***
В это время в столовой проходили настоящие дебаты между солдатами и рыцарями, самых разных чинов, на тему отношений их госпожи и ее будущего избранника. — Да, я вам говорю, он первый расколется! — Крикнул Гудмунд. — Согласен, перед нашей госпожой ни один смертный не устоит — попивая эль, поддержал Ульрик. — Да вы видели его? У него же лоб тверже панциря старика Мириэля — где-то из галерки крикнул Эйдан. — Ты, что, не уважаешь нашу Госпожу Малению?! — злобно оскалился Ньерд. — Что за шум, а драки нет?! — Стальным голосом рявкнула Лоретта, входя в столовую, чем поставила рыцарей на место — Что происходит? Рыцари посмотрели на Королевского Рыцаря, как дети смотрят на маму, которую так долго ждали с работы. Так сильно они любили и уважали Лоретту, одну из самых преданных рыцарей их госпожи. — Леди Лоретта, как вы думаете, кто первый признается, наша госпожа Маления, или Вандебар? – спросил Бьерн, сидя за барной стойкой и отодвигая стул для рыцарши. — Я же просила не называть меня Леди. — Проговорила она уставшим голосом, садясь рядом с Бьерном. — Я такая же рыцарь, как и вы. Зовите меня просто Лоретта. И… – Королевский Рыцарь задержала дыхание — МАЛЬЧИКИ! Я ТАКОЕ УВИДЕЛА! НЕ ПОВЕРИТЕ! — Звонким голосом начала говорить Лоретта — Леди Маления подарила Вандебару тот самый меч! Рыцари хором заахали, после чего все замахали руками в победной манере. — ДА-А! Наша госпожа сделала это! — Закричал Ульрик обнимая Гудманда. — Да, я знал, что наша госпожа не отступит — сказал Бьерн, передавая бокал с элем Лоретте. — Не думал, что доживу до этого дня. — Сказал Ньерд проливая слезы радости. — Надо бы дать нашей госпоже пару книжек, на тему ухода за детьми. — Да подожди ты! Что бы появились дети, сначала надо аисту письмо написать. — Серьезным голосом сказал Эйдан. — Да пока до него письмо дойдет, уже наступит следующая Эра! — Возмущенно прокричал Бьерн. — Хотела бы я, чтобы господин Микелла был здесь. — Сказала Лоррета, проливая горючие слезы и кладя руку на плечо Бьерна, успокаивая его. — Ну все, все. Давайте отметим это знаменательное событие! — Крикнул Гудмунд.***
В это время Маления и Вандебар вернулись в покои Полубогини и просто разговаривали. Валькирия лежала на кровати, повернувшись лицом к рыцарю. Вандебар же сел на украшенный стул возле читательского стола. — Значит у тебя нет семьи? — Да... родители давно умерли, а других родственников у меня попросту нет. За исключением приемного отца, но сейчас… все сложно — тоскливым голосом произнес рыцарь. — Извини, я не знала — Виновато сказала Валькирия. — Нет, не волнуйся. Боль утраты давно прошла… Остались только приятные воспоминания. Да и к тому же, у меня много друзей во всем Междуземье. — сказал воин, вспоминая своих дорогих друзей. — Это хорошо. У меня вот есть мой дорогой брат и мои рыцари — казалось, Валькирии, что-то не давало покоя — а… у тебя нет любимой женщины? От этого неожиданного вопроса Вандебар поперхнулся. — Н-нет. К сожалению, я пообещал себе быть только с той, кто сможет одолеть меня в честной схватке… — и рыцарь понял, что ляпнул, только через мгновение — я-я-я имел ввиду не тебя! Не то, чтобы ты меня не привлекала, ты такая красивая и элегантная, еще и победила меня не раз... — Вандебар все продолжал копать себе яму, а Валькирия не могла не улыбаться, видя его реакцию — Я хотел сказать, ты же Полубогиня, и все такое, у-у тебя, наверняка, высокие требования к партнерам, все дела, а я простой смертный… — рыцарь опустил взгляд, попутно краснея все сильнее — я хотел сказать… — Вандебар посмотрел в лицо Валькирии и, видя ее игривую ухмылку, резко встал, чем удивил последнюю — я-я-я… Мне надо по делам! — Прокричал он, резко выбегая из комнаты Полубогини. И насколько Маления могла услышать, он убежал в свою комнату и закрылся. Валькирия не успела даже окликнуть его, как он уже