***
— Король-Змей прячется в жерле вулкана Гельмир. Но боюсь путь к нему будет труден. – Реннала чувствовала укол вины, что не могла ничем помочь своим племянникам. — Не беспокойтесь, тетушка. Что бы не случилось, мы прекратим это безумие. – Голос Валькирии был решителен. Но внутри нее пылала ярость и горесть. Ей снова придется вступить в схватку со своим родственником. Но что еще больше вызывало у нее ярость, так это то, что Рикард не думал о чувствах матери, в погоне за силой. Заставил страдать ее, отдав себя Змею. Но Маления была… не лучше. — Я вернулся. – В библиотеку зашел Вандебар. — Папа! – Полианна быстро подпрыгнула и кинулась обнимать рыцаря. Вандебар был немного смущен реакцией дочки. Все же он еще не совсем привык, к своей новой роли отца. Мелина же молча смотрела, и не могла не порадоваться, за своего названного брата. — Я вернулся – Он добродушно улыбнулся и погладил дочь по голове. И заметил, что Реннала глаз не сводит с него. – З-здравствуйте, госпожа Реннала. — Не стоит формальностей… Зятек. – Королева немного отвлеклась от мыслей о сыне. — Д-да. Извините, что так поздно представляюсь. – Немного смущенным голосом говорил рыцарь – Вандебар, Кровавое Золото. М-муж Малении и отец этих милых девочек. – Он немного поклонился. — Дорогой. Тетушка Реннала попросила нас об одолжении. – Рыцарь посмотрел на Валькирию. – Нам нужно… Остановить Рикарда. — Рикард? Значит нам нужно в Вулканово Поместье? – Вандебар был знаком, с некоторыми его обитателями, еще с давних пор. – Прошу простить меня, но я не смогу с вами отправиться. Маления посмотрела на рыцаря удивленным взглядом. Неужели что-то случилось? Она прекрасно знала, что он не мог просто испугаться. — Что-то случилось, Вандебар? – Спросил Микелла, посмотрев в его глаза. — На самом деле да. Мне нужно помочь своему старому другу в одном деле, не требующим отлагательств. Мне правда очень жаль, но я не могу его бросить. – По тону и мимике, было понятно, как тяжело ему было сделать этот выбор. Но Валькирия не смела его упрекать за это. Она знала, как сильно Вандебар дорожил своими друзьями. – Но и кое чем помочь я вам смогу. Близнецы и Мелина посмотрели, как рыцарь начал рыться в своей сумке, что-то ища. Пока он не достал талисман, который, казалось, никогда не отмоется от крови, что запеклась на нем. На нем в профиль был изображен Рикард, до того, как был поглощен Змеем. — Что… это? – Спросила Реннала, чувствуя злую энергию от предмета. Вандебар посмотрел на талисман и виновато улыбнулся, вспоминая, какие деяния он совершал, будучи погасшим. — Пока я не начал историю, хочу предупредить. Я не горжусь тем, за что заслужил этот предмет. – Его голос был поникшим и негромким. Маления подошла и взяла его за руку. Сестры же подошли и обняли его, видя, как трудно ему вспоминать историю. Рыцарь слабо улыбнулся. – Я некоторое время был на службе у леди Танит, супруги Рикарда, когда был погасшим. – Реннала знала имя, что он произнес. Она помнила женщину, что пленила сердце ее сына. – Мне пришлось замарать свои руки в крови, таких же погасших как я. Тогда я был сломлен, потерей своего друга, и искал куда выпустить свою ненависть, что копилась во мне. И тогда я был завербован поместьем. Этот талисман был дан мне за выполнение заказов, и разрешает беспрепятственный проход по землям Вулканова Поместья. — Ты не… виделся с моим сыном? – В надежде спросила Королева, надеясь услышать, что ее дорогой Рикард еще не потерян. — Нет. Меня остановила Мелина. – Он посмотрел благодарным взглядом на свою спутницу. – Думаю если бы не она, я скорее всего стал