Конец эпохи Раскола

      Вандебар направился в помещение, где находился стол утраченной благодати. В огромный стол посередине комнаты были воткнуты с десяток орудий, почерневших от столетий неиспользования, разных размеров и форм. Но все эти мечи объединяло то, что они принадлежали погасшим, которые должны были стать лордами, но потерпели крах на последних шагах к величию. Кто-то разочаровался в цели. Кто-то потерял свет благодати в своих глазах. Многие просто пропали с глаз. Но факт оставался фактом. Эти оружия принадлежали великим воинам.       Вандебар посмотрел на одно единственное оружие, что было в хорошем состоянии. «Двуручник Богоубийцы». По преданиям этот священный меч когда-то принадлежал Черноокой Королеве, пока она не потерпела поражение от тени Марики. Рыцарь не знал, как этот клинок оказался в руках его последнего обладателя, но должен был признать, что он искусно им пользовался.       Вандебар прикоснулся к мечу, и тоскливо улыбнулся, вспоминая своего усопшего друга. — Здравствуй, Варграм. Давно я тебя не навещал… мой старый друг. – Рыцарь кивнул мечу, что символизировал его друга. К сожалению, не было возможности похоронить Варграма. Либо расхитители могил прервут священный покой, либо мертвецы осквернят его труп. Гидеоном было решено сжечь труп, а прах развеять над столицей, куда стремился попасть Варграм. И теперь лишь меч был напоминанием о когда-то великом воине. Вандебар похлопал по рукояти меча в последний раз – Не прощаюсь, дружище.       Рыцарь направился в коридор, что вел к одной единственной жилой комнате, кузнецу и наставнице духов. — Здравствуй, Родерика – Рыцарь дружелюбно улыбнулся и присел возле белокурой девушки, которая вздрогнула от неожиданного гостя. — Ва-Вандебар! – Девушка обняла рыцаря, заключая его в свои теплые объятия. – Я уже не надеялась тебя увидеть. Целых два года… – Голос Родерики был красивым и нежным, что очень подходило ее внешности. Она была ниже рыцаря на голову, но ее красивое лицо всегда заставляло его улыбаться. За время проведенное в Холде, она успела набраться решимости и храбрости. Конечно, не без наставлений ее приемного отца. По крайней мере она считала его таковым. Он, конечно, в этом никогда не признается, но кузнец также считал ее своей дочерью. И был рад ее счастью. Как настоящий отец. — Я знал, что ты вернешься. Выкладывай свое оружие, займемся кузнечным делом. – Сухим голосом проговорил закованный кузнец, страшный снаружи, но добрый и заботливый внутри. — Привет, Хью. Я также рад тебя видеть, старина. – Рыцарь помахал кузнецу, на что он фыркнул. — Ну пап! Мы столько не видели Вандебара, мог бы и порадоваться! – Немного позлилась Родерика.       Кузнец пару раз прошелся молотом по мечу, что лежал на наковальне, после чего посмотрел на рыцаря. — Рад, что ты жив – Сухо он сказал, после чего продолжил работу.       Родерика немного поворчала. Вандебар же порадовался, что Хью уже не отрицает того, что девушка называет его отцом. И, возможно, рыцарю привиделось, что кузнец немного, совсем чуть-чуть, но улыбнулся. — Так, что тебя привело к нам? – Девушка одарила Вандебара искренним взглядом. — Я… по делам. Как всегда. – Рыцарь немного улыбнулся. – Как всегда.       Родерика заботливо обняла Вандебара. На самом деле она часто обнимала его, когда он еще имел право посещать Холд. — Буть осторожен. Мы все за тебя переживали. После… смерти Варграма, мы еще сильнее переживали о тебе. – Девушка всхлипнула, вспомнив доброго и целеустремленного воина.       Вандебар погладил волосы Родерики. — Не переживай. Я… больше не один.       