испарился. Она еще несколько мгновений смотрела на дверь, удивленно моргая. Но вспоминая его слова, Маления была на седьмом небе от счастья. Рыцарь буквально раскрыл ей все свои карты. Вандебар считал ее привлекательной. И то каким голосом он говорил про нее, а если точнее, как рыцарь говорил ей комплименты, будто он описывал красивейшую девушку в его жизни, заставило грудь Валькирии гореть пожаром. Маления смущенно улыбнулась. Еще никогда она не слышала таких искренних, красивых слов в свою сторону в таком контексте. — О, мой рыцарь, вас так легко прочитать. Вы словно открытая книга для меня. — Валькирия встала с кровати и направилась к корням Древа, чтобы поделиться с Микеллой своими успехами. Конечно, ее брата там не было, но ей было приятно говорить, представляя, что он все еще с ней.***
Вандебар же, забежав в свою комнату и закрывшись на все замки, которые там были, прыгнул на кровать и начал безмолвно кричать в подушку. Еще никогда его грудь не пылала так сильно. И вспоминая, игривую улыбку Валькирии, он еще сильнее погрузился в краску. То, как она смотрела на него, будто видела насквозь. То, как улыбалась, при его пламенной речи, будто наслаждалась его словами. Зачем она заставляет, его так смущаться? Зачем она так многозначительно смотрит на него? Глупая Маления! Глупая! Еще пару часов предаваясь самобичеванию и анализируя поведение Валькирии, Вандебар с трудом, но уснул.***
Маления стояла у корней Святого Древа и смотрела пустым взглядом на своих подчинённых, что сейчас еле стояли на ногах. — Ладно, эти, им лишь бы повод дай, — стальным голосом говорила Валькирия — но ты, Лоретта, как ты в это ввязалась? – вопрошающим взглядом посмотрела Маления на самого преданного рыцаря. — Мне нет оправданий, моя госпожа. — пустым голосом проговорила Лоррета, от стыда чуть ли не касаясь шлемом земли. — Я просто была невероятно счастлива за вас, госпожа Маления. Вы же подарили ему этот меч. Я просто не могла не выпить за ваше благополучие. Вандебар обратил внимание на слова Королевского Рыцаря. Меч? Разве это не просто клинок, которым когда-то пользовалась Маления? — Нам нет оправданий, моя Госпожа, но все именно так, как сказала Леди Лоретта — согласился Бьерн и все подчиненные закивали. Валькирия посмотрела на Вандебара, который, казалось, был чем-то смущен. — Дорогой рыцарь, как ты себя чувствуешь? – Нежным голосом проговорила Маления, от чего Вандебар покрылся румянцем, а солдаты с завистью посмотрели на него, ведь его она не отчитывала. — Я-я в порядке — рыцарь был сильно смущен, словами Валькирии. «Дорогой рыцарь? И то, как она сказала эти слова, Маления, что хочет, чтобы я сквозь землю провалился? Неужели она просто подшучивает надо мной? Мне и без того неловко находиться рядом с ней после вчерашнего. Глупая! Глу-па-я!» Маления игриво улыбнулась и вновь строго посмотрела на солдат. — У вас два часа, чтобы привести себя в порядок. Мы будем ждать вас всех здесь. — Так точно! — Хором ответили подчиненные, быстро выходя из грота. — Пока отдохни, мой рыцарь — Маления не переставала заигрывать с рыцарем, так как каждый раз, когда она делала это, ее грудь наполнялась теплом, видя реакцию Вандебара. — Д-да, к-конечно – И рыцарь еще сильнее погрузился в краску. «М-мой рыцарь? Ах так значит. Я принимаю твои условия, Маления, Клинок Микеллы» Вандебар невероятно обворожительно ей улыбнулся и, расправив плечи, зашагал к трону и сел на цветы, облокотившись на него спиной. Валькирия, увидев улыбку на его лице, могла только по совиному смотреть. Он что, сейчас ответил ей… флиртом на флирт? Маления элегантно села на трон и закинула ногу на ногу и, заметив, что рыцарь, вроде как, уже погрузился в сон, начала играть протезом руки с его волосами. Она, конечно, знала, что он не спал, но ей так хотелось прикоснуться к его золотым волосам и позаигрывать с ним, при