— Я… подвел Марику. – Компания посмотрела на жреца – Из-за моей невнимательности и безмятежности началась война Раскола. Произошла Ночь Черных Ножей.
— Из-за… Вас?
Микелла поднял голову, чтобы посмотреть на Маликета. Маления сделала то же самое. Вандебар присел возле одной из колонн и облокотился на нее, ожидая, услышать историю, что раскроет великий секрет.
— За день до Ночи Черных Ножей, на меня навели морок. – Черный Клинок говорил низким, хриплым голосом, вспоминая события, предшествующие ужасной ночи – Я уснул глубоким сном, без возможности очнуться. Но когда я пришел в себя… было уже поздно. Руну Смерти украли из моего меча – Голос зверя начал ломаться, становясь все более грубым, глухим, что более подходило голодному волку – Жалкие воры… что посмели позариться на мой долг… на руну, что была доверена мне… на
Золотой... Порядок... Мар-р-рики!
Маликет когтями начал царапать каменный пол, оставляя огромные следы.
— Убили ее сына, из-за чего она потеряла себя от гор-р-ря. – Голос Черного Клинка отдавал тоской, вспоминая Полубога, которому была уготована великая судьба. – Ее любимого сына, Годвина.
— Ты… не знаешь, кто украл Руну? – Спросил Вандебар обеспокоенным голосом, видя состояние своего друга.
— Нет… – Зверь сжал руки в ненависти – Но когда найду…
Ему не нужно было говорить последние слова, так как все понимали к чему Черный Клинок ведет.
— Достаточно предаваться воспоминаниям. – Маликет перевел взгляд на рыцаря – Для чего ты здесь?
— Мы хотели… – Начал говорить Микелла, и Зверь посмотрел на первого, излучая ауру самой Смерти. Маления почувствовав опасность, потянулась за клинком.
— Я спрашивал не тебя, неоперившийся Полубог. И… Ты уверена, Алая Валькирия, что справишься со мной? – Зверь спрашивал хриплым голосом, в котором чувствовалась сила и неудержимая ярость, что больше походили дикому зверю.
— Достаточно, дружище. – Влез Вандебар, видя опасную атмосферу – Не угрожай моей жене и шурину.
Маликет недоуменно посмотрел на рыцаря, не веря тому, что услышал.
— Что? – Голос зверя потерял прежнюю враждебность и ярость. – Что ты… сказал?
Воин улыбнулся и, подойдя к близнецам, обнял их, встав посередине.
— Я теперь часть твоей большой семьи. – Рыцарь прижал близнецов еще сильнее – И если ты сейчас убьешь Малению, то наши с ней дети потеряют свою дорогую маму. – Валькирия немного смутилась от слов Вандебара, и расслабила руку. Микелла же немного сильнее прижался к рыцарю, чувствуя в его присутствие безопасность.
— Дети…? – Маликет схватился рукой за свое лицо – Сколько я спал? Междуземье раздроблено Полубогами в войне Раскола, Кольцо Элдена разбито в дребезги, руна Смерти раскидана то тут, то там… а вы детей в это время заводили? – Зверь говорил голосом полным… радости? – ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Хоть кто-то из детей Марики, моей названной сестры, нашел счастье. – Умерив свой пыл, Черный Клинок посмотрел на компанию – Так что
вас привело ко мне?
— Мы ищем способ попасть в Фарум Азула, чтобы исцелить Малению и наших детей от проклятия Гнили. – Сказал Вандебар.
— Фарум Азула? – Зверь почесал свой подбородок, он знал два способа попасть туда, но… – Мне известны два пути. И оба связаны с огромным риском.
— Мы готовы к риску – Решительно сказала Маления, вспоминая лица своих детей.
— Хм-м. Для этого вам нужно разжечь Кузницу Великанов. Но сделать это сложнее, чем сказать.
— Кузнецу? Для чего? – Заинтересованно спросил Микелла.
— Чтобы сжечь Древо Эрд.
— Сжечь Древо? – Вандебар, вспоминая, что в Древе заключены родители близнецов. – Но… что случится с Марикой и Радагоном?
— Древу нужно будет время, чтобы добраться до них. Они успеют сбежать.
— Наша мама заключена Великой Волей в Древе, она не способна сбежать. – Сказал Микелла.
— Заклю… чена? – Спросил Маликет, вспоминая слухи от одного из погасших, что выполнял поручение для него – Значит это правда.