Девушка посмотрела на рыцаря и увидела, как он мило улыбнулся. Но не ей. А будто бы вспомнил какого-то дорогого сердцу человека. Значит, он нашел свою пару. Она искренне улыбнулась. — Я рада. Правда рада. – Она мило ему улыбнулась – Тебе, наверное, пора? — Не теряйся там. – Кузнец посмотрел на рыцаря. – Я, конечно, не волнуюсь о тебе, но подумай об этой простодушной девушке. Она будет горевать, если ты падешь бесславной смертью. — Пап! Мог бы и не называть меня так! Просила же, дочь! Доча! Дочка! Доченька! – Родерика начала капать на мозги своему забывчивому отцу. Хью поворчал и продолжил работу. – Но папа прав. Будь осторожен, Вандебар. — Конечно. Я обещаю. – Рыцарь обнял девушку, и направился в одну из немногих заселенных жилых комнат.       Красивая женщина сидела на краю кровати. На ней был черный плащ с капюшоном, закрывающим ее блондинистые волосы, частично открывая лишь лицо и сине-серые глаза, в которых можно было утонуть. По очертания фигуры можно было сказать, что она обладала телом, которое можно было назвать привлекательным. Она услышала, как в дверь кто-то постучал, и посмотрела на выход. — Фия? Могу я войти? – Спросил рыцарь, подглядывая в комнату. — Ванде… бар? Ах, конечно, прошу – Женщина поманила рыцаря рукой, прося войти в комнату. – Я так рада тебя видеть, мой дорогой спутник.       Вандебар сел рядом с Фией, на край кровати. — Спасибо. Я также рад тебя видеть в добром здравии. – Рыцарь слабо улыбнулся.       Женщина похлопала по свои коленям, приглашая рыцаря прилечь на них. Раньше он часто приходил и делал так, чтобы почувствовать себя нужным, любимым. Но… Он просто аккуратно ее обнял. — Прости. – Он виновато улыбнулся – К сожалению или к счастью, я теперь связан… обетом с другой женщиной.       Она посмотрела в его лицо и увидела, что он не шутил. Про себя она горько улыбнулась, но не показала вида, просто обняв рыцаря. — Не извиняйся. Не удивительно, что на такого замечательного рыцаря, как ты, кто-то объявил свои права. Прими мои поздравления. – Фия спрятала свое лицо в его груди, не желая показывать свою грусть, что она старалась сдержать.       Еще с давних пор, она чувствовала привязанность к Вандебару. Его доброта и забота, которые были редкостью в Междуземье, растопили холодное сердце женщины. Погасшие воспринимали ее, как инструмент для утоления своих плотских желаний, приходили, чтобы жаловаться на свою ужасную судьбу. Но лишь Вандебар навещал Фию, чтобы справиться о ее здоровье, состоянии или настроении. Только он приходил, чтобы просто составить ей компанию и поболтать. До того, как он покинул Холд Круглого Стола, рыцарь отгонял от нее других погасших, что приходили лишь с пошлыми желаниями. Он был лучиком света в ее жизни. В ее никчемной жизни. Она хотела бы, чтобы он остался с ней навсегда. И в жизни и в смерти. Но… она никогда не позволила бы себе мешать его счастью. Как бы горько ей не было... Именно это она называла чистой любовью. Любовью к Вандебару. — Надеюсь погасшие не причиняли тебе неудобств? – С искренней заботой поинтересовался рыцарь. Фия отрицательно покачала головой и слабо улыбнулась. — Нет, нет. Спасибо Родерике, после того как ты потерял право посещать Холд, она стала заботиться обо мне. Как и Хью, что было неожиданностью для меня.       Вандебар виновато улыбнулся и немного крепче обнял спутницу мертвых. — Прости, что не смог позаботиться о тебе. — Нет! – Женщина подняла лицо, и рыцарь увидел ее зареванное лицо – Ты не должен извиняться! – Она вновь опустила лицо – Не передо мной…       Увидев слезы Фии, укол вины ужалил сердце Вандебара. Он не знал, что заставило ее плакать, но легче от этого ему не было. Рыцарь поднял лицо женщины, нежно взяв рукой за ее подбородок. — Что случилось, Фия? – Обеспокоенно спросил он. Что-то подсказывало ему, что именно он был виноват в ее слезах.       