этом наблюдая его реакцию. Вандебар в это время не находил себе места. Валькирия так нежно и приятно играла с его волосами, что он одновременно боролся с тем, чтобы не погладить ее искусственную руку, и не уснуть по-настоящему. Так прошли пару часов, пока собранные рыцари не явились обратно. — Леди Маления, могу я поинтересоваться, как будут проходить тренировки? — поинтересовалась Лоррета. — Первое. Вандебар с Бьерном и остальными будут сражаться против меня. В это время ты будешь анализировать и подчеркивать ошибки. После будем вместе разбирать битву и анализировать, чем улучшить тактику. Второе. Ты, Лоррета, будешь сражаться против Вандебара. Это ему поможет привыкнуть к противникам верхом на коне. Я с остальными в это время буду анализировать вашу битву. Третье. Нам нужно натренировать его выносливость. Каждый второй день я и ты будем рассказывать Вандебару, что знаем о Радане. Все рыцари кивнули, поняв план тренировок. — Д-дорогая М-маления, а ты… справишься со мной и всеми рыцарями? – Наигранно спросил рыцарь, чем вызвал у последней игривую улыбку. — Вандебар, — Гудмунд фамильярно закинул руку на его плечо — нашу госпожу не просто так назвали сильнейшей фехтовальщицей Междуземья. — Да, лучше беспокойся о том, чтобы самому травм не нахватать. Вандебар посмотрел на Малению, на что она улыбнулась обворожительной улыбкой. — Не волнуйся обо мне, Дорогой мой. — После чего обнажила свой клинок, и обворожительно улыбнулась рыцарю — Начинаем первый день тренировок!***
Вандабар упал без сил на цветы. Битва против Малении, конечно, невероятно сложная. Но сражаться против Лорреты верхом на коне, оказалось, на удивление не так трудно, как он представлял. Она, конечно, не идет ни в какое сравнение с Бичом Звезд, но из этого получился полезный опыт. — А теперь — строгим голосом сказала Маления. По ее собранности можно было заметить, что она отдает всю себя ради этих тренировок, ведь от них зависела жизнь ее избранника. — Тренировка выносливости. Вандебару было интересно, какие же тренировки придумает Валькирия. — Бьерн, ты принес веревки? – Стальным голосом спросила Маления. — Да, как вы и просили, три веревки. — Вставай, Вандебар. Рыцарь устало встал. И тут к нему начали привязывать канаты, на другом конце, которых были привязаны солдаты, что сели на свои щиты. — Тебе нужно пробежать тридцать кругов вокруг грота. — Спокойным голосом сказала Маления. Вандебар мог только кинуть на рыцарей умоляющий взгляд. — Давай дружище, ни пуха! — Сказал Гудмунд. — Да пребудет с тобой воля Радагона! — Сказал Ульрик и подмигнул ему. — Постарайся, Вандебар, Кровавое Золото. — Сказал Ньерд, поудобнее располагаясь на своем огромном щите. Вздохнув, Вандебар начал нарезать круги.***
Выполнив свою дневную норму тренировок, рыцарь устало собирался отправиться в свою комнату, пока его руку нежно не взяла Маления. — Ты куда? – спросила она ласковым голосом. — В свои покои…? – неуверенно ответил он. — Сегодня ты будешь спать в моей спальне. Я помогу тебе расслабиться — Сказала Валькирия, обаятельно улыбнувшись ему.***
Маления, взяв Вандебара за руку, повела его в свою комнату, при этом она шла невероятно вызывающе, приковывая взгляд последнего на своем… теле. Вандебар в это время не знал куда деть глаза. Элегантная походка Валькирии, вызывала у рыцаря ощущение, что его ведет Королевская особа, но то, как она… пошло шла, приковывало взгляд Вандебара на пятой точке. Маления ощутив горящий взгляд рыцаря на себе, улыбнулась про себя. Конечно, после вчерашнего разговора, она поняла, что Вандебар, неровно дышит к ней, но пора полностью его обезоружить, сделав ему расслабляющий массаж, которому когда-то ее научил брат. Войдя в комнату, она мягко села на кровать. Рыцарь же стоял посередине комнаты, не находя себе места. Р-р-расслабиться? Что она собирается делать? Н-неужели… Не успел