бы еще одним несчастным, поглощенным змеем. — Я… я поняла. – Нетвердым голосом сказала Реннала. Вандебар передал талисман Микелле. — Покажите его Леди Танит. Она все поймет. — Что ты имеешь в виду? – Спросил Полубог. — Просто… поговорите с ней. – Рыцарь грустно улыбнулся. – А сейчас мне пора уходить. Вандебар обнял своих дочерей и поцеловал в щечку Малению. — Будь осторожен, дорогой. – Заботливо сказала Валькирия. — Вандебар, мне стоит пойти с тобой? – Обеспокоенно спросила разжигающая дева. Рыцарь покачал головой. — Нет, это… мое дело. Тебе стоит отправиться с ними. – Мелина кивнула головой, но не перестала беспокоиться за рыцаря. Вандебар попрощался с остальными и ушел. — Тетушка, нам тоже пора. Можете еще раз приглядеть за нашими девочками? – Спросила Маления, обнимая дочек. Сестры с надеждой посмотрели на свою бабушку. И Реннала, увидев их взгляды не могла им отказать. Она и так собиралась им предложить остаться с ней еще немного. — Да, конечно – Королева нежно улыбнулась. — Да! – Сестры подбежали к Реннале и расселись возле нее, предвкушая серию новых историй о детстве их матери. — В таком случае мы уходим. — Я… молюсь за ваш успех. – Сказала Реннала приглушенным голосом.***
— Юра, я вернулся. – Рыцарь вернулся в Замогилье. — Я рад, что ты так скоро пришел. – Самурай встал с камня и начал тушить костер. — Да. А теперь позволь услышать детали. Что ты успел разузнать? Ронин повесил катану на пояс и поправил свой головной убор. — Пошли, по пути расскажу. – Юра повел рыцаря. – Нам нужно в земли Вершин Великанов. – Вандебар кивнул и последовал за ним – Сначала должен сказать, что все окровавленные, как будто с цепи сорвались. Ходят слухи, что они потеряли своего покровителя, и теперь каждый старается приложить максимум усилий, чтобы почтить его память, убивая всех и каждого с невероятной жестокостью. Даже Элеонора подверглась этому желанию. – Ронин опустил взгляд – Также я узнал, что она снюхалась с нашим соотечественником, Окиной. Это крайне жестокий и искусный мечник. Можно сказать самый безумный из пальцев. На моей родине он был почетным воином на службе у правительства, но потеряв смысл продолжать свой путь, он отрекся от кодекса чести и стал безжалостным убийцей. — Полагаю, в ситуации с пальцами отчасти виноват я – Прервал Ронина Вандебар. Юра внимательно посмотрел на последнего. – Я с друзьями одолел Мога, Повелителя Крови. Самурай остановился. — Невероятно. Но... это все объясняет. Хм. М-да. — О чем задумался, дружище? — Боюсь… нас двоих будет недостаточно. Если то, что ты сказал правда, то нас будут ждать не только Окина и Элеонора. – Лицо ронина приняло хмурый вид, от осознания ужасной действительности. — Что ты имеешь в виду? — На службе у этих двоих было достаточно много людей. И теперь, будучи лишенными прямых указаний от своего владыки, они вернутся к своим покровителям. Нам нужно больше сильных людей. Рыцарь почесал подбородок. — Думаю, я знаю пару людей, кто нам подойдет. – Сказал Вандебар, вспоминая образы полу-волка и решительной воительницы. И, конечно, Финли.***