Она крепко обняла его. Она винила себя за то, что дала чувствам волю. Что заставила его чувствовать вину и беспокойство. — Я… Ты не виноват. Просто я рада снова тебя видеть. – Она из последних сил натянула улыбку. То что она сказала не было неправдой. Она хотела бы ему признаться в своих чувствах, но это лишь доставило бы ему проблем. Она последний раз обняла его и отпустила – Правда... Тебе, наверное, пора…       Рыцарь заботливо погладил ее руку, заставив последнюю немного смутиться. — Обещаю. Мы еще встретимся. – Рыцарь встал и попрощавшись с женщиной покинул комнату.       Фия легла на кровать и тихо зарыдала. Если бы только она раньше ему призналась. Раскрыла свои чувства этому замечательному человеку, то женщина бы с радостью забыла про свою цель и предназначение, лишь бы провести всю свою жизнь рядом с ним. Она так долго держала свои чувства под замком, не решаясь их раскрыть. И сейчас, узнав, что сердце Вандебара уже украли, она была подавленна из-за своей нерешительности. Если бы она только... Ох эти «если бы…»       В комнату робко вошла Родерика и села на кровать, положив руку на плечо Фии. Женщина поднялась и обняла заботливую девушку, и безмолвно зарыдала.

***

      Вандебар спустился по лестнице, что вела на первый этаж, и прошел по коридору, что вел к комнате, в которой остановились старый рыцарь и его незрячая дочь. Рыцарь постучал в дверь и, услышав приглашение, вошел в комнату. — Вандебар? – Удивленно спросил мужчина средних лет, но с хорошим телосложением. После чего подошел и крепко обнял его. – Сколько лет, ни слуху ни духу от тебя. Я так рад, что ты жив, старый друг. — Здравствуй, дружище. – Рыцарь в ответ обнял старика и похлопал его по спине. — В-Вандебар? – Послышался робкий голос со стороны камина. Это была хрупкая девушка с повязкой, закрывающей оба ее глаза. Волосы потускневшего золота, что красили ее лицо, были чистыми и шелковистыми. Не такими, когда они впервые встретились на распутье, что вело к замку Морн. — Привет, Ирина. – По-доброму улыбнулся рыцарь, отпустив старика.       Юная девушка взяла трость и направилась на голос Вандебара. Рыцарь нежно взял ее за руку. — Это правда ты. – Сказала Ирина, ощутив теплое прикосновение на своей руке. – Где ты был? С тобой все в порядке? — Да, я в полном порядке. Лучше скажи, как твое самочувствие? — О. Не стоит беспокоиться. Сэр Гидеон предоставил нам все что нужно, для комфортного проживания. – Старик утвердительно кивнул. — Так, что тебя привело в Холд? – Спросил старый вояка у рыцаря. — Эдгар, мы можем выйти? – Сказал Вандебар, посмотрев на девушку. Старик, поняв намек, кивнул. — Да, конечно. Ирина, я ненадолго отлучусь. Пригляди за камином. — Хорошо, отец.       Выйдя из комнаты и закрыв дверь, рыцарь посмотрел на старика. — Эдгар, прости меня. – Мужчина понимал, для чего пришел его друг. – Мне нужна твоя помощь в одном непростом деле. – рыцарь выдержал паузу – Охота на окровавленных пальцев. И должен сказать сразу, что будет очень не просто.       Эдгар тяжело вздохнул. Он знал, что Вандебар однажды придет, чтобы потребовать услугу, которую мужчина ему задолжал. — Пойми меня, я бы просто так не пришел к тебе – Продолжил рыцарь – Но боюсь у меня не так много вариантов. Я должен привлечь так много людей, как только смогу.       Эдгар до сих пор помнил доброту рыцаря, который спас его дочь от страшной смерти. И честь требовала вернуть ему долг. Как бы он не хотел оставлять Ирину. И, возможно, идя в лапы самой смерти. Он вновь вздохнул. — Я понимаю. И я подставлю свое плечо. Того требует рыцарский кодекс. Можешь меня немного подождать. Мне нужно попрощаться с Ириной. – Устало сказал мужчина, и рыцарь кивнул.

