял позу эмбриона, застонав от ударов рыцаря. Вандебар нанеся еще пару ударов остановился и посмотрел на избитое тело под его ногами. – Ты хоть понимаешь почему над тобой издеваются остальные погасшие? – Седовласый осторожно выглянул из-под своих дрожащих рук. – Ты, некогда, славный погасший, что охотился за осколками рун, после одной единственной неудачи начал топить свои невзгоды и печали в компании Фии. – Вандебар снова представил, как этот неудачник берет девушку, которая просто не может отказать ему, и вновь, наполнился гневом. Рыцарь взял Альберика за воротник и поднял его. Вандебар посмотрел в его глаза, в которых читались только страх и слабость. — Это мое последнее предупреждение. Если я еще раз увижу тебя рядом с Фией. Я клянусь, что убью тебя даже в Холде, несмотря на запрет. – Рыцарь кинул седовласого на землю и плюнул на него. – ... На тебя жалко смотреть. После этого Альберик больше не появлялся в Холде. Пока однажды Вандебару не приспичило спрыгнуть с балкона, что вел на закрытый этаж Крепости Погасших. Там Альберик намеривался отомстить Кровавому Золоту, но лишь нашел свою бесславную смерть. Но это произошло уже за несколько лет до того, как рыцарь потерял свет благодати в своих глазах.***
— Ты был довольно… агрессивным. – Прервала Маления, услышав расправу над Альбериком. — Я был слишком молод и горяч. – Смущенно оправдывался Вандебар. – Но ты права. В то время мне часто делали подобные замечания. Я хотел быть правильным и честным, даже если это причиняло вред окружающим. Ха-ха. Я был слишком зеленым и наивным. Валькирия взяла рыцаря за подбородок и посмотрела на него игривым взглядом. — Но знаешь… Я бы хотела пообщаться с молодым тобой. – Она томно прикусила губу. — Я-я продолжаю историю. – Заикаясь проговорил рыцарь.***
Следующий день, Озера Лиурнии.
Вандебар и младший сын дома Хослоу обшаривали руины на озерах, попутно расправляясь с альбинауриками. — Им нет конца и края – Запыхаясь произнес Вандебар – Откуда они только вылезают. Диаллос убив последнего альбинаурика в округе своим кнутом, вытер пот со лба. — Это точно. Я надеюсь, что Лания в безопасности. Рыцарь подошел и положил руку на плечо Хослоу. — Не беспокойся друг. До этого она была в порядке. И этот раз не исключение. Диаллос кивнул, и они продолжили свои поиски. Они скитались по озерам еще пару часов, пока не услышали чей-то безумный смех. — Кажется, со стороны тех руин. Идем, проверим. – Сказал Хослоу. Спустя пару минут им открылась ужасная картина: воин в кровавых кожаных доспехах стоял над трупом девушки и своим топором надругался над телом. Эта картина вызвала отвращение и гнев, как у Вандебара, так и у Диаллоса. Последний, вооружившись своим кнутом, моментально ринулся навстречу убийце. — Сдавайся! И смерть твоя будет милосердной! – Выкрикнул Хослоу, и в этот миг в него полетел костяной дротик, который врезался в броню, но не коснулся плоти. – Ты сделал свой выбор. Убийца взял топор в обе руки и принял боевую стойку. Вандебар в это время зашел с боку, держа свою катану на изготовке. Убийца резко повернулся к рыцарю и широко замахнулся своим оружием, но не успел нанести удар, так как Диаллос своим кнутом хлестнул его по руке отрывая кусок плоти и пару пальцев с кисти . Убийца на краткий миг остановился от резкой боли, и в этот момент Вандебар обнажил свою катану и отсек ему ногу. Отрубленная конечность резко упала в лужу, окрашивая ту в алый цвет, а из раны фонтаном полилась кровь. Убийца упал на руины крыши, разбивая свое лицо в кровь, и вместо того, чтобы завопить от боли, начал кричать что-то несуразное. — Владыка поглотит весь наш мир! Ничто не остановит его! Запомните, глупцы, Вулканово Поместье будет процветать под пристальным взором Великого Змея! – Его безумный голос эхом отдавался по озерам, привлекая ненужных гостей. Вандебар сморщил лицо, будто услышал