Спустя пару-тройку дней Маления с компанией подошла к подножию Вулканова Поместья. — Мы совсем близко. – Сказала Мелина. – Сейчас нужно повесить талисман на видное место, чтобы нас пропустили. Маления повесила его на свой плащ и продолжила путь, ступая впереди. — Пока мы не пришли, может расскажешь о ваших путешествиях с Вандебаром? – Валькирия через плечо посмотрела на Мелину. Разжигающая дева посмотрела на ночное небо, усыпанное далекими звездами, и хихикнула. — Пожалуй, что мне сильнее всего запомнилось, так это необычайная простота Вандебара. Когда я его впервые встретила, он пытался разделать клешню краба своим тупым мечом. – Мелина улыбнулась, вспоминая безуспешные потуги рыцаря в тот день. – Когда я подошла к нему и попросила отвести меня к подножию Древа Эрд, взамен на услуги девы-пальцев, он посмотрел на меня, и вместо того, чтобы удивиться моему внезапному появлению, или внезапной просьбе, сказал - «Я сделаю все, что угодно, только приготовь мне краба», ха-ха-ха. Маления, услышав историю не могла сдержать улыбки, вспоминая поведение рыцаря и его страсть к мясу крабов. Микелла же не переставал удивляться простодушию рыцаря. — Но проводя вместе с ним больше времени, я начала замечать, что при каждом удобном случае он пытался со мной поговорить, все время спрашивал в порядке ли я, или не скучно ли мне с ним. Он правда… необычный человек. Слушая истории Мелины, компания не успела заметить, как дошла до поместья. — Микелла, Мелина, держитесь рядом – Сказала Маления строгим голосом, нетерпящим возражений. Оба кивнули и последовали за Валькирией. Танит сидела на своем троне, когда ее посетили необычные гости. И заметив отличительную медаль, она решила дать им возможность объясниться. — Добро пожаловать в Вулканово Поместье. – Женщина обратила внимание на личности, что к ней пожаловали, и не могла не удивиться. – М-маления? М-микелла? – голос ее был наполнен тревогой и страхом. Но не за себя. Рыцарь-телохранитель, услышав имена Полубогов, сжал свой меч. — Для тебя госпожа и господин. – Голос Микеллы звучал властно, аристократично, и каждое слово подавляло волю тех, кому они предназначались. – А теперь отведи нас к Рикарду, нашему сводному брату. Тело Танит задрожало от подавляющего присутствия Полубогов. Ее рыцарь хотел поднять свой меч, но она успела его остановить от ужасной ошибки. — Олаф! Прекрати! Сейчас они гости в нашем поместье. Не смей позорить свою хозяйку! – Произнесла Танит властным голосом насколько ей позволяли ее силы. Она перевела взгляд на близнецов. – Я догадываюсь для чего вы здесь, но должна убедиться. Что привело вас к господину Рикарду? — Мы здесь, чтобы остановить его злодеяния. – Подавляющим голосом произнес Микелла. Маления решила оставить переговоры своему брату. Мелина же просто не умела вести переговоры. — Я… я понимаю ваши мотивы. Но, пожалуйста, соизвольте сначала выслушать меня. – Танит говорила покорным голосом, что был ей в новинку, не решаясь прогневать Полубога, которого боялся даже ее муж. Микелла кивнул и поправил свои волосы элегантным движением. – Б-благодарю Вас. Прошу, не убивайте госпо… — Разговор окончен. – Прервал Полубог, понимая, что хотела сказать женщина. — П-постойте, молю Вас! – Танит упала на колени, от чего ее рыцарь не знал, что ему делать. – У нашего господина были причины так поступать! И я Вас заверяю, его мотивы имеют лишь благородные начала! Маления поднесла клинок к лицу владелицы поместья. В этот момент рыцарь хотел напасть на Валькирию, но ощутив на себе подавляющий взгляд Микеллы, встал на месте, не решаясь сдвинуться. Полубог перевел взгляд на женщину. — Веди нас к нему. – Голос его не звучал враждебно, но властность, которая в нем чувствовалась, действовала сильнее любого клинка. Танит поняла, что никакие слова не переубедят их. — К-как прикажете, ваше превосходительство. П-прошу, прикоснитесь к моей руке. Полубог подошел к ней и сказал. — Если ты нас обманываешь, поверь, я сделаю все, чтобы ты пожалела о своем поступке. – Он посмотрел на девушку, что выглядывала из коридора. После этих слов, Танит почувствовала невероятную кровожадность от него, направленную не на хозяйку поместья. От этого она еще сильнее прижалась лбом к полу. Компания, коснувшись руки женщины, оказалась в пещере, что вела к жерлу вулкана, в середине которого клубком сложился огромный Змей. Маления посмотрела на брата и Мелину. — Я буду в авангарде. Микелла, ты будешь поддерживать меня молитвами, в этом тебе нет равных. – Полубог кивнул – Мелина, а ты… — Я буду прикрывать нашего брата, и поддерживать тебя заклинаниями. – Решительно сказала девушка. Валькирия кивнула.