он закончить мысль, как Маления вырвала его из своих мыслей. — Я приготовила одежду, можешь переодеться в гардеробной. — Она показала на помещение, в котором находилась ее одежда. Вандебар быстро взял одежду и метнулся в комнату. Валькирия, видя смущение рыцаря, не могла не улыбаться. Ей было так приятно, видеть, как он волнуется. Пока он был занят в гардеробе, она погасила все светильники, закрыла шторы и зажгла свечи, для романтической атмосферы, и быстро переоделась в ночное платье, которое ей когда-то подарила Финли. Вандебар, закончив переодеваться, вышел и был ошеломлен изменением комнаты. Все буквально намекало, что его недавние мысли вот-вот должны воплотиться в реальность. И обратив внимание на Валькирию, он не мог отвести глаз от ее вида. Ее темно-красное платье, что обнажало плечи и закрывало ноги до щиколотки, открывая ее утонченные золотые ступни и пальцы ног. Вырез на груди, что одновременно открывал слишком много для пылающих глаз рыцаря, но также закрывал достаточно, чтобы оставить пространство для фантазии. Даже белые ожоги и каменные рубцы от Гнили никак не могли испортить этот невероятный образ. Валькирия, видя, как Вандебар буквально пожирал ее глазами, немного смутилась и обрадовалась, что даже открыв его глазам так много неприкрытой кожи, пораженной проклятием, он находил ее привлекательной, а если судить по глазам, то не просто красивой, а обожаемой. — Кхм-кхм, — Валькирия прочистила горло — ложись, позволь сделать тебе массаж. Вандебар не успел заметить, как уже лежал на кровати, и, как бы сильно бы он не пытался не пятиться на Малению, его глаза отказывались смотреть куда-либо в другое место. Валькирия села на кровать поближе к рыцарю. — Ложись на спину. — Прошептала она томным голосом, что особенно контрастировало с атмосферой в комнате. Вандебар резко повернулся и уткнулся в подушку, чтобы скрыть свое смущение. Валькирия же начала протезом массировать его ступни, вызвав у рыцаря непроизвольный вздох и судорогу. — Тебе не больно? — Маления знала, что он наслаждался ее массажем, но хотела услышать это от Вандебара. — Н-нет. Очень приятно, ах… здесь немного сильнее… Ах, да, вот так. — И рыцарь окунулся в страну наслаждений. Валькирия понемногу поднималась по его телу пока не дошла до ягодиц. Маления легонько помяла его зад, заливаясь краской, от его томных вздохов. — А-а-ах. Как приятно — Казалось, рыцарь уже не стеснялся своих слов, полностью отдав себя наслаждению массажем. Валькирия поднималась все выше и выше, пока не дошла до шеи. И помассировав его плечи и шею, она услышала от Вандебара весьма смелые слова, что ввели ее в невероятное смущение. — Ты прямо, как моя жена, которая после долгого дня, помогает мне расслабиться — Рыцарь был уже на седьмом небе, и все что он мог, это просто озвучивать свои мысли, что больше не сдерживались никаким барьером. Валькирия залилась краской и ослепительно улыбнулась. Впервые она делала кому-то массаж. Впервые была в таком близком контакте с кем-то. — Значит, ты видишь во мне жену? Решила она поиграть с ним, но ответа не последовало. Она прислушалась к Вандебару, но оказалось, что просто он уснул. Маления вздохнула и легла рядом. — Спи крепко, мой рыцарь. Валькирия положила протез руки ему на голову и начала легонько играться с его волосами, пока сама не уснула.***