***

Спустя десять дней, в Вершинах Великанов.

— Храм будет на той стороне утеса – Сказал Юра, указывая пальцем на юг. – Осталось немного.       Компания кивнула и последовала за самураем. За те дни, что они провели в пути, воины успели, как узнать друг о друге, так и немного привязаться, узнав о целях и мотивах других. — Так на чем я остановился? – Сказал Полу-волк. — Как ты выл у разрушенного храма – Помогла Нефели. — Ах, да. Так вот. Стою я на вершине руин, вою и принюхиваюсь, дабы уловить движение Дарривила. – Блайд рассказывал историю, одновременно с этим жестикулируя руками и строя забавные рожи своим необычным лицом – И каждый час ко мне приходил торговец и жаловался, что я оказывается распугиваю его покупателей. Но знаете, в чем шутка? — И в чем же? – Заинтересованно спросил Эдгар. — Какие будут покупатели в Туманном лесу? – Рассмеявшись сказал Блайд. — Ха-ха-ха. – Тихо посмеялся Вандебар. — И вправду – Более сдержано отреагировал Эдгар. — Как по мне, то не смешно. – Сухо отреагировала Нефели. — Сестра, смешно же – Произнес Вандебар, сдерживая смех. — Мы пришли – Ронин остановился, и компания увидела заброшенный храм, что находился в метрах двухстах от них.       У храма разгуливали с десяток воинов в разных доспехах. Возможно, еще парочка была в самой постройке. Их внимание привлек воин в странной маске, напоминающей обезумевшего старца. — Мужчина в маске - Окина. Кровожадный и искусный мечник. — Его я возьму на себя – Сказал Вандебар. — Прислугу мы берем на себя – Сказал Блайд, оглядывая остальных воинов, как вдруг из Храма вышла женщина в доспехах, напоминающих драконьи очертания. — Элеонора… – С грустью произнес Ронин и нахмурился. – Ее я возьму на себя. Я постараюсь ее задержать. И… прошу вас, не убивайте ее. Дайте мне шанс образумить ее.       Голос самурая дрожал. Он понимал, что просит слишком много у добрых воинов, что оказали ему поддержку в столь нелегком деле. Но он все еще не оставил надежду на ее спасение.       Вандебар положил руку на плечо Юры. — У нас все получиться. – Уверенно сказал он – Таких воинов, как мы, не так просто одолеть. Мы дадим тебе столько времени, сколько сможем.       Компания кивнула. Из рассказов самого ронина, Элеонора была его женой. Она покинула страну Тростника в поисках славы, но оказавшись в Междуземье была одурманена сладкими речами проклятого Повелителя Крови. Теперь же самурай ищет способ вернуть свою супругу к пути чести. И они сделают все, чтобы помочь новому другу. — Спасибо… вам всем – Поблагодарил Юра своих спутников и обнажил катану – Нам пора.       Окровавленные пальцы заметили приближение непрошенных гостей и перегруппировались. Пока в них не полетел массивный топор, отрубая руку одному из воинов. Конечность шлепком рухнула на заснеженную землю, и из раны фонтаном полилась кровь, окрашивая все вокруг в алый. — А-А-А! – Завопил воин с отрубленной рукой.       Девять воинов кинулась на компанию, к ним присоединились три воина, выбежавших из Храма. В этот момент золотой полумесяц полетел в одного из них. Воин с трудом отбил его, и магия отскочила в лицо его соратника рядом с ним, отрубая половину лица, обнажая разрубленный мозг. Тот мгновенно безвольно рухнул наземь, обильно истекая кровью. Проклятые кровью воины остановились, заняв оборонительную позицию, страшась повторить судьбу прошлых двух компаньонов. — Блайд, Нефели. Вы идете на правый фланг! – Крикнула Финли, вновь заряжая свою косу магией золота – Я и Эдгар направимся на левый. Мы должны их разделить. Действуем!       Компания, повинуясь духу, разделилась и начала выполнять приказы.       