***
— Леди Танит, прошу меня простить. Я не смог защитить вашу честь – Олаф встал на одно колено и опустил голову. — Нет… нет. Я ни в чем тебя не виню. – Танит вернулась на свой трон. – Чтобы не случилось, я верю в господина Рикарда. Она ни на секунду не забывала, причину по которой Рикард ступил по пути Богохульства. — Прошу тебя, мой дорогой супруг. Оставайся сильным до конца. — М-мама? Кто были эти люди? – Сгорбленная девушка подошла к Танит. — Не стоит беспокоиться, дорогая Зораяс. Это... просто гости нашего владыки.***
Маления, идя в авангарде, вступила на застывшую лаву и приготовилась к бою. Микелла и Мелина начали готовить поддерживающие молитвы. Огромный Змей, почувствовав присутствие компании, поднялся во весь свой рост и посмотрел на Малению. И в следующий момент голова змея рванулась к Валькирии, намереваясь ее схватить своей пастью. Валькирия подпрыгнула с рубанула по телу Змея, оставляя огромный шрам. Почувствовав жгучую боль, зверь начал крутиться вокруг себя и бить головой по земле, расплескивая лаву по всюду. Маления немного отступила. Лужи лавы были неприятным препятствием. — Маления! Пригнись! – Крикнула Мелина, после чего Валькирия резко выполнила приказ. И в этот момент огромный поток света ударил по Змею, немного отбрасывая лаву. Валькирия, удивленно повернулась и увидела, что Мелина держала огромное копье. — Держи! – Девушка передала Малении копье, и последняя, взяв копье, почувствовала в нем невероятную ненависть и желание противостоять Змею. — Благословение Древа Эрд! – Произнесла молитву девушка, и небольшое, ростом с Валькирию, появилось золотое Древо, наполняя последнюю жизнью и силой. — Кольца Света Радагона! – Прокричал Микелла, и огромное золотое кольцо полетело в Змея, нанося тому приличный урон и ослепляя. Маления замахнулась копьем и поток света направился на Змея, нанося огромный урон и отбрасывая, последнего. — Золотой обет! – Произнес Микелла и направил молитву на Валькирию, наполняя ее силой, и образуя вокруг защитный слой золотого света. Валькирия подпрыгнула и, занеся копье, нанесла сокрушительную атаку по голове Змея, после чего последний безвольно упал. — Неужели… так просто? – Валькирия не опускала копье. — Нет, сестра. – Мелина сказала настороженным голосом. – Еще нет. Змей начал поднимать голову и переворачивать ее. И то, что предстало перед компанией, можно было описать одним словом… Отвращение. Огромное лицо было на животе змея. Знакомое лицо… — Рикард… что ты сделал? – Эта картина даже Микеллу заставило скривить лицо в отвращении. — Хм-м… Знакомые лица. – Голос монстра звучал рокочуще, властно. – Маления и Микелла. Дети отброса. — Отброса? – Маления сделала шаг назад, закрывая собой Микеллу и Мелину. — Ничтожный Радагон… Жалкий мужчина, что по первому зову, словно дворовая псина, вернулся к своей хозяйке, и бросил мою мать. – В голосе Рикарда чувствовалась ненависть и обида. — Рикард, зачем? Для чего ты пошел на это?! – Кричал Микелла, вспоминая зареванное лицо Ренналы. – Неужели ты не думал о Реннале?! Ты хоть знаешь, что