Валькирия, как обычно, проснулась раньше Вандебара и сразу залилась краской от позы, в которой они спали. Рыцарь обнял ее протез руки и головой уткнулся ей в шею, губами прислонившись к ключице. Маления посмотрела в потолок и помолилась всем богам, которых знала, за такой подарок судьбы. Так прошло еще пару часов, пока Вандебар не начал подавать признаки пробуждения. Рыцарь сонно открыл глаза и увидел перед собой в опасной близости лицо Валькирии. Она мило ему улыбнулась. — Хорошо поспал, мой рыцарь? — С самого утра она начала с сокрушительной атаки по его безоружному сердцу. — Д-д-да. — Рыцарь попытался отпрянуть от Малении, но заметил, что крепко держит ее золотую руку. Он снова посмотрел на Валькирию и увидел, что она хитро ему улыбалась. — Если тебе понравилось, мы можем продолжить наши… сеансы. — Сказала она, наслаждаясь реакцией своего смущенного рыцаря. — С-с радостью. Валькирия встала с кровати и посмотрела на Вандебара. — Можешь выйти в гардеробную. Мне нужно переодеться — На ее лице появился легкий румянец, но игривая улыбка все еще держалась на лице. Вандебар резко вскочил с кровати, молнией влетая в гардероб. Маления, наблюдая с какой скоростью он двигался, могла про себя отметить, что тренировки уже начали показывать свою эффективность. Закончив с пробуждением, они направились к корням Древа, где Лоретта уже ждала их. — Госпожа, Вы готовы начинать? — Спросила рыцарша, стоя на одном колене. — Да, ближайшее время, мы будем знакомить Вандебара с историей Рыжей Гривы. Я, как и ты, знаем его с детства. — Да, я помню его с тех времен, когда охраняла Королевскую семью Кария.***
Так пролетело пару недель обильных тренировок изучения Радана и приятных сеансов массажа от Малении. Пока в один день после тренировки, Вандебар не удивил Валькирию своим предложением. — Маления, ты не устала? — Спросил рыцарь заботливым голосом, что немного выбило из колеи Валькирию. — М-м, о чем ты? Они оба лежали на кровати после того, как Маления сделала массаж Вандебару. — Я имею ввиду… Ты так стараешься каждый день ради меня, а я для тебя ничего не делаю. — Рыцарь выглядел виноватым только получая от Валькирии и ничего не давая взамен. Маления понимала его. Такой человек, как он, не мог не винить себя за такое поведение. Но что он мог ей сделать? И нуждалась ли она в чем-либо?? Пока одна светлая мысль не пришла в голову Валькирии. — Ты… Можешь мне кое в чем помочь — она игриво на него посмотрела. — Правда?! Я сделаю, просто скажи — Вандебар серьезно и решительно на нее посмотрел, от чего Валькирия немного опешила. — Можешь сделать мне… массаж. — После этих слов Маления покрылась румянцем, но ответ рыцаря заставил ее еще сильнее залиться краской. — Да! Конечно! Я сам хотел тебе предложить! — Проговорил рыцарь, полным энтузиазма голосом. — Давай, повернись спиной. Валькирия перевернулась на живот. Вандебар потянулся за сумкой и принял оберегающие пилюли. И принялся за массаж. Рыцарь нежно провел рукой по элегантной спине Малении, и по её прекрасному, точенному телу прошел разряд. Это было одновременно настолько непривычно и приятно, что она вздрогнула, испустив тихий вздох. Но не дойдя до ягодиц, Вандебар остановился и принялся нежно надавливать на спину, заставляя Валькирию издавать пошлые вздохи. — А-а-ах. Т-так п-приятно. Сильнее... — Маления испытывала невероятное желание накинуться на рыцаря и… — А-а-ах. — Но не успела она додумать мысль, как Вандебар начал нежно массировать ее плечи. Валькирия с трудом от наслаждения посмотрела на рыцаря и увидела, что он весь красный от смущения. Однако смущение не мешало ему продолжать доставлять удовольствие Малении. Переместившись к плечам, он начал немного сильнее давить на нее, от чего Валькирия получала невероятное наслаждение. Наклонившись к ее уху, он робко прошептал. — Я-я давно… тебе хотел кое в чем признаться. — Он перестал массажировать плечи Валькирии, привлекая ее внимание. — Да? — Она игриво улыбнулась, догадываясь, что рыцарь хочет ей сказать. — Я… Еще с тех пор, как тебя увидел, я был поражен твоим мастерством. Твое владение мечом и то, как ты сражалась, будто бы танцевала… Это заворожило меня, приковывало мой взгляд к тебе... — Валькирия перевернулась на спину, и смогла полностью увидеть лицо Вандебара. — Когда я вновь пришел к тебе, я думал, что умру счастливым, увидев тебя во всей красе. Но ты не забрала