что-то знакомое, и проткнул его сердце катаной. Убийца сразу начал захлебываться кровью, но безумная улыбка не сходила с лица даже после того, как он испустил дух. Диаллос плюнул на его труп и посмотрел на обезображенное тело мертвой девушки в дорогих одеждах, с вышитым символом красивого шипастого цветка. Но открывшаяся истина заставила его опешить. Он сделал неуверенный шаг к трупу и упал на колени. Вандебар заметив странное поведение друга, посмотрел на труп и уронил катану. — Ла-Ла… Ла-Лания – Неуверенным, слабым голосом проговорил Хослоу. Он поднял ее голову и положил к себе на колени, а на его голубо-серых глазах появились слезы – Лания… Это я, Диаллос… Ну же, отзовись! Вандебар стоял и не мог найти слов. Он хорошо знал эту радостную девушку, у которой всегда на лице была яркая улыбка. Сейчас же перед ним был обезображенный труп, у которого от прежней девушки остались только желтоватые, грязные волосы. Рыцарь подобрал свою катану и вложил ее в ножны, после чего присел возле Хослоу и осторожно положил руку ему на плечо. — Прости меня, Диаллос. – Его голос звучал виновато и глухо – Я обежал тебе помочь, но мы опоздали. Если бы только мы сразу отправились. Хослоу закрыл глаза Лании и взял ее нежно взял ее на руки. — Нет. Здесь нет твоей вины. – Голос Диаллоса все еще дрожал, но теперь в нем чувствовалась решимость и гнев – Ты не знаешь, где находиться тайный дом этих мятежников? — Да… Я знаю. – Рыцарь выдержал паузу – Я и сам по дурости был в их рядах. – После этих слов Хослоу на миг крепче сжал труп девушки, после чего немного расслабился – Я догадываюсь, что ты хочешь сказать. Но поверь мне, я никогда не считал их взгляды благородными, и они мне так же противны, как и тебе. Я отведу тебя туда. Диаллос кивнул, и посмотрел на Ланию. — Эти негодяи убили мою служанку, мою дорогую Ланию, а такого оскорбления я не потерплю. «История дома Хослоу писана кровью». Я, Диаллос, напомню им об этом. – Решительным тоном произнес он.***
— Значит, это последователи Рикарда убили Ланию? – Спросила низким голосом Маления, вспомнил своего брата и последние его слова. Вандебар грустно улыбнулся и отпил эля из своей кружки. — Да. Но тот, кто убил ее, извратил учения, что леди Танит преподавала. Мятежники должны убивать погасших, которые следуют воли Пальцев, но никак не обычных людей. Я… Это знаю по собственному опыту. – Его голос звучал виновато, но в глазах не было сомнений. — Да, ты говорил, что следовал за ними некоторое время… – Маления не хотела теребить старую рану, но немного опьянев на празднестве, она позволила себе следующий вопрос. – Не расскажешь, как ты к ним присоединился? Вандебар осушил кружку и налил еще. — Да, это как раз связано с нашей историей.***
Вандебар отвел Диаллоса к Вулканову Поместью. — Значит здесь осели мятежники? Прямо под крылом Змея. – Диаллос не разжимал свой хлыст, и по тону было понятно, как он был зол. — Да. Но предупрежу сразу. – Тон рыцаря стал серьезней чем когда-либо – Не делай глупостей. Иначе нас в один миг превратят в кашу из костей и мяса. Мы на разведке. Не забывай. Услышав, как серьезно Вандебар говорил, Хослоу кивнул, и они вошли в Поместье. — Рада вновь тебя видеть, Вандебар, Кровавое Золото. – Властным голосом произнесла женщина в маске – Вижу, что ты не один. Рыцарь немного поклонился, Хослоу же просто стоял и смотрел на хозяйку поместья. — Да, леди Танит. Я хочу вновь вступить в ваши ряды. Мой друг, также желает примкнуть к вам. — Как интересно. Я соврала, если бы сказала, что не рада этой новости. Не мог бы этот красивый молодой человек представиться. – В ее голосе чувствовалась слабая нотка радости и нетерпения. — Диаллос Хослоу. Обычный странствующий рыцарь. – Бесцветным голосом представился он. – Как и сказал Вандебар, я желаю вступить в ваши ряды. — Хослоу? Очень интересно~. Вандебар, ты можешь пойти