Окровавленный палец, махнув оружием своим компаньонам, направился на встречу Блайду и Нефели. Четыре воина кинулись ему вслед. Остальные побежали на перехват Финли и Эдгара.       Эдгар своей длинной алебардой разрезал на пополам одного из пальцев. Финли же метнула свой меч в левой руке в пальца, что заходил за спину к старику, после чего серпом отрубила противнику перед ней ногу, после чего руку, и наконец голову. Разрубленное тело упало на землю, истекая кровью.       Блайд зарядил свой двуручник силой холода и метнул заряженную магическую дугу в противника. Тот попытался ее отбить, но его оружие не выдержав силу магии, раскололось, посылая осколок в руку напарника. Полу-волк ринулся к безоружному, вертикально разрубая того напополам. После чего подпрыгнул и атакой с воздуха отрубил голову другому.       Нефели же размахивала своим топором так, что противники боялись подойти к ней, не решаясь попасть под гнев воительницы. Но если они не шли, то Нефели сама шла к ним. Даже не шла, а яростно бежала. Разрубая руки, ноги, пальцы и оставляя огромные порезы на противниках, пока вокруг нее никого не осталось.       Окина и Элеонора же в это время спокойно шли на встречу ронину и рыцарю. По их спокойствию можно было догадаться, что они плевали на количество смертей с их стороны. По крайней мере Окина уж точно. Но Элеонора… Она слегка оглянулась по сторонам, и крепче сжала свою нагинату. Грозное оружие, что было невероятно смертоносным в ее руках.       Вандебар обнажил катану, что дала ему Маления, и указав на Окину, повел его в сторону. Юра же остался на едине со своей супругой. — Элеонора – Голос самурая звучал твердо, решительно, но также в нем теплилась надежда и любовь к этой женщине – Пожалуйста, отступись от этого проклятого пути. Это не твоя судьба. — Тебе не понять… – Женщина приготовила свое оружие – Уже слишком поздно возвращаться к пути чести. Прости, что заставила пройти весь этот путь… мой дорогой Юра. – Последнее предложение Элеонора произнесла с тоской. И кинулась на самурая.       В это же время Вандебар сражался с Окиной. За те небольшие обмены ударами, рыцарь понял, что ведомый дрянной кровью самурай был на порядок опаснее Элеоноры. Нет, он не был искуснее. Он был безумнее. В каждом его движении чувствовалась жажда чужой крови. В его взгляде, что виднелся через маску, не потухала мания и необратимое помешательство на вкусе чужой крови.       В очередной раз обменявшись ударами, Окина пнул Вандебара ногой и провел свою ужасную технику. Самурай занес меч и с завидной скоростью дважды взмахнул катаной, оставляя кровавые следы.       Пара капель упала на броню рыцаря, обжигая его плоть через нее. Окина резко обернулся вокруг своей оси и нанёс еще три удара, которые также оставили кровавые дорожки.       Вандебар, даже отбивая убийственные удары, получая ужасный урон от кровавых взмахов. Рыцарь хотел провести свою атаку, увидев, как самурай сделал паузу, как вдруг с невероятной скоростью последний провел вертикальный кровавый удар, который, хоть и с трудом, но рыцарь отбил.       Рыцарь разорвал дистанцию, оправляясь от невероятной техники оппонента. Окина вновь собирался провести свою кровожадную атаку, как вдруг всю поляну накрыл рев дракона. Окина от сильного драконьего крика, что исходил от Элеоноры, упал на колени, не имея возможности сопротивляться влиянию драконьей магии. Вандебар, увидев секундную слабость самурая, стремительным рывком сократил расстояние и отрубил доминирующую руку Окины. Его катана упала на землю, а из раны фонтаном хлынула алая кровь. — А-А-А-А-ХА-ХАХАХА – Его крик перешел в безумный смех.       