мою жизнь, а отпустила. И после этого я не мог выкинуть тебя из головы. Каждый миг, каждую секунду я думал только о том, чтобы снова тебя увидеть. И я решил прийти к тебе. Меня не волновало, убьешь ты меня или нет, я просто хотел увидеть тебя. Но мало того, что ты не убила меня, ты позволила мне прийти вновь. И каждая секунда, что я не видел тебя, была для меня пыткой. Ты залезла в мою голову, была в каждой моей мысли. И каждый раз, когда я видел твой образ в голове, с каждым разом он становился только идеальнее. — Вандебар взял Малению за ее настоящую руку, от чего она покраснела, в ожидании услышать заветные слова — Я не знаю, что ты сделала со мной, но я больше не могу держать свои чувства в себе. — Рыцарь посмотрел нежными, искренними глазами на Валькирию — Я люблю тебя, Маления. Дослушав речь Вандебара, Валькирия поднялась с кровати и протезом взяла другую руку рыцаря. Она мечтала услышать эти слова. Конечно, он давал много намеков на природу своих чувств, но теперь, услышав их, Валькирия была уверена, он чувствовал к ней тоже самое, что и она чувствовала к Вандебару. — Я знаю, мой рыцарь. Я знаю. — Она ласково ему улыбнулась — Я тоже тебя люблю. Валькирия потянулась к рыцарю и нежно поцеловала его в лоб. — Но ты должен понимать — Маления посмотрела на свои протезы — От меня настоящей осталось только моя левая рука, а все мое тело покрывает Гниль. Ты все еще хочешь оставаться радом со мной? Она не могла поднять глаза и посмотреть на Вандебара. Ей не хватало смелости, ведь если он скажет ей нет, она не знает, что… — Я уже никогда не смогу забыть тебя — Вандебар вырвал ее из своих мыслей. — Для меня не важно, Гниль или протезы, я полюбил тебя такую, какая ты есть. — Маления посмотрела в глаза рыцаря, и в них не было и намека на сомнение или ложь. — Но также я верю, что, когда твой брат вернется, он найдет способ избавиться от твоего проклятия. А если он не вернется, я его найду, чего бы мне это ни стоило. Маления улыбнулась и не смогла сдержать слез. Вандебар правда принял ее такой, какая она есть. Впервые, Маления, Отрубленная, была любима кем-то. Впервые в ней видели женщину, а не воплощение Гнили. Она придвинулась к рыцарю и крепко его обняла. — Спасибо… Спасибо тебе, мой любимый. Так они провели весь вечер. Пока Вандебар не ушел в свою комнату оставив Малению со своими мыслями. Валькирия же прыгнула на кровать и уткнулась носом в подушку, начав бить ногами по одеялу от счастья. И так всю ночь…***
На следующий день тренировка была по-настоящему адской. Маления не сдерживалась от слова совсем. Вчерашнее признание заставило ее еще сильнее выкладываться сегодня, ведь она не хотела потерять своего любимого на Фестивале, как только нашла его. Досталось всем, солдаты были вымотаны настолько, что ели стояли на своих ногах. Но если для них тренировка была окончена так или иначе, то для Вандебара еще оставался бег с «утяжелителями». Пока Вандебар бежал с прицепом в виде рыцарей, они во всю обсуждали его признание их госпоже. — Я же говорил, что он первый признается — измученно сказал Гудмунд. — Да это все говорили — чуть более бодрее произнес Ньерд. — Да будет вам, все знали, что этим закончится, она же ему вручила меч суженного. — Сказал Бьерн, кивая на меч. — К-Какой меч? — Вандебар не останавливаясь повернул голову в сторону рыцаря. — Ты не знаешь? Это же меч, что Леди Маления хранила для своего будущего супруга. Даешь, брат. Вандебар, услышав историю меча, задумался, неужели Маления уже тогда питала чувства к нему.***
Закончив сегодняшнюю норму адских тренировок, Вандебар устало поплелся в комнату Малении, чтобы просто упасть на кровать и лечь спать. Но Валькирия нежно дернула его руку. — Что такое? — Вандебар устало посмотрел на Валькирию. — Сегодня наша первая совместная ночь… В качестве супругов. — Маления игриво улыбнулась рыцарю.