встретиться со старыми друзьями. Я хотела бы поговорить с Диаллосом наедине. Рыцарь кивнул, после чего ушел и направился встретиться со знакомыми. — Бернал. Старый матерый волк. – Вандебар вошел в большую комнату, и воитель в полных доспехах и странном скрюченном шлеме встал в изумлении. — Вандебар, Кровавое Золото! – Он подошел к рыцарю и обнял его – Как хорошо, что ты жив здоров. Неужели решил вновь бросить вызов этому миру и Богам? — Можно сказать и так, дружище. — Вандебар? – В комнату робко заглянула сгорбленная девушка, с блондинистыми волосами, что были уложены в собранные на голове косички. – Это правда ты? — Здравствуй, Зо… Рая. Рад тебя видеть. — Ах, величайший боец вернулся к нам. – Она смотрела на рыцаря благоговейным взглядом, будто видела перед собой истиного героя. – Это добрый знак для поместья и леди Танит. — Рая. – Наигранно серьезным голосом начал говорить Бернал – Величайший боец это я - Бернал. И я не отдам титул без битвы. — Ха-ха-ха. Я погляжу вы ни капли не изменились. — Ах, Вандебар – Девушка говорила наигранно измученным голосом – пока тебя не было, Бернал только и жаловался, что ему не с кем поговорить о боевых приемах, что местные бойцы даже ногтя твоего не стоят. Ты даже представить себе не можешь, каково это, слушать такое каждый день. — Но это чистейшая правда. Ни один из них и в подметки не годится Кровавому Золоту. Только Вандебар мог повторить приемы, которые я всем показывал. – Говорил Бернал в шутку жестикулируя руками. — Ну вот. Что я и говорила. – Она подвигала пальцем у виска – Из-за Бернала от нас погасшие бегут, как от чумы. — Просто они слабы, чтобы следовать избранному нами пути. – Он ударил себя в грудь. — Я больше не могу. – Рая начала выходить из комнаты – Оставляю его на тебя, Вандебар. Вандебар сел за стол напротив Бернала. — Вот смотрю на тебя, и не могу не вспомнить твои первые дни в поместье. – Произнес воитель с ностальгией. – Если бы Рая тебя не приметила, ты бы скорее всего никогда к нам не присоединился. — Да, это правда. Если бы я ее не встретил тогда… Но сейчас не об этом. Лучше расскажи, что ты делал все это время. — Тогда слушай, мой старый друг. Я не поскуплюсь на истории… Спустя пару дней, проведенных в поместье, Вандебар навестил Хослоу, для обсуждения плана его мести. — Диаллос. Как обстоят дела? — Ах. О… это ты, Вандебар. Я… Я долго размышлял и пришел к выводу… Что месть - это не выход. Леди Танит говорит, что я создан для того, чтобы стать героем. – Хослоу говорил рассудительным голосом. — Что? – Вандебар посмотрел за дверь и, удостоверившись, что никто их не подслушивал, наглухо ее закрыл. – О чем ты говоришь? Герой? А как же Лания? — Разумеется, я оплакиваю мою Ланию. Бедняжка не заслужила столь сурового приговора судьбы. Но боль и печаль, причиненные ее смертью, не сделают меня героем. Уверен, Лания понимает. Судьба беспощадна к нам обоим. Но истинные герои легких путей не ищут. — Какие герои? Диаллос! Какую лапшу на уши тебе накрутила Танит? – Вандебар не узнавал своего друга. То, как быстро он отказался от мести было странно. — Леди Танит дала мне цель, предназначение. Мне, ничтожному и бесхарактерному сыну славного дома Хослоу. От меня отказалась моя кровная семья, и я нашел себе новую, в лице обитателей поместья. Я наконец-то чувствую себя нужным. – Диаллос говорил заботливым голосом о леди Танит и своей новой семье. — Друг мой, если ты ступишь по пути мятежа, твои руки окрасятся кровью. Поверь мне. Я знаю о чем говорю. — Мои руки мне никогда не нравились. Нежные и бледные: у воинов таких не бывает. Позор дома Хослоу. Но скоро всё изменится. Как только я встану на путь героя, они огрубеют и почернеют. Как-никак, «История дома Хослоу писана кровью». – Он смотрел на свои руки, и уже представлял, как убьет свою первую цель, и леди Танит его похвалит. Скажет, насколько он талантлив. Насколько он нужен им. Вандебар смотрел на него и не мог поверить его словам. — Я надеюсь ты знаешь, о чем говоришь. Но поверь мне, ты будешь разочарован. – Он открыл дверь и ушел.***