она чувствует?! Зачем ты делаешь это?! — Молчи. – Голос Змея стал подобен грому – Что ты знаешь? Ты не был с ней, когда… ваш отец покинул ее. – В его голосе почувствовались нотки сожаления и сочувствия, когда он вспомнил образ матери. – Ты не слышал ее горестный плач по ночам, когда он бросил ее… когда Ренни, ЕГО ДОЧЬ, умерла, где он был?! Он не был с Ренналой, когда ее заперли, как в клетке! Не видел в каком состоянии она была! В каком состоянии она находиться! Из-за вашего отца, моя мать пребывала сотни лет в горе! Из-за этого никчемного Бога! Где он был, когда она в нем нуждалась?! Где он был, когда моя дорогая сестра нуждалась в отце?! Когда вы родились, он забыл о нас. – Компания увидела, как глаза Рикарда наполняются гневом и ненавистью – Все, что он сделал, так это объявил нас пасынками Марики! Ни разу он не пришел к маме! Ни разу не извинился! Клятвы, что он давал ей… Слова обещания, что слетели с его уст… ВСЕ НАРУШИЛ! НИ ОДНО СЛОВО СКАЗАННОЕ ИМ МОЕЙ МАТЕРИ НЕ ИСПОЛНИЛ! – Рикард потянулся рукой в пасть Змея, вытаскивая отвратительный, огромный меч, который обволакивали сотни кровавых рук, извивающихся в агонии. – Змей пообещал мне… Что вместе мы поглотим Радагона… Марику… Весь Золотой Порядок! ВЫ ВСЕ ПОПЛАТИТЕСЬ ЗА БОЛЬ, ЧТО ПРИЧИНИЛИ МОЕЙ СЕМЬЕ! Рикард занес меч и с ужасной силой направил его на Малению. Микелла подбежал к сестре и прочитал молитву. — Золотой Гнев! – сияющая волна направилась на меч Змея, отбрасывая его. Валькирия мгновенно занесла копье и направила волну света в Рикарда. — Р-А-А-А – Валькирия закричала, вкладывая всю силу в этот удар, что пронзил глаз Богохульного Владыки. Рикард клинком начал разбрасывать огромные лужи лавы, попутно нанеся удары мечом по земле и натравляя на компанию пылающие черепа. — Звезды Элдена! – Прокричала молитву Мелина, и золотые сгустки магии перехватили черепа – Маления! Сейчас! — Золотой обет! – Повторно наложил молитву на Валькирию Микелла. — Как вы смеете?! – Рикард пытался нанести удар по Валькирии, но она отбивала его потоками света, выходящими из копья. – ВЫ! НИЧЕГО! НЕ ЗНАЕТЕ! Змей начал неистово бить мечем по земле, попутно пропуская удары Малении. — ВСЯ ВАША СЕМЬЯ! ВАША ОТВРАТИТЕЛЬНАЯ СЕМЬЯ! – Богохульный Владыка направил клинок на Микеллу и Мелину, но Воительница, быстро среагировав, отбила атаку и следующим замахом отрубила другую руку, и Рикард продолжил пытаться нанести удар Малении. – ВСЕ ВЫ! НЕСЕТЕ, ТОЛЬКО НЕСЧАСТЬЯ! МОЯ! СЕМЬЯ! НЕ! ЗАСЛУЖИЛА! ЭТИХ! СТРАДАНИЙ! Валькирия разбежалась и подпрыгнула. В воздухе накапливая мощь копья, она направила его силу в Змея перерезая его тело на двое. Огромная часть с головой Змея и лицом Рикарда упала в лужу лавы. Валькирия же приземлилась на вторую половину тела Змея. Рикард тяжело задышал. Перед его глазами пронеслись образы его семьи. — М… мама… – Рикард из последних сил произносил слова. – Прости… меня… прости... – Слезы начали появляться на его огромном лице. – Я никогда… не забывал… о тебе… – он посмотрел наверх, вспоминая улыбку своей матери, те редкие моменты счастья, когда их семья была полной. Те времена, когда все дети Полубоги были дружны. Когда они не стеснялись называть себя братьями и сестрами. Вспоминая, как матушка допытывала его, хорошую ли невестку он себе нашел. Как Танит нервничала перед встречей с Ренналой. – Я… люблю… вас… Хе… Хе-хе-хе… Неужели… я совершил… ошибку? – В его глазах появилось сожаление, а слезы начали обильнее проливаться. – Я… не хочу умирать… Я НЕ ХОЧУ ОСТАВЛЯТЬ ИХ! – Жизнь начала покидать тело Рикарда – Мои дорогие… Танит… Мату… шка…