Кровь из раны самурая окрасила броню Вандебара в алый цвет, пачкая мех на шлеме.       Рыцарь с презрением смотрел на него. Он сорвал маску с самурая и увидел, обезумевшее лицо последнего. Плоское лицо с острыми чертами, было искаженно страшной улыбкой. — ПОКЛОНИСЬ ЖЕ КРОВИ НАШЕГО ГОСПОДИНА! ВОССЛАВЬ РОД МОГВИНА! – Прокричал он в небо.       Вандебар взмахнув мечем отрубил голову Окине, и из шеи обильно потекла кровь. Но его безумный смех все еще звучал в голове рыцаря. Он оглянулся и заметил, что его компаньоны уже справились со своими противниками. Оставался только Юра и Элеонора.       Вся компания наблюдала за их поединком, готовые в любую секунду помочь другу.       Ронин немного пошатываясь, от разрушительной атаки, что взывала к силе драконов, с трудом отбивал атаки супруги. — Элеонора! Все кончено! Прошу тебя, остановись, еще не поздно вернуться! – Юра не оставил попытки решить все словами.       Элеонора нырнула под его атаку и порезав ведущую руку, пнула его, опрокидывая наземь. — Нет. – В ее голосе слышалась горечь – Я больше не смогу смотреть нашим детям в глаза. Тебе в глаза. – Из под шлема показалась слеза, скатившаяся на верхнюю губу. — Элеонора, я люблю тебя! Наши дети любят тебя и ждут твоего возвращения! – Голос Юры не терял надежды, и, казалось, его слова нашли отклик в сердце Элеоноры, так как она сделала шаг назад. – Прошу тебя… вернись ко мне. – Ронин с трудом встал, отпустив свое оружие, не имея возможности им сражаться. – Я последовал за тобой из страны Тростника, обошел все Междуземье, только чтобы вернуть тебя. Вернуть тебя домой. К нашим детям, что ждут твоего возвращения. — Я… Я… – Элеонора сделала еще один шаг назад и уперлась спиной к стене. – Я запятнала себя проклятой кровью. И теперь мне не отмыться от этого греха… – Она бросила свою катану на землю и сняла шлем, являя всем свое прекрасное лицо с аккуратными чертами, каштановые волосы и голубо-синие глаза, в которых можно было утонуть. – Прошу тебя, покончи со мной. Я больше не смогу жить так.       Юра сделал шаг к ней, удерживая из последних сил свою катану. Еще один шаг. За ним еще один. И еще. Пока не оказался напротив Элеоноры. Он взял ее руку и вложил свою катану ей. — Если ты собираешься покончить с собой, то убей сначала меня. – Она посмотрела на него, сквозь его железную касу – Потому что я не знаю, как мне жить в мире, где тебя нет. Но знай, что так мы оставим наших дорогих детей на растерзание этому жестокому миру. — П-почему ты… всегда такой… Я творила ужасные вещи! Убивала невинных! Совершала проклятые ритуалы! – Женщина кричала на Юру, проливая горючие слезы, только сейчас осознавая свои ужасные поступки.       Ронин обнял ее. — Потому что я люблю тебя, Элеонора. Всегда любил. Как и наши дети. Акане и Йоко все еще ждут твоего возвращения. И я пообещал им, что найду тебя, даже если придется идти до края света. – Он крепче обнял свою супругу, которую искал последние много лет – Я совру, если скажу, что ты не виновата. Но я верю, что ты сможешь искупить свою вину. Не знаю как. Но верю, что все будет так.       Она в ответ его крепко обняла, вспомнив свою семью. Детей. Маму с отцом. И те счастливые моменты с Юрой. Их свадьбу. Как он был счастлив, когда родилась Йоко. Элеонора зарыдала, прислонив щеку к груди ронина. — Прости меня… пожалуйста, прости меня, Юра. Какой же я дурой была…       Ронин снял свою шляпу, показав свои длинные серые волосы и запущенную бороду. Он поднял ее подбородок и нежно поцеловал в губы. — Нам пора домой, дорогая. Наша семья ждет тебя. – Он впервые за долгие годы странствий и поисков счастливо улыбнулся.