— Значит, он вступил в ряды мятежников? – Удивленно спросила Маления. — Да… Речи леди Танит бывают очень красноречивыми. И они подействовали с удвоенной силой на Диаллоса, которого бросила собственная семья. Она умеет видеть слабости людей, особенно с беззащитной душой. А у Диаллоса она была чистейшей. — Он искупал свои руки… в крови? – Осторожно спросила Валькирия, посмотрев на могилу Хослоу. — Сейчас ты и узнаешь…***
Выполнив свой заказ, Вандебар отправился обратно в поместье. — Вижу, тебе удалось справиться с очередным поручением. – Танит посмотрела на кровавый трофей – Вот твоя заслуженная награда. Прошу, возьми. Что ж. Похоже, пришло время поведать тебе, об истинном владельце этого поместья - владыке Рикарде. – Вандебар навострил уши, вспоминая, слова Гидеона о чем-то подобном – Древо Эрд ниспослало на Погасших благодать. Однако этого было мало для выполнения столь грандиозной миссии. И Погасшие быстро погрязли в мелких склоках. Как и хозяева осколков, что боролись за власть после Раскола. Наш владыка взбунтовался. Горя от возмущения, он отказался драться за жалкие объедки. Если Древо Эрд и сами боги решили смешать нас с грязью, то в ответ мы поднимем знамя борьбы, даже если за это нас обвинят в ереси. Мы во главе с владыкой Рикардом поклялись, что не успокоимся, пока не завершим начатое. – Она выдержала паузу, после чего в ее голосе впервые послышалась почти незаметная нотка вины – Если ты ступишь на сей доблестный путь, то однажды узришь владыку. Его встречи с нашими героями - настоящее представление. Жду… не дождусь этого дня. — Благодарю Вас, Леди Танит. – Рыцарь поклонился и направился к другу. Диаллос сидел на стуле в своей комнате. У него был опустошенный вид. В этот момент к нему зашел Вандебар. — Диаллос? – Увидев его состояние, рыцарь закрыл дверь и сел напротив него – Ты в порядке, дружище? – Его заботливый и обеспокоенный тон, заставил Хослоу немного прийти в себя. — А, это ты. Извини, но ты не можешь оставить меня одного? – Он стыдливо опустил взгляд – Признаться, я так ничего и не достиг. Хотя мои руки уже по локоть крови. Но я ни на шаг не приблизился к цели. Возможно, я всё же глупец… Нет. Даже хуже. – Его руки задрожали, а голос стал сиплым – Получается, я отказался от мести и запятнал имя своего дома. Как же, оказывается, легко заморочить мне голову… Ума не приложу, почему я только сейчас всё понял… Да… Такого глупца ещё свет не видывал… – Вандебар положил руку на плечо Хослоу, и он поднял глаза на рыцаря – А ведь ты меня предупреждал, мой друг… А я… Прав был мой благородный брат. Я полный болван. С чего я вообще взял, что смогу стать героем. — Диаллос, еще не поздно отказаться от этого порочного пути. — Я… да. Пожалуй, такому как я, здесь нечего делать… – Он закрыл руками свое лицо – Прости меня Вандебар. Прости, что заставил тебя таскаться за таким неудачником, как я… Не мог бы ты оставить меня одного. Я скоро покину поместье. Вандебар похлопал его по плечу и тихо покинул комнату. С того момента прошло полгода. Вандебар не видел Диаллоса все это время. Он искал его по всему Междуземью, спрашивал Гидеона, интересовался у знакомых, не видели ли они его. Но никто не знал о его местонахождении. Пока однажды рыцарь не наткнулся на интересную картину. Проходя по обрывам востоке от Лиурнии возле священной башни, он увидел каменные плиты, что образовывали подобие лестницы, и дома в самом низу. — Поток. – Произнес Вандебар и свистнул в кольцо свисток на своем указательном пальце. В следующий момент появился призрачный скакун. По виду он был полон жизни и энергии, но на самом деле… — Извини, я знаю, как тебе тяжело в последнее время. – Рыцарь