— А какой… второй способ? – Осторожно спросила Валькирия.
Зверь посмотрел на свою руку, на которой был закреплен серебряный талисман, украшенный красным камнем.
— Вам нужно будет восстановить руну Смерти. – Низким голосом сказал Маликет, вспоминая свой величайший провал. – Лишь руна Смерти сможет уничтожить Древо, не навредив Марике и Радагону.
Микелла коснулся ладонью до подбородка, о чем-то размышляя.
— Для чего нам разрушать Древо? – Спросил Микелла, все еще задаваясь вопросом, чем связаны разрушенный город и Эрдтри.
— Древо служит барьером, удерживающим Фарум Азула в небе. Лишь избавившись от него, проход в город станет доступен.
— Так… как нам разжечь кузницу? – Поинтересовался Вандебар.
Маликет почесал свой подбородок, думая, как бы выразиться.
— Я не знаю. – Признался он честно. – Но… может ей известно? – Черный Клинок указал своим кривым пальцем на… Вандебара? Нет, немного выше него. Но там никого не было.
— О ком вы? – Спросила Маления, не понимая, о чем говорит зверь.
Микелла осмотрелся по сторонам, но никого не увидел. И только рыцарь, казалось, понял, что имел в виду жрец. Маликет тяжело вздохнул и оскалил клыки.
— Клянусь Золотым Порядком… если не явишь себя… я разор-р-рву всех, кто находиться здесь – Его голос жутким эхом отдавался от стен, заставляя близнецов покрыться мурашками и еще сильнее прижаться к рыцарю, чувствуя в нем спасение.
Спустя мгновение из ничего, синим туманом материализовалась девушка с волосами цвета меди. Она была чуть ниже Вандебара, ее руки были в шрамах от ожогов и казалось, что все ее тело лишь проекция, будто его вовсе здесь не было. Левый глаз был закрыт и заклеймен татуировкой. Аккуратные черты лица и… золотой оттенок в правом глазу.
— Прошу меня простить. Я вовсе не желала доставлять вам неудобство. – Девушка немного поклонилась компании, и остановила свой взгляд на Вандебаре. – Здравствуй,
мой рыцарь. – То, как она это сказала, будто увидела своего возлюбленного, которого не видела целую вечность, не могло не заставить Валькирию сильнее прижать Вандебара к себе, нарочно объявляя свои права на него.
— М… Мелина? – Рыцарь смотрел не верящими глазами на девушку, будто увидел мертвеца. – Что ты… здесь делаешь?
Мелина посмотрела на рыцаря и виновато, но мило улыбнулась ему.
— Я всегда была с тобой, мой рыцарь.
Всегда. – Взгляд, которым она одарила его, можно было назвать… кокетливым.
Валькирия спрятала Вандебара у себя под руками, забирая его у Микеллы, которому ничего не оставалось, кроме как прижаться к сестре.
— Ты
кто такая? – Валькирия смотрела на деву, взглядом полным обеспокоенности.
— Она моя… дева-пальцев. – Сказал рыцарь сквозь крепкие объятия Малении. – Моя… названная сестра, что была со мной с начала моих путешествий по Междуземью. – Вандебар задумался о том, что уже давно его мучало. – Неужели, это ты вела меня все это время?
Девушка присела на колени и слабо улыбнулась.
— Да, это была я. С тех самых пор, как благодать отреклась от тебя, я также должна была покинуть тебя, но… не смогла.
Маликет не сводил глаз с нового гостя. Она напоминала ему о давно минувших днях, о том времени, когда он запечатал силу руны Смерти в своем клинке, чтобы обессилить некогда могущественную Эмпиреанку и ее армию.
— Не смогла бросить единственного человека, который видел во мне не инструмент для достижения целей, а… напарницу, друга, сестру. Человека, который стал для меня всем. Другом. Братом.
Семьей. Ты был тем единственным якорем, что давал мне знать, что помимо цели, у меня могут быть свои желания, стремления. И ты был одним их этих…
желаний – Щеки девушки покраснели от скромного признания.
Валькирия посмотрела на рыцаря и шепнула ему на ухо, милым голосом, что нес в себе угрозу.
—
Мы еще поговорим об этом… Дома. – Тело Вандебара покрылось мурашками от страха этих, казалось, невинных слов.
— З-значит это ты… разжигающая дева? – Рыцарь уже знал это, знал судьбу, что ожидает ее, и от этого его голос дрожал.