почесал его по гриве – Но боюсь без тебя здесь будет трудно. Скакун одобрительно заржал и покачал головой, приглашая своего хозяина оседлать его. — Спасибо, Поток. Спустя пару минут они уже были внизу. Рыцарь позволил скакуну развоплотиться и перед ним открылась средних размеров деревня, населенная… Живыми Кувшинами. К Вандебару грозно подошел большой кувшин. — Стой, незнакомец! – Он скрестил руки на груди и смотрел на рыцаря – Зачем ты пришел? — Я… А Александр, Железный Кулак случаем не из вашей деревни? – Решил утолить свое любопытство Вандебар — Ты его знаешь? – Кувшин немного расслабился. — Да, он мой друг. Порой встречаемся то тут, то там. — Он в порядке? – Спросил старый кувшин, который только что подошел. — Да, в полном. Я бы даже сказал, что он живее всех живых. – С улыбкой вспомнил рыцарь о своем интересном друге. — Это хорошо, хорошо. Друг Александра, наш друг. Позволь нам представиться. Меня зовут Гисмунд, я старейшина, а его Осгод, местный охранник. Ты находишься в Кувшинграде. Обители всех живых кувшинов. Чувствуй себя как дома, друг Железного Кулака. — Благодарю вас – Рыцарь учтиво поклонился – Мое имя Вандебар, Кровавое Золото. Я ищу своего пропавшего друга. Может вы видели мужчину средних лет, волнистые волосы, голубо-серые глаза… — Вандебар? Рыцарь посмотрел в сторону откуда звучал голос и увидел своего друга. — Диаллос. Вот где ты был. Хослоу подбежал к другу и обнял его. — Прости, что пропал без вести… мне нужно было побыть одному. Но я рад снова тебя видеть. — Значит, тебя искал этот воин? – Спросил старейшина. — Да, он хороший человек. Можете мне поверить. – Уверенным голосом произнес Хослоу. После чего старый кувшин кивнул – Пошли Вандебар. Диаллос повел рыцаря к двухэтажной деревянной хижине. — Признаться, в прошлый раз настроение у меня было не ахти. Но… Как видишь, я больше не мятежник. Я покинул поместье и теперь сам распоряжаюсь своей судьбой. Больше мне никто не указ. Ухаживать за кувшинами может каждый дурак. Жалеешь меня? Прошу, не надо. Впервые в жизни я чувствую, что всё делаю правильно. Они зашли за дом, и им открылся прекрасный вид с обрыва на закат. Прямо за хижиной стояла одинокая могила. — Это… — Да… Здесь теперь покоится Лания. Если точнее, то ее прах. – Диаллос сел возле могилы, и похлопал по земле приглашая Вандебара. Он достал из своей маленькой сумки два сосуда с элем, передав один рыцарю. – После того, как я покинул поместье… то начал одиноко скитаться по Лиурнии, пока не нашел это место. Здесь меня приняли, как нового жителя. Дали крышу над головой. Работу. Я теперь забочусь о маленьких кувшинах. Учу их наукам, истории и всему подобному. – Диаллос говорил бодрым голосом, в котором чувствовалась легкость. – Я наконец чувствую себя дома. Вандебар встал и похлопал Хослоу по плечу. — Я рад мой друг. Правда рад за тебя. – Он посмотрел на могилу Лании. – Пожалуй я могу больше не волноваться за тебя. — Может останешься на пару дней? Все же не виделись довольно долго. —Хм. Почему нет.***
Маления посмотрела на могилу Хослоу. — Значит, здесь он обрел дом… – Ее голос звучал грустно, так как она понимала, что его ждала печальная судьба. — Да… Да. Он обрел и дом, и самого себя. Здесь он наконец обрел счастье. Хоть и ненадолго….***
Вандебар время от времени посещал деревню. И в один день произошла беда. Большие кувшины ушли на охоту, и в деревне остался лишь старейшина, дети и Диаллос. Вандебар, как обычно переместился в деревню через благодать. — Вандебар! Ты вовремя! – К рыцарю подбежал Хослоу. По его виду можно было сказать, что произошло что-то очень плохое. — Диаллос, что случилось? — Атака браконьеров! Старейшина сейчас отбивается! Я закончил прятать детей. Пошли, ему сейчас нужна помощь! – Они сразу побежали в другой конец деревни. Старейшина в это время с трудом отбивался от противников, но их было слишком много. Порядка трех десятков обученных воинов. — Старейшина! – Крикнул Диаллос, замахиваясь своим кнутом по лицу одного из браконьеров. Грубый удар железного кнута с острыми закрученными лезвиями разрывал плоть, отрывая нос, глаза и губы с лица. Буквально оставляя лицо обнаженным. — А-А-А! – Он упал на колени – Помогите! Помогите мне! Старейшина жестким ударом своей каменной руки вбил голову в плечи, заставляя позвоночник выскочить из плоти. Кровь начала литься из всех отверстий. Остальные браконьеры переглянулись между собой, опасаясь судьбы несчастного компаньона. После чего перегруппировались и всей толпой ринулись на защитников. — Глупцы! – Хослоу со знанием дела начал замахиваться своим кнутом, попутно отрывая куски плоти с противников, отрывая части брони, пальцы, уши, разрывая плоть рук, ног и торса. Но не переставая атаковать он совсем забыл о защите. И в момент между замахами ему в глаз вонзился ядовитый дротик. Но даже испытывая безумную агонию от боли и распространения яда, Диаллос не переставал напористо атаковать. Старейшина пытался защищать Хослоу от нападения с тыла. А Вандебар своей катаной буквально разрубал людей на двое. Отрубая головы и части тела смертоносными взмахами его оружия. Поляна, на которой проходила битва полностью окрасилась десятками литрами крови, что текла с мертвых и раненых. Корпус старейшины покрылся трещинами. Он взял своей крепкой каменной рукой голову браконьера и со всей силы сжал ее, пока та не взорвалась от давления в его руке, пачкая ту мозгами, кровью и остальными жидкостями. Обмякшее тело рухнуло на землю, начав обильно истекать кровью. Еще один дротик воткнулся в Хослоу. Уже в руку. Он переложил свой кнут в другую руку и продолжил наступать. Уже больше двадцати трупов лежали на земле. Еще больше кусков кровавого свежего мяса было разбросано по поляне. Вандебар устало отбивал атаки двух противников, проводя редкие атаки. Пока один из бандитов не поскользнулся на луже липкой крови. Рыцарь моментально отбил атаку другого и пнул его в корпус, также посылая его на землю, и проткнул обоих противников. Он усталым взглядом осмотрелся и никого больше не увидел. — Диаллос, мальчик мой! – Послышался старческий голос старейшины – Дыши, не закрывай глаза! Вандебар подбежал в Хослоу и, подняв его голову, положил ее к себе на колени. — Дружище, не засыпай! – Он вытащил дротик из его глаза, что теперь имел зеленовато-кровавый оттенок. Лицо было до страшного бело, появлялись черные вены по всему телу. — К-кувшины… С ними все в порядке…? – Ему было тяжело говорить, но он все равно беспокоился о детях – Мы защитили их? — Да, мой друг. Ты был… как настоящий герой из сказок – На глазах Вандебара появились слезы, которые потекли по щекам, падая на лицо Диаллоса. — Значит, все хорошо… Наконец-то я сделал что-то стоящее… Ах… Лания… Скоро мы вновь встретимся… Моя любимая Лания… – Диаллос сжал руку Вандебара и из последних сил сказал – Похорони меня рядом с Ланией… Это мое последнее желание… мой друг… Все таки… «История дома… Хослоу… Он обнял обмякшее тело друга, и зарыдал — …писана кровью»***
— Он героически умер на моих руках, пожертвовав собой ради детей. – Вандебар отпил из бокала. – Младший сын дома Хослоу… Недавно я смог разыскать его старшего брата, Джуно Хослоу. Рассказав ему историю Диаллоса, дом Хослоу вернул в летопись его имя. Закончив историю, рыцарь крепко обнял Валькирию, и тихо заплакал. Маления начала гладить его по волосам. — Мне его не хватает… Диаллос не заслуживал такой жестокой судьбы… — Мне жаль, Вандебар… Мне… правда жаль… Рыцарь поднял свою голову и поцеловал Малению, опрокинув ее на землю. Боль от обжигающей Гнили была где-то на задворках сознания, и рыцарь просто углублял свой страстный поцелуй. Валькирия же, удивившись напору суженного, просто поддалась течению и обняла его, крепко прижимая к себе…