Близнецы же смотрели на нее ошарашенными глазами. Это о ней говорил Морготт. Она их… сестра.
— Да – Мелина мягко улыбнулась. Сознание Вандебара же наполнилось отчаянием. Если ее долг разжечь Кузню, то ее ожидает… – Но я более не стремлюсь исполнить свое предназначение.
Вандебар вытянутый из своих мыслей, пораженно посмотрел на нее.
— Что?
— Подождите! – Микелла больше не мог терпеть своего незнания ситуации. – Мне кто-нибудь может объяснить, что происходит?! – Мальчик встал за спиной сестры и по-детски начал истерить.
Все в комнате посмотрели на него, от чего последний покрылся румянцем.
— П-пожалуйста. – Он спрятался под плащом Валькирии.
— П-позвольте мне – Прокашлявшись, начал Вандебар. – Мелина была моим вторым человеком, что встретила меня после моего пробуждения Великой Волей. В своих путешествиях она рассказала мне довольно много, что дало мне увидеть общую картину сути ее предназначения. – Рыцарь посмотрел на девушку – Пожертвовать собой, ради разжигания Кузни Великанов, чтобы направить его огонь на Древо. – Близнецы посмотрели на
сестру. – Но после того, как пару лет назад я перестал видеть благодать, она… исчезла.
Мелина приблизилась к Вандебару, все еще крепко сжимаемому Валькирией.
— Это было ради тебя,
мой рыцарь – Девушка опустила взгляд – Я хотела, чтобы ты последовал своей дорогой, чтобы забыл меня и отпустил из своего сердца. Я… не хотела причинить тебе боль.
— Но ты сделала это – Вандебар прижался к Валькирии, от чего на лице последней появилась гордая улыбка. – Но… что ты имела в виду под своими прошлыми словами?
Девушка посмотрела на Маликета, от чего тот еще четче увидел образ, что запомнился ему на всю жизнь.
— Услышав речь жреца, я поняла, что мне не обязательно жертвовать собой. Если есть хоть один крохотный шанс, что я смогу стать такой же свободной, как и ты, я ухвачусь за него. – В глазах Мелины читалась решимость. – Все чего я прошу… позволь снова следовать с тобой бок о бок. – Она посмотрела на рыцаря, взглядом полным надежды.
— Я… – Начал говорить рыцарь.
— Достаточно – Сказал Маликет, чем обескуражил всех – Вам всем пора уходить. – Черный Клинок посмотрел на Луну, что начала появляться на небе.
Компания вместе с Мелиной начали быстро вставать, чтобы удалиться, и не провоцировать зверя.
— Вандебар – Маликет говорил низким голосом. – Ты должен остаться на некоторое время.
— Зачем он тебе? – Валькирия прижала рыцаря к себе.
— Не волнуйся, дорогая. – Вандебар нежно погладил руку Малении. – Все в порядке. Идите к Реннале. Я встречу вас там.
Маления все еще сильно беспокоилась за него. Но если она решит начать схватку с Маликетом, то могут пострадать, как ее дорогой, так и Микелла. Она горько кивнула и начала уходить с Мелиной и братом.
— Не заставляй дочек ждать. – Нежно сказала она перед тем, как воспользоваться порталом.
И Вандебар с Маликетом остались наедине.
— Ты принес их? – Спросил зверь хриплым, ожидающим голосом.
— Да, держи. – Вандебар вытащил из сумки два… корня смерти.
Жрец поглотил их и почувствовал, как они объединились с теми, что уже были в нем.
— Остался последний. Ди скоро его добудет. Как всегда спасибо,
мой друг.
— Не стоит. Я знаю, как это важно для тебя. Так что, может напоследок…
— Повоем на луну – Сказали они в один голос, после чего не много посмеялись.
Вандебар вызвал волков и, подойдя к выходу из храма, они принялись… Выть на луну.
***
Валькирия, идя по озерам Лиурнии, посмотрела на деву, что являлась их сестрой.
— Так, что вас связывает с
моим супругом? – Спросила Маления, все еще чувствуя угрозу от Мелины. Ведь она могла быть… л-любовницей ее дорогого суженного.
— Не стоит волноваться, дорогая сестра. – Девушка многозначительно улыбнулась – Как я уже говорила, Вандебар мне, как старший брат, который несмотря на то, что ничего не знал о Междуземье, находил время заботиться обо мне. Я вовсе не ваша соперница.
Валькирия облегченно вздохнула. Но тут в разговор вклинился Микелла.
— Ты правда являешься дочерью Марики? Я ничего о тебе не слышал.
— Это… правда. Но боюсь деталей я не знаю. Мои воспоминания, как в тумане. Все, что я знаю, так это предназначение, что мама мне доверила.
— Мама… не Радагон? – Поинтересовался Полубог.
— Нет. Именно Марика.
Микелла оставшийся путь до Райи Лукарии провел в размышлениях. Маления же в радости, что Мелина не является соперницей. Разжигающая дева же… думала о Вандебаре.
В это же время Реннала и сестры весело проводили время.
— Бабушка Реннала, а что вы еще можете рассказать о нашей маме? – Спросила Эми.
— Помимо тех историй, что я уже рассказала? Хм. – Королева уже поведала им, как еще тогда молодая Валькирия вечно истерила по поводу и без, на что без умолку жаловался Радагон в своих письмах. Да и по рассказам Радана, она точно не была подарком своим родителям.
— Тетушка Реннала, мы вернулись. – В этот момент компания вошла в Библиотеку.
— Мама! – Сестры кинулись в объятия Валькирии.
— Я надеюсь они не доставили вам проблем? – Маления посмотрела на Королеву.
— Нет, что ты. У тебя прекрасные дочки. Даже не вериться, что они твои. Ты то в детстве так еще чудила. – Реннала вновь предалась воспоминаниям.
— Т-тетушка! – Маления залилась краской. Ей до сих пор стыдно за то, что однажды пришла к Королеве с просьбой дать ей платье, так как мамины были слишком броскими.
— Здравствуйте, Королева Реннала Полнолунная. Позвольте представиться, меня зовут Мелина. Я подруга Малении. – Девушка решила пока скрыть факт своего рождения.
Реннала посмотрела на Мелину, и ей вспомнился образ женщины, что некогда бросила вызов богам. Но… Это же не может быть она?
— Рада знакомству, Мелина. – Королева решила пока оставить эти мысли. Так или иначе, то дела давно минувших дней. – А где еще один человек в доспехах?
— Вы про мужа Малении? – Невинно поинтересовалась Мелина.
— Это был… муж Малении? – Реннала посмотрела на Валькирию, вопрошающим взглядом, требующим объяснений.
— А я вас не представила? – Воительница избегала взгляда Королевы. – Да, это мой… суженный.
— Наш папа чудесный человек – Искренне сказала Миллисент, крепко обняв Валькирию.
— Да, папа очень добрый и заботливый – Мэри сказала, и остальные сестры закивали.
Реннала была рада за чадо своего бывшего мужа, Радагона. Рада, что его дочь обрела счастье, как когда-то они. Она сразу вспомнила своих детей, и не могла не опечалиться.
— Дорогие Маления, Микелла. У меня есть просьба к вам, и я пойму если вы откажитесь от нее.
Близнецы обратили внимание на тон, каким говорила Королева. Он был молящим. Печальным.
— Прошу… остановите моего сына, вашего сводного брата, Рикарда. В своем безумии он скормил себя змею, дабы пожрать Богов. И это безумие больше не должно продолжаться. – Реннала легла на пол, в молящей позе – Прошу вас.
Голос Королевы дрожал. Она не могла больше смотреть, как ее сын исчезает в пасти змея. Ей было больно… но его надо остановить.
Микелла подошел к Реннале и взял ее за руку, после чего она поднялась и посмотрела на него.
— Я обещаю тетушка – Голос Полубога был полон решимости и заботы – Я… покончу с его безумием.
Королева, услышав Микеллу, заплакала и обняла его. Ей было больно. Больно расставаться с Рикардом. С ее дорогим сыном. Но… смотреть, как змей извращает его. Видеть во что он превращает его… было еще больнее.
— Спасибо… спасибо – Реннала еще крепче обняла своего племянника.
***
После того, как Вандебар покинул Маликета, последний все еще смотрел на луну.
— Значит… ты вернулась. – Голос Зверя был наполнен жаждой убийства и предвкушением перед битвой. – Черноокая Королева. Предводительница Апостолов Божественной Кожи. Убийца Богов.
Жрец посмотрел на гаргулью, что охраняла храм.
— Гуннхильд. Пора созвать
нашу армию.
— Господин Маликет, мне позвать всех ваших родичей? – Голос гаргульи был неживым